QUE SAIS-JE ?

Le Grand Orient de France

ALAIN BAUER

Franc Maçon au Grand Orient de France

Chancelier de l’International Masonic Institute

PIERRE MOLLIER

Directeur du musée de la franc-maçonnerie
et de la bibliothèque du Grand Orient de France

Dédicace

À la mémoire d’Édouard Boeglin, franc-maçon et militant, Ancien Grand Maître Adjoint du Grand Orient de France qui corédigea les premières éditions de ce livre.

Remerciements

Les auteurs tiennent à remercier, pour leurs contributions : Irène Mainguy et Jean-Claude Rochigneux.

Les ouvrages ci-dessous ont été publiés aux Presses universitaires de France dans la série proposée par Alain Bauer

Alain Bauer, Roger Dachez, Les 100 mots de la franc-maçonnerie, no 3799.

– Les rites maçonniques anglo-saxons, no 3607.

Roger Dachez, Histoire de la franc-maçonnerie française, no 3668.

– Les rites maçonniques égyptiens, no 3931.

Roger Dachez, Jean-Marc Pétillot, Le Rite Écossais Rectifié, no 3885.

Marie-France Picart, La Grande Loge Féminine de France, no 3819.

Andrée Prat, L’ordre maçonnique, le droit humain, no 3673.

Yves-Max Viton, Le Rite Écossais Ancien et Accepté, no 3916.

978-2-13-061447-0

Dépôt légal – 1re édition : 2012

© Presses Universitaires de France, 2012
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Que sait-on du Grand Orient de France ?

Les médias s’emparent régulièrement de la franc-maçonnerie, devenue un « marronnier » (article récurrent, permettant à la presse, surtout magazine, de réussir des opérations marketing : mal de dos, salaire des cadres, prix de l’immobilier…) désormais classique et de plus en plus répétitif.

En général, le résultat relève plus du réchauffé que du produit frais.

Mais qui comprend ce qu’est véritablement la diversité de la franc-maçonnerie à la lecture de ces articles ?

On confond rites, obédiences, religions, sectes, ésotérisme, spiritualité, politique, affaires, dans un incompréhensible fourre-tout.

Le Grand Orient de France, plus ancienne et plus importante obédience maçonnique d’Europe continentale, est à la fois fidèle aux origines de la franc-maçonnerie et à son texte fondateur, les Obligations de 1723, rédigées par James Anderson, et totalement atypique.

Association déclarée, obédience plurielle, adogmatique, accueillant croyants et non-croyants pourvu qu’ils n’imposent rien aux autres, le « GO » est une organisation singulière.

Républicain par vocation, international par son implantation sur presque tous les continents, lié à de nombreuses obédiences de par le monde, signataire de l’Appel de Strasbourg qui permit l’unité de la maçonnerie adogmatique, le Grand Orient de France affirme toute la complexité d’une franc-maçonnerie appuyée sur des valeurs de liberté.

L’historiographie maçonnique est malheureusement, le plus souvent, composée de la réédition d’anciens ouvrages, répétant les mêmes erreurs. Le « copier-coller » semblait devenu l’instrument majeur de la « recherche ». Depuis une dizaine d’années, grâce au remarquable travail de David Stevenson en Grande-Bretagne, d’André Combes, Charles Porset, Roger Dachez, des revues Renaissance traditionnelle, La Chaîne d’union ou des Chroniques d’histoire maçonnique en France, un véritable renouveau s’amorce.

Le temps était donc venu d’écrire l’histoire du Grand Orient de France. C’est toute l’ambition de ce « Que sais-je ? » initialement écrit avec Édouard Boeglin, disparu depuis mais qui reste la cheville ouvrière de cet ouvrage.

Alain Bauer,
Franc Maçon fut
Grand Maître
et Président du Conseil de l’Ordre
du Grand Orient de France
(2000-2003).

Chapitre I

Aux origines

La franc-maçonnerie française, loin d’être la fille illégitime de la maçonnerie anglaise et de la laïcité annoncée par quelques exégètes égarés, est d’abord l’héritière de la maçonnerie des origines au sens conceptuel comme d’un point de vue historique.

Fixée par les disciples d’Isaac Newton, scientifique rationaliste et alchimiste méconnu, la franc-maçonnerie spéculative ne naît pas d’une transmission ou d’une transition avec la franc-maçonnerie opérative, celle des bâtisseurs de cathédrales ou de pyramides. David Stevenson puis Roger Dachez ont démontré l’absence de lien formel entre la création de la franc-maçonnerie moderne en Angleterre et les corporations. La situation est différente en Écosse, mais reste marginale dans l’histoire de la franc-maçonnerie.

