Témoignage de l’oeuvre d’une vie, ce volume réunit vingt-sept articles écrits en quarante ans. Avec pour fil d’Ariane l’élucidation de ce qui fonde l’identité de la « nation France » : le sentiment national et la conscience historique.

Myriam Yardeni démontre que les croyances et les représentations sont des forces agissantes, aussi puissantes que l’économie ou les rapports sociaux. Elle soutient que l’individu assume son identité par son appartenance à un groupe ou à une communauté : village, ville, patrie, royaume, religion, Église, langue, culture …

Individus, groupes et communautés entretiennent souvent des relations conflictuelles : dans chaque crise, notamment au temps des guerres de religion (1562-1598), l’individu doit forger sa propre hiérarchie de valeurs, de fidélités, de loyautés et d’appartenance.

Cette identité au travail se construit par la médiation d’une mémoire souvent mythifiée qui joue un rôle moteur dans la prise de conscience historique. Les études ici réunies ont précisément pour point commun d’élucider la fonction assumée par la connaissance historique dans la formation et la cristallisation des identités et des consciences, qu’il s’agisse de conscience de la nation, de la conscience de la religion, de conscience sociale, de la conscience de soi …

Myriam Yardeni enseigne l’histoire à l’Université de Haïfa en Israël. Ses travaux portent principalement sur l’histoire des huguenots.

ÉPOQUES
EST UNE COLLECTION
DIRIGÉE PAR
JOËL CORNETTE

Illustration de couverture :
Pierre de L’Estoile, Extrait du dossier des Drôleries et belles figures (BNF).

© 2004, CHAMP VALLON, 01420 SEYSSEL
WWW. CHAMP-VALLON.COM

ISBN (papier) : 2-87673-426-5

ISBN (ePub) : 978-2-87673-781-5

www.centrenationaldulivre.fr

DU MÊME AUTEUR

La Conscience nationale en France pendant les guerres de Religion (1559-1598), Paris-Louvain, Nauwelaerts, 1971.

Utopie et révolte sous Louis XIV, Paris, Nizet, 1980.

Le Refuge protestant, Paris, Presses Universitaires de France, 1985.

Repenser l’histoire. Aspects de l’historiographie huguenote des guerres de Religion à la Révolution, Paris, Honoré Champion, 2000.

Le Refuge huguenot : culture et assimilation, Paris, Honoré Champion, 2002.

Sous la direction de Myriam Yardeni

Les Juifs dans l’histoire de France, Leyde, Brill, 1980.

Modernité et non-conformisme en France à travers les âges, Leyde, Brill, 1983.

Idéologie et propagande en France, Paris, Picard, 1987.

(Avec Ilana Zinguer)

Les Deux Réformes chrétiennes. Propagation et diffusion, Leyde, Brill, 2004.

Myriam Yardeni

ENQUÊTES
SUR L’IDENTITÉ DE
LA « NATION FRANCE »

DE LA RENAISSANCE AUX LUMIÈRES

CHAMP VALLON

INTRODUCTION

En fin de carrière, plus ou moins chaque historien professionnel aboutit à des bilans, sinon à des synthèses. En quelque sorte, c’est la quintessence et le résumé de ses recherches et de son enseignement. Ce qui ne veut pas dire que tout y est cohérent ou qu’il s’agisse d’une nouvelle « grande théorie ». Tout simplement, il trouve que certaines tendances, certaines modes, jargons ou nouveautés cadrent avec ses vues et son expérience et justifient ses conclusions, tandis que d’autres, à son avis, ne méritent ni leur vogue ni leur popularité.

