Zoanthropes

I. La Métamorphose

Matthias Rouage

1

L’attaque

Les trois hommes continuaient d’avancer vers une mort certaine. Ils avaient beaucoup de courage, ce qui était considéré comme une force et un atout chez les intervenators, des soldats d’élite entraînés à éliminer les zoanthropes. De grosses gouttes de sueur coulaient sur leur front protégé par un solide casque noir. Leur course était rapide malgré leurs lourdes combinaisons, censées les protéger des morsures, des coups de griffes et des volées de plumes destructrices des hommes-bêtes. Ils longèrent le corridor faiblement éclairé et arrivèrent dans une grande salle débouchant sur des dizaines de portes. Ils éteignirent leurs lampes torches pour ne pas trahir leur présence. Ainsi, ils auraient peut-être l’occasion de prendre l’ennemi par surprise.

– Tu crois qu’ils sont là ? chuchota l’un des soldats.

– Ils sont cachés dans l’une de ces issues, répondit celui qui semblait être leur chef. Ils doivent attendre qu’on vienne les chercher. Ne bougez surtout pas.

Le troisième soldat examina rapidement la porte qui se trouvait derrière lui et qu’ils devaient défendre. C’était la plus grande, en acier renforcé. Elle protégeait la salle où était entreposée l’Eversio Extremus, l’arme ultime. Celle qui avait pris la vie de plusieurs milliards de personnes.

– Pourquoi est-ce qu’on doit protéger cette… arme ? demanda-t-il avant de scruter les autres issues.

Son collègue répondit sans quitter la porte des yeux :

– On ne pose pas de questions, on obéit ! Les ordres sont les ordres.

En prononçant ces mots, il chargea son plasmatron, un fusil à ultrasons, et visa la porte métallique située en face de lui. À son grand étonnement, celle-ci s’ouvrit toute seule dans un grincement lugubre. Il se ressaisit et fit signe à ses coéquipiers de prendre garde. Ils se trouvaient maintenant dans un couloir plongé dans le noir.

L’un des intervenators aperçut des ombres bouger, mais il ne put déterminer s’il s’agissait de son imagination qui lui jouait des tours ou de zoanthropes prêts à les attaquer et à les tuer. Son bras commença à trembler. Il tenta de le stabiliser du mieux qu’il put pour garder le contrôle sur son fusil. Il ne devait pas avoir peur, son statut de soldat ne lui en donnait pas le droit.

Toutes les portes s’ouvrirent simultanément. Elles révélèrent des couloirs aussi vides que le premier et laissèrent les intervenators dans le doute le plus total.

– Ils jouent avec nous, laissa échapper le chef. Restez concentrés.

Plusieurs secondes passèrent. Les yeux des militaires commençaient à s’habituer à la pénombre. Les doigts sur la gâchette, ils attendaient le moment opportun pour tirer. Soudain, un rugissement terrifiant retentit, suivi par des bruits sourds et rapides qui firent trembler le sol. Les zoanthropes sortaient de leurs cachettes. Ils étaient nombreux, trop nombreux. Les intervenators savaient que le combat était perdu d’avance, mais un élan de patriotisme leur inspira la volonté de combattre jusqu’à la mort. Le chef ouvrit le feu.

Le zoanthrope que le soldat avait visé ressemblait à une étrange association entre un homme et un immense lézard. Des écailles recouvraient l’intégralité de son corps. Sa tête était celle d’un reptile et une large queue d’un vert sombre remuait dans le bas de son dos. Des lambeaux de vêtements pendaient çà et là, souvenirs d’une transformation d’homme en hybride gigantesque. La créature rampa sur le sol avec dextérité et évita aisément le tir d’ultrasons, qui s’évapora dans l’air. Qu’ils soient oiseaux, loups, tigres, araignées ou lions, les zoanthropes se déplaçaient avec une effroyable rapidité. Pourtant, une dizaine d’entre eux tombèrent à terre, morts, les rayons des armes humaines ayant eu raison de leur impressionnante carrure et de leurs réflexes surhumains. Les autres créatures avançaient sans frémir, poussant de temps en temps un rugissement ou un hululement à glacer le sang.

