Première partie

1

La mer, c’est le commencement et la fin, songeait Satchi en glissant sur la houle. Juché sur sa planche, le jeune homme laissait un sillage d’écume phosphorescente derrière lui. La brise ainsi que la mer de plus en plus creuse le propulsaient vers son objectif : les trois chalutiers signalés par Mona. À force de voyager nuit et jour au grand large, Satchi finissait par imaginer des formes étranges dans les reflets de l’eau ; parfois même il croyait y lire des présages. Cette fois, les arabesques firent apparaître une tête de mort couleur de lune ; ce signe fugace lui glaça le sang.

Satchi aimait l’inégalable sensation de vitesse et de légèreté que lui procurait son minuscule vaisseau. Après un long mois de solitude aux Quatre Récifs, il retrouvait avec bonheur la vitesse de la haute mer. Quelques jours plus tôt, le message de Mona l’avait tiré de sa retraite d’ermite : des navires de pêche se livraient à de curieuses manœuvres dans un secteur proche de la Plateforme. Satchi soupçonnait la jeune femme de l’attirer là-bas pour d’autres motifs, mais il se réjouissait d’avoir une mission à accomplir. Il avait lu et relu les indications, consulté les cartes marines, la météo, il avait réfléchi, interrogé les dieux invisibles, puis finalement décidé d’aller voir les chalutiers de plus près.

Il avait parcouru des centaines, des milliers de milles, sur son « tapis volant », comme il aimait appeler sa planche. Trois énergies le propulsaient : la houle, le vent et ses bras. Satchi était passé maître dans l’art de chevaucher les vagues, mais il disposait aussi d’une aile, un cerf-volant qui le tractait à la moindre brise. Quand ni la houle ni le vent ne le portaient, il sortait sa longue pagaie et ramait.

On ne lui connaissait pas d’autre famille que l’océan. Aujourd’hui, Satchi ne craignait plus les tempêtes, les requins, la nuit hostile ou la solitude. Mona ne comprenait pas comment un garçon de son âge pouvait rester seul des semaines entières au milieu de nulle part. Elle avait bien proposé de l’accompagner, mais les Quatre Récifs étaient sa tanière.

Satchi avait mis longtemps à maîtriser l’art de glisser sur l’eau pendant la nuit, mais maintenant ses jambes ressentaient le moindre changement de flux. Il aimait tracer sa route dans l’obscurité, au point qu’il lui arrivait de s’assoupir debout, soutenu par son harnais, les pieds calés dans des straps. Portant l’essentiel de son bagage sur le dos, le corps revêtu d’une combinaison étanche, sa chevelure noire au vent et son sabre au côté, Satchi ressemblait à un ronin, un guerrier sans maître.

La mer s’était suffisamment creusée pour qu’il puisse utiliser le foil déployé sous sa planche. Grâce à cette mini-dérive en métal munie d’ailettes, sa planche s’élevait de quelques centimètres au-dessus de l’eau. En l’absence de friction, Satchi pouvait glisser à une vitesse folle. Il parcourait ainsi des milles et des milles. À une certaine allure, le métal se mettait à vibrer, produisant un chant de sirène.

Si la conception de la planche était en grande partie son œuvre, pour la réalisation du foil il devait beaucoup à Amakuni, son maître d’armes. La passion de Satchi pour la glisse conjuguée aux talents du vieux forgeron avait produit cette planche hybride sur laquelle il traversait les mers.

Des lumières électriques scintillèrent dans la nuit : rouge et vert. Les navires venaient dans sa direction. Une fois de plus, il allait affronter l’aveuglement des hommes qui ravagent la mer. Il calcula une trajectoire d’arrivée par l’arrière, pour mieux s’attaquer aux filets. Certains de ces chaluts étaient gigantesques, d’autres descendaient racler les fonds à des milliers de mètres, et ces pièges détruisaient tout sur leur passage, des populations de poissons, de mammifères, de coraux. Le plus insupportable était que ces saccages finissaient par le rejet à la mer de millions d’animaux morts pour rien.

Oui, Satchi avait saboté certains de ces filets, il n’avait pu contenir sa révolte face à des crimes qui demeurent impunis parce qu’ils se déroulent loin des yeux et des caméras. Combinant ses connaissances de la mer et sa ruse de combattant, armé d’un sabre vengeur, il avait sauvé quelques milliers de créatures en sectionnant les filets qui s’apprêtaient à les engloutir.

Satchi attaquait de nuit, savait où et comment frapper, puis disparaissait sans être vu. Pour accomplir ses exploits, il disposait d’une arme exceptionnelle, le sabre façonné par Amakuni dans un alliage unique obtenu à partir d’un minerai de météorite.

Tandis que les lumières des bateaux s’approchaient, Satchi, les muscles tendus, se préparait à l’assaut. Faire le vide. Appréhender la situation tel un jeu, sur un terrain où la moindre erreur peut s’avérer fatale. Anticiper… Les leçons de son maître d’armes toujours présentes à l’esprit, il savait que les pêcheurs n’hésiteraient pas à le tuer. La nuit, loin de tout, seules comptent les lois de la mer. Tout peut s’y produire sans témoins, et les morts disparaissent, aussitôt ensevelis.

Une forme claire et massive bondit soudainement près de lui. Il poussa un cri de joie : un dauphin ! C’était un Stenella, apparemment solitaire. Satchi fréquentait quelques dauphins sédentaires aux abords de la Plateforme ou des Quatre Récifs, mais jamais il n’avait côtoyé de Stenella. Dès qu’il s’en approcha, il remarqua que le cétacé nageait d’une drôle de façon, la tête hors de l’eau, avec une trajectoire incertaine.

