La Bavardeuse

André Raynaud

Mon Petit Editeur

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La Bavardeuse

Si je bavarde, c’est uniquement pour…  cacher ma peur de l’avenir.

Le but de cette histoire est le divertissement. Toute ressemblance avec des personnes, des noms propres, des lieux privés, serait entièrement fortuite.

Chapitre 1

—  Monsieur Lepoux ! Je ne vous demande pas ce que je viens de dire ! Monsieur Lepoux vient en classe pour dormir, il ne faut pas le déranger, sinon il va rentrer chez lui fatigué, se fâche le prof.

Un élève proche secoue le garçon qui s’ébroue avec difficulté. Il se lève, sans trop savoir pourquoi. Il est grand, son mètre quatre-vingt le place bien au-dessus de ses camarades. Mal habillé d’un jean pas très propre et d’un pull sans forme, des cheveux châtains un peu longs en bataille et des yeux verts ensommeillés. Il courbe le dos sous la réprimande, comme quelqu’un qui a l’habitude.

— De toute façon, inutile de te punir, assieds-toi et continue ta nuit.

L’enfant se tait, laissant passer l’averse des moqueries de ses camarades. À midi, il sort de la classe sous les quolibets. Un groupe le serre dans un coin pour se moquer de lui.

— Lepoux, Lepoux est sale, Lepoux, Lepoux, c’est un vieux pou, Lepoux !

Surgissant d’on ne sait où, une petite élève s’insurge et s’en prend aux moqueurs.

— Laissez-le tranquille bande d’imbéciles, il ne vous a rien fait ! s’écrie-t-elle.

— On aura tout vu, s’exclame un gamin, le Pou est défendu par un microbe, c’est le comble ! Dégage !

— Laisse tomber, dit le Pou en se dégageant, ce n’est pas des histoires pour les petits.

Il se dirige rapidement vers la sortie, poursuivi par la gamine.

— Je n’aime pas que l’on ennuie les gens, pourquoi ils s’en prennent à toi, tu as l’air gentil ?

— Laisse tomber, c’est une longue histoire, tu pourrais devenir leur cible, toi aussi.

— Je sais me défendre, qu’ils essayent !

Le gamin détaille la petite, elle est minuscule dans sa robe bleue très propre et parfaitement repassée, son sourire ouvre la porte à la bienveillance. Ses cheveux, d’une longueur inhabituelle, éparpillés dans son dos, tombent largement au-dessous de la ceinture, attirant l’œil. Éclairé par des yeux marron clair brillants de malice, son visage n’est qu’un sourire. Jolie, certainement, mais le Pou ne regarde personne, il fuit même les gens trop curieux.

— Je croyais que la maternelle était dans la cour d’en face !

— Je ne suis plus à la maternelle ! se rebelle la gosse.

— Je vais par là, salut, et le garçon allonge le pas dans la direction opposée à celle de la petite.

Le mardi soir suivant, la gamine sort de chez elle lorsqu’elle aperçoit un attroupement, à cent mètres, sur le trottoir. Elle s’approche. Surprise, elle reconnaît le grand de son collège assis par terre. Elle se faufile entre les curieux. Il est un peu pâle et son visage est couvert de sang.

— Ça va ? Lève-toi, tu te donnes en spectacle, lève-toi, suis-moi, j’habite juste là.

Le garçon se met debout et suit la fille dans l’immeuble voisin. Elle ouvre sa porte et l’invite à entrer.

— Installe-toi, je vais chercher de quoi nettoyer tout ça.

Le garçon regarde autour de lui. L’appartement est traditionnel, propre, bien tenu et bien rangé. La pièce grande et claire respire le calme et le confort.

— Te casse pas, ce n’est rien, une blessure à la tête saigne beaucoup, ce n’est pas grave, je t’assure. Il vaut mieux que je parte avant le retour de tes parents, c’est mieux.

— Pas question ! Que t’est-il arrivé ?

— Rien, un gars en skateboard m’a balancé par terre sans s’arrêter, c’est tout. Aïe, doucement ça pique ton truc !

— Il est douillet comme une fille, un grand gars comme toi !

— T’es plus à la maternelle, t’es où alors ?

— En troisième, j’ai bientôt quinze ans ! Je sais, je suis minuscule ! déplore la gamine.

— Presque quinze ans, t’es naine !

— Ça suffit, n’en rajoute pas, je te demande pourquoi tu es si grand, moi ?

— Moi, c’est normal, j’ai quinze ans passés.

— Un an de plus. Et tu es en cinquième, tu y fais quoi ?

— Je dors, tu as entendu les gamins l’autre jour !

— Tu n’as pas l’air bête, je comprends mal.

— Il n’y a rien à comprendre.

— Tes parents ne disent rien ? Mon père me tuerait, il ne rigole pas sur le sujet, si je redouble, je serai punie toute l’année scolaire suivante.

