Gandhi

Découvrez dans cette biographie le rêve de pays et d’harmonie qui a animé le Mahatma jusqu’à la fin.

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1869 à 1879

L'Inde, une multitude unie dans l'obéissance à la loi britannique

Des profits aussi vastes que le pays

Bombay

Les splendeurs de l'Empire moghol ont fasciné les Portugais arrivés en Inde au xvie siècle. Après eux, les Français, les Hollandais, ensuite les Anglais, y ont établi des comptoirs. Voilà bien cent ans que les Anglais, forts de leur supériorité navale, se taillent un monopole considérable avec l'East India Company, dirigée par des chefs avisés comme Robert Clive. Celle-ci fait main basse sur le coton et ruine l'artisanat local en imposant les textiles English made.

Inde / Grande-Bretagne / East India Company / Clive, Robert / Bombay

Les puissants règlent la vie de leurs Etats

Bombay

Maharajas, nizams, walis et autres nababs régissent leurs fiefs – il y en a 601 en tout – et sont maîtres de leurs décisions, sauf en matière d'affaires étrangères, qui sont du seul ressort du vice-roi anglais. Les Etats varient sensiblement en fonction de leurs géographie, population, langue et culture, ainsi que de leur taille. Le plus petit d'entre eux, Kathiawar, ne dépasse pas 900 habitants, alors que la principauté de Hyderabad a les dimensions de l'Angleterre.

Kathiawar (Inde) / Inde / Hyderabad (Etat de l'Inde)

Les intouchables comptent pour rien

Bombay

Dès sa naissance, tout hindou est membre d'une caste de laquelle il ne peut s'échapper. Le sommet de la pyramide est constitué des prêtres, ou brahmanes, ensuite viennent les guerriers, kshatriya, les artisans et marchands, vaisya, enfin les sudra, qui sont des artisans plus pauvres ainsi que des paysans et serviteurs. Les parias, hors castes, sont portefaix ou balayeurs. On les appelle les intouchables. Bien que croyants, il leur est interdit de prier au temple.

Castes

Le vice-roi règne en monarque absolu

Bombay

Pour la première fois de son histoire millénaire, l'Inde vit sous la coupe d'une seule loi, qui s'applique sur la totalité de son territoire. C'est le raj, la domination : trois cents millions d'âmes aux centaines de langues et dialectes, qui pratiquent les religions hindoue, bouddhique, animiste mais également abrahamique, cohabitent. Tous obéissent au vice-roi, soutenu par cinq mille officiers commandant les cipayes. Ces derniers recrutent parmi les ethnies pachtoune, sikh, gurkha et rajpoute, réputées pour être martiales. Depuis la révolte de 1857, le vice-roi contrôle l'armée.

Religions / Inde

Mohandas Gandhi est le fils du Premier ministre

Une famille aisée dans un pays pauvre

Porbandar

Mohandas Karamchand Gandhi, fils du Premier ministre héréditaire de la principauté de Kathiawar, est né. Mohandas, c'est le quatrième enfant de Poutlibai, la quatrième épouse de Karamchand qui avait 41 ans quand il la prit pour femme alors qu'elle-même avait seulement 13 ans. Ils vivent entourés des deux filles nées des précédents mariages du chef de famille, et de ses quatre frères, leurs femmes et enfants. La maison, de trois étages, et entourée d'un jardinet, résonne des cris de la marmaille mêlés aux prières qui s'élèvent depuis les temples voisins, bâtis sur deux côtés de la maison. La famille est aisée, car servie par des domestiques, et les enfants vont à l'école. Le statut du père confère aux Gandhi un rang princier. La vie est paisible dans cette principauté située au nord de Bombay, sur une presqu'île de la mer d'Oman.

Porbandar (Inde) / Kathiawar (Inde) / Gandhi, Karamchand (père de Mohandas)

Une succession de Gandhi au « diwan »

Porbandar

Karamchand Gandhi a succédé à son père Uttamchand au rang de Premier ministre de la principauté, qui avait succédé au sien et ainsi depuis de nombreuses générations. Il sert le prince Rana Vikmatji et, en son nom, légifère dans le respect de la loi britannique, qui s'applique partout. Mais il est bien rare qu'un Anglais daigne se déplacer jusqu'à Porbandar, dont la terminaison du nom, bandar, signifie port chez les Persans. La ville est ouverte sur la mer et tire profit du commerce qui en découle, toutefois elle est loin de rivaliser avec Bombay, qui ne cesse de croître et embellir. Une ambiance provinciale et bon enfant règle la vie quotidienne. Souvent, Karamchand officie dans son jardin, où il reçoit les plaignants. Il tranche les conflits familiaux et ceux des propriétaires, avec sagesse, tout en épluchant, avec un soin égal, des légumes. Peu instruit, il est doté d'un solide bon sens ; il est vif, scrupuleux et loyal.

