Les nouvelles pratiques du business en Chine

Benoît AMS

Diplômé de l’École de Commerce Solvay de l’Université Libre de Bruxelles (Bruxelles, Belgique) et de la Beijing Foreign Studies University (Beijing, R.P.C.), Benoît Ams (benoit.ams@newstepinternational.com) est un spécialiste du marketing international et du management interculturel. Après avoir dirigé en République Populaire de Chine pendant plusieurs années une structure d’importation et de distribution de produits agroalimentaires, il a créé et préside New Step International Limited (www.newstepinternational.com), une société de conseils spécialisée en marketing stratégique sur la Chine, basée à Hong-Kong. Sa connaissance de la langue (il parle couramment le mandarin) et de la culture chinoise, acquise au fil de près de dix années en République Populaire de Chine, font de lui l’un des meilleurs spécialistes européens des relations d’affaires avec le continent asiatique.

infos/nouveautés/catalogue : www.maxima.fr

192, bd Saint-Germain, 75007 Paris
Tél. : + 33 1 44 39 74 00 - Fax : + 33 1 45 48 46 88

© Maxima, Paris 2008.

9782840015536

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Ce livre est dédié à tous ceux qui ont voulu, veulent ou voudront développer leurs affaires en Chine et qui se sont dit, à un moment ou à un autre : « c’est du chinois ».

Préface

Jusqu’il y a peu, il suffisait de travailler à un niveau correct pour réussir sur le marché chinois. Ce temps est passé.

La Chine offre un marché potentiel immense et en croissance. Chacun l’aura compris. C’est aussi un marché complexe et hétérogène. C’est moins connu. À aucun moment de sa très longue histoire, la Chine n’a constitué une civilisation homogène. À titre d’exemple, la cuisine chinoise présente au moins autant de diversité que ce que l’on n’oserait pas nommer la cuisine européenne. La Chine d’aujourd’hui est restée multiforme et à la question « Qu’est-ce qu’un Chinois ? » il faut très vite substituer la question « Qui sont les Chinois ? ». Il en est de même pour ses marchés commerciaux. On entend encore pas mal de chefs d’entreprises déclarer qu’ils sont présents sur le marché chinois alors que plus modestement, ils devraient dire qu’ils ont établi une tête de pont sur quelques marchés chinois.

Je me souviens bien de la réflexion que me faisait, il y a cinq ans chez lui à Shanghai, Bruno Lemagne qui dirigeait Unilever Chine à l’époque : « Les grandes multinationales ont très bien compris que la Chine c’est 80 à 120 marchés régionaux tous très différents. Réussir dans une ville ou une province ne garantit pas de réussir dans d’autres régions ».

L’ouvrage de Benoît Ams vient à point nommé. Ni trop tôt, ni trop tard. Les entreprises ont bien compris l’intérêt de la Chine, ce qui est finalement assez récent. Elles commencent aussi à comprendre que ce ne sera pas une conquête facile.

L’auteur cultive depuis longtemps cette envie de construire des ponts entre les entreprises européennes et chinoises. Il a choisi délibérément d’apprendre au contact de la réalité. Il vit en Chine de manière quasi permanente depuis huit ans. Il parle couramment chinois. Il a connu des succès et quelques défaites. Et, surtout, il a tiré les leçons de ces expériences. Mieux, il les met à disposition de ceux qui veulent éviter les pièges les plus périlleux. Il sait aussi très modestement que chaque jour apportera des connaissances nouvelles et des leçons pour l’avenir. Il a appris que la modestie sied à ceux qui veulent faire de bonnes affaires en Chine.

L’ouvrage est court, instructif et pratique. Trois excellentes qualités aux yeux des responsables d’entreprises. Ils disposent malheureusement de trop peu de temps pour lire de longues théories. Ils désirent apprendre vite les choses vitales pour réussir. Ce n’est cependant pas un livre de recettes. Il contient beaucoup de réflexions fortes qui bien comprises pourront être appliquées avec succès mais aussi des leçons simples et pratiques qui éviteront bien des déboires.