— Je n’ai plus que ma mère et elle s’en fiche, elle a mieux à faire. Mon père est parti, il ne la supportait plus, alors il me l’a laissée. Tu parles d’un cadeau !

— Toi tu n’as pas de père, moi je n’ai pas de mère, à nous tous, nous ferions une famille.

— Ta maman…

— Non, ils sont divorcés. Le moindre mot, elle en faisait un drame. Nous ne regrettons rien, ni mon père ni moi.

— Toi, tu es mieux sans ta mère. Moi sans mon père, ma vie a changé, enfin, chacun ses misères. Dommage que tu sois si petite, t’es gentille.

— Non, tu l’entends, l’autre, dommage : elle est petite ! Et Alors un mètre trente-cinq et trente-cinq kilos, le tout bien propre. Moi, je te demande pourquoi tu es sale et crasseux ?

— Ma mère et moi, on est simplement un peu dans la dèche.

— Où tu habites ? Ici en ville ? s’informe la fille.

— Au camping.

— Il n’y a pas d’eau au camping ?

— Si, quand on paye sa place et qu’il est ouvert. On squatte une caravane, le propriétaire n’ose nous mettre dehors.

— Qu’est-ce qu’elle fait ta mère ?

— Justement rien, enfin, pas ce qu’il faut.

— Si tu veux te laver un peu, vas-y, nous avons de l’eau, elle est même chaude.

— Non, non, si ton père revient…

— Mon père ne rentrera pas avant longtemps, tu n’as rien à craindre !

— Il travaille dans quoi ?

— Il travaille dans l’administration.

— C’est-à-dire ?

— Je comprends pourquoi tu patines en classe. Il est fonctionnaire.

— Je peux passer un coup sur ma figure. Je prendrai une douche cette nuit.

— La nuit ! C’est vrai, tu te caches. Tu peux y aller, je te donne un gant.

Quand je pense à cette rencontre, je suis un peu attendri. Toute cette gentillesse et cette compréhension m’ont mis mal à l’aise. Pour la première fois, j’ai compris : je marche dans le mauvais sens. Certes, la vie n’est pas facile pour moi. J’en prends sans doute prétexte pour refuser le combat. Croyez-moi, pour remettre ma mère sur les rails, c’est plus qu’un combat, c’est une guerre. Les jours suivants, nous nous sommes aperçus dans la cour, sans nous parler. Elle semble un peu solitaire, sauvage, peut-être. Pourtant, je n’ai pas eu cette impression l’autre jour.

Autant la petite a fait preuve de gentillesse et de camaraderie avec moi, autant elle paraît distante avec les autres élèves.

En tout cas, j’ai compris que je devais être très prudent et très discret, un mot de trop peut m’attirer une montagne d’ennuis. J’ai mon compte, inutile d’en rajouter. Je porte seul mon fardeau et c’est bien. Je décide de ne plus lui parler pour éviter d’en dire trop. La Puce est futée.

C’est vrai, sa gentillesse me touche. Autour de moi il y a les indifférents, qui ne me voient pas et ceux qui me voient trop et s’en prennent à moi parce que je ne leur ressemble pas. Ma situation est vue comme une faiblesse. Et, tout le monde le sait, la faiblesse ouvre la porte aux attaques et aux moqueries.

Je suis grand et fort, je peux me défendre, seulement je ne désire pas exciter la curiosité des services sociaux sur mon cas. Je tiens profil bas en attendant une éclaircie, qui ne viendra sans doute jamais.

Je pense avoir suffisamment découragé la petite pour qu’elle me fiche la paix.

Chapitre 2

C’était mal connaître ce trublion en jupon. Un mercredi, elle m’attendait à la sortie du camping.

— Te voilà enfin, j’ai cru que tu ne sortirais jamais de ta boîte à conserve.

— Qui t’a demandé de m’attendre ? Pas moi !

— Tu es au courant ?

— Au courant de quoi ? Si tu parles par énigmes, j’ai déjà du mal à suivre ce matin.

— Pour Marco !

— Marco, celui de ma classe ?

— Oui, celui qui t’embête tout le temps, tu es au courant ?

— Mais au courant de quoi enfin ! Tu causes ou tu dégages, j’ai à peine dormi, tu me saoules.

— Je résume : hier, Marco a été renversé par une voiture en rentrant chez lui. Il est à l’hôpital dans un piteux état.

— Tu ne comptes pas sur moi pour me lamenter sur son sort, j’espère ?

— Non ! Ce que je trouve moche, c’est que le type qui a fait ça va s’en sortir sans une égratignure, se lamente la petite.

— Tu veux le griffer toi-même ? Vas-y, t’as pas besoin de moi.

— Si je savais qui c’est ? La police n’a rien trouvé, il ne sera jamais pris, dommage pour mes ongles.

