QUE SAIS-JE ?

Les 100 mots du Moyen Âge

NELLY LABÈRE

BÉNÉDICTE SÈRE

978-2-13-061647-4

Dépôt légal – 1re édition : 2010, septembre

© Presses Universitaires de France, 2010
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Écrire en 100 mots les 1 000 ans du Moyen Âge ! C’est le pari impossible qu’a tenté de relever cet ouvrage en proposant 100 définitions destinées à mieux faire connaître cette période historique et littéraire trop souvent méconnue.

Mais qu’est-ce que le Moyen Âge ?

Officiellement, le Moyen Âge commence en 476 avec la chute de l’Empire romain d’Occident et se clôt en 1492 avec la découverte du Nouveau monde. Mais ces coupures institutionnelles sont fallacieuses. Elles ne rendent compte ni de l’héritage romain que le Moyen Âge utilise tout au long de ses dix siècles, ni de l’atmosphère médiévale qui perdure bien au-delà du XVe siècle, ni des différenciations géographiques et chronologiques à l’intérieur des mille ans, encore moins des soubresauts de la chronologie ponctuée de crises et de périodes de constructions. Pour répondre à la gageure d’écrire en 100 mots ce Moyen Âge complexe et multiple, nous avons choisi de n’évoquer que l’aspect occidental de cette période, délaissant le riche Empire byzantin ainsi que la jeune et dynamique civilisation de l’Islam. De même, il ne s’agissait pas de définir exhaustivement chaque mot à la manière d’un dictionnaire ou d’un lexique, mais bien de saisir quelque chose de cette ambiance du Moyen Âge, dont J. Huizinga écrivait au début du XXe siècle qu’il s’y mêlait « l’odeur de la rose et du sang ». Ainsi, nos regards croisés d’historienne et de littéraire ont tenté de rendre compte d’une réalité parfois difficilement saisissable et d’une littérature aussi complexe que riche. Si la langue française naît au Moyen Âge, elle est encore mise au service d’une production littéraire qui mêle textes scientifiques et textes de fiction dans une indétermination des genres qu’ignore la période. Arthur, le graal, Tristan et Iseult deviendront ces figures majeures qui résonnent encore pour faire de cette période ancienne une actualité dans la mémoire collective.

Loin de se définir comme cet âge sombre de l’histoire, le Moyen Âge surprend autant qu’il émeut : modernité et tradition ont voulu ici être représentées dans ces 100 mots qui se sont construits à leur image. Que le lecteur contemporain puisse se le représenter comme tel : autre et tout à la fois sien.

Liste des entrées

Allégorie

Annales, chroniques

Antiquite

Arthur

Auteur

Aventure

Averroïsme

Beauté et laideur

Bénéfice

Bestiaire

Bible

Bibliothèque

Carnaval

Cathédrale

Chancelier

Chanson de geste

Château, châtelain

Chevalier

Clerc

Commune

Concile

Confession

Confrérie

Conjoindre

Conseil

Croisade

Dame, damoiselle, pucelle

Dédicace

Défrichements

Droit

Écriture

Église

Empire

Encyclopédie

Enluminure

Épée

État

Excommunication

Exemplum, Vie de Saint

Fabliau

Fée

Féodalité, fief

Fin’amor, amour courtois

Foire

Fortune

Goliard

Graal

Grâce

Hérésie

Honneur

Impôt

Lai

Lancelot

Majesté

Manuscrit

Marco Polo

Merlin

Merveille

Miroir des princes

Moine

Mouvance, variance

Moyen Âge

Noblesse

Nominalisme

Oc/oïl

Office

Oralité

Ordre mendiant

Ost

Paix

Papauté

Parlement

Paroisse

Pauvreté

Paysan

Péché

Pèlerinage

Peste

Philtre amoureux

Polyphonie

Purgatoire

Réforme

Rire

Roman de la Rose

Romania

Scolastique

Seigneurie

Songe, vision

Sottie, fatrasie

Tapisserie

Théâtre profane/théâtre religieux

Théocratie

Tournoi

Translation

Trio amoureux

Troubadour, Trouvère

Université

Usure

Vers, prose

Village

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