Peu de personnes peuvent se targuer de bien connaître ce pays-continent qu’est la Chine. A part quelques idées reçues voire préconçues, elle reste un mystère pour beaucoup. L’Asie moderne a eu besoin des Jeux Olympiques pour prendre sa place dans l’esprit de milliards d’habitants de la planète. Le 10 octobre 1964, le monde a découvert Tokyo et le Japon moderne. Le 17 septembre 1988, ce fut au tour de Séoul et de la Corée. Le 8 août 2008 et l’ouverture des Jeux de Beijing sera considéré historiquement comme l’événement qui aura déclenché la prise de conscience mondiale de la ré-apparition de la Chine comme acteur majeur sur l’échiquier économique du monde. N’oublions pas qu’en 1870, la Chine contribuait pour un tiers au Produit National Brut Mondial et qu’aujourd’hui elle approche les 15 %. Il s’agit bien d’un retour.

Si à l’occasion des Jeux de Beijing, les médias se seront efforcés de faire découvrir la Chine contemporaine, il est patent que les informations diffusées dans l’instantanéité vers le grand public ne sont pas de nature à aider les hommes d’affaires dans leurs relations avec les marchés industriels et commerciaux chinois. C’est pourquoi, il faut lire l’ouvrage de Benoît Ams qui a mis de nombreuses années à mûrir sa connaissance pratique du monde des affaires en Chine. Votre dernière chance, ce sera de le lire dans l’avion qui vous mènera vers l’un des très nombreux aéroports chinois en cours de modernisation ou de construction.

Bernhard ADRIAENSENS
Professeur à la Solvay Business School
de l’Université Libre de Bruxelles

Avant-propos

Pourquoi ce livre ?

Dans sa préface à D’une Chine à l’autre, Sartre écrivait, en 1954 : « (…) Ils cherchent un Chinois qui a l’air plus chinois que les autres ; ils finissent par le trouver. Ils lui font prendre une attitude typiquement chinoise et l’entourent de chinoiseries. Qu’ont-ils fixé sur la pellicule ? Un Chinois ? Non pas : l’Idée chinoise (…) ».

La Chine est un marché compliqué et coûteux qui demande d’y investir du temps et de l’argent ainsi qu’un réel professionnalisme dans son approche. De ce fait, les entreprises occidentales doivent résister à l’effet « mode » de la Chine. Celle-ci n’est pas nécessairement l’Eldorado que décrit quotidiennement la presse et, si tout est possible en Chine, il est essentiel de bien préparer son aventure chinoise pour maximiser ses chances de réussite. La Chine, cela ne s’improvise pas.

Faire des affaires en Chine est compliqué, on le sait ; il s’agit toutefois de ne pas tomber dans le cliché, dans la caricature. Il est trop facile de simplifier ou de dénigrer; comme si la Chine et les Chinois étaient seuls responsables des échecs que peuvent connaître les Occidentaux sur ce marché, alors que trop peu d’entreprises occidentales sont prêtes à se donner les moyens, financiers, humains et peut-être surtout culturels « d’entrer en Chine ».

Le plus souvent, les entreprises étrangères abordent la Chine avec des outils d’analyse et de gestion inadaptés. Vous avez certainement entendu dire que « les Chinois ne jouent pas le même jeu que nous », et c’est le cas, effectivement. Mais cela n’implique pas qu’il faille devenir soi-même chinois pour faire des affaires en Chine. Il s’agit plutôt de chercher à comprendre les Chinois, dans leur contexte, afin de développer avec eux une relation professionnelle dont on maîtrise les tenants et aboutissants. On ne peut pas faire des affaires dans ce pays sans le connaître, sans le comprendre ni adapter en conséquence nos manières d’aborder et de résoudre les problèmes, en espérant que la partie chinoise s’adaptera…

Il est aujourd’hui illusoire de croire que « le monde professionnel est régi par le management anglo-saxon et les Chinois finiront par s’adapter », comme me l’affirmait l’un de mes clients lors de notre première rencontre. La poursuite de ses opérations ne lui donna d’ailleurs pas raison…

Je suis aujourd’hui encore surpris de voir à quel point les hommes d’affaires européens sont peu préparés à la Chine et aux problèmes qu’ils peuvent rencontrer sur ce marché, tant dans le domaine de l’interprétation de l’information (chapitre 1) que de celui de la négociation (chapitre 2) ou encore dans celui de la gestion de crise (chapitre 6). A l’évidence, le manque de préparation, le manque de moyens et l’absence de sensibilité culturelle sont les causes principales d’échec des projets dans l’Empire du Milieu.

