Yves Ponroy

Rester jeune
et en bonne santé

Du même auteur aux Éditions Jouvence

Stratégie minceur, 2008 (en collaboration avec Chantal Ponroy)

Être acteur de sa guérison, 2006

Préservez et fortifiez votre capital santé, 2000 (épuisé)

Extraits du catalogue Jouvence

Le syndrome X, Daniel Roux, 2008

La méthode Pescher, Pierre Sébire, 2008

Votre santé se cache au cœur de vos cellules, Claude Lagarde, 2008

Thérapie par les sangsues, Dominique Kaehler-Schweizer, 2008

Encyclopédie historique de la naturopathie, Daniel Kieffer, 2007

Votre corps réclame de l’eau, Fereydoon Batmanghelidj, 2007

Petit traité de naturopathie…, Christopher Vasey, 2007

L’art de jeûner, Françoise Wilhelmi de Toledo, 2005

Alimentation sans gluten ni laitages, Marion Kaplan, 2005

Régénération intestinale, Daniel Kieffer, 2005

Alternatives naturelles aux antibiotiques, Christopher Vasey, 2004

Régénérez votre foie !, Sandra Cabot, 2004

10 jours pour se régénérer, Leslie Kenton, 2003

Catalogue gratuit sur simple demande

ÉDITIONS JOUVENCE

France : BP 90107 – 74161 Saint Julien en Genevois Cedex
Suisse : CP 184 – 1233 Genève-Bernex
Site internet : www.editions-jouvence.com
Mail : info@editions-jouvence.com

© Éditions Jouvence, 2008

ISBN 978-2-88911-377-4

Composition : Nelly Irniger, Fillinges (74)

Couverture : Catherine Duval, Thonon-les-Bains (74)

Illustration de couverture : © Istock

Tous droits de reproduction, traduction et adaptation réservés pour tous pays.

Sommaire

Préambule

Première partie

Les mécanismes et les causes
du vieillissement

I
•
L’influence des gènes sur la santé
et la longévité

Existe-t-il un gène de la longévité ?

Les gènes de susceptibilité

Comprendre le vieillissement de nos cellules

II
•
L’influence du potentiel métabolique sur le vieillissement

Creuser sa tombe avec ses dents

III
•
L’influence de l’oxygène sur le vieillissement et la longévité

Comment les mitochondries génèrent des radicaux libres

Défenses naturelles et radicaux libres

Les dégâts des radicaux libres

IV
•
L’influence de l’inflammation chronique sur le vieillissement

L’inflammation accompagne le cancer

L’inflammation accompagne les maladies cardiovasculaires

Comment mesurer son niveau inflammatoire ?

Comment diminuer son état inflammatoire ?

V
•
L’influence du sucre sur le vieillissement

Le syndrome métabolique

Le diabète

La glycation des protéines

Existe-t-il des substituts du sucre ?

Comment éviter le rôle néfaste du sucre ?

VI
•
L’homocystéine et le vieillissement

Qu’est-ce que l’homocystéine ?

Les dangers de l’homocystéine

Quel taux d’homocystéine ?

Homocystéine et inflammation

Homocystéine et risque cardiovasculaire

Homocystéine et ostéoporose

Homocystéine et vieillissement cérébral

Comment faire baisser le taux d’homocystéine sanguin ?

