ISBN 978-2-02-112702-7

© Éditions du Seuil, 2009

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REMERCIEMENTS

La composition de cet ouvrage doit beaucoup à Christine Colpin. Qu’elle soit chaleureusement remerciée, ainsi que Lysette, pour avoir accompagné de bout en bout cette entreprise. J’exprime également ma gratitude à Olivier Mongin pour avoir accueilli ce livre dans sa collection et à Jean-Louis Schlegel pour sa patience et la bienveillante attention avec laquelle il a accompagné les différentes reprises des textes.

J’ai également bénéficié d’échanges nourris avec Marc Bessin et Denis Merklen au long des séminaires que nous avons tenus ensemble ces trois dernières années à l’EHESS.

AVERTISSEMENT

Les différents chapitres composant cet ouvrage prennent appui sur un choix de textes dont la publication s’est échelonnée de 1995 à 2008. Cependant, comme il est signalé au début de chaque chapitre, la moitié d’entre eux a été plus ou moins largement réécrite et réagencée pour la présente publication. Ce travail de réécriture, sauf lorsqu’il s’agit de post-scriptum placés à la fin des textes, a toutefois été fait en respectant la date de première publication et en s’interdisant d’y introduire des données postérieures à cette date. La conclusion fait référence à des textes précédemment proposés sur la thématique de l’individu, mais elle est entièrement composée pour présenter, comme l’avant-propos, un point de vue synthétique sur l’ensemble de l’ouvrage.

Avant-propos

UNE GRANDE TRANSFORMATION

« Le corps social perd tout doucement son lendemain. » La formule est de Paul Valéry et concerne le royaume de France au temps de Montesquieu, avant 17891. Nous ne sommes très vraisemblablement pas à la veille d’une révolution, et la société française contemporaine est toute différente de celle du XVIIIe siècle, dont les soubresauts portaient de lourdes menaces et soulevaient de grandes espérances. Cependant nous sommes peut-être en train de « perdre notre lendemain ». J’entends par là qu’une transformation considérable s’est opérée en une trentaine d’années quant à la façon dont nous pouvons nous représenter l’avenir et avoir prise sur lui.

Au début des années 1970 encore, cet avenir se lisait sous le signe du progrès social, voire pour certains des lendemains qui chanteraient après la Révolution. Nous paraissions engagés dans une dynamique ascendante qui associait le développement économique et le perfectionnement social. Croire au progrès social, c’est penser que demain sera meilleur qu’aujourd’hui et que l’on peut donc miser dès à présent sur cette amélioration encore à venir et agir en conséquence. En ce sens le progrès social n’est pas seulement une construction conceptuelle prenant sens dans une téléologie de l’histoire. Pour les sujets sociaux il se vit à travers les projets concrets qu’ils mettent en œuvre au jour le jour, orientés vers un avenir qui leur assurera un mieux-être. C’est par exemple, si je suis salarié, pouvoir contracter aujourd’hui un emprunt sur dix ans ou sur vingt ans pour devenir propriétaire de mon logement, parce que mon salaire me permet déjà de commencer à payer mes traites, et que je sais que dans dix ou vingt ans il sera très vraisemblablement supérieur à ce qu’il est aujourd’hui. Ou encore, je n’ai bénéficié que d’une formation primaire, l’amélioration de ma condition sociale restera très limitée, mais mes enfants iront plus loin, je peux programmer dès à présent leur entrée à l’université et ils seront assurés d’une situation professionnelle bien supérieure à la mienne. Vers les années 1960-début des années 1970, la grande majorité des Français se représentaient ainsi leur avenir et celui de leur famille, et pouvaient conduire leur vie sur la base de ces convictions.

Aujourd’hui, ils sont beaucoup moins nombreux à penser que demain sera meilleur qu’aujourd’hui, et ils sont même majoritairement d’une opinion contraire. Ainsi, selon l’Eurobaromètre de 2006, 76 % des Français (et ils sont les plus pessimistes en Europe) craignent que la situation de leurs enfants ne soit inférieure à celle qui est maintenant la leur. Sur le plan d’une analyse prenant systématiquement en compte le facteur générationnel, Louis Chauvel a établi que la génération qui arrive à maturité « peut s’attendre en moyenne à un sort moins favorable que celui de ses propres parents2 ». On pourrait multiplier les indices qui conspirent à montrer qu’après une période marquée par une mobilité ascendante soutenue et considérable, nous sommes apparemment entrés dans une dynamique de mobilité descendante.

On a commencé à parler de « crise » pour nommer les premiers effets de ce changement qui allait se répercuter dans tous les secteurs de la vie sociale. Elle a d’abord été pensée comme provisoire et les causes en ont été cherchées dans des événements relativement conjoncturels, comme le renchérissement brutal du prix du pétrole en 1973. Il s’est peu à peu avéré cependant, même si la prise de conscience a été lente, que l’on ne traversait pas une zone de turbulences passagères et qu’il ne suffisait pas d’attacher sa ceinture en attendant de repartir en avant avec la « reprise ». En fait, et nous sommes mieux en mesure de le comprendre aujourd’hui, ce qui s’est joué au long de ces trente dernières années, c’est un changement de régime du capitalisme. Nous sommes sortis du capitalisme industriel et nous sommes entrés dans un nouveau régime du capitalisme qu’il importe sans doute moins de nommer3 que de comprendre comment et dans quelle mesure il affecte les manières de produire et d’échanger et les modes de régulations qui s’étaient imposés sous le capitalisme industriel. C’est en ce sens que l’on peut parler d’une « grande transformation » dont l’ampleur est comparable à celle que Karl Polanyi a analysée pour la période de l’implantation du capitalisme industriel en Europe occidentale4.