— La police est forte, d’un rien, elle retrouve tout. Ils l’auront.

— Je t’assure, pas de témoin, pratiquement aucun indice, rien, le vide.

— Comment sais-tu tous ces trucs, toi ? Tu es de la police ?

— Non, un ami de mon père, aucun début de piste.

— Si tu le dis. Il est encore à l’hôpital ton Marco ?

— On ne sait même pas s’il en sortira. Il a…, enfin, un truc à la tête. Il bouge plus, il parle ne plus, rien.

— J’irai le voir tantôt, il est à quel hosto ? propose Sébastien.

— Je vais y aller avec la mère d’une copine, tu veux venir avec nous ? propose la fille.

— Oui, à quelle heure ?

— Chez moi, à deux heures. Tu es certain de vouloir y aller ?

— Oui, pourquoi ?

— Tu te précipites au chevet de ton pire ennemi, avoue que j’ai le droit d’être surprise.

— J’ai la bonté rivée à l’âme depuis toujours, qu’y puis-je ?

— En progrès le redoublant. Merci pour lui, il ne verra rien, nous lui raconterons.

— Je préfère passer sous silence cette visite. Je suis moche, sale et idiot, c’est parfait pour moi, j’ai horreur du changement.

Arrivés à l’hôpital, nous avons dû faire la queue pour entrer dans la chambre. Le pauvre gamin faisait pitié. Quand ses parents sont sortis boire un café, discrètement j’ai pris ses deux mains en disant :

— T’en fais pas vieux, tu iras bientôt mieux. Je t’assure, ils vont l’avoir, je te le garantis.

— Oui, ils vont l’avoir, confirme la Puce.

Le lendemain, la Puce m’accroche à l’intercours.

— La police n’a toujours rien, je suis désolée, nous ne tiendrons pas notre promesse.

— Quelle promesse ? Qui a promis quoi ?

— Je t’ai vu lui prendre les mains en lui promettant, « on l’aura ». Tu es décidément un drôle de gars, tu as le pardon facile et la bonté, enfin, tu sais.

— Uniquement parce qu’il a besoin d’aide, sans cela, il pourrait crever !

— Tais-toi ! Ce sera peut-être le cas !

— Enfin, c’est une image, si je peux l’aider, c’est de bon cœur. Souvent la méchanceté n’est pas dans le caractère des enfants, ce sont les adultes qui l’y mettent en mouillant de rancune leurs sentiments vierges.

— Tu es fainéant à ce point ! J’ai l’impression que tu pourrais allègrement être en troisième. Pourquoi tu t’enlises ? demande la Puce.

— Laisse béton, c’est mon affaire. Pour Marco, tu sais où a eu lieu l’accident ?

— Oui, pas très loin !

— Nous irons ce soir, tu veux bien ?

— Tu comptes faire mieux que la police ?

— On a dit : on trouvera ! Il faut commencer par chercher, non ?

— On ira après l’école, on se retrouve à la sortie.

Je voulais voir l’endroit de l’accident, c’était inutile, mais une envie morbide me poussait à aller sur les lieux. Voir le décor pour conforter mon opinion. Je rejoins donc la Puce et avec mon vélo, nous sommes allés voir l’endroit du sinistre.

— Tu vois, il n’y a rien. Eh ! Tu penses à quelque chose ou tu dors encore. Je ne comprendrai jamais un gamin comme toi. Si je pouvais, je passerais ma vie sans me coucher.

— On y va ?

— Tu es venu voir quoi ? Cinq minutes de rêveries et on s’en va !

Un peu déçue, la gamine. Elle espérait sans doute me voir prendre des mesures, ramasser des débris ou je ne sais quoi. Le lendemain, elle a fondu sur moi dès qu’elle m’a vu. J’ai essayé de l’éviter, impossible, elle m’a tiré dans un coin. Je m’attendais à tout, sauf à la proposition qu’elle m’a faite.

— Mon père va partir une semaine. Ici, il n’y a personne pour me garder, précise le regard brillant.

— Et alors, tu veux venir chez moi ? Comment faisais-tu avant ?

— Avant, nous avions un voisin qui me prenait. Nous venons d’arriver. Ici, nous ne connaissons personne. Je refuse d’aller chez ma grand-mère dans son trou en alpage.

— Je ne vois pas…

— Idiot, tu peux venir chez moi avec ta mère, il y a de la place, j’en ai parlé à mon père, il est d’accord, il sait que nous avons sympathisé.

— C’est impossible, ma mère chez toi, impossible, impossible ! Faut entrer en classe, à la récré, je t’explique.

Elle ne connaît pas ma mère, sinon, elle n’aurait pas proposé cette solution. Ma mère dans son appartement bien rangé et bien propre. Comment lui expliquer, enfin, je vais trouver une façon de présenter mon refus. Je réfléchissais à la solution quand la question m’est tombée dessus.

