LES UV DE LA DISCORDE

Jacques STURM

Les UV
de la discorde

Éditions Baudelaire

© Éditions Baudelaire, 2012

Envois de manuscrits :
Éditions Baudelaire – 11, cours Vitton – 69452 Lyon Cedex 06

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À Amande, Louis, Mélisse… mes petits-enfants pour les aider à s’ouvrir à l’aventure, aux sciences, à la vie.

SOMMAIRE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Imprimé en France

Fabrication numérique  : I-Kiosque, 2012

ISBN 979-10-203-0079-9

EAN numérique : 9791020324443

Dépôt légal : 4e trimestre 2012

PRÉFACE DE L’AUTEUR

Les quelques heures passées en compagnie du Président Nick Neurox, représentant du Conseil Scientifique des Neuronides, resteront l’épisode le plus marquant de ma vie ! D’une cordialité exemplaire, s’amusant à l’évidence de la naïveté de mes questions, de mes étonnements de tous les instants, le Président Nick Neurox a multiplié les anecdotes, les histoires singulières, les digressions, et prit plaisir à raconter la vie réelle des Neuronides. J’ai eu la chance inédite d’être ainsi, seul avec lui, plusieurs heures durant, à l’interroger, à l’écouter, à enregistrer un maximum d’informations incroyables. Pourquoi m’a-t-il choisi pour cet entretien, à l’exclusion de tous les autres candidats possibles, journalistes notamment, il ne me l’a pas dit expressément, mais il est certain qu’il cherchait à éviter tout clinquant, tout spectaculaire inutile et qu’il désirait un interlocuteur à connotation scientifique.

J’avais interdiction de prendre une photo et j’ai bien sûr respecté cette exigence. Les images de cet entretien, je les ai en moi. Elles m’imprègnent aussi fortement que la voix du Président Nick Neurox, une voix au timbre chaud, mais indéfinissable, comme insondable. Et que dire de la mobilité du corps, flexible et ondulant, qui fascine et déstabilise un interlocuteur humain. Les oscillations permanentes de ses quatre « bras », tentacules devrais-je dire, que je pensais a priori aléatoires me sont apparues progressivement l’expression même des sens en action, des cinq sens que nous connaissons sans doute, mais aussi de sens complémentaires qui nous sont inconnus et mystérieux !

J’ai senti le Président Nick Neurox extrêmement préoccupé et son œil aux reflets violets particulièrement sombre lorsqu’il me conta les difficultés de cohabitation avec les Hallucinus. Ces derniers sont en fait une sous-population, née d’une mutation affectant les Neuronides exposés anormalement aux rayonnements ultraviolets. Et autant les Neuronides sont pacifiques et amicaux autant les Hallucinus sont agressifs et vindicatifs.

L’histoire racontée ici éclaire un point clé des relations tumultueuses entre ces deux populations, s’opposant sur le sort à réserver à l’humanité.

Oui, il y a 12 000 ans de cela, lors de la phase de réchauffement faisant suite à la dernière grande glaciation¹, l’humanité, déjà encombrante, cristallise l’opposition entre Neuronides et Hallucinus !

L’épisode met aux prises le Professeur Théodule Punch, scientifique Neuronide combien célèbre, mais controversé aujourd’hui, à une faction puissante d’Hallucinus décidée à en finir avec une humanité encore balbutiante, inconsciente du drame qui se joue autour d’elle, mais potentiellement invasive et prometteuse. Le professeur T. Punch a fait une découverte sensationnelle en activant un dialogue avec les trois atomes d’oxygène réunis en une molécule d’ozone. Cette découverte va-t-elle donner un avantage décisif aux Neuronides face aux Hallucinus ? Nul doute que ces derniers veillent au grain !

Ce point d’histoire lointaine a décidé de notre sort à nous, les humains !

Toujours présents et dominants au XXIe siècle.

Mais l’histoire est-elle définitivement scellée ? Les Neuronides d’aujourd’hui sont-ils aussi tolérants envers les Hommes et leur emprise sur la terre ? Leurs formidables aptitudes et savoirs constituent- ils une menace pour nous ?

Gardons-nous de répondre dans l’instant à ses questions légitimes et projetons-nous au moment du récit.

J’ai pu feuilleter le carnet de bord du Professeur Théodule Punch, là où il couchait régulièrement les observations de sa vie de scientifique et les évènements de sa vie personnelle. Quelle émotion en découvrant ce document jauni, indéchiffrable pour moi, sauf quand des dessins d’une grande finesse l’illustraient ! Le Président Nick Neurox m’a laissé un extrait de celui-ci, traduit en anglais. Ce texte, très richement documenté, qui s’est autodétruit subrepticement dans la nuit du 2 août 2011, m’a permis d’écrire cette histoire édifiante.