VII
•
Le vieillissement cérébral

Le vieillissement et la maladie d’Alzheimer

Les traitements naturels du vieillissement cérébral et de la maladie d’Alzheimer

VIII
•
Influence de l’environnement psychosocial sur le vieillissement

Le corps et l’esprit

Niveau de vie et santé

Le stress

Un état d’esprit

Deuxième partie

Conseils pour rester jeune et en bonne santé

I
•
L’alimentation saine

The world is fat

La restriction calorique

Sucres ou glucides

Graisses ou lipides

Protéines

Fruits et légumes

Éloge de l’agriculture biologique

Boissons

La pyramide alimentaire

Petit-déjeuner santé

II
•
Style de vie et bien-être

1 • Drogues et excitants

2 • Une activité physique régulière

3 • Ne pas lésiner sur le sommeil

4 • La luminothérapie

5 • Évacuez le stress et le mal-être

6 • Exprimer ses émotions

7 • Apprendre à rester jeune

8 • Il n’est jamais trop tard

III
•
Les substances biologiques naturelles indispensables

1 • Les 3 vitamines antioxydantes

2 • L’acide folique, ou vitamine B9

3 • La vitamine D, vitamine du soleil

4 • L’acide alpha-lipoïque, cofacteur anti-syndrome métabolique

5 • Le coenzyme Q10, activateur de la respiration cellulaire

6 • Huile de poisson riche en oméga 3 – DHA et EPA

7 • Les phospholipides cérébraux, les aliments du cerveau

8 • Le resvératrol, élixir de jeunesse

9 • Le curcuma, une épice pour la vie

10 • Le thé vert bio, la boisson de longue vie

Comment rester jeune et en bonne santé – Résumé en 20 points

Épilogue

Glossaire

Index des maladies

Index des produits

Index des tests à faire

Où acheter les produits bio

Références

Les mots techniques marqués d’un astérisque* sont
définis dans le glossaire situé à la fin du livre.

Préambule

Vieillir est moins inéluctable qu’on ne le pense communément. Récemment, des progrès considérables ont été faits par la recherche biologique pour la compréhension des mécanismes du vieillissement.

De nombreuses études scientifiques ont apporté la preuve irréfutable de l’efficacité de certaines substances biologiques et nutritionnelles pour rester jeune et en bonne santé.

Mais la recherche en biologie a vingt-cinq ans d’avance sur la pratique médicale. Il faut une génération pour que les découvertes importantes soient prises en compte dans les études médicales, et il faut compter encore bien des années pour qu’elles soient mises en pratique par notre médecin traitant !

Rester jeune et en bonne santé ne va pas de soi. Ce n’est pas un acquis ; c’est une responsabilité individuelle et collective, un choix. Plus que jamais, la santé est une affaire personnelle. Confiez le moins possible votre santé à des tiers.

Quand nous parlons de vieillissement et de longévité humaine, il faut bien préciser de quoi il est question. Dans ce livre, nous parlons essentiellement des pays développés faisant face à ce formidable défi qui consiste à vieillir en bonne santé. Nous parlons donc de nous. Cet ouvrage ne concerne malheureusement pas la multitude de ceux qui ne mangent pas à leur faim et qui meurent prématurément de maladies infectieuses. Rester jeune, cela est aussi tenir compte de cette solidarité humaine et agir pour que chaque être humain puisse prendre son destin en main.

En écrivant ce livre, je suis partagé entre deux sentiments très forts qui m’animent depuis longtemps :

•D’une part, je suis chaque jour émerveillé et enthousiasmé par les possibilités énormes qui nous sont offertes pour lutter naturellement et avec une extrême efficacité contre la grande majorité de nos maladies dégénératives : cancer, maladies cardiovasculaires, diabète, maladie d’Alzheimer, etc.

Il est aujourd’hui assez facile d’éviter ces maladies par des mesures nutritionnelles simples. Les preuves scientifiques du bienfait extraordinaire de certaines substances biologiques abondent et la littérature scientifique s’enrichit chaque jour de nouvelles études et de nouvelles preuves irréfutables.

N’est-ce pas stimulant de savoir que les deux tiers de nos maladies pourraient être facilement évitées ?

•D’autre part, je ne parviens pas à me détacher d’un sentiment de colère et de révolte face à l’inertie et à l’ignorance du public et du corps médical à ce sujet. J’ai déjà écrit deux livres1 documentés qui apportent tous les détails et les preuves de ce que j’avance, en accord avec les nutritionnistes, les biochimistes et les épidémiologistes. Ces ouvrages, ainsi que quelques autres, sont restés lettres mortes et n’ont rencontré que l’indifférence des médias. Qui cela intéresse-t-il de prendre soin naturellement et efficacement de sa santé pour une somme modique ? Certainement pas le corps médical, qui gère nos maladies au mieux de ses intérêts. Probablement pas non plus le public, qui refuse de prendre sa santé en main et préfère l’assistanat et l’irresponsabilité !

