Déjà parus dans la même collection

Les Secrets du Mistral, tome 1
Le Corbeau du Mistral, tome 2
Le Trésor du Mistral, tome 3
La Fiancée du Mistral, tome 4
L’Inconnu du Mistral, tome 5

À paraître

La Vengeance du Mistral, tome 7

© Le tigre bleu / Telfrance Série, 2007

Le tigre bleu 146, bd de Charonne 75020 Paris

Telfrance Série 71, rue de la Victoire 75009 Paris

ISBN 978-2-916-28926-7

Diffusion France Volumen

Diffusion Belgique Interforum Benelux

Adapté du feuilleton Plus belle la vie, d’après une idée originale d’Hubert Besson et une histoire et des personnages créés par Bénédicte Achard, Georges Desmouceaux, Magaly Richard-Serrano et Olivier Szulzynger – © Telfrance Série/Rendez-Vous Production Série – 2004/2005 avec la participation de France 3

Les Mensonges du Mistral est librement inspiré des épisodes 556 à 605 du feuilleton Plus belle la vie.

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Dépôt légal : octobre 2007

Table

1  Les retrouvailles

2  Retour de flamme

3  Machinations

4  L’accident

5  Premiers soupçons

6  Secret de famille

7  Une terrible manipulatrice

8  La confession

9  Disparition d’Estelle

10  La fin

11  L’ultime vengeance

Épilogue

Nathan Leserman se considérait désormais comme un adolescent heureux. Depuis son arrivée dans le quartier du Mistral, quelques mois auparavant, sa vie avait basculé de la galère au bonheur presque complet.

Avant, il se sentait ignoré par Guillaume, son père, rejeté par les adultes et ce qu’il appelait « le système », méprisé ou craint par les autres jeunes. Avant, il ne loupait pas une occasion de se faire mal voir, et ses bêtises allaient crescendo. Bien peu auraient parié sur son avenir – à commencer par le juge pour enfants, persuadé que le gamin avait tout du voyou génétiquement programmé.

Avant, Nathan avait la haine. Il se sentait mal dans sa peau. Seul. En colère. Profondément malheureux.

Mais tout ça, c’était avant le Mistral. Un passé récent qui lui paraissait pourtant tellement lointain qu’il se demandait parfois si tout cela n’avait pas été qu’un mauvais rêve.

Nathan connaissait aujourd’hui une deuxième vie. Réconcilié avec son père, il vivait dans une relative harmonie avec lui et sa compagne, Luna Torres. Il entretenait une relation respectueuse et complice avec sa grand-tante, Rachel Lévy. Il poursuivait même un parcours scolaire qui, sans être brillant, se déroulait sans accroc. Et, par-dessus tout, il vivait le grand amour avec Nirina.

La jeune fille, véritable perle rare, à la fois intelligente, intègre, généreuse et tolérante, apportait à Nathan une mesure et une sérénité qui n’étaient pas, au départ, les points forts du garçon.

Une seule ombre entachait ce tableau idyllique : l’absence de sa mère. Celle-ci s’était réfugiée dans une communauté spirituelle au Népal après la mort de sa meilleure amie dans un accident de montagne dont elle se sentait responsable. Depuis huit ans, Nathan n’avait plus de nouvelles d’elle et vivait douloureusement ce qu’il ressentait comme un abandon cruel.

Quand le facteur sonna chez Guillaume pour remettre un colis au nom de Nathan, l’adolescent fut surpris. Il n’avait pas passé de commande, Noël n’aurait lieu que dans deux mois et son anniversaire était passé depuis longtemps. Quand il ouvrit le paquet et qu’il en sortit un pull-over aux couleurs flamboyantes, il comprit qu’il s’agissait d’un cadeau, même si aucun mot ne l’accompagnait.

Spontanément, il pensa que Nirina avait voulu lui faire une surprise. Certes, c’était un peu maladroit – le pull était trop petit pour lui –, mais tout à fait dans le genre de la jeune fille. Il décida donc de faire honneur au cadeau et, après avoir passé le vêtement en se contorsionnant, il téléphona à sa petite amie et lui donna rendez-vous au Bar du Mistral.

Quand Nirina vint le rejoindre à la terrasse du café, le garçon ouvrit son blouson pour lui montrer son nouveau pull.

– Merci pour la surprise !

– Quelle surprise ? s’étonna Nirina.

La jeune fille comprit immédiatement la méprise. Elle hocha la tête avec amusement.

– Tu crois vraiment que j’aurais pu me tromper sur la taille à ce point-là si je t’avais offert un pull ? Comme si je ne te connaissais pas !

– Euh… Non, bien sûr. Mais tu aurais pu penser que c’est la mode : les fringues près du corps, genre David Beckham, tu vois ?