Le dauphin agit de façon inhabituelle : bondissant hors de l’eau, il percuta violemment les jambes de Satchi, ce qui le fit chuter lourdement sur sa planche ! Ayant repris ses esprits, Satchi eut juste le temps de voir le dauphin qui revenait à la charge, agressif. Le cétacé se maintenait à la verticale par de puissants battements de queue, poussant des cris nasillards. Dans la lueur de sa lampe frontale, il aperçut le Stenella se tortillant hors de l’eau de façon désordonnée, saccadée, comme devenu fou, ou bien en proie à une insoutenable douleur. Son sonar ne devait plus fonctionner normalement. Le dauphin risquait de le heurter une deuxième fois ; un animal de cette taille pouvait facilement le tuer. Qu’il laisse retomber sur Satchi ses deux cent cinquante kilos, et c’en était fini de lui. D’un coup, il disparut.

Un peu plus loin, une tortue de mer flottait sur le dos, morte. Une belle tortue à écailles, sans doute âgée de vingt ou trente ans, qui devait avoir traversé bien des océans et pondu des centaines d’œufs… Elle était morte en rentrant la tête à l’intérieur de sa carapace. Mais pour quelle raison ?

La tortue était son animal totem, car Satchi devait la vie à l’une d’elles. En pleine mer, des piroguiers avaient fait cette incroyable découverte : un nouveau-né à plat ventre sur le dos d’une grosse tortue, à des milles et des milles de toute terre ! Jamais personne n’avait pu élucider ce mystère, ni comprendre d’où venait ce bébé ayant pour seul signe distinctif un tatouage sous le pied gauche. On découvrit plus tard qu’il représentait une carapace de tortue. Voyant dans ce sauvetage un signe des dieux, les pêcheurs du village sur pilotis l’avaient adopté et nommé « Satchi », qui signifie « Venu de l’eau ».

Satchi regardait le corps de la tortue, essayant de comprendre ce qui avait pu lui arriver. Un mauvais présage ? Son baromètre intérieur tomba au plus bas et il se demanda même s’il ne devait pas renoncer à affronter ces chalutiers. Il se sentit très seul et démuni, et se prit à douter de tout. Devait-il continuer à se battre sur les mers en éternel solitaire ?

Soudain, Satchi écarquilla les yeux : des formes claires et massives s’élevaient des profondeurs. Son cœur battit plus fort, car il savait qu’elles venaient pour lui. Elles surgissaient dans les moments critiques de sa vie. Aucun doute, une nouvelle épreuve l’attendait… À peine avait-il formulé cette pensée qu’une main creva la surface, assez grande pour l’empoigner par la taille comme une poupée, avant de l’entraîner sous l’eau sans ménagement.

2

La tribu des femmes géantes ne remontait pas souvent du monastère abyssal où elles vivaient depuis des temps immémoriaux. La première fois qu’elles l’avaient ainsi emporté sous l’eau, le lendemain de ses sept ans, Satchi avait bien cru qu’elles voulaient le noyer. Or chaque fois se produisait une chose étrange et merveilleuse, lorsque l’une d’elles l’étreignait avec des bras aussi épais que des troncs d’arbres : blotti dans la douceur de ces formes féminines, niché entre leurs seins, Satchi n’éprouvait plus le besoin de respirer, comme dans un rêve. Elles le prenaient contre elles à tour de rôle sous l’eau et communiquaient avec lui à leur façon, sans paroles.

Cette fois-ci, elles plongèrent plus bas que d’habitude. Jamais Satchi n’était descendu aussi profond. Ils arrivèrent dans une zone calme et mystérieuse, dénuée de pesanteur. L’eau y était d’une limpidité cristalline et lumineuse, comme si plus aucune matière n’existait et qu’ils flottaient, suspendus dans le vide iridescent.

Satchi discerna un paysage flou mais inoubliable : perché sur un cratère isolé au milieu du vide, un imposant monastère défiait les abysses et l’éternité. Une myriade de bulles s’en élevait en volutes argentées rappelant un panache de fumée.

Des bras affectueux s’enroulèrent autour de lui pour le rassurer. Le groupe des femmes descendit vers ce bâtiment conçu à leurs proportions. D’inquiétantes statues de serpents bicéphales en gardaient l’entrée. Des poulpes guettaient, attentifs, leurs grands yeux ouverts.

Escorté par ces géantes bienveillantes, Satchi survola des remparts, des escaliers, des dômes et des tours. Elles se dirigèrent vers la plus haute entrée et chacune s’y glissa à tour de rôle. Satchi fut introduit à l’intérieur du monastère. Des lueurs diaphanes scintillaient et un calme irréel régnait dans ces lieux où elles hibernaient depuis si longtemps.

Ils pénétrèrent enfin dans la vaste salle circulaire au plafond hémisphérique et aux murs parsemés de niches profondes. Des gradins de pierre descendaient vers le cratère central, où trônait un gros monolithe noir de forme arrondie. Une force invisible s’en échappait, qui troublait l’eau et donnait l’impression de vibrer.

Kourma, la géante qui tenait Satchi dans ses bras, le serra un peu plus fort. Puis toutes les femmes s’installèrent en cercle autour de la pierre. Envahi par une émotion profonde, Satchi eut l’intuition que cette pierre était un organisme très ancien, plus ancien que les planètes elles-mêmes et venu de très loin. La Pierre avait voyagé hors du temps, croisant les comètes, abritant la vie en son sein. Elle était vivante !

– Nous sommes les gardiennes de la Pierre…

Entre leurs bras, Satchi pouvait dialoguer avec elles par la pensée. La voix de celle qui le portait, Kourma, poursuivit :

– La Pierre est l’organisme le plus ancien de cette planète…

– Comment cela ?

– Les mères de nos mères, et leurs mères avant elles, tenaient de leurs grands-mères, arrière-grands-mères, et de bien d’autres avant elles, la vérité sur la Pierre…

Chacune à son tour dialogua avec lui. Certaines exprimaient des idées tendres ou frivoles, d’autres prodiguaient des conseils, mais deux ou trois d’entre elles lui ouvraient parfois l’esprit sur des vérités fulgurantes. Il avait fini par les reconnaître. Celle-ci riait souvent, c’était Serena :

– Je t’ai vu pleurer sur une tortue morte, mon petit. Garde tes larmes, ou tu vas faire déborder la mer ! N’as-tu donc pas compris que la mort devrait plutôt te faire rire ?

