Introduction

Depuis quelques films, je prenais conscience que je filais un mauvais coton. Les films n’étaient pas mal (Les Bronzés 3, Mon meilleur Ami, La Guerre des Miss) et ils ont eu du succès, mais là n’était pas le hic : le vrai hic, c’est qu’ils n’étaient pas des projets vraiment proches de moi ; des films que je n’avais pas initiés, ce qui n’empêche pas le plaisir immense que j’ai eu à les tourner, en faisant des rencontres épatantes (Dany Boon ou Benoît Poelvoorde) et en ayant un réel enthousiasme à mener à bien de tels projets. Mais je sentais bien que j’étais en train de me perdre et que la lassitude de ce métier pouvait un jour ou l’autre me prendre, m’envahir, me glacer.

Alors, en ne demandant rien à personne, j’ai écrit Voir la Mer, qui est un film pour le coup très personnel et que je n’ai eu envie de partager avec personne. Cette histoire me trottait en tête depuis un moment et j’ai tenu à l’écrire librement, sans me poser de questions, avec insouciance et liberté. C’est d’ailleurs dans cet esprit que nous avons tourné le film, avec légèreté, comme un premier film, très vite (5 semaines), pour pas trop cher (moins de 2 millions d’euros), et avec une équipe très réduite (nous étions 18, comédiens compris).

Ce ton-là, cet état d’esprit, je tenais à le communiquer dès l’écriture, pour que les lecteurs (producteurs, acteurs, partenaires, distributeurs, etc.) sachent, en lisant, quel film je me proposais de faire. C’est important pour moi de soigner l’écriture afin qu’elle soit le reflet fidèle de ce qui me trotte en tête. Et, de surcroît, c’est plus agréable à lire.

Voilà, en gros, comment est né ce scénario. Je l’ai écrit un été, l’été 2009. J’étais à la campagne, au calme, avec les cigales en fond sonore. Puis à Paris, pour les versions suivantes. Beaucoup de scènes ont été supprimées au montage, ou raccourcies. C’est parce que l’évidence de l’image, du rythme des séquences, nous oblige bien souvent à couper. Pour ma part, ce n’est jamais un crève-cœur, car seul compte le résultat. Alors, j’écris aux comédiens dont les rôles ont été supprimés pour m’excuser auprès d’eux. J’espère que pour Voir la Mer ils ne m’en veulent pas. Pas trop.

Patrice Leconte

Entretien avec Patrice Leconte

On sait qu’il y a plusieurs Leconte. Celui qu’on retrouve ici est plus proche du Leconte de Tandem, Le mari de la coiffeuse, La fille sur le pont que celui des Bronzés ou de La guerre des miss… C’est un Leconte plus libre, plus personnel, qui revendique à la fois la légèreté, l’émotion et le charme. Quel a été le déclic de Voir la mer ? L’envie de retrouver cette liberté et ce charme ? Ou le désir de raconter cette histoire-là précisément ?

Tout cela à la fois. L’envie de revenir à des choses qui me ressemblent, qui soient beaucoup plus personnelles que les derniers films que j’ai faits – et que j’ai aimé faire, même si j’ai pu avoir parfois le sentiment d’être un peu ailleurs, de me perdre. L’envie, aussi, de revenir à du cinéma plus libre, plus insouciant, avec une petite équipe, sur les routes. Et puis, évidemment, le désir de raconter cette histoire-là. L’histoire de deux frères qui sont amoureux de la même fille – et inversement. Envisager que deux types, et encore mieux deux frères, puissent tomber amoureux de la même fille, sans jamais être jaloux l’un de l’autre, et qu’elle, de son côté, les aime tous les deux sans vouloir choisir. C’est bien sûr du cinéma… Ça me plaisait beaucoup de raconter une histoire sentimentale impossible dans la vraie vie que le cinéma rend possible. J’avais aussi envie de légèreté. Pour certains, c’est un défaut, alors que c’est une qualité merveilleuse.

Je souhaitais que ce film soit pour les spectateurs une parenthèse enchantée, comme une espèce d’oasis dans leur vie de tous les jours. Qu’on puisse aller au cinéma, que la salle s’éteigne et que l’on nous montre sur un écran des choses légères et libres, plus légères et plus libres que dans la vie quotidienne.