Il s’agit donc, dans ce livre, d’aller évidemment au-delà des « trucs et astuces » superficiels que de nombreux ouvrages ont abondamment diffusés : ne pas planter ses baguettes dans son bol de riz, éviter le chiffre 4 et d’offrir des horloges… Certes, ces détails peuvent permettre de « briser la glace » à l’occasion d’une première rencontre, mais il me paraît bien plus important de chercher à comprendre réellement son interlocuteur chinois, dans son environnement – qu’il soit futur client, futur partenaire, représentant des pouvoirs publics ou encore candidat à un poste à l’étranger dans votre entreprise – afin de mettre de son côté toutes les chances de succès. Il ne s’agit pas de chercher à imiter l’autre, mais plutôt d’être capable de travailler avec l’autre.

Selon les spécialistes, 80 % des échecs des entreprises occidentales sur le marché chinois sont dus directement ou indirectement à un problème interculturel. Cette incompréhension s’avère plus dommageable encore à mesure que les contrats deviennent de plus en plus complexes, dépassant la logique de vente pour aller vers une logique de partenariat (par exemple dans le cas du transfert de technologies). Il s’agit donc de mettre en place une véritable logique de management interculturel afin d’optimiser les chances de succès dans un pays de culture millénaire.

Enfin, il convient également de souligner à quel point « la terre promise », comme la presse économique mondiale semble vouloir décrire la Chine, fait perdre la raison : un groupe d’investisseurs européens qui décident de construire en Chine des usines agro-alimentaires sans aucune connaissance du métier, des avocats ou d’anciens diplomates qui s’improvisent consultants en fusions-acquisitions, des patrons de bar qui s’improvisent consultants… la liste est longue.

Pour autant, loin de moi l’idée de vouloir freiner ou dissuader les entreprises occidentales d’entrer en Chine. Au contraire, je crois profondément au développement de la Chine et, pour cette raison, je souhaite sensibiliser les entreprises européennes à la nécessité d’aborder ce pays munies d’outils et de processus de réflexion adaptés.

C’est donc surtout un itinéraire de réflexion que je vous propose dans cet ouvrage, qui vous permettra de façonner vos propres outils pour aborder « votre » Chine…

Un aller simple pour Shanghai

Il y a huit ans presque jour pour jour, j’arrivais en République Populaire de Chine, fort d’une expérience de conseil aux entreprises mais sans trop savoir, à vrai dire, à quoi m’attendre. Je n’en éprouvais pas moins une féroce envie de me confronter à ce pays de tradition plusieurs fois millénaire, dont les images nourrissent notre inconscient collectif européen. Après avoir appris la langue à Pékin pendant plus d’un an, ma mission allait consister, durant cinq ans, à diriger une entreprise de distribution de bières et de chocolats belges sur le marché chinois. Mission fascinante s’il en est, dans le pays le plus peuplé du monde…

Vivre la Chine au contact des autochtones

Dès mon arrivée à Pékin, j’ai fait le choix, non seulement d’apprendre le chinois, mais également de vivre au contact de la population locale, à Pékin d’abord, puis à Shanghai. La connaissance de la langue m’avait d’emblée paru nécessaire pour vivre et travailler dans un pays où seul un pour cent de la population parle anglais. Non seulement la connaissance de la langue m’était indispensable pour la communication de tous les jours, mais elle l’était également pour mieux appréhender une réalité culturelle si différente de la mienne. Il s’agissait pour moi de maîtriser la langue pour comprendre une manière autre de fonctionner, de réfléchir et de travailler, pour tenter de décoder les attitudes et motivations de nos consommateurs chinois et celles de nos partenaires locaux, objectif prioritaire s’il en était… et pour faire la liaison entre le consommateur chinois et les fournisseurs européens. Je crois aujourd’hui que, outre la nécessité fonctionnelle, le fait pour moi de parler mandarin m’a sans doute permis d’accéder à un plus grand degré de proximité avec les Chinois et de construire des relations tant professionnelles que personnelles qui durent encore aujourd’hui.