Aucun siècle, dans la longue histoire de l’historiographie et l’histoire relativement courte – moins de cinq siècles – de la méthode historique1 ne fut aussi mouvementé et n’a vu autant de révolutions que le vingtième : la mort et la résurrection de l’histoire narrative et « événementielle », la disparition et la réapparition du positivisme, les trois ou quatre générations successives et profondément contradictoires des Annales, à commencer par la prépondérance de l’économie, des sociétés et des mentalités, en passant par la longue durée et le structuralisme et jusqu’aux formes françaises de la micro-storia ou de l’Alltagsgeschichte. On pourrait aussi mentionner les grandes vagues de l’histoire démographique et sérielle, qui devaient submerger tout le reste2, Michel Foucault avec les mots, les choses, l’archéologie du savoir et le post-modernisme et enfin, la mort de l’histoire. Et comme il se doit, suivant l’ancienne danse macabre et la disparition de toutes les différences culturelles dans l’échelle des valeurs et la hiérarchie de ce qui importe, l’égalité de toutes les histoires devant la mort.

Cependant et malgré tout, l’histoire vit et fleurit. L’histoire ne s’est pas transformée en séries de chiffres et de graphes, elle continue d’exister. La démographie n’est plus la cause ultime de tous les changements. D’autres causalités ultimatives s’enfoncent massivement dans ses bastions auparavant imprenables. Bien plus, d’autres bastions imprenables sont détrônés à leur tour plus ou moins définitivement. L’histoire tout court vit et fleurit. Une résurrection perpétuelle due principalement au travail quotidien de milliers de « professionnels », universitaires et autres intermédiaires qui expérimentent les nouveautés et qui appliquent celles qui leur semblent bonnes et raisonnables. Bien entendu, ils enseignent, écrivent et agissent sous le signe du grand motto victorieux et envahissant « publish or perish ». En même temps, ils écrivent aussi pour mettre en ordre leurs idées et leurs hésitations, et aussi, du moins parfois, pour mettre en œuvre et tester les grandes théories. Ce qui ne leur réussit pas toujours. Parfois, ils sont emportés par leur enthousiasme, parfois ils succombent au charlatanisme. Néanmoins, ils s’essayent et par là ils contribuent à la survie de la discipline. Grâce aux colloques et mélanges, leur travail se poursuit à un rythme soutenu.

Cette introduction relatera quelques-unes de ces expériences et de ces conclusions, toujours éphémères et toujours discutables, et leur relation avec les textes recueillis dans ce volume.

La première expérience, ou, si l’on veut, la première hypothèse, thèse, voire théorie est le résultat de mon enseignement. Elle procède du besoin de faire comprendre à des jeunes étudiants ce qu’est l’histoire, c’est-à-dire la plus complète et la plus compréhensive de toutes les disciplines, aussi bien en sciences humaines qu’en sciences sociales. En effet, l’histoire inclut tout et sait tout intégrer. Bien plus. Il existe aussi une relation bien déterminée entre toutes les composantes qu’elle comprend. En quelque sorte, c’est l’histoire totale des Annales. On ne pourrait pas imaginer une sensibilité religieuse baroque à une large échelle à l’âge des totalitarismes ou un tableau de Picasso à la Renaissance. Il y a une relation « mathématique », une harmonie sous-jacente entre tous les éléments qui forment le tissu dense de l’histoire. Chaque changement, chaque mutation dans les éléments composant l’histoire entraîne un changement semblable dans les autres composantes.

Ici, il faut marquer des lignes de démarcations claires. L’historien ne sera jamais à même de connaître ou d’identifier toutes ces composantes, ni les relations exactes qui existent entre elles. Son travail consistera en une éternelle expérimentation pour aboutir à une meilleure compréhension et intelligence des phénomènes et des processus qu’il étudie. Les voies qui y mènent sont multiples.

Ma voie et ma propre expérience furent guidées par deux grands théoriciens non seulement des sciences sociales, mais aussi des sciences humaines : Montesquieu et Marx. C’est Marx qui à la suite de Montesquieu a mis en évidence l’interdépendance existant entre les différentes composantes de l’histoire : économie, politique, religion et autres. Comme on le sait, pour Marx c’est l’économie qui constitue la clé de la compréhension de tous les changements qui bouleversent et révolutionnent le déroulement de l’histoire.