– Je vois, oui. Mais là, franchement, on dirait du quatre ans ! Et le style… C’est plutôt le genre baba cool qui vend ses fromages de chèvre sur les marchés que métrosexuel, non ? Je ne voudrais pas être méchante, mais la personne qui t’a offert ce truc…

– …a voulu se foutre de ma gueule, c’est ça ? maugréa Nathan.

– Sans compter que la couleur, wouah ! Ça ne donne pas dans le sobre, on va dire…

– Bon, ça va, arrête ton char…

Le garçon retira son pull, conscient que sa copine avait raison. Mais qui donc s’était donné la peine de lui expédier un truc pareil ?

En rentrant à la maison, il trouva son père et Luna qui dressaient la table pour le déjeuner. Il brandit le vêtement.

– C’est vous qui m’avez envoyé ça ?

Guillaume jeta un coup d’œil sur le pull et grimaça.

– Je sais que les petits toubibs comme moi, ça ne roule pas sur l’or, mais quand même ! Je n’en suis pas réduit à faire les poubelles !

Mais Luna, qui travaillait avec Charlotte Le Bihac, la styliste du quartier, avait l’œil plus avisé que son compagnon.

– Tu exagères ! C’est du cachemire, tout de même !

– Sérieusement ?

La jeune femme s’empara du pull et l’examina.

– Et de l’authentique. Un vrai produit artisanal. Il n’y a pas d’étiquette. C’est de la laine non traitée, colorée aux pigments naturels. Tiens, sens, tu verras.

Elle tendit le vêtement à Guillaume, qui le renifla et fit la moue.

– Ça sent le bouc.

– La chèvre, plutôt, corrigea Luna. Ce pull a dû être acheté dans une boutique de commerce équitable. La personne qui te l’a envoyé ne s’est pas foutue de toi, conclut-elle à l’intention de Nathan.

– Tu veux dire que ça vaut cher, un truc comme ça ? demanda le garçon.

– Cent cinquante euros, au moins. Évidemment, sur place, ça coûte beaucoup moins.

Nathan considéra le pull en fronçant les sourcils, perdu dans ses pensées.

– Sur place, c’est où ? demanda-t-il.

– Au Pakistan, en Afghanistan, en Inde, en Chine…, répondit Luna.

– Tout de même, cent cinquante euros pour un pull trop petit et qui pue la chèvre… Tu as des admiratrices secrètes plutôt bizarres, s’amusa Guillaume.

Mais l’adolescent ne réagit pas. Il alla ranger le vêtement dans sa chambre, songeur. Une intuition venait de le traverser. Une pensée trop folle et trop belle pour être vraie. Mais qui n’allait plus le quitter…

L’idée fit son chemin dans son esprit les jours suivants, et Nathan décida de s’en ouvrir à sa grand-tante.

– Je pense que ma mère est à Marseille, lui dit-il simplement.

Rachel considéra son petit-neveu avec tendresse. Elle savait qu’il souffrait de l’absence de sa mère. « Pauvre gamin », songea-t-elle. Voilà que, pour combler ce manque, il en arrivait à avoir des pensées saugrenues.

– Tu sais bien que ce n’est pas possible, répondit prudemment la vieille dame. Ta mère habite très loin d’ici. Elle a changé de vie.

– Et moi, je te dis qu’elle est à Marseille. C’est elle qui m’a envoyé le pull. Je me suis renseigné : il y a plein de communautés qui fabriquent du cachemire au Népal.

– Nathan… Je sais à quel point tout ça est important pour toi. Mais tu ne dois pas t’emballer.

– Tu m’as toujours dit que je devais me fier à mon intuition, protesta l’adolescent.

– Oui. Mais j’ai peur que tu confondes ton désir avec ton intuition. Et que tu sois déçu si tu t’accroches à ton idée.

Nathan comprit que Rachel cherchait à le protéger et n’insista pas. Oui, son désir était très fort : il ne se passait pas un seul soir où il ne pensait à sa mère avant de s’endormir. Il se souvenait de son parfum, et plus d’une fois il s’était retourné dans la rue au passage d’une femme qui utilisait la même fragrance. Plus d’une fois aussi il avait imaginé son retour, échafaudant des scénarios dans lesquels elle le surprenait à la sortie du lycée ou se présentait sans prévenir à la maison avec un vieux sac de voyage. Rachel n’avait pas tort : il souhaitait plus que tout son retour. Mais il y avait aussi une chose que sa grand-tante ne pouvait pas comprendre : jusqu’à présent, Nathan n’avait ressenti que l’absence de sa mère. Or, désormais, il ressentait sa présence.

Un peu plus tard, assis sur la pelouse du parc Borély, l’adolescent cherchait le soutien de Nirina.

– Toi aussi, tu penses que je délire ? lui demanda-t-il d’un air sombre.

– Non. Je pense que ce n’est pas impossible que ta mère soit revenue.

