Le maréchal de Vauban (1633-1707), dont le nom est associé aux places fortes, joyaux de la fortification bastionnée, et à la guerre de siège menée par Louis XIV, a rédigé de très nombreux mémoires dont il a sélectionné ceux qui lui tenaient vraisemblablement le plus à cœur sous le titre « Mes Oisivetés ou ramas de plusieurs mémoires sur différents sujets ». Les Oisivetés, souvent citées comme une œuvre originale et importante pour la connaissance de la France du Roi-Soleil, n’ont curieusement jamais été publiées dans leur intégralité. Ce recueil, cité par Fontenelle dans l’éloge funèbre de Vauban à l’académie des Sciences comme exemplaire du génie de son auteur, n’existe dans aucune bibliothèque et l’intérêt qu’il suscite se heurte toujours à la dispersion des volumes qui le composent et au silence du maréchal sur ses intentions. Un travail historiographique a été nécessaire pour établir la liste des mémoires regroupés dans les douze tomes mentionnés par Fontenelle et offrir cette édition critique, première publication intégrale des Oisivetés.

C’est bien une version inédite des vingt-neuf mémoires présentés et annotés par des historiens spécialistes qui est enfin proposée ici. Ces textes, qui forment un ensemble de près de 3650 pages manuscrites, ont été établis à partir de la version conservée dans le fonds privé des archives du maréchal (fonds Le Peletier de Rosanbo).

Par la diversité des sujets traités, c’est la France du règne de Louis XIV qui se dessine au fil du recueil. La recherche d’une solide documentation descriptive, chiffrée, officielle ou officieuse, une observation exercée par d’innombrables déplacements dans le royaume au cours de cinquante années de travail acharné, un solide bon sens et une volonté démonstrative donnent au témoignage de Vauban une grande crédibilité. Son argumentation, qui se veut irréfutable, repose souvent sur des calculs, sur des cartes, des descriptions et des témoignages. Particulièrement soucieux de la défense du royaume, il multiplie les recommandations concernant la double ligne de places fortes, le développement des camps retranchés et une meilleure organisation des troupes et des munitions des places pour éviter les dépenses inutiles. Dans le même esprit, il examine les effets défavorables de la politique royale : révocation de l’édit de Nantes, excès de la fiscalité, inutilité des courtisans, abandon des colonies, annexion de territoires au-delà des bornes naturelles, acceptation de la couronne espagnole pour Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV. Tous les mémoires des Oisivetés rappellent que la première mission du monarque doit être le bonheur et l’accroissement de ses sujets, conditions de leur obéissance. Celui qui fut tout au long de sa carrière militaire le fidèle serviteur du monarque absolu se révèle ainsi, dans les écrits de l’automne de sa vie, un homme des Lumières.

Les Oisivetés de Monsieur de Vauban

ont été publiées avec l’aide du Centre national du Livre,
du Conseil Régional Rhône-Alpes,
de la Société d’étude du XVIIe siècle
et de l’Association Vauban

© 2007, CHAMP VALLON, 01420 SEYSSEL
WWW.CHAMP-VALLON.COM

La version e-Pub de ce livre a été préparée avec le soutien du Centre National du Livre

ISBN (papier) : 978-2-87673-471-5

ISBN (e-Pub) : 978-2-87673-849-2

Ont collaboré à l’édition des Oisivetés de Monsieur de Vauban

Martin BARROS Alain BOULAIRE
Philippe BRAGARD Robert CARVAIS
André CHARBONNEAU Anne CONCHON
Joël CORNETTE André CORVOL
Hervé DRÉVILLON Fadi EL HAGE
Jean-Michel MINOVEZ Michel NASSIET
EMILIE D’ORGEIX Clément OURY
Yves ROUMEGOUX Nicole SALAT
Victoria SANGER Thierry SARMANT
Mireille TOUZERY Patrick VILLIERS
et Michèle VIROL

Cette publication doit beaucoup au soutien et à la participation
du professeur Joël Cornette, directeur de la collection « Époques »,
et à l’implication personnelle de Patrick Beaune qui a mené à bien sa réalisation,
avec l’aide précieuse de Myriam Monteiro-Braz.

LES OISIVETÉS
DE MONSIEUR DE VAUBAN

OU RAMAS DE PLUSIEURS MÉMOIRES

DE SA FAÇON SUR DIFFERENTS SUJETS

Édition intégrale établie sous la direction de Michèle Virol

CHAMP VALLON

Remerciements

Nos plus vifs remerciements vont à monsieur le marquis Alain de Rosanbo et à monsieur le comte Richard de Warren de Rosanbo qui nous ont autorisés la consultation et la publication des manuscrits des mémoires des Oisivetés des archives privées du Fonds Rosanbo.

Nous exprimons de même notre gratitude à Marie et Jean-François de Rosanbo, pour leur accueil et leur disponibilité lors de notre séjour au château de Rosanbo.

Que soient remerciés enfin la Bibliothèque Nationale de France et le Service Historique de la Défense, pour la communication et l’autorisation de reproduction de l’iconographie de certains mémoires des Oisivetés ; l’association nationale Vauban et tous ses adhérents, pour la contribution financière à la présente édition et plus particulièrement son président Alain Montferrand et Henri Ribière, pour leurs encouragements, Daniel Auger pour les textes saisis en annexe ; le photographe Pascal Lemaître, pour sa disponibilité et la qualité des reproduction des planches des manuscrits.

Introduction

Les Oisivetés de Vauban, loin d’être un « repos vicieux ou une sorte de paresse », première définition mentionnée dans le Dictionnaire de Pierre Richelet (1680), s’apparentent à la seconde acception du terme, celle de l’oisiveté honnête : « C’est un repos honnête d’hommes de lettres ou autre qui travaille à son aise : il jouit des douceurs d’une oisiveté agréablement occupée »1. Sébastien Le Prestre (1633-1707), ingénieur du roi, commissaire général des fortifications du royaume et lieutenant général des armées du roi, a donc délibérément choisi de placer son « Ramas de différents mémoires de sa façon sur différents sujets » dans la catégorie des réflexions permises à un gentilhomme jouissant de l’otium propre à son rang.

Le titre pourrait faire penser à une écriture de loisir et hors du service, dans le détachement qui sied à tout homme de bien. Il n’en est rien, bien sûr, puisque l’auteur, travailleur acharné, n’a pratiquement pas dételé pendant les cinquante années qu’il a passées au service du roi. Souvent citées pour mettre en valeur l’étendue des réflexions civiles de celui qui a contribué à fortifier les frontières du royaume et recommander au roi de « faire son pré carré », les Oisivetés désignent un ensemble méconnu de mémoires sélectionnés par Vauban.

L’existence d’un « recueil de mémoires » reliés et collationnés en volumes au nombre de douze et dénommés « Oisivetés » a été révélée par Bernard Le Bovier de Fontenelle, secrétaire de l’Académie des sciences, dans son magnifique éloge funèbre de Vauban prononcé le 4 mai2. En rendant hommage aux multiples facettes de l’activité de celui qui avait été nommé membre honoraire de l’Académie en janvier 1699, Fontenelle inscrivait les Oisivetés dans la liste des œuvres du maréchal. Quels écrits se cachaient sous ce titre mystérieux ? Fontenelle laisse entendre, sans donner de détails sur leur contenu, que ces mémoires attestent le zèle de Vauban pour sa patrie et son souci du bien commun. L’intérêt pour ce recueil, suscité par cet éloge, s’est heurté et se heurte toujours à la dispersion des différents volumes et au silence de l’auteur. Un travail historiographique a été nécessaire pour reconstituer le corpus et créer la liste des textes sélectionnés et rassemblés en douze tomes par Vauban. La présente édition critique propose la première publication de l’intégralité des vingt-neuf mémoires des Oisivetés, dont certains, jusque-là inédits, sont ainsi offerts au public. En respectant la présentation en « ramas », voulue par Vauban, cette édition montre que les textes s’éclairent mutuellement et permettent d’appréhender les grandes questions qui ont concerné l’état du royaume de France et la politique de Louis XIV à partir des années 1680.

Une plume libre

Vauban, ingénieur du roi à 22 ans, doit, sous les ordres du chevalier de Clerville, se plier aux exigences de deux ministres tatillons, Jean-Baptiste Colbert et le marquis de Louvois, Michel Le Tellier, qui attendent chaque jour ses devis, projets, agendas, lettres, mais aussi cartes et mémoires. Les rappels à l’ordre sont fréquents : « Je comprends bien qu’il ne vous est pas aisé tous les jours de m’écrire de grandes lettres, quoique cela fût fort à désirer pour la satisfaction de Sa Majesté. Mais vous pouvez au moins envoyer des bouts de plans qui le contenteraient fort, et comme les ingénieurs qui servent sous vous en envoient ici à tout le monde, je ne vous cèle pas que je suis un peu honteux de n’en avoir point à faire voir à Sa Majesté » lui écrit Louvois lors du siège de Philippsbourg3. Vauban répond à ces contraintes avec une grande liberté de ton, la vérité étant selon lui nécessaire au service du roi. Dès 1668, il affirme : « dans celles que j’ai l’honneur de vous écrire, je préfère la vérité quoique mal polie, à une lâche complaisance qui ne servirait qu’à vous tromper, si vous en étiez capable et à me déshonorer ; […] trouvez-donc bon, qu’avec le respect que je vous dois, je vous dise librement mes sentiments dans cette matière. Vous savez mieux que moi qu’il n’y a que les gens qui en usent de la sorte qui soient capables de servir un maître comme il faut »4.