Si les gens ressortent de Voir la mer en ayant le sentiment que ce film leur a un peu parfumé la vie, j’aurais atteint mon but.

C’est la première fois – sauf pour Le Parfum d’Yvonne, mais c’était une adaptation de Patrick Modiano – que vous signez seul le scénario…

Oui, j’ai pratiquement toujours travaillé avec des coscénaristes, que ce soit Claude Klotz, Jérôme Tonnerre, Serge Frydman… Là, je ne me suis même pas posé la question. Peut-être parce que j’avais très précisément en tête ce que je voulais faire. Peut-être aussi parce que ce ton que je voulais, ce charme que je recherchais et qui, par définition, est fragile sont parmi les choses les plus difficiles à partager… Je ne me voyais pas écrire Voir la mer à quatre mains.

Qu’est-ce qui a été le plus compliqué pendant l’écriture ?

Je suis incapable d’écrire une ligne d’un roman ou d’un scénario tant que je n’ai pas le titre. Celui-ci, je n’ai pu commencer à l’écrire que lorsque j’ai décidé qu’il s’appellerait Voir la mer. Ce titre me plaisait et résumait parfaitement mon envie d’aller vers la mer avec une fille qui ne l’avait encore jamais vue, de traverser la France de Montbard, en Bourgogne, jusqu’à Saint-Jean-de-Luz, au Pays Basque… Après rien n’a vraiment été compliqué. Le plus dur, peut-être, comme toujours pour ces films dits « fragiles », c’est de vaincre ses propres doutes, ses propres appréhensions et de se laisser pousser en avant, comme un funambule, par ses certitudes, par l’envie de suivre ce chemin-là, de raconter cette histoire-là, de faire ce film-là. Il n’y a rien de plus risqué, de plus volatile que le charme. Ça échappe à toute mécanique…

Avez-vous écrit cette histoire avec vos acteurs en tête ?

J’ai écrit en pensant à Clément Sibony et à Nicolas Giraud. J’ai écrit pour eux deux. J’ai fait leur connaissance il y a quelques années au Festival de la Réunion où je faisais partie du Jury avec Clément et où Nicolas présentait un film. Ils étaient inséparables. Je les voyais passer beaucoup de temps ensemble… Et je crois que c’est Clément qui, le jour du départ, m’a dit dans la salle d’embarquement : « Ça serait bien si un jour on jouait deux frères ». C’est parti comme ça ! Le désir d’un acteur est un moteur formidable pour un metteur en scène. Si Johnny ne m’avait pas dit : « Un jour, j’aimerais bien être filmé par toi », je n’aurais jamais fait L’homme du train. Et quand ces deux acteurs-là, Clément et Nicolas, vous disent « Un jour on aimerait bien jouer deux frères », c’est forcément inspirant. Je me suis d’ailleurs beaucoup nourri de ce que j’avais vu d’eux, de ce que je percevais d’eux jusqu’à donner leurs prénoms aux personnages.

Comment définiriez-vous ces deux frères ?

C’était important qu’il y ait un aîné et un cadet. Nicolas, le cadet, a des émerveillements, des emballements encore un peu enfantins. Il n’en revient pas qu’une fille pareille tombe dans sa vie. Il est comme un enfant au pied du sapin de Noël. Même si cette fille disparaît un jour, il se souviendra toujours de ces dix jours passés avec elle comme du plus beau cadeau que la vie pouvait lui faire. Clément, lui, a vécu plus de choses. Il vient de se faire quitter. Sur un plan purement sentimental, c’est un convalescent. Donc, il a des doutes, il est plus frileux, plus méfiant en tout cas, et pas de très bonne humeur non plus. Au lieu de s’émerveiller que cette fille vienne avec eux dans leur mobile-home, il trouve ça empoisonnant. Ils avaient prévu de partir tous les deux, entre frères, voir leur mère malade, cette fille est donc, pour lui, une empêcheuse de fraternité en rond.

Une fois encore, comme dans La fille sur le pont ou dans Félix et Lola, Prudence est une de ces femmes tombées du ciel, qui hantent votre univers. D’où vous vient cette passion pour ce type de femme ?

