LA BOÎTE À OUTILS DE LA

CRÉATIVITÉ

La créativité n’est pas réservée aux génies ! Elle ne relève pas non plus de l’inspiration ou du délire. Au contraire, pour Edward de Bono, elle est à la portée de tous si elle est structurée et rigoureuse.

Dans cet ouvrage devenu un best-seller, l’auteur propose un ensemble de techniques de créativité dont l’efficacité est prouvée par les centaines d’entreprises qui y ont recours dans le monde entier. Cette méthode originale et puissante constitue la pensée latérale, une manière d’aborder chaque question sous un angle neuf et de générer facilement des idées nouvelles.

Après avoir expliqué pourquoi la créativité est un besoin vital pour les organisations qui souhaitent stimuler l’innovation, Edward de Bono présente les outils qui ont fait sa réputation (les six chapeaux de la réflexion®, le challenge, le mouvement, la provocation...) et montre comment se les approprier et les mettre en œuvre.
Grâce à cet ouvrage, vos idées nouvelles se transformeront en projets innovants !

EDWARD DE BONO s’est imposé comme l’expert mondial de la créativité. Il est le père de la « pensée latérale », un ensemble de techniques qui permettent à tout un chacun de générer des idées nouvelles à la demande. Edward de Bono est docteur en médecine et en philosophie et master en psychologie et en physiologie. Il a enseigné à Oxford, Cambridge, Londres et Harvard. Il intervient également en tant que conseiller auprès de responsables politiques et de leurs gouvernements. Il a publié 67 livres traduits dans 35 langues et la plupart, comme Les six chapeaux de la réflexion et Réfléchir vite et bien parus aux Éditions Eyrolles, sont des best-sellers mondiaux.

EDWARD DE BONO

La boîte à outils de la créativité

Traduit de l’anglais par Laurence Nicolaïeff

Deuxième tirage 2013

L’édition originale de cet ouvrage a été publiée aux États-Unis sous le titre Serious Creativity.

© 1992, The McQuaig Group Inc.

L’édition française a été publiée avec l’autorisation de Minding International, et révisée par Nicole Patris.

Groupe Eyrolles
61, bd Saint-Germain
75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com

Cet ouvrage a fait l'objet d'un reconditionnement à l'occasion de son deuxième tirage (nouvelle couverture).

Le texte reste inchangé par rapport au tirage précédent.

En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’Éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles 2004, pour le texte de la présente édition

© Groupe Eyrolles 2013, pour la nouvelle présentation

ISBN : 978-2-212-55658-2

Préface à l’édition française

Trois composantes du monde des affaires sont en passe de devenir des produits de base.

La compétence, d’abord, est désormais un produit de base. Si vous pensez assurer l’avenir de votre entreprise en demeurant plus compétent que vos concurrents, vous vous trouvez dans une situation critique. Car vous serez impuissant à les empêcher de devenir aussi, sinon plus, compétents que vous.

L’information, ensuite, devient un produit de base. La majeure partie en est gratuite. Vous pouvez également l’obtenir sur commande ou l’acheter.

La technologie de pointe, enfin, constitue un produit de base, bientôt à la disposition de tout un chacun. Certes, quelques exceptions demeurent, ainsi des brevets de l’industrie pharmaceutique dont la validité perdure quelques années. De...

Introduction

Imaginons que je sois assis à mon bureau en train de me dire : « Il me faut absolument trouver une idée neuve [indiquer ici le besoin du moment ]. » Comment dois-je procéder ?

Je peux engager des recherches et tenter de décliner une pensée logique.

Je peux emprunter ou voler une idée à quelqu’un.

Je peux me tourner les pouces en attendant l’inspiration.

Je peux organiser en toute hâte une session de brainstorming.

Ou alors je mets en œuvre avec rigueur et détermination un processus complet de pensée latérale (comme la technique du mot aléatoire) ; et en l’espace de dix à vingt secondes les idées neuves surgissent.

Voici maintenant plus de vingt-cinq ans que je travaille dans le champ de la pensée créative. Le temps est venu de dégager l’essentiel des connaissances acquises et de les actualiser. Le temps est venu de clarifier et de redéfinir les diverses méthodes auxquelles de nombreux emprunts ont fait perdre de leur pertinence et de leur acuité. Le temps est venu pour moi d’exploiter l’immense richesse que constitue l’expérience accumulée au cours des années que j’ai passées à enseigner la pensée créative dans de nombreux pays et dans des contextes culturels différents, au sein d’entreprises, d’universités, d’administrations et d’autres acteurs de la société.

Que s’est-il passé pendant ces vingt-cinq dernières années dans ce domaine primordial ? À la fois beaucoup et peu de choses.