Le refus d’être complaisant, ou même courtisan, est pour Vauban un élément déterminant dans la rédaction de ses mémoires et dans la constitution des Oisivetés. Il a également dû dépasser les difficultés liées à la rédaction, à la mise en forme de ses savoirs et de ses observations. Il n’a pas été préparé à cette forme d’exercice par des études classiques dans un collège de Jésuites ou d’Oratoriens, ordres religieux réputés pour leur enseignement de la rhétorique et des textes anciens. Il se dit lui-même mieux formé au dessin et à la fortification (voir son « Abrégé des services », p. 37), et déclare n’arriver au terme de son premier grand mémoire (« Mémoire sur la conduite des sièges », 1669-1672) qu’après des semaines de vie d’esclave et un entêtement hors du commun5. Sa vie errante, de place en place dans tout le royaume et de la citadelle de Lille qu’il gouverne à Versailles ou Paris, ne facilite pas le suivi de l’écriture d’un mémoire. Les séjours dans son Morvan natal sont rares et son bureau pentagonal du château de Bazoches, aménagé au début des années 1680, ne le retiendra pas aussi souvent qu’il l’aurait souhaité, puisqu’il n’y résidera pas plus d’une vingtaine de mois, en additionnant tous ses séjours.

Dès la paix de Nimègue (1679) cependant, il multiplie les écrits « civils » qui constituent la genèse de nombreux mémoires des Oisivetés. Le dénombrement de la ville et citadelle de Douai qu’il fait réaliser en 1682, alors qu’il en est gouverneur, sert de matrice à la « Méthode générale et facile pour le dénombrement des peuples » (1686)6 qui sera reprise dans le « Projet de Dîme royale » (tome V des Oisivetés). Son engagement dans la construction du canal de Maintenon en 1685 pour détourner une partie des eaux de l’Eure vers les jardins de Versailles puis dans l’inspection et l’aménagement du canal des deux mers construit par Riquet le détermine à rédiger l’« Instruction pour le remuement des terres » (1688, tome XI des Oisivetés), vaste réflexion sur le juste prix à donner aux travaux effectués par les soldats sur les chantiers royaux, et le « Mémoire sur le canal du Languedoc » (1691, tome I des Oisivetés) qui témoigne de sa réflexion économique et de l’importance qu’il accorde à la navigation intérieure. Il a été encouragé dès 1686 par le marquis de Seignelay, secrétaire d’Etat à la Marine et donc responsable des côtes et des voies navigables :

« J’ai examiné tous ces projets, qui me paraissent d’un grand sens et d’une imagination singulière, et surtout d’une forte application.[…] j’attends avec impatience les mémoires que vous avez faits sur des ouvrages aussi importants et aussi utiles pour le commerce »7.

L’ingénieur reprendra ses remarques sur l’intérêt des voies navigables en les élargissant à l’ensemble du royaume dans « Mémoire sur la navigation des rivières » (tome II des Oisivetés). Il s’inquiète aussi de la juste place à donner à la noblesse dans une société d’ordres dont il ne conteste en aucune façon le caractère profondément inégalitaire. Le mémoire « Idée de la noblesse » (tome I des Oisivetés) montre au contraire qu’il cherche à lui redonner un rôle de premier plan. Avec la reprise de la guerre en 1688, puis la succession d’années difficiles pour l’agriculture, des épidémies et des grandes mortalités des années 1693-1696, les mémoires de Vauban se font plus critiques et dénoncent la grave crise que la monarchie mais aussi tout le royaume sont en train de vivre. Un événement personnel a favorisé ce travail d’écriture, c’est la « grande maladie » ou période de repos forcé d’un peu plus de six mois fin 1689-été 1690 qui le contraignit, à cause d’une bronchite aigüe, à garder le lit. Il profite de son inaction pour rassembler ses notes et proposer des moyens pour lutter contre les effets néfastes de la guerre de la Ligue d’Augsbourg. La lettre qui accompagne l’envoi du « Mémoire sur le Rappel des huguenots » (1689, tome I des Oisivetés) à Louvois est, à cet égard, éclairante :

« Il y a six semaines que je me suis trouvé incommodé d’une manière à ne pouvoir entreprendre grand-chose et près de trois que je suis obligé de garder la chambre […] cependant comme les commencements ont été moins fâcheux que la suite j’ai encore pu m’appliquer à quelque chose. C’est ce qui m’a donné lieu au mémoire que vous trouverez joint à celle-ci contenant une pensée sur les gens de la Religion »8.

Il reprend aussi une proposition de fortifier Paris, écrite après le siège de Vienne par les Turcs (1683), texte dont Louvois lui avait recommandé la destruction, le sujet ne pouvant que déplaire à Louis XIV qui préférait, après la Fronde, que Paris soit une ville ouverte :

« Quant au mémoire qui l’accompagnait et que je vous renvoie avec cette lettre, afin que vous puissiez le supprimer, aussi bien que la minute que vous en avez faite, […] s’il m’était permis d’écrire sur une pareille matière, je vous ferai honte d’avoir pensé tout ce que avez mis par écrit. Et comme je ne vous ai jamais vu vous tromper aussi lourdement qu’il paraît que vous l’avez fait par ce mémoire, j’ai jugé que l’air de Bazoches vous avait bouché l’esprit et qu’il était fort à propos de ne vous y guère laisser demeurer »9.

Vauban, convaincu de la nécessité de son projet, a bien entendu bravé l’interdiction et conservé la minute, et il a même repris et corrigé le texte à l’intention de lecteurs « bien-pensants », pour en faire le mémoire « De l’importance dont Paris est à la France » (tome I des Oisivetés)10.

Passant d’un sujet à l’autre (de la fortification de Paris à « Plusieurs maximes sur les bâtiments »), annotant, raturant ses manuscrits, Vauban a sans doute voulu profiter de cette immobilité pour mettre de l’ordre dans ses écrits et sélectionner les mémoires qui méritaient d’être diffusés, et les terribles années 1690 ont rendu plus nécessaire ce travail d’observation et d’analyse d’une monarchie en difficulté. Les projets de réforme fiscale vont l’occuper de 1694 à la fin de sa vie (« Projet de capitation » de 1694, tome II des Oisivetés, puis « Projet de Dîme royale » de 1700 revu jusqu’en 1707), mais aussi l’amélioration de l’économie française, avec des études sur « Les Moyens d’améliorer nos colonies d’Amérique » (1699, tome IV des Oisivetés), « La cochonnerie » et le « Traité des forêts » (tome IV des Oisivetés). Sa réflexion sur la nécessité d’avoir une « boussole ou un gouvernail » pour mieux diriger le royaume le conduit à construire un modèle d’inventaire des richesses d’une province, la « Description géographique de l’Election de Vézelay » (1696, tome IV des Oisivetés).

La guerre qui s’éternise et épuise les hommes et les finances du royaume est aussi l’occasion pour Vauban de donner son avis sur les mesures à adopter pour diminuer les dépenses : « Mémoire des dépenses de la guerre sur lesquelles le roi pourrait faire quelques épargnes » (1693), « Places dont le roi pourrait se défaire en faveur d’un traité de paix » (1694, tome III des Oisivetés), mais aussi sur la poursuite de la guerre et les conditions honorables de la signature d’un traité de paix : « Fragment d’un mémoire au roi », « Mémoire sur les sièges que l’ennemi peut entreprendre dans la campagne prochaine » et « Dissertation sur les projets de la campagne du Piémont » (trois mémoires datés de 1696 et regroupés dans le tome II des Oisivetés). Il aura aussi donné des recommandations pour se prémunir des destructions dans les villes : « Projet d’ordre contre les bombes » ou un « Mémoire qui prouve la nécessité de mieux fortifier le goulet de Brest » (inclus dans le tome II des Oisivetés), mais ces dispositions matérielles doivent être associées à une vigilance concernant les écrits hostiles que les ennemis font circuler dans le royaume. Dans « Les ennemis de la France » (tome II des Oisivetés), Vauban prend en compte la fabrication de l’opinion et la sensibilité des peuples à la propagande. Les préoccupations économiques, fiscales, sociales et politiques ne lui font pas oublier le milieu dans lequel il vit en permanence, l’armée. Il rédige des propositions éparses de réforme du recrutement, de la solde, des habits, de l’armement et de l’exercice du commandement, qu’il tente de présenter au secrétaire d’Etat à la guerre Michel Chamillart :

« […] ce qui m’oblige à vous proposer un expédient capable d’y remédier, si je ne suis le plus trompé du monde, et qui ne sera pas difficile à pratiquer ; je n’ai pour cela qu’à détacher un chapitre d’un petit traité de l’infanterie auquel je travaille à mes temps de loisir à dessein de le présenter au Roi »11.

