Chronique du timbre-poste français

Année après année, mois après mois, jour après jour, voici enfin racontée la formidable aventure des timbres français et de La Poste.

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© 2005 - Éditions Chronique - Dargaud SA
© Éditions Chronique – Mediatoon Licensing, pour la présente édition.

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EAN : 9782366020359

Éditions Chronique
Mediatoon Licensing
15-27, rue Moussorgski – 75018 Paris
E-mail : contact@editions-chronique.com
Site Internet : http://www.editions-chronique.com

Chronique du timbre-poste français

Sommaire

Le courrier à travers les âges

Des symmaci égyptiens au Black Penny: le courrier à travers les âges

Les messageries médiévales

De la poste aux chevaux…

… à la poste aux lettres

La naissance de la petite poste

Vers un service public

D’une révolution à l’autre

La tristement célèbre affaire du courrier de Lyon

1848

Jeudi 24 février 1848

Mardi 29 février 1848

Mardi 30 mai 1848

Mercredi 28 juin 1848

Mardi 4 juillet 1848

Jeudi 24 août 1848

Lundi 4 septembre 1848

Vendredi 8 septembre 1848

Vendredi 15 septembre 1848

Octobre 1848

Mardi 12 décembre 1848

Mercredi 20 décembre 1848

Jeudi 21 décembre 1848

Dimanche 31 décembre 1848

1849-1851

Lundi 1er janvier 1849

Mercredi 10 janvier 1849

Vendredi 4 mai 1849

Mardi 3 juillet 1849

Mardi 16 octobre 1849

Samedi 1er décembre 1849

1850

Mars 1850

Vendredi 15 mars 1850

Lundi 1er juillet 1850

Jeudi 12 septembre 1850

Mardi 8 juillet 1851

Jeudi 14 août 1851

Mercredi 15 octobre 1851

Jeudi 13 novembre 1851

Jeudi 11 décembre 1851

Dimanche 21 décembre 1851

Hors chronologie

Tous les pays du monde émettent leur premier timbre

Tous les pays du monde émettent leurs premiers timbres

1852

1852

Jeudi 1er janvier 1852

Samedi 3 janvier 1852

Vendredi 9 janvier 1852

Mercredi 14 janvier 1852

Vendredi 23 janvier 1852

Samedi 24 janvier 1852

Jeudi 5 août 1852

Septembre 1852

Samedi 9 octobre 1852

Dimanche 7 novembre 1852

Mercredi 17 novembre 1852

Jeudi 2 décembre 1852

Vendredi 3 décembre 1852

Hors chronologie

1853-1858

Samedi 29 janvier 1853

Samedi 7 mai 1853

Vendredi 1er juillet 1853

Lundi 21 novembre 1853

Mardi 27 décembre 1853

1854

Lundi 27 mars 1854

Mardi 30 mai 1854

Samedi 3 juin 1854

Samedi 1er juillet 1854

Mardi 8 août 1854

Mardi 27 février 1855

Septembre 1855

Samedi 1er septembre 1855

Lundi 10 septembre 1855

1856

Dimanche 16 mars 1856

1857

Jeudi 14 janvier 1858

Jeudi 17 juin 1858

Hors chronologie

1859

1859

Samedi 1er janvier 1859

Vendredi 18 février 1859

Samedi 16 avril 1859

Mardi 3 mai 1859

Samedi 4 juin 1859

Vendredi 24 juin 1859

Mercredi 6 juillet 1859

Lundi 11 juillet 1859

Mardi 16 août 1859

Samedi 27 août 1859

Mardi 27 septembre 1859

Jeudi 24 novembre 1859

Samedi 31 décembre 1859

1860

1860

Dimanche 1er janvier 1860

Dimanche 15 janvier 1860

Lundi 23 janvier 1860

Mars 1860

Samedi 24 mars 1860

Jeudi 30 août 1860

Jeudi 18 octobre 1860

Samedi 24 novembre 1860

Jeudi 20 décembre 1860

L'art et la manière de devenir un bon philatéliste

L’art et la manière de devenir un bon philatéliste

1861

1861

Mardi 1er janvier 1861

Mardi 8 janvier 1861

Vendredi 8 février 1861

Vendredi 22 février 1861

Dimanche 3 mars 1861

Dimanche 17 mars 1861

Mardi 2 avril 1861

Dimanche 14 avril 1861

Lundi 15 avril 1861