En 1969, j’expliquai dans mon ouvrage Le mécanisme de l’esprit1 que les connexions nerveuses dans le cerveau humain pouvaient fonctionner comme un système d’information auto-organisé. À l’époque, ces notions paraissaient quelque peu atypiques. Elles constituent aujourd’hui le noyau des théories sur le cerveau. Une discipline universitaire traite même exclusivement des systèmes auto-organisés. Trois prix Nobel de médecine ont rédigé l’introduction de l’un de mes livres paru plus récemment J’ai raison, vous avez tort2. Les ordinateurs neuronaux reprennent ce principe. La science a donc rattrapé ce qui n’était au départ qu’un modèle conceptuel.

Quelques individus, mais ils...

Première partie

LA NÉCESSITÉ DE LA CRÉATIVITÉ

La valeur apportée au lecteur

Quel bénéfice le présent ouvrage va-t-il procurer au lecteur ?

Quelles valeurs lui apportera-t-il ?

Au fil de cet ouvrage, je souhaite mettre en évidence les trois étapes obligées d’une pleine maîtrise de la créativité.

Quelles sont ces trois étapes ?

Comprendre la nature et la logique de la créativité.

Vouloir faire un effort de créativité.

Utiliser les outils, techniques et méthodes appropriés.

COMPRENDRE LA NATURE ET LA LOGIQUE DE LA CRÉATIVITÉ

La créativité est un concept complexe et déroutant, qui s’applique autant à l’invention d’un bouchon de tube de dentifrice qu’à la composition de la cinquième symphonie de Beethoven. La difficulté tient à la définition des termes « créatif » et « créativité ».

Dans son acception la plus simple, l’expression « être créatif » signifie donner naissance à quelque chose qui n’était pas là auparavant. D’une certaine manière, « générer du désordre » apparaît comme un exemple de créativité. À partir de rien, l’on crée du désordre. Puis l’on attribue une valeur au résultat constaté, si bien que l’objet « nouveau » possède forcément de la valeur. Nous parlons de créativité artistique parce que l’œuvre de l’artiste est tout à la fois neuve et dotée d’une valeur.

Nous comprenons à ce stade que la production créative ne peut...

Le besoin théorique de créativité

L’humour est de loin le comportement le plus signifiant du cerveau humain.

Je l’ai affirmé à plusieurs reprises et je récidive sans aucune intention de provoquer. Je le pense très sincèrement. L’humour indique, plus que tout autre comportement mental, la nature du système d’information qui commande la perception. Il s’agit bien d’un système d’information auto-organisé.

L’humour ne révèle pas seulement la nature du système mais il enseigne aussi comment des perceptions peuvent soudain être reconfigurées du tout au tout. On touche là à l’essence même de la créativité, j’y reviendrai dans les développements suivants.

Le manque traditionnel de curiosité pour l’humour de la part des philosophes, des psychologues, des spécialistes de l’information et des mathématiciens prouve clairement que ceux-ci ne portaient attention qu’aux systèmes d’information prédéterminés. L’intérêt des mathématiciens pour les systèmes non linéaires et instables (le chaos, la théorie des catastrophes...) est récent.

Il nous faut distinguer deux grands types de systèmes d’information : les systèmes passifs et les systèmes actifs. Dans les systèmes passifs, l’information et la zone d’enregistrement de cette information sont inertes ou passives. Toute l’activité provient d’un organisateur externe qui transmet l’information et la fait circuler. Dans un système actif, en revanche, l’information et la zone d’enregistrement sont actives ; l’information s’organise seule sans influence de l’extérieur. Voilà pourquoi l’on parle de systèmes auto-organisés.

Imaginons une table sur laquelle sont placées des billes (par exemple des roulements à billes). Vous devez ranger les billes sur deux lignes nettes. Vous vous mettez à l’œuvre. Vous êtes l’organisateur externe. Les figures 1.1 et 1.2 montrent l’avant et...

Le besoin concret de créativité

L’assurance vie est un secteur d’activité traditionnel, strictement réglementé. Ron Barbaro, PDG de Prudential Canada, adepte convaincu de la pensée latérale, inventa un jour ce qui ressemblait à une provocation : pourquoi ne pas verser les indemnités dues au titre de l’assurance vie avant le décès du titulaire ? Cela engendra le tout nouveau concept d’« indemnités du vivant de l’assuré » ; le titulaire d’une police d’assurance qui souffre d’une maladie risquant de lui être fatale, peut immédiatement réclamer le versement de 75 % des indemnités normalement payables à son décès.

Cette idée rencontra un immense succès et fut ensuite imitée par la concurrence, car elle rendait l’assurance vie nettement plus intéressante en la transformant partiellement en assurance couvrant la maladie grave. Fort de ce concept et de ses capacités à le mettre en œuvre, Ron Barbaro fut rapidement nommé président de Prudential Insurance aux États-Unis.