Mais ce n’est qu’après avoir été élevé au maréchalat en janvier 1703 et, de fait, au rang de précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils du roi, pour lequel il rédige un « Traité de l’attaque des places » (1704, tome VIII des Oisivetés), qu’il rassemble ces notes pour en faire des traités disparates. Ce sont « Moyen d’améliorer nos troupes et d’en faire une infanterie perpétuelle et très excellente » (tome VII des Oisivetés), un traité de la « Défense des places » (tome IX des Oisivetés, qui reprend un premier mémoire « Instruction sur les munitions », tome VI des Oisivetés), un « Traité de la fortification permanente autrement des camps retranchés » (tome X des Oisivetés). Le maréchal qui est progressivement éloigné des théâtres de guerre compense par ses écrits cette absence qu’il déplore. Il ne rédigera pas de traité de fortification, voulant garder la haute main sur ses réalisations qu’il déclare adaptées aux conditions particulières de chaque place et ne voulant pas se situer au niveau des professeurs de fortifications des collèges dont il déclare qu’ils ne connaissent pas le terrain. La lassitude perce parfois dans ses lettres :

« II est temps. Monsieur, écrit-il à Michel Le Peletier de Souzy, directeur des fortifications, que je commence à vous rendre compte de mon voyage ou jamais non. […] Jugez de la quantité de tours et retours que je suis obligé de faire pour bien faire la revue de toutes ces horribles masses qui sont le corps d’une fortification. D’ailleurs, les écritures et dessins qu’il faut faire, pour rendre compte de ce que l’on fait, demandent un temps qui ne finit point. En un mot, c’est un pénible métier que celui de visiteur de places à qui veut bien faire son devoir »12.

Il déplore en 1699 de n’être plus qu’un « consultant en fortification » et ajoute, rageur, que « le surplus est au bout de la plume »13, car il a acquis une envergure qui le fait aspirer à une autre fonction, celle de conseiller du roi. Ce dernier accepte qu’il lui donne lecture, en juin 1700, de son « Projet de conversion de la taille en dîme royale », mais, lors de la guerre de Succession d’Espagne qui débute en 1701, il ne lui donnera pas la place qu’il souhaite ni dans son conseil ni au siège de Turin (1706).

Le maréchal ne s’avoue pas vaincu et profite d’un commandement en Flandre en 1705-1706 pour terminer son « Projet de navigation d’une partie des places de Flandre à la mer » (tome XII des Oisivetés) qu’il soumet aux corps des villes intéressées. Celles-ci, inquiètes de la dépense et de la menace que le projet fait peser sur leurs intérêts, écrivent au ministre pour faire connaître leur opposition. La lettre que Michel Chamillart, aussi contrôleur général des finances, adresse à Vauban permet de mesurer la condamnation de la liberté prise par le maréchal :

« J’apprends par différents endroits que vous faites des projets pour la Flandre dont l’utilité pourra éterniser votre mémoire, lorsque les temps seront devenus assez favorables pour les exécuter ; vous connaissez mieux que personne les embarras présents de ce pays-là, et l’impossibilité qu’il y a de lui imposer de nouvelles charges, encore moins de lui faire porter la dépense d’une députation telle que l’on la veut faire, vous parlerez pour eux, et cela leur suffira, j’aurai cru qu’étant secrétaire d’Etat de la Province, et de plus Contrôleur général des finances et en cette dernière qualité chargé de tous les ouvrages publics que vous auriez bien voulu me faire part de vos projets, je suis très parfaitement, monsieur votre très humble et très obéissant serviteur »14.

Le ministre est ulcéré que Vauban ait agi de manière indépendante, qu’il ait pu adresser son projet aux villes flamandes sans lui en parler, alors que le directeur général des fortifications, Michel Le Peletier de Souzy, ancien intendant de Flandre wallonne, était informé et favorable au projet. Il répond en effet à Vauban :

« […] on ne pourra l’entreprendre qu’après plusieurs années de paix ; cependant on ne saurait assez louer le zèle qui vous porte à profiter du loisir que vous avez présentement pour examiner la chose sur les lieux, prendre et vérifier les niveaux, en un mot vous mettre en état de donner toutes les instructions nécessaires pour travailler quand on le pourra à l’exécution d’un projet si utile et si avantageux pour le Service du Roi, et pour la facilité du commerce des pays bas de la domination de Sa Majesté »15.

La critique des Flamands peine Vauban qui, de retour à Paris à la fin de l’année 1706, décide de jouer sa dernière carte et de faire connaître le « Projet de Dîme royale » sur lequel il travaille depuis dix ans. Le refus de privilège d’imprimerie demandé le 4 février 1707 au conseil privé du roi le contraint à faire imprimer le texte à Rouen et à en assurer lui-même la distribution. Celui qui a essuyé de nombreux refus et qui est rappelé à l’ordre sur son âge (« Il serait à désirer, pour toutes sortes de raisons pour le bien du service du roi, que vous eussiez vingt ans de moins et que Sa Majesté eût quinze mille hommes de plus à vous donner pour l’entreprise de Turin », lui écrit Chamillart le 18 janvier 1706, alors que le maréchal demandait deux jours plus tôt « La seule grâce que j’ai à lui [le roi] demander est de ménager un peu mon honneur »16) se sent écarté et les Oisivetés deviennent les témoins de sa liberté de plume et de sa volonté d’être entendu.

La genèse d’un corpus

L’idée de rassembler certains de ses mémoires s’est probablement imposée à Vauban à Lille, lors de sa « grande maladie », nous l’avons déjà évoqué. Il a profité de ses loisirs forcés pour mettre de l’ordre dans ses écrits et sélectionner les mémoires qui méritaient d’être recopiés, illustrés et reliés afin d’être communiqués. Commissaire général des fortifications, il a été promu lieutenant général des armées du roi en 1688 et son désir de partager ses réflexions sur le royaume avec des « gens de bien » s’affirme. Le mariage de sa fille cadette, célébré en l’église Saint-Roch à Paris le 8 janvier 1691, avec Louis Bernin de Valentinay d’Ussé, apparenté au contrôleur général des finances Claude Le Peletier, à deux intendants des finances, à des membres de la Cour des comptes et à des trésoriers généraux des finances, le rapproche du monde des officiers de la finance et des parlementaires auxquels il va pouvoir faire connaître ses réflexions. Il met en chantier le « ramas de divers mémoires à sa façon ». Les archives personnelles de Vauban ne recèlent que deux mentions explicites sur le regroupement des mémoires en corpus. Une brève note incluse dans un « agenda » daté du 4 mai 1701 éclaire heureusement sur le recueil en cours de constitution :

« Faire un 2e volume en conséquence du premier et y insérer le mémoire des colonies avec la carte et celui de la navigation des rivières avec des figures de far et d’écluses calculées ; y ajouter une pensée sur la réduction des poids et mesures en une seule et unique qui fût d’usage partout dans le Royaume »17.

Cette indication permet de préciser que le premier tome est terminé en 1701 et que l’organisation des Oisivetés comme un recueil de mémoires achevés se poursuit. Il faut noter que le deuxième volume envisagé ici sera finalement le quatrième tome, mais avec quelques modifications : les figures de phares et d’écluses et le mémoire sur les poids et mesures annoncés sont absents des tomes IV qui nous sont parvenus. La non-insertion de la « Pensée sur la réduction des poids et mesures dans le royaume », texte très court présent dans les archives de Vauban dans une forme parfaitement calligraphiée, est énigmatique. Prévoit-il de l’ajouter à un autre tome, avec d’autres mémoires préparés pour être insérés tels l’« Accroissement des peuples depuis le Déluge », l’« Intérêt présent des Etats de la chrétienté », le « Projet de paix assez raisonnable », les « Pensées d’un homme qui n’avait pas grand chose à faire » ? Le recueil a pu connaître des modifications de plan.

La découverte dans le fonds Rosanbo, qui comprend l’essentiel des manuscrits connus du maréchal, d’un brouillon du mémoire « Moyen d’améliorer nos troupes » avec la mention « VIIe volume des Oisivetés du Maréchal de Vauban, 1703 »18 est une preuve matérielle de la constitution en cours du recueil et de l’ordre des tomes. Ce mémoire est bien le tome VII et non le tome V comme l’ont hâtivement indiqué le général Lafitte-Clavé, A-M Augoyat et Anne Blanchard.