Une autre, qu’il appelait Ambre parce qu’elle « sentait » l’ambre, se montrait mystérieuse et sensible :

– Quand tu ne sais plus quoi faire, Satchi chéri, écoute l’enfant qui est en toi, il te donnera toujours le bon conseil…

Les mots parvenaient à son esprit, amplifiés. Il fut saisi par deux mains qu’il reconnut aussitôt ; l’Ancienne, avec ses cheveux blancs tournoyant autour de son visage. Elle était douce mais ferme. Son corps n’était pas aussi rebondi que celui d’Ambre, mais la précision de ses gestes était rassurante :

– La vraie tortue, c’est toi, Satchi ! dit-elle, énigmatique. Nous avons tatoué une carapace sous ton pied gauche. Maintenant que tu as grandi, tu devrais la regarder d’un autre œil !

Il n’eut pas le temps de réfléchir à ce qu’il venait d’« entendre », car il se trouvait à nouveau dans les bras de Kourma. Elle lui faisait un peu peur et Satchi la considérait comme la sorcière du groupe. Ses ongles étaient longs et elle lui écorcha la peau sans égards. Elle était d’une nature autoritaire, et il fallait l’écouter attentivement :

– C’est nous qui t’avons armé, Satchi. Nous avons donné le minerai à Amakuni pour qu’il forge la lame que tu portes…

– La météorite ?

– La Pierre, Satchi. Celle d’où toute vie est venue sur Terre. Aujourd’hui c’est toi qui portes cette lame avec son pouvoir. Si tu l’utilises de façon juste, elle peut accomplir des prodiges. Sinon, elle peut se retourner contre toi. Aujourd’hui un danger invisible nous menace, qui peut détruire toute vie dans la mer. Toi seul peux couper l’invisible, Satchi.

Au moment où ces mots atteignaient son esprit, il eut conscience que l’arme que lui avait forgée son maître devenait chaude, puis brûlante contre sa hanche, tandis que les mots de Kourma continuaient d’éclore en lui :

– Un sabre est censé donner la mort, et cette pierre est la vie, celle dont nous sommes tous issus…

Satchi aurait juré que le sabre s’était mis à frémir contre lui.

– Une fois que tu auras surmonté l’épreuve qui t’attend, tu ne seras plus jamais le même. Ensuite seulement, tu sauras qui tu es…

Ces mots devaient longtemps résonner dans son esprit, jusqu’à ce que chacun trouve son sens. Soudain, Kourma l’emmena vers la surface, nageant plus vite que le calmar. La vitesse était telle qu’il n’eut guère le loisir de se poser de questions.

Satchi jaillit à la surface comme on sort d’un rêve intense, en passant du tumulte au calme. Il se retrouva seul dans la nuit ; le paysage avait recouvré son aspect normal. Les rencontres avec les femmes géantes, inattendues, brutales, finissaient toujours de la même façon : il bondissait hors de l’eau tel un bouchon, se demandant s’il n’avait pas tout imaginé.

Le vent avait forci, la houle s’amplifiait et la lune brillait dans le ciel. Le jeune homme nageait, tout contre sa planche ; aucune trace ne subsistait du passage des femmes géantes. Il attendit encore, au cas où la tribu reviendrait, mais rien ne se produisit. C’est alors qu’il sentit un picotement sur sa main et vit qu’elle portait des éraflures. Les ongles de Kourma ! Voilà donc pourquoi elle l’avait griffé : pour laisser une trace concrète de sa visite. Ce n’était donc pas un rêve…

3

Pour la centième fois peut-être, Mona se retourna dans son lit, car elle ne parvenait pas à dormir, rongée par le remords et un mauvais pressentiment. La lumière lunaire s’infiltrait dans sa cabine par les hublots, réveillant ses peurs. Une fois de plus elle se leva et sortit sur l’étroite passerelle. À la lueur de la lune, les énormes superstructures inclinées de l’ancienne plateforme créaient une architecture apocalyptique. La jeune femme grimpa jusqu’à l’héliport, d’où l’on avait une vue à 360° sur l’océan. Là-haut, la brise soufflait presque continuellement et les éoliennes tournaient à plein régime.

Mona tentait de se raisonner : « Il faut que tu te calmes… ». Mais elle devait d’abord chasser l’angoisse qui la rongeait, l’empêchant de dormir. L’image de Satchi était si forte que, les yeux ouverts ou fermés, c’était toujours lui qu’elle voyait. Et dire qu’elle venait peut-être de l’envoyer à la mort !

Comment avait-elle pu se montrer aussi sotte et égoïste ? Depuis plus de deux ans qu’il était apparu à la Plateforme, Mona était amoureuse de Satchi. Elle savait avec certitude qu’elle ne rencontrerait jamais un autre garçon tel que lui, et elle s’acharnait à conquérir son cœur.

Dès le premier jour, Mona s’était éprise de lui et elle ne s’en cachait pas. Beaucoup de jeunes aventuriers étaient pourtant passés par la Plateforme, mais aucun n’avait su la séduire comme Satchi. Oui mais voilà, ce garçon était une forteresse imprenable. Oh, il y avait bien eu des étreintes entre eux, au début, mais derrière ses yeux intenses, ses secrets semblaient bien gardés. Ainsi, Satchi n’avait pas expliqué à Mona pourquoi il s’isolait plusieurs semaines de suite aux Quatre Récifs. Il vivait là-bas en solitaire, lisant, pêchant, écoutant la mer, avec pour tout refuge un habitacle étanche à l’intérieur d’une bouée de haute mer échouée.

Des nuages plus noirs que la nuit envahissaient le ciel ; Mona fit la grimace. Là-bas, loin à l’ouest, de gros orages s’accumulaient et la pression barométrique baissait à vue d’œil. À cause d’elle, Satchi allait se retrouver face aux pêcheurs, seul devant trois navires, en pleine zone orageuse. Elle avait beau essayer de lui envoyer des messages, il ne répondait plus.