Voilà, j’ai dit mon enthousiasme et j’ai dit ma colère. Je peux maintenant continuer à travailler, c’est-à-dire continuer à étudier et à convaincre. Si vous me lisez, c’est que le sujet vous intéresse. Mais qui suis-je pour parler ainsi ? Quelle est ma compétence pour être aussi affirmatif ?

Pour répondre à ces questions, il est utile que je me présente : je suis biologiste et biochimiste de formation, c’est-à-dire que je me suis passionné très jeune pour la chimie de la vie, ou pour la vie en général. C’est à cette époque que mon enthousiasme pour les mystères de la vie a grandi. En apprenant ses mécanismes intimes, j’ai peu à peu acquis la conviction que la vie avait de multiples facettes. Derrière ces processus complexes que l’on étudie dans les laboratoires se cache sans doute une énergie plus subtile.

Puis, après quelques années de recherches universitaires sur les enzymes*, je me suis intéressé à la santé et j’ai intégré l’industrie pharmaceutique, c’est-à-dire le monde des médicaments chimiques. Pendant une demi-douzaine d’années, j’étais en charge de la veille technologique. Mon travail consistait à suivre de près l’état de la recherche pharmaceutique mondiale, à la fois au niveau des grands laboratoires et de la recherche publique. J’ai eu la chance d’être en contact suivi avec les principaux centres de recherche du monde et, surtout, de consulter en détail les dossiers toxicologiques, pharmacologiques et cliniques des futurs médicaments qui ont été commercialisés dans les années qui suivirent.

C’est au cours de cette période d’intense activité et de réflexion qu’a émergé peu à peu une prise de conscience, qui est devenue aujourd’hui pour moi une évidence. Comme toutes les grandes prises de conscience, celle-ci se basait sur quelques constatations simples et de bon sens. Tout d’abord, je faisais remarquer que les processus biologiques qui se déroulent au sein de nos cellules concernent exclusivement des molécules biologiques naturelles.

La maladie n’est que l’expression d’un déséquilibre au sein de ces échanges moléculaires. On sait depuis longtemps que notre métabolisme rejette les molécules étrangères car celles-ci interfèrent avec son fonctionnement normal et physiologique. Ainsi, les médicaments chimiques créés par l’homme provoquent des blocages métaboliques, des inhibitions. Ils n’ont jamais une action qui facilite le métabolisme ; ils peuvent supprimer des symptômes, mais les symptômes ne sont pas les causes des maladies, ils ne sont que les conséquences. De ce fait, les médicaments chimiques agissent comme des toxiques que l’organisme doit éliminer. C’est le foie qui est chargé de cette tâche, c’est pourquoi un très grand nombre de médicaments sont hépatotoxiques.

Les molécules naturelles, d’origine nutritionnelle, sont les seules à s’insérer physiologiquement et harmonieusement dans le métabolisme*. Certaines d’entre elles ont un rôle facilitateur de rééquilibrage métabolique, un rôle protecteur, voire même régénérateur. L’action de ces molécules bénéfiques sera étudiée plus en détail dans la deuxième partie.

Mon travail au sein d’un grand laboratoire pharmaceutique m’a permis d’exprimer de grands doutes quant à l’utilité de la majorité des médicaments chimiques. Étant biologiste et biochimiste de formation, ma pente spontanée m’a ainsi progressivement orienté vers l’étude des molécules naturelles. J’ai commencé à travailler pour développer des substances naturelles capables de corriger le métabolisme.