Je livrerai dans la postface quelques éléments complémentaires relatifs à des non-dits et à certains aspects scientifiques qui ne manqueront pas de troubler le lecteur, de le faire s’interroger sur la véracité même des évènements relatés dans les pages qui vont suivre. Les évoquer dès maintenant obligerait à démasquer certains aspects de l’intrigue et j’ai donc préféré les reporter en fin d’ouvrage.

— Mais, Cher lecteur, ce trouble que j’évoque vous prend déjà me semble-t-il !

— Le mot est faible ! Vous dîtes que vous vous êtes entretenu avec le Président Nick Neurox en marge de son intervention à l’ONU. Or celle-ci se tient, selon vous, en août 2026 et nous sommes en 2012 ! Ceci est donc fantaisiste et pure invention d’auteur !

— Je comprends votre étonnement ! La marge d’une quinzaine d’années est en effet colossale pour l’emploi d’une telle expression. J’ai appris du Président Nick Neurox qu’une telle intervention était programmée par leurs décideurs, mais la date est en négociation entre Neuronides et Hallucinus. Ces derniers, puissants mais encore minoritaires dans les instances de décision, violemment opposés à l’espèce humaine, vous l’avez compris, cherchent à repousser cette échéance pour mieux préparer leurs méfaits futurs. Ils savent, et en rient sous cape, que dévoiler cette histoire sera de toute façon sans effets, car les humains prendront le récit, j’ai capté votre œil circonspect et votre moue dubitative cher lecteur, comme une pure invention. J’en suis d’ailleurs le premier convaincu, ce livre sera enregistré et placé, en bonne place j’espère, parmi les ouvrages d’aventure et de science-fiction. Je ne peux blâmer mes semblables de cette réaction tant l’invraisemblable tient une place importante dans les pages qui suivent ! J’ai toutefois cherché à rassembler dans le dernier chapitre les éléments du message aux humains que j’ai tiré des propos du Président Nick Neurox, et nul doute que leur expression directe par le représentant Neuronide qui interviendra à l’ONU, probablement entre 2020 et 2030, prendra une signification d’une toute autre intensité. Et même l’intensité d’un tsunami si ce représentant est un Hallucinus. J’ai rejeté dans l’écrit qui suit, j’espère à bon escient, cette perspective traumatisante !

Mais ce préambule est déjà trop long ! Je vous invite donc, cher lecteur, à entrer dès maintenant dans le vif du sujet !

1

Il y a de cela 12 000 ans.

Le Professeur Veli Condor, président du Comité Scientifique, est contrarié de la demande insistante du Professeur T. Punch d’organiser séance tenante une réunion exceptionnelle du Comité.

— Mais enfin Théodule, pourquoi ne pas attendre notre réunion déjà programmée après demain ? J’aime votre enthousiasme, votre imagination fertile et débridée, mais enfin, pourquoi tant d’impatience ?

— Président, croyez-moi, vous ne serez pas déçu par les révélations que je vais présenter à notre comité, et nous sommes dans l’urgence, foi de Théodule Punch !

Le président accède, in fine, à la demande du professeur, et c’est devant des visages maussades, agacés par cette convocation de dernière minute, qu’il ouvre la séance :

— Chers collègues, je dois d’abord excuser la Professeure Lilly-Ann Covalente, en déplacement. Je suis navré de cette réunion impromptue, mais ne perdons pas de temps. Résumons en premier lieu nos connaissances sur le sujet épineux qui nous mobilise depuis un certain temps et venons-en au point qui m’a conduit à vous réunir de toute urgence en cette heure tardive, à la demande expresse, et j’espère fondée, de notre éminent collègue le Professeur T. Punch.

Le Professeur Chili Redox, président honoraire de cette institution apprécie que le Président Veli Condor lui donne en premier la parole :

— Nos travaux sont concluants sur un point, expose-t-il, je les résume : l’apparition des taches rouges sur le corps de nos concitoyens est déterminée par une surexposition aux rayonnements Ultra-violets. Les sujets atteints développent une irritabilité, une agressivité, voire une méchanceté, inquiétantes ! Nous avons pu mettre en évidence que cet état est généré par une mutation du génome, elle-même induite par l’excès de ces rayonnements.

Le Professeur P. Basic, spécialiste de l’analyse des ondes électromagnétiques, l’interrompt, n’entendant pas se faire souffler le gras de ses recherches :

— Oui, et cette contamination s’étend, hélas, car le rayonnement ultra-violet est en forte augmentation dans notre région depuis un certain temps. Or nous n’avons pas trouvé, à ce jour, une explication rationnelle à cette évolution. Parallèlement nos recherches sur les molécules d’ozone ont démontré leurs propriétés de neutralisation de ces rayons nocifs. Mais, si nous savons que l’ozone joue un rôle de filtre vis-à-vis du rayonnement solaire dans la stratosphère², nous ne savons pas pourquoi ce filtre est moins efficace aujourd’hui !