À partir de cette prise de position de départ de Marx, et avec l’utilisation massive de Montesquieu comme source d’inspiration3, voici notre « Marx » « revisité », adapté et révisé. L’histoire, avec toutes ses composantes, est en mouvement perpétuel. Tout y change et tout s’y transforme. Il serait inutile, voire, une fausse démarche de chercher un facteur omnipotent, en l’occurrence le facteur économique qui déclenche ce « perpetuum mobile ». Pour chaque phénomène, pour chaque processus, il faut dépister le facteur ou les facteurs « coupables » de causer tout ce bouillonnement. Ce qui nous ramène aux côtés foncièrement expérimentaux du travail de l’historien. C’est ici qu’on peut tracer aussi une ligne de démarcation très claire entre l’histoire et la sociologie, peut-être la discipline la plus proche d’elle. La sociologie construit des modèles basés sur des rapports immobiles entre les différents facteurs qu’elle étudie. En histoire, il n’y a jamais un moment de répit. Tout y bouge et tout y change sans interruption et chaque facteur, chaque composante y joue son rôle. De là qu’en histoire il sera vain d’essayer de construire des modèles parfaits. Car qui pourra prendre en considération par exemple les intempéries du climat ?

De là, la modestie qui devait s’imposer aux historiens. Car ils doivent se résigner au fait qu’ils ne posséderont jamais des solutions parfaites. Mais de là aussi la survie éternelle de leur discipline. Dans l’état actuel de la recherche historique, dans l’une des époques si bien connues des crises cycliques et fatales de l’histoire, c’est peut-être l’histoire problème un peu à la manière de Lucien Febvre qui pourrait être le fil d’Ariane qui ferait sortir les historiens du labyrinthe et du tombeau creusé par le post-modernisme.

Une autre expérience, ou si l’on veut thèse, hypothèse, théorie est le résultat de mes recherches proprement dites. Cette théorie est en effet une variation sur le thème de la longue durée et du structuralisme braudeliens. Elle s’est cristallisée lentement, après des dizaines d’années de travail historique, quand certains articles traitant d’un large sujet commun et non reliés les uns aux autres commençaient d’eux-mêmes à se mettre en place dans le cadre d’un vaste puzzle. Pour être plus précise, des articles appartenant à une certaine catégorie, qu’on pourrait dénommer de « ismes », comme antisémitisme, nationalisme, voire, socialisme, ou plus exactement utopies et socialisme utopique.

Ce qui intrigue toujours dans les « ismes » c’est qu’ils pouvaient et qu’ils peuvent englober des composantes totalement contradictoires, comme le juif anarchiste et révolutionnaire et le juif rapace, parangon du capitalisme bancaire, ou le juif déraciné et le juif sioniste, stéréotypes bien connus de l’antisémitisme. Dans les nationalismes, on retrouve aussi bien des composantes de gauche que de droite. Dans le socialisme, le trotskisme et le socialisme arabe de Nasser, à défaut de faire bon ménage, appartiennent du moins tous deux à la même idéologie et au même courant de pensée4. Et dans tous ces exemples, il s’agit d’« ismes » authentiques.

C’est un recueil d’articles sur les mentalités anti-juives dans l’Europe moderne5 qui m’a mise sur cette piste et qui a ouvert le chemin vers la mise en place des différentes pièces du puzzle. En effet, pour moi l’antisémitisme se présentait comme un vaste arsenal ou réceptacle où chaque génération, chaque époque, chaque société déversait ses haines, ses préjugés et ses ressentiments à l’égard des Juifs. Ceci, depuis Manethon jusqu’à nos jours. C’est ce qui explique la présence d’éléments si profondément contradictoires, voire, irréconciliables de ce réceptacle.

Certains de ces éléments se trouvent en état d’hibernation ou d’incubation des siècles durant. D’autres se trouvent en état de bouillonnement ou d’éruption. Ce qui importe, c’est que chaque époque, chaque société puisse puiser dans cet arsenal suivant ses propres besoins6. Si le terme n’était pas déjà attribué7, on aurait pu qualifier ce travail de puisement de fonctionnalisme.

Ce qui s’applique à l’antisémitisme s’applique aussi aux autres « ismes ». Cette superposition continue d’éléments divergents rappelle dans une large mesure les structures braudeliennes. Seulement, Braudel ne s’intéressait que peu ou prou aux « ismes », sauf peut-être dans l’une de ses variations lointaines, l’identité française8.