C’est ainsi qu’un beau jour, mon destin a bifurqué. J’ai quitté la recherche pharmaceutique à laquelle je ne croyais plus pour m’orienter vers la recherche biologique. En une décision à la fois réfléchie et quelque peu prétentieuse j’ai créé l’Institut de Recherche Biologique. Nous avions beaucoup d’idées, beaucoup d’enthousiasme et aussi beaucoup d’illusions, mais peu de moyens. Nos recherches ont cependant été fructueuses, de même que la recherche biologique internationale. L’Institut de Recherche Biologique s’est fortement développé et constitue aujourd’hui le noyau d’un groupe important dans le domaine de la santé naturelle.

Mais on n’est jamais seul à porter de nouvelles idées. D’autres que moi, en différents points du globe, se sont aussi orientés vers la recherche de substances naturelles actives. J’ai très vite été persuadé que seules les molécules naturelles peuvent avoir la capacité de corriger un déficit métabolique. Cette idée est très simple et semble être de bon sens ; depuis, elle a fait son chemin. Il existe aujourd’hui un grand nombre de substances naturelles très actives et efficaces qui ont fait l’objet d’une multitude d’études scientifiques sérieuses.

Cela fait donc plus de trente ans que, jour après jour, je surveille de très près les recherches scientifiques mondiales dans ce domaine. Année après année, j’ai eu la confirmation de mes premières prises de conscience, à savoir la prépondérance du biologique sur le chimique. Même après trente ans, je suis encore enthousiasmé et émerveillé par l’étendue des possibilités préventives et curatives de certaines substances naturelles.

Aujourd’hui, je pense avoir assez d’expériences et de connaissances pour vous les transmettre. J’arrive à l’âge où je commence à sentir aussi le poids de la vie et des années. Je sais ce qu’est la fatigue et je ressens plus qu’hier la limite de mes forces. Je mesure mieux ce que sont l’angoisse de vieillir et la peur d’être malade. Mais je sais aussi que l’on peut retarder le vieillissement et, surtout, que l’on peut vieillir en bonne santé, c’est-à-dire exempt de cette cohorte de maladies dégénératives – diabète, hypertension, rhumatismes, maladies inflammatoires, déficiences immunitaires conduisant au cancer ou à l’accident cardiaque.

Je suis en quelque sorte dans cette position de voir mes concitoyens s’approcher comme des aveugles du bord d’une falaise abrupte. Je peux prédire ce qui va arriver à beaucoup d’entre eux s’ils continuent d’avancer dans cette direction. Comment puis-je ne rien dire? Comment puis-je ne rien faire et simplement regarder ?

Mes paroles ne seront peut-être pas entendues, mais je ne peux pas faire autrement que de crier ce que je sais à la lumière des dernières découvertes en biologie et nutrition. Il se trouvera bien quelques oreilles pour les écouter !

Ce que je vous propose donc, c’est de rester jeune et en bonne santé. On vieillit dans son corps et dans sa tête. Il convient d’agir sur ces deux fronts. Agir sur le corps avec des moyens naturels et sur la tête avec une attitude, un état d’esprit. Vieillir en bonne santé, c’est aussi rester jeune dans sa tête.

Vieillir est donc un luxe de l’homme moderne. Pendant longtemps, les personnes très âgées furent une exception et aujourd’hui encore, l’espérance de vie est très inégale entre le tiers-monde et les pays industriels. Dans la nature, les animaux meurent généralement par l’action des prédateurs avant même que les effets du vieillissement se fassent sentir.

Le tableau qui suit marque d’importantes disparités d’un pays à l’autre et entre les hommes et les femmes. On remarquera la faible performance des États-Unis, malgré des dépenses médicales qui se situent au premier rang dans le monde par habitant. Toutes ces disparités sont, pour l’essentiel, dues à des différences au niveau de l’environnement et de l’hygiène de vie.