Le Professeur Phil Basic est interrompu brusquement par le Professeur Y. Aspic, ponctué lui-même de taches rouges, et de plus en plus agité sur son siège au fil des propos peu aimables à l’endroit des Neuronides imprimés de rouge tenus par ses collègues !

— Nous n’avons pas trouvé, nous ne savons pas ! Votre incompétence éclate bien là, Professeur Phil Basic, vos études se résument à un agglomérat informe d’hypothèses fantaisistes et d’appréciations injurieuses sur les Neuronides à robe rouge ! Nous en avons assez d’être assimilés à des malades !

Ces « malades », comme vous dîtes, correspondent à l’évolution naturelle de nos populations et si leur place grandissante dans notre société vous agace, souffrez qu’elle témoigne de leurs avantages sélectifs !

Les taches rouges qui maculent ici et là le professeur deviennent luminescentes au fur et à mesure qu’enflent la véhémence et le ton du discours.

— Nous sommes le futur des Neuronides, vous devez accepter cette évolution inéluctable ! Et la population qui nous réunit sous l’appellation d’« Hallucinus » marque bien l’évolution adaptative dont nous sommes porteurs !

Le Président Veli Condor tente de calmer le Professeur Yucca Aspic, mais en vain, celui-ci déchargeant son animosité avec fougue et force postillons.

— Quant à notre colère, elle naît de votre inaptitude à casser l’extension inconsidérée de l’espèce Humaine, envahissante, dont les territoires s’étendent sans considération de nos propres besoins, de notre sécurité et de l’avenir de nos descendants !

À ce stade des échanges, peu amènes et contraires à sa philosophie, le Professeur Théodule Punch sent que le moment est venu d’intervenir pour annoncer sa découverte et se lance, enthousiaste :

— Mes chers collègues, mes chers collègues, ces querelles affligeantes sont dépassées ! Yeah ! Euh, excusez cette expression déplacée en ce lieu ! Oui, j’ai fait une découverte fantastique !

Mes observations nanoscopiques m’ont mis en contact avec une molécule d’ozone³ exceptionnelle !

Professeur Théodule Punch veut ménager ses effets. Il regarde ses collègues et d’un ton de confidence ajoute :

— J’ai pu « com-mu-ni-quer » avec elle !

Le silence accueille ses propos, les yeux s’arrondissent, il y a du scepticisme dans l’air.

— Je fus halluciné, euh, pardon cher confrère, sourit-il en se tournant vers son collègue Yucca , crispé mais à l’écoute. Oui, je fus médusé lorsque les trois atomes d’oxygène me comprirent et me parlèrent ! Je reconnais dans nos échanges beaucoup de cacophonie et de confusion mais quoi de plus normal pour ces premiers dialogues !

T. Punch poursuit devant ses confrères, interloqués et dubitatifs, étrangement silencieux, qui le regardent fixement, l’œil grand ouvert.

— Cette molécule m’avait intrigué depuis un certain temps du fait de vibrations particulières, discordantes par rapport aux autres. J’ai approfondi mes contacts ondulatoires avec elle et, progressivement, j’ai senti une sorte de convergence autour d’un langage commun, inhabituel, certes, mais qui semblait faire sens pour moi, et, fait extraordinaire, pour les atomes aussi ! De sorte que j’ai pu tester différents « alphabets », tables de correspondance, et soudain, cet après midi, j’ai décrypté et compris leur forme d’expression ! C’est inimaginable !

Les membres du Conseil regardent, intrigués, le Professeur T. Punch, cherchant à s’assurer de sa santé mentale. Celui-ci s’emballe :

— En fait, les trois atomes d’oxygène ont une personnalité propre et je les ai nommés très rapidement : Salsa, Buzz, et Hy. J’ai ajusté mes dendrites sur leurs vibrations spécifiques pour optimiser les échanges, et j’ai appelé notre président dans la foulée pour vous informer au plus tôt de cette formidable avancée !

Car grâce à cette molécule chers collègues, nous allons explorer le monde, la matière, la vie de l’intérieur ! L’infiniment petit nous sera révélé, les mécanismes intimes de la chimie, de la physique, de la biologie, nous serons accessibles.

Le Professeur Chili Redox s’agite sur sa chaise, excité par cette évocation.

— Professeur T. Punch, si cette découverte inexplicable et improbable était avérée, notre compréhension de l’univers ferait un pas de géant !