Un homme-hibou s’envola et décocha une série de plumes aussi dangereuses que des balles tandis que le lézard grimpait sur le mur, rejoignant une femme-araignée qui s’apprêtait à lancer ses toiles gluantes en direction des soldats. Devant le nombre impressionnant des zoanthropes, les militaires durent reculer vers la porte où était gardée l’Eversio Extremus. Ils savaient que derrière elle se trouvait encore un bataillon d’intervenators qui n’hésiteraient pas à venger leur mort.

En reculant, leurs dos percutèrent quelque chose de mou. Ils se retournèrent et découvrirent un oiseau au corps anthropomorphe, mais dont la tête était celle d’un aigle majestueux et terrifiant qui les dévisageait. Ses immenses plumes rouges et or étincelaient et deux magnifiques ailes s’élevaient au-dessus de ses épaules. Les bras croisés, la créature semblait sûre d’elle. Ils ne purent réprimer un hurlement de terreur lorsque le corps du zoanthrope prit feu et se retrouva parsemé d’impressionnantes flammes orangées. Les soldats savaient qu’ils se trouvaient devant LE phénix, et que tout était désormais fini. L’oiseau de feu poussa un cri strident et les zoanthropes se jetèrent sur les trois hommes, ne mettant que quelques secondes pour les transformer en charpie. Le combat se termina dans une rage sanglante. Pendant ce temps, le phénix était resté impassible, observant la scène.

Les zoanthropes s’approchèrent de lui. Avec des gestes lents et calculés, l’oiseau de feu visa l’épaisse porte de métal et les flammes qui embrasaient son corps la firent voler en éclats. Les créatures se ruèrent dans l’ouverture en rugissant, sifflant et crachant. Avant que le phénix ne s’engouffre à son tour dans le nouveau couloir, il jeta un dernier regard aux corps inertes des humains, replia ses ailes et s’engagea dans le passage, prêt à se battre.

C’est à ce moment-là que Shina se réveilla.

Sous la pression de l’adrénaline, son cœur s’était mis à palpiter. Ses intestins se tordirent et des gouttes de sueur commencèrent à perler sur son front. Les images avaient été si violentes qu’elle dut se concentrer pour retenir ses larmes et retrouver une respiration normale. La jeune fille comprit qu’elle avait de nouveau fait un cauchemar. Elle réprima un frisson et tenta de retrouver ses esprits. Un instant, elle se demanda si elle n’avait pas de fièvre.

Tout en tâtant son front, Shina regarda autour d’elle et prit conscience qu’elle se trouvait dans sa chambre. Chaque objet était rangé à sa place, tout était là, son bureau, sa table de chevet et le lit sur lequel elle était allongée. Rien n’avait changé, tout était en ordre. La respiration difficile, elle essaya de reconstituer son songe. Il lui en manquait quelques parties. Ce n’était pas la première fois qu’elle faisait ce genre de cauchemar. À vrai dire, ce n’était pas la première fois que Shina faisait ce cauchemar en particulier. Cela durait depuis plusieurs mois. À chaque fois, le même scénario se reproduisait. Elle rêvait de ces intervenators, ces soldats protecteurs du monde humain. Comme son père. Et à chaque fois, les soldats mouraient déchiquetés par les zoanthropes, ces créatures animales, violentes et destructrices.

Elle s’adossa contre le mur et soupira de soulagement. Quelques mèches de cheveux vinrent se placer devant ses yeux, la coupant du monde, la laissant seule avec ses pensées. Dans sa tête, une petite voix qu’elle entendait souvent la rassura. Ce n’était qu’un rêve. Rien de tout cela n’était réel. Elle secoua la tête quelques instants comme pour chasser les dernières bribes du cauchemar et se leva pour aller boire un verre d’eau.