— Lepoux, parlez-nous de Charlemagne et de l’école ?

— Né en 742, couronné en l’an 800 par le pape Léon III. Charlemagne n’a pas, à proprement parler inventé l’école, il l’a modernisée. C’était un homme de guerre, seules quatre ou cinq années de son règne ne connurent pas de combat, bien que son but affirmé fût la paix. Il mourut à la tête d’un empire âgé de soixante-douze ans, en 814.

— Eh bien ! Vous avez décidé de passer en quatrième à la rentrée ? J’en suis baba, quel cadeau ! Vous pouvez m’expliquer cette soudaine motivation.

— La surprise monsieur.

— La surprise ! Quand je ne vous surprends pas, vous faites exprès de ne pas répondre ! J’ai bien compris ?

— Non, j’ai appris ça l’an dernier, j’y pensais justement quand vous m’avez posé la question.

— Si vous pensiez plus souvent au travail, ce serait bien…

La sonnerie de la récréation m’a sauvé provisoirement, quelle folie cette réponse, je ne sais même pas comment j’ai appris cette tirade. À peine un pied à l’extérieur, la Puce m’a embarqué.

— Alors, tu as réfléchi à ma proposition ?

— Pas eu le temps, mais c’est irréalisable, je t’assure.

— Vous seriez hébergés, nourris, nous avons de l’eau chaude et en plus un peu de sous, tu es difficile !

— La Puce et le Pou complotent, préparez les bombes anti bestioles, se moque un gamin.

— C’est vrai, tu es allé voir Marco, comment il va ? demande un autre.

— Je ne suis pas radio école, tu vas le voir toi-même !

— Doucement, je demande juste des nouvelles, personne n’a le temps de m’amener, à pied c’est loin.

— Rien à dire, il est dans le coma, pas de pronostic pour l’instant, ça peut être grave, je l’informe rapidement.

— Dommage ! Le conducteur va s’en sortir.

— La police n’a pas dit son dernier mot, claironne la Puce.

Après la classe, ce soir-là, la petite m’a traîné chez elle. Je n’ai pas résisté beaucoup, du moment qu’elle ne me prenait pas les mains. Une fois que nous sommes arrivés, elle a remis la question sur le tapis.

— Je ne peux pas amener ma mère chez toi. Je te fais confiance, je t’explique un peu. Ma mère est un peu portée sur la bouteille. Ici, tu dois avoir tout ce qu’il faut pour qu’elle ne voie pas le jour pendant toute la semaine. De plus, c’est ma mère, elle est aussi sale que moi et en ce qui concerne le rangement, c’est une pagaille sur pattes. Tu vois le chantier qu’elle peut mettre ici.

— Elle aura de quoi se laver, les bouteilles, on peut les cacher, pour le rangement, j’ai l’habitude, j’aurai seulement un peu plus de travail.

— Explique la réalité à ton père, il ne souhaitera plus que nous venions avec toi.

De petites larmes coulent silencieusement des yeux de la gamine. Elle se réfugie dans un coin et murmure.

— Je ne veux pas aller chez ma grand-mère, s’il te plaît, venez ici avec moi, on s’arrangera. Tu as tes problèmes, j’ai les miens, aidons-nous un peu.

— Écoute, je rase les murs, je ne veux pas me faire remarquer, je suis en sursis.

— Tu vas aller en prison ? s’étonne la petite.

— Non, je veux dire simplement que si l’assistante sociale met le nez chez nous, ma garde sera retirée à ma mère. Dans ce cas, elle sombrera complètement, moi aussi d’ailleurs.

— Je comprends ! C’est comme ton surnom, le Pou, c’est affreux.

— Désolé ! C’est mon nom, je m’appelle Lepoux, en un seul mot avec un x à la fin.

— C’est possible un nom pareil ? Ton prénom est mieux ?

— À peine, Sébastien Lepoux.

— Remarque, moi je m’appelle Bienfait, Mélanie Bienfait, tu vois, avec ma taille, je ne suis guère mieux lotie que toi.

— Bienfait, enfin bien faite, un peu petite, t’en fais pas, je sais que tu vas grandir très bientôt.

— Dieu t’entende, j’en ai assez du Microbe et de la Puce.

— Le Pou, je m’en fous, c’est mon nom. Je suis désolé pour toi, je veux dire pour l’absence de ton père. Tu comprends, avec ma mère et moi ici !

— J’en parle à mon père ce soir, nous verrons demain.

Sacrée gamine, un doux mélange de force, d’effronterie et de faiblesse. Un drôle d’amalgame qu’elle cache sous une sorte d’agressivité et une cascade de cheveux.

Chapitre 3

Le lendemain matin, le capitaine de police en charge de l’accident de Marco, se présente au bureau du juge d’instruction, l’air décontenancé.