Le Professeur P. Basic s’emporte lui aussi :

— Nous pourrions placer cette fabuleuse molécule sur une sonde stratosphérique pour comprendre le pourquoi de cet excès de rayonnement Ultra-violet !

Le Professeur Yucca Aspic, sans doute agité intérieurement par l’altercation qui l’a vivement opposé à ses collègues, se tait mais semble nerveux.

Le président Veli Condor ne cède pas à l’euphorie de ses collègues :

— Je préviendrai nos autorités dès confirmation de l’existence de cette improbable molécule douée de parole. Gardons pour le moment la confidentialité de ces informations surprenantes qui, je l’espère, ne sont pas le fruit d’une imagination que nous savons fertile ! N’est-ce pas professeur ?

Le Professeur T. Punch rayonne, se force à garder une attitude sérieuse, conforme à son statut et rassure ses collègues :

— C’est du solide ! La molécule est placée dans la cellule d’observation de mon neuroscope infra-nanométrique ! Venez de suite dialoguer avec elle, je vous donnerai le mode opératoire !

— Non, professeur, cette réunion imprévue ne peut se prolonger, vous connaissez nos contraintes. Surtout, gardons le secret sur un tel sujet. Retrouvons-nous dès l’aube, demain matin, pour découvrir cette extraordinaire molécule ! conclut le Président Veli Condor devant le collège des savants, perplexes, mais dont l’esprit fertile s’envole néanmoins vers les nouvelles frontières qu’une telle découverte serait susceptible d’ouvrir.

2

Quand il rentre chez lui Théodule Punch danse, plus qu’il ne marche, malgré le temps humide et glacial de cette soirée mémorable. À peine rentré dans son habitation dont l’entrée est insérée au cœur des racines maîtresses d’un imposant nothofagus⁴, le professeur oriente ses dendrites sensibles dans la direction du laboratoire pour entrer en contact avec les atomes.

— Alors les amis, tout va bien ? Ne parlez pas tous en même temps !

Les trois atomes visiblement se chamaillent !

— Je vous ai présentés à notre Conseil Scientifique. Mes collègues ont hâte de vous rencontrer mais ils semblent douter de votre existence, ah, ah, ah ! Ils n’ont pas osé me traiter d’affabulateur mais leur visage exprimait un scepticisme que j’aurai plaisir à voir se muer demain en ébahissement, grâce à vous !

— Et si on s’amusait à rester silencieux ! plaisante Salsa.

— Je doute que vous résistiez bien longtemps à vous mettre en valeur, n’est-ce pas Buzz ! Allez, bonne nuit ! De grandes expériences nous attendent dès demain !

Le professeur capte, euphorique, les échanges entre les trois atomes et s’étonne de leurs différences de tempérament !

— Il parle d’expériences scientifiques ? s’inquiète Hy auprès de Buzz.

— Bien sûr ! À nous l’aventure ! Vivement qu’on sorte de ce laboratoire ! J’ai hâte de retrouver les grands espaces !

— Du calme ! Chez moi expérience rime avec méfiance ! tempère Hy.

— Arrête trouillard, c’est trop génial ! On va faire crépiter nos électrons !

Dans la nuit, les rêves entraînent le Professeur T. Punch au sein de la stratosphère. Il scrute celle-ci avec l’aide de sa molécule d’ozone apte à saisir l’environnement radiatif de cette zone sensible. Ses dendrites oscillent par instants au rythme de ses pensées. Mais un cri aigu le réveille en sursaut !

— Que se passe-t-il ? Hy a hurlé !

— Eh, professeur, vous démarrez fort ! je vois qu’on va s’amuser avec vous, c’est trop cool quand on ne s’y attend pas ! s’exclame Buzz, encore ébranlé.

— Il s’est passé quelque chose ! Buzz, Hy, Salsa, où êtes-vous ?

— Hy est KO, il n’a pas du tout aimé votre surprise professeur ! répond Buzz.

— Mais vous êtes dingue professeur ! Arrêtez immédiatement vos expériences folles ! Vous nous avez cassés ! je ne vois plus Salsa ! s’alarme Hy.

Le professeur comprend que sa molécule a éclaté ! Ses atomes sont dissociés !

— Je capte Buzz et Hy ! Salsa, où es-tu ? Dis-moi quelque chose ! Salsa, d’un ton irrité, lui lance :

— Je m’élève dans le ciel et il y a deux ballots qui m’agrippent !

Le professeur, assommé par l’éclatement de sa molécule d’ozone, s’oblige à réfléchir. Salsa, instable à l’état d’atome d’oxygène, s’est vraisemblablement liée à deux atomes d’hydrogène pour former une molécule d’eau H2O. Quand à Buzz et Hy ils forment une molécule d’oxygène, naturellement stable ! Le dispositif d’extraction de l’air a rejeté les atomes à l’extérieur du laboratoire, directement dans l’atmosphère !