Simplement parce que dans la vraie vie, les femmes tombent du ciel ! Un coup de cœur, un coup de foudre, l’évasion sentimentale, c’est forcément dû à une femme qui tombe du ciel. Il y a quelque temps, un étudiant m’a fait remarquer que 80 % de mes films démarrent par une rencontre entre deux personnes qui ne se connaissent pas. Dans la vie, comme au cinéma, ce sont les rencontres et pas seulement sentimentales, qui, dans ce qu’elles ont d’inattendu et parfois de lumineux, nous font avancer, nous font changer.

Comment définiriez-vous Prudence ?

Prudence est une personne qui, sans doute, fait des bêtises parce qu’elle ne réfléchit pas assez, qui fait des choses pas vraiment raisonnables – mais est-il raisonnable de ne faire que des choses raisonnables ? Au moins, ça lui donne l’opportunité merveilleuse de vivre au jour le jour et de prendre tout ce que la vie lui propose de beau. C’est quelqu’un qui vit les bras ouverts. Elle a cette insouciance qui correspond à l’insouciance que je voulais donner au film… En même temps, elle ne prend pas les choses qui lui arrivent comme une écervelée ? Elle a la tête sur les épaules, elle sait ce qu’elle aime et ce qu’elle n’aime pas.

Quand et pourquoi avez-vous pensé à Pauline Lefèvre pour jouer Prudence ?

J’avais remarqué cette grande jeune fille qui faisait la météo sur Canal+. Je la trouvais inouïe. Je trouvais qu’elle avait quelque chose qui n’appartenait vraiment qu’à elle. Une sorte de générosité saine. D’autant que lorsque j’ai fait sa connaissance, je me suis rendu compte qu’au-delà de l’apparence extravagante, fantasque, hirsute qu’elle pouvait avoir dans ses petites vignettes à Canal, qu’au-delà de son goût pour le travestissement, le maquillage, le show, il y avait une personne sensée, raisonnable, inquiète parfois. Quelqu’un d’humainement très attachant. Avant même d’avoir trouvé un producteur, une fois le scénario écrit, j’ai rencontré une douzaine de comédiennes. Sans rien leur faire lire, juste pour faire connaissance. Pauline est la première que j’ai vue. J’en ai rencontré d’autres ensuite qui étaient toutes des comédiennes intéressantes, mais je n’arrivais pas à chasser Pauline de mon souvenir. Je trouvais qu’elle était la plus apte à véhiculer cette insouciance que j’avais en tête, le charme aussi. Je lui ai fait lire le scénario en lui disant : « Je ne sais pas encore si je vais vous engager, mais lisez et dites-moi ce que vous en pensez ». J’avais envie qu’elle me parle du personnage et du film. On s’est revus et elle m’en a parlé d’une manière très juste. Comme si elle sentait exactement les choses que j’avais écrites. J’avais le sentiment qu’on était sur la même longueur d’onde et que, si on le faisait ensemble, on allait faire le même film. Il y avait comme une évidence. On a lu une ou deux scènes ensemble, et voilà…

Après, mais après seulement, pour être sûr que le trio fonctionne bien, je me suis amusé à les filmer tous les trois ensemble. On est partis sur des petites routes de campagne, c’était la fin de l’automne ou le début de l’hiver je ne sais plus, il faisait gris, il n’y avait pas de feuilles aux arbres, ils jouaient à faire du stop, on filmait en noir et blanc… Déjà, malgré les conditions hivernales, j’ai eu la conviction que ce trio était idéal ! Comme s’ils s’étaient aimés tout de suite tous les trois. Ça n’aurait d’ailleurs pas été envisageable de faire un tel film avec des acteurs ayant juste des rapports professionnels, mornes, polis, voire antagonistes ! Je me disais que si j’arrivais à attraper ce qui se passait entre eux, ce qui passait dans le moindre regard, dans le moindre sourire, dans le geste le plus simple, c’était gagné.