Les pays comme la France, la Suisse, la Belgique ou le Japon sont les champions du monde en matière d’espérance de vie : environ 85 ans pour les femmes et seulement 77 ans pour les hommes. Ces chiffres ont été obtenus par l’action conjuguée de la paix, de l’hygiène de vie, des soins à l’enfance, de la médecine d’urgence et de la chirurgie. Mais rien n’est définitivement acquis et il serait candide de penser que l’augmentation de l’espérance de vie se poursuivra mécaniquement. Ces progrès se méritent et différents aspects de notre vie moderne suscitent bien des inquiétudes :

•persistance du tabagisme, surtout chez les jeunes,

•banalisation de l’usage de diverses drogues et de l’alcool,

•pollution chimique généralisée dans l’air, dans l’eau et dans nos aliments,

•déséquilibre alimentaire conduisant à une véritable épidémie d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires.

•stress permanent dans un monde en perpétuelle mutation,

•sédentarité et manque d’exercice physique, surtout parmi les populations urbaines.

L’ensemble de ces facteurs concourent à fragiliser l’organisme et prédisposent à un vieillissement précoce. Aujourd’hui, ce ne sont plus les guerres qui nous menacent, ni la mortalité infantile, ni la famine, ni les pandémies infectieuses, mais nos nouveaux modes de vie ! Par conséquent, après des années d’euphorie au cours desquelles l’âge moyen s’est considérablement élevé, nous devons faire face à un double défi : d’une part, conserver les acquis en ce qui concerne la longévité et, d’autre part, apprendre à vieillir en bonne santé.

Si les hommes sont inégaux en matière de longévité, il existe des inégalités encore plus prononcées à l’intérieur du monde vivant. Pour l’instant, les biologistes n’ont pas d’explications satisfaisantes pour justifier le fait qu’une souris vit en moyenne deux ans et qu’un autre mammifère, comme la baleine, peut vivre jusqu’à 200 ans ! Et que dire de la suprématie du monde végétal dans lequel on trouve des oliviers de plus de 1 000 ans et des séquoias géants de 6000 ans ! Le processus de vieillissement semble bien être un phénomène général de la vie, mais de telles disparités laissent supposer qu’il existe des facteurs biologiques qui protègent plus ou moins du vieillissement. Ce sont ces facteurs que nous nous proposons d’étudier dans ce livre afin d’en tirer profit pour nous-mêmes.

On peut définir le vieillissement comme la perte progressive de ses capacités de régénération précédant la mort. Ce processus nous est si familier qu’il nous semble inéluctable comme une fatalité biologique à laquelle on ne peut échapper et que l’on ne peut retarder. Nous croyons volontiers que le vieillissement est inhérent à la vie, comme la nuit succède au jour.

En fait, il n’existe aucune loi immuable de l’univers stipulant que les êtres vivants doivent vieillir ! Il y a d’ailleurs des lignées cellulaires qui sont sans âge et qui peuvent se diviser indéfiniment.

Il existe ainsi des colonies de bactéries qui ont 4 milliards d’années ! Depuis la nuit des temps, ces bactéries se divisent pour donner naissance à des cellules filles du même âge. Les cellules cancéreuses sont elles-mêmes immortelles.

Par exemple, les chercheurs qui travaillent sur le cancer cultivent en laboratoire des cellules HeLa, ainsi dénommées parce qu’elles ont été prélevées en 1951 sur Henrietta Lachs, décédée d’une tumeur utérine. Ces cellules sont toujours vivantes et cultivées in vitro dans les laboratoires du monde entier ; elles constituent un modèle universel de cellules cancéreuses. Depuis soixante ans, il y a donc une régénération permanente d’une lignée cellulaire qui ne vieillit pas, pourvu qu’elle soit convenablement nourrie et cultivée.

Par ailleurs, les biologistes qui étudient les phénomènes de vieillissement connaissent tous le cas de l’hydre d’eau douce. C’est un animal discret, translucide, d’un centimètre de long, que vous pouvez voir accroché aux feuilles aquatiques. L’hydre ne vieillit pas ; elle est douée d’extraordinaires capacités de régénération. On peut la couper en deux et chaque moitié génère une nouvelle hydre. Quel que soit son âge, l’hydre conserve intacte ses capacités de régénération.