— Monsieur le juge, je viens de recevoir ça au courrier, dit-il en présentant une lettre manuscrite.

— Montrez !

Le juge lit : « Je sais qui a tué Marco, la voiture est noire, le vélo a fait une rayure sur l’aile avant à droite, la veilleuse est cassée. Le conducteur est un grand type avec un manteau bleu foncé et un chapeau. Il est allé voir, a pris le vélo et l’a jeté au fossé avant de partir vers la nationale ». Suivent le modèle de voiture et le numéro de plaque.

— On dirait qu’il y a un témoin qui vous donne une piste capitaine !

— Je me demande si je dois prendre cette information au sérieux, personne n’a rien vu.

— Avez-vous une autre piste ?

— Hélas, non !

— On ne sait jamais, les faits cités sont précis, il y a peut-être un témoin n’osant parler officiellement. Marco était peut-être avec un autre gosse. Je vous vois sceptique !

— J’ai vérifié, c’est la voiture du directeur de la Samelco.

— Et alors ! La marque et le modèle correspondent ?

— Oui, c’est ce qui m’amène, justement.

— C’est simple, faites relever les empreintes sur le vélo et allez examiner ce véhicule avec un expert de la police scientifique s’il le faut. Si cette lettre dit vrai, le conducteur est descendu de voiture sans porter secours au gamin. Le véhicule est sans doute réparé, il doit y avoir des traces, soit du choc, soit de réparation. Au trot, cette affaire traîne, plus le temps passe, moins nous avons de chances avec nous. Tenez-moi informé !

Le mercredi matin, en ouvrant les rideaux, j’aperçois Mélanie qui attend. Cette fille est insupportable, elle ne me lâchera donc jamais ? J’ouvre la porte et lui fais signe de venir.

— Que viens-tu voir ici, notre détresse, entre, constate et va-t’en !

— Je suis venue t’annoncer une bonne nouvelle.

— Aller habiter chez toi n’en est pas une !

— C’est autre chose. La police a eu le chauffard, il paraît qu’il a laissé ses empreintes sur le vélo de Marco. Elle l’a eu, c’est un gros bonnet, elle l’a eu, tu avais raison d’y croire.

— Tu t’es levée aux aurores pour me dire ce que je savais déjà !

— Qui c’est ? demande une voix du fond de la caravane.

— Rien maman, c’est Mélanie une copine, c’est rien, tu peux dormir.

— Comment sais-tu ?

— La radio le chante sur tous les tons depuis six heures du matin, indique le garçon.

— Zut, si… j’étais venue hier soir !

— Tu le savais hier soir ? Et comment mademoiselle savait hier au soir que le bonhomme serait confondu dans la nuit.

— L’ami de mon père, tu sais.

— Je m’en fiche, la seule chose qui compte : pouvoir dire à Marco que j’ai tenu ma promesse.

— Ta promesse, tu n’y pouvais pas grand-chose.

— C’est la Puce, je suppose, demande Sylvie, la mère de Sébastien. Bonjour, jeune fille ! Petite mais mignonne.

— Bonjour, Madame, je suis venue dire à Seb que le chauffard est arrêté.

— Veux-tu un chocolat ? demande le garçon.

— Si tu veux. As-tu parlé avec ta mère ? Je t’assure, si vous veniez, tout le monde en tirerait profit.

— Tu veux voir ton appartement devenir comme cette caravane. Soit raisonnable !

— C’est quoi ce complot ? Qui m’explique ? demande ma mère.

— Mon père doit s’absenter au moins une semaine, il ne souhaite pas me laisser seule. Il vous propose de venir habiter chez moi pendant son absence pour me « garder », il me considère toujours comme une gamine, voilà ! se dépêche d’expliquer Mélanie. Sébastien ne veut pas, je comprends mal ses raisons.

— Elles sont simples, il a honte de moi et il a raison, je suis partie dans une spirale qui avale tout sur son passage. Crois-moi, il a raison.

— L’occasion de bénéficier de tout le confort et de recevoir une rétribution vous chagrine tellement ?

— Non, c’est, c’est…, en plus, je travaille souvent la nuit et ma mère sera seule dans la journée, c’est un trop grand risque.

— Tu travailles la nuit, c’est vrai ?

— Pas toutes les nuits, je te rassure.

— Heureusement qu’il travaille un peu, moi je ne trouve pas de boulot, précise Sophie.

— Si tu étais plus sobre, tu en trouverais, j’en suis sûr. Le dernier, c’était serveuse dans un café. Tu veux que je raconte ?

— Allez, raconte ça devant tout le monde, se fâche-t-elle.

— Seulement devant une copine. D’ailleurs, elle constate, elle-même, combien tu es fraîche le matin.

— C’est sérieux cette offre, petite ?

— Maman, s’il te plaît, elle s’appelle Mélanie. C’est du sérieux, seulement je ne veux pas que tu ailles mettre le foutoir chez eux. Ici, c’est suffisant.