Sur le coup, Mona avait cru bien agir en lui transmettant cette information venue d’un navigateur en escale à la Plateforme. À bord de son voilier, le marin barbu et chevelu, sa femme et leurs deux enfants tentaient de vivre en autarcie, loin des continents, où tout se détraquait. Ils avaient entendu parler d’une île volcanique qui venait de surgir des flots dans les eaux internationales et voulaient en être les premiers colons, tels des robinsons d’un autre âge. Mais, à deux jours de mer de la Plateforme, ce navigateur avait observé d’étranges phénomènes à la tombée de la nuit : de nombreux poissons morts tapissaient la surface, qui n’avaient pas été tués par des filets. Ils flottaient, intacts, sans la moindre plaie ni écorchure, non loin de trois chalutiers se livrant à de curieux ballets.

Mona avait alerté Satchi. S’il allait vers les navires de pêche, il passerait forcément par la Plateforme et elle pourrait le revoir. Et maintenant qu’il était parti à l’assaut de ces navires, Mona prenait conscience d’avoir commis une erreur.

4

Une fois sur sa planche, Satchi reprit ses esprits. Les femmes géantes comptaient sur lui. Il observa les lumières lointaines. Trois chalutiers formaient un triangle qui progressait dans sa direction. Satchi se demanda à quelles pratiques ils se livraient, dans cette zone isolée où toute pêche était interdite. Bien sûr, nombreux étaient les armateurs à se moquer des lois internationales et à braconner sous ces latitudes lointaines. Personne n’était là pour les voir. Ou presque…

Un instant, Satchi se projeta vers ces bâtiments suréquipés. Il devait faire bon dans le carré, des marins buvaient sans doute du café chaud en bavardant, tandis que, sur la passerelle, les officiers dirigeaient les opérations de chalutage. Il ressentit un sentiment paradoxal de fraternité avec ces gens de mer qu’il ne connaissait pas. S’il s’était trouvé en détresse sur l’océan, ils l’auraient secouru.

Avec eux, pourtant, la mort était à l’œuvre car ils utilisaient des technologies de guerre pour ratisser les océans, d’immenses filets longs de plusieurs kilomètres, tractés à des milliers de mètres de profondeur, rasant des milieux vierges, foisonnants de vie… Derrière eux, tout n’était que mort, désolation et paysages lunaires. Une bonne partie de ces filets se perdait en mer . Plus d’une fois, Satchi avait vu agoniser des phoques et des dauphins, des requins et des oiseaux, empêtrés dans des pièges de Nylon abandonnés…

Oui, en tranchant les filets, Satchi estimait agir au nom de la mer, en légitime défense. Si son maître, Amakuni, lui avait forgé ce sabre unique, c’était bien pour qu’il s’en serve. Et quel plus bel ennemi que ces mailles qui sèment la mort ? Les mots de Kourma lui revinrent en mémoire : « Une fois que tu auras surmonté l’épreuve qui t’attend, tu ne seras plus jamais le même ». Le vent était chaud, soutenu, la houle consistante. De parfaites conditions pour manœuvrer.

Tandis qu’il faisait route vers son objectif, son moral remonta. Enfin de l’action, après ces semaines de solitude ! Il poussa un cri de guerre dans le vent et remercia les étoiles de le guider. Il redevenait un guerrier convaincu de sa juste cause, prêt à sonner la charge contre ces navires aveugles. Les embruns lui caressaient le visage, l’océan tout entier semblait l’encourager dans son combat.

D’un seul coup, il crut voir une nuée d’oiseaux, mais il s’agissait en réalité d’un banc de poissons volants frénétiques qui lui foncèrent dessus. Satchi fut soudain pris dans les battements d’ailes, frappé par des poissons effrayés. À peine touchaient-ils la surface qu’ils rebondissaient, comme si le simple contact de l’eau leur devenait insupportable. Suivirent d’autres poissons en bancs serrés, nageant eux aussi de façon erratique. Enfin, Satchi vit des millions d’anchois tressauter d’affolement, leurs grands yeux ronds écarquillés de peur.

Durant une accalmie, il essaya de comprendre l’origine de ces phénomènes, mais il eut beau toucher l’eau et examiner l’horizon nocturne, Satchi ne perçut rien qui justifie la fuite éperdue de ces animaux. Pour en avoir le cœur net, il décida de s’immerger à son tour.

À peine eut-il pénétré sous la surface qu’il fut assailli par des chocs insupportables. Répercutés par les flots, des sons assourdissants se transformaient en impacts violents martelant son corps, ses os, sa tête. Ses oreilles étaient vrillées, sa colonne vertébrale semblait se disloquer, ses dents vibraient jusque dans leurs racines, et son ventre compressé lui donnait la nausée.

En sortant la tête de l’eau, encore sonné, Satchi discerna des gerbes d’écume et une douzaine d’ailerons qui fendaient la surface. Des requins pélagiques fonçaient sur lui, une véritable armada. Peut-être les redoutables longimanes ? Satchi eut tout juste le temps de se hisser sur la planche avant leur arrivée, mais les squales passèrent à côté de lui en l’ignorant, l’éclaboussant dans leur cavalcade effrénée. Ordinairement curieux et agressifs, ne craignant rien ni personne, ces seigneurs des mers semblaient, eux aussi, réduits à une bande de fuyards. Ils frappaient la surface de leur museau, se tortillant ou se cabrant hors de l’eau. Ces animaux malmenés suivaient tous la même route, menant droit vers les chalutiers…

Un remous lui fit tourner la tête : une forme oblongue d’environ trois mètres s’approchait à petite vitesse. Sans doute un autre requin. De plus près, Satchi vit qu’il s’agissait d’un objet en forme de torpille, bardé de technologie et muni d’antennes. Il réussit à passer un nœud coulant autour, comme dans un rodéo. L’engin ralentit, il devait être téléguidé depuis les chalutiers. Une arme d’un nouveau genre. Voilà donc ce qui produisait ces vibrations, ces infrasons, ces basses fréquences mortelles. Le danger invisible dont parlait Kourma…

À coups de sabre précis, il sectionna la coque plastique qui protégeait le système central, un boîtier qu’il réussit à extraire de son socle. Il fallait montrer cela à Marco.