Si les produits de la réaction chimique sont bien établis, les facteurs de la réaction de dissociation de la molécule d’ozone laissent abattu et perplexe le professeur. Aucune explication plausible ne lui vient à l’esprit et l’inspection nocturne de son laboratoire à laquelle il se livre sans délai, mal réveillé, lui confirme la triste réalité. Ses atomes ont quitté son neuroscope infra-nanométrique. Tiens, pourquoi n’avait-il pas rangé ses équipements laser ? Très perturbé il imagine déjà les ricanements de ses collègues lorsqu’il les avertira de ce désastre !

Théodule Punch brûle d’envie d’appeler son amie Liouba Pumpa, installée loin, au nord, dans un petit village camouflé dans une saignée de la cordillère. Mais la réveiller en pleine nuit pour lui faire état de son désarroi, sans pouvoir lui en expliquer les motifs, la confidentialité des échanges de Conseil Scientifique étant la règle impérative ? Inquiète, elle le pressera de questions jusqu’à comprendre ce qui lui est arrivé. Il sait combien elle est pertinente et aiguisée dans ses investigations et elle l’enfermera dans une impasse, celle du mensonge ou celle de la divulgation d’un interdit. Bref, mieux vaut reporter cet échange et attendre les conclusions de la réunion du matin.

À l’aube, comme prévu, les chercheurs du Conseil Scientifique sont en effet à nouveau réunis.

Le Président V. Condor, informé de la situation par le Professeur T. Punch, traduit le mécontentement des membres du Conseil :

— Professeur, cette situation est très regrettable car nous n’avons pas établi, par nous-mêmes, un contact avec cette soi-disant molécule parlante. Par ailleurs, l’ozone est normalement stable à la température du laboratoire, en atmosphère contrôlée, et une telle dissociation spontanée est peu probable, vous en conviendrez ! Votre réputation en prend un coup professeur, et je suis comme mes collègues, plus que dubitatif sur la farce que vous nous jouez !

Le Professeur Yucca Aspic, toujours indigné des propos tenus la veille, lâche son venin avec un sourire narquois :

— Professeur, vous avez voulu nous faire rêver sans doute, mais il est temps de laisser la place à de vrais chercheurs partant des faits et non de présupposés. Vous avez qualifié d’affligeantes nos querelles, vos annonces sont, au mieux, des pitreries indignes de notre Conseil !

Le Professeur T. Punch est à la torture mais il se rebiffe :

— Chers collègues, j’admets vos doutes, mais j’ai mes certitudes ! Mon oreille radiative capte toujours les vibrations des atomes, et je peux dialoguer avec eux. Je les ramènerai pour vous en convaincre et pour que nous conduisions ensemble les travaux essentiels à notre futur !

Le Professeur Théodule Punch, humilié, marmonne en silence :

— Ah oui, le Professeur Théodule Punch serait dépassé, hors jeu ! Je leur ferai avaler leurs insinuations !

Il reprend avec force :

— Ma priorité, c’est de récupérer la molécule d’eau ! Avec ce froid elle ne pourra aller très loin !

Les scientifiques, riant sous cape, souhaitent bonne chance au professeur dans sa quête des atomes doués de parole. Ah, ah, ah ! Quel farceur ce T. Punch ! Même le si sérieux Professeur Chili Redox se tord de rire dès que T. Punch a le dos tourné, opération facile pour un neuronide filiforme. Son fou rire est tel que quelques gouttes de sueur perlent de son torse trop enroulé. Le Professeur Yucca Aspic, enfin enjoué, quitte ses collègues et part d’un quadrille de pas pressé.

Quant au Professeur Théodule Punch, sa décision est prise. Retrouver coûte que coûte ses atomes égarés et les recombiner. Tâche impossible peut être, mais abandonner la partie, tourner en rond à la recherche d’explications improbables, être l’objet de sourires en coin de ses collègues ne valent pas mieux. Il faut agir sans tarder, c’est-à-dire s’équiper pour un long et peut être périlleux voyage, et partir.

Cette décision tournée vers l’action s’accompagne d’une poussée de sérotonine qui gonfle son moral. En rentrant chez lui Théodule Punch n’a qu’une idée : faire ses bagages au plus vite, ne rien oublier d’essentiel, informer ses voisins du voyage qu’il entreprend pour se changer les idées (oui, bien sûr, c’est une drôle d’idée de partir avec la tempête, mais enfin, c’est Théodule Punch, on ne peut s’étonner de rien !), et radiophoner à Liouba Pumpa, enfin.

— Tu pars, maintenant, avec ce temps ?