Les secrétaires de Vauban, installés pour certains à Lille dans les ateliers de l’hôtel du gouverneur, pour d’autres dans la galerie du premier étage de son château de Bazoches en Morvan et habitués à retranscrire les notes et mémoires du maréchal à partir de son écriture très difficile à déchiffrer, ont certainement reçu des consignes précises pour illustrer les mémoires et en effectuer le regroupement. Ces précieux collaborateurs peuvent être envoyés, au gré de Vauban, indifféremment à Lille ou à Bazoches. Ainsi Jean-Baptiste de Riche Bracque de Montigny, alias Montaiguies, quitte Lille en 1682 pour Bazoches où il va coordonner l’équipe de secrétaires pour les mises au net, avant d’être remplacé dans cette responsabilité, pour cause de maladie, par l’ingénieur Louis Godignon19. Une mention marginale retrouvée sur deux manuscrits inclus dans les Oisivetés, « cecy remis au net et relié en rouge », indique les étapes de leur travail20. Les belles illustrations, vignettes, lettres ornées et culs de lampe ont été réalisés par les dessinateurs et les peintres, habitués à dresser les cartes, les plans et les dessins de tous les documents envoyés au roi, à la Direction des Fortifications et à la Marine. Les peintres François II et Laurent Francart ou Langot, déjà mentionné, préparent les dessins et tableaux et les arabesques dont les motifs sont puisés dans des ouvrages spécialisés21. Les travaux de reliure sont souvent confiés à Jacques Fétil, maître relieur rue Saint-Jacques à Paris, d’après le rapport du Lieutenant Général de Police de la ville de Paris, Marc-René de Voyer de Paulmy d’Argenson, qui a interrogé sa veuve le 18 avril 1707, peu après la mort de Vauban lors de l’enquête sur la publication interdite de la Dîme royale : « Qu’il y a dix-huit ans ou environ que Michalet Libraire donna audit Fétil, mari de la déposante, la connaissance de Monsieur de Vauban ; que depuis ledit Temps le sieur Fétil a relié plusieurs Manuscrits pour led. sieur de Vauban »22. Son élévation au maréchalat, en le libérant de ses hautes et prenantes responsabilités sans pour autant lui donner un commandement, est un autre moment fort de sa décision de mettre en forme et de diffuser, puis de laisser à la postérité l’essentiel de ses réflexions. Il est certain, il l’écrit lui-même, que le sentiment d’être devenu inutile au royaume, « d’être valet à louer », lorsque le roi ne lui donne pas la conduite des attaques du siège de Landau à l’automne 1703, aiguise son désir de participer au débat public. D’ailleurs c’est au moment où les tomes VI et VII des Oisivetés sont en cours d’écriture que le maréchal reçoit de Louis XIV la commande du « Traité de l’attaque des places » pour parfaire l’éducation militaire du duc de Bourgogne23. Le magnifique mémoire remis au prince en 1704 s’inscrit donc bien dans la continuité des écrits que les secrétaires « mettentg_17 au net » et sera le VIIIe volume des Oisivetés. Les deux années suivantes, il compose à partir de textes plus anciens le « Traité de la défense des places » et le « Traité de la Fortification permanente ou des camps retranchés », qui deviennent les tomes IX et X.

La commande royale crée néanmoins une rupture dans ce qui fut probablement la première logique d’organisation des Oisivetés. Jusqu’au tome VIII, le recueil rassemble des mémoires sur divers sujets, regroupés selon un ordre chronologique pour les tomes I, II et IV et à la fois chronologique et thématique pour le tome III (1693 et 1694). L’auteur semble avoir privilégié les mémoires déjà connus du roi, par exemple la « Dissertation sur les projets de la campagne du Piémont » (tome II), texte qui avait été présenté au roi en novembre 1694 sous le titre « Mémoire de la guerre de Piémont qui paraît la plus convenable au temps présent, la plus utile, la plus sûre et de la moindre dépense »24, ou le Mémoire concernant la Course (tome IV) qu’il mentionne encore dans une lettre du 12 juin 1703 :

« Sa Majesté voudrait-elle se souvenir du Mémoire que j’ay eu l’honneur de lui présenter deux ou trois années avant la dernière paix, il est intitulé Mémoire concernant la Course, il contient tous les moyens de la faire les plus avantageux. ayez la bonté sire, de vous le faire relire, il sera aisé de vous les remettre devant les yeux »25.

Il faut souligner que les principaux sujets développés dans les mémoires des Oisivetés représentent des réflexions et des projets qui dépassent le domaine d’attribution des fonctions d’un commissaire général des fortifications. C’est certainement pour cela que Vauban a des difficultés à se faire entendre du roi et de ses secrétaires d’Etat sur ces questions. Le marquis de Barbezieux, fils de Louvois, le rappelle clairement à l’ordre en 1698 :

« Je vous remercie de l’offre que vous me faites de m’envoyer copie de vos mémoires et de vos projets. Il n’est point du goût du Roi que nous entrions en connaissance de ce qui ne nous regarde pas, et vous savez que nous devons avoir la dernière attention à nous conformer à ses intentions »26.

Ce que Barbezieux ignore sans doute, c’est que Louis XIV avait encouragé Vauban à lui communiquer le résultat de ses réflexions : « Continuez à m’écrire ce qui vous passe par la tête et ne vous rebutez pas, quoique je ne fasse pas toujours ce que vous proposez et que je ne réponde pas bien régulièrement aux lettres que vous m’écrivez »27.

Dans cet échange le roi se fait parfois complice : « Vous pouvez me parler d’autant plus hardiment que je ne montrerai votre lettre à personne, et que cela demeurera entre vous et moi », écrit-il à Vauban à propos de Charleroi en 169328. Cette phrase met en lumière la relation personnelle que Louis XIV entretient avec les grands commis du royaume qui ont sa confiance et c’est fort de celle-ci que Vauban s’autorise une liberté de ton qu’il justifie ainsi après du directeur des fortifications : « Sa Majesté sachant mieux que personne que je n’ai nulle mauvaise intention, me pardonnera plutôt qu’un autre les grossièretés qui m’échapperont », ajoutant : « le Roi, de qui j’ai l’honneur d’être connu à fond, est accoutumé à toutes mes libertés, et dès que je cesserai d’être libre, il me prendra pour un homme qui devient courtisan, et n’aura plus de créance en moi »29. Vauban se considère comme un proche du roi digne de confiance et étranger aux flatteries, et donc fort éloigné des pratiques de la cour. Il sait néanmoins que certaines de ses propositions ne peuvent être acceptées. Lorsqu’il adresse en 1687 à Louvois sa première version du mémoire sur la fortification de Paris, il présente le texte comme une proposition nécessaire mais prématurée :

« […] des oppositions invincibles par l’éloignement où il m’a paru que le Roi et son conseil étaient en cet égard […] que j’aie cru que je ferais beaucoup mieux de m’en taire ; je me suis donc résolu de mettre au moins par écrit ce que j’en pense à dessein de le proposer, si de mon vivant je vois jour à cela, sinon d’en remettre le projet entre les mains du roi ».

Le ministre en juge autrement car cet écrit lui paraît dangereux. Dès lors, le rôle et l’importance des Oisivetés apparaissent clairement puisque Vauban l’insère dans le tome I du « Ramas ». Il procède ainsi pour le « Rappel des Huguenots » (tome II), le « Projet de vingtième ou de taille réelle », lu au roi en mai 1700 (tome V), « la Fortification permanente ou Mémoire sur les camps retranchés » (tome X), l’« Instruction sur le remuement des terres, 1688 » (tome XI), et le « Projet de navigation des rivières du nord », 1706 (tome XII). Les Oisivetés peuvent donc être perçues comme le recueil des projets d’un homme qui a probablement la stature et prend en tous cas la posture d’un homme d’Etat mais qui n’en a ni les pouvoirs ni les responsabilités. Vauban cherche à se faire entendre quand il perd du crédit dans l’entourage du roi et devient moins influent. Après la mort de Louvois (1691) et lorsque le roi quitte la scène de guerre (le siège de Namur de est le dernier auquel il participe), Vauban n’a plus la même audience auprès du conseil du roi, du secrétaire d’Etat à la Guerre, Michel Chamillart, ou des jeunes généraux. Il tisse alors des liens plus étroits avec économistes, financiers, parlementaires et scientifiques, en particulier après son entrée à l’Académie des sciences en janvier 169930. Il affirme de plus en plus clairement une volonté de convaincre une élite soucieuse du bien de l’Etat, parlant par exemple de « ces mémoires qui n’étant mus ni poussés d’aucun intérêt particulier trouveront peut-être approbation dans l’esprit de ceux qui se donneront la peine de les lire »31. A défaut, il pense à la postérité, voulant « conserver l’idée à ceux qui viendront après moi »32.

L’évolution de son comportement en matière de publication est une confirmation de la volonté de partager ses idées au cours des trois dernières années de sa vie. En 1700, ayant encore l’oreille du Roi, il désire ne s’adresser qu’à lui ou à ses proches :

« C’est donc la reconnaissance et l’envie de pouvoir faire quelque chose pour sa gloire et pour le bien de son Etat, mêlée d’une véritable et sincère affection pour ma chère patrie, qui me met la plume à la main dans l’intention de présenter à ce grand prince, ce qu’elle produira si la chose en vaut la peine, sinon je sais ce que j’en dois faire et le public n’en sera point importuné »33.

Mais après son élévation au maréchalat, il change d’avis et ne craint plus de s’adresser à un public plus large auquel il destine les Oisivetés, allant même jusqu’à braver la police de la Librairie en diffusant en 1707 la version imprimée de la Dîme royale. Vauban s’autoproclame conseiller de la monarchie.