La troisième expérience tient aussi bien de l’enseignement que de la recherche et elle n’a rien de très originale. Elle concerne la prépondérance des croyances et des représentations parmi les forces historiques agissantes, omnipuissantes et omniprésentes. Elles l’emportent de loin sur les « faits » et les « vérités » contenues dans les faits. Quand on veut étudier le phénomène de l’antisémitisme, l’image qu’on se fait du juif est infiniment plus importante que le juif en soi-même. Ce sont la loi salique et les mythes qui la nourrissent qui forment et renforcent la conscience nationale française et peu importe le pourcentage de vérité qu’ils contiennent.

L’histoire, la connaissance de l’histoire, la mémoire historique, la conscience historique jouent un rôle de tout premier ordre dans la formation des croyances et des représentations. Elles forgent et renforcent les identités.

Les articles rassemblés dans ce recueil ont un thème commun : ils examinent comment l’homme, l’individu vit son appartenance à un groupe et comment ce groupe l’encadre pour sa part. Par son appartenance à un groupe, l’homme assume une identité. Or l’homme s’approprie plusieurs identités, car en même temps il appartient à plusieurs entités. Parfois, ces identités sont conflictuelles. Pour les sociologues aussi bien que pour les historiens, chaque société est composée de groupes et ils examinent la nature des liens qui relient ces différents groupes horizontalement et verticalement.

Ces groupes et ces entités bien qu’entremêlés appartiennent à des mondes différents, parfois étudiés même par des disciplines distinctes et bien définies : patrie, royaume, religion, église, communauté rurale ou urbaine, entité géographique, groupe professionnel, confrérie, langue, langage, culture et autres. Leurs caractéristiques, leurs valeurs, leurs idéaux et leurs buts s’adaptent à des situations en perpétuelle mutation. Dans chaque crise, l’individu doit établir sa propre hiérarchie de valeurs, de fidélités, des loyautés et d’appartenance. Généralement, il le fait par l’intermédiaire d’une mémoire historique mythifiée et relativisée, dans laquelle pénètrent aussi bien une conscience historique transmise parfois oralement qu’une connaissance historique acquise par étude et érudition.

Cette mémoire est en même temps aussi une mémoire collective, celle d’un groupe et même d’une entité plus large, par exemple celle de toute une nation. D’habitude, l’individu résout plus facilement ses conflits d’appartenance et d’identité dans le sein d’une collectivité ou d’une communauté : groupe professionnel, strate sociale, secte religieuse, voire, famille.

Les études regroupées dans ce recueil examinent le rôle joué par la connaissance historique et la conscience historique dans la formation et la cristallisation des identités dans quelque domaine que ce soit, conscience nationale, conscience et identité religieuses ou conscience sociale. Mais, au-delà de ce rôle quasi passif, les connaissances historiques, la mémoire historique et la conscience historiques peuvent non seulement remplir des fonctions de conservation, elles peuvent aussi amener des changements. Elles peuvent être utilisées, exploitées à des fins d’endoctrinement, de conditionnement et de propagande. Ce qui arrive effectivement à l’occasion de chaque crise d’envergure.

L’histoire devient par conséquent pour les contemporains qui la rappellent et qui l’utilisent une matière à réflexion et de construction. Ce qui entraîne non seulement des changements de méthode et d’approche en ce qui concerne l’écriture de l’histoire, mais aussi dans sa conception et sa compréhension.

En fin de compte, ces articles et ce livre illustrent les trois expériences, les trois « thèses » relatées et développées plus haut. À savoir, l’interdépendance qui existe entre les différentes composantes de l’histoire et l’étude d’un ou de plusieurs facteurs qui entraînent un changement de rapports entre ces différents éléments. En deuxième lieu, ils illustrent et relatent une phase d’accumulation d’éléments constitutifs de l’un des « ismes » les plus importants, sinon le plus important, le nationalisme. En même temps, ils montrent aussi l’utilisation de ces mêmes éléments et d’autres composantes de ce même stock à des fins de construction d’identités et de propagande. Enfin, ils illustrent et démontrent aussi la victoire des apparences, des illusions, des croyances et des représentations sur les « faits », par l’intermédiaire de l’histoire, « science » de la vérité à en croire Cicéron et sa devise.