– Sincèrement ?

– Oui.

Nathan hocha la tête en silence, soulagé. Puis il replongea dans ses souvenirs.

– L’année dernière, quand j’étais à l’hôpital et que j’ai failli y passer, elle m’a écrit une lettre. La seule que j’aie jamais reçue. Elle disait qu’elle m’aimait plus que tout, que je lui manquais, raconta-t-il tristement.

– Si elle te l’a écrit, c’est sûrement vrai.

– Elle aurait pu aussi m’écrire ça pour me faire du bien, pour me réconforter.

– Non, répliqua Nirina d’un ton ferme. Je ne pense pas qu’une mère puisse être aussi cynique.

– Mais alors, pourquoi elle ne vient pas me voir, au lieu de m’envoyer un pull à la con ?

L’autre ne sut quoi répondre. Si la mère de Nathan était à Marseille, lui envoyer un pull était effectivement une idée tordue.

– Pendant longtemps, j’ai cru qu’elle était morte, reprit le garçon. Finalement, c’était plus facile à supporter : au moins, je n’avais rien à attendre.

– Tu ne devrais pas dire une chose pareille, corrigea Nirina avec douceur.

– N’empêche que, depuis que mon père m’a appris qu’elle était en vie, je garde l’idée qu’elle n’en a rien à foutre de moi. Et chaque fois que je pense à ça, ça me fait mal au bide !

– Moi, je suis là, à tes côtés. Quoi qu’il arrive.

Nathan se tourna vers Nirina et s’abandonna dans ses bras. La présence de sa petite amie le réconfortait plus que tout, et chaque jour il s’estimait chanceux d’avoir rencontré une fille aussi géniale. D’ailleurs, il allait le lui dire à l’instant.

– Tu sais, Nirina…, commença-t-il.

Mais il s’arrêta net. Ses yeux s’étaient posés au-dessus des épaules de la jeune fille. Soudain, il bondit sur ses pieds et partit en courant sous le regard interloqué de sa copine. Elle se leva à son tour et vit le garçon qui disparaissait dans une allée du parc. Ne sachant quelle attitude adopter, elle attendit quelques instants, s’interrogeant sur la raison de ce comportement. Dès que Nathan réapparut, elle se précipita vers lui.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-elle avec une pointe d’inquiétude.

– Je l’ai vue ! Ma mère !

Il était surexcité.

– Tu es sûr de toi ? Tu sais, ça fait huit ans que tu ne l’as pas vue !

– Elle n’a pas changé ! Je l’ai reconnue tout de suite !

– Mais alors, pourquoi elle n’est pas venue te voir ? C’est curieux qu’elle se soit enfuie, non ?

Nathan ne répondit pas. Pour lui, une seule chose comptait : sa mère était revenue.

– Je te jure que c’était maman ! Elle était là, elle me regardait !

Naturellement, quand l’adolescent raconta à son père sa bouleversante expérience de l’après-midi, Guillaume leva les yeux au ciel.

– Tu m’as dit que tu avais vu cette femme de loin. Elle devait ressembler à Sophie, c’est tout, insista-t-il.

– Mais nos regards se sont croisés ! Je n’aurais pas ressenti la même chose avec une inconnue, même si ça avait été son sosie ! protesta Nathan.

– Tu fais une fixation sur ta mère depuis que tu as reçu ce pull. Mais ça n’a pas de sens !

– Mais pourquoi tu ne veux pas me croire, à la fin ?

Guillaume sentait bien que son fils avait les nerfs à fleur de peau. Il tenta de s’expliquer.

– J’ai peur que tu sois déçu quand tu t’apercevras que ce n’était pas ta mère, dit-il avec douceur. Je veux juste t’éviter de souffrir.

– Mais ça fait huit ans que j’ai mal ! Tous les jours, à chaque fois que le téléphone sonne, j’espère que ce sera maman !

– Je sais que c’est dur pour toi, mais…

– Non, tu ne sais pas ! interrompit Nathan. La preuve, tu n’as jamais rien fait pour qu’elle revienne, ni même pour qu’elle nous donne de ses nouvelles. Même pas une fois par an, pour qu’au moins on sache si elle va bien ! C’est grave !

– C’est elle qui ne veut pas donner de nouvelles, Nathan. C’est elle qui a coupé les ponts et qui s’est enfermée dans un ashram au Népal. C’est très dur à entendre, mais c’est malheureusement la vérité.

Le garçon secoua la tête. Il n’était pas convaincu.

– Parfois, j’ai l’impression que tu n’aimerais pas que maman revienne, dit-il d’un ton amer.

– Pourquoi dis-tu ça ? Je sais combien c’est important pour toi.