Samedi 25 mai 1861

Lundi 10 juin 1861

Dimanche 21 juillet 1861

Lundi 22 juillet 1861

Jeudi 31 octobre 1861

Jeudi 14 novembre 1861

Samedi 21 décembre 1861

Hors chronologie

1862-1864

1862

Mercredi 1er janvier 1862

Août 1862

Octobre 1862

Décembre 1862

Jeudi 1er janvier 1863

Dimanche 15 février 1863

Mardi 17 février 1863

Jeudi 30 avril 1863

Samedi 9 mai 1863

Lundi 7 septembre 1863

Mercredi 25 mai 1864

Mardi 28 juin 1864

Jeudi 15 septembre 1864

Mercredi 28 septembre 1864

Mardi 15 novembre 1864

Dimanche 4 décembre 1864

Hors chronologie

1865-1869

Dimanche 9 avril 1865

Vendredi 14 avril 1865

Samedi 4 novembre 1865

Lundi 18 décembre 1865

Samedi 23 décembre 1865

1866

Vendredi 26 janvier 1866

1867

Dimanche 20 janvier 1867

Mercredi 17 juillet 1867

Samedi 27 juillet 1867

Lundi 9 mars 1868

Juillet 1868

1869

Vendredi 1er janvier 1869

Dimanche 28 février 1869

Lundi 24 mai 1869

Mardi 6 juillet 1869

Mercredi 8 septembre 1869

Lundi 1er novembre 1869

Mercredi 17 novembre 1869

Hors chronologie

1870

Dimanche 2 janvier 1870

Mercredi 5 janvier 1870

Lundi 10 janvier 1870

Dimanche 8 mai 1870

Lundi 18 juillet 1870

Mardi 19 juillet 1870

Jeudi 28 juillet 1870

Dimanche 7 août 1870

Dimanche 4 septembre 1870

Mardi 6 septembre 1870

Vendredi 9 septembre 1870

Mercredi 14 septembre 1870

Mardi 20 septembre 1870

Vendredi 7 octobre 1870

Mardi 11 octobre 1870

Jeudi 27 octobre 1870

Novembre 1870

1871

Mercredi 18 janvier 1871

Vendredi 20 janvier 1871

Samedi 28 janvier 1871

Dimanche 29 janvier 1871

Vendredi 17 février 1871

Samedi 18 février 1871

Mercredi 1er mars 1871

Lundi 6 mars 1871

Lundi 20 mars 1871

Dimanche 21 mai 1871

Dimanche 28 mai 1871

Jeudi 31 août 1871

Vendredi 1er septembre 1871

Hors chronologie

1872-1875

Lundi 1er janvier 1872

Mercredi 15 janvier 1873

Samedi 25 janvier 1873

Samedi 9 août 1873

Mercredi 12 novembre 1873

Janvier 1874

Samedi 5 décembre 1874

Jeudi 14 janvier 1875

Juin 1875

Mardi 3 août 1875

Hors chronologie

Le marché aux timbres du Carré Marigny

Un haut lieu  : le marché aux timbres du Carré Marigny à Paris

1876

1876

Samedi 1er janvier 1876

Mars 1876

Dimanche 5 mars 1876

Juin 1876

Jeudi 8 juin 1876

Samedi 1er juillet 1876

Samedi 11 novembre 1876

Mercredi 15 novembre 1876

Dimanche 17 décembre 1876

Hors chronologie

1877-1879

Dimanche 27 mai 1877

Jeudi 20 décembre 1877

Jeudi 27 décembre 1877

Mercredi 1er mai 1878

Mardi 4 juin 1878

1879

Samedi 25 janvier 1879

Jeudi 30 janvier 1879

Mercredi 5 février 1879

Vendredi 14 février 1879

Lundi 7 avril 1879

Jeudi 1er mai 1879

Mercredi 27 août 1879

Hors chronologie

1880-1888

Juin 1880

1881

Samedi 9 avril 1881

Dimanche 1er mai 1881

Vendredi 29 juillet 1881

Mercredi 22 mars 1882

Jeudi 29 juin 1882

Dimanche 1er octobre 1882

Novembre 1882

1884

1885

Lundi 6 avril 1885

Jeudi 7 janvier 1886

Jeudi 17 juin 1886

Mardi 14 décembre 1886

Jeudi 7 avril 1887

Lundi 30 mai 1887

Mercredi 15 juin 1887

Mardi 15 novembre 1887

Hors chronologie

1889-1893

Lundi 6 mai 1889

Mardi 16 juillet 1889

Décembre 1889

1890

Mardi 21 janvier 1890

Avril 1890

Juin 1891

Jeudi 15 octobre 1891

Dimanche 1er novembre 1891

1892

Mercredi 15 juin 1892

Vendredi 1er juillet 1892

Samedi 1er octobre 1892

Hors chronologie

1894-1897

Mardi 20 mars 1894

Mardi 17 avril 1894

Lundi 14 mai 1894

Samedi 23 juin 1894

