QUE SAIS-JE ?

Les 100 mots de la Chine

ANDRÉ CHIENG

Vice-président du Comité France-Chine

Président de la Société AEC

JEAN-PAUL BETBÈZE

Professeur à l’Université de Paris Panthéon-Assas

Membre du Conseil d’Analyse Économique

Ouvrages des mêmes auteurs

André Chieng

La Pratique de la Chine, en collaboration avec François Jullien Grasset, 2006.

Jean-Paul Betbèze

Crise : une chance pour la France ?, PUF, 2009

Crise : par ici la sortie, PUF, 2010

Les 100 mots de l’économie, PUF, coll. « Que sais-je ? », 2005, 4e édition, 2010

978-2-13-061624-5

Dépôt légal – 1re édition : 2010, juin

© Presses Universitaires de France, 2010
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Une croissance qui dépasse 10 % en 2010, plus Shanghai (→ 9) et l’Exposition universelle, Beijing (→ 6) et les jeux Olympiques (→ 84), une croissance économique qui passe par un point bas à… 6 % en 2009 quand les autres grands pays du monde, États-Unis ou Europe, sont en récession : voici quelques années que la Chine vole de record en record, surprenant au début, inquiétant aujourd’hui de plus en plus. Phénomène plus récent, la Chine ne fait plus seulement l’admiration de ceux qui analysent sa décennie de succès et de croissance, la réprobation de ceux qui critiquent ses choix politiques, les remerciements de ceux qui saluent son rôle dans le financement des grandes économies durant la crise : elle inquiète, avec sa puissance et sa capacité d’achat d’entreprises jugées désormais trop fortes, l’indépendance qu’elle affiche dans les rencontres internationales (comme au sommet de Copenhague), et maintenant avec le risque de bulles qu’elle abrite, dans l’immobilier ou la Bourse de Shanghai.

La Chine n’est pas simple, bien sûr, à l’aune de sa taille (immense) et de sa (très) longue histoire. Le rattrapage auquel on assiste n’explique pas tout de ce grand pays, longtemps tenu à l’écart et souvent humilié. En même temps, essayer de mieux le saisir et mieux le comprendre constitue un enjeu décisif, dès lors qu’il s’agit de maîtriser ce qui se passe en matière de croissance, de financement, d’innovation, d’écologie, de discussions politiques et, pourquoi ne pas le dire, de stabilité mondiale.

La Chine est en effet le nouveau partenaire de toutes les grandes recontres et, désormais, de toutes les grandes décisions si on veut qu’elles aient un sens. Il faut donc connaître quelques-uns de ses mots. En voici 100¹.

Chapitre I

Un pays immense

1 – Chine, pays du Milieu (zhong guo)

Chine se dit zhong guo en chinois, soit « pays du Milieu ». L’expression, qui remonte aux Classiques de l’Histoire (VIe siècle av. J.-C.), désignait l’empire des Zhou entouré par des populations considérées comme barbares. Elle est ensuite utilisée par les États en revendiquant la légitimité. Le mot Chine dérive, semble-t-il, de la dynastie des Qin qui unifia le pays en 221 av. J.-C. Auparavant, la Chine était divisée en royaumes rivaux, mais il était assez courant que les hommes de talent aillent proposer leurs services de l’un à l’autre, comme Confucius pour qui, au-delà de l’État (guo), il faut considérer le tian xia (littéralement : « sous le ciel »). Pendant très longtemps, les Chinois s’intéressent bien peu aux régions et aux peuples qui vivent ailleurs, si ce n’est pour les considérer comme des dangers. Parmi ces peuples, les plus redoutés étaient les Tibétains, les Xiongnu, les Mongols, les Jürchens (appelés Mandchous à partir du XVIIe siècle) … Au VIIe siècle, en signe d’alliance avec le roi tibétain Songtsen Gampo, l’empereur Tang lui donne en mariage la princesse Wencheng, encore célébrée aujourd’hui comme une héroïne. Les Xiongnu, tribus nomades souvent comparées aux Huns, terrorisent les Chinois pendant des siècles. Ensuite, les Mongols envahissent la Chine et y fondent la dynastie Yuan. Si plusieurs dynasties furent d’origine étrangère (les Wei pendant les Dynasties du Nord et du Sud par exemple), les Yuan sont les premiers non-Han à régner sur toute la Chine. Mais telle est la force de la culture chinoise que les Mongols se sinisent. C’est également le sort des Mandchous, qui fondent la dynastie Qing en 1644, pour ne céder le pouvoir qu’en 1911. Malgré sa puissance longtemps dominante, la Chine ne chercha pas à explorer les terres lointaines. L’exemple le plus frappant en est l’amiral Zheng He, dont les sept voyages vers le Sud-Est asiatique, le golfe arabique et l’Afrique, sur des navires bien plus gros que les caravelles de Christophe Colomb, ne sont suivis ni d’explorations ni de conquêtes. C’est ce manque d’intérêt pour le grand large qui explique la thèse, très controversée aujourd’hui, de la Chine qui s’endort à partir du XVe siècle. Mais elle subit un traumatisme important avec la première guerre de l’Opium en 1839, qui voit une puissance extérieure non seulement dominer la Chine militairement, mais surtout ne pas reconnaître sa supériorité culturelle. Le XIXe et le XXe siècle (avant 1949) sont une période que la Chine ressent comme une humiliation.

