DEREK LANDY

Traduit de l’anglais par Jean Esch

Gallimard Jeunesse

images
RÉSUMÉ DES AVENTURES PRÉCÉDENTES

Stephanie Edgley, douze ans, hérite d’une vaste propriété à la mort de son oncle. Un curieux individu, emmitouflé dans un long manteau, le visage dissimulé par une écharpe, des lunettes noires et un chapeau, fait irruption chez le notaire lors de la lecture du testament. Son nom est Skully Fourbery, détective privé de son état, cynique comme il se doit.

C’est aussi le squelette vivant d’un magicien mort quatre cents ans plus tôt !

Il apprend à Stephanie que son oncle a été assassiné et qu’elle pourrait bien être la prochaine sur la liste…

Une nouvelle vie commence pour la jeune fille, qui décide d’assister Skully dans son enquête. Elle découvre un monde parallèle, dangereux, peuplé de magie et de personnages aux pouvoirs étonnants…

Je dédie ce livre à ma famille…
sinon, je n’ai pas fini d’en entendre parler.

Nadine : cordialité, gentillesse et prévenance.
Je suis tout cela.

Audrey : le fait que je sois ton frère est
sans doute ce qu’il y a de plus excitant dans ta vie.

Ivan : des mots dénués de sens tels que « brillant »,
« stupéfiant » et « inspiré » ont été employés
pour me décrire, mais ça ne suffit pas.

Si l’un de vous a cru qu’il y aurait quoi que ce soit
de sincère ou de spontané dans ces dédicaces,
permettez-moi de rigoler doucement…

Car la sincérité qui vient du cœur, je la réserve à ma mamie.

Chic, ce livre t’est également dédié, pour tout l’amour
et le soutien que tu m’as apportés durant ces années.
Je t’aime beaucoup plus que n’importe lequel
de tes autres petits-enfants, juré !

I. L’appel du vide

imagesValkyrie Caïne heurta le parapet et bascula, tête la première, emportée par son élan. Laissant échapper un hoquet de panique, elle disparut dans le vide.

Le clocher de l’église se dressait fièrement au-dessus de Dublin. Le vent vif de la nuit charriait des éclats de rire venus de la rue en bas. Tout en bas.

Un homme vêtu d’un manteau en loques s’approcha du parapet et se pencha. Il sourit d’un air narquois.

– C’est vexant, dit-il. Ne savent-ils pas combien je suis dangereux ? Je suis très très dangereux. Je suis un tueur. Je suis une machine à tuer surentraînée. Et malgré cela, c’est toi qu’ils envoient. Une enfant !

Valkyrie sentait qu’elle lâchait prise. Ignorant les fanfaronnades de l’homme qui la toisait, elle chercha autour d’elle quelque chose d’autre pour s’accrocher. Elle regarda partout, sauf vers le bas. En bas, c’était la rue, la longue chute et l’arrêt brutal. Elle ne voulait pas regarder en bas. Elle ne voulait même pas penser qu’il existait un en bas.

– Quel âge as-tu ? demanda l’homme. Treize ans ? Quel adulte responsable peut envoyer une enfant de treize ans pour m’arrêter ? Où avait-il la tête ?

Valkyrie se balança en douceur vers le clocher et cala ses pieds contre un petit pilier. La peur commençait à l’envahir et elle sentait qu’elle se pétrifiait. Elle ferma les yeux pour repousser la vague de paralysie qui enflait.

L’homme était Vaurien Larsouille, recherché dans cinq pays pour plusieurs tentatives de meurtre. Il se pencha par-dessus le parapet avec un sourire joyeux.

– Avec moi, le meurtre devient une œuvre d’art. Quand je… quand je tue, c’est comme si je peignais un grand tableau, immense, avec du sang et… et… un tas d’horreurs. Tu comprends ?

Au-dessus de Valkyrie, la ville scintillait.

– Je suis un artiste, reprit Larsouille. Hélas, certaines personnes ne sont pas capables d’apprécier mon travail. Il y en a qui ne savent pas reconnaître le véritable talent. Mais peu importe. Je ne suis pas amer. Mon heure viendra.

– Serpine a tenté de faire revenir les Sans-Visage, parvint à répondre Valkyrie. (Elle avait les doigts en feu, les muscles de ses cuisses hurlaient de douleur.) On l’a neutralisé. On en fera autant avec vous.

Larsouille rit.

– Tu crois que je veux voir les anciens dieux régner sur terre, comme autrefois ? C’est ça ? Tu penses que Scelerian Serpine était mon chef ? Je ne fais pas partie de ses disciples cinglés, que ce soit bien clair ! Je suis mon propre chef !

Valkyrie n’avait plus qu’une chance, une seule, mais, pour la saisir elle devait rester calme. Ses pouvoirs, si limités soient-ils, influaient sur les éléments : la terre, l’air, le feu et l’eau. Malheureusement, à ce stade de sa formation, ses pouvoirs ne fonctionnaient pas quand elle paniquait.

– Alors, dit-elle, si vous ne souhaitez pas le retour des Sans-Visage, que voulez-vous au juste ? Pourquoi faites-vous tout ça ?

Larsouille secoua la tête.

– Tu ne comprendrais pas. C’est un truc d’adultes. Je veux simplement qu’on m’apprécie à ma juste valeur, voilà tout. Est-ce trop demander ? Évidemment, tu ne peux pas te rendre compte. Tu n’es qu’une gamine. (Il haussa les épaules.) Bon, c’est l’heure de mourir.

Sur ce, il se pencha encore un peu plus pour pousser la jeune fille dans le vide.

– Avez-vous déjà tué quelqu’un ? demanda-t-elle précipitamment.

– Hein ? Tu n’as donc pas entendu ce que je viens de dire ? Je transforme le meurtre en œuvre d’art !