Dimanche 24 juin 1894

Mercredi 27 juin 1894

Samedi 22 décembre 1894

1895

Jeudi 17 janvier 1895

Samedi 26 janvier 1895

Mercredi 16 octobre 1895

Samedi 23 mai 1896

Novembre 1896

1897

Mardi 15 juin 1897

Hors chronologie

1898-1899

1898

Samedi 4 juin 1898

Mardi 5 juillet 1898

Octobre 1898

1899

Samedi 18 février 1899

Jeudi 18 mai 1899

Samedi 24 juin 1899

Lundi 31 juillet 1899

Août 1899

Samedi 9 septembre 1899

Novembre 1899

Hors chronologie

Petit panorama d'un siècle d'architecture postale en France

Petit panorama d'un siècle d'architecture postale en France

1900-1903

1900

Samedi 14 avril 1900

Jeudi 4 octobre 1900

Samedi 13 octobre 1900

Mercredi 14 novembre 1900

Décembre 1900

Mardi 4 décembre 1900

Janvier 1901

Juin 1901

Lundi 1er juillet 1901

1902

Mercredi 1er janvier 1902

Dimanche 6 avril 1902

Samedi 7 juin 1902

Jeudi 2 avril 1903

Lundi 10 novembre 2003

Hors chronologie

1904-1907

1904

Samedi 30 janvier 1904

Mardi 1er mars 1904

Octobre 1904

Décembre 1904

1905

Mardi 17 janvier 1905

Dimanche 25 juin 1905

Mercredi 14 mars 1906

Lundi 16 avril 1906

Jeudi 25 octobre 1906

Samedi 1er décembre 1906

Mercredi 12 décembre 1906

1907

Décembre 1907

Dimanche 1er décembre 1907

Hors chronologie

1908-1913

Samedi 15 février 1908

Vendredi 13 mars 1908

Jeudi 1er octobre 1908

1909

Dimanche 28 février 1909

Vendredi 21 mai 1909

Samedi 24 juillet 1909

Lundi 4 octobre 1909

Samedi 29 janvier 1910

Mercredi 13 avril 1910

Dimanche 1er mai 1910

Jeudi 3 novembre 1910

1911

Dimanche 1er janvier 1911

Mercredi 1er février 1911

Samedi 18 février 1911

Jeudi 2 mars 1911

Jeudi 13 juillet 1911

Mercredi 11 décembre 1912

1913

Mercredi 15 octobre 1913

Mardi 4 novembre 1913

Mardi 9 décembre 1913

Hors chronologie

1914-1918

Mardi 17 mars 1914

Lundi 3 août 1914

Mardi 11 août 1914

Mai 1915

Mardi 28 septembre 1915

Vendredi 29 octobre 1915

1916

Vendredi 10 mars 1916

Mardi 5 septembre 1916

1917

Lundi 1er janvier 1917

Mardi 1er mai 1917

Août 1917

Mercredi 12 septembre 1917

Jeudi 10 janvier 1918

Samedi 17 août 1918

Lundi 11 novembre 1918

Mardi 31 décembre 1918

Hors chronologie

Ces images qui auraient pu être des timbres

Ces images qui auraient pu être des timbres…

1919-1920

1919

Samedi 1er mars 1919

Samedi 28 juin 1919

Mardi 12 août 1919

Mercredi 3 septembre 1919

Vendredi 10 octobre 1919

Vendredi 21 novembre 1919

Jeudi 27 novembre 1919

1920

Mardi 20 janvier 1920

Jeudi 1er avril 1920

Samedi 1er mai 1920

Mardi 1er juin 1920

Samedi 11 septembre 1920

Vendredi 1er octobre 1920

Mercredi 27 octobre 1920

Vendredi 24 décembre 1920

Hors chronologie

1921

1921

Dimanche 16 janvier 1921

Mercredi 9 février 1921

Mardi 22 février 1921

Vendredi 1er avril 1921

Vendredi 13 mai 1921

Vendredi 27 mai 1921

Jeudi 23 juin 1921

Mercredi 3 août 1921

Hors chronologie

1922-1923

1922

Samedi 4 mars 1922

Lundi 5 juin 1922

Samedi 22 juillet 1922

Mardi 31 octobre 1922

Dimanche 31 décembre 1922

Vendredi 9 mars 1923

Mercredi 18 avril 1923

Mai 1923

Vendredi 25 mai 1923

Samedi 30 juin 1923

Jeudi 20 septembre 1923

Hors chronologie

1924-1925

1924

Samedi 29 mars 1924

Lundi 26 mai 1924

Lundi 9 juin 1924

Dimanche 27 juillet 1924

Mardi 19 août 1924

Lundi 6 octobre 1924

1925

Samedi 4 avril 1925

Vendredi 17 avril 1925

Mercredi 29 avril 1925

Samedi 2 mai 1925

Mercredi 3 juin 1925