Et vivre en Chine, c’est changer ! C’est être capable, non pas de devenir chinois (sans quoi il ne serait plus possible de faire le fameux trait d’union entre l’Europe et la Chine), mais surtout d’adapter son mode de fonctionnement pour pouvoir évoluer dans un environnement différent du nôtre.

La Chine et les barbares

La Chine n’est pas un pays, c’est une nation. Être Chinois, c’est une identité culturelle extrêmement forte, caractérisée entre autres par le partage d’un système d’écriture unique au monde et qui va au-delà des différences des langues régionales parlées.

La Grande Muraille symbolise pour moi l’unité de la nation chinoise. Commencée en 220 avant J.-C., à l’époque de la fondation par Qin Shi Huangdi de l’Empire du Milieu, né de l’unification de sept« Royaumes combattants » en un seul pays – Qin (qui donnera le nom de « Chine » pour l’étranger) –, la construction de la Grande Muraille s’est poursuivie sur près de 2 000 ans, soit de l’époque des Royaumes combattants jusqu’à la dynastie des Qing, pour protéger la nouvelle nation des invasions barbares venues du Nord. Pierre Colombel, chercheur au CNRS souligne que pour les Chinois « (…) est considéré comme « humain » tout homme qui vit à l’intérieur de la Grande Muraille : hors des créneaux est le monde des barbares. Ce trait de mentalité explique pourquoi l’une des peines les plus redoutées des Chinois est le bannissement ».

Les barbares ¹ aujourd’hui, ce sont, pour moi, ces hommes d’affaires ou ces entreprises étrangères qui abordent la Chine avec des outils et des cadres de réflexion inadaptés. Pour « aller en Chine », il faut d’abord être préparé ; il faut se doter des outils de réflexion nécessaires à l’appréhension d’un environnement différent du nôtre. Il s’agit ensuite de mettre en place des structures organisationnelles et des pratiques managériales adaptées à l’environnement.

Un petit morceau d’Europe à l’autre bout du monde...

Pour un Belge, mettre en place les outils de promotion de l’un des fleurons de l’industrie agro-alimentaire européenne en Chine est une mission qui ne manque certainement pas de piquant. Celle-ci a surtout consisté, dans un premier temps, à faire vivre des marques fortes sur le marché chinois, mais aussi, et peut-être surtout, à importer une culture de la bière et du chocolat belge auprès des consommateurs chinois. Il s’agissait d’un travail de fond, dans le contexte d’une concurrence locale forte et pour des produits importés qui restent destinés à une clientèle aisée des grandes villes de l’Est (essentiellement Shanghai, Pékin et Shenzhen). Ce type de mission est un défi de tous les jours… Il s’agit de croire en la qualité intrinsèque de ses produits et de ses marques et d’être prêt à investir dans la construction de ce marché.

Quels que puissent être les obstacles, vivre et travailler en Chine est une expérience unique qui mène la vie dure aux idées toutes faites sur ce pays très contrasté et qui change rapidement. Ainsi, entre 2002 et 2007, la structure que j’ai dirigée ainsi que ma fonction ont considérablement évolué : coordinateur des actions des distributeurs locaux de 2002 à 2004, dans une Chine protectionniste et essentiellement exportatrice, j’ai ensuite géré la sortie du partenariat avec ceux-ci et établi, à partir de 2005, une structure d’importation et de distribution en propre, avec plusieurs bureaux sur tout le territoire chinois.

J’assiste aujourd’hui les entreprises étrangères dans leur démarche de pénétration, de développement et de gestion de leur présence sur le marché chinois : négociation, identification et mise en place de partenariats, ou encore de gestion de dysfonctionnements opérationnels ou de crises en Chine. C’est le fruit de ces expériences que j’ai choisi de partager dans cet ouvrage.

La société V.