Mais Guillaume savait que sa voix sonnait faux. Oui, c’est vrai, même s’il souffrait de la détresse de Nathan, il n’avait aucune envie que Sophie revienne dans sa vie, dans leur vie. Cette femme avait abandonné son fils : elle ne méritait pas autre chose que de rester loin de lui. Si elle pouvait de temps en temps donner un signe de vie pour apaiser le garçon, ce serait parfait. Mais si elle se trouvait vraiment à Marseille…

Guillaume chassa cette pensée, absurde au demeurant, mais décida de faire un geste pour calmer son fils. Il allait contacter l’ambassade de France au Népal et tenter d’obtenir des nouvelles de Sophie. En attendant…

– Écoute, Nathan, je ne veux pas qu’on s’engueule sur ce sujet. Je ne cherche pas à dénigrer ce que tu dis, tu comprends ?

– D’accord, on oublie.

Nathan ne cherchait effectivement pas le conflit avec son père, à ses yeux simplement à côté de la plaque. Mais il avait déjà son idée pour accélérer les retrouvailles avec sa mère.

Plusieurs jours d’affilée, Nathan alla se poster au parc Borély, à l’endroit même où il avait aperçu sa mère. Il était convaincu qu’elle reviendrait ; il ne s’agissait donc que d’être au bon endroit au bon moment.

Nirina l’accompagna à deux reprises, puis elle finit par se lasser de ce qui s’avérait de plus en plus clairement être une chimère. Les deux adolescents se disputèrent, le garçon s’estimant victime d’un complot généralisé où personne ne le croyait. Lui restait persuadé d’être dans le vrai – et les événements lui donnèrent raison.

Il ruminait de sombres pensées, assis sur un banc du parc, se demandant pour la énième fois pourquoi sa mère n’avait pas mis de message dans le colis avec le pull, quand il entendit une voix derrière lui.

– Nathan… ?

Alors qu’il attendait ce moment depuis si longtemps, le garçon ressentit soudain une crainte confuse. Il hésita quelques secondes avant de se retourner. Dans ses rêves éveillés, il avait toujours imaginé des retrouvailles naturelles, sans tension. Il réalisa qu’en cet instant son corps était au contraire paralysé, noué, comme s’il établissait, par pur réflexe, une barrière protectrice contre le déferlement d’émotion qui, à la même seconde, le submergeait.

Au bout de quelques instants qui lui parurent une éternité, Nathan regarda derrière lui et découvrit sa mère, bien réelle, qui lui souriait, les larmes aux yeux. Il chercha à dire quelque chose, mais un seul mot réussit à sortir de sa bouche.

– Maman…, souffla-t-il.

Il ne sut quoi dire d’autre, ses yeux se voilèrent et il se concentra sur les battements de son cœur, qui lui semblait sur le point d’exploser. Il baissa la tête et se réfugia dans la contemplation de la terre battue.

Sophie regarda son fils avec tendresse et s’assit à ses côtés. Son visage, d’une vraie beauté, exprimait une grande douceur. Ce fut elle qui rompit le silence.

– Tu as l’air d’aller bien.

– Oui, ça va, balbutia Nathan.

– Tu ne devais pas t’attendre à me voir.

– Si, à cause du pull.

– J’imagine que ça a dû te faire bizarre. Mais je ne savais pas comment m’y prendre… Je ne voulais pas te brusquer, tu comprends ?

– Oui.

Nathan releva enfin la tête vers sa mère, qu’il parvint à regarder dans les yeux. Une seule question le taraudait, mais il ne savait pas trop comment la poser.

– Tu… Tu es venue pour longtemps, ou juste… comme ça ?

– Je suis revenue pour toi, répondit gravement Sophie.

Le garçon sentit son cœur faire un nouveau bond.

– Je sais ce que tu as enduré, poursuivit sa mère. Je t’ai imposé mon absence pendant des années. J’ai quitté un petit garçon et je retrouve un jeune homme. Ce doit être très difficile pour toi. Si tu m’en veux, si tu préfères que je parte, je comprendrai.

– Non ! protesta Nathan.

– Tu sais ce qui m’est arrivé au Népal ?

– Ta meilleure amie est morte dans un accident de montagne.

– Nous étions encordées. Elle a dévissé et je n’ai pas réussi à la remonter. Je… J’ai dû couper la corde pour ne pas tomber avec elle, murmura Sophie.

– Tu n’avais pas le choix. Sinon, vous seriez mortes toutes les deux.

– J’ai mis huit ans pour le comprendre et l’accepter. J’ai pensé à toi tous les jours dans mon ashram. Mais j’étais détruite, comme un zombie, incapable de revenir en France. J’ai souffert de ne pas t’avoir à mes côtés, mais je me disais que c’était mieux pour toi. J’étais dans un état…

L’émotion qui submergeait Nathan vint à bout de ses dernières résistances. Il commença à pleurer.