En fait, la franc-maçonnerie spéculative se crée sui generis pour des raisons essentiellement politiques. Dans une Angleterre brisée par les guerres de religion et les guerres civiles, Newton et ses amis de la Royal Society tentent d’établir un espace permettant d’abord le progrès scientifique. Fille du peuple de l’Encyclopédie et de la Réforme, de l’imprimerie et du doute, la franc-maçonnerie se conçoit ensuite comme un espace de liberté et de débats pour promouvoir le progrès social.

En 1717, juste après la tentative des Jacobites (partisans de Jacques Stuart) de reprendre le pouvoir, les quatre premières loges (L’oie et le gril, À la couronne, Au pommier, Au grand verre à la grappe et au raisin, du nom des tavernes dans lesquelles elles se réunissaient) se fédèrent en une première Grande Loge, celle de Londres.

En 1723, sous l’égide du pasteur James Anderson, elles se dotent d’une première constitution composée d’une dédicace et d’un texte dénommé « Histoire, Lois, Obligations, Ordonnances, Règlements et Usages de la très respectable confrérie des Francs-maçons acceptés » qui a valeur universelle. Cinquante-deux loges sont dénombrées cette année-là.

Mais les tensions entre les diverses branches de la maçonnerie anglaise sont fortes. Des dissidences, notamment à York, sont enregistrées. Dès 1738, Anderson doit corriger son texte et admettre l’obligation de croire en un Dieu révélé. Malgré cela, en 1751 se crée une obédience concurrente. Une véritable guérilla maçonnique s’ensuivra jusqu’à la création en 1813 de la Grande Loge unie d’Angleterre.

À l’issue de cette fusion, les deux branches de la franc-maçonnerie universelle se référeront au fondamentalisme moderne de la Grande Loge unie d’Angleterre ou à la vision adogmatique du Grand Orient de France pour les tenants des principes d’origine.

Chapitre II

De la création de l’Ordre à la formation du Grand Orient de France

C’est autour de 1725 que se constituent les premières loges en France. Elles s’implantent dans l’ambiance libérale et anglophile apparue sous la Régence et ne touchent d’abord que la haute aristocratie. Les premières décennies de la franc-maçonnerie en France ne ressemblent en rien à un long fleuve tranquille. Un peu partout en province se créent des loges sans véritable lien entre elles. À Paris, on assiste à un développement à la fois rapide et désordonné de la maçonnerie.

Tout cela se déroule naturellement au grand jour, et le phénomène de mode aidant, tout le monde dans l’aristocratie éclairée et la bourgeoisie « souhaite en être ». À peine débarrassées de la chape de plomb de l’interminable règne de Louis XIV, l’une et l’autre aspirent à plus de liberté. Pour la première, c’est l’irrésistible attrait du libertinage qui meuble ses loisirs ; pour la seconde, se poursuit la lente ascension vers le partage du pouvoir qui connaîtra son aboutissement en 1789.

Que fait-on en loge en ces années-là ? Pas grand-chose, à vrai dire : un soupçon de pédagogie maçonnique ne pouvant faire de mal à personne, le maçon écoute avec une attention mitigée le récit – légendaire – de la création de l’Ordre, enregistre l’existence d’un « secret » au contenu d’autant plus vague que celui qui le transmettait n’en avait guère connaissance, découvre le concept de « régularité », inventé en même temps que les obédiences pour légitimer leur autorité.

Les devoirs du maçon de l’époque se résument en quelques mots : amour fraternel, charité, vertu et volonté de faire de la maçonnerie le « centre de l’union ». Des objectifs aussi généraux (et aussi généreux…) ne pouvaient qu’intriguer une police royale fortement préoccupée à déjouer d’éventuels complots contre le roi. Reconnaissons qu’entre réunions en hôtels particuliers ou dans les arrière-salles des meilleurs traiteurs de Paris, d’une part, et des festivités brillantissimes censées célébrer l’élection d’un nouveau Grand Maître, d’autre part, il y avait de quoi exciter la curiosité des policiers et des gazetiers, sans nécessiter de la part des espions de trop gros efforts.

Les uns et les autres pouvaient d’ailleurs gloser à l’envi sur le fonctionnement de cette nouvelle – et, d’une certaine manière, « révolutionnaire » – forme de sociabilité qui permettait à n’importe quel aristocrate en renom ou bourgeois ingénieux de créer sa propre loge et d’en attribuer les offices contre espèces sonnantes et trébuchantes.