Tony O’Reilly, directeur général de Heinz, rapporte l’histoire suivante : dans une usine de conditionnement de thon, la politique d’allègement des coûts entraîna de telles réductions de personnel qu’une part importante de la pêche ne put plus être traitée. On étoffa alors le management, relevant ainsi le niveau des coûts salariaux. Cette réorganisation permit par une rationalisation...

Information et créativité

Quelle est la nature de la relation entre l’information et la créativité ? La question est d’importance. Une majorité de gens considèrent qu’en faisant appel à une information pertinente, étayée par une analyse circonstanciée, ils prennent une décision logique et peuvent s’exonérer de toute créativité Sans défendre une position si catégorique, certains agissent de la même façon.

Lorsque, de Paris vous souhaitez rallier Montréal, vous consultez les horaires des vols ou vous demandez à votre agence de voyage de le faire à votre place. Si vous voulez traiter une infection par les antibiotiques, il est tout de même préférable de déterminer auparavant la cause de l’infection et d’évaluer la sensibilité du patient et notamment ses risques d’allergie à un antibiotique particulier. Ni les réflexions ni les suppositions ne sont des substituts à l’information. Si l’information est indispensable, elle l’est vraiment.

Il est vrai que si nous disposions d’une information pure et parfaite dans une situation donnée, penser ne serait plus nécessaire. Mais la probabilité d’obtenir une telle information est infime. Nous partons pourtant du principe que les flux croissants d’information et les progrès de la connaissance rendent la réflexion moins nécessaire. Le bon raisonnement est inverse : plus l’information augmente, plus nous devons en comprendre les différentes facettes pour lui donner un sens.

Si la réflexion se fait impérieuse, c’est dans sa dimension « analytique »,...

Les idées fausses sur la créativité

J’ai mis en relief à plusieurs reprises la manière erronée dont la créativité est perçue par certains. Je reviendrai en détail sur cette problématique. La pédagogie est faite de répétition, et je ne crois pas inutile d’en résumer à ce stade les points essentiels. Les observations formulées ci-dessous sur les principales idées fausses sont le fruit d’une expérience personnelle de plusieurs années passées à étudier la pensée créative et à en enseigner les techniques.

1. LA CRÉATIVITÉ EST UN DON NATUREL ET NE PEUT S’ENSEIGNER

Ce préjugé est en fait très commode, dans la mesure où il nous dispense de faire des efforts pour stimuler notre créativité. S’agissant d’un talent naturel, il n’y a aucune raison de chercher à l’améliorer.

En général, on appuie l’argumentation en citant des exemples de créativité aussi exceptionnels que Mozart, Einstein ou Michel-Ange. Ce qui revient à dire qu’il est inutile d’enseigner les mathématiques car on ne peut produire sur commande des mathématiciens de génie tels que Poincaré. Or, on ne renonce pas pour autant à enseigner le piano ou le violon, et pourtant aucun professeur de musique ne prétend faire de ses élèves de futurs Liszt ou de futurs Paderewski. De la même manière, comment garantir aux élèves des écoles de tennis qu’ils deviendront les équivalents de Bjorn Borg ou de Martina Navratilova.

Dans les mathématiques, comme en musique ou en sport, il existe différents niveaux d’excellence ; tout le monde n’atteint pas au génie.

Imaginons un groupe de gens alignés sur la ligne de départ lors d’une compétition d’athlétisme. Le coup de pistolet est donné ; tout le monde s’élance. À l’issue de la course, il y a forcément un premier et un dernier. Le résultat de chacun dépend de ses aptitudes sportives. Si quelqu’un convainc maintenant les coureurs d’utiliser des patins à roulettes, tous iront nettement plus vite que dans la compétition précédente. Même s’il y a toujours un premier et un dernier.

Si nous ne faisons rien pour progresser, notre aptitude à la créativité dépendra uniquement de notre « talent » naturel. Mais en prévoyant des séances de formation, des structures adaptées, des méthodes rigoureuses, nous pouvons élever le niveau général de la créativité. Certaines personnes réussiront mieux que d’autres, mais chacun aura la possibilité d’acquérir une position honorable. Le « talent » et l’« entraînement » ne sont pas des réalités contradictoires. Les entraîneurs de champions ou les maîtres de musique peuvent en témoigner.

Même les individus qui possèdent naturellement des talents créatifs ont besoin d’une formation et de méthodes pour progresser. Cela ne veut pas dire, a contrario, que les autres ne deviendront jamais créatifs.