— Oui, je suis bien couvert, j’ai envie de réfléchir seul à de nouvelles théories, de m’isoler de mes collègues que j’ai trop vus ces jours derniers, de rêver face aux grands espaces encore vierges…

— Tu es sûr que tu vas bien ?

— Oui, Liouba Pumpa, j’ai plein de projets fabuleux à poursuivre et j’espère bien que mon périple me conduira vers toi aux beaux jours…

— Ah oui ? Tu n’en es même pas sûr ? Professeur Théodule Punch, vos propos sont bien mystérieux ! Que me cachez-vous là ?

— De grands espoirs de découvertes majeures, fantastiques, ma Liouba Pumpa !

— Ah oui ? Tu espères qu’ils tomberont du ciel, que la neige dégagera ton esprit bien confus ce matin ?

— Oui, Liouba Pumpa, c’est cela même, mais je t’en ai déjà trop dit, tu es trop perspicace !

— Hum ? Tu es sûr que ça va ?

Quand Théodule Punch ferme l’opercule qui clôt son habitation et la rend invisible il a le cœur plus léger. Son ballot est certes un peu lourd, son instrumentation de scientifique, bien que de voyage, un peu encombrante, mais il a recouvré son enthousiasme.

Partir enfin !

Théodule Punch observe le ciel d’une tonalité grise, un ciel de neige as su rément. Le froid vif le saisit, il relève le col de sa veste duveteuse, et part d’un pas décidé.

3

Courbé sous l’effort et le poids de son barda, Théodule Punch marche précipitamment en direction du sud, des rafales de vent du nord déséquilibrant régulièrement son allure. Ses quatre pieds enveloppés de peau de vigogne ne sont pas de trop pour garantir sa stabilité, mais, à cette vitesse, un croisement inopiné le menace d’une chute certaine ! Il ressasse sans cesse les évènements de la nuit, sans trouver d’explication plausible. Sa confiance en ses concitoyens lui fait rejeter tout acte volontairement nuisible, d’autant que cette découverte est diffusée au seul Comité Scientifique. Un Comité qui rassemble des Neuronides d’exception, astreints au secret sur les sujets sensibles tant que les débats internes ne sont pas conclus. Le Professeur Yucca Aspic a certes été brutal dans ses propos mais l’envolée du Professeur Phil Basic à l’encontre des Hallucinus a été combien maladroite et inutilement vexatoire. D’autant que ce n’est pas la première fois que le Professeur Phil Basic se laisse aller à de telles attaques vis-à-vis des Hallucinus et particulièrement vis-à-vis de leurs chefs, les Diabolicus, à la robe intégralement rouge et aux particularités physiques incontestablement tournées vers l’agressivité.

— Mais pourquoi donc la molécule a-t-elle éclaté ? Face à une découverte aussi exceptionnelle, le Président Veli Condor aurait dû immédiatement exiger de brancher les collègues sur les ondes spécifiques de ces atomes plutôt que de filer à une réception bien arrosée, appelée bien improprement une contrainte imposée ! Il est aussi d’un tel scepticisme profond face aux chambardements et novations scientifiques ! Et, pour résultat, me voici seul dans ce froid à chercher à récupérer une molécule d’eau parmi des milliards de milliards de ses pareilles, enfin presque pareilles, pendant qu’ils se gaussent de moi, bien au chaud !

Son attention est appelée car Salsa justement se manifeste au loin.

— Buzz, Hy, vous m’entendez ? Ils sont déjà trop loin ! Quelle poisse ! Je suis perdue sans eux… Ils ne se gênent pas ces hydrogènes qui me cramponnent ! Je me sens maintenant si différente, comme humide !

Le professeur a capté les réflexions de Salsa :

— Je suis là Salsa ! Je vais t’aider à retrouver Buzz et Hy que tu as perdus par mon étourderie ! J’ai besoin de vous trois ensemble pour ma mission ! Tu es une molécule d’eau maintenant, avec deux hydrogènes solidement arrimés à toi ! Tu vas me dire ce que tu vis au fur et à mesure pour que je puisse te localiser et te retrouver.

Salsa a capté :

— Ah, si Buzz savait que je suis une molécule de flotte, il pesterait ! C’est son rêve ! Eh, professeur, la terre s’éloigne et il fait de plus en plus froid ! En plus je vois plein de jumeaux rondouillards, heureusement qu’ils gardent leurs distances !

Professeur Théodule Punch court, bien qu’essoufflé, dans la direction des émissions qu’il reçoit de Salsa et tente de garder une ligne non brouillée en orientant régulièrement son audiomètre dendritique. Oui !… ce sont les molécules d’azote, Salsa, tu ne crains rien, elles ne sont pas agressives !

Ce froid va faire mon affaire ! Salsa, tu seras bientôt dans ma sacoche !