Rana Vikmatji, prince de Porbandar

Hindouisme et islam vivent côte à côte

Porbandar

Dans cette principauté, religions et sectes religieuses vivent en paix. Dans le port, des temples s'élèvent pour les marins arabes, africains et ceux venus de l'Inde orientale. Nulle animosité, nul esprit de prosélytisme ne perturbent leur coexistence. La tolérance règne en haut lieu, où la famille régnante, descendante des Moghols, est donc musulmane, alors que le chef du gouvernement est issu d'un clan hindou. Quelle que soit leur confession, tous ont en partage la langue, le goujrati, un mélange d'hindi, de persan et d'arabe. Les querelles religieuses appartiennent au passé. Les parsis, venus d'Iran, sont zoroastriens et respectés. Les missionnaires chrétiens ne font que prêcher dans l'indifférence. La mère de Mohandas, Poutlibai, est des plus dévotes. Elle est pranamie, membre de cette secte tolérante qui vise un syncrétisme islamo-hindouiste.

Religions

Le système des castes régit le quotidien

Porbandar

A l'opposé de la tolérance religieuse qui prévaut ici, le système des castes est particulièrement rigide, injuste et intolérant. Il procède de la religion hindoue, ou plutôt, affirment des réformateurs, de l'interprétation qui en a été faite par les possédants. Les quatre castes sont subdivisées en sous-castes, et il est impossible de quitter son appartenance, sauf à se faire rejeter formellement, ce qui conduit le pécheur à l'état de paria. Ceux qui lui porteraient secours se condamneraient à subir le même sort. Seule la mort peut libérer les humains de leur condition acquise à la naissance, à condition que leur vie ait été exemplaire. Il leur sera alors possible, à leur prochaine naissance, de se réincarner dans une caste plus élevée. L'idéal à atteindre étant le nirvana, l'absolu parfait qui clôt le cycle des réincarnations. La famille Gandhi est issue d'épiciers, car membre de la sous-caste bania, une division de la caste des vaisya.

Castes

Le vice-roi Mayo meurt assassiné

Iles Andaman

Le comte Mayo, vice-roi de l'Inde et gouverneur général, a été assassiné ce jour, à Port Blair, capitale des îles Andaman situées dans le golfe du Bengale. Avant sa visite, le comte avait eu vent du danger qu'il courait en visitant la région choisie pour abriter un pénitencier destiné aux assassins et aux rebelles. Malgré cela, il refusa d'annuler son voyage : « S'ils cherchent à m'assassiner, ils le feront, en dépit de mes gardes et sans égard pour leur propre vie. » L'assassin, un musulman fanatique, s'appellerait Cheikh Ali. Il est décrit comme un « malfrat de haute taille, à l'allure démoniaque ». Cheikh Ali est un Afghan des environs de la Khyber Pass, qui sépare la province de la Frontière du Nord-Ouest et l'Afghanistan. Il y a cinq ans, il avait été reconnu coupable d'assassinat et condamné à mort à ce titre par le délégué britannique à Pechawar. Mais sa peine avait été commuée à la prison à vie, avant qu'il soit libéré sous caution. Il est peu probable qu'il échappe au gibet une seconde fois. La mort du vice-roi ensanglante l'Inde. Arrivé voilà trois ans, il a suivi une politique fondée à la fois sur la compréhension et la fermeté. Son action sans concessions vis-à-vis de l'Afghanistan a causé sa perte.

Port Blair (golfe du Bengale) / Pechawar (Inde) / Mayo, comte / Inde / Cheikh Ali / Andaman (Inde)

L'Angleterre achète le canal de Suez

Londres

Premier ministre, Benjamin Disraeli aura réussi à étonner le monde en rachetant la dette du khédive Ismaïl pour un montant de quatre millions de livres sterling. L'Anglais s'assure du même coup le contrôle du canal de Suez. Le monarque égyptien était en négociations avec les Français, qui s'apprêtaient à acheter le canal qu'ils ont construit. C'était sans compter sur la rapidité de réaction de Disraeli. A peine douze jours après qu'il eut vent de l'affaire, il exerça de fortes pressions sur le gouvernement de la République afin que ce dernier fasse cesser tous les pourparlers en cours qu'un syndicat français avait engagés avec Ismaïl. Alors, Disraeli s'est adjugé l'appui financier de Lionel de Rothschild pour réunir la somme. Une bonne affaire pour les parties prenantes : les actions seront rémunérées 25 % l'an. Enfin, sachant que les quatre cinquièmes du trafic maritime sur le canal sont assurés par la marine marchande britannique et la Navy, les économies ainsi réalisées sont conséquentes. De plus, la couronne s'assure célérité et sécurité sur la route des Indes, lors d'interventions urgentes. L'Inde, en effet, le « plus brillant joyau de la couronne » selon Disraeli, servira de base arrière aux opérations en Extrême-Orient.