5

Les dieux de la mer semblaient favorables : Satchi était porté par la houle et par la brise. Il tira un long bord pour s’approcher des bateaux par l’arrière ; ils progressaient à petite vitesse, comme si leurs filets étaient déjà trop lourds. Satchi put apercevoir l’intérieur du filet où se débattaient des masses grouillantes et affolées de poissons captifs. Il y avait de tout, des thons, des maquereaux, mais aussi des sardines, des requins, nageant en tous sens, bondissant n’importe où, pris de panique. Il crut même apercevoir un bébé dauphin à la peau blanche, complètement perdu dans ce chaos bouillonnant et ensanglanté, mais les treuils des navires étaient déjà en action et d’ici quelques instants ces créatures qui faisaient la beauté du grand large allaient disparaître, broyées dans la masse.

Il suffirait d’un seul coup de sabre…

Profitant du vent, il glissa vers l’extrémité du filet, sa main se refermant mécaniquement sur la poignée du sabre qu’il fit coulisser plusieurs fois à l’intérieur du fourreau, une manie dont il n’avait pas conscience, et qui le prenait avant une attaque. Satchi savait où frapper pour détruire les filets, mais l’action était aussi délicate que dangereuse : coupés sous tension, ces câbles pouvaient décapiter un bœuf.

Le secret de Satchi résidait dans sa rapidité et sa précision. Après quelques coups bien portés, il disparaissait avec une telle discrétion que personne ne l’avait jamais surpris. Il distingua les câbles et les filins trempés, luisants dans la pénombre. Le navire noir et blanc était muni de nombreux appareillages, radars, grues, potences, treuils surpuissants, projecteurs, ainsi que d’un portique surdimensionné à l’arrière, permettant de hisser son énorme filet. Il vit briller les cercles jaunes des hublots et aperçut des silhouettes s’activant sur le pont. Satchi put même lire le nom sur la poupe : Jason.

Il visualisait déjà le moment où il dégainerait son sabre, étincelant dans la nuit. Sa lame était si tranchante qu’une feuille tombant dessus se coupait toute seule en deux. Satchi revoyait mentalement le mouvement qu’il allait accomplir et l’endroit exact où il frapperait. La façon de frapper était un art ancestral qu’Amakuni avait passé de longues heures à lui enseigner. Tandis que la cible se rapprochait, son champ visuel se rétrécissait. L’aveuglante lumière des projecteurs révélait l’agonie écumante des animaux. Satchi ne voyait désormais qu’une seule chose : les filins reliés aux flotteurs qui maintenaient l’énorme filet à la surface. Il suffirait d’un coup en biais, comme pour trancher proprement la tige d’une fleur…

Lorsqu’il s’apprêtait à dégainer, Satchi se sentait gagné par une paix intérieure. C’était le résultat de milliers d’exercices accomplis avec son maître, à faire et refaire les mêmes gestes. La position des mains, des pieds, des épaules, et surtout le regard, l’esprit, tout entrait en jeu avant un combat. Satchi considérait ses attaques contre les filets comme un combat. Le sabre prenait vie dans son poing, allant de lui-même au-devant des câbles avec grâce et célérité. Le jeune guerrier se laissait guider par son arme, agissant dans un rituel : d’un geste il allait rendre leur liberté à ces animaux.

Il leva son arme au ralenti, se préparant à l’attaque, lorsqu’un vacarme d’enfer l’interrompit : sirènes, cris, coups de feu, projecteurs. On lui tirait dessus ! Les pêcheurs avaient dû être alertés par la destruction de la torpille, qui avait cessé d’émettre. Déjà une embarcation rapide était mise à l’eau pour intercepter Satchi, les détonations d’armes à feu se multipliaient et l’impact des balles soulevait des gerbes d’écume autour de lui. Il était pris !

Ne voulant pas finir dans leur nasse, il décida de frapper là où les tensions du filet étaient les plus extrêmes, son unique chance de salut. Pour réussir à trancher un câble métallique, il devait penser en termes de torons, ces fils très fins qui composent les tresses, et dont l’ensemble forme un câble. Il fallait couper le plus possible de ces fils aux points stratégiques de tension pour que l’ensemble cède. Comme le lui rappelait souvent son maître, « une chaîne n’est pas plus forte que le plus faible de ses maillons ».

Le vent forcissait ; Satchi prit de la vitesse et tendit son sabre. Une rafale le poussa contre le câble et le tranchant du sabre courut le long du métal dans une gerbe d’étincelles. Satchi frappa, virevoltant tel un papillon affolé, assénant des coups de lame précis, métal contre métal, sectionnant des fils d’acier un par un, dont la rupture se propageait aux torons, qui eux-mêmes cédaient tour à tour. Lorsque le jeune homme eut fini son ballet, il s’écarta du filet. D’abord il ne se passa rien…

D’un coup, on entendit un claquement sourd. Le câble céda avec une violence inouïe, libérant des tensions énormes et ce fouet d’acier fut propulsé à grande vitesse au ras de l’eau. Au même moment, un canot venait à lui. Le marin armé d’un fusil qui se tenait à la proue fut brutalement fauché par le câble.

Quant au navire qui tractait péniblement le chalut, soudain libéré de l’énorme tension, il se trouva déséquilibré. Le gros bâtiment de pêche roula dans le vide avant de se coucher sur le flanc dans une explosion d’écume. Pendant quelques secondes, on aurait pu croire que le Jason allait chavirer, tant le fracas fut grand. Mais le navire, bien conçu, finit par se redresser. Dans le choc, des objets furent arrachés, brisés, projetés en tous sens, blessant plusieurs marins au passage. À bord, les dégâts matériels et humains étaient importants. À l’arrière, le filet était déchiré et des milliers d’animaux s’en échappaient, sautant dans les airs.