Au début de mes recherches sur la créativité, j’avoue m’être attendu à ce que les personnalités connues pour leur talent de créateur prétendent n’avoir nul besoin de mes services. Tout le contraire se produisit. Beaucoup me contactèrent pour me dire combien elles appréciaient...

Aux sources de la créativité

Cette partie abordera les sources traditionnelles ou plus novatrices de la créativité, en plaçant en perspective les méthodologies de la pensée latérale et en formulant quelques conseils pratiques.

L’INNOCENCE

L’innocence est au cœur de la créativité de l’enfance. Lorsque vous ne pouvez connaître les cheminements usuels, les solutions classiques, les concepts couramment utilisés, vous avancez forcément des propositions inédites. Puisque vous n’êtes pas inhibé par les contraintes et que vous ignorez les interdits, vous n’en êtes que plus libre pour imaginer des approches innovantes.

Lorsque les frères Montgolfier firent voler le premier ballon à air chaud, l’écho de cet événement parvint jusqu’aux oreilles de Louis XVI. Ce dernier comprit immédiatement le potentiel militaire que cela représentait. Il fit appeler Jacques Charles, un physicien réputé, et le chargea de mettre au point un ballon. Le respecté homme de science mobilisa toutes les ressources de son cerveau pour tenter d’appréhender le fonctionnement d’une telle machine. Soudain, une idée lumineuse jaillit : « Ils utilisent certainement ce nouveau gaz plus léger que l’air, qu’on appelle hydrogène ! » C’est ainsi qu’il inventa un tout autre concept, le ballon à hydrogène.

Il y a quelques années, Gunnar Wessman, PDG de Perstorp Corporation, réunit, dans le sud de la Suède, un groupe d’étudiants que je fus chargé de former à la pensée latérale. Des représentants du gouvernement et du monde des affaires vinrent de Stockholm pour soumettre à ces jeunes différentes problématiques. Il s’agissait entre autres de convaincre des ouvriers de travailler le week-end dans une usine appelée à fonctionner en continu. Dans leur candeur, les étudiants suggérèrent de ne pas faire appel aux ouvriers de l’usine, mais de recruter du personnel habitué à travailler le samedi et le dimanche. On mit cette idée à exécution ; le nombre de postulants pour les permanences du week-end dépassa de...

La pensée latérale

Qu’est-ce que la « pensée latérale » ?

Quel rapport lie la « pensée latérale » à la créativité ?

Pourquoi parle-t-on de « pensée latérale » ?

Mon intérêt pour ce processus de pensée a trois origines. Les études de psychologie que j’ai suivies à Oxford ont éveillé ma curiosité sur le sujet. Par ailleurs, dans le cadre de recherches médicales, j’utilisais fréquemment un ordinateur pour effectuer l’analyse de Fourier des flux de la pression sanguine, afin d’évaluer l’impédance sur l’artère pulmonaire. Cela me poussa à m’interroger sur les formes de pensée que l’ordinateur ne maîtrise pas : la pensée créative et la perception. Alors que je poursuivais mes études de médecine à Harvard, j’eus l’occasion de travailler sur la manière complexe dont le corps régule...

Perception et traitement

Vous êtes dans votre cuisine. Les ingrédients dont vous avez besoin pour préparer le dîner, viande, légumes, herbes aromatiques, sont posés devant vous. Votre tâche consiste à transformer ces ingrédients en un succulent repas qui fera de votre soirée un moment mémorable. Vous vous mettez à l’œuvre et engagez le processus de transformation.

Dans le cadre de notre culture, nous avons développé d’excellentes méthodes de traitement de l’information. La puissance et l’efficacité des mathématiques sont telles qu’elles permettent d’aborder même des domaines non-linéaires. Nous pouvons compter sur les statistiques et l’étude des probabilités. Nous disposons des ordinateurs et du traitement des données. À l’origine, les ordinateurs servaient à effectuer des opérations mathématiques ; aujourd’hui, ils sont utilisés pour des réalisations qui vont au-delà des mathématiques telles que les méthodes itératives, les simulations, les modélisations... Cela introduit des dimensions nouvelles. Les ordinateurs nous offrent la possibilité d’exécuter des tâches puis d’en évaluer les résultats. Des opérations fastidieuses voire impossible à effectuer avec le seul secours des moyens mathématiques sont aujourd’hui traitées par ordinateur. En outre, nous disposons des différents modes de logique qui nous permettent de traiter l’information. Nous bénéficions ainsi de l’apport de la logique aristotélicienne que nous utilisons quotidiennement dans notre discours (identité, inclusion, exclusion, contradiction...).

Nous ne manquons donc pas d’outils de...