Je voudrais exprimer mes remerciements sincères et amicaux à Danielle Friedländer, qui a saisi les textes de ce volume et a apporté tous ses soins à l’édition de ce livre.

1 On est censé compter ces cinq siècles à partir de Bodin et de La Popelinière.

2 Comme l’avait imprudemment avancé Emmanuel Le Roy Ladurie…

3 Cf. dans ce volume le chapitre 27, « Richesse et commerce – Peuples commerçants et conception de l’Histoire ».

4 Pour une comparaison de l’évolution de l’idée et du concept de socialisme, il suffit de comparer deux éditions de la célèbre Encyclopaedia of the Social Sciences, celle des années 1930 et celle des années 1960.

5 Anti-Jewish Mentalities in Early Modern Europe, Lanham, New York-Londres, 1990.

6 Ibid., p. XV.

7 Par Radcliff et les sociologues fonctionnalistes d’une part, et par les historiens dans la fameuse polémique dite des Historikerstreit portant sur le rôle de Hitler et de l’Allemagne nazie pendant la seconde guerre mondiale.

8 F. Braudel, L’Identité de la France, Paris, 1985.

SOURCES

Les articles de ce recueil sont parus dans les revues, actes de colloques, et recueils d’hommages suivants. Nous tenons à remercier ici leurs premiers éditeurs d’avoir bien voulu nous autoriser à les reproduire ici.

I. « La naissance de la conscience nationale », in Henri IV et la reconstruction du royaume, Paris, Réunion des Musées Nationaux – Archives nationales, 1989, pp. 126-129.

II. « Histoires de villes, histoires de provinces, et naissance d’une identité française au XVIe siècle », in Journal des savants, janvier-juin 1993, Paris, De Boccard-Académie des Inscriptions et Belles Lettres, pp. 111-134.

III. « Idée de progrès et sentiment national en France au XVIe siècle. Bodin, Le Roy et Pasquier », in Scripta Hierosolymitana, D. Ascheri & I. Schatzman (éd.), vol. XXIII, Jérusalem, 1972, pp. 165-183.

IV. « Science et décadence au temps de la Renaissance : l’œuvre de Claude Duret », in RHMC, XXIV, 1977, pp. 248-259.

V. « La pensée politique des “ Politiques ” : Étienne Pasquier et Jacques-Auguste De Thou », in De Michel de L’Hospital à l’édit de Nantes. Politique et religion face aux Églises. Sous la direction de Thierry Wanegffelen, Clermont-Ferrand, Presses Universitaires Blaise-Pascal, 2002, pp. 495-510.

VI. « La genèse de l’État et la naissance de la nation dans les Histoires de France du XVIIe siècle », in XVIIe siècle, 44e année (3), n° 176, juillet-septembre 1992, pp. 277-293.

VII. Paris dans les Histoires de France du XVIIe siècle », in V. Kapp (éd.), Les Lieux de mémoire et la fabrique de l’œuvre, Actes du premier colloque du Centre International de Rencontres sur le XVIIe siècle réunit à Kiel (29 juin-1er juillet 1993), Paris-Seattle-Tübingen, 1993, pp. 173-184.

VIII. « La notion de peuple élu dans le patriotisme français, du XVIe au XVIIe siècle », in Chosen people, elect nation and universal mission (en hébreu), Jérusalem : The Zalman Shazar Center, 1991, pp. 221-235, version néer- landaise « Het uitverkoren volk. Een notie in het Franse nationalisme van de zestiende tot de achtiende eeuw », Nexus, 8 (1994), pp. 80-96.

IX. « Aux origines du patriotisme juif en France, 1787-1792 », in B. Blumenkranz (éd.), Juifs en France au XVIIIe siècle, Paris, Commission française des archives juives, 1994, pp. 37-49.