Jeudi 16 juillet 1925

Vendredi 17 juillet 1925

Jeudi 29 octobre 1925

Hors chronologie

Profession : graveur de timbres-poste

Profession : graveur de timbres-poste

1926-1927

1926

Vendredi 1er janvier 1926

Mardi 30 mars 1926

Samedi 1er mai 1926

Vendredi 18 juin 1926

Mercredi 23 juin 1926

Jeudi 1er juillet 1926

Lundi 19 juillet 1926

Vendredi 23 juillet 1926

Lundi 9 août 1926

Mercredi 1er septembre 1926

1927

Samedi 25 juin 1927

Vendredi 1er juillet 1927

Mercredi 7 septembre 1927

Jeudi 15 septembre 1927

Jeudi 3 novembre 1927

Vendredi 25 novembre 1927

Hors chronologie

1928-1930

Mercredi 14 mars 1928

Mardi 15 mai 1928

Dimanche 19 août 1928

Dimanche 2 septembre 1928

Dimanche 11 novembre 1928

Samedi 15 décembre 1928

Mercredi 16 janvier 1929

Lundi 11 mars 1929

Mercredi 15 mai 1929

Juin 1929

Jeudi 18 juillet 1929

Dimanche 3 novembre 1929

1930

Vendredi 21 février 1930

Mardi 13 mai 1930

Dimanche 8 juin 1930

Samedi 13 décembre 1930

Hors chronologie

1931-1933

1931

Samedi 17 janvier 1931

Mardi 27 janvier 1931

Mardi 31 mars 1931

Samedi 25 avril 1931

Mercredi 6 mai 1931

Juillet 1931

1932

Samedi 20 février 1932

Mars 1932

Vendredi 3 juin 1932

Dimanche 18 septembre 1932

Lundi 12 décembre 1932

Dimanche 18 décembre 1932

1933

Mercredi 31 mai 1933

Jeudi 26 octobre 1933

Mardi 31 octobre 1933

Lundi 11 décembre 1933

Hors chronologie

1934-1935

1934

Mardi 30 janvier 1934

Vendredi 9 février 1934

Mardi 20 février 1934

Vendredi 20 juillet 1934

Vendredi 31 août 1934

Septembre 1934

Mercredi 10 octobre 1934

Jeudi 8 novembre 1934

Jeudi 2 mai 1935

Mercredi 10 juillet 1935

Jeudi 11 juillet 1935

Dimanche 22 septembre 1935

Vendredi 1er novembre 1935

Vendredi 15 novembre 1935

Décembre 1935

Lundi 2 décembre 1935

Lundi 9 décembre 1935

Hors chronologie

1936-1937

1936

Janvier 1936

Lundi 17 février 1936

Mardi 25 février 1936

Lundi 4 mai 1936

Jeudi 28 mai 1936

Jeudi 4 juin 1936

Samedi 25 juillet 1936

Jeudi 30 juillet 1936

Jeudi 1er octobre 1936

Lundi 14 décembre 1936

1937

Vendredi 22 janvier 1937

Lundi 24 mai 1937

Mercredi 16 juin 1937

Mardi 22 juin 1937

Lundi 12 juillet 1937

Mercredi 1er septembre 1937

Lundi 4 octobre 1937

Vendredi 12 novembre 1937

Hors chronologie

1938-1939

Janvier 1938

Dimanche 16 janvier 1938

Mardi 18 janvier 1938

Dimanche 13 mars 1938

Lundi 28 mars 1938

Dimanche 10 avril 1938

Mercredi 20 avril 1938

Vendredi 22 juillet 1938

Jeudi 1er septembre 1938

Vendredi 28 octobre 1938

Jeudi 10 novembre 1938

Jeudi 17 novembre 1938

Mardi 14 mars 1939

Vendredi 5 mai 1939

Mercredi 10 mai 1939

Mardi 16 mai 1939

Jeudi 15 juin 1939

Vendredi 16 juin 1939

Jeudi 6 juillet 1939

Vendredi 21 juillet 1939

Septembre 1939

Dimanche 3 septembre 1939

Vendredi 1er décembre 1939

Hors chronologie

1940-1941

Vendredi 16 février 1940

Mercredi 1er mai 1940

Dimanche 16 juin 1940

Jeudi 27 juin 1940

Jeudi 11 juillet 1940

Vendredi 12 juillet 1940

Mercredi 17 juillet 1940

Jeudi 15 août 1940

Vendredi 6 septembre 1940

Jeudi 26 septembre 1940

Vendredi 18 octobre 1940

Mardi 5 novembre 1940

Lundi 2 décembre 1940

Mardi 31 décembre 1940

1941

Mercredi 1er janvier 1941

Vendredi 10 janvier 1941

Jeudi 20 février 1941

Samedi 24 mai 1941

Mardi 1er juillet 1941

Jeudi 17 juillet 1941

Samedi 4 octobre 1941

Lundi 15 décembre 1941

Hors chronologie

1942-1945

Lundi 5 janvier 1942