– Tu m’as tellement manqué…, parvint-il à articuler.

Sophie prit son fils dans ses bras et ne chercha pas davantage à retenir ses larmes. Tous deux se soulagèrent ainsi, sans prononcer un mot, pendant de longues minutes. Puis la jeune femme se dégagea doucement et, d’un geste typiquement maternel, sécha les pleurs de l’adolescent en passant son doigt sous ses yeux.

– Tu sais ce qu’on va faire ? On va prendre le temps de se retrouver, proposa-t-elle. On va se voir, se raconter nos vies à notre rythme. Rien que toi et moi.

Nathan acquiesça en silence.

– Donc, ce n’est pas la peine de parler de nos retrouvailles à ton père, poursuivit Sophie. Pas tout de suite, en tout cas. D’accord ?

Le garçon était d’autant plus d’accord qu’il avait effectivement besoin de temps pour digérer cet événement qui bouleversait sa vie.

Dans les jours qui suivirent, Nathan rencontra clandestinement sa mère à plusieurs reprises, profitant des vacances de la Toussaint pour passer le plus de temps possible avec elle. Naturellement, il était obligé de multiplier les ruses et les cachotteries, surtout auprès de Nirina, qui ne comprenait pas pourquoi son petit ami était soudainement devenu indisponible.

Tandis que la jeune fille se mettait en chemin pour se rendre chez lui, bien décidée à lui demander des comptes, Guillaume, lui, le questionnait avec tact. Il avait remarqué ces derniers temps que son fils affichait en permanence un sourire de bonheur béat. À des années-lumière de ses récents tourments…

– Tu ne parles plus de ta mère qui serait à Marseille, avança-t-il prudemment.

– J’ai réfléchi, mentit Nathan, et tu avais raison. Alors je ne me prends plus la tête avec ça !

– Tu es sûr ?

– J’ai zappé, je te dis !

Guillaume se sentit soulagé. Il décida de cacher à l’adolescent ce qu’il avait appris par l’ambassade de France au Népal : Sophie avait bel et bien quitté son ashram trois semaines plus tôt. Sans trop vouloir y croire, il avait craint que les élucubrations de son fils ne se soient révélées justes, et que Sophie soit rentrée en France pour semer la zizanie entre eux. Le mystère du pull-over demeurait, certes, mais au moins Nathan ne semblait plus obnubilé par le retour de sa mère, et c’était le principal.

– Tout va bien, alors ? insista-t-il.

– À fond ! Je m’éclate avec Nirina. On fait plein de trucs ensemble.

– C’est pour ça qu’on ne te voit pas beaucoup à la maison en ce moment ? demandait Guillaume quand on sonna à la porte.

– Ouais ! répondit Nathan en se levant pour aller ouvrir. C’est vrai, je suis tout le temps avec elle. J’espère que ça ne te pose pas de problème.

– Au contraire. J’aime beaucoup Nirina.

Le garçon était ravi de son bluff mais, en découvrant dans l’encadrement de la porte sa copine qui faisait une tête de dix pieds de long, il sentit le sol se dérober sous ses pieds.

– Tiens, salut ! balbutia-t-il, gêné.

– Et alors, qu’est-ce que tu fous ? attaqua la jeune fille. Ça fait plusieurs jours que tu ne réponds pas à mes appels : je croyais qu’il t’était arrivé quelque chose !

Nathan regarda en direction de son père. « Il y a le feu », songea-t-il.

– Papa, euh… Tu veux bien nous laisser, s’il te plaît ?

– Oui. De toute façon, il faut que je file au cabinet : je suis en retard.

Guillaume se saisit de sa trousse médicale et sortit après avoir adressé un sourire amical à Nirina. Mais ce qu’il venait d’apprendre ne lui plaisait pas du tout : Nathan lui avait bel et bien menti. Il y avait peut-être de l’eau dans le gaz avec sa copine et, par pudeur, il ne voulait pas en parler. Mais si c’était le cas, pourquoi n’avait-il pas l’air malheureux ? Guillaume connaissait bien son fils et savait qu’il tenait beaucoup à Nirina. Quelque chose ne collait donc pas entre sa joie affichée et son mensonge. Il y avait un chaînon manquant. Son intuition lui souffla le nom de ce chaînon – mais il se refusa à y croire. Pour l’instant.

De son côté, Nathan, soucieux d’apaiser la colère de sa copine, lui avouait la raison de ses silences en lui faisant jurer de garder le secret…

Guillaume rumina son pressentiment toute la journée – et Rachel se chargea d’apporter de l’eau à son moulin. Elle passa au cabinet médical pour voir si Nathan, qui était injoignable, ne s’y trouvait pas. Son petit-neveu devait en effet l’accompagner à la banque – rituel hebdomadaire qu’il faisait pour protéger la vieille dame – et, alors qu’ils en avaient encore parlé la veille, le gamin avait manifestement oublié.