2 – Géographie

18 fois la France

La Chine, troisième pays au monde par la superficie avec 9,6 millions de km², s’étend sur 5 500 km du nord au sud et sur 5 000 km de l’est à l’ouest. Elle est baignée sur sa façade est par la mer de Bohai, la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale. Sa ligne côtière continentale, sans les îles, mesure environ 18 000 km. La Chine ne compte que deux îles vraiment importantes : Taïwan (→ 94) (35 000 km² au statut contesté) et Hainan. La Chine est composée aux deux tiers de régions montagneuses, avec à l’ouest le plateau tibétain, d’une altitude moyenne de 4 000 m, bordé au nord et à l’est par les monts Kunlun, Qilian et Hengduan. Puis un deuxième palier, comprenant de grands bassins et des plateaux, d’une altitude moyenne de 1 000 à 2 000 m, continue sur l’est jusqu’aux monts Grand Xing An, Taihang, Wushan et Xuefeng. Plus à l’est, on trouve un pays de plaines et de bassins dont l’altitude moyenne est inférieure à 500 m. Les terres agricoles (→ 56) se trouvent essentiellement à l’est de la Chine, dans la zone des moussons et un peu au nord. Les forêts, peu étendues, couvrent le nord-est et les zones montagneuses du sud-ouest. Près de 4 millions de km² au nord-ouest sont de la steppe. La Chine est traversée par deux grands fleuves, le fleuve Jaune (→ 11) et le Chang Jiang (ou Yang-tse → 12). Un troisième fleuve plus petit, le Zhu Jiang (rivière des Perles), coule dans le sud. Mais les ressources en eau sont concentrées à 80 % dans le sud. Le climat dominant est tempéré, avec quatre saisons marquées par des disparités importantes et une influence forte des moussons. On va du climat tropical (Hainan est à 400 km de l’équateur), jusqu’à la zone tempérée froide (le nord de la Chine atteint le 53 de latitude). À l’ouest, on trouve le climat des hauts plateaux tibétains et au nord-ouest un climat continental froid. Il est courant de privilégier une division de la Chine en quatre grands morceaux, selon une logique économique : la zone côtière, de l’est au sud, grande bénéficiaire de la politique de Deng Xiaoping (→ 26), le nord-est, regroupant essentiellement l’ancienne Mandchourie, à l’économie basée sur une industrie lourde avant de renaître dans de nouvelles technologies, puis l’ouest comprenant des provinces chinoises très peuplées (tel le Sichuan) comme des régions à fortes minorités ethniques (Xinjiang, Tibet, Qinghai, Yunnan…) et le centre, comprenant quelques provinces très peuplées, comme le Henan, le Hunan et le Hubei, longtemps négligées.