Suez (Canal) / Rothschild, Lionel de / Ismaïl (khédive) / Grande-Bretagne / Egypte / Disraeli, Benjamin

Le prince de Galles achève sa visite

Bombay

Le prince de Galles quitte l'Inde, à bord du HMS Serapis, après une longue visite étalée sur cinq mois. Lors des premières semaines de son séjour, il a sacrifié à d'épuisantes obligations officielles, répétitives et empesées. A tel point que sa mère, la reine Victoria, n'a pu s'empêcher de s'épancher sur son triste sort : « Le pauvre Bertie, laissa-t-elle entendre, doit supporter les fastidieux défilés d'éléphants, les présentations de joyaux et les feux d'artifice. » Puis vinrent enfin les réjouissances : la chasse au tigre, presque sans escorte et entouré d'amis. Le prince a su manifester son grand intérêt pour le peuple indien en écrivant à sa mère son dépit de le voir « méprisé et brutalisé » par les Britanniques.

Victoria, reine d'Angleterre / Inde / Grande-Bretagne / Edouard VII (``Bertie''), roi du Royaume-Uni / Bombay

La reine Victoria couronnée impératrice de l'Inde

Londres

Benjamin Disraeli a enfin réussi à vaincre les ultimes résistances d'une Chambre des Communes quelque peu réticente : la loi « des titres royaux » est votée. Désormais, Sa Majesté porte le titre de « Kaiser-é-Hind », autrement dit « impératrice de l'Inde ». Victoria est ravie, et son tout nouveau titre règle l'épineuse question de sa préséance, aussi bien sur le Kaiser allemand que sur le tsar russe. Ainsi, après que le roi de Prusse, Guillaume, fut proclamé empereur en 1871, la reine fit part de son dépit à Lord Ponsoly : « Que n'ai-je encore ce titre, je veux dire officiellement, puisqu'il m'est déjà accordé informellement ? » Pour sa part, Disraeli est tout heureux de la satisfaire. Surtout, il est d'avis que « l'accumulation de titres ravive l'imaginaire de la Nation ». Cela dit, son calcul est avant tout politique : y aurait-il mieux à opposer au tsar, qui lorgne sur l'Afghanistan ?

Prusse / Guillaume Ier, empereur d'Allemagne / Allemagne

A 7 ans, Mohandas est déjà fiancé

Porbandar

C'est la fête chez les Gandhi : le petit dernier, Mohandas, a déjà 7 ans. Et, comme pour marquer le coup, ses parents le fiancent avec Kastourbai Makanji, 7 ans elle aussi et fille de marchands de la même caste. Les fiancés ne se connaissent guère et trouvent amusant tant de sollicitude à leur endroit. Mohandas, de naturel souriant, l'est plus qu'à l'habitude. Plutôt gauche, il est loin d'avoir la solide constitution de son père. Les familles ont tout organisé, comme il est d'usage dans le pays. Les fiancés ne tarderont pas à se marier, c'est aussi une règle qu'ils ne peuvent en aucune façon discuter. Il arrive que des Indiennes ne se marient pas, car « veuves » avant leurs noces. Dans la belle maison, aujourd'hui, aucun nuage ne vient assombrir les esprits. Bien au contraire, chacun profite de la fête pour féliciter le père Gandhi de son nouveau poste de Premier ministre dans l'Etat de Rajkot, plus riche. Il a démissionné après une histoire très brumeuse de salutations mal faites. Il aurait pu se justifier, mais il est trop entier et bien trop fier pour se rabaisser.

Rajkot (Inde) / Porbandar (Inde) / Makanji, Kastourbai (épouse du mahatma) / Gandhi, Mohandas / Gandhi, Karamchand (père de Mohandas)

L'air fétide de l'école citadine

Rajkot

Les Gandhi se sont installés dans la résidence du Premier ministre. C'est une maison haute de murs, pourvue d'une cour et d'un jardin. Malgré la bonne humeur de la famille, qui s'est encore agrandie, Mohandas, 9 ans, regrette Porbandar, sa ville natale, et le clapotis des vagues, la brise océane et les reflets du soleil sur les murs chaulés. Situé à l'intérieur des terres, Rajkot est trop chaud et très poussiéreux. Il fréquente l'école, ce qui avive sa nostalgie. A sa première journée, il découvre que les cours sont donnés en anglais, une langue qu'il ne maîtrise pas. Si encore le maître était indien, mais non, c'est un Anglais, avec son fichu accent qui lui donne un de ces airs pincés, qui fait la classe. Le bonhomme a du pain sur la planche car il accuse pas moins de deux mois de retard pour cause d'une maladie qui l'a alité, et il ne connaît que le goujrati, sa langue maternelle. A ce handicap s'ajoutent les particularités de son physique, sa lippe et son long cou maigrelet qui lui valent bien des moqueries de la part des marmousets, bien installés, eux. Il leur cloue le bec au cricket.