Lundi 9 février 1942

Samedi 18 avril 1942

Vendredi 28 août 1942

Lundi 12 octobre 1942

Mercredi 18 novembre 1942

Vendredi 27 novembre 1942

Jeudi 31 décembre 1942

Lundi 23 août 1943

Mercredi 1er septembre 1943

Vendredi 1er octobre 1943

Mercredi 3 novembre 1943

Dimanche 7 novembre 1943

Mardi 16 novembre 1943

Janvier 1944

Vendredi 10 mars 1944

Vendredi 12 mai 1944

Vendredi 25 août 1944

Septembre 1944

Dimanche 10 septembre 1944

Lundi 11 septembre 1944

Samedi 16 septembre 1944

Mercredi 1er novembre 1944

Février 1945

Jeudi 15 février 1945

Jeudi 1er mars 1945

Mercredi 27 juin 1945

Mercredi 21 novembre 1945

Hors chronologie

1946-1949

1946

Mardi 1er janvier 1946

Dimanche 27 janvier 1946

Mercredi 10 avril 1946

Lundi 15 avril 1946

Mai 1946

Samedi 25 mai 1946

Mardi 2 juillet 1946

1947

Mercredi 1er janvier 1947

Mercredi 22 janvier 1947

Lundi 10 février 1947

Vendredi 9 mai 1947

Mardi 8 juillet 1947

Mardi 9 décembre 1947

1948

Jeudi 10 juin 1948

Mardi 21 septembre 1948

Lundi 2 mai 1949

Dimanche 12 juin 1949

Hors chronologie

1950-1955

1950

Mardi 7 février 1950

1951

Lundi 30 avril 1951

Mardi 15 mai 1951

Samedi 13 octobre 1951

1952

Samedi 31 mai 1952

Mercredi 25 juin 1952

Jeudi 25 décembre 1952

1953

Dimanche 26 juillet 1953

Mardi 22 septembre 1953

Samedi 14 novembre 1953

Lundi 30 novembre 1953

1954

Lundi 18 janvier 1954

Lundi 1er février 1954

Samedi 19 juin 1954

Lundi 2 août 1954

Mardi 31 août 1954

Mardi 21 décembre 1954

Mardi 22 février 1955

Lundi 7 mars 1955

Lundi 18 avril 1955

Vendredi 1er juillet 1955

Hors chronologie

1956-1959

1956

Lundi 16 janvier 1956

Mercredi 1er février 1956

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Les grands prix de l'art philatélique

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« Télé-Philatélie » racontée par Jacqueline Caurat

Jacqueline Caurat : Télé-Philatélie, une loupe grossissante pour le timbre-poste

1969-1972

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Lundi 23 juin 1969

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L'Imprimerie des timbres-poste et des valeurs fiduciaires

Visite guidée de l’Imprimerie des timbres-poste et des valeurs fiduciaires

1973-1977

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Le musée de La Poste : le plus grand musée d’entreprise français

Le musée de La Poste : le plus grand musée d’entreprise français !

1985-1991

1985

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Le SNTP et l'avenir du timbre-poste français

L'avenir du timbre-poste français expliqué par Françoise Eslinger

1992-1998

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La Marianne que voulaient les Français

La Poste a émis la Marianne que voulaient les Français

Le courrier à travers les âges

Des symmaci égyptiens au Black Penny: le courrier à travers les âges

Les messageries médiévales

De la poste aux chevaux…

… à la poste aux lettres

La naissance de la petite poste

Vers un service public

D’une révolution à l’autre

La tristement célèbre affaire du courrier de Lyon

Des symmaci égyptiens au Black Penny: le courrier à travers les âges

On n'a évidemment pas attendu l'invention du timbre-poste pour organiser la circulation de la correspondance! L'histoire de la poste est en effet presque aussi vieille que celle de l'humanité en général et de la France en particulier…