Des conseils au roi

L’image que la postérité a le plus volontiers conservée de Vauban est celle d’un spécialiste de la fortification efficace et économe de la vie des hommes, au service d’un roi de guerre préoccupé de sa seule gloire34. Souvent écarté des décisions stratégiques, il peut cependant agir au cœur même des services de la guerre qui sont en cours de constitution dans la deuxième moitié du siècle, proposant une organisation et des réglementations, à partir d’informations et de données quantifiées. Il a servi sous les deux grands « administrateurs » du règne de Louis XIV, Colbert et Louvois. Travailleur infatigable comme eux, il garde une indépendance d’esprit et une capacité d’innovation qui lui permettent de mettre en œuvre propositions et réalisations personnelles à l’intérieur du cadre qui lui est donné. La spécificité de ses propositions se situe dans une argumentation conduite comme une démonstration de type mathématique. Il demeure un ingénieur et un arithméticien qui d’abord expérimente, compte, mesure puis propose. La place centrale de la quantification pour nourrir sa propre pensée et son argumentation accentue le caractère original de ses écrits qui présentent souvent les calculs sous la forme de tables ou tableaux dont il fait un usage souvent novateur, enrichissant ses capacités d’ingénieur et d’administrateur par celles que lui permet une arithmétique au service de l’économie et de la politique. Il a pu être informé ponctuellement et de manière incomplète de l’arithmétique politique anglaise naissante35, mais c’est une version personnelle et différente qu’il propose de l’arithmétique au service de la politique. Reconnu comme expert des arts mécaniques, il peut, à partir de 1699, fréquenter à l’Académie des sciences les mathématiciens, physiciens, chimistes et philosophes que ses lectures lui ont déjà fait connaître. L’ingénieur, avant tout homme de terrain, enrichit et élargit alors ses réflexions lors des discussions à l’Académie ou dans les salons parisiens auxquels il consacre un peu de temps à la fin de sa vie après son installation en 1701 dans un hôtel parisien loué aux neveux de Bossuet dans la paroisse Saint-Roch. Enfin, Vauban affirme son appartenance à la noblesse lorsqu’il revendique le double devoir de défendre le royaume et de conseiller le roi. Le gentilhomme du Morvan est un seigneur terrien attaché à ses prérogatives de justice et les valeurs de la noblesse provinciale triomphent peu à peu en lui de l’homme de guerre qui pourrait être tenté par les honneurs que ses succès militaires lui valent. L’application qu’il apporte à l’administration et à l’agrandissement de son patrimoine seigneurial, avec l’aide précieuse de son épouse Jeanne d’Osnay, est révélatrice de ses capacités de gestionnaire mais aussi de l’importance qu’il accorde au développement de l’agriculture. Il prône déjà les valeurs qui seront défendues au XVIIIe siècle par les physiocrates et, s’il encourage les nobles à quitter la cour pour le service des armes, il leur recommande aussi la mise en valeur de leur domaine dans le mémoire : « Idée d’une excellente noblesse et des moyens de la distinguer par les Générations ».

Dans la littérature des conseils au prince, les Oisivetés occupent une place de choix au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. Vauban y propose une analyse d’une situation de crise qui témoigne chez lui d’une conscience de la globalité et de l’imbrication des questions politiques, sociales, économiques, morales. Pas de proposition qui ne prenne en compte la population, la circulation de la monnaie (et l’idée du circuit économique dont il est un des précurseurs), la lutte contre la misère, la corruption et l’incompétence dans un contexte de guerre dont il mesure les conséquences de plus en plus dramatiques à partir des années 1690. Il forge au fil des mémoires des outils et une méthode pour fonder sur des bases solides ses réflexions sur les questions qu’il soulève : un formulaire pour dénombrer la population, des tableaux pour connaître la superficie des provinces et donc du royaume mais aussi la densité de la population, des calculs de rendement agricole, des budgets familiaux (un tisserand et un manouvrier) sont des exemples de cette volonté de recherche de l’efficacité de la politique monarchique. Le développement de la consommation dans un royaume qui serait libéré des entraves que sont les péages, les douanes intérieures, les différences de poids et mesures et une fiscalité lourde et mal répartie, mal prélevée et trop complexe devient un de ses combats. Les analyses et les propositions sur maints sujets comme la démographie, l’arithmétique politique, la fiscalité, mais aussi l’aménagement d’un royaume pensé comme un territoire permettent de considérer les Oisivetés comme des textes précurseurs des propositions et réalisations des administrateurs du XVIIIe siècle36.

Au cours des audiences régulières que le roi lui accorde, nous le savons notamment par l’étude de ses agendas, Vauban défend tel ou tel ingénieur et officier et tente de proposer des solutions à des problèmes de fortification et de défense, mais il ne peut évidemment pas exprimer au roi tous ses griefs. Les Oisivetés sont alors le témoignage de sa volonté de proposer des solutions pour assurer la sauvegarde du royaume et de sa population, mais aussi une certaine idée de la monarchie, paternelle et fière. Le vacarme de la cour le réduit au silence, mais les écrits témoignent de son acharnement à se faire entendre. Déçu par l’écoute qu’il reçoit, il se résout à parler à ceux qui viendront après lui, sauf pour la Dîme royale qu’il considère comme son « opera » et que, dans un geste qui s’apparente au devoir de révolte de la noblesse37, il donne à lire à un public élargi. Revanche d’un maréchal écarté des combats mais qui veut servir sa patrie par d’autres voies et avec d’autres moyens. L’embolie pulmonaire qui l’a emporté à la veille de ses 74 ans l’a empêché de donner une deuxième impression de la Dîme royale qui était en préparation et de terminer le regroupement des Oisivetés dont ses secrétaires s’occupaient pourtant activement en dressant les listes des mémoires achevés, mis au net, illustrés ou au contraire inachevés. Les Oisivetés sont le témoignage de la pensée holiste et systémique de Vauban, ce que Fontenelle a brillamment souligné en insistant sur le travail de documentation qui a nourri la rédaction et sur le désir de faire œuvre utile qui animait son auteur.

Des volumes dispersés

Au décès de Vauban, les portefeuilles contenant les informations sur les places, qu’il conservait en l’hôtel de la citadelle de Lille dont il était gouverneur et dans celui de la rue Saint-Vincent à Paris, ont été envoyés au Dépôt des plans et papiers du roi, service d’archives propre au département de la guerre, créé par le marquis de Louvois dès 1688 et installé aux Invalides en 1701 par Michel Chamillart38. Les livres39 et les autres papiers du maréchal, dont les volumes devant constituer les Oisivetés, furent partagés entre ses deux filles, l’aînée Charlotte, épouse de Jacques de Mesgrigny, chevalier, baron de Villebertin et d’Aunay, et la cadette Jeanne-Françoise, épouse de Louis Bernin de Valentinay d’Ussé. Les archives étant malheureusement très discrètes sur les Oisivetés, ce sont les divers témoignages des ingénieurs et officiers du Génie ayant, aux XVIIIe et XIXe siècles, classé et répertorié les écrits de Vauban qui nous informent. Le général André-Joseph Laffitte-Clavé, chargé de l’inventaire des papiers du maréchal pour le Dépôt général des fortifications, donne ainsi en 1768 la première référence connue des vingt-neuf mémoires des Oisivetés grâce à une liste rendue publique par Jacques de Gervain de Roquepiquet, colonel d’infanterie et directeur des fortifications de Bayonne puis du Roussillon40. L’édition présente se veut fidèle à ce premier descriptif41 partiellement confirmé par C. R. de Fourcroy de Ramecourt, dans une lettre anonyme adressée au Journal général de France en date du

20 septembre 178642. Ce directeur du bureau des fortifications a consulté trois volumes manuscrits portant le titre de « Mes Oisivetés ou Ramas de plusieurs mémoires sur différents sujets »43 dans la bibliothèque de Louis Le Peletier de Rosanbo, président au Parlement et héritier de Charlotte de Mesgrigny, fille aînée du maréchal44. Le lieutenant-colonel Allent en 1805, le général Haxo en 1837, le colonel Augoyat en 1843 puis le lieutenantcolonel Rochas d’Aiglun en 1910 confirment la présence des tomes I, III, VII des Oisivetés dans cette bibliothèque45. D’autres mémoires faisant partie de ce recueil y sont aussi conservés mais sous le nom du mémoire principal qui compose le volume et non sous le titre des Oisivetés. C’est le cas du « Projet pour la conversion de la taille, des aides, etc., en une dixme royale » (tome V), des « Mémoires et instructions sur les munitions des places, l’artillerie et les armements en course faits en divers temps » (tome VI) et de « La défense des places » (tome VIII)46. La marquise d’Ussé, héritière du château de Bazoches, a probablement reçu les autres volumes aux armes de Vauban, mais ils ont malheureusement été dispersés en 1778, au décès de mademoiselle d’Ussé, arrière-petite-fille du maréchal, en l’absence d’héritier direct.