Guillaume savait que son fils, même s’il n’était pas toujours très bien organisé, n’oubliait jamais de rendre ce petit service à Rachel – c’était certainement la personne du Mistral envers laquelle il se montrait le plus attentionné. Qu’il ait laissé tomber sa grand-tante lui parut donc suspect. Dès qu’il le vit traverser la place, il lui tomba dessus.

– Où étais-tu ? demanda-t-il sévèrement.

– Eh ben… avec Nirina !

– Nathan, arrête de me prendre pour un con ! Tu m’as servi le même plat tout à l’heure, et Nirina n’avait pas du tout la même version que toi !

– D’accord, d’accord, c’est bon ! Tout à l’heure, j’ai menti. Mais là, j’étais vraiment avec elle, je te jure : on s’est réconciliés, justement.

– Et Rachel ? Tu as oublié que tu devais l’accompagner à la banque ?

Le garçon eut l’air sincèrement désolé.

– Merde, c’est vrai ! Quel con ! Je l’ai zappée, la pauvre !

– Qu’est-ce qui se passe, Nathan ? Tu es complètement à l’ouest depuis un bon moment. Et puis tu me mens, je n’aime pas ça.

– C’est bon, lâche-moi ! Ce n’est pas si grave !

– Ça a un rapport avec ta mère ?

Le visage de Nathan s’empourpra malgré lui. Il voulut garder un air détaché et une voix ferme, mais son père sentit bien qu’il paniquait.

– Je te l’ai déjà dit tout à l’heure : lâche-moi avec ça, tenta l’adolescent.

– Elle t’a contacté ?

– N’importe quoi ! Et puis, qu’est-ce que ça peut te foutre ?

Guillaume comprit qu’il avait visé juste. Il adopta un ton plus conciliant.

– Nathan, si elle est à Marseille, je dois le savoir. C’est important.

– Pourquoi ? Quand je t’ai dit que je l’avais aperçue, tu ne m’as pas cru. Et maintenant, tu me prends la tête parce que je…

Il s’interrompit, prenant conscience qu’il ne faisait que s’enfoncer et qu’il ne s’en sortirait pas.

– Elle est ici, n’est-ce pas ? souffla Guillaume.

– Oui, reconnut Nathan du bout des lèvres.

L’autre encaissa la nouvelle. Il garda le silence pendant quelques instants.

– Écoute, reprit-il, je dois lui parler.

– Elle ne veut pas te voir. Pas encore.

– Je ne la brusquerai pas. Je voudrais juste la contacter pour lui proposer de la rencontrer. Si elle refuse, je n’insisterai pas, je te le promets.

Nathan regarda son père d’un air suppliant.

– Je sais qu’entre vous… enfin, je ne voudrais pas que tu gâches tout, papa. S’il te plaît.

– Tu as ma parole.

L’adolescent acquiesça et fouilla dans la poche de son jean. Il en sortit un papier froissé qu’il tendit à Guillaume.

– C’est le numéro d’une auberge de jeunesse. Elle n’a pas de thunes, alors c’est là qu’elle dort.

Nathan n’arrivait pas à savoir s’il avait bien fait de craquer face à son père. D’un côté, il ne pouvait indéfiniment tenir secrète la présence de Sophie. De l’autre, il avait une peur terrible que leurs retrouvailles tournent au règlement de comptes. Et qu’alors sa mère batte en retraite. L’idée de la perdre juste après l’avoir retrouvée lui nouait le ventre.

Le lendemain, Sophie et Guillaume se rencontrèrent au cabinet médical dans une ambiance tendue. La première affichait une attitude tout en rondeur, conciliante, presque cordiale. Le second, en revanche, resta sur la défensive, froid et distant, sans manifester la moindre marque de sympathie. Et pour cause : la réapparition de cette ancienne compagne le gênait considérablement. Pourquoi refaisait-elle surface huit ans après avoir disparu ? Quelle idée avait-elle derrière la tête ? Guillaume avait eu tant de mal à nouer une relation respectueuse et complice avec son fils qu’il considérait Sophie comme un élément de trouble malvenu. Et il était décidé à le lui faire sentir.

– Tu n’as pas beaucoup changé, commença la jeune femme avec un sourire en s’asseyant face à son ex.

Celui-ci ne releva pas et attaqua bille en tête.

– Qu’est-ce que tu fais à Marseille ?

– Je suis venue voir mon fils.

– Nathan m’a dit que tu comptais t’installer ici. Pourquoi ?

– On dirait que tu aurais préféré que je reste au Népal.

– Tout juste.

Sophie regarda Guillaume avec étonnement.

– Mais… Comment peux-tu dire une chose pareille ?

– Nathan n’a pas besoin de toi, Sophie.