En France, le premier Grand Maître des francs-maçons est, en 1728, le duc de Wharton. D’ailleurs, jusqu’en 1738, les Grands Maîtres de la franc-maçonnerie française sont – probablement comme la majorité des frères – des exilés britanniques résidant en France. En 1738, le duc d’Antin, ami proche de Louis XV, devient le premier Grand Maître français. Élu en 1743, le comte de Clermont restera Grand Maître jusqu’à sa mort en 1771. Noble de haut rang, son rôle est d’être un protecteur, il n’intervient pas dans la gestion directe de l’Ordre et n’exerce qu’un parrainage distant relayé par des substituts.

Des origines de l’Ordre dans les années 1720 et jusqu’à sa réforme en 1773 et sa transformation en Grand Orient, une première Grande Loge en France essaiera, selon des modalités diverses mais sans succès durable, d’établir son autorité sur les loges du royaume.

Les crises internes à répétition de la première Grande Loge en France rythment l’histoire de la franc-maçonnerie française jusqu’à la formation du Grand Orient.

L’élection à la Grande Maîtrise de Derwentwater, fervent partisan des Stuarts, le 27 décembre 1736, donna lieu à une fête fort peu discrète. Les gazettes s’emparèrent de l’événement, ce qui ne manqua pas de susciter la réaction du cardinal Fleury, l’homme fort du règne de Louis XV (dont il avait été le précepteur).

Dès le 17 mars 1737, les réunions maçonniques enregistraient leur première interdiction. C’est à ce moment que le chevalier de Ramsay, Grand Orateur de l’obédience, tenta de faire reconnaître officiellement la franc-maçonnerie en France. S’adressant au cardinal Fleury, il lui suggère de « soutenir la société des free-masons dans les grandes vues qu’ils se proposent », puis, dans la foulée, d’en nommer les dirigeants : « Je suis persuadé que si on glissait à la tête de ces assemblées des gens sages et choisis par Votre Excellence, ils pourraient devenir très utiles à la religion, à l’État et aux lettres. »

La proposition visait tout simplement à mettre l’Ordre maçonnique au service du pouvoir, proposition – émanant d’une association non reconnue et passablement mal connue – tellement inhabituelle qu’elle en paraissait suspecte. Elle fut donc repoussée.

Fleury fit donner la police. Celle-ci, sous la direction du lieutenant de police Hérault, multiplia les perquisitions, ménageant les puissants – tel le maréchal de Saxe tout fraîchement initié – et harcelant le menu fretin, traiteurs et autres petits-bourgeois.

Pendant ce temps, l’Église prononçait l’excommunication des francs-maçons sans autre forme de procès, le 24 avril 1738, par la bulle In Eminenti signée de Clément XII. Elle était confirmée le 18 mai 1751 par Benoît XIV mais non enregistrée en France par les Parlements (et donc inopérante). Cette même année, Derwentwater – par trop activiste – était amené à abandonner la Grande Maîtrise. quelques années plus tard, il devait mourir à Londres, décapité, victime de sa fidélité persistante à la cause des Stuarts.

Restait à lui trouver un successeur. Or, les assemblées maçonniques étaient en quête sinon de respectabilité, du moins d’une certaine forme de tranquillité. Celle-ci semblant passer par le choix d’un successeur bien en cour, l’obédience ne barguigna pas : elle s’en alla chercher un intime de Louis XV, le duc d’Antin, arrière-petit-fils de la Montespan, l’une des premières favorites de Louis XIV. D’Antin est élu, vraisemblablement, à vie. En réalité, dans l’état actuel de nos connaissances, l’on ne sait pas grand-chose d’une Grande Maîtrise qui dura cinq ans. Mais l’opération réussit, puisque les assemblées maçonniques – protégées par un aussi grand seigneur – ne furent plus inquiétées à partir de 1740.

En tous les cas, le premier Grand Maître français de l’Ordre s’entoure de grands officiers (secrétaire, chancelier, orateur, trésorier, surveillants…) ; l’obédience composée des inamovibles Vénérables des loges parisiennes tient des assemblées, et l’on parle d’une « loge du roi » à Versailles.

Qualifié de Grand Maître « peu actif », voire de Grand Maître « presque fantôme », le duc d’Antin meurt le 9 décembre 1743 à l’âge de 36 ans. Il convient de lui donner rapidement un successeur, de préférence prince du sang.

Y eut-il ou non plusieurs candidats ? La question reste ouverte. Selon certains historiens, le prince de Conti, Maurice de Saxe et Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, étaient tous trois sur les rangs.