Une vague de joie inonda le cœur de Satchi en voyant ces poissons, petits et grands, bondir vers leur liberté. À présent, il pouvait continuer sa route. Le chaos régnait à bord du navire. Des hommes criaient. Satchi orienta son aile dans l’axe des rafales, puis il enfourcha la houle, filant dans la nuit, avant que les pêcheurs ne le retrouvent pour le mettre en pièces !

Peut-être y avait-il des blessés à bord du Jason… Satchi n’avait pas voulu cela, mais il ne pouvait laisser la mer à leur merci. En sauvant sa peau, il avait blessé des hommes, mais s’il ne s’était pas défendu, il serait mort. Il fallait fuir sans perdre un instant. Satchi redevint le prince des vagues, planant sur les flots, porté par les rafales, sans se soucier des nuages de plomb qui écrasaient la nuit.

Il devait fuir, le plus loin et le plus vite possible, sans jamais se retourner. Qu’avait dit la sorcière, Kourma, celle qui avait laissé des griffures sur sa main ? Tu vas naître à nouveau… Évite de regarder derrière toi… Satchi fila vers le sud sans s’arrêter, tel l’albatros profitant du vent. En somnambule, il traça sa route dans l’obscurité, ignorant la fatigue, tandis que les étoiles basculaient au firmament.

Depuis combien de temps glissait-il ainsi sur les crêtes ? Le ciel se chargea d’électricité, l’air fleurait l’ozone, les nuages viraient au noir d’encre, tandis que les grondements de tonnerre semblaient repousser le lever du soleil. La Plateforme de Marco se trouvait là-bas, loin derrière l’horizon. Une fois arrivé, Satchi pourrait se reposer, mais pas avant…

Il vogua longtemps vers le sud, devançant les cumulonimbus de plus en plus sombres, jusqu’au moment où les nuages orageux finirent par le rattraper. En quelques secondes, le ciel s’ouvrit au-dessus de sa tête avec une violence sauvage. Dans ce déluge, les éclairs diffusaient des lueurs mauves, aveuglantes ; on y voyait comme en plein jour. Le bruit des explosions était assourdissant et chaque coup de tonnerre le secouait des pieds à la tête ; était-ce la fin du monde ? Satchi tenta de continuer sa route, mais les éléments devenaient si chaotiques qu’il dut s’arrêter.

Satchi vérifia son harnais et son chargement avant de s’asseoir sur sa planche ballottée en tous sens, pour tenter de pagayer comme à bord d’un kayak. Rien ne semblait l’arrêter. Il arrivait à se maintenir à flot en restant actif, de façon à garder son destin en main. Submergé par les vagues, battu par les embruns, giflé par la pluie, Satchi n’était plus qu’un atome, un minuscule brin de plancton porté par des flux qu’il ne maîtrisait pas, au cœur d’un chaos où la peur elle-même n’avait plus sa place.

Soudain, un éclair en forme de fourche explosa sur la mer près de lui. L’image surexposée s’imprima sur sa rétine, tandis que l’onde de choc électrique se propageait instantanément à la surface pour le heurter de plein fouet. La déflagration fut brutale et instantanée car la puissance de la foudre fut décuplée par l’eau. Sous le choc, Satchi crut que ses talons cognaient dans ses mâchoires et, tandis qu’il perdait connaissance, deux yeux verts l’accompagnaient dans le néant.

6

Combien de temps était-il resté inconscient, suspendu dans les limbes ? Dans quelle sphère se trouvait-il ? Allait-il sombrer ? Chaque fois qu’il perdait pied, deux émeraudes apparaissaient pour le guider dans le brouillard. L’ancien Satchi avait été carbonisé par la foudre ; à présent qu’il faisait peau neuve, un nouvel être s’éveillait dans la lumière.

Des souvenirs refluaient : pendant sa fuite éperdue, un éclair avait frappé l’eau, le transperçant de part en part. Puis, plus rien, le blanc, le sifflement du silence dans un néant écrasant. Était-ce la fin ? La vie filait-elle si vite ? S’était-il battu inutilement contre les filets de pêche, toutes ces années ?

Une main très douce se posa sur son front. Sûrement la femme à qui appartenaient ces yeux lumineux. Il lui semblait la connaître depuis si longtemps.

– Evo… commença-t-il.

– Non, Satchi, soupira une voix féminine, ce n’est pas Evolina. C’est moi : Mona !

Elle était agacée. Dans le flou de son réveil, Satchi tendit la main, la prenant sans doute pour une autre. Mona fit la grimace, ce qui ne l’empêchait pas d’être belle.

Sa sœur jumelle, Mina, se tenait là aussi, plus réservée. Elle se comportait en aînée sous prétexte qu’elle était née quelques minutes avant Mona ! Toutes deux se ressemblaient, mais Mina, plus sèche, avait une autorité naturelle et un don de guérisseuse. Elle avait prévenu sa sœur qu’en se réveillant, Satchi pouvait agir de façon irrationnelle ou présenter des troubles de la mémoire, symptômes courants chez les gens foudroyés.

Le jeune homme fut précipité dans sa propre réalité, qui reflua avec la force d’un mascaret. Un visage bienveillant était penché sur lui : Mona. Elle était toujours là pour lui. Fidèle et aimante Mona.

– Alors, notre lascar se réveille ? lança une voix masculine.

– Oui, soupira Mona à voix basse, mais il réclame toujours son… Evolina !

– Allez, ne sois pas jalouse, répondit Marco tout bas, et n’oublie pas ce qu’a dit ta sœur, il a subi un sacré choc.

S’approchant de son protégé, Marco posa la main sur son épaule :

– Comment va, petit frère ?