Hydre d’eau douce
(www.mikroscopia.com)

Néanmoins, on comprend bien que du point de vue de l’évolution biologique des espèces au cours des âges, le vieillissement et la mort sont d’une nécessité impérieuse, sinon il n’y aurait plus de place pour les individus les plus jeunes et, par conséquent, pas d’évolution ou d’adaptation possible. La mort permet le renouvellement d’une espèce et laisse s’exercer la pression évolutive. En revanche, l’immortalité des individus conduirait à la fixité de l’espèce et à l’incapacité d’évoluer en fonction de l’environnement.

Pour cette raison, les lignées de bactéries immortelles dont nous parlions précédemment n’ont pas évolué depuis 4 milliards d’années. Voilà donc des arguments pour nous réconcilier avec la mort. Du point de vue de l’espèce, la mort est la bienvenue !

Malgré ces réserves, certains éléments laissent supposer que l’on peut élaborer des stratégies pour retarder le vieillissement chez l’homme. Notre but sera de rester jeune et en bonne santé, de prendre soin de nous non pas dans l’angoisse de la mort, mais dans le désir de respecter notre corps. Vieillir, c’est à la fois accepter l’usure du temps sans toutefois renoncer à rester jeune. Agissons donc avec nous-mêmes comme nous le ferions avec notre maison : il faut sans cesse être vigilant, réviser la toiture, vérifier la plomberie, repeindre les volets, faire le ménage et entretenir le jardin. On ne marche pas sur des parquets cirés avec des souliers cloutés ! Il y a une grande différence entre une maison bien entretenue et une maison laissée à l’abandon. De même, il y a une énorme différence entre ceux qui prennent soin de leur santé et ceux qui la négligent. Les premiers peuvent espérer rester en bonne santé, tandis que les autres sont assurés d’un vieillissement précoce avec son cortège habituel de maladies dégénératives : diabète, hypertension, cholestérol, rhumatisme, ostéoporose, cancer.

C’est une question de choix !

En effet, on ne peut pas dissocier le vieillissement précoce et les maladies dégénératives qui l’accompagnent généralement. Rester jeune consistera donc à lutter contre ces maladies et à les prévenir. Accroître la longévité nécessite aussi d’éviter les deux principales causes de mortalité dans les pays industriels : les maladies cardiovasculaires et le cancer, qui représentent respectivement 60 et 30 % des causes de décès. Il nous faudra aussi envisager les pathologies invalidantes, comme les maladies inflammatoires, les pertes de vision et, bien sûr, le vieillissement cérébral.

Nous nous attarderons particulièrement sur la maladie d’Alzheimer dont la progression fulgurante soulève bien des interrogations. Il apparaît de plus en plus clairement que cette maladie est provoquée par un ou plusieurs agents chimiques polluants. La maladie d’Alzheimer constitue sans doute la bombe à retardement la plus terrifiante qui se cache quelque part dans nos aliments ou dans l’eau que nous buvons !

Si vous lisez ce livre, c’est que vous faites partie de ceux qui ont décidé de rester jeune et en bonne santé. Dans mon précédent ouvrage, Être acteur de sa guérison 2, j’ai amplement démontré combien notre santé est de notre responsabilité. Il en est de même pour notre façon de vieillir.

Je pourrais tout de suite vous donner les conseils essentiels qui peuvent vous permettre de rester jeune dans la joie, la bonne humeur et la santé. Mais ces conseils ne seraient pas suivis si vous ne compreniez pas les fondements sur lesquels ils s’appuient. C’est pourquoi j’ai choisi de rédiger ce livre en deux parties :

Ire partie

Tout d’abord, expliquer simplement les mécanismes biologiques qui accompagnent le vieillissement.

II e partie

Ensuite, en déduire les stratégies à adopter pour le contrôler. Vous adhérerez alors à ces mesures parce que vous aurez compris le processus physiologique du vieillissement précoce. Vous saurez alors l’éviter.