X. « L’entrée des jésuites dans l’historiographie française », in G. Demerson (éd.), Les Jésuites parmi les hommes aux XVIe et XVIIe siècles, Université de Clermont-II, Clermont-Ferrand, 1987, pp. 219-230.

XI. « Le christianisme de Clovis aux XVIe et XVIIe siècles », in Bibliothèque de l’École des Chartes, t. 154, janvier- juin 1996, Paris-Genève, Librairie Droz, 1996, pp. 153-172.

XII. Richard Simon et la Réforme », in Ph. Joutard (éd.), Historiographie de la Réforme, Paris-Neuchâtel- Montréal, Delachaux & Niestlé, 1977, pp. 60-70.

XIII. « Les fonctions de la guerre et de la paix dans l’œuvre d’Étienne Pasquier », in J.-P. Labourdette, J.-P. Pous- sou, M.-C. Vignal (éd.), Le Traité de Vervins, Paris, Presse de l’Université de Paris-Sorbonne, 2000, pp. 29-39.

XIV. « L’Ordre des avocats et la grève du barreau parisien en 1602 », in Revue d’histoire économique et sociale, XLIV, 1966-4, Paris, Marcel Rivière et Cie, pp. 481-507. XV. Gueudeville et Louis

XIV : un précurseur du socialisme, critique des structures sociales louis-quator- ziennes », in RHMC, XIX, octobre-décembre 1972, pp. 598-620.

XV. Gueudeville et Louis XIV : un précurseur du socialisme, critique des structures sociales louis-quatorziennes », in RHMC, XIX, octobre-décembre 1972, pp. 598-620.

XVI. « Paradoxes politiques et persuasion dans les Annales de Linguet », in H. Chisick (éd.), La Presse pendant la Révolution française, Studies on Voltaire and the XVIIIth century, 287, The Voltaire Foundation, 1991, pp. 211-219.

XVII. « Linguet contre Montesquieu », in L. Desgraves (éd.), La Fortune de Montesquieu – Montesquieu écrivain, Actes du colloque international de Bordeaux, 18-21 janvier 1989, Bibliothèque municipale de la Ville de Bordeaux, 1995, pp. 93-106.

XVIII. « Antagonismes nationaux et propagande durant les guerres de religion », in RHMC, XIII, 1966, pp. 273-284.

XIX . « Le mythe de Paris comme élément de propagande à l’époque de la Ligue », in Paris et Île-de-France, Mémoires de la FSHA de Paris et de l’Île-de-France, t. 20 (1969), Paris, 1972, pp. 49-63.

XX. « Guerre de propagande et signes de Dieu à l’époque de la Ligue », in Les Signes de Dieu aux XVIe et XVIIe siècles, Association des publications de la Faculté des Lettres de Clermont-II, 1993, pp. 103-112.

XXI . « Henri III sorcier », in R. Sauzet (éd.), Henri III et son temps, Actes du colloque international du Centre de la Renaissance de Tours, octobre 1989, Paris, Vrin, 1992, pp. 57-66.

XXII. « Dix années de patriotisme : 1585-1594 », in Avènement d’Henri IV. Quatrième centenaire, Colloque III Pau-Nérac 1989, Pau, J & D Éditions, Association Henri IV 1989, 1990, pp. 59-71.

XXIII. « Mécénat, historiographie officielle et propagande en France de 1598 à 1610 », in J. Mesnard & R. Mousnier (éd.), L’Âge d’or du mécénat (1598-1661), colloque international (1983), Paris, Éditions du CNRS, 1985, pp. 401-409.

XXIV. « Barbares, sauvages et autres : l’anthropologie de Jean Bodin », in G. Cesbron (éd.), Jean Bodin, Actes du colloque interdisciplinaire d’Angers (24-27 mai 1984), Presses de l’université d’Angers, 1985, pp. 461-468.

XXV. « Pierre Pithou, historien », in M.-M. Fragonard, Pierre E. Leroy (éd.), Les Pithou, les Lettres et la Paix du Royaume, Paris, Honoré Champion, 2003, pp. 245-259.