C’est une assemblée de 16 Vénérables des loges parisiennes qui devait élire ce dernier. Cette élection n’aurait pas constitué en soi un événement s’il ne s’était produit ce que Pierre Chevallier résume en une phrase : « Le fait capital à mettre en relief, c’est que l’élection d’un Grand Maître, prince du sang, a dépendu des suffrages d’une assemblée où les gens du tiers état étaient en majorité écrasante. » D’aucuns ont parlé de révolution et, de fait, c’était bien cela qui venait de se produire. Avec toutefois une nuance de taille : l’on restait dans un schéma d’Ancien Régime puisque des Vénérables eux-mêmes maîtres perpétuels et inamovibles de leur loge avaient élu un Grand Maître perpétuel et inamovible jusqu’à son décès en 1771.

Enfin, en élisant Clermont le 11 décembre 1743, les Vénérables-roturiers perpétuaient et amplifiaient une pratique qui n’était pas exempte de risque, celle de solliciter pour la Grande Maîtrise le sommet de la hiérarchie sociale. À défaut du roi – ce qui eût constitué à leurs yeux une réussite absolue –, il leur fallait au moins un prince du sang. Que ce dernier soit dans les grâces du souverain et tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Dans le cas contraire, l’Ordre pouvait s’attendre au pire. Et c’est ce qui advint à plusieurs reprises par la suite tant que l’obédience ne renonça pas à ce mode de désignation.

La Grande Maîtrise de Clermont dura vingt-huit ans, et les historiens, à l’exception remarquée de Chevallier et Baylot, ont porté un regard peu indulgent sur cette période. Pour André Combes, « Clermont, mal entouré, laissa aller la Grande Loge à vau-l’eau ». Marcy le décrit « esprit curieux, indulgent, généreux, brave sur le champ de bataille… spirituel mais point lettré » et cite Lalande qui « donne un renseignement précieux » : « La Grande Loge était surtout composée de personnes de distinction, mais la sécheresse et les détails de l’Administration de l’Ordre et des affaires qu’on y traitait les en écartèrent peu à peu. » En d’autres termes, le Grand Maître préférait – et de loin – les campagnes militaires (où il excella du moins à ses débuts, bien qu’abbé) et le libertinage au travail administratif. Pourtant, les débuts furent prometteurs : Clermont entama une épuration de l’Ordre qu’il ne poursuivit guère et tenta de résoudre (déjà !) l’épineuse question des hauts grades écossais. Pour le reste, il s’occupa toujours de l’Ordre, du moins quand il n’était pas aux armées. La documentation dont on dispose semble surtout indiquer qu’il délégua largement ses pouvoirs à des substituts particuliers tels que le banquier genevois Baur, le maître à danser Lacorne, le maître des requêtes Chaillon de Jonville. Quoi qu’il en soit, Clermont ne put empêcher des crises intestines de secouer l’obédience, des fractions décidées de se déchirer autour des systèmes de hauts grades. À telle enseigne qu’à l’occasion de la fête de la Saint-Jean d’hiver, le 27 décembre 1766, un groupe préalablement exclu tenta par la force d’entrer dans le Temple : horions, invectives, le tout dans une ambiance manifestement si peu fraternelle que Clermont semble avoir dû faire appel à Sartine, le lieutenant de police, pour suspendre les travaux.

Scindée en quatre factions antagonistes, tenue en suspicion par le pouvoir royal en raison de la disgrâce à Versailles de son Grand Maître, l’obédience végéta cependant qu’à l’inverse la maçonnerie s’étendait en province, chaque ville de quelque importance ayant désormais sa loge.

Marcy observe : « Il semble qu’en 1771 la Grande Loge va disparaître bien qu’à cette époque elle compte 164 loges (moins qu’en 1765). » Décompte : 71 à Paris, 85 en province, 5 aux colonies, 1 à l’étranger et 2 loges ambulantes. Conclusion de Marcy : « L’Ordre va se dissoudre dans l’anarchie. Par chance (sic), le comte de Clermont meurt le 16 juin 1771. La vacance de la Grande Maîtrise va permettre avec de nouveaux chefs la réorganisation qui s’impose. Le duc de Montmorency-Luxembourg va entrer en scène ; nous arrivons à l’époque où la franc-maçonnerie française va se transformer, s’organiser et donner naissance au Grand Orient de France. »

Dès le 21 juin, dûment autorisée par le pouvoir royal, une tenue de Grande Loge se préoccupe de la succession. On réintègre les anciens exclus dans un climat de réconciliation générale. Ceux-ci ont d’ailleurs une proposition à faire : celle de porter à la Grande Maîtrise le duc de Chartres (toujours la quête du « sommet social ») avec pour substitut général le duc de Montmorency-Luxembourg, initié en 1762 et « premier baron chrétien...