Fidèle à votre goût pour les femmes aux cheveux courts – vous leur avez même consacré un roman : Les femmes aux cheveux courts – vous avez demandé à Pauline Lefèvre de se couper les cheveux…

Je suis un cinéaste dont on pourra au moins dire qu’il s’est singularisé par son obsession capillaire. C’est déjà énorme ! À défaut de couper les cheveux en quatre, ce qui n’est pas mon genre, j’ai fait en effet couper les cheveux de beaucoup d’actrices. Ce n’est pas pour faire mon intéressant mais j’ai une réelle passion, profonde, sincère, mystérieuse, pour les femmes, les jeunes femmes, les jeunes filles, aux cheveux courts. Il y a chez elles quelque chose qui me ravit, qui m’illumine même. Et autant j’ai eu beaucoup de mal à décider Vanessa à se faire couper les cheveux pour La fille sur le pont – cela m’a demandé un travail de persuasion de plusieurs mois ! – autant cela a été facile avec Pauline. C’était important que cette fille, cette femme, cette Prudence, ait les cheveux courts. Cela allait avec sa séduction, avec le charme que je voulais pour le film…

Et pourquoi ne porte-t-elle pas, comme les deux garçons, son vrai prénom mais Prudence alors… qu’elle est tout sauf prudente ?

Pendant un moment, je m’étais fait à l’idée qu’elle pourrait s’appeler Pauline puisque les deux garçons s’appelaient Clément et Nicolas. Mais assez vite, j’ai réalisé que ce n’était pas forcément une bonne idée. Ce personnage, ce n’est pas elle, il n’a pas été écrit pour elle. Ça l’embarrassait qu’il porte son prénom, ça créait un amalgame qui la gênait. Elle aimait bien l’idée de jouer un personnage et de ne pas se jouer elle, même si le personnage lui ressemble. Prudence est un joli prénom, marrant, inhabituel. J’aimais bien l’idée de l’appeler Prudence justement parce qu’elle n’est pas prudente mais généreuse… Ça nous a enchantés tous les quatre !

Quels sont, selon vous, les meilleurs atouts de ces trois acteurs ?

Ça a l’air extravagant de dire ça mais ce n’est au fond pas si courant : ils connaissent le texte au rasoir ! Et c’est une bénédiction, parce que avoir à faire à de jeunes acteurs consciencieux, bosseurs, sachant leurs dialogues, ça permet d’assurer le rythme, la liberté, l’énergie… À propos d’énergie, Clément et Nicolas étaient incroyables et infatigables, et n’avaient pas leur pareil pour entraîner Pauline dans leur sillage… Ils étaient tous les trois toujours partants pour tout. C’est magnifique de travailler avec des gens motivés à ce point et à ce point heureux de faire un film.

À côté de ce trio, sur leurs traces mêmes, il y a Max, l’ancien fiancé de Prudence, qui est interprété par Gilles Cohen…

Il m’a fallu du temps pour trouver qui allait interpréter Max. J’avais même pensé confier ce petit rôle à un acteur très connu. Et puis, j’ai eu peur que ça déséquilibre tout. C’est lorsqu’on était en repérages à Saint-Jean-de-Luz que mon assistante Barbara Dupont m’a parlé de Gilles Cohen. Il a tout de suite été emballé. Et il m'a dit qu’il était heureux de jouer son premier rôle d’homme amoureux, fêlé certes, mais amoureux…

C’est certainement de tous vos films le plus sensuel, le plus charnel…

Oui, ça tient bien sûr à mon envie, mais aussi beaucoup aux acteurs. À leur disponibilité. À leur liberté. À leur capacité de jouer aussi avec leur physique. J’adorais l’idée par exemple que ce soit Prudence qui déshabille Nicolas et pas l’inverse, que ce soit lui qui se retrouve d’abord nu devant elle, avant elle… Ils n’étaient absolument pas frileux pour aller dans cette direction – et pas uniquement quand ils font l’amour, mais aussi et surtout quand ils se regardent, quand ils se frôlent.

On pourrait dire que le charme du film vient aussi d’un certain émerveillement devant l’éclat de la jeunesse…

C’est vrai… C’est un film qui raconte des personnages qui ont trente ans, mais que je n’aurais pas pu faire quand j’avais trente ans. J’ai l’impression, non, la certitude qu’il me fallait le recul de mon âge pour faire un film qui parle de cet éclat-là. C’était amusant de faire un film avec cette insouciance d’un premier film, mais avec aussi l’expérience que vous donnent les trente...