Introduction

La Cité des Enfants Perdus fut notre tout premier scénario de long-métrage, nous qui n’étions que court-métragistes d’animation, auteurs ou dessinateurs de bande dessinée.

Ce scénario, dont la première version fut écrite en 1982, et qui ne fut tourné que douze ans plus tard, marque le départ du travail triangulaire qui devait nous réunir une décennie durant, Jean-Pierre Jeunet, Marc Caro et moi-même, jusqu’à donner Delicatessen – que j’appelle volontiers « le film de la dernière chance » tant nous nous vîmes refuser tous nos scénarios, les uns après les autres. Ce fut seulement après ce « succès » que nous pûmes nous remettre au travail sur La Cité des Enfants Perdus, qui avait toujours été notre projet-phare. Entre-temps néanmoins, beaucoup d’eau avait coulé sous les ponts du cinéma et bien des monstres, de Gremlins en Predator et en Edward aux Mains d’argent, nous avaient en quelque sorte coupé l’herbe sous le pied. L’ogre marin, que chassait initialement Krank dans la version 1 et qu’il appâtait avec la chair fraîche des enfants, paraissait moins novateur. Il devint dès lors chasseur de rêves. Du conte fantastique qu’il était au départ, le film prit dès lors les couleurs d’un conte merveilleux où les volutes du rêve et des brumes de haute mer rejoignaient, dans un monde surréaliste inspiré de Dickens, les légendes anciennes mêlant un orphelinat géré par des sœurs siamoises, un génie pathétique et malfaisant isolé sur sa plateforme rouillée comme dans un château, les ruses de Petit Poucet de Miette et le couple incongru qu’elle forme avec le géant One, ancien harponneur de baleines.

Ce film illustre par ailleurs cette démarche rétro-futuriste qui inspirait quasi systématiquement nos histoires : en injectant des machines et des techniques avancées dans un monde passé à la Jules Verne, nous entrions, à l’instar de Terry Gilliam, dans une « intemporalité » propice à crédibiliser nos univers et les péripéties qui s’y déroulent.

Gilles Adrien