3 – Population

Plus de 1,3 milliard d’habitants

En 1949, la Chine était déjà le pays le plus peuplé au monde. Mao disait : « Avoir beaucoup d’enfants, c’est bien. » La population chinoise croît encore plus : 694 millions en 1964, le milliard est dépassé en 1982, et… on arrive à 1,338 en décembre 2009. Selon le site Chine-informations, la population chinoise augmente ainsi de 15 personnes par minute. La politique nataliste change du tout au tout au début des années 1980, avec l’enfant unique. Elle s’impose à tous, sauf aux minorités nationales qui ont droit à plusieurs enfants. Elle s’appuie sur une série de mesures à la fois politiques (programme de planning familial strict, pression pour obliger les femmes à avorter lors de la seconde grossesse…), administratives (le second enfant n’est pas reconnu par l’administration et ne peut recourir aux services sociaux) et économiques (amendes). Elle est parfois appliquée de façon souple : dans les campagnes, il est ainsi toléré d’avoir un second enfant si le premier est… une fille. Sous l’effet de ces mesures, l’indice de fécondité passe de 2,75 enfants par femme en 1978 à 1,73 en 2005. D’après les prévisions, la population chinoise devrait atteindre 1,45 milliard de personnes en 2020 pour plafonner à 1,5 milliard vers 2033. À l’époque, la Chine aura été dépassée par l’Inde.

D’après les experts, cette politique démographique entraîne deux conséquences négatives pour le pays : d’abord un vieillissement accéléré de la population (les plus de 65 ans seraient ainsi 22 % de la population en 2040 contre 8,1 % en 2007, d’où un risque de difficulté à payer les retraites, → 91), ensuite un déséquilibre entre sexes (le ratio entre garçons et filles était de 1,20 en 2000 contre 1,08 en 1981). Au vu de ces problèmes, la politique de l’enfant unique a commencé à s’assouplir sélectivement : les parents, eux-mêmes enfants uniques, sont ainsi autorisés à en avoir deux depuis 1997 et dans certaines régions (Shanghai, Guangzhou, Beijing), ils y sont même encouragés, officiellement pour éviter le poids trop lourd des personnes âgées dans ces villes.

4 – Paysannerie

On a dit que l’Histoire de la Chine se résumait en une lutte incessante des paysans Han contre la nature (forêts, montagnes, sécheresse, inondations), les nomades (Xiongnu, Tibétains, Mongols, Mandchous…), ou les puissances maritimes (Japon, pays européens). Une révolte paysanne renverse la dynastie Qin au IIIe siècle av. J.-C., une autre accélère la chute de la dynastie Han, d’autres encore provoquent la chute des Tang. Un paysan, Zhu Yuanzhang, met fin à la domination mongole et fonde la dynastie Ming. Enfin, on connaît le rôle de la paysannerie dans la victoire communiste de Mao Zedong (→ 20). La politique de libéralisation de Deng Xiaoping, en 1978, commence dans les campagnes. Les deux grandes écoles de pensée chinoises, le confucianisme (→ 39) et le taoïsme (→ 41), célèbrent le paysan. Malgré cela, le sort de la paysannerie chinoise a toujours été difficile. L’égalitarisme maoïste a réduit l’écart de niveau de vie entre paysans et citadins, mais au prix d’un retard de croissance pour tous. La politique actuelle, visant à faire rattraper à la Chine le retard pris sur les pays occidentaux, privilégie l’industrie et les villes, accroissant à nouveau l’écart villes-campagnes (→ 89). Le développement de l’industrie orientée vers l’exportation provoque le phénomène des travailleurs migrants (→ 87) qui cependant gardent une terre et une maison dans leur province d’origine. Quand l’activité des industries exportatrices chute comme en 2009, ce lien sert de parachute. Depuis 2007, le Parti communiste chinois (PCC → 25) entame une politique en faveur des campagnes, supprimant les impôts ruraux, mettant en place des prix garantis pour stabiliser les revenus paysans, instaurant la gratuité de l’enseignement dans les campagnes. Cependant, le grand problème de la paysannerie chinoise est son nombre (721 millions en mars 2009) qui rend difficile une augmentation de son niveau de vie dans son ensemble. La solution recherchée est ainsi de fixer les paysans dans des villes nouvelles pour éviter leur migration vers les grandes villes.

5 – Eau (shui)

La Chine a toujours dû lutter contre les inondations ou… la sécheresse. Avec 21 % de la population mondiale, elle ne dispose en effet que de 7 % des ressources en eau douce, de plus très inégalement réparties : le sud en a trop (pluies, inondations), le nord pas assez (45 % de la population et 20 % de l’eau douce du pays). Or cette situation s’aggrave : les fleuves du nord sont asséchés une partie de l’année et l’eau est mal utilisée, en particulier dans l’agriculture (65 % de la consommation en 2003). En 2008, la Chine utilise 232 m³ d’eau pour 1 000 dollars US de PIB, soit trois fois la moyenne mondiale. Souvent, cette eau est aussi polluée : en 2005, 25 000 km de rivières ne répondent pas aux normes de qualité standard et l’eau des cinq plus grands lacs (Poyang, Dongting, Taihu, Hongze, Chaohu) est impropre à la consommation. Sont en cause la quantité de pesticides utilisés par l’agriculture et l’insuffisance du traitement des eaux résiduaires. Pour relever ce défi, la Chine se mobilise sur plusieurs fronts :