Outre les exemplaires personnels de Vauban reliés en maroquin rouge, dorés sur tranche et à ses armes sur les plats de la couverture (d’azur, au chevron d’or, accompagné de trois trèfles de même et d’un croissant d’argent en chef), des volumes reliés en veau et basane, de facture moins fine avec ou sans illustrations, ont été retrouvés. Le maréchal a-t-il pris l’initiative de certaines copies pour satisfaire les personnes de son entourage ou pour offrir à des personnalités soigneusement choisies le meilleur de ses écrits ? C’est vraisemblable, puisqu’il a procédé ainsi pour les exemplaires imprimés de la Dîme royale, tantôt reliés en maroquin rouge pour d’illustres destinataires, tantôt en veau et même en papier marbré pour des lecteurs moins importants47. Le comte de Mesgrigny d’Aunay, gendre du maréchal, possédait de magnifiques exemplaires reliés en maroquin rouge à ses armes, comme en témoigne le tome III aujourd’hui à la Bibliothèque Nationale de France. Les huit manuscrits de la Bibliothèque de Lyon versés en 1812 sur ordre du préfet, le comte de Bondy, par la Bibliothèque de Villefranche-sur-Saône, pourraient être les exemplaires offerts à Antoine Le Prestre dit Dupuy-Vauban, neveu du maréchal48. Le soin pris par l’oncle pour parfaire l’éducation d’un neveu qu’il affectionnait rend crédible cette hypothèse49. Enfin, les ingénieurs proches du maréchal devaient posséder des copies des manuscrits relatifs aux affaires militaires, ce que confirme la découverte dans les papiers des ingénieurs Hue de Caligny des mémoires composites qui forment le tome VII50. Vauban a-t-il élaboré une stratégie de diffusion ? S’est-il chargé des copies et de la reliure ou bien a-t-il seulement adressé les feuillets, à charge pour son correspondant de les faire relier ? Aucune indication ne permet de répondre, mais la réalisation de copies manuscrites est une pratique fréquente au XVIIe siècle, à savoir que des mémoires in-extenso ou des extraits étaient copiés et reliés en recueils factices51 et le succès de certains manuscrits peut se mesurer au nombre de copies retrouvées. Le « Traité de l’Attaque des places » de Vauban est un exemple significatif de très beaux exemplaires manuscrits, conservés aujourd’hui notamment à la Bibliothèque du Sénat et à la Bibliothèque de l’Arsenal, qui ont été copiés de l’original offert au petit-fils du roi, nonobstant la demande de secret formulée par Vauban dans sa dédicace au prince :

« La grâce que j’ose vous demander, Monseigneur, est de vouloir bien vous donner la peine de lire ce Traité avec attention, et qu’il vous plaise de le garder pour vous, et de n’en faire part à personne, de peur que quelqu’un n’en prenne des copies qui, pouvant passer chez nos ennemis, y seraient peut-être mieux reçues qu’elles ne méritent »52.

Malgré cette recommandation, de nombreuses copies manuscrites (plus de quatre cents, déplore en 1739 Charles de Mesgrigny, petit-fils de Vauban53) circuleront dans le pays et à l’étranger. Les fuites ont pu venir de ceux qui ont conservé l’exemplaire du duc de Bourgogne, mais aussi de l’équipe de dessinateurs et copistes de Vauban qui, après la mort du maréchal, ont emporté des brouillons et des cartes, si l’on en croit toujours Charles de Mesgrigny, sûrement au fait, comme lieutenant général, de certaines pratiques ayant abouti par exemple à l’impression du traité à La Haye, en 1737 puis en 1741 :

« C’est aux premières feuilles des brouillons de ce Mémoire que le manuscrit répandu doit son origine. A la mort de M. le Mal de Vauban en 1707, le Sieur Langot qui était pour lors un de ses dessinateurs eut l’adresse de s’en saisir et de les emporter. Il entra dans le Génie peu de temps après et fut envoyé à l’armée d’Espagne. Dans ce voyage, ses malles furent arrêtées à Bayonne où l’intendant qui les fit ouvrir y trouva ces feuilles dont il fit faire une copie avant que de renvoyer les malles au sieur Langot. C’est sur cette copie et sur ce qu’on a pu attraper du Mémoire de Mgr le D. de Bourgogne qu’on a fait celui qui court et le livre imprimé en Hollande, qui tout rempli de fautes qu’il est, ne laisse pas d’être fort recherché »54.

Enfin Rochas d’Aiglun signale qu’un de ses amis, M. Duhamel de Gières, a acheté pour un prix modique dans une vente publique à Paris, un gros lot de papiers en fort mauvais état provenant du maréchal de Vauban et ayant appartenu au chevalier d’Eon (1728-1810), agent secret de Louis XV qui fut ministre plénipotentiaire en Angleterre55. L’annonce d’une vente à Londres des « Manuscrits de feu le maréchal de Vauban sur la guerre », contenus de portefeuilles vraisemblablement subtilisés au Dépôt de la guerre par le chevalier d’Eon, conservée dans le fonds Coquebert de Montbret, confirme les faits. Le détail de cette offre qui comprend une Dîme royale permet de retrouver le portefeuille de planches dessinées à la plume et le manuscrit in-folio de 653 pages, relié en veau et intitulé « Traité des sièges et de l’attaque des places par M. le maréchal de Vauban en l’année 1704 », achetés à Paris par Duhamel de Gières. D’après A. Rochas d’Aiglun, il contient une note fort intéressante de la main de Vauban (signalée par le chevalier d’Eon) précisant que Vauban a lui-même contrevenu à sa recommandation du secret : « copie mise au net par mon secrétaire d’après mon original. Vauban »56. Le traité de l’attaque des places a par ailleurs circulé sous de multiples formes et sans aucune référence aux Oisivetés, alors qu’il en constituait, le VIIIe tome. L’intérêt pour ce mémoire, commandé par Louis XIV, explique sa circulation autonome par rapport au reste du recueil et il en est de même pour d’autres manuscrits des Oisivetés dont on a retrouvé des copies dispersées. Parfois les services royaux eux-mêmes faisaient réaliser ces copies, comme celles du tome VI magnifiquement reliées en maroquin rouge et aux armes du roi, aujourd’hui conservées à la Bibliothèque Nationale (Ms fr 9168) et à la Bibliothèque Sainte-Geneviève (n° 3503), celles qui appartenaient à la Bibliothèque de la ville de Paris ayant été détruites par l’incendie de 1870. De nombreux exemplaires ont certainement disparu, n’ayant pas eu la chance de passer entre les mains de connaisseurs comme le comte Nicolas-Louis François de Neufchâteau (1750-1828), administrateur et homme politique, ministre de l’Intérieur, passionné d’agriculture, qui écrit dans l’introduction à sa publication de « La cochonnerie » dans les Mémoires d’agriculture, an IX :

« Les méditations profondes que le Maréchal de Vauban appelait ses Oisivetés comprenaient 12 volumes in-folio. De ces douze volumes, conservés successivement en diverses bibliothèques et qui ont été dispersés lors de la Révolution, j’en ai retrouvé deux que j’ai fait porter au dépôt des pièces relatives à la navigation intérieure, parce que le morceau le plus important de ces deux manuscrits se rapportait à cette question. Il serait heureux qu’on pût récupérer les dix autres volumes »57.

Les deux tomes sont les tomes II et IV. En 1815, Neufchâteau s’attribue le mérite d’avoir « sauvé du naufrage dont était menacé le recueil qu’il [Vauban] avait modestement intitulé mes oisivetés » (Mémoires d’agriculture, tome 18, p. 27). Il a aussi publié le « Mémoire sur la Course », extrait du tome IV, et la « Description géographique de l’Election de Vézelay », (tome II)58. De fait, Neufchâteau qui s’intéressait à la navigation intérieure a demandé, par circulaire59, que soient déposés dans un dépôt d’archives spécialisé tous les documents concernant ce sujet. Le bibliothécaire de l’Ecole centrale de Roanne60 lui a alors adressé les deux volumes in-folio des Oisivetés, en raison de la présence du mémoire « De la navigation des rivières » déjà dans le tome IV. Le chef de la division de la navigation intérieure affirme déjà en l’an VIII de la République que « ces deux volumes manuscrits in-folio faisaient partie des douze volumes manuscrits qui formaient la collection complète des œuvres de Vauban. […] on ignore où sont les dix autres volumes »61.

Quelques péripéties de la circulation des manuscrits au XIXe siècle, preuves de leur important succès, sont signalées par le colonel Rochas d’Aiglun.

Le tome I conservé aujourd’hui à la section technique du Génie au château de Vincennes a d’abord été la propriété d’un banquier anglais, sir Thomas Baring, qui en a fait don au baron de Valazé, maréchal de camp, en fonction à la Bibliothèque du Génie. Les tomes II et III ont été achetés dans le commerce par l’historien Alexis Monteil (1769-1850) qui les a revendus à la Bibliothèque royale en 1830 alors que le général Haxo se portait acquéreur vers 1835, pour la section du Génie, d’un bel exemplaire du tome IV, possession de l’entrepreneur des fortifications de Bayonne, M. Laborde.

A ses armes d’azur au chevron d’or, accompagné de trois trèfles
et d’un croissant d’argent en chef, Vauban a ajouté après 1693
la croix et la devise de l’ordre du Saint-Esprit : « Bellicae virtutis premium ».

L’ensemble des Oisivetés, soit environ 3 850 pages manuscrites, est trop volumineux pour être connu et reproduit dans son intégralité sous forme de copies. Seuls certains mémoires vont connaître un succès éditorial au cours des décennies qui suivront la mort du maréchal, parce qu’ils étaient supposés dévoiler des secrets de l’art de la guerre soigneusement celés par l’auteur (treize des vingt-neuf mémoires sont consacrés directement à des sujets militaires) : essentiellement Mémoires sur l’infanterie (tome VII), sur l’attaque et la défense des places (tomes VIII et IX) et sur la Course (un des mémoires du tome IV et une partie du tome VI).