Réduire l’espace et accélérer la communication quelles que soient les distances. Telle devait être, déjà, l’ambition des Égyptiens, qui avaient mis au point un système très efficace de courriers, les symmaci, circulant en barque et disposant de relais le long du Nil. Plus proche de nous, l’historien grec Xénophon évoque avec admiration une invention de Cyrus II le Grand (550-530 av. J.-C.), fondateur de l’Empire perse, invention «grâce à laquelle il était promptement informé de tout ce qui se passait sur ses territoires. Ayant évalué la distance qu’un cheval pouvait parcourir sans s’épuiser, il fit construire sur les routes de l’empire des écuries séparées entre elles par la même distance; il y plaça chevaux et domestiques pour les soigner. Il nomma dans chacune d’elles un homme intelligent qui remettait à un courrier les lettres apportées par un autre, accueillait les voyageurs et les chevaux qui arrivaient fatigués et subvenait aux frais d’entretien. La nuit ne retardait pas la marche de ces courriers ; celui qui avait galopé pendant le jour était relayé par un autre pendant la nuit. Ils allaient si vite qu’on assure qu’ils pouvaient devancer le vol des oiseaux. S’il y a quelque exagération dans ces propos, on peut néanmoins reconnaître qu’il n’existe pas pour l’homme un moyen plus rapide de voyager sur terre.» Reliant Sardes à Suse, la plus longue route postale ainsi mise en place par les Perses ne comptait pas moins de 111 relais, répartis sur quelque 2 500 kilomètres !
Au début de notre ère, pour faciliter la transmission des messages administratifs à travers son immense territoire, l’empereur romain Auguste organise un réseau comparable à celui de Cyrus: le cursus publicus, bien connu des historiens grâce, notamment, à des cartes anciennes. Deux types de relais sont installés le long de certaines voies privilégiées : les mutationes, tous les 12 kilomètres, où les courriers officiels (dits tabellarii car ils transportent des tablettes de bois recouvertes de cire) peuvent changer de cheval, et, tous les 50 kilomètres, les mansiones, gîtes d’étape où ils peuvent se reposer.

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Les messageries médiévales

Du fait des désordres engendrés par les guerres et les invasions, et de la multiplication des États, ce système ne résiste pas à la chute de l’Empire romain. Certains souverains tentent bien de faire perdurer ou d’imiter les structures du cursus publicus, tels Théodoric ier, roi des Wisigoths (418-451), qui utilise des relais datant des Romains, ou l'empereur d'Occident Charlemagne (800-814), qui tente de maintenir des liaisons centralisées et régulières avec l’Espagne, la Germanie et l’Italie. Mais, d’une manière générale, le Moyen Âge ne voit se développer, dans un premier temps, que des réseaux à courtes distances, les seigneurs étant contraints d’organiser leurs propres services de messagers qui, dans la plupart des cas, voyagent à pied. Pour porter leurs messages à travers le territoire, les rois de France eux-mêmes emploient ces « piétons », payés à la course ou à la journée et considérés comme de simples domestiques. Mais bientôt, pour les affaires de plus grande importance, ils font appel à des messagers à cheval qui, dans certaines circonstances, font office de véritables ambassadeurs. Le nombre de ces « chevaucheurs » varie au cours de l’histoire : par exemple, Philippe ier (1060-1108) en utilise un seul, contre seize pour Saint Louis (1226-1270) ou quatorze pour Louis x le Hutin (1314-1316).
Ces messagers étant réservés au service de l’État ou des grands qui les emploient, les particuliers doivent alors confier leurs missives ou leurs paquets à des voyageurs de passage, un système communément appelé « poste des occasions ». Par ailleurs, d’autres réseaux de communications sont mis en place par certaines catégories de la population et réservés à leur propre usage. C’est ainsi que quelques guildes de marchands, profitant du caractère itinérant de leur commerce, organisent des services postaux en leur sein. De même, dès le ixe siècle, la multiplication et la dispersion des ordres religieux contraignent les abbayes à posséder leurs propres messagers. Ceux-ci sont appelés rotularius ou rotuliger, du nom du parchemin (rotulus) contenant les instructions ou les nouvelles qu’ils sont chargés de transmettre. Dans chaque abbaye où ils se rendent, un scribe rédige une sorte d’accusé de réception, un titulus, qui est ensuite cousu à l’extrémité du parchemin, si bien que ce dernier peut atteindre, à la fin d’un long voyage, plusieurs mètres de longueur ! À partir du milieu du xiiie siècle, pour permettre aux étudiants de communiquer régulièrement avec leurs familles, parfois lointaines, et de recevoir de l’argent, les universités commencent également à employer des messagers dont la charge, compte tenu de la rémunération et des privilèges (comme l’exemption de nombreuses taxes), est bientôt très fructueuse et, par conséquent, fort convoitée. Les municipalités importantes, enfin, entretiennent aussi des corps de messagers, souvent appelés « jurés » car ils doivent promettre de se montrer pieux et honnêtes et d’accomplir leur mission avec discrétion et rapidité.