XXVI. « Historiographie et périodisation en France au XVIe siècle », in Ch. Grell & J.-M. Dufays (éd.), Pratiques et concepts de l’histoire en Europe. XVIe-XVIIIe siècle, Paris, Presses de l’Université de Paris-Sorbonne, 1990, pp. 43-58.

XXVII. « Richesse et commerce – Peuples commerçants et conception de l’Histoire », in Actes du colloque international tenu à Bordeaux du 3 au 6 décembre 1998 pour commémorer le 250e anniversaire de la parution de L’Esprit des Lois, Bordeaux, 1999, pp. 419-426.

PREMIÈRE PARTIE
CONSCIENCE HISTORIQUE ET IDENTITÉ NATIONALE

CHAPITRE I
La naissance de la conscience nationale

Le terme « conscience nationale » a plusieurs sens et il est composé d’une très large gamme dans les nuances. Une première acception du terme veut dire la lente réalisation du fait qu’on appartient à une entité nationale : c’est la prise de conscience nationale, étape dans la cristallisation du sentiment national. Une autre acception du terme signifie la réalisation du devoir moral à l’égard de l’entité nationale à laquelle on appartient : les dangers imminents qui planent sur l’entité nationale dans l’espace, qui dénaturent son essence et qui la menacent jusque dans son existence même la concrétisent : la conscience nationale est peut-être la forme la plus pure du patriotisme. À l’époque de la Ligue et de l’avènement d’Henri IV, cette dernière acception du terme devient primordiale.

Tous les sens, toutes les nuances qui composent la conscience nationale française sont intimement liées avec parfois des éléments diamétralement opposés, surtout lors des guerres de religion, époque où deux modèles, deux conceptions d’existence nationale se heurtent.

L’une essentiellement religieuse se nourrit de la triple élection du Roi Très Chrétien, de la France et des Français. L’élection des rois de France commence avec le baptême et le sacre de Clovis, quand « le Saint-Esprit en forme de colombe visible apparut, portant la saincte ampoule, ou estoit ceste liqueur precieuse de laquelle Clovis fust oingt selon la Tradition de l’Église »9. La cérémonie du sacre assure aux rois de France la qualité de l’oint du Seigneur. Ils peuvent guérir les écrouelles. L’élection n’est que renforcée par le temps. Les rois de France deviennent les champions de l’Église. Ils sont toujours les premiers à prendre les armes pour la défense de l’Église et de la Chrétienté, comme durant les Croisades. Dieu veille sur la France et la préserve de tout danger, même quand ses rois sont de faible entendement comme le démontre Bernard de Girard Du Haillan dans son De l’estat et succez des affaires de France.

L’élection des Français se mesure par leur bon caractère, l’amour et l’obéissance qu’ils portent à leurs rois, et aussi par leurs capacités morales et intellectuelles. L’élection de la France, moins palpable, se concrétise dans la beauté du pays, dans ses commodités et dans ses richesses et dans son climat doux, varié et tempéré.

Entre ces trois éléments d’élection, il existe une harmonie parfaite, voire surnaturelle. Les rois aiment leurs sujets d’un amour paternel. Les sujets aiment leur roi d’un amour non moins authentique et ardent, tandis que la France sert de cadre naturel à ce tableau idyllique, qui se transforme avec les siècles en une véritable mythologie nationale.

Les éléments constitutifs de ce mythe sont véhiculés sous la forme de symboles par les deux principaux supports de cette triple élection : l’Église et l’État.

Les symboles les plus utilisés, et donc les mieux perçus probablement, sont la fleur de lys et la croix blanche, symboles si bien perçus qu’ils deviennent éléments de base d’une culture et d’une sensibilité populaires. D’autres symboles et d’autres signifiants, comme l’excellence des Institutions, des ordonnances, des lois et surtout la loi salique, deviennent en même temps les éléments constitutifs d’une conscience nationale et d’une propagande plus érudite.