Le but de ce livre sera donc de retarder les effets de l’usure du temps et d’éviter le cortège de maladies qui accompagnent trop souvent ce que je nomme le vieillissement précoce. Le vieillissement est un processus physiologique et, contrairement à beaucoup d’idées reçues, il n’est pas nécessairement accompagné de maladies.

Rester jeune et en bonne santé, cela suppose aussi que l’on peut mourir en bonne santé. Usé certes, mais sans maladies dégénératives et invalidantes qui transforment le grand âge en un calvaire.

Notre démarche consistera donc à la fois à accroître la longévité et à améliorer la santé. Bien qu’il n’existe pas de longévité théorique de l’espèce humaine, beaucoup de gérontologues s’accordent à penser que 120 ans sont un âge auquel un certain nombre d’individus pourrait prétendre, à condition bien sûr de mettre en œuvre, dès le plus jeune âge, les mesures nécessaires. Rappelons à ce propos que Jeanne Calment, décédée en 1997 à plus de 122 ans, détient toujours le record mondial de longévité. Nous n’en sommes pas encore là, mais il ne semble pas prétentieux aujourd’hui de vouloir approcher l’âge de 100 ans avec une relative autonomie.

Chez de nombreuses espèces, on peut assez facilement augmenter la « longévité naturelle » maximale. Or, cet accroissement ne se traduit pas par un allongement de la vieillesse, mais bien par un allongement de la durée de la jeunesse.

Première partie

Les mécanismes et les causes du vieillissement

Le vieillissement est un phénomène global qui concerne chacune de nos milliards de cellules. Et ce vieillissement cellulaire se traduit par différents dysfonctionnements et altérations aux niveaux suivants :

•le patrimoine génétique,

•le métabolisme énergétique,

•la capacité des cellules à se diviser,

•les nombreux métabolismes et échanges moléculaires.

Nos facultés de réparation et de régénération cellulaire sont donc entravées, ce qui conduit au vieillissement et au dysfonctionnement des organes. Mais au niveau des systèmes biologiques, la détérioration n’est pas inexorable. Nos cellules peuvent répondre aux agressions de l’environnement et utiliser leur énergie pour se défendre et, surtout, s’autoréparer. Ce sont ces mécanismes qu’il faut comprendre pour les entretenir et les stimuler.

Nous allons donc entrer plus avant dans le fonctionnement de nos cellules pour comprendre ce processus lent de dégradation et de réparation qui nous concerne tous.

Nous avons déjà mentionné que la sénescence peut se définir comme la perte des capacités de régénération. Or, nos cellules se régénèrent en se divisant : une cellule mère donnant naissance à deux cellules filles. Une cellule peut ainsi se diviser une cinquantaine de fois avant de mourir et d’être éliminée. Il en est ainsi pour les centaines de milliards de cellules dont nous sommes constitués. Nos cellules se renouvellent sans cesse, mais à des vitesses différentes suivant les organes.

Un être vivant n’est pas une machine. Quand votre voiture est ancienne et usée, après une longue existence d’une conduite chaotique, il faut songer à la mettre au rebut car elle est détériorée de façon inexorable. Mais l’analogie avec une personne âgée serait fallacieuse car la détérioration dans les systèmes biologiques n’est pas inexorable. Ils peuvent utiliser leur propre énergie interne pour se défendre et se réparer.

La vie est changement et c’est grâce a ce changement permanent que nous nous reconstruisons sans cesse. Pour rester jeune et en bonne santé, il conviendra donc de s’appuyer sur ces formidables capacités d’autoréparation.

À l’intérieur de l’espèce humaine, il y a de grandes disparités au niveau de l’état sanitaire et de la longévité des populations. Les différences sont notables d’un pays à l’autre, d’une région à l’autre et d’une famille à l’autre. On note même des variations importantes suivant le statut social des individus.