— Tu vois, comment il me traite, mon propre fils !

— Maman tais-toi ! L’assistante sociale nous surveille, tu le sais, on s’écrase un peu, s’il te plaît.

— Tu pourrais au moins respecter ta mère, ingrat !

— Je pourrais, si elle était estimable et responsable. Nous partons. Je ne sais pas encore si je travaille aujourd’hui, tu verras bien. J’espère que la batterie du portable est chargée, ce téléphone, c’est pour le boulot, dis-je en poussant Mel dehors.

Sa proposition me tente, je lui ai expliqué mon refus d’installer ma mère chez eux, elle semble avoir compris. Elle a admis la situation, sans exclure tout à fait cette solution. Côté entêtement, les filles et surtout Mélanie, on ne fait pas pire.

Quelques jours plus tard, le principal du collège est venu dans la classe avec son air des mauvais jours.

— Quelqu’un a volé la cagnotte de la coopérative, c’est inadmissible. J’entends qu’il se dénonce immédiatement.

Personne ne bouge. Puis tous les regards se tournent vers Lepoux qui reste stoïque.

— Qui a besoin de sous, s’écrie Richard, fils d’un notable, pas nous !

— Lepoux ?

— Je n’ai rien volé, je vous l’assure, je ne sais même pas où est votre cagnotte ! Je vous jure, Monsieur.

— Si personne ne se dénonce aujourd’hui, je convoque vos parents à tous, compris ?

— On n’a rien fait, s’écrient les gosses en chœur.

Personne n’ayant reconnu le vol, les parents vinrent attester de la bonne foi de leur gamin, sauf évidemment la mère du Pou.

— Lepoux, vous êtes renvoyé de l’école, et, à la prochaine rentrée, je ne veux plus vous voir ici. C’est clair, j’espère !

— Je n’ai rien volé, je vous jure.

— Ne jure pas Lepoux.

Avant de partir j’ai serré les mains à Richard et à ses deux copains, Damien et Jean. Un peu surpris, ils m’ont assuré de leur soutien. Tu parles !

Mélanie m’attendait à la sortie, une vraie colle. Elle s’est montrée très surprise et déçue que je me sois défendu avec si peu de vigueur. D’autant qu’elle me croit innocent.

— Il serre la main de ses ennemis, il va même les voir à l’hôpital, il est un peu dingue. Tes copains ont raison, t’es un drôle de gars. Tu t’es à peine défendu !

— C’est pour toi, idiote ! Je n’ai rien dit, pour arranger tes affaires.

— Pour moi ! Il est foufou celui-là, pour moi ! Tu vas arriver à m’expliquer une chose pareille ?

— Facilement. Je suis viré de l’école, donc libre de mon temps. Si tu veux encore de nous, nous pouvons venir chez toi.

— C’est vrai ? Pourquoi ? s’extasie Mélanie immédiatement.

— Quand tu seras en classe, je surveillerai ma mère, quand je serai au travail, toi tu seras là, c’est simple, tu vois !

Je n’ai pas eu besoin d’en dire plus, elle m’a convoqué chez elle, le soir même, pour expliquer la situation à son père. Je me suis trouvé devant Serge. Un homme assez grand, d’allure distinguée, correspondant exactement au style de l’appartement. Il m’a accueilli avec bienveillance, j’ai eu du mal à éviter ses mains. Pourtant, il n’ignorait pas les soupçons qui pesaient sur moi.

— Ce n’est pas lui, papa, je le sais.

— Comment le sais-tu ? Tu as vu quelque chose ?

— Non, je connais Seb, c’est tout, ce n’est pas lui !

— Moi, je sais qui a volé la caisse, c’est Richard et sa bande.

— Tu n’as rien dit.

— Le pou, c’est déjà assez, ajouter cafard, ce serait trop !

— Que sais-tu au juste ? demande Serge.

— Avec l’argent, ils ont acheté une console d’occasion chez Riki et deux jeux. Damien a même ajouté : « Il reste encore de quoi aller boire un coup à la santé du Pou. »

— Comment l’as-tu appris ?

— Tout simplement : je l’ai entendu. Je regardais les livres dans le rayon d’à côté.

— Tu n’as rien dit, j’ai du mal à te comprendre.

— J’étais condamné d’avance, me défendre m’aurait enfoncé davantage. Et,… ça m’arrange d’être en congé de cours.

Mélanie a expliqué notre situation à son père. En homme généreux, il a maintenu sa proposition. Accord qui s’est conclu avec quatre bisous sur mes joues venant d’une fille aux anges.

— Il faut punir les coupables, j’y tiens, assure Serge, je vais voir.

— Tu ne vas rien voir du tout, pas toi ! s’écrie sa fille.