L’histoire de la société V., que j’ai dirigée de 2002 à 2007, commence au début des années 1990 avec l’esquisse d’une politique d’ouverture vers la Chine. Les réformes engagées par ce pays rendaient désormais possible de prendre pied sur le marché chinois, et demain peut-être de vendre une tablette de chocolat par an à tous les Chinois… L’idée de départ était donc de représenter les produits de plusieurs fournisseurs agroalimentaires sur le marché chinois ; non pas comme un simple intermédiaire de commerce, mais comme le partenaire privilégié de ces entreprises, pour les aider à construire leurs marques sur le marché chinois. Dans cette perspective, l’exportation directe des produits depuis l’Europe s’est très vite avérée insuffisante et inefficace de par le manque de connaissance du métier de distribution des entreprises locales, dans un pays communiste encore très bureaucratique : manque d’habitude des techniques modernes de marketing, manque de maîtrise de la chaîne logistique (l’agroalimentaire nécessite le respect de la chaîne du froid)… Il était clair que les entreprises de distribution locales n’avaient pas les compétences requises.

De ce fait et à défaut de pouvoir monter une structure de distribution en nom propre, l’idée a rapidement germé de développer une structure de distribution en « partenariat » avec un entrepreneur local. L’idée de départ était relativement simple : il s’agissait de trouver sur place un entrepreneur, non-professionnel du métier de distribution (et qui serait dès lors demandeur de notre expertise, et ne reproduirait pas les vieilles « mauvaises habitudes » des entreprises locales), prêt à investir et à développer une structure opérationnelle de distribution sur place. Le rôle de l’entreprise européenne consisterait dans ce schéma à financer le stock et à apporter l’expertise nécessaire via un encadrement adéquat sur place. Le plan était dressé, il s’agissait dès lors de le mettre en œuvre et de gérer la croissance. Mais l’expérience montre qu’en Chine, les choses ne se passent jamais tout à fait comme on l’a prévu…

Pour écrire cet ouvrage, j’ai donc largement puisé dans cette expérience de la création et de la sortie d’un partenariat en Chine.

Comment ce livre est structuré

J’ai souhaité organiser ce livre sur la base d’une succession d’étapes que l’entrepreneur occidental doit à mon avis franchir pour mener à bien son projet professionnel en Chine.

Ainsi, le problème du décryptage de l’information en Chine me semble un prérequis indispensable pour aborder la réalité de ce pays. Nous verrons dans le chapitre 1 comment l’information disponible en Chine peut nécessiter un certain nombre de retraitements avant d’être réellement utilisable et puisse servir de base à un processus de décision.

Dans le deuxième chapitre, j’aborde les aspects particuliers de la négociation et du formalisme du partenariat en Chine, en traitant notamment des techniques de négociation couramment utilisées par les interlocuteurs chinois.

L’établissement d’une structure locale est, dans bon nombre de cas, le passage obligé pour la gestion des opérations chinoises. Je traite cette question au chapitre 3 avant de préciser, au chapitre 4, les aspects particuliers de la gestion des ressources humaines.

Le conflit avec le partenaire local est souvent une cause importante de déboires des entreprises étrangères en Chine. Le chapitre 5 est donc spécialement consacré à la crise et à sa gestion.

Chaque chapitre est complété par une brève étude de cas qui reprend les points évoqués au cours du chapitre, par un encadré consacré à un concept particulièrement important à maîtriser, ainsi que par un résumé du chapitre sous la forme de quelques points à retenir. En outre, chacun des chapitres reprend les actions pratiques qu’il faut garder à l’esprit à chacune des étapes de l’aventure chinoise.

Ce que ce livre n’est pas

Ce livre est fondé sur mon expérience personnelle de gestionnaire de PME en Chine. C’est un livre de « terrain », assez éloigné des poncifs dont nous abreuve la presse économique sur la croissance record de la Chine ou le fait que ce pays est le pays du monde où se concentrent les plus importants investissements mondiaux. Le « terrain » dont je parle, c’est celui de la réalité des opérations en Chine, de leurs contraintes quotidiennes, et de l’attitude des différents acteurs sur le marché.

Il n’y a pas une Chine, mais des Chines. Dans un pays aussi grand et aussi varié, aucun projet ne ressemble vraiment à un autre : la connaissance ou non de la langue et de la culture, le type et la taille des entreprises, leur localisation géographique... tout cela contribue à multiplier les situations, les problèmes et leurs solutions. La Chine est un sujet trop complexe pour développer une approche réductrice qui consisterait à adopter des recettes toutes faites. « En Chine, tout ce qu’on dit est vrai, mais le contraire l’est aussi…»comme le rappelle André Chieng dans La pratique de la Chine. Je n’ai donc pas cherché à vous proposer « les clés de votre succès sur le marché chinois », mais plutôt des conseils pragmatiques, tirés essentiellement de mon expérience.