– Ecta ! Sillon de lumière jusqu’à l’évier, s’il te plaît, prononça Shina.

Un petit ronronnement se répercuta le long des murs et elle sentit le sol de sa chambre chauffer sous ses pieds. Un faible fil de lumière apparut devant elle, formant un chemin jusqu’à la porte de sa chambre, puis dans le couloir et jusqu’à l’évier de la cuisine. Un verre était déjà là, qui semblait l’attendre. Shina le prit et ouvrit le robinet.

Dans l’appartement silencieux, les stores aux fenêtres filtraient les lumières des réverbères de la ville. Au loin, on pouvait entendre les moteurs des voitures et les bruits familiers de la rue. La ville de Guinae ne dormait jamais, semblable à un œil toujours en éveil, scrutant le danger qui pouvait surgir à tout instant.

Shina recula de quelques pas, s’assit à la table de la cuisine et passa ses mains dans ses cheveux. À travers la fenêtre, la lune était pleine. Un gigantesque nuage de terre flottait en suspens dans l’atmosphère, vestige de la guerre qui s’était déroulée soixante ans auparavant et qui avait vu naître ces créatures mi-hommes mi-animaux, les zoanthropes.

Les êtres hybrides avaient obtenu leur indépendance après la guerre et s’étaient installés sur un vieux continent appelé autrefois Europe. Les humains vivaient sur celui qu’on appelait Amérique. Mais les zoanthropes restaient une menace – ils l’avaient toujours été. Ils avaient auparavant été dirigés par un homme, Sedna Aletis, qui avait essayé de détruire le reste de l’humanité. Il n’avait pas réussi à annihiler les humains, mais avait anéanti à tout jamais deux villes importantes, dont les vestiges frappaient encore les mémoires. Il restait désormais cinq villes humaines, qui comptaient une population de plusieurs centaines de millions d’habitants. Tout ce que savait Shina, c’était ce que son père, soldat tueur de zoanthropes, lui avait appris. Cela faisait plus de soixante ans que les humains et les hommes-bêtes se regardaient en ennemis, attendant la moindre erreur pour enfin se détruire à jamais.

Shina termina son verre d’eau et le reposa sur l’évier. Elle plaqua ses deux mains contre le rebord de la table et respira lentement. Elle n’avait jamais vu de zoanthropes dans la vraie vie, mais son cauchemar lui semblait réel. C’était comme si elle pouvait toucher du doigt cette créature diabolique, cet homme-lézard aux écailles luisantes et poisseuses.

Le regard de la jeune fille se tourna vers la porte opposée à celle de sa chambre. C’était là que dormait normalement sa colocataire, Kehr Adams. Mais cela faisait deux jours qu’elle n’était pas rentrée à l’appartement et qu’elle ne répondait pas lorsqu’on essayait de la joindre. Certes, Kehr était débrouillarde. Elle avait toujours refusé l’autorité et traînait souvent dans les rues le soir après le couvre-feu. Shina ne s’inquiétait pas véritablement de son absence, mais son amie lui manquait. Elle jeta un dernier regard à la porte de sa chambre et suivit de nouveau le chemin lumineux qui marquait le sol jusqu’à son lit. En se glissant dans les draps chauds, elle jeta un coup d’œil sur son MTA. La Micro-Technologie Assistée ressemblait à une grosse montre, connectée en permanence au réseau informatique mondial, le Webcom, et servait aussi de document d’identité et de mode de paiement. Elle avait eu l’espoir d’y découvrir un message de Kehr lui expliquant son absence, mais sa boîte de réception était vide.

Shina reposa sa tête sur l’oreiller et ferma les yeux en soupirant. D’une oreille distraite, elle écouta les bruits nocturnes de la ville et laissa cette musique la bercer.