Satchi émergeait d’une longue plongée, revenant de ce monde où le temps se dissout, où la vie télescope la mort. Cette main ferme et chaleureuse acheva de le ramener au réel.

– Marco… Marco ?

Satchi ouvrit les yeux. Comment était-il arrivé là ?

– Tout va bien. Tu es en sécurité, répondit son ami en lui adressant un sourire lumineux, qui faisait apparaître de petites rides au coin de ses yeux.

Satchi se dressa sur ses coudes : il se trouvait au dernier étage de la Plateforme, confortablement installé sur un lit, sous un auvent ombragé, à côté de la terrasse où Marco aimait tant se prélasser et scruter le large. À perte de vue, le disque de l’horizon et les nuages. Son ami s’accroupit, approchant de lui son visage de pirate buriné par cent mille soleils :

– Tu reviens de loin, mon frère ! Tu peux dire merci à Mona : c’est elle qui t’a sauvé…

– Mais c’est aussi à cause de moi qu’il est parti, répliqua-t-elle.

– Arrête un peu de te culpabiliser, Mona. Satchi a toujours fait ce qu’il voulait !

Satchi regarda ses amis : le sourire de Marco, le regard pétillant de Mona. Autour d’eux, la petite citadelle installée par Marco et ses amis au fil des années. La Plateforme, enfin.

– Mais comment suis-je arrivé ici ? demanda Satchi d’une voix chevrotante.

– Nous sommes allées à ta rencontre, Mina et moi, répondit Mona d’une voix douce.

Mona possédait un voilier à balancier d’inspiration polynésienne, un prao, qui lui permettait de se déplacer sur de grandes distances.

– Je m’en suis tellement voulu de t’avoir envoyé là-bas, tu ne peux pas savoir ! J’en étais malade, avoua Mona.

– Après l’attaque du chalutier, expliqua Marco, on a perçu un vent de panique sur les radios, et ça ne nous a pas rassurés. Le navire en question a l’air sacrément esquinté et plusieurs marins sont blessés. Je ne sais pas ce que tu leur as fait, muchacho, mais je crois qu’ils n’ont pas trop apprécié ! (Marco éclata de rire, fier de son vaillant ami.) Mais quand une voix, sur la radio, a parlé de coups de feu, continua-t-il, j’ai vérifié ta balise et ta position, et les jumelles ont filé à ta rencontre en bravant les grains…

– On t’a retrouvé à la Bassinoire, expliqua Mona. Grillé comme une sardine !

La Bassinoire était une zone de pot au noir et d’orages tropicaux, sans vents ni houle, où les courants tournaient sans fin, agglomérant ensemble algues et détritus. Il pouvait être difficile d’en sortir.

– Tu avais des cloques partout et tes poils étaient grillés, s’esclaffa Mona.

– Ah bon ?

Perplexe, Satchi devinait qu’ils essayaient de lui dire quelque chose.

– D’après Mina, ajouta Marco, tu as été touché par la foudre ! Elle pense que tu es resté inconscient, sur ta planche, à cramer au soleil de la Bassinoire. Si les jumelles ne t’avaient pas retrouvé, tu serais devenu une tranche de bacon dans une poêle à frire !

– Mais, mais… Combien de temps ? demanda Satchi qui découvrait sa condition.

– On t’a ramené ici hier soir, répondit Mona. Depuis, tu as dormi et on s’est occupé de toi, Mina et moi, de tes brûlures, et aussi… de tes cheveux. Je les ai un peu retaillés.

– Mes cheveux ? insista-t-il sans comprendre.

– Euh, oui, c’est à cause de la foudre, répondit Marco, gêné.

– Les bouts étaient brûlés…

Satchi passa sa main sur son crâne, craignant d’être chauve, mais ses doigts rencontrèrent bien ses cheveux. Cependant, il ne reconnut ni leur implantation ni leur texture.

– C’est vrai que ça te change, ajouta Mona, mais franchement je trouve que ça te va plutôt bien…

– Mais enfin, qu’est-ce qui se passe ? Donnez-moi un miroir ! réclama-t-il, inquiet.

Mona et Marco se regardèrent en faisant la moue mais, ne pouvant le lui refuser, ils lui tendirent un miroir. Le visage de Satchi exprima son ébahissement en découvrant ce qui était arrivé à sa crinière noire. Ses cheveux s’étaient dressés sur sa tête, mais surtout ils étaient devenus totalement blancs !

Mona s’était efforcée de rectifier sa coupe de cheveux, mais Satchi avait une allure des plus étranges avec cette chevelure d’un blanc éclatant ; le moins que l’on pût dire, c’est qu’il ne ressemblait à personne, d’autant que le passage de la foudre avait également éliminé toute pilosité de son corps, y compris les sourcils. Fasciné, les yeux écarquillés, Satchi scrutait son reflet.

– Tu sais, Mina pense que d’ici quelque temps tes cheveux repousseront normalement, lui dit Marco pour le rassurer.

Satchi secoua la tête :

– Non, Marco, ils vont rester comme ça, je le sais… Je ne serai plus jamais le même, dit-il, énigmatique et grave. D’ailleurs, je me sens déjà différent.

Il voulut se lever, mais grimaça de douleur, tant son corps lui faisait mal.

– Oui, eh bien pour l’instant, dit Mona autoritaire, le nouveau Satchi va rester tranquillement couché en attendant d’être rétabli. Mina viendra s’occuper de tes brûlures tout à l’heure.

Le jeune homme se laissa aller sur ses oreillers. Lorsqu’il parlait, ses lèvres brûlées lui faisaient mal. Il regarda ses deux amis, puis, au-delà, le paysage, le ciel et la mer immenses, et soupira de reconnaissance :

– Merci !

Satchi reconnut que Mona avait raison : avant de songer à repartir, il fallait reprendre pied. Il ressentait un traumatisme dans toutes les fibres de son corps. D’un geste inattendu, il prit la main de Mona et la garda dans la sienne. Ce simple contact, cette chaleur humaine lui firent du bien, même si, en vérité, un autre visage de femme occupait son esprit. Mona ne disait rien, aux anges.