L’intérêt pour les textes de Vauban a suivi les soubresauts de l’actualité et l’histoire de leur impression révèle ces fluctuations. Ainsi en est-il du mémoire sur la fortification de Paris, intitulé « Importance dont Paris est à la France », inclus dans le tome I et imprimé en 1821 quand le débat sur la défense militaire de la capitale est à l’ordre du jour. Peu après, à l’initiative du général de Valazé, le Génie militaire rend hommage à l’un de ses pères fondateurs en publiant en 1826 le Traité de la défense des places. Deux ans plus tard, le lieutenant-colonel Augoyat publie le Traité des sièges et de l’attaque des places, à partir de l’exemplaire manuscrit qui avait été commandé par Louis XIV pour l’éducation du duc de Bourgogne. Enfin, en 1842 il offre la première édition des quatre premiers tomes des Oisivetés62. Il faudra attendre 1910 pour que le terme « Oisivetés » soit de nouveau associé à Vauban, dans la publication du lieutenant-colonel Albert Rochas d’Aiglun63. Le recueil prend enfin corps par le rappel historique des différentes mentions le concernant, la reprise d’une partie des mémoires des quatre premiers tomes déjà publiés par A.M. Augoyat et des extraits des tomes V, VII, VIII, IX et X. Le reprint par les éditions Slatkine en 1972, vite épuisé, témoigne de l’intérêt porté aux écrits de Vauban. Enfin, l’association des Amis de la Maison Vauban a lancé, à partir de 1986, une réédition de huit mémoires déjà publiés par les colonels Augoyat et Rochas d’Aiglun, en les regroupant différemment sous deux titres : Ecrits divers sur la religion (1992), puis Ecrits divers sur l’économie (1996) et en publiant séparément deux d’entre eux : la « Description géographique de l’élection de Vézelay » et la « Dîme royale »64.

Chaque mémoire des Oisivetés a connu un sort différent et le succès éditorial de certains ne doit pas occulter la quasi-disparition de l’ensemble comme corpus.

Reconstituer celui-ci a été l’ambition de cette édition qui veut redonner aux douze tomes leur contenu originel et retrouver l’organisation décidée par Vauban, telle qu’il l’aurait indiquée en confidence à Fontenelle, lors de conversations à l’Académie des sciences ou dans le salon de madame de Tencin65.

Trois cents ans plus tard, puisse la présente édition donner une existence matérielle à l’ambitieux projet de Vauban, interrompu par sa mort, offrir à « ceux qui viennent après lui » la possibilité de lire et comprendre des analyses et des propositions de réforme formulées à l’aube des Lumières.

Michèle VIROL

AVERTISSEMENT

Cette édition a pris comme références les textes des manuscrits des tomes des Oisivetés connus et ceux du fonds des archives privées de Vauban, propriété du marquis de Rosanbo (Fonds Rosanbo). Les Archives nationales ont microfilmé ce fonds référencé 260 AP 1-74 (microfilms 155 MI 1-68) et, pour la correspondance, 261 AP 1-54 (microfilms 1-47).

En restant le plus fidèle possible à la langue des manuscrits, cette édition modernise l’orthographe de certains mots pour en faciliter la lecture, un mot pouvant être orthographié différemment tout au long d’un manuscrit.

La tournure des phrases a toujours été respectée, la ponctuation variable selon le secrétaire a été homogénéisée.

Des noms de lieux pourront présenter des différences selon les mémoires, nous avons respecter ces variations en les annotant.

Les notes marginales de Vauban sont indiquées par un astérisque (*)

Les frontispices, lettrines, culs de lampe ont été reproduits, dans la mesure du possible, à leur exact emplacement._pg_30_

Pour compléter l’introduction par une présentation de Sébastien Le Prestre de Vauban, nous lui laissons la parole ; ou, plus précisément, nous éditons l’abrégé des services qu’il produisit pour le maréchalat (sous ses différentes formes), la lettre de provisions officialisant son maréchalat et le serment qu’il a dû prononcer. Cette édition critique se devait aussi de faire une mise au point historiographique sur l’absence du « bâton de maréchal » de Vauban.

Fontenelle ayant été le premier à avertir le public de l’existence des Oisivetés, son texte de référence, l’Eloge du maréchal de Vauban, lu à l’Académie des sciences le 4 mai 1707, est ensuite proposé, en prélude aux mémoires des Oisivetés.

1 Pierre Richelet, Dictionnaire françois, contenant les mots et les choses, plusieurs nouvelles remarques sur la langue françoise, 1680, Genève, Slatkine Reprints, 1970.

2 Eloge de Vauban par Fontenelle à l’Académie des sciences, 4 mai 1707, Histoire de l’Académie royale des Sciences, Compagnie des Libraires, Paris, 1733, Année 1707, pp. 165-175 et infra pp. 63-70.

3 Lettre de Louvois, Fontainebleau, 24 octobre 1688, A. Rochas d’Aiglun, Vauban, sa famille et ses écrits, ses oisivetés et sa correspondance, Paris, Berger-Levrault, 1910, Slatkine Reprints, 1972, t. II, p. 295.

4 Lettre à Louvois, d’Ath, 23 novembre 1668, ibid., pp. 21-22.

5 Lettre à Louvois, Lille, 23 février 1672 : « si j’avais moins d’entêtement que vous j’aurais pu faire un mémoire bon ou méchant qui aurait contenu imparfaitement la vingtième partie des choses que je veux vous apprendre en perfection, et me divertir après comme les autres ; mais parce que je veux vous remplir de tout ce que j’ai de meilleur, il faut que je passe ma vie comme un esclave et que je sois encore bourré. Cela me servira de leçon pour m’apprendre une autre fois, à faire des Mémoires ; mais, pour le coup, vous prendrez patience, s’il vous plaît, car enfin je veux achever ce que j’ai commencé et vingt pièces de canon ne me feraient pas sortir de ma chambre que cela ne soit fait. », ibid., pp. 72-73.

6 Cet imprimé a été étudié par E. Vilquin, « Vauban, inventeur des recensements », Annales de démographie historique, 1975, pp. 207-250.

7 Lettre de Seignelay, du 11 mars 1686, de Versailles, A. Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit.,t. II, p. 269.

8 Lettre à Louvois, Lille, 25 décembre 1689, Archives du Fonds Rosanbo (désormais référencées Fonds Rosanbo), 261 AP 19, dossier 1, pièce 61.

9 Lettre de Louvois du 13 octobre 1687, Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., t. II, p. 280-281.

10 Fonds Rosanbo, 260 AP 38, dossier 6, pour toutes les versions citées.

11 Lettre à Chamillart, 5 novembre 1701, Fonds Rosanbo 261 AP 24, pièce 12. C’est un extrait du futur tome VII.

12 Lettre de Mons à Le Peletier, le 10 mai 1696, A. Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., t. II, pp. 442-443.

13 Fonds Rosanbo, 260 AP 26, dossier 1, pièce 7, « Agenda pour rendre compte au Roy de mon voyage de 1698 ». Il a dû être rédigé après avril 1699, après le décès de Racine (« feu M. Racine »).

14 Lettre de Chamillart, de Marly, 21 août 1705, Fonds Rosanbo 261 AP 24, pièce 55.

15 Lettre de Michel Le Peletier de Souzy, 1er août 1705, Fonds Rosanbo 261 AP 37, dossier 3.

16 Lettre de Chamillart du 18 janvier 1706 en réponse à celle de Vauban du 16 janvier, Rochas d’Aiglun, Vauban, ibid., t. II, pp. 570-571 et 569-570.

17 Fonds Rosanbo 260 AP 62, dossier 1, document 6, fol. 17.

18 Fonds Rosanbo 260 AP 7. Il faut préciser que ce texte sera définitivement réécrit en 1705.

19 AD Nord, Lille Tabellions, C 2457, 3257 et AM Bazoches, Nièvre, reg. par. 1682. Vauban qualifie Louis Godignon de « mon premier dessinateur », dans une lettre à Louvois du 14 septembre 1690, Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., t. II, p. 320.

20 Mémoire « La cochonnerie ou le calcul estimatif tout naturel. […] », Fonds Rosanbo, 260 AP 61, dossier 7, et mémoire « Traité de la culture des forêts », dossier 8.

21 François et Laurent Francart installés à Bazoches sont les fils du peintre Gilbert Francart connu par un premier tableau de saint Sébastien, signé et daté de 1661 qui figure dans l’église de Bazoches. Emmanuel Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, Librairie Gründ, 1911-1923, nouvelle éd. 1976, vol. 4 ; Jean-Bernard Toro (Turreau) Dessins arabesques à plusieurs usages, 1716, cité dans François Moureau, La Plume et le plomb, Espace de l’imprimé et du manuscrit au siècle des Lumières, Paris, PUPS, 2006, présente des motifs identiques à ceux des Oisivetés, preuve de la circulation de modèles.

22 B.N. Mss Fonds Français 21.746 folios 282 et 283, reproduit par Michel Morineau, « Tombeau pour un Maréchal de France : la Dîme royale de Vauban », Colloque Vauban réformateur, Paris, Association Vauban, 1983, pp. 284-96.