– Mais vous n’avez jamais vraiment tué quelqu’un, n’est-ce pas ? J’ai consulté votre dossier.

Il la foudroya du regard.

– Techniquement parlant, d’accord, peut-être que je ne l’ai jamais fait, mais ce soir, c’est le grand soir ! Tu seras ma première victime.

Valkyrie se prépara ; elle contrôla sa respiration.

– Trouve le point où tout se rejoint, murmura-t-elle.

Larsouille fronça les sourcils.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

Valkyrie balança ses pieds vers le haut ; sa main droite lâcha la saillie de pierre, elle sentit le contact de l’air dans sa paume. Elle le repoussa comme on le lui avait appris. L’air miroita et vint frapper Larsouille, qui s’en trouva déséquilibré. Valkyrie agrippa le bord du parapet, pendant que ses jambes se balançaient dans le vide. Elle émit un grognement, effectua un rétablissement, projeta son bras gauche par-dessus le rebord et hissa le reste de son corps. Elle se mit debout – ses bras et ses jambes tremblaient sous l’effet de la tension – et elle s’éloigna du parapet. Dans le vent, ses cheveux bruns fouettaient son visage.

Larsouille se relevait déjà. Valkyrie vit la colère marbrer ses joues et son front. Elle claqua des doigts, produisant une étincelle qu’elle enferma dans sa main. Elle essaya de se concentrer pour la transformer en flamme, mais Larsouille fonçait vers elle tel un train de marchandises.

Valkyrie sauta en projetant ses pieds en avant. Ses bottes percutèrent la poitrine de son agresseur, qui se retrouva à nouveau au tapis, les quatre fers en l’air. Il se retourna vers elle, juste au moment où elle lui décochait un coup de pied en pleine mâchoire. Son corps se contorsionna, il tomba à la renverse, se releva, puis perdit l’équilibre et tomba encore une fois. Il cracha du sang et jeta un regard furieux à Valkyrie.

– Sale petite morveuse, grogna-t-il. Sale petite morveuse arrogante et sournoise. Tu ne sais pas à qui tu t’attaques, hein ? Je vais devenir le plus grand tueur que la Terre ait connu. (Il se releva lentement et passa sa manche sur sa lèvre éclatée.) Quand j’en aurai fini avec toi, je livrerai ton corps sanglant et mutilé à tes maîtres, en guise d’avertissement. Ils t’ont envoyée pour m’affronter, seule. La prochaine fois, ils devront envoyer un bataillon.

Valkyrie sourit, ce qui eut pour effet d’attiser la colère de Larsouille.

– Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

– Premièrement, dit la jeune fille en retrouvant peu à peu son assurance, ce ne sont pas mes maîtres. Je n’ai aucun maître. Deuxièmement, ils n’ont pas besoin d’envoyer un bataillon pour vous mettre hors d’état de nuire. Et troisièmement – c’est le point le plus important – qui vous a dit que j’étais venue seule ?

Larsouille grimaça, se retourna et vit quelqu’un s’avancer vers lui : un squelette en costume noir. Il voulut l’attaquer, mais un poing ganté s’écrasa sur son visage, un pied frappa son tibia et un coude s’enfonça dans sa poitrine. Il s’écroula, lourdement.

Skully Fourbery s’adressa alors à Valkyrie.

– Rien de cassé ?

– Je vous tuerai, tous les deux ! beugla Larsouille.

– Chut ! fit Skully.

Larsouille s’élança. Skully se précipita à sa rencontre, saisit son bras tendu et le fit tournoyer comme une toupie. Il interrompit brutalement le mouvement giratoire en le frappant à la gorge avec son avant-bras. Larsouille exécuta une pirouette en plein vol et atterrit douloureusement. Skully se tourna alors vers Valkyrie.

– Tout va bien, lui dit-elle. Je vous assure.

Larsouille se tenait le visage à deux mains.

– Tu m’as cassé le nez, je parie !

Ils l’ignorèrent.

– Il parle beaucoup, dit Valkyrie, mais je crois qu’il ne connaît pas le sens de la plupart des mots qu’il emploie.

Larsouille se releva d’un bond.

– Je suis le Tueur Suprême ! Je transforme le meurtre en œuvre d’art !

Skully le frappa de nouveau et, cette fois-ci, Larsouille tournoya plusieurs fois sur lui-même avant de se retrouver au sol.

– Vaurien Larsouille, dit le squelette, en vertu des pouvoirs qui me sont conférés par l’Autorité du Sanctuaire, je t’arrête pour tentatives de meurtre sur les personnes d’Alexander Remit et Sofia Toil dans l’Oregon, Cothurnus Ode et Armiger Dandy à Sydney, Gregory Castallan et Bartholomew…

Larsouille tenta une ultime attaque, désespérée, que Skully contra aussitôt par un violent direct dans le nez. Le Tueur Suprême chancela, s’écroula et éclata en sanglots.

5, rue Gaston-Gallimard
75238 Paris Cedex 07
www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Skulduggery Pleasant Playing with Fire
Édition originale publiée par HarperCollins Children’s Books,
HarperCollins Publishers Ltd, Londres, Grande-Bretagne
© Tom Percival, 2008, pour les illustrations
© Derek Landy, 2008, pour le texte

© Gallimard Jeunesse, 2009, pour la traduction française

Couverture : Illustrations de Tom Percival

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Centre national du livre

Cette édition électronique du livre Skully Fourbery joue avec le feu
de Derek Landy a été réalisée le 5 octobre 2013
par les Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en février 2009 par Grafica Veneta

(ISBN : 9782070603152 - Numéro d’édition : 146053).

Code Sodis : N53331

ISBN : 9782075026413 Numéro d’édition : 245285.