— Hey, ne me collez pas comme ça ! En plus j’ai une bouffée de chaleur !

Théodule Punch s’amuse des expériences de Salsa liées à son nouveau statut de molécule d’eau.

— Normal, tu te condenses avec d’autres molécules d’eau pour former une microgoutte qui va grossir, grossir ! Et toute condensation dégage de la chaleur. Réjouis-toi, tu te plaignais du froid il y a un instant !

— Oh, mais ces stupides molécules s’agglomèrent à moi ! Impossible de bouger ! Eh, mais lâchez moi, y a de la place ailleurs ! professeur, sortez-moi de là !

— Eh oui Salsa, ta polarité⁵ constitutionnelle te joue des tours. Tu n’es pas libre comme l’air car tu es dans une goutte d’eau, certes, dans une toute petite flaque, en suspension dans l’air qui plus est !

— Polarité, mais qu’est-ce qu’il me chante là ! Oh, on dirait que je suis dans un avion à réaction ! Et il a trop bu le pilote, que de looping !

— Mais tu n’as pas fini d’avoir des surprises, car je pense que tu escalades le gros nuage gris que j’observe. Il est vraiment impressionnant ! Hum, hum, je crois que tu vas bientôt redescendre !

Pendant ce temps, quelque part dans le ciel, Hy, solidement associé à Buzz pour former une molécule d’oxygène, comme à son habitude s’inquiète et s’affole.

— Brrr, je suis encore terrifié en revivant ce rayonnement brûlant qui a tranché notre liaison cette nuit !

Buzz s’amuse de ces jérémiades permanentes :

— C’était sans doute la première expérience du Professeur Théodule Punch. L’éclair a été fantastique. Et cette chaleur ! Encore, encore professeur !

— Eh, arrête de faire le malin ! Je t’ai vu, tu étais vert ! Et où est Salsa ?

— Elle s’est liquéfiée, dixit le professeur ! C’est de la flotte notre Salsa !

— Hein ! Elle va vivre l’enfer si c’est une molécule d’eau ! Oh, la pauvre !

— Tu rigoles ? Elle a plein de propriétés que n’ont pas les autres molécules ! Je rêve d’être un jour une molécule d’eau mais toi, trop poltron, tu préfères être bien tranquille dans les airs !

— Pfff. Tu crois qu’il va réussir à nous réunir le professeur ?

— Mais non, comment veux-tu qu’il fasse ? Il ne vole pas que je sache ! Ce n’est pas un magicien, ce n’est qu’un chercheur, au mieux un savant !

— Je ne veux pas qu’il nous rattrape moi, on n’est pas des sujets de laboratoire !

À quelque distance de là, le Professeur Théodule Punch se réjouit : Salsa, embarquée dans une ascendance réfrigérante au sein du puissant cumulonimbus se transforme de l’état liquide à l’état solide.

— Prisonnière d’un cristal de glace, je comprends mieux son humeur ! Privée de liberté quand on aime le mouvement, voilà bien de quoi provoquer une colère qui ne peut être que froide, dans cet état, ha, ha !

Théodule Punch avance de plus en plus difficilement. Une neige glacée et tourbillonnante ralentit sa marche vers le sommet de la montagne bien qu’il ait fixé à ses chausses ses deux paires de semelles à crampons. À l’écoute de Salsa il se convainc de la bonne nouvelle attendue.

— Eh ! Salsa, te voilà devenu neige poudreuse ! On dirait même que tu as atteint le sol ! Je te sens immobilisée, et pour un bout de temps !

Théodule Punch tente de percevoir les sommets mais les nuages neigeux, denses et tourbillonnants, limitent la visibilité.

— Impossible d’aller à toi avec ce temps ! Tu es trop loin, hélas, je n’ai d’autre choix que de faire une halte !

En contrebas, dans la vallée, Théodule Punch distingue une colonne d’hommes, emmitouflés dans leurs fourrures, rejoignant leur cam pement. Une fumée s’échappe de celui-ci. Prolongeant son tour d’horizon avec son monoculaire, Théodule Punch s’attarde sur un troupeau de guanacos⁶ paissant en contrebas sur les prairies blanchissantes, le mâle dominant en surplomb surveillant son harem et observant avec méfiance la colonne humaine.

— Leur nombre régresse, la chasse dont ils sont l’objet les oblige à migrer vers de nouveaux territoires.

Théodule Punch se remémore un échange très vif au sein du Conseil scientifique à ce sujet. Les hommes disposent des outils rudimentaires, mais c’est incontestable, ceux-ci évoluent et l’espèce est invasive… Professeur Yucca Aspic, toujours va-en-guerre, prétend qu’il faut contrarier cette évolution car les Hallucinus sentent la menace d’une domination sans partage de l’espèce humaine. Mais les Neuronides ob jectent que les Hommes, grâce à leur intelligence indéniable jus tement, sauront se garder de tout excès !