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De la poste aux chevaux…

À l’initiative de Louis xi (1461-1483), soucieux d’accélérer la transmission des informations, un événement important se produit à la fin du xve siècle : la résurrection d’un système de relais comparable à celui qu'avaient institué les Romains. Le long des routes principales, des stations sont installées toutes les sept lieues (environ 30 kilomètres), ces fameuses sept lieues, d’ailleurs, que les fabuleuses bottes du chat des contes de Perrault permettent de franchir d’un seul bond… Dans chacun de ces relais, des chevaucheurs en postes – qui prendront bientôt le titre de « maîtres de poste » – tiennent « poste assise », avec des chevaux frais qui ne couvrent que la distance les séparant du relais suivant. Le gain de temps offert par ce système est considérable, un message pouvant dorénavant parcourir près de 90 kilomètres par jour, autrement dit un véritable exploit pour l’époque! Les successeurs de Louis xi s’emploient à perfectionner le système de cette poste aux chevaux. Peu à peu, le nombre de ces routes augmente, passant par exemple de quatorze en 1584 à vingt-sept en 1636. Sur chacune d’elles, les maîtres de poste, qui s’engagent à ne pas faire payer les montures fournies aux courriers et à disposer toujours de chevaux frais, jouissent des mêmes exemptions que les messagers d’université, et ils se voient même confier en 1602 le monopole de la location de chevaux. Une activité très lucrative, par conséquent.

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… à la poste aux lettres

En 1603, Henri iv (1589-1610) décide d’autoriser l’acheminement de la correspondance privée par les courriers du roi. La poste aux lettres est née, qui se voit placée, avec la poste aux chevaux, sous l’autorité – et pour le plus grand profit ! – d’un seul et même homme, Fouquet de La Varane, nommé contrôleur général, titre qui prendra bientôt le nom de « général des Postes ». Et si, dans un premier temps, ce nouveau service d’État doit subir la forte concurrence des corps de messagerie déjà bien établis, tels les messagers d’université, il finira par entraîner leur disparition. En 1627, Pierre d’Almeras met en vigueur des tarifs unifiés, proportionnels au poids et à la distance. En 1630, les charges des «maîtres des courriers» sont créées. Ceux-ci, en échange des bénéfices qu’ils peuvent tirer, s’engagent à ouvrir des bureaux dans la région dont ils ont la responsabilité, à employer des commis et à rémunérer les courriers. Ainsi, progressivement, le système gagne en efficacité, empiétant sur le territoire des autres messageries, lesquelles, à partir de 1639, doivent subir les assauts de Jerosme de Nouveau, surintendant général des Postes et Relais – nouveau nom de la fonction –, bien décidé à établir le monopole de la poste aux lettres sur certaines routes.
Un nouveau pas est franchi avec l’arrivée de Louvois, ministre de la Guerre de Louis xiv, qui, en 1668, devient surintendant. Rapidement, il instaure de nouvelles routes postales, crée de nouveaux relais et rappelle avec fermeté leurs devoirs aux maîtres de poste. En 1672, pour rendre la poste aux lettres plus efficace et rentable, Louvois supprime les charges de maîtres des courriers et les remplace par la ferme générale des Postes. Celle-ci est constituée par des financiers qui, selon les termes d’un bail régulièrement renouvelable, bénéficient des revenus de la poste en échange de versements fixes, et conséquents, au budget royal. Le rôle et la fortune de Louvois ne s’en trouvent pas réduits pour autant… Chargé de fixer les tarifs et de veiller à l’application des règles qu’il fixe, celui-ci conclut des accords avec les postes ou les transporteurs étrangers pour faciliter le fonctionnement de la poste internationale, dont il se voit attribuer les revenus en 1675.

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La naissance de la petite poste