Pas plus qu’un ensemble de recettes, ce livre n’est un ouvrage spécialisé. Il n’est pas le résultat d’une recherche universitaire en management interculturel, en droit comparé ou en comptabilité chinoise, qui défendrait telle ou telle position. Il s’agit au contraire de la vision du quotidien d’un entrepreneur. C’est la raison pour laquelle j’y traite, de manière transversale, de tout ce qu’un homme d’entreprise doit connaître pour aborder la Chine, comprendre l’environnement dans lequel il évolue, et gagner en pertinence par rapport à ses interlocuteurs chinois.

Ce livre n’est pas une fiction. Tout ce que j’y raconte est scrupuleusement vrai, même si les noms ont été changés pour respecter mon obligation de confidentialité.

Pas une --Chine, mais « des Chines »

9 596 961 kilomètres carrés, c’est la taille de la Chine, soit un peu moins que l’Europe géographique (46 pays pour 9 938 000 km), 17 fois la France métropolitaine et 317 fois la Belgique.

1 284 972 000, soit 25 % de l’humanité, c’est la population de la Chine, le pays le plus peuplé au monde. Tous les ans, 20 millions de Chinois ont 18 ans.

240 000 000, c’est à peu près la population chinoise considérée aujourd’hui comme appartenant à la classe moyenne ², d’après l’Académie des Sciences sociales de Chine, soit 19 % de la population totale. D’après l’estimation plus réaliste du cabinet américain Mc Kinsey (qui aborde la question de la « classe moyenne » sous l’angle des revenus et non sous celui des actifs), 105 millions de ménages chinois urbains, vivant essentiellement sur la bande côtière, devraient vivre avec plus de 250 000 RMB par an en 2009. Toujours pour Mc Kinsey, la classe moyenne basse devrait représenter 290 millions de personnes en 2011, et atteindrait 520 millions de personnes en 2025. Aujourd’hui, 120 millions de Chinois vivent encore avec moins d’un dollar par jour.

100 000 000 de comptes-titres en Chine. Les petits porteurs veulent eux aussi bénéficier de la croissance spectaculaire de la bourse de Shanghai (+ 400 % entre mars 2006 et septembre 2007). L’éclatement d’une bulle inflationniste pourrait bien porter un coup important à la classe moyenne chinoise, peu sensibilisée aux risques.

45 000 kilomètres d’autoroutes. La Chine se hisse désormais à la deuxième place mondiale en termes de réseau autoroutier au monde derrière les États-Unis (90 000 km). La création d’infrastructures autoroutières est un élément de taille pour le développe-ment économique de la Chine, et plus spécifiquement pour le désenclavement des villes de l’intérieur du pays. D’après le magazine The Economist, l’arrivée d’une autoroute dans certaines villes fait croître le PIB de près de 15 %. Selon le ministère des Transports chinois, le réseau devrait permettre de relier toutes les capitales provinciales et les villes d’au moins 500 000 habitants d’ici 2010 et devrait atteindre 55 000 km en 2020. Pour mémoire, la Chine ne comptait pas d’autoroute il y a vingt ans. À titre de comparaison, le réseau autoroutier chinois est 10 fois moins dense que le réseau autoroutier belge, l’un des plus denses au monde (soit 0,05 km d’autoroute/km² pour la Chine contre 0,58 km d’autoroute /km² pour la Belgique).

200, ce serait, d’après Forbes, le nombre de milliardaires en dollars en Republique Populaire de Chine. La différence avec les 106 milliardaires chinois recensés par le magazine chinois Hurun s’expliquerait par « le manque de transparence dans les structures actionnariales d’un certain nombre de groupes d’État ». Quant à la China 500 Rich List, elle fait état de 146 milliardaires en dollars sur la Chine populaire, Hong-Kong, Macao et Taiwan, ce qui ferait de la Chine le second pays au monde pour le nombre de milliardaires en dollars après les États-Unis. Pour la banque américaine Merril Lynch, le nombre de très riches chinois (« Ultra-HNWIs » : Ultra-High Net Worth Individuals), c’est-à-dire des individus dont les actifs s’élèveraient à plus de 30 millions de dollars US, serait de 4 935 personnes, soit 28 % de cette catégorie dans la zone Asie-Pacifique. Enfin, toujours d’après Merril Lynch, la Chine compterait aujourd’hui 345 000 millionnaires en dollars.