Brèves

1869 - 1879

Le 17 novembre 1869, le canal de Suez, œuvre de Ferdinand de Lesseps, est inauguré. Ce raccourci maritime fait peser une menace sur l'Inde, objectent les Britanniques. En décembre 1869 s'éteint, à Delhi, Mirza Assadoullah, dernier poète de la cour des Moghols. Avril 1870 : le nationalisme indien s'exprime dans un groupe constitué, à Poona : le Sarvannajanik Sabha. En décembre 1874, après la reddition de Yakhoub Beg, les Russes s'emparent de Kachgar. Maîtres de tout le Turkestan, ils menacent la route nord de l'Inde. Le 8 novembre 1875, le prince de Galles débarque à Bombay. Il prévoit de séjourner quatre mois en Inde. En décembre 1875, Saïd Ahmed Khan fonde le Aligarh College, une passerelle culturelle entre les musulmans et les hindous. Le 27 mars 1878, à Malte, un corps de l'armée des Indes débarque, pour s'opposer aux Russes qui menacent la Turquie. En novembre 1878, les Anglais s'emparent de Kaboul. Cheikh Ali avait refusé l'installation d'une mission diplomatique britannique, une faveur qu'il avait accordée aux Russes. Le 26 mai 1879, par le traité de Gandamak, les Anglais sont chez eux en Afghanistan. Mais, le 3 septembre 1879, la mission anglaise est anéantie.

Suez (Canal) / Poona (Inde) / Lesseps, Ferdinand de / Kaboul (Afghanistan) / Inde / Gandamak (traité) / Egypte / Cheikh Ali / Aligarh College (Inde) / Afghanistan

1869 - 1879

Décembre 1869

Décès, à Delhi, de Mirza Assadoullah, dernier poète de la cour des Moghols.

1869 - 1879

Avril 1870

Le nationalisme indien s'exprime dans un groupe constitué, à Poona : le Sarvannajanik Sabha.

1869 - 1879

Décembre 1874

Après la reddition de Yakhoub Beg, les Russes s'emparent de Kachgar. Maîtres de tout le Turkestan, ils menacent la route nord de l'Inde.

1869 - 1879

8 novembre 1875

Le prince de Galles débarque à Bombay. Il prévoit de séjourner quatre mois en Inde.

1869 - 1879

décembre 1875

Saïd Ahmed Khan fonde le Aligarh College, une passerelle culturelle entre les musulmans et les hindous.

1869 - 1879

27 mars 1878

Un corps de l'armée des Indes débarque à Malte, pour s'opposer aux Russes qui menacent la Turquie.

1869 - 1879

Novembre 1878

Les Anglais s'emparent de Kaboul. Cheikh Ali avait refusé l'installation d'une mission diplomatique britannique, une faveur qu'il avait accordée aux Russes.

1869 - 1879

26 mai 1879

Par le traité de Gandamak, les Anglais sont chez eux en Afghanistan.

1869 - 1879

3 septembre 1879

La mission anglaise en Afghanistan est anéantie.

1880 à 1891

Mohandas choisit un intouchable pour ami

Rajkot

Mohandas a failli au regard de la loi d'airain, l'inflexible règle qui agence le système des castes : il a pris pour compagnon de jeux un joyeux drille, prénommé Uka, issu, hélas, de la caste des intouchables. Il a fait sa connaissance à la maison, son père l'ayant employé à son service pour nettoyer les latrines. En effet, seul un intouchable peut s'acquitter de cette tâche. Il y a pis : quiconque touche, frôle même un paria, se voit moralement obligé de se purifier, et les rites varient d'une secte à l'autre : ablutions, prières, jeûnes. Sa mère Poutlibai défend sa recette : cet acte impur peut s'effacer au contact d'un musulman, qui lave l'hindou de son impureté.

Des mots nouveaux imprononçables

Rajkot

Mohandas poursuit sa scolarité à l'école secondaire du Kathiawar à Rajkot. Tous les jours, il se collette à l'anglais, imposé par le raj. Que cette langue est plate, comparée aux richesses du goujrati, qui permet d'exprimer sa pensée avec tant de relief et de chaleur ! Rien de tel en anglais, dispensé, comme par un fait exprès, par des maîtres distants, sans envergure aucune. Manque de chance, son écriture est illisible, car mal assurée, si bien que lorsqu'il tend au maître son ardoise, celui-ci n'y voit que des gribouillages. Mais quelle réponse donner dès lors que la question est incompréhensible ?