Cette disparité signifie que notre état de santé dépend d’un faisceau de facteurs et d’influences diverses que nous aborderons dans les prochains chapitres :

•une détermination génétique éventuelle,

•une influence du travail physique qui épuise les métabolismes,

•une influence déterminante de notre nutrition qui, en excès, peut encrasser l’organisme ou, en déséquilibre, peut le fragiliser,

•une influence néfaste des diverses pollutions et toxiques auxquelles nous sommes soumis volontairement ou à notre insu,

•une influence de notre hygiène de vie en général et du soin que nous apportons chaque jour à notre corps et à notre esprit,

•l’influence des stress physiques ou psychiques auxquels nous sommes trop souvent exposés et qui, jour après jour, fragilisent l’organisme, déséquilibrent notre métabolisme et creusent le lit de la maladie.

L’ensemble de ces facteurs se conjuguent pour faire de nous soit des individus souffreteux et moroses, soit des gens actifs, alertes et dynamiques jusqu’au plus grand âge.

Au cours de ce livre, j’ai à vous convaincre que cette alternative relève en grande partie de notre choix, c’est-à-dire de notre responsabilité. Ensemble, passons en revue ces facteurs.

I

L’influence des gènes sur la santé et la longévité

J’ai bien connu mes deux grands-mères. L’une vivait à l’économie, mangeait de façon extrêmement frugale, mais équilibrée, ne buvait pas d’alcool et ne fumait pas. Elle avait une vie régulière, sans bouleversement majeur. Bref, sa vie était saine et sa santé aurait dû être protégée. Mais elle fit néanmoins un accident cérébral avant l’âge de 60 ans et mourut quelques années plus tard.

Mon autre grand-mère avait ce que l’on peut appeler un bon « coup de fourchette », bien qu’elle n’en abusait pas. Elle était très active et ne ménageait pas sa peine. La vie ne fut pas toujours pour elle « un long fleuve tranquille », mais elle vécut sans encombre jusqu’à sa centième année et ne fut pratiquement jamais malade.

Ces deux exemples semblent indiquer qu’il existe des facteurs biologiques de prédisposition, probablement d’ordre génétique.

Nos gènes* ne programment pas tout, mais ils ont leur mot à dire. Pour bien vous faire comprendre leur rôle, je suis obligé d’indiquer quelques détails techniques, mais faciles à comprendre.

Chacune de nos centaines de milliards de cellules contient, dans son noyau, notre patrimoine génétique. Il s’agit de longs filaments torsadés (chromosomes) à base d’acides nucléiques, ou ADN. Chaque être humain possède 23 paires de chromosomes. L’un provient de notre père et l’autre de notre mère. Ces chromosomes, présents dans toutes nos cellules, sont porteurs de messages codés. De façon simplifiée, on peut dire que chaque message, dénommé gène, est responsable de la synthèse d’une protéine. L’ensemble de nos 23 paires de chromosomes renferme environ 30000 gènes, c’est-à-dire 30000 messages différents.

Existe-t-il un gène de la longévité ?

À l’intérieur d’une même famille, chaque individu est différent parce que nous n’avons pas tous exactement le même patrimoine génétique. Il existe certaines différences à l’origine de notre diversité. Il y a des grands et des forts, des petits, des blonds et des bruns, etc. On peut donc penser que nous ne sommes pas tous égaux sur le plan de la santé et de la longévité. Je ne vous apprendrai rien si je vous dis qu’il existe par exemple des maladies héréditaires et aussi certaines fragilités familiales, dont l’origine est précisément inscrite dans nos gènes.

Pour évaluer l’influence de la génétique sur notre longévité, les épidémiologistes se sont tournés vers l’analyse des jumeaux. Les résultats de diverses études montrent que les couples de vrais jumeaux meurent en moyenne à trois ans d’intervalle. Ainsi, les fameuses jumelles japonaises Kin et Gin, décédées en 2001 à un an d’intervalle, à l’âge de 108 et 109 ans. Par contre, l’écart est de six ans en moyenne entre deux faux jumeaux. Ceci plaide en faveur d’une influence génétique sur la longévité.

Les 23 paires de chromosomes humains
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