Conception et analyse

La pensée occidentale est fondée sur l’argumentation et l’analyse. Cette dernière représente l’un des piliers de notre éducation. Pour comprendre l’information, pour appréhender les situations, nous devons les analyser. Par l’analyse nous réduisons des situations complexes et inconnues à des unités identifiables et maîtrisables.

La prépondérance que nous lui accordons n’est pas sans lien avec cette quête de la « vérité » qui caractérise la pensée occidentale.

Nous enseignons l’analyse, sans doute parce qu’elle est importante, mais aussi parce qu’elle est commode à enseigner. On peut demander aux élèves d’analyser des situations. On peut leur soumettre des études de cas puis leur proposer d’analyser les situations exposées.

Avec l’analyse nous nous intéressons à « ce qui est ». Alors que la conception nous permet d’entrevoir « ce qui serait ».

Puisque l’analyse révèle la vérité, l’action à entreprendre coule de source. C’est un peu comme trouver une bonne...

L’usage de la pensée créative

Nous avons passé en revue les divers aspects concernant la nature, la genèse et le besoin de pensée créative. Il s’agit là de points importants qui dépassent le cadre de la réflexion universitaire. Loin d’utiliser les techniques systématiques de pensée latérale comme un bric-à-brac d’outils, il importe de respecter une méthodologie rigoureuse sans laquelle la créativité est impossible.

Comprendre la « logique » de la perception, la différence entre la conception et l’analyse, et les différents aspects évoqués, accroît la motivation et facilite l’apprentissage du langage de la pensée créative.

Que mes thèses restent gravées dans votre esprit ou qu’elles soient remplacées par d’autres, il me paraît indispensable d’insister sur ces points afin d’éviter toute confusion sur la vraie nature de la créativité. Le manque d’intérêt pour la pensée créative est patent dans notre système éducatif, convaincu que l’information, l’analyse et le débat suffisent. Il est urgent de réitérer ces points qui représentent une base solide à l’utilisation des outils créatifs spécifiques.

Commençons par examiner l’usage concret de la pensée créative. Je souhaite aborder dans un premier temps les principales applications de la pensée créatives, au sens large du terme. D’autres, tout aussi valides, pourront ensuite être étudiées dans la troisième partie de cet ouvrage.

LE PERFECTIONNEMENT

Quantitativement, « le perfectionnement » représente de loin le champ d’application majeur de la pensée créative, ou plus exactement de son usage « potentiel ». La pensée créative peut bénéficier à tous nos faits et gestes et optimiser ainsi nos performances et nos manières de faire. Le potentiel est donc immense. Pour des...

Deuxième partie

OUTILS ET TECHNIQUES DE LA PENSÉE LATÉRALE

Les six chapeaux de la réflexion

Comment consacrer du temps à la pensée créative ?

Comment inciter quelqu’un à produire un effort créatif ?

Comment encourager quelqu’un à se débarrasser de son attitude négative ?

Comment convaincre les autres des bienfaits d’une idée ?

Comment exprimer son intuition et son intime conviction dans une réunion sérieuse ?

La méthode des six chapeaux est à la fois d’une extrême simplicité et d’une puissance formidable.

Le lancement à Tokyo de la traduction japonaise du livre Les six chapeaux1 donna lieu à un petit-déjeuner auquel furent conviés les dirigeants des entreprises japonaises les plus prestigieuses. Parmi ces personnalités, se trouvait Hisashi Shinto, président de Nippon Telephone and Telegraph (NTT). Il venait d’être élu manager de l’année pour avoir mené avec succès la privatisation de ce géant de l’industrie nippone. À l’époque, NTT comptait 350 000 salariés et sa valeur boursière dépassait celle des cinq premières entreprises des États-Unis réunies. L’idée des six chapeaux séduisit tant M. Shinto qu’il conseilla aussitôt à ses collaborateurs de lire l’ouvrage. Six mois plus tard, il me rapporta que, sous l’effet de ma méthode, les cadres de son groupe s’étaient révélés plus créatifs, plus constructifs, et m’invita à donner une conférence devant le conseil d’administration et les hauts responsables de NTT.

En 1990, IBM reprenait la méthode des six chapeaux dans ses stages de formation destinés aux 40 000 managers du groupe. Du Pont, Prudential et nombre d’entreprises importantes font désormais de même.

Cette méthode, dont la popularité s’explique tant par son caractère concret que par l’excellence de ses...

La pause créative

À moins d’un obstacle, d’un retard ou d’un empêchement, la pensée et l’action cheminent de concert, sans à-coups. Le cerveau fonctionne de manière à faciliter l’existence, en créant du « connu ». Nous élaborons des schémas de pensée et de comportement, dont nous faisons usage ensuite. Ce processus nous permet de survivre et le cerveau, de son côté, s’acquitte parfaitement de la tâche qui lui incombe.