23 Vauban, devant la place d’Ath en mai 1697, signe un mémoire sur la conduite des sièges pour le duc de Chartres, Philippe d’Anjou, fils de Monsieur. Il avait déjà commencé l’éducation des petits-fils de France. Dans l’Abrégé de ses services, il dit que « c’est pour remplir les vides » de l’année 1704 qu’il s’est « appliqué à faire un gros manuscrit pour le duc de Bourgogne ».

24 Fonds Rosanbo, 260 AP 44, dossier 1.

25 Lettre au roi, Paris, 12 juin 1703, Fonds Rosanbo, 260 AP 44, dossier 1, document 14. Il s’agit du mémoire 6 du tome II des Oisivetés.

26 Lettre de Barbezieux à Vauban, Versailles, 6 juillet 1698, Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., t. II., p. 474.

27 Lettre du Roi à Vauban, Marly, 13 juin 1693, ibid., p. 314.

28 Lettre du Roi à Vauban, Fontainebleau, 19 septembre 1693, AD Nièvre, Fonds d’Aunay.

29 Lettre de Vauban à Le Peletier, 19 août 1695, Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., t. II., pp. 436-37.

30 Il est élu, sur proposition du roi, membre honoraire de l’Académie des Sciences. Il assure des présidences de séances mais il n’a pas l’obligation de présenter des travaux scientifiques.

31 « Moyen d’améliorer nos troupes », tome VII, voir infra, pp. 977-1153.

32 « Le canal du Languedoc », voir infra, pp. 157-185.

33 Fonds Rosambo, 260 AP 18, p. 2.

34 D’après le titre de l’ouvrage de Joël Cornette, Le Roi de guerre. Essai sur la souveraineté dans la France du Grand Siècle, Payot, Paris, 1993.

35 William Petty, Political arithmetik, écrit entre 1671 et 1676, édité en 1690. Voir J.-.C. Perrot, Pour une histoire intellectuelle de l’économie politique (XVIIe-XVIIIe siècles), Paris, Ed. de l’EHESS, 1992, et l’introduction à l’édition de Lavoisier, La Richesse territoriale du royaume de France, Paris, CTHS, 1988, pp. 54-69.

36 Voir Eric Brian, La Mesure de l’Etat. Administrateurs et géomètres au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 1994.

37 Dans le sens proposé par Arlette Jouanna, Le Devoir de révolte, Paris, Fayard, 1990.

38 Ces documents ont ensuite été versés au dépôt des fortifications puis à la Section technique du Génie (S.T.G.). Un inventaire dressé en cette occasion est conservé.

39 Michel Chamillart autorise Vauban à faire venir à Paris les 250 volumes de sa bibliothèque de Lille, Lettre du 11 février 1707, Vincennes, Dépôt de la guerre, vol. 1819, p. 192.

40 Lafitte-Clavé avait servi sous les ordres de Roquepiquet à Bayonne puis à Perpignan, voir A. Blanchard, Vauban, Paris, Fayard, 1996, p. 502. Avait-on conservé à Bayonne des copies des papiers saisis dans la malle de Langot, dessinateur de Vauban (voir ci-dessous l’affirmation du petit-fils du maréchal, le comte de Mesgrigny d’Aunay) ? Langot avait-il la liste des mémoires des Oisivetés ? Nous en faisons l’hypothèse.

41 Le descriptif est cité par A. Rochas d’Aiglun, Vauban…, op. cit., tome I, p. 81.

42 A. Rochas d’Aiglun reproduit cette lettre, ibid., t. I, pp. 83-88.

43 Ce sont les tomes I (portant le n° 33), le tome III (n° 34) et le tome VII (n° 35). Le général Haxo confirme la présence de ces exemplaires au château du Mesnil, propriété du marquis de Rosanbo, en 1832 et 1837.

44 Jean-Charles de Mesgrigny, comte d’Aunay (1680-1763), fils de Charlotte Le Prestre de Vauban et de Jacques Louis de Mesgrigny, aide de camp de son grand-père, reçoit ces papiers en héritage. Sa fille unique Marie-Claire Edmée de Mesgrigny épousa en 1738 Louis Le Peletier de Rosanbo, président à mortier du Parlement de Paris et petit-neveu de Michel Le Peletier de Souzy. C’est ainsi que les papiers de Vauban sont entrés dans la lignée des Le Peletier de Rosanbo. Ils sont aujourd’hui conservés dans le château familial de Rosanbo dans les Côtes-d’Armor et microfilmés aux archives nationales, 155 MI et 161 MI.

45 Lieutenant-colonel A. Allent, Histoire du corps impérial du Génie, Paris, chez Magimel, an XIII, 1805, tome I, note 10 ; Général Haxo, « Inventaire des papiers de Vauban », 1837, S.T.G. (cote 273), rubrique « Notes et mémoires étrangers à l’art de la guerre » ; Colonel Augoyat, Les Oisivetés de Vauban ; Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit.

46 Un exemplaire du tome VIII qui échut à la marquise d’Ussé a été offert par son fils à Louis Le Peletier de Rosanbo selon M. Dez, professeur de mathématiques à l’Ecole militaire et familier du marquis d’Ussé, petit-fils du maréchal.

47 Pour la « Dîme royale » voir Michèle Virol, « Publier le conseil au roi. La Dîme royale de Vauban », dans C. Jouhaud et A. Viala, De la publication de la Renaissance aux Lumières, Paris, Fayard, 2002, pp. 77-92.

48 Antoine Le Prestre eut le titre de comte de Vauban et la localité de Saint-Sernin-en-Brionnais (Saône-et-Loire) où il avait des terres prit le nom de Vauban en 1725.

49 Cette hypothèse a été émise par Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., et par Anne Blanchard, Vauban, Paris, Fayard, 1996.

50 Le colonel Augoyat a imprimé ces mémoires dans Mémoires inédits du maréchal de Vauban sur Landau, Luxembourg et divers sujets, extraits des papiers des ingénieurs Hue de Caligny, Paris, Corréard, 1841, pp. 223-272.

51 François Moureau, De bonne main. La communication manuscrite au XVIIIe siècle, Paris, Universitas, 1993. La circulation des manuscrits, entiers, originaux ou copies et extraits correspond à des usages sociaux étudiés par H. Love, Scribal Publication in Seventeenth Century England, Oxford, 1993, qui privilégie deux orientations : l’une selon laquelle la circulation manuscrite permettrait une diffusion restreinte d’informations réservées, par leur sujet, à quelques-uns (tel serait le cas des mémoires militaires de Vauban) et l’autre qui en fait un mode de protection pour des groupes de pensée qui sauvegardent ainsi une solidarité de façade de la classe qui gouverne. Il s’agit bien, dans les deux cas, de limiter la diffusion ou de la cacher pour conserver une forme de secret, ce que la circulation imprimée ne permet pas.

52 Epitre dédicatoire au duc de Bourgogne, Traité de l’attaque des places, infra, pp. 1179-1180.

53 Il écrit : « Si cet ouvrage est devenu public, il ne faut s’en prendre qu’à l’avidité de gens moins scrupuleux que moi, qui ont trouvé moyen de tirer des copies du mémoire qui fut présenté à M. le Duc de Bourgogne. Il en a été vendu plus de deux cents à un prix excessif et encore un plus grand nombre aux étrangers », Note manuscrite datée de 1739, Paris, Fonds Rosanbo, 260 AP 1.

54 Ibid.

55 A. Rochas d’Aiglun, Vauban, op. cit., t. I, p. 93.

56 Papiers de Coquebert de Montbret, B.N.F., n.a.f. 20083, pp. 141-209.

57 Mémoires d’agriculture, Paris, de l’imprimerie de Mme Huzard, t. I, an IX, p. 350.

58 Le « Mémoire sur la Course » est publié dans le Conservateur, Paris, Crapelet, an VIII, pp. 191-245, la « Description géographique de l’Election de Vézelay » dans « Modèle des tableaux de statistique et d’économie politique tracé par le Maréchal de Vauban en 1696 ou Description de l’Election de Vézelay », Annales de statistique, 1816, référence citée par A.M. Augoyat, Les Oisivetés, op. cit., t. I, p. 97, note 1. Voir D. Margairaz, François de Neufchâteau. Biographie intellectuelle, Paris, Publications de la Sorbonne, 2005, pp. 282-296.

59 Circulaire du 23 frimaire an VII sur la navigation intérieure.

60 Nous ne pouvons que prendre acte de l’origine géographique de ces deux tomes qui ont vraisemblablement appartenu à la marquise d’Ussé.

61 A.J. Raup de Baptestin, Mémoire historique sur la navigation intérieure, lu dans la séance publique du Lycée des Arts, le 10 thermidor an VIII, Paris. Tous les marchands de nouveautés, an IX, p. 16, cité par D. Margairaz, François de Neufchâteau, op. cit., p. 283.

62 A. M. Augoyat, Oisivetés de M. de Vauban, Paris, J. Corréard, 1842-1845.

63 A. Rochas d’Aiglun, Vauban…, op. cit.

64 Association des Amis de la Maison Vauban, Yonne, avec des textes de J.-F. Pernot, J.-R. Armogathe et E. Labrousse.

65 Cette organisation est confirmée par deux documents du XVIIIe siècle, voir supra.