Au XVIe siècle, la translatio imperii ac studii connue d’une brillante couche d’érudits, de juristes et d’intellectuels, renforce, revigore l’ancien sentiment national. Désormais, on peut tout exprimer en français et on peut exceller dans tous les genres littéraires, grâce à l’excellence de la langue française. Désormais, on peut tirer de l’histoire de France les plus beaux exemples de piété et d’héroïsme. Il n’y a pas d’histoire plus mémorable que celle de la France, « soit pour la forme du gouvernement… soit pour la grandeur et la force de son Estat »10.

Seulement, avec les guerres de religion, cette belle unanimité et cette parfaite harmonie viennent d’être perturbées, sinon renversées. Émergent une autre conception et un autre modèle d’existence nationale et une nouvelle voie d’être Français. Des Français – et protestants – croient et clament à haute voix que leur fidélité au roi et à la France ne passe pas par l’intermédiaire de l’Église catholique. Pour eux, existent une autre manière, une autre voie d’être Français. Pourtant, très vite ils se rendent compte que la France – sauf miracle – ne deviendra pas protestante et ils seront condamnés à jamais à constituer une minorité. Le problème désormais est de faire comprendre, et d’imposer au roi, à eux-mêmes et à leurs compatriotes, qu’un État peut subsister et prospérer tout en tolérant deux religions à pied d’égalité. Et ce n’est pas un État quelconque, mais la France, dont toute la grandeur passée, dont toute l’histoire ont été depuis l’aube de son existence inextricablement liées avec la défense de l’Église et de la religion catholique.

La nouvelle voie passe par l’attestation et par l’exaltation des protestants, de leur fidélité inébranlable au roi et à la France. C’est déjà un patriotisme dépouillé de tout lien mystique entre Dieu et son pays élu, pour ne pas dire un patriotisme et une conscience nationale sécularisés. Pour les protestants, il n’y a pas et ne peut y avoir d’élection collective.

Le problème de la catholicité de la France – et de son roi ainsi que son élection – est un enjeu majeur dans les grandes joutes de polémique des guerres de religion et dans l’évolution des mentalités. Pour les « bons catholiques » il est inconcevable que la France, telle qu’elle est, puisse « durer » sans être fidèle à son passé, sans être fidèle à Dieu. La grandeur de la France, la vocation de la France, est d’aider l’Église à extirper l’hérésie, source de tous les malheurs. Mais les bons catholiques ligueurs ont aussi un ordre de priorités. S’il faut choisir entre la catholicité de l’État et l’État, leur choix ne fait pas de doute. La Ligue populaire parisienne préfère être espagnole et catholique que française et hérétique, comme le fait voir sans équivoque Le Dialogue d’entre le Maheustre et le manant de 1593.

Or le danger qu’une telle solution devienne réelle fait mobiliser tous les « bons Français ». Depuis la Journée des Barricades en 1588, leur nombre va augmentant, surtout parmi les catholiques modérés et gallicans. Pour eux, le fanatisme et les excès de la Ligue populaire sont étrangers et inacceptables et ne font que rapprocher encore plus idéologiquement les « politiques » catholiques et les « politiques » protestants. Tous comprennent que le danger actuel qui les menace tous est la désintégration de l’État. Plus la Ligue parisienne se radicalise, plus les grands seigneurs procèdent à une parcellisation de la France au nom de la religion, plus les rangs se resserrent derrière le roi. Seul un roi fort et absolu, en l’occurrence Henri IV, est capable d’empêcher le démembrement de l’État et de sauver la France.

Si le roi se convertit, les Français et la France connaîtront le bonheur. Mais en attendant, le roi symbolise et personnifie la France, tels les auteurs de ce grand acte de patriotisme dans la Satyre Menippée.

Sauver la France, restaurer la paix et l’unité, avec un roi hérétique s’il le faut, devient la plus urgente priorité. Ainsi une très ancienne hiérarchie de valeurs vient d’être renversée. C’est la victoire du patriotisme.

9 Gabriel de Lubre, Discours sur l’apparition des Colombes blanches au haut de l’Église Sainct Denis lors de la conversion du Roy, Bordeaux, 1594, p. 59, r°.

10 Jean de Serres, Inventaire général de l’Histoire de France, Paris, 1603. Jean de Serres touchant l’usage de ce sien Inventaire (sans pagination).