Les comportements créatifs et la motivation peuvent être encouragés de plusieurs manières : par des félicitations, la reconnaissance des résultats exceptionnels d’une démarche créative, l’exemple de bonnes pratiques ou l’émulation collective. Mais il existe aussi une méthode simple et plus fiable, que j’appelle la « pause créative ».

L’EFFORT CRÉATIF

À différentes reprises j’ai insisté sur l’importance de l’« effort » créatif. Le chapeau vert représente la manière formelle de solliciter cet effort lors d’une réunion. En termes de créativité, il me paraît préférable de privilégier l’effort sur le...

La focalisation

On rapporte que l’inventeur de l’établi pliant Workmate de Black & Decker était extérieur à l’entreprise. Il gagna des millions grâce à cette trouvaille astucieuse et pratique. L’entreprise Black & Decker se focalisait sur ses outils électriques. L’inventeur se plaça dans une autre perspective : où étaient utilisés ces outils.

Le type de focalisation représente un élément fondamental de la créativité, bien plus important que nombre de personnes créatives ne l’imaginent. Certaines n’y croient pas et préfèrent diffuser leurs idées au fur et à mesure qu’elles surgissent.

LA FOCALISATION ÉLÉMENTAIRE

La « focalisation » n’est généralement pas reconnue comme un outil créatif ; ceci représente une grave erreur. Ce que je nomme « la focalisation élémentaire » constitue un outil de créativité extrêmement puissant.

Nous percevons trop souvent la créativité comme une réponse à des difficultés ou à des problèmes tellement aigus qu’ils peuvent trouver d’issue uniquement grâce à une percée créative. Un degré élevé de compétence créative est alors requis.

Concentrons-nous, par hypothèse, sur quelque chose dont personne ne s’est encore préoccupé. Dans un tel cas de figure, même les capacités créatives les plus modestes vont réaliser des merveilles. La concurrence est inexistante. Le terrain est vierge. Certains inventeurs doivent leur célébrité au simple fait d’avoir affronté concrètement des problèmes ardus et trouvé des solutions que nul n’avait explorées. D’autres préfèrent aborder un domaine délaissé, auxquels ils apportent quelques modifications ou quelques améliorations, développant ainsi une invention qui fera date. En soi, l’idée de s’intéresser à une niche inhabituelle ou négligée est une technique créative. Chacun sait, par exemple, que les détergents sous forme concentrée ont rencontré un énorme succès auprès des commerçants parce qu’ils prennent moins de place dans les rayonnages et qu’ils coûtent 45 % moins cher en frais de manutention. Dans le même ordre d’idée, ne pourrait-on imaginer pour les céréales du petit-déjeuner, des emballages moins volumineux et plus faciles à refermer après chaque utilisation ?

Il est midi, vous êtes à table et vous étudiez machinalement la position des couverts de part et d’autre des assiettes. Il n’y a nul problème à résoudre, pas de difficulté à surmonter, aucun objectif à atteindre. Et pourtant vous vous concentrez sur le sujet.

Vous collez un timbre sur une enveloppe et vous vous mettez à réfléchir à cette opération. Quelles idées vous suggère l’emplacement du timbre ? On pourrait peut-être l’utiliser à des fins publicitaires, y imprimer un message invitant les consommateurs à surveiller leur santé ou inventer une façon totalement différente de fixer le timbre.

Vous vous apprêtez à lever votre verre pour boire. Vous considérez attentivement le bord de votre verre. Ne...

Le challenge

Le « challenge créatif » constitue une singularité.

Pourquoi est-ce fait ainsi ?

Pourquoi doit-on procéder de cette manière ?

Existe-t-il d’autres procédures possibles ?

Il est primordial de savoir clairement que le challenge créatif diffère radicalement du questionnement critique. Ce dernier vise à évaluer (« critique » vient du grec kritikos, qui signifie juge) le caractère approprié du mode d’action habituel. Il se rapporte au jugement. Nous démontrons qu’un processus comporte des défauts ou qu’il est inadéquat et entreprenons de l’améliorer ou de le modifier. C’est là une démarche classique de perfectionnement.

Le challenge créatif ne conduit pas à critiquer, juger ou trouver l’erreur. Il opère en dehors de tout jugement. Il est une remise en cause de ce qui est.

Aussi séduisant qu’il paraisse, ce cheminement est-il le seul valable ?

On le qualifie parfois de « dépit créatif » dans la mesure où le fait de ne pouvoir se satisfaire de ce qui apparaît comme la seule voie possible traduirait une insatisfaction voire une inadaptation.