– Tous les enfants ont besoin de leur mère !

– Tu l’as dit : une mère. Toi, tu as abandonné ton fils pendant huit ans. L’année dernière, il était mourant, et tu ne lui as envoyé qu’une pauvre lettre ! Quelle mère ferait ça ?

– Je me suis mal comportée. Et je le regrette. Tu ne peux pas savoir à quel point je m’en veux, Guillaume ! Mais c’est à Nathan de me pardonner. Et il l’a fait.

L’autre ne répondit pas. Il savait que Sophie disait vrai. Il aurait préféré que le garçon ne pardonne pas à sa mère – mais cela ne dépendait pas de lui.

– Aucun de nous deux n’a été un parent exemplaire, poursuivit Sophie. Mais je sais qu’avec toi il est heureux. Tu t’occupes bien de lui. Il me l’a dit.

Guillaume sentit sa gorge se serrer en imaginant les confidences de Nathan. Mais il ne se laissa pas attendrir davantage. Sophie lui apportait sur un plateau la question définitive, celle qui exprimait toutes ses craintes.

– Alors pourquoi es-tu venue détruire tout ça ? lança-t-il sévèrement.

– Mais je ne suis rien venue détruire du tout ! protesta la jeune femme. Je ne veux pas bouleverser votre vie ! Guillaume, nous parlons de notre fils : je ne veux que son bonheur, je t’assure !

– Je ne te laisserai pas lui faire du mal. Mets-toi bien ça dans le crâne, Sophie.

Elle soutint le regard dur de son ex-compagnon.

– Mais enfin, répondit-elle, pourquoi me traites-tu en ennemie ? De quoi as-tu peur ?

Guillaume ne répondit pas tout de suite. Il ne comprenait pas bien son appréhension. Certes, il craignait de voir Nathan s’éloigner de lui. Mais il y avait autre chose. Il se refusa pourtant à creuser davantage.

– D’accord, concéda-t-il. Je ne sais pas si je dois te faire confiance, mais pensons à Nathan avant tout. Pour ma part, je serai vigilant.

– Tu n’auras pas à l’être. J’aime mon fils. Et je n’ai aucune animosité à ton égard. Loin de là.

Sophie sourit avec tendresse. Guillaume, lui, détourna le regard.

Un peu contraint, il prêta de l’argent à la jeune femme pour qu’elle s’installe dans une chambre du Select Hôtel, sur la place du Mistral. Dès ce moment, les rapports entre Nathan et lui commencèrent à se dégrader. Il ne ratait pas une occasion de mettre son fils en garde contre la légèreté de sa mère, son caractère individualiste et le peu de confiance qu’on pouvait avoir en elle. Ce dénigrement systématique exaspéra le garçon, qui s’en plaignit à Sophie.

– J’en ai marre ! Papa fait tout pour nous séparer ! commença-t-il en la retrouvant au Select, le dimanche avant la reprise des cours.

– Je suis sûre que ce n’est vraiment pas ce qu’il veut, le rassura la jeune femme.

– Il n’arrête pas de me dire que tu es lunatique, instable, toujours à n’en faire qu’à ta tête !

À la grande surprise de Nathan, sa mère acquiesça.

– Il n’a pas tort. C’est comme ça qu’il m’a connue. J’ai changé, maintenant, mais il lui faudra du temps pour le comprendre. C’est normal, Nathan.

– Moi, ça me gonfle ! Et puis, lui non plus n’est pas un exemple : jusqu’à l’année dernière, il n’en avait rien à foutre de moi !

– Oui, sur ce sujet, ton père et moi avons autant de reproches à nous faire.

– Mais toi, avant que tu partes au Népal, tu t’occupais de moi. Lui, même pas !

Sophie inspira profondément.

– Je vais t’avouer quelque chose, mon chéri. Si Guillaume ne s’est pas occupé de toi quand tu étais petit, ce n’est pas sa faute. C’est moi qui ai quitté ton père. J’étais enceinte de trois mois.

Nathan prit un air abasourdi.

– Je… J’étais un accident, c’est ça ? demanda-t-il.

– Pas du tout. Nous étions fous amoureux quand tu as été conçu. Ton père voulait qu’on t’élève ensemble.

– Mais il m’a toujours dit que vous vous étiez à peine connus ! Que c’était une histoire sans importance ! Pourquoi est-ce qu’il m’a menti ?

– Parce qu’il m’en veut, Nathan. Guillaume était prêt à s’engager. Moi, même si j’étais amoureuse de lui, j’étais insouciante. J’étais instable, j’avais envie de tout et de son contraire. Le lundi, je pouvais lui dire qu’il était l’homme de ma vie, et le mardi partir seule en voyage, juste pour m’amuser. Je l’ai beaucoup fait souffrir, tu sais.

Cette autre révélation plongea l’adolescent dans un abîme de perplexité.