142, c’est le nombre d’aéroports en Chine. Il devrait être porté à 220 d’ici 2020.

61 villes comptent plus d’un million d’habitants (taux d’urbanisation de 49,2 %).

56 ethnies sont reconnues par le gouvernement chinois. Le groupe le plus large étant les Chinois Han, qui représentent environ 91,9 % de la population totale de la Chine et de Taïwan. Parmi les 55 autres ethnies reconnues, les plus importantes en termes de population sont les Zhuang (16 millions d’individus), les Mandchous (10 millions d’individus), les Hui (9 millions d’individus), les Miao (8 millions d’individus), les Ouyghours (7 millions d’individus) et les Yi (7 millions d’individus). La population des minorités croît, en moyenne, sept fois plus vite que celle des Han. Les minorités chinoises parlent des langues différentes et utilisent dans certains cas des systèmes d’écriture différents des caractères chinois (c’est le cas des Tibétains, des Mongols et des Ouyghours, entre autres).

20 des 30 villes les plus polluées au monde sont en Chine (90 % des villes chinoises ont des nappes phréatiques polluées et plus d’un tiers des villes sont sujettes à des pluies acides). La Chine devrait détrôner les États-Unis comme premier émetteur mondial de gaz à effet de serre d’ici 2009, selon l’Agence internationale de l’énergie.

3 des 4 ports à containers les plus importants au monde sont aujourd’hui en Chine. Le port de Shanghai dépasse désormais celui de Hong-Kong avec un trafic annuel de 26 millions de containers (TEU- equivalent container 20 pieds), juste derrière celui de Singapour (28 millions de TEU). En 2007, la Chine comptait dix ports inscrits dans la liste des ports du monde dont la capacité de chargement et de déchargement était de 100 millions de tonnes. À titre de comparaison le port de Rotterdam, premier port européen, a un trafic de 9,5 millions de TEU, et Anvers un trafic de 6,5 millions de TEU.

La seule langue officielle reconnue par le gouvernement de Pekin en Chine Populaire est le mandarin, basé sur le dialecte de Pékin. Dans les faits, le cantonais est largement répandu dans le sud de la Chine et c’est l’une des langues officielles de Hong-Kong (avec l’anglais) et de Macao (avec le portugais). Le Min Nan est largement parlé dans la province de Fujian et à Taiwan (où le Min Nan est appelé Hoklo).

Introduction : de la Chine et des affaires en Chine

« Jusqu’à ce qu’aujourd’hui devienne demain, on ne saura pas les bienfaits du présent. » (Proverbe chinois)

Alors que Coca-Cola (prononcez Ke Ke Kou le), Mac Donald’s, Pizza Hut et autres KFC (Kentucky Fried Chicken, la chaîne de fast food américaine) sont portés comme les icônes d’une société de consommation triomphante par une jeunesse chinoise à la recherche de symboles de statut, que les magasins de luxe de Wangfujing Dajie (la grande avenue commerçante de Pékin) présentent les dernières collections des designers français ou italiens aux « nouveaux entrepreneurs » issus des secteurs des nouvelles technologies et plus particulièrement de l’Internet, une réelle frénésie de consommation balaye ce qui restait des structures obsolètes d’un paysage commercial d’un autre temps pour laisser place à tout ce que l’Occident peut offrir.

Finie également la chasse aux idées « antisociales » à tel point que Mao, qui s’illustre sur d’innombrables montres, réveils ou t-shirts est lui aussi devenu un produit de consommation, et que le premier sex-shop a ouvert ses portes en plein Pékin, il y a à peine quelques années de cela.

Cette transformation a toutefois un prix : les voitures ont quasiment remplacé les vélos et autres pousse-pousse (excepté dans les environs immédiats de la Place Tian An Men, où ils sont à la disposition de quelques touristes nostalgiques) et les embouteillages pékinois feraient frémir d’horreur les automobilistes européens. D’autre part, le lifting de Pékin pour les Jeux olympiques de 2008 se fait sans doute au prix de la destruction de bon nombre de quartiers traditionnels.