Mohandas choisit un intouchable pour ami

Rajkot

Mohandas a failli au regard de la loi d'airain, l'inflexible règle qui agence le système des castes : il a pris pour compagnon de jeux un joyeux drille, issu, hélas, des intouchables. Il a fait sa connaissance à la maison, son père l'ayant employé à son service pour nettoyer les latrines. En effet, seul un intouchable peut s'acquitter de cette tâche. Il y a pis : quiconque touche, frôle même un paria, se voit moralement obligé de se purifier, et les rites varient d'une secte à l'autre : ablutions, prières, jeûnes. Sa mère Poutlibai, qui s'impose jeûne sur jeûne, défend sa recette : cet acte impur peut s'effacer au contact d'un musulman, qui lave l'hindou de son impureté.

Poutlibai (mère de Gandhi)

Fracassants débuts à l'âge de 13 ans

Porbandar

Il semble flotter sur un petit nuage, Mohandas. La foule de parents et amis, les voisins, n'ont d'yeux que pour lui. Enfin, presque. Ils sont trois couples à se marier, tous de la parentèle Gandhi. Quel bon moyen pour éviter de se ruiner ! Voilà des semaines, des mois même, que les préparatifs vont bon train : sucreries, friandises en tout genre, beignets, colliers de fleurs. Rien ne manque. L'adolescent se sait au centre des conversations. Le rite est des plus simples. Un prêtre l'invite à prendre la main de Kastourbai. Ils vont dix pas de la sorte, marchant de concert, pour la vie. Gandhi père est ému, il a fait son devoir, mais grimace dans ses bandages. Sa diligence a versé.

Quand la vie, l'amour et la mort se croisent

Rajkot

Karamchand Gandhi est mort peu avant le jour. Quelques heures plus tôt, Mohandas, comme à l'habitude, avait passé de longues minutes à lui masser les jambes douloureuses. Le patriarche s'affaiblissait de jour en jour, choisissant les onguents et la médecine hindous plutôt que celle de doctes musulmans ou, pis, de ces médecins occidentalisés. Il ne s'est jamais remis de l'accident survenu le jour du mariage de son fils, et il est mort dans les bras du jeune frère de Mohandas, pendant que ce dernier goûtait une fois de plus aux plaisirs de sa jeune épouse qui est enceinte. Sa sensualité éclate. Elle a vite pris le pas sur sa timidité lors de la nuit nuptiale et Mohandas culpabilise.

Rajkot (Inde) / Gandhi, Mohandas / Gandhi, Karamchand (père de Mohandas)

Un nouveau deuil

Rajkot

Le bébé de Mohandas et Kastourbai n'aura vécu que quatre jours, et le jeune père n'en démord pas : il y voit le signe du courroux divin, le juste châtiment pour avoir forniqué alors que son père agonisait dans la pièce à côté. Le désir les brûle, la passion les déchire. Si lui est autoritaire et jaloux, elle est fidèle et têtue.

Makanji, Kastourbai (épouse du mahatma) / Gandhi, Mohandas

Harilal est un bébé plein de santé

Rajkot

Kastourbai a accouché d'un fils. Elle est heureuse, l'enfant pétille de santé, mais son bonheur n'est pas complet : son jeune époux, parti loin, ne peut contempler sa progéniture et réconforter la mère. Mohandas est à Bhavnagar, à cent cinquante kilomètres, où il étudie au Salmadas College, depuis le mois de janvier. Il voudrait se consacrer à la médecine, mais ses notes sont insuffisantes. Il songe au droit, hésite et languit.

Salmadas College (Bhavnagar) / Rajkot (Inde) / Makanji, Kastourbai (épouse du mahatma) / Gandhi, Mohandas / Gandhi, Harilal (fils de Mohandas) / Bhavnagar (Inde)

Mohandas au ban de sa caste : il s'exile

Bombay

Son diplôme de fin d'études en poche, Gandhi se prépare à faire son droit. Il a peu de chance de conserver le gaddi, le « trône » de Premier ministre, comme le fit son père, sans diplôme. Il décide donc de suivre les conseils de Mavji Dave, un brahmane : étudier à Londres. Sa femme Kastourbai s'y oppose, bien que passant de très longues périodes chez ses parents. Poutlibai, sa mère, n'oublie pas, au contraire de sa bru, qu'elle est analphabète. Elle accepte donc, à condition que son fils fasse vœu de rester fidèle à sa femme et aux interdits alimentaires. Mais le conseil de caste l'exclut, car c'est pécher que de traverser l'océan. Son frère aîné, Laxmidas, lui a réuni 5 000 roupies et il embarque.