— Pourquoi ? Ton père est parent d’élève, il peut…

— Pas question, les gamins connaissent notre entente, du coup mon père devient suspect. Papa, ton ami !

— Oui, je l’appelle, annonce Serge en quittant la pièce.

En revenant, Serge a précisé : Riki peut être accusé de recel, il a été payé avec de l’argent volé. L’ami fera le reste.

— Pas trop vite, si je revenais en classe, maman serait seule ici.

— À mon retour, nous nous occuperons de ta mère. À trente-cinq ans, elle doit se prendre en charge. Je ne te demande pas quel travail tu fais la nuit, je préfère ne pas le savoir. Finalement, c’est mieux ainsi. Je te croyais narcoleptique !

— Eh ! Je ne me drogue pas ! je proteste fermement.

— La narcolepsie est une maladie du sommeil, rien à voir !

Ainsi, maman et moi, nous nous sommes installés chez Mélanie. Nous étions reluisants de propreté. Chose surprenante, maman était très ordonnée, discrète et presque sobre. Mel l’a adoptée aussitôt, se faisant câliner à la moindre occasion. Maman se prêtait volontiers au jeu. Je n’ai jamais aimé ce genre de démonstration, elle doit être en manque.

Ce fut un des bons moments de ma vie de gamin : ma mère était presque normale et j’avais une adorable petite sœur. Un matin, je suis allé à la caravane chercher le courrier. Il contenait une lettre d’excuses du principal, me demandant de reprendre les cours le plus vite possible. Quand je lui ai fait part de la nouvelle, Mélanie a été très heureuse. Elle a décidé de se renseigner auprès de l’ami de son père. La police s’était rendue chez Riki, tout en protestant de sa bonne foi, il n’avait fait aucune difficulté pour dénoncer les acheteurs. Parents et enfants furent convoqués au commissariat et de retour à l’école, obligés de présenter des excuses à toute la classe.

— C’est parfaitement injuste ! s’insurge Mélanie.

— Les coupables sont découverts, que veux-tu de plus ?

— J’ai horreur de l’injustice ! Toi, sur un simple soupçon, tu as été exclu définitivement de l’établissement. Pour ces gosses de riches, des excuses ont suffi. Trouves-tu là-dedans un semblant de l’Égalité inscrite sur le fronton de l’école ? Je t’assure, pas moi !

— Tu as raison, le plus dur, c’est qu’il me faudra retourner au collège. Le plus tard possible, pour l’instant, j’ai mieux à faire. Tu as des devoirs aujourd’hui ?

— Deux ou trois choses, rien de méchant, tu veux voir ?

— Si tu veux ! Tu racontes n’importe quoi, j’affirme après lecture.

— Tu n’y connais rien, qu’est-ce qui ne va pas !

— Le pont du Gard ne fait pas cinquante mètres. Regarde dans ton bouquin ou dans le dico, tu verras. Tu confonds ! Je crois me rappeler qu’il fait presque cinquante mètres, mais en hauteur et deux cent soixante-dix de long. L’eau est captée près d’Uzès pour alimenter Nîmes située à cinquante kilomètres, quatre-vingt-dix pour cent du parcours est souterrain.

— Je croyais que tu dormais pendant les cours !

— Je dors souvent. Deux CM2 et deux sixièmes, ça laisse des traces.

— J’espère qu’il t’en reste beaucoup de traces de ce genre !

— J’ai une importante allergie à l’orthographe, sinon je vais bien. J’écris en phonétique, c’est suffisant. Ce soir, je travaille, tu surveilleras maman, je suis heureux de voir que tu y prends autant de plaisir.

— Un jour, tu me diras ce que tu fais !

— Pour l’instant, je peux te dire : je fais l’imbécile et je réussis assez bien.

Je sais qu’un jour ou l’autre je serai découvert, j’ai le temps. Mon entourage me prend pour un idiot, je m’en fiche.

Serge est revenu le dimanche matin. Il a tenu à ce que nous finissions la journée avec eux. J’ai remarqué qu’il passait entièrement sous silence ses activités de la semaine. Je me doute de la raison, je m’en fiche. C’est un homme charmant, plein de gentillesse. Il nous a traités comme des invités de marque. Maman est intarissable sur ses qualités. Du coup, l’ordre règne dans la caravane et comme par hasard, le patron a rétabli l’eau et oublie que nous lui devons encore le loyer du mois dernier. J’ai repris les cours, entouré d’une certaine aura de victoire. La bande des trois passe au large, je ne demande rien d’autre. Je dors toujours autant les lendemains de travail, les profs s’en fichent de plus en plus. La Puce est souvent avec moi, elle papillonne, finalement, ça ne me dérange pas trop. Elle pose rarement de questions gênantes et se fiche complètement de la partie cachée de mon activité. Je suis là quand elle veut me voir, elle s’en contente. Jusqu’au jour où elle m’a demandé :

— Tu fais quoi ce soir ?