Nous tenons à prouver le caractère inapproprié de quelque chose afin de légitimer la réflexion que nous engageons sur une meilleure option. Sans l’excuse de la raison, nous ne nous sentons pas autorisés à chercher une solution différente. Lorsque tout est parfait, pourquoi tenter de trouver une autre manière de procéder ? Cette forme de culpabilité participe de l’orientation négative de la pensée occidentale sur laquelle je reviens souvent.

Pourquoi est-il si important de préciser que le challenge créatif n’est pas une critique ? S’il en était ainsi, nous ne pourrions remettre en cause que ce qui nous paraît impropre. Le champ d’application de la créativité en serait alors fort limité. En deuxième lieu, si nous ne parvenions pas à prouver l’insuffisance ou l’inadéquation, comment pourrions-nous prétendre explorer de nouvelles idées ? Enfin, chacun sait que l’attaque engendre la défense. Si nous attaquons les procédures habituelles, d’autres se hâteront de les défendre. Le combat provoquera une perte de temps considérable. Pis encore, le monde sera divisé en deux camps : ceux qui prennent fait et cause pour le statu quo et ceux qui semblent vouloir le bouleverser. Il s’avère donc préférable d’éviter de juger et d’indiquer qu’il ne s’agit pas d’attaquer le statu quo mais simplement d’étudier d’autres possibilités. Les solutions nouvelles ne devant remplacer les méthodes existantes qu’après avoir fait la preuve de leur supériorité.

La séquence occidentale se déroule ainsi : attaque et critique, puis recherche d’une alternative. La séquence non-occidentale est la suivante : prise en compte de ce qui existe, recherche d’autres solutions, comparaison des solutions nouvelles avec la méthode existante.

On part souvent du principe que les procédures existantes sont probablement les meilleures pour diverses raisons : elles ont été soumises à l’épreuve du temps et ont résisté ; elles sont pratiquées depuis si longtemps que leurs inconvénients ont pu être supprimés ; elles ont...

Les alternatives

La recherche d’alternatives représente la démarche de créativité la plus élémentaire.

Existe-t-il une alternative ?

Quelles sont les options possibles ?

Que pouvons-nous faire d’autre ?

À certains égards, la créativité peut être définie comme une recherche d’alternatives. Ceci est particulièrement avéré lorsque la démarche créative porte sur quelque chose qui existe déjà.

Bien que la recherche de solutions constitue un des objectifs de la créativité, le processus est moins évident que la plupart des gens ne se l’imaginent. D’où viennent les alternatives ? Comment les trouver lorsque nous en avons besoin ?

MARQUER UNE PAUSE AFIN DE TROUVER DES ALTERNATIVES

Je raconte fréquemment l’histoire (véridique) de la sonnerie du réveil que je ne parvenais pas à arrêter. Je séjournais à l’hôtel et j’avais programmé la sonnerie du réveil suffisamment tôt pour prendre l’avion de sept heures. Au moment opportun, le réveil sonna mais ne voulut pas s’arrêter. Je décidai de suivre pas à pas la procédure indiquée pour l’éteindre. Mais tous mes efforts furent vains. En désespoir de cause j’arrachai les fils du câble électrique fixé au mur. La sonnerie ne cessa pas. Je m’aperçus finalement que le son provenait de mon réveil de voyage, que j’avais programmé pour la même heure. Ce léger détail m’était tout simplement sorti de la tête.

J’aime à rappeler cette anecdote parce qu’elle illustre un point primordial. Lorsque nous sommes confrontés à un processus constitué d’étapes qui paraissent s’enchaîner logiquement, nous n’hésitons pas une seconde à nous engager dans la première étape, puis dans la deuxième, puisqu’elle suit logiquement la première, et ainsi de suite... Ce faisant, nous écartons volontairement d’autres possibilités. En d’autres termes, il est extrêmement difficile de prendre le temps de s’arrêter et de chercher l’alternative lorsque nous n’en voyons pas la nécessité. J’avais programmé le réveil de l’hôtel et je connaissais parfaitement toutes les étapes de la procédure permettant d’en arrêter la sonnerie. Je n’avais donc pas à envisager qu’il puisse exister une autre origine au son strident que j’entendais.

Lorsque notre ligne d’action est claire et qu’elle ne comporte aucun obstacle, nous la suivons sans nous poser de questions et sans chercher d’autres alternatives — car rien ne nous y contraint.

Le directeur général d’une grande entreprise me confia que son groupe avait perdu 800 millions de dollars de cette façon. Le conseil...

L’éventail des concepts

Vous voulez accrocher un objet au plafond d’une pièce de hauteur normale. La solution semble évidente : vous cherchez une échelle. Mais on ne trouve pas d’échelles partout. Que faitesvous alors ? Renoncez-vous à votre projet en vous disant qu’il est irréalisable ?