– de vastes investissements pour traiter les eaux usées : 37,5 milliards de dollars US au cours du 11e Plan, et 41 milliards prévus dans le plan de relance de 2009 (mais il faudrait aussi augmenter fortement le prix de l’eau, décision politiquement difficile) ;

– de grands travaux de régulation des fleuves (barrage des Trois-Gorges, etc.), ainsi qu’un projet pharaonique d’adduction d’eau du sud au nord par trois dérivations. Ce projet suscite de nombreuses critiques : environnementales (perturbation des équilibres hydrologiques), économiques et internationales (le projet chinois touche au Tibet, château d’eau de l’Asie) ;

– de la recherche dans l’ensemencement des nuages pour provoquer artificiellement des pluies et dans le dessalement de l’eau de mer. Toutefois, aucune des deux n’est vraiment exempte de critiques de la part des protecteurs de l’environnement.

6 – Beijing

« capitale du Nord », anciennement : Pékin

Capitale de la Chine, peuplée de 12 millions d’habitants, Beijing incarne la Chine impériale dont elle est la capitale sous l’empereur mongol Kubilaï Khan, entre 1260 et 1290. Puis la dynastie Ming installe sa capitale à Nanjing, avant que son troisième empereur, Yongle, la déplace à Beijing pour des raisons stratégiques et y fasse construire la Cité interdite. Beijing reste capitale jusqu’en 1928, puis à nouveau à partir de 1949. Dessinée selon un plan rectangulaire, Beijing s’organise autour de la Cité interdite, conçue pour être le centre du monde. Au sud s’étend Tian An Men (→ 92), la plus grande place du monde où se croisent deux axes : un axe est-ouest avec l’avenue Chang An (« Paix éternelle ») et un axe nord-sud (Qian Men, Cité interdite, tours de la Cloche et du Tambour). Beijing est construite autour de l’empereur et de ses besoins. Le centre en était interdit au Chinois ordinaire. Un chapelet de lacs et de jardins impériaux borde la Cité interdite sur l’ouest : Beihai, Shishahai, etc. Le centre de Beijing est ainsi un espace où le vide l’emporte sur le plein. Les gratte-ciel sont rejetés au-delà du deuxième périphérique rectangulaire (qui entoure une superficie équivalant à Paris intra-muros) : à l’ouest, on trouve le CBD (Central Business District), à l’est, le centre de la finance. Beijing, ville administrative, n’était pas un centre industriel. La décision de tenir les jeux Olympiques (→ 84) à Beijing en 2008 a complètement transformé la ville qui devient vitrine de la modernisation chinoise. Des bâtiments d’une architecture moderniste sont construits (le Grand Théâtre national, le siège de la télévision, etc.), tandis que des quartiers d’artistes (l’ancienne usine 798, transformée en village d’artistes) renforcent la symbolique de Beijing, capitale culturelle. L’angle nord-ouest, siège de ses universités les plus prestigieuses (Qinghua, Beida…), donne naissance à des zones de développement high-tech (Zhongguancun) qui permettent à Beijing de revendiquer le titre de Silicon Valley chinoise.

7 – Cité interdite (La)

Symbole de la Chine impériale, la Cité interdite pourpre (pourpre se réfère à l’Étoile polaire, dite pourpre, considérée comme axe du Ciel, et interdite, elle l’était au Chinois ordinaire) abrite l’empereur et le centre du pouvoir depuis la dynastie Ming (1368-1644) jusqu’à la dernière dynastie Qing (1644-1911). Les travaux, commencés en 1406 par l’empereur Yongle, nécessitent un million d’ouvriers et durent quatorze ans. Cette rapidité est due à la standardisation avancée des méthodes de construction chinoises. Orientée nord-sud, la Cité interdite est de forme carrée, comme la Terre selon la symbolique chinoise. Située sur l’axe central de la ville de Pékin, elle a une superficie de 72 ha. Son plan obéit aux principes du yin et du yang, avec deux parties principales : la cour extérieure (yang) et la cour intérieure (yin). Dans la première, l’empereur tient ses audiences et gouverne le pays. Les bâtiments importants sont au nombre (impair) de trois : la salle de l’Harmonie suprême, celle de l’Harmonie du Milieu et celle de l’Harmonie préservée. La cour intérieure est yin, avec les appartements privés. On y trouve les deux palais de la Pureté céleste et de la Tranquillité terrestre, entre lesquels s’est fortuitement ajouté le petit palais de l’Union. Un exquis jardin complète la partie nord.