Poutlibai (mère de Gandhi) / Gandhi, Mohandas / Gandhi, Laxmidas (frère de Mohandas) / Dave, Mavji / Bombay

Gandhi bon pour porter la perruque

Londres

Gandhi est admis à s'inscrire aux cours de droit. Les études ne sont pas si difficiles, les faits démontrent que certains étudiants empochent leur diplôme après avoir « avalé » les livres nécessaires quelques jours à peine avant l'examen. Mohandas cherche à bien faire et veut obtenir un diplôme anglais de fin d'études. Aussi, il s'attelle à la tâche, étudie le latin car un examen de droit romain, à l'écrit, se passe dans cette langue. Il étudie aussi le français et organise son emploi du temps avec minutie. Il n'a pas un instant à perdre.

Mohandas Gandhi s'installe dans la vie anglaise

Blavatsky, Helena / Besant, Annie

Cravate et gibus, Gandhi en gandin

Londres

Quelle ne fut pas la surprise de ses amis quand ils découvrirent Gandhi accoutré comme l'as de pique. Lui, Indien jusqu'au bout des ongles, s'est mis en tête de passer pour plus anglais qu'un Anglais : il porte ainsi veston et gilet croisé sur un pantalon à rayures sombres, bottines de cuir et guêtres ; enfin, il se couvre le chef d'un haut-de-forme de soie lissée, enfoncé sur une tignasse des plus rebelles. Last but not least, un parfait gentilhomme se remarque aussi par son élocution et son aisance dans la vie sociale, se dit-il. Aussi n'hésite-t-il pas à sacrifier quelques guinées pour s'offrir des cours de violon, de danse et de diction. L'effet n'en est rien de moins que désastreux, c'était à prévoir. Malgré tout, il reste fidèle au vœu qu'il a fait devant sa mère et prononcé devant un moine jaïn, juste avant son départ. Il a fini par dénicher un restaurant végétarien, ce qui lui a évité de mourir de faim car il s'interdit aussi les œufs, le lait et l'alcool. Enfin, il ne fréquente que les dames patronnesses.

De l'influence des amis végétariens

Londres

En Angleterre, Gandhi découvre cet étrange paradoxe : le colonisateur apporte aux Indiens la connaissance de leur propre culture. Sa recherche d'informations sur le végétarisme, qui est avant tout le moyen de ne pas se parjurer, lui a fait rencontrer les fondateurs d'une coterie, réunie au sein de la société végétarienne. Il fonde le Club des végétariens avec Josiah Oldfield, qui édite le journal Vegetarian et préside le club. Edwin Arnold est son adjoint, Gandhi, lui, est le trésorier. Ils organisent des colloques. Cette philosophie incite Gandhi à méditer sur les valeurs de sa culture d'origine. Arnold, célèbre car il a traduit la Bhagavad Gita, le Livre des hindous, de même que Annie Besant, passionnée de l'Inde, ou Helena Blavatsky, lui ouvrent les horizons de la religion. Il fréquente des théosophes qui prêchent leur doctrine de fraternité universelle. Enfin, avec des chrétiens tolérants, il découvre le Nouveau Testament et prie avec eux à l'église. Germent en lui la non-violence et la tolérance.

Vegetarian (journal) / Oldfield, Josiah / Londres / Bhagavad Gita (livre sacré des hindous) / Arnold, Edwin

Des secrets vendus par le munshi de la reine

Londres

A la cour et au gouvernement, les rumeurs vont bon train. Le munshi bien-aimé de Sa Majesté vend des secrets d'Etat. Le mot est nouveau, venu de l'Inde avec les serviteurs en turban. Il désigne un secrétaire. Ces derniers temps, Victoria s'est éprise d'Abdul Karim, embauché d'abord comme domestique. Il se murmure qu'il a plus d'influence encore que l'Ecossais John Brown, dont on dit qu'il était bien plus un mari qu'un serviteur. Cette fois, on s'interroge sur la soudaine ascension de ce fils d'apothicaire de prison, promu au statut de secrétaire depuis le début de l'année. Il profiterait, dit-on, de ses fonctions pour tyranniser ses ex-collègues, hindous surtout, entre deux coups de fourchette, car il passe le plus clair de son temps à dévorer. Il y a pire, et un frisson de dépit horrifié accompagne l'ultime accusation : cet homme assiste à tous les Conseils présidés par la reine. Au courant de tout, il en profiterait pour vendre les secrets d'Etat aux ennemis de la couronne. Victoria a fait savoir son souverain mépris pour ces allégations de courtisans jaloux. Son cher munshi est loyal.