L’échelle n’est qu’une des manières de « s’élever au-dessus du sol ». Donc le concept « s’élever au-dessus du sol » devient le point fixe. Les autres moyens de parvenir au point fixe sont de monter sur une table ou de demander à quelqu’un de vous soulever.

Cependant « s’élever au-dessus du sol » ne constitue en soi qu’une des méthodes permettant de « réduire la distance entre l’objet et le plafond ». Ce qui devient un autre point fixe et entraîne des alternatives supplémentaires. Cette fois, néanmoins, les alternatives sont elles-mêmes des concepts. L’un d’eux serait « allonger votre bras ». Ce concept à son tour peut se réaliser en « utilisant un bâton ». Un autre concept alternatif serait de « faire transiter l’objet tout seul ». Ce qui peut être fait en l’attachant à un ballon et en lançant ce dernier vers le plafond.

Dans cet exemple, nous voyons qu’il y a deux strates d’alternatives, comme l’illustre la figure 2.5. Nous partons d’une idée (l’échelle) vers un concept qui devient le point fixe autour duquel s’articuleront d’autres idées. Mais nous allons aussi du...

Les concepts

L’aptitude à former des « concepts » abstraits constitue probablement le fondement des capacités de raisonnement de l’homme. Le jeune scout qui cherchait « une autre manière d’allumer le feu » mobilisait cette aptitude dans sa recherche de solutions. Nous faisons constamment appel à des concepts, à la fois consciemment et de manière implicite. Pourtant, beaucoup de gens, tout particulièrement en Amérique du Nord, se révèlent peu habiles à les manier. Les concepts leur paraissent en effet vagues, trop intellectuels et superflus. Ils veulent immédiatement passer à l’étape de l’action concrète.

L’Amérique du Nord fut le pays des pionniers ; dans ce type de société, l’action prévaut toujours sur la réflexion. Tandis que l’intellectuel passait son temps à échafauder des théories, l’homme d’action, lui, faisait avancer les choses. C’est ainsi que la merveilleuse culture de l’action s’est épanouie en Amérique du Nord. Mais le monde d’aujourd’hui, saturé de produits et de services, est devenu le terrain d’une concurrence de plus en plus âpre. La réflexion occupe désormais le même rang que l’action.

Une banque californienne fut la première à prendre l’initiative d’équiper ses agences de billetteries automatiques. Il s’agissait de fournir « un service supplémentaire » à des clients trop occupés pour avoir le temps de faire la queue au guichet et suffisamment éduqués pour être capables d’utiliser ces appareils. Plusieurs semaines après la mise en place du système, la direction de la banque demanda une...

La provocation

Einstein avait pour habitude de se livrer à ce qu’il nommait des « expériences mentales ». Il se disait par exemple : « Que verrais-je si je me déplaçais à la vitesse de la lumière ? »

L’enfant qui empile des cubes « pour voir ce qui va se passer » pratique lui aussi une expérience.

La provocation s’apparente à des expériences mentales.

Dans une section précédente, j’ai décrit le rôle décisif du hasard, des accidents, des erreurs ou de la « folie » dans la genèse des idées nouvelles. Ces phénomènes déclenchent une sorte de rupture qui nous force à sortir des limites du « raisonnable » déterminées par l’expérience. La provocation intentionnelle nous offre la possibilité d’aboutir au même résultat de manière méthodique. Nous ne sommes plus tributaires de la chance, du hasard ou de l’erreur. Nous avons enfin l’autorisation de nous laisser aller brièvement à une « folie » contrôlée, ne serait-ce que trente secondes. Et nous pouvons à notre gré susciter ou repousser la folie. Voilà pourquoi la provocation constitue un élément fondamental de la pensée latérale et...

Troisième partie

LA MISE EN PRATIQUE DE LA RÉFLEXION CRÉATIVE

Introduire la créativité dans l’entreprise

Nous faisons déjà tout ce qu’il faut.

Nous avons d’autres priorités.

La créativité relève du talent — il n’y a rien d’autre à faire que d’engager des gens créatifs.

Nous sommes de véritables experts en créativité.

Certains membres du personnel sont d’excellents créatifs.

Permettez-moi de vous exposer certaines de nos réalisations en la matière.

Les participants à mes séminaires m’interrogent souvent sur l’introduction de la créativité dans l’entreprise. L’honnêteté m’oblige à leur répondre qu’il s’agit d’une question délicate.

Commençons par le plus facile. Dans la configuration idéale, le PDG de l’entreprise est lui-même éminemment créatif ou perçoit au moins l’intérêt de la créativité.

C’était le cas du PDG de Ciba-Geigy, le regretté...

APPENDICES