Sous la férule des surintendants successifs et de la ferme, dont le monopole va croissant – les autres réseaux de messageries sont peu à peu rachetés et englobés, tels les messagers d’université en 1719 –, le réseau français ne cesse de se densifier. C'est ainsi que l'on comptera, au moment de la Révolution, environ 1 500 relais de poste et autant de bureaux de poste contre, respectivement, 800 et 900 vers 1700. Mais, en ce xviiie siècle, la progression se fait sur un rythme relativement lent et le trafic reste, finalement, assez faible, une très large majorité des bureaux n’employant qu’une seule personne, le directeur lui-même. Par ailleurs, si elle achemine le courrier vers les bureaux de poste, la ferme ne se charge pas de le distribuer à domicile. De même, elle n’assure aucun service de messagerie au sein d’une même ville. Dès 1653, à Paris, un certain Renouard de Villayer avait bien tenté d’apporter une solution à ce problème en créant une « petite poste ». Son entreprise devait se solder par un échec financier, mais l’idée est reprise un siècle plus tard par un conseiller à la Chambre de comptes, Piarron de Chamousset, qui, en 1759, obtient par lettres patentes le privilège d’organiser une poste dans la capitale. À partir de 1760, Paris, qui a été divisée en neuf circonscriptions dotées chacune d’un bureau, est ainsi sillonnée par 117 facteurs. Ces derniers, vêtus d’un uniforme bleu portant une plaque sur la poitrine et secouant un claquoir pour signaler leur passage lors des trois tournées quotidiennes, distribuent le courrier à domicile et relèvent, dans les quelque 500 boîtes ayant été disposées dans la capitale et sa banlieue, des lettres qui, après avoir été triées au bureau, seront à leur tour portées à leurs destinataires. Cette petite poste parisienne, utilisée, notamment, par la marquise de Merteuil des Liaisons dangereuses, connaît rapidement un certain succès, au point d’être bientôt imitée dans d’autres villes importantes, comme Bordeaux, Lille ou Marseille. En 1780, elle est rachetée par l’État, tout comme ses avatars, et rattachée à la « grande poste ». Six ans plus tard, un arrêt du Conseil prévoit l’essor, dans toutes les grandes villes qui en sont encore dépourvues, de la distribution urbaine.

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Vers un service public

À la veille de la Révolution, en dépit des progrès effectués et du fait, notamment, du très faible taux d’alphabétisation de la population française, la poste reste réservée à une minorité. Elle fait en outre l’objet de vives critiques, le « cabinet noir » à la solde du pouvoir royal dépouillant clandestinement le courrier pour essayer de sonder l’état de l’opinion ou d’obtenir des informations secrètes. Formulée dans les cahiers de doléances présentés lors des États généraux, en 1789, cette réprobation aboutit, le 10 juillet 1790, à la proclamation officielle par l’Assemblée constituante de l’inviolabilité de la correspondance – en réalité, il faudra encore attendre longtemps avant de voir cette proclamation réellement suivie d’effet… La même année, les maîtres de poste perdent leurs privilèges mais obtiennent des compensations financières de la part de l’administration royale, celle-ci ayant pris au sérieux leur menace de démission et craignant une désorganisation totale du réseau postal. Les directeurs des quelque 1 300 bureaux de poste français ne sont pas mieux lotis : ils seront bientôt remplacés par un personnel élu au suffrage universel.
En septembre 1791, l’Assemblée décrète la création de 41 nouvelles routes de poste, dont plus de la moitié concerne les liaisons entre villes de province. Le 1er mai 1793, le bail de la ferme arrive à échéance et n’est pas prorogé : la Révolution aidant, la poste, d’une affaire commerciale particulièrement juteuse, devient peu à peu un service public, que l’État entend exploiter directement. Une Agence nationale des Postes est donc instituée, qui, grande nouveauté, accepte par souci de rentabilité les voyageurs à bord des malles-poste mises en place cette année-là. Ces véhicules, pourtant, sont assez inconfortables et parfois la proie des bandits attirés par leur chargement, comme le montrera l’affaire du courrier de Lyon, de sinistre mémoire…
En cette époque troublée où les changements politiques sont monnaie courante et où de nouvelles lois sont promulguées à un rythme jusque-là inédit, la relativement faible densité du réseau postal, qui laisse à l’écart la grande majorité des villages de France, pose problème. Aussi, un arrêté du 24 décembre 1796 impose-t-il à toutes les communes d’employer des messagers de correspondance pour le transport exclusif du courrier officiel. Depuis toujours mieux loties, les villes sont les principales bénéficiaires d’une nouvelle avancée, qui survient deux ans plus tard : l’utilisation de facteurs pour tous les bureaux dont les revenus sont supérieurs à 2 000 francs.

Inexorablement, l’emprise de l’État grandit. En 1801, un arrêté institue le monopole des postes. Trois ans plus tard, le Consulat crée, au sommet de la hiérarchie, le grade de directeur général des Postes, placé sous la dépendance du ministre des Finances – car outre un service public, le transport du courrier continue de constituer pour l’État une importante source de revenus. Ancien militaire, proche de Bonaparte, Lavallette est le premier à occuper cette fonction. Durant cette période, le nombre de routes de poste ne cesse de croître au rythme des conquêtes de la Révolution, puis de l’Empire, et l’on voit bientôt les malles-poste françaises circuler dans toute l’Europe. Mais, même conquise, cette Europe reste bien longue à parcourir, en particulier pour les plis impériaux, qui ne souffrent aucun retard. C’est pourquoi Lavallette crée en 1805 le système des estafettes grâce auquel, les plis n’étant plus confiés à un courrier...