Victoria, reine d'Angleterre / Grande-Bretagne / Brown, John / Abdul Karim (secrétaire de la reine Victoria)

Dîner d'adieu pour avocat frais émoulu

Londres

Mohandas Gandhi a triomphé de ses derniers examens. Trois années d'études seront couronnées demain, il vient de l'apprendre. En effet, il sera appelé à la barre pendant une cérémonie solennelle qui consacrera alors son enregistrement au barreau londonien. Avocat certifié, il veut regagner son pays natal sans tarder, dans le but d'y exercer. Préjugeant de son succès, il a donné un dîner, la semaine dernière, pour tous ses amis végétariens, au Holborn, à Kingsway. L'établissement est fort connu des Londoniens. La chère y est réputée. Un orchestre joue pour les clients, raffinement offert pour démontrer que les végétariens ne sont pas de ces extravagants. Il a dû sacrifier au rituel discours, mais sa timidité est pathologique. Se levant, il eut des vertiges, il tremblait et s'y reprit à trois fois pour murmurer de banaux remerciements.

La joie du retour est ternie par un malheur : Poutlibai est décédée

Bombay

Laxmidas est venu accueillir son avocat de frère, espoir de tous les Gandhi, dont la fortune sociale s'en est allée avec leur défunt père. A Londres, tout au long de ces trois années, et à bord du paquebot qui le ramenait chez les siens, plus encore, Mohandas revoyait le doux sourire de sa mère. Elle avait juste 40 ans. Serait-ce à cause de son apparente fragilité ? Le petit dernier est son préféré. C'est lui qui lui donnait le signal de la réapparition du soleil dans le ciel, quand elle avait fait le vœu de jeûner, au plus fort de la mousson, jusqu'à ce que l'astre de feu déchire l'énorme masse de suie ruisselante. Mohandas ne savait plus à quel saint se vouer pour que les nuages se déchirent enfin. Elle était si faible. Quels cris, dès qu'un rayon éclairait la cour ! Cela ne suffisait pas, il fallait à la mère qu'elle s'en assurât elle-même. Hélas, le temps qu'elle arrive sur le pas de la porte, les ténèbres prolongeaient encore le jeûne. Elle se contentait de sourire. Elle était au plus mal quand son fils aîné lui lut le télégramme annonçant le succès du puîné. Elle en pleura de joie. Quand il sut, Mohandas, sous le choc, lui si sensible, n'eut point de larmes. Par respect pour son aîné, il est allé visiter les sages de sa caste. Il est réintégré. Son humilité a payé.

Poutlibai (mère de Gandhi) / Gandhi, Mohandas / Gandhi, Laxmidas (frère de Mohandas) / Bombay

Brèves

1880 - 1891

1er août 1880, Abdour Rahman chah est mis sur le trône afghan par les Anglais, qui contrôlent le pays, ainsi que la levée du siège de Kandahar décidée par le général Sir Frederick Roberts en atteste. Décembre 1882, la loi Ilbert, selon laquelle les Européens seront jugés par des magistrats indiens, provoque des remous. Le 31 janvier 1884, les Russes s'emparent de Marv, capitale du Turkménistan, ce qui inquiète les Anglais. En ce 28 avril 1885, Russes et Anglais sont sur le point de se faire la guerre, les premiers ont enlevé la partie afghane du Panjab, à la frontière nord-ouest de l'Inde. Novembre 1885, les Anglais s'emparent du Nord birman et de Mandelay. Le 28 décembre 1885 : création du Parti du Congrès par la classe moyenne indienne. Saïd Ahmed Khan, le leader indien musulman, pour contrer le Parti du Congrès, fonde, en décembre 1886, la Muslim Conference for Education, dont l'autre but est de familiariser les Indiens avec les coutumes du colon. Situé au sud-ouest, le désertique Baluchistan est rattaché à l'Inde le 1er octobre 1887. Décembre 1887, le parsi J. N. Tata crée les filatures de Nagpour. 14 novembre 1899, naissance de Jawaharlal Nerhu. 27 mars 1890, la famine frappe des millions d'Indiens.

Tata, J. N. / Saïd Ahmed Khan / Religions / Nagpur (Inde) / Mandelay (Birmanie) / Inde / Grande-Bretagne / Birmanie

1880 - 1891

Décembre 1882

La loi Ilbert, selon laquelle les Européens seront jugés par des magistrats indiens, provoque des remous.

1880 - 1891

31 janvier 1884

Les Russes s'emparent de Marv, capitale du Turkménistan, ce qui inquiète les Anglais.

1880 - 1891

28 avril 1885

Russes et Anglais sont sur le point de se faire la guerre, les premiers ont enlevé la partie afghane du Panjab, à la frontière nord-ouest de l'Inde.