Selon les principes du feng shui (→ 37), il faut de l’eau au sud et une montagne au nord. Une rivière la traverse du nord-ouest vers le sud puis le sud-est. Lors du creusement des douves, la terre extraite est ainsi amassée au nord pour constituer la colline du Charbon (au sens de : détritus). Après que le dernier empereur, Puyi, est chassé de la Cité interdite, celle-ci devient un musée. Pendant la Révolution culturelle, la Cité interdite est préservée sur ordre de Zhou Enlai qui la fait garder par l’armée. En 1987, elle est inscrite au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco.

8 – Grande Muraille (la)

Monument le plus connu de la Chine, la Grande Muraille est un ensemble de fortifications militaires construites, détruites puis reconstruites entre le VIIe siècle av. J.-C. et le XVIe siècle de notre ère. À l’origine, il s’agissait de plusieurs murailles séparées, édifiées par divers feudataires à des époques différentes. Le premier empereur (→ 15), Qin Shihuangdi, réunit les différents murs existants et en étend la longueur sur environ 5 000 km afin de défendre la Chine contre les tribus nomades. Ces travaux mobilisent jusqu’à 300 000 travailleurs et sont très meurtriers. Le matériau premier est de la terre mélangée avec un ciment. En moyenne, la Grande Muraille mesure 6 à 7 m de hauteur, 4 à 5 m de largeur, et est entrecoupée de tours de guet. Elle va de la ville de Shanhaiguan, où elle tombe dans la mer, jusqu’au fort de Jiuquan dans le Gansu. Toutes les dynasties qui se succèdent la fortifient et la rénovent. La dernière reconstruction débute avec la dynastie Ming en 1368 et dure presque deux cents ans : la muraille que nous pouvons visiter aujourd’hui date ainsi de cette époque. De nombreux mythes entourent la Grande Muraille : sa longueur est difficile à mesurer et on dit qu’elle est la seule construction humaine visible de la Lune. Fut-elle un rempart efficace ? Elle n’a arrêté ni les troupes mongoles de Gengis Khan, ni les Mandchous au XVIIe siècle. Cependant, on peut aussi remarquer qu’en plus de vingt siècles, la Chine fut peu souvent envahie et en attribuer partiellement le mérite à la muraille. Classée en 1986 par l’Unesco sur la liste du Patrimoine mondial, la Grande Muraille est aussi, pour les Chinois, le symbole de leur esprit pacifique, car elle est purement défensive.

9 – Shanghai

Shanghai est en 2009 une municipalité de 16,7 millions d’habitants, première agglomération urbaine de Chine, dotée du plus grand port du monde et d’une industrie puissante orientée selon quatre axes : l’acier (Baoshan, n° 1 en Chine), l’automobile (le groupe SAIC), l’électronique et la chimie, délaissant les secteurs considérés comme insuffisamment modernes (textile, industries légères, etc.). Shanghai est aussi le centre financier de la Chine, disposant de la plus grande Bourse chinoise et siège de banques (Banque des communications). C’est aussi un centre universitaire réputé (universités de Fudan, Jiaotong, Tongji, etc.). Son rôle de métropole mondiale est renforcé par la tenue de l’Exposition universelle en 2010.

Mais, pendant longtemps, Shanghai fut une simple ville d’entrepôts, sur le Huangpu, affluent du Chang Jiang. Le traité de Nanjing de 1842, premier des « traités inégaux », lui donne de l’importance en y instaurant des concessions où les étrangers viennent s’installer en masse. Symbole, en 1920 et 1930, de la Chine moderne, capitaliste et cosmopolite, Shanghai est la porte d’entrée des marchandises, mais aussi des idées occidentales : le PCC (→ 25) y est fondé en 1921. Après 1949, Shanghai vit une période contrastée :...