2008 est une grande année pour la Chine qui voit, à travers les Jeux olympiques, le symbole d’une reconnaissance internationale. Et quel chemin parcouru depuis les réformes engagées après la disparition de Mao, il y a à peine trente ans de cela, ou encore depuis le fameux « enrichissez-vous ! » de Deng Xiaoping en 1982. Après quinze ans d’une croissance économique toujours supérieure à 7 % (voir à ce propos le chapitre 1 consacré à l’information en Chine), l’économie chinoise devrait, malgré un léger ralentissement de l’économie mondiale, maintenir ce rythme de croissance au cours des prochaines années. Dans ce contexte, l’adhésion de la Chine à l’OMC, le 11 novembre 2001, a sans doute été l’élément le plus marquant (avec l’accession des entrepreneurs privés au Parti communiste chinois et l’entrée de la notion de propriété privée dans la Constitution chinoise, tous deux en 2004) dans le processus de réformes engagé depuis 1979, et elle marque un nouveau tournant dans la construction de cette superpuissance du XXIe siècle.

Depuis l’entrée de la Chine dans l’OMC, le monde est devenu un peu plus global, et il faudra certainement compter avec une Chine qui est désormais la troisième nation la plus riche au monde devant l’Allemagne, et pourrait bien devenir la première puissance économique mondiale dans les dix années à venir. À ce propos, Antoine Brunet, économiste chez Lazard Frères, soulignait récemment : « Tout d’abord, il faut bien comprendre que la Chine représente, non pas 5 % mais 15 % du PIB mondial. Son poids est désormais plus important que celui de la zone euro. L’erreur à éviter, c’est de convertir en dollars le PIB de la Chine exprimé en yuans sur la base du taux de change courant de 7,46 yuans pour un dollar. Celui-ci est monstrueusement sous-évalué. La parité équilibrante que retient le FMI est 1,96 yuan pour un dollar » ³.

« La croissance chinoise, son émergence comme puissance, suscitent l’admiration mais aussi des interrogations » soulignait Nicolas Sarkozy, dans une interview accordée à l’agence Chine Nouvelle, le 24 novembre 2007, à la veille de sa visite d’État en Chine. Mais quelles sont les menaces et opportunités pour les entreprises européennes confrontées à cette nouvelle dimension de l’économie mondiale ? Opportunités de conquête d’un nouveau marché en pleine croissance dans un contexte d’économie mondiale plutôt morose, mais menaces également pour les entreprises qui n’auront pas été capables de repenser leur métier en y intégrant « la dimension chinoise ».

Aujourd’hui plus que jamais « le réveil de la Chine concerne directement le quart de l’humanité et indirectement les trois autres quarts » comme le soulignait Alain Peyrefitte il y a quelques années.

À la fois premier fournisseur de produits finis et premier client de matières premières sur la scène économique mondiale, nul ne peut ignorer le poids de cet acteur majeur qui « modifie par sa seule existence les équilibres du monde (…) » pour reprendre les termes de Nicolas Sarkozy, tant en ce qui concerne la fabrication de produits finis ou semifinis, qu’en ce qui concerne l’exploitation commerciale de son marché intérieur.

Malgré le développement rapide de la demande intérieure chinoise, la croissance de l’économie chinoise repose aujourd’hui encore essentiellement sur les exportations à destination des pays occidentaux, comme en témoigne un excédent commercial « colossal et croissant (…), jamais vu dans l’histoire moderne des grandes nations », selon les termes d’Antoine Brunet. Et de fait, la Chine est aujourd’hui bel et bien devenue « l’usine du monde », comme en témoigne la place prépondérante qu’elle a prise dans l’approvisionnement des entreprises françaises (la Chine est aujourd’hui la seconde source d’approvisionnement de la France, juste après le marché domestique), et ce dans la plupart des secteurs. En effet, le sourcing en Chine a évolué au cours des dernières années vers des produits plus complexes et les entreprises étrangères ne viennent plus seulement y acheter du textile ou des cadeaux publicitaires, mais également des équipements industriels, chimiques, pharmaceutiques ainsi que des...