1880 - 1891

Novembre 1885

Les Anglais s'emparent du Nord birman et de Mandelay.

1880 - 1891

28 décembre 1885

Création du Parti du Congrès par la classe moyenne indienne.

1880 - 1891

Décembre 1886

Saïd Ahmed Khan, le leader indien musulman, pour contrer le Parti du Congrès, fonde la Muslim Conference for Education, dont l'autre but est de familiariser les Indiens avec les coutumes du colon.

1880 - 1891

1er octobre 1887

Situé au sud-ouest, le désertique Baluchistan est rattaché à l'Inde.

1880 - 1891

Décembre 1887

Le parsi J. N. Tata crée les filatures de Nagpour.

1880 - 1891

14 novembre 1889

Naissance de Jawaharlal Nerhu.

1880 - 1891

27 mars 1890

La famine frappe des millions d'Indiens.

1892 à 1899

Timoré, le jeune avocat bafouille

Rajkot

Maître Mohandas est au désespoir, sa carrière se dérobe, sa vie familiale s'effiloche. A Rajkot, il est saisi d'un doute qui va le paralyser. Comment plaider, démêler le vrai du faux, et user des maximes latines ? Ce cher vieux frère Laxmidas, lui-même avoué, trouve la solution. C'est à Bombay, la cité bruissante de mille activités, la plus « britannique » des villes de l'Inde, que Mohandas fera fortune. Et, de plus, changer d'air, s'éloigner un peu de cette entêtée de Kastourbai, lui fera le plus grand bien. Ils s'aiment certes, et elle aussi n'a jamais failli, mais elle est rétive aux souhaits de son mari de la voir adopter les manières des Blancs. Elle ne veut pas changer : à quoi bon enfermer ses pieds agiles dans un carcan de cuir, la poussière est si douce. Sa plaque professionnelle est à peine vissée qu'un rabatteur lui soumet une affaire des plus simples. Le juge invite maître Gandhi, qui transpire sous sa perruque, à interroger le témoin. L'avocat se lève, vacille, ouvre la bouche enfin, pour signaler son retrait de l'affaire. Le rouge au front, il rentre à Rajkot. Son frère a besoin de lui pour qu'il plaide sa cause auprès de l'agent anglais que Mohandas a croisé sur le bateau. Charles Ollivant refuse de l'entendre, il s'empourpre et le fait jeter à la rue. Que faire ? Un ténor du barreau, attentif et serviable, le conseille : « Apprenez donc la vie ! »

Ollivant, Charles / Mahta, Sir Pherozeshah / Gandhi, Mohandas / Gandhi, Laxmidas (frère de Mohandas)

Harilal a un frère : Manilal

Rajkot

Le second fils suit son aîné de quatre ans. Le couple Gandhi – tous deux ont 23 ans – vit les tumultes de la jeunesse. Mohandas est autoritaire, dominateur et vétilleux, alors que Kastourbai se défend à grands cris et ne cède qu'après avoir pleuré toutes les larmes de son corps. La passion, il est insatiable, éloigne le pire, la rupture. Encore que, furieux de son obstination à n'apprendre ni les bonnes manières ni les joies de l'instruction, il l'a tout de même renvoyée, pour quelques mois, chez sa mère. Elle peut bien lui objecter que sa science peine à faire bouillir la marmite et à effacer les sacrifices.

Gandhi, Mohandas / Gandhi, Manilal (fils de Mohandas)

Un procès amène Gandhi à Durban

Bombay

C'est un réel double départ auquel Gandhi se prépare. Il se rend en Afrique du Sud en paquebot pour y défendre les intérêts de la puissante Dada Abdoulla & Co. Un départ dans sa vie professionnelle donc, ses gages s'élèvent à 105 livres sterling, nets de frais. Une aubaine, puisqu'il vivotait de dossiers à préparer pour un grand avocat de Rajkot. Il confie l'argent à Laxmidas, qui doit assurer le bien-être de Kastourbai et de ses enfants. Mohandas s'absente un an, car l'affaire paraît inextricable et les enjeux se montent à 40 000 livres. Le capitaine lui épargne la classe pont, en l'invitant dans sa cabine.

Gandhi, Mohandas / Dada Abdoulla \& Co (compagnie sud-africaine) / Bombay / Afrique du Sud

En frac, Gandhi fait ricaner les Blancs

Durban

Sitôt Gandhi à terre, son regard croise celui des Blancs, qui en dit long sur l'ambiance qui règne dans ce pays. Imbus de leur « évidente » supériorité, leurs rires fusent devant le petit Indien costumé en parfait gentilhomme, frac et pantalon rayé, chemise immaculée et lourdement amidonnée, bottines de cuir. Cette fois, Gandhi a troqué son...