Au même moment, Guillaume affirmait justement le contraire à Luna.

– Ce qui s’est passé entre Sophie et moi, c’était du vent. J’ai déconné et elle est tombée enceinte. S’il n’y avait pas eu Nathan, je ne me souviendrais même plus du prénom de cette fille à l’heure qu’il est !

Luna considéra son compagnon d’un air pensif.

– Mais pourquoi me racontes-tu tout ça ? Je ne t’ai rien demandé, moi.

– Je ne voudrais pas que tu t’inquiètes, répondit Guillaume, mal à l’aise.

– Pourquoi, je devrais ?

– Non, bien sûr… Mais le retour d’une ex, parfois… On s’imagine des trucs…

La jeune femme planta ses yeux dans ceux de son ami.

– Je trouve que le retour de ton ex, comme tu dis, te stresse plus que nécessaire.

– Mais c’est normal ! Je me fais du souci pour Nathan ! Sophie est tout sauf une gentille maman ! s’emporta Guillaume.

– Mais enfin, ton fils retrouve sa mère, c’est super ! Et je crois que tu exagères en décrivant cette femme comme un monstre sans scrupules.

– Tu ne la connais pas.

– Justement, j’ai l’intention de l’inviter à dîner à la maison. Il faudra bien qu’on fasse connaissance un jour.

– Ce n’est pas une bonne idée. Moins je la vois, mieux je me porte.

– Et moi, je te dis que tu dois faire un effort. Pour Nathan. Il ne s’agit pas d’inviter Sophie tous les jours mais juste une fois. C’est normal, non ? Prends sur toi et pense à ton fils. Je suis sûre qu’il attend par-dessus tout que vous enterriez la hache de guerre.

Guillaume soupira. Il secoua la tête, accablé. Mais il savait parfaitement que Luna avait raison.

– D’accord, concéda-t-il en maugréant. Mais si j’accepte, c’est vraiment pour Nathan.

Le dîner fut un calvaire pour Guillaume. Il choisit de se réfugier dans le mutisme, laissant Luna faire assaut d’amabilités envers Sophie qui, en retour, en faisait des tonnes pour offrir un profil de femme douce et conviviale. La soirée se réduisit donc à un échange de banalités et, pour ne pas compliquer les choses, Sophie eut le bon goût de ne pas s’éterniser. Après son départ, Nathan ne put s’empêcher de faire des reproches à son père.

– Tu aurais pu essayer de ne pas faire la gueule tout le temps. Maman essaie vraiment d’être sympa avec tout le monde, et toi, tu la traites comme une pestiférée !

– Désolé, Nathan, je fais de mon mieux. Ne me demande pas d’apprécier une femme que, de toute façon, je n’ai jamais aimée !

Pour l’adolescent, ce fut la phrase de trop. Il décida de piéger son père.

– Ce n’est pas la version de maman, lança-t-il.

Guillaume lui lança un regard noir. Luna fronça les sourcils.

– Pourquoi tu ne dis pas la vérité ? poursuivit Nathan. Pourquoi tu ne veux pas reconnaître que vous étiez super amoureux quand elle est tombée enceinte ?

– Mais… parce que c’est faux, balbutia l’autre.

– Maman m’a dit que c’était sa faute si tu ne t’étais pas occupé de moi. Elle m’a dit que tu étais parti à l’étranger tellement tu étais démoli après qu’elle t’a plaqué. Au moins, elle, elle ne cherche pas à dissimuler ses torts !

– Elle aurait du mal, lâcha Guillaume.

– Ça prouve qu’elle dit la vérité, conclut Nathan.

Le garçon jeta un regard à Luna puis partit se réfugier dans sa chambre. Il n’avait plus rien à ajouter. Guillaume se tourna vers sa compagne et tenta maladroitement une explication.

– Ça ne fait pas une semaine que Sophie est à Marseille, et déjà elle raconte n’importe quoi à Nathan !

– Je ne suis pas sûre que ce soit vraiment n’importe quoi, répliqua calmement Luna.

– Quoi ? Tu ne vas pas me dire que tu crois à cette histoire !

– Je ne sais pas, Guillaume. Tout ça, c’est du passé, et ça ne me pose pas de problème. Mais ce qui me gêne, c’est ton acharnement hystérique à claironner que tu n’as fait que croiser cette femme.

– Et donc, tu marches dans son jeu ? s’énerva Guillaume.

– Disons que je me pose des questions.

Guillaume leva les yeux au ciel, exaspéré. Inutile d’insister, il ne ferait que s’enfoncer. Et pour cause : Sophie avait parfaitement raison. Il avait été amoureux fou de cette femme – à en mourir. C’est justement ce souvenir qui lui était aujourd’hui insupportable. Et il ne voulait surtout pas que Luna s’en aperçoive.