– Vous m’avez sauvé, souffla Satchi.

– C’est Mona, répondit Marco, elle a réagi très vite. Avec Mina, elles ont tiré des bords toute la nuit. Tu sais, Mona serait allée te chercher en enfer, ajouta Marco.

– Oh, ça va ! lança Mona, arrête un peu !

À son arrivée sur la Plateforme, Satchi n’était encore qu’un jeune adulte mal dégrossi, certes capable de prouesses physiques, mais ayant peu d’expérience du monde et d’autrui. Le jeune homme venait de passer de longs mois de reconstruction et d’initiation sur les Bancs, avec pour seule compagnie Amakuni et Oma. Le forgeron lui avait enseigné les secrets du sabre et du combat. Ils furent un père et une mère pour cet orphelin meurtri. Des jours durant, secondé par son nouvel apprenti, le vieil homme forgea l’alliage transmis par les femmes géantes. Satchi fut initié aux Sept Phases du Fil, ce qui impliqua de nombreux moments de découragement et de doute. Il connut douleur et solitude, révolte et plénitude, et un beau matin, son maître lui annonça qu’il était temps pour lui de quitter les Bancs.

Amakuni lui avait alors confié une mission importante : apporter un mystérieux paquet à l’un de ses lointains amis, un dénommé Marco. C’est ainsi que, bien des semaines plus tard, après un long périple océanique, Satchi s’était finalement retrouvé à la Plateforme. Marco vouait une profonde admiration à Amakuni, et il adopta d’emblée Satchi. Mona fut son guide, et un peu plus encore, mais leur brève liaison s’était muée en amitié, ce qu’elle déplorait.

Lorsque Mona s’éloigna de la terrasse, Marco ne put s’empêcher de taquiner son protégé :

– Mona est vexée, chuchota Marco. Tout le temps où elle s’occupait de toi, tu appelais une certaine Evolina !

– Evolina !

Satchi frissonna. La foudre avait donc rouvert la cicatrice. Toutes ces années loin du village, il s’était efforcé de l’oublier dans les bras d’autres filles. Il avait fini par ne plus éprouver de douleur, mais soudain tout volait en éclats. Les yeux d’Evolina l’accompagnaient partout.

– Qui est-ce ? demanda Marco.

Satchi fit signe qu’il avait trop mal pour parler. Evolina était son secret. Marco ne fut pas dupe et ignora son silence :

– Pour l’instant, repose-toi. D’après Mina, il n’y a rien d’autre à faire que d’attendre et te retaper. Ce matin, j’ai plongé sur le Pilier Est et j’ai harponné une belle daurade. Mina a ramassé des oursins pour te requinquer et des algues pour tes cataplasmes. Laisse-toi dorloter, dors tant que tu peux, et ne t’occupe de rien…

– Tu es un frère, murmura Satchi.

– Un grand frère pour un jeune chien fou qui prend des risques inutiles, répondit Marco… Au fait, tu sais qu’il y a une balle de fusil incrustée dans ta planche ?

– Quoi ? s’exclama Satchi en frissonnant.

– Tu ne peux pas continuer à t’attaquer aux pêcheurs, Satchi. Ils finiront par avoir ta peau.

– Laisse-moi dormir… grogna-t-il.

– Ou bien rêver d’Evolina ?

Pour toute réponse, Satchi soupira et ferma les yeux. Il dormit longtemps, d’un sommeil profond, essayant peut-être de retrouver la fameuse apparition dans ses rêves.

Hugo Verlomme a deux passions : l’écriture et l’océan.

D’abord journaliste, il devient écrivain très jeune. Son premier roman, Mermere, l’histoire d’un peuple de la mer, est en cours d’adaptation pour devenir un film d’animation 3D.

Il est l’auteur de nombreux romans pour la jeunesse dont le sujet est et demeure la mer, comme L’Homme des vagues, son plus grand succès, Le Fantôme des plages, Les Indiens de la Ville Lumière, publiés chez Gallimard Jeunesse. Il a également écrit Guide des voyages en cargo et autres navires, un succès de librairie, traduit en cinq langues.

Il se rend fréquemment en milieu scolaire à la rencontre de ses lecteurs pour parler de la mer, d’écologie ou d’écriture. Il donne des conférences sur ces thèmes et intervient régulièrement dans les médias.

Amateur de bodysurf, glisse cent pour cent écologique, il a écrit deux livres sur le sujet.

Hugo Verlomme vit à Capbreton, près de la plage et il aime glisser dans les vagues des Landes.

Afin de toucher le public d’Internet, il a créé, en 2013, avec un professionnel du Web, le premier site solidaire de la mer : www.123ocean.com.

Satchi s’est donné une mission : protéger les océans des dangers qui les menacent, arrêter les hommes dans leur folie destructrice. Le justicier solitaire n’hésite pas à risquer sa vie.

Il vient de la mer, et il en connaît les moindres secrets.

ON L’APPELLE SAMOURAÏ OCÉAN,

ET SON NOM EST DÉJÀ UNE LÉGENDE.

Dans un roman d’aventure fantastique, Hugo Verlomme, l’auteur de L’Homme des vagues, lance un appel universel : l’océan est notre futur. Protégeons-le !

5, rue Gaston-Gallimard 75007 Paris

http://www.gallimard-jeunesse.fr

Illustration de Davide Nadalin

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

© Gallimard Jeunesse, 2013, pour le texte

Achevé de numériser

Cette édition électronique du livre Samouraï Océan, 1. Le destin de Satchi
de Hugo Verlomme a été réalisée le 4 juillet 2013
par les Éditions Gallimard Jeunesse.
Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage, achevé d’imprimer en juin 2013 par CPI Firmin-Didot
(ISBN : 978-2-07-069619-2 Numéro d’édition : 178132).

Code sodis : N45369 – ISBN : 978-2-07-501445-8

Numéro d’édition : 206930