Une intelligence qui ne les empêche pas, c’est vrai, de guerroyer en permanence entre eux ! Pourquoi ne pas s’entendre entre tribus voisines ? s’interroge Théodule Punch, surpris de constater en permanence l’esprit guerrier de ces bipèdes inventifs et aventureux.

Mais le professeur ne peut s’attarder à cette évocation. La journée est bien avancée et une protection pour la nuit, les nuits à venir, s’impose. Les Neuronides ont leurs faiblesses, dont notamment une certaine perméabilité de leur épiderme à l’eau, doublée d’une vulnérabilité aux froids intenses. Théodule Punch s’active à construire un igloo. Au loin un renard blanc observe la scène. La proie potentielle n’est pas habituelle et l’originalité du personnage, par ailleurs bien peu gras, le rend à raison méfiant. Théodule Punch l’a vu pareillement et s’assure qu’il garde distance.

L’igloo est enfin achevé, aménagé sommairement et revêtu d’une toile sensible aux photons pour fournir l’énergie nécessaire à l’éclairage et au chauffage. Théodule Punch s’allonge en soupirant sur son hamac. Le temps va rester froid et neigeux plusieurs semaines l’obligeant à conserver cet abri peu confortable. Puis il se redresse pour mieux capter les sonorités brouillées de Salsa. Elle est visiblement très mécontente de son immobilité forcée, du froid, de la promiscuité et de l’obscurité. Théodule Punch préfère se faire discret, se restaure rapidement et plonge dans un profond sommeil réparateur.

4

Le lendemain matin, bien que frigorifié, le Professeur Théodule Punch se sent plus détendu. Les émotions des derniers jours sont un peu émoussées, la vexation du Conseil scientifique atténuée, le soleil éclaire le magnifique paysage fraîchement enneigé, bref, ce voyage inopiné a aussi quelque agrément.

Oh ! Les traces valent signature : le beau renard des neiges, naturellement curieux, n’a pas résisté à l’observation nocturne de son igloo !

— Eh oui, l’entrée était close, Goupil ! Je t’ai à l’œil !

Installé sur sa chaise pliante devant l’igloo, Théodule Punch apprécie son petit-déjeuner. La neige fraîche absorbe tous les bruits de la vie et la première gorgée du jus chaud de racines de guimauve le délivre de son anxiété résiduelle. Mais, l’euphorie est de courte durée. Des grésillements stridents l’obligent à se déplacer pour améliorer sa position d’écoute. C’est Salsa, bien sûr, qui se manifeste !

— C’est l’enfer cristallin ici, professeur, rendez-vous enfin utile et sortez-moi de là !

— J’ai bien peur que tu ne passes un long moment dans ton palais des glaces, Salsa ! Nous en profiterons pour analyser la structure cristalline de la glace, ton poste d’observation est excellent ! Sais-tu que celle-ci va évoluer avec le temps, sous l’effet du poids de la neige et des variations de température ? Si tu me renseignes sur ces points, nul doute que je viendrai te délivrer au plus tôt !

Après quelques heures de négociation, qui laissent Théodule Punch épuisé, un accord se conclut. Théodule Punch s’est engagé à déblayer les couches supérieures de neige qui la surplombent, afin de favoriser sa libération. Pour autant, il faut attendre le début du printemps, ce que Salsa a fini par entendre, sous condition d’une clause de revoyure, au cas où le printemps serait particulièrement tardif cette année. Le professeur s’est aussi engagé à consacrer une heure, chaque matin, à discuter avec elle ! La moitié sur les débats scientifiques, mais pas plus, afin de rompre son splendide isolement au congélateur.

Théodule Punch s’impose une ballade pour s’oxygéner et réfléchir aux moyens d’entrer en contact, puis en possession, de Buzz et de Hy. Ses tentatives pluridirectionnelles d’envoi de signaux sont restées vaines, preuve que les vents ont bien éloigné la molécule d’oxygène. Et son immobilité, de quelques semaines encore, ne va rien arranger.

Quelques semaines plus tard, en effet, un pâle soleil et un redoux annonciateur de printemps secouent Théodule Punch de sa torpeur. Il est d’ailleurs temps car ses provisions déshydratées s’épuisent et les allers-retours quotidiens dans la vallée fastidieux et peu gratifiants en cette fin de période hivernale. Il convient qu’il est temps de dégager une partie de la neige couvrant Salsa pour accélérer sa libération.

Grâce aux indications de Salsa, il a rassemblé des observations marquantes sur les évolutions structurelles de la glace dans son carnet. Et ceci, d’autant plus qu’il a réalisé quelques expériences...