— Je travaille ! Je dois partir tout de suite après l’école.

— Ah, dommage !

Je ne me suis même pas demandé en quoi mon travail de la soirée pouvait lui être dommageable.

Sitôt libéré, j’ai foncé au rendez-vous avec mon patron.

— Dis-moi, tu brilles comme un sou neuf, du nouveau ?

— En quelque sorte, on nous a remis l’eau au camping.

— Super, tu es prêt, le grand-jeu ce soir, c’est une grande salle, plus de huit cents personnes. Ce n’est pas un repas, les gens vont nous voir et nous écouter. Tu es à la hauteur, je sais. Comme d’habitude, rien d’intime, ni de choses blessantes, les gens sont au spectacle pour se marrer, je compte sur toi.

— Oui, oui !

— Pourquoi je m’inquiète, tu es toujours au top et gentil avec tout le monde.

Le matériel installé, nous nous sommes restaurés, ensuite maquillage et habillage. Souhaitant garder l’anonymat, je porte un masque qui recouvre les deux tiers de mon visage. Fabriqué dans une sorte de caoutchouc, il épouse les formes de ma figure, il me donne un air asiatique qui va avec mon image. Le patron a dit vrai, beaucoup de monde. Les amateurs de la première partie ont chauffé la salle. Le patron, Gypsi, pour le public, entre en scène le premier, j’arrive ensuite.

— Où est-il ? Greg où tu es ? Le public t’attend ! Greg, Greg, le public appelle avec lui.

Quand le bruit est au maximum, j’arrive sans me presser.

Chapitre4

La première partie était tellement drôle, Mélanie pleurait de rire sur l’épaule de son père. Elle attend la seconde avec impatience. Ils vont voir en vrai Greg, le grand homme de la transmission de pensée, l’homme qui lit dans la tête des gens, l’homme qui sait tout, affirme le programme. Elle a vu à la télévision des numéros de ce genre, elle ne trouve jamais le truc, pourtant, il y en a obligatoirement un. Pour cette soirée, elle a apporté ses jumelles, elle va tout observer pour éviter de se laisser berner. À l’arrivée de Gypsi, elle regarde attentivement. Bien anodin le bonhomme, conclut-elle. Elle pose la longue-vue. Elle est impatiente de voir le grand Greg. Quand il arrive, c’est un gringalet, elle constate un peu déçue. Son timbre de voix déguisé lui paraît familier, elle cherche à qui l’associer. Son père lui présente les jumelles en montrant la scène d’un coup de menton.

— En tout cas, on ne me la fait pas à moi ! Tu sais pourquoi Napoléon ne déménageait jamais ?

— Non, pourquoi ? demande Gypsi.

— C’est parce qu’il avait un bon appart.

— Tu t’es pas fatigué beaucoup, cette blague est connue de tous !

— Je commence à me ménager pour ma retraite !

— Pour ta retraite déjà !

— Oui, avec un patron comme toi, ça compte beaucoup plus.

— Si je t’attrape ! se fâche Gypsi en faisant mine de courir derrière le gamin.

Mel est glacée sur place, elle met un nom sur cette voix au moment même où, malgré le masque, elle reconnaît Sébastien dans les jumelles. Elle regarde son père qui hausse les épaules en signe d’impuissance.

— Le chameau, il n’a rien dit ! Ce n’est pas déshonorant de jouer dans un spectacle, souligne Mélanie.

— Je comprends mieux pourquoi il travaille la nuit, soupire Serge.

— Tu savais ?

— Non, mais un gamin qui fait la seconde partie, souligne Serge, je veux absolument voir ça.

Le spectacle continue.

— On m’a dit que tu chantes, c’est vrai ?

— Non !

— Si, si une chanson, crie le public en tapant des pieds.

Greg entonne avec une voix affreusement éraillée et criarde.

—  Ââââ-âme cââ-â-âline cherche cœur libre tous les jou-ou-ours, toutes les nui-i-its… j’offre nid près du soleil…, provisoirement près du soleil parce que là, il y a déjà une semaine de pluie, annonce Greg. Si vous en voulez une autre couche, c’est le déluge assuré jusqu’à la fin de l’année.

Silence dans la salle.

— Personne n’a envie d’être rongé par la rouille ! Je m’en doutais ! conclut-il.

— À défaut de chanter on te prétend capable de deviner des choses, j’aimerais voir ça. Le public aussi, n’est-ce pas ? sollicite Gypsi.

Cris du public qui approuve, le moment est venu. Gypsi choisit au hasard une dame dans le public et lui demande d’apporter sur scène l’alliance de quelqu’un qu’elle choisira elle-même, au hasard. La dame parcourt l’assistance des yeux et jette son dévolu sur un monsieur qui se fait tout petit sur son siège. L’homme lui donne son alliance et la dame monte en scène. Je...