Personne aujourd’hui ne peut prétendre proposer une théorie d’ensemble de cette transformation, ou de cette mutation, ne serait-ce que parce qu’elle est en cours et qu’elle est loin d’avoir déployé la totalité de ses implications. On peut cependant dégager ses principales lignes de force et tenter une évaluation provisoire de ses effets dans certains des principaux secteurs de la vie sociale. Dans Les Métamorphoses de la question sociale, parues en 1995, j’ai proposé un premier bilan de ce type sur la base de données qui valaient jusqu’à la première moitié des années 19905. Aujourd’hui, il me paraît opportun d’avancer de nouveaux éléments pour l’actualiser, le prolonger, voire le rectifier. à cette fin, je présente dans cet avant-propos la dynamique d’ensemble de cet ébranlement décisif qui nous affecte aujourd’hui. Dans les chapitres suivants je reprends, parfois en les approfondissant, et en les prolongeant, une quinzaine d’analyses élaborées depuis 1995 et qui, sans prétendre être exhaustives, se présentent comme autant de facettes sous lesquelles s’est répercuté le changement. On pourrait aussi dire que ce sont des chroniques d’une crise au sens précis que Claus Offe donne à ce mot : « une situation où les institutions établies et les allant-de-soi se trouvent subitement remis en question, où surgissent des difficultés inattendues mais fondamentales, où enfin l’avenir est ouvert6 ». « L’avenir est ouvert » : c’est peut-être par ces mots que l’on pourrait caractériser les temps qui viennent. C’est en tous les cas ce que je voudrais établir à travers ces propos.

Le compromis social du capitalisme industriel

Comme Karl Polanyi l’a magistralement montré, on ne peut apprécier la nature et l’ampleur d’une transformation qu’en la situant par rapport à la situation qui la précède et dont elle bouleverse la configuration. Je me contenterai ici de rappeler quelle était cette situation dans les années qui ont précédé la rupture de trajectoire. En France on qualifie souvent de « Trente Glorieuses » cette période qui a suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’au milieu des années 1970. Cette expression est des plus discutables et entretient des nostalgies suspectes. De guerres coloniales en conflits sociaux aigus, la société française s’est certes modernisée, mais elle restait marquée par de très fortes inégalités et par beaucoup d’injustices. Les grèves quasi insurrectionnelles de la fin des années 1940 ou les « événements » de 1968, par exemple, ne plaident pas en faveur d’une société pacifiée au sein de laquelle se serait installée une grosse classe moyenne ayant intégré une classe ouvrière « en voie d’embourgeoisement » comme disaient certains, et qui diffuserait à l’ensemble de la société ses modes de vie et ses valeurs démocratiques. Sur le plan intellectuel, on est également bien loin du consensus. C’est plutôt le champ d’une « lutte idéologique », pour reprendre une expression d’alors, où les différents courants du marxisme et de la sociologie critique dénonçaient les mystifications des conceptions aseptisées de la société et naïvement optimistes du progrès qui occultent les antagonismes sociaux, les violences institutionnelles et la reproduction des injustices7.

Mais si on ne peut nier l’importance des inégalités et le poids des injustices, il faut ajouter que le capitalisme industriel à la fin de sa période de plus grand développement était parvenu à promouvoir une gestion régulée de ces inégalités. C’est même dans cette période que la question des inégalités devient le cœur de la question sociale. Poser la question des inégalités suppose en effet que l’on puisse comparer les situations d’individus ou de groupes échelonnés selon un continuum de positions. Les conditions du maître et de l’esclave ou du seigneur et du serf ne sont pas à proprement parler inégales, mais irréductibles les unes aux autres. Ces inégalités sont alors tellement massives qu’elles apparaissent comme des données naturelles auxquelles on ne peut toucher. Aux débuts de l’industrialisation encore, la condition du prolétaire et celle de son patron sont moins inégales qu’incommensurables, c’est-à-dire incomparables de tous points de vue, qu’il s’agisse de revenus, de consommation, de modes de vie, d’éducation, de culture, de loisirs…

Pour que la question des inégalités – et celle de leur réduction – se pose, il faut donc que la société cesse d’être scindée en blocs antagonistes entre lesquels le seul rapport possible est celui de la soumission totale au statu quo ou de l’affrontement radical pour changer complètement la donne. La preuve, le fait que les orientations révolutionnaires du mouvement ouvrier ont toujours dénoncé comme « réformistes », c’est-à-dire comme des figures du renoncement, voire de la trahison, les tentatives pour améliorer le sort des travailleurs : il ne s’agissait pas de leur procurer des avantages limités qui les auraient démobilisés, mais de changer radicalement leur condition. Poser la question des inégalités suppose que soit dépassé ce point de vue de l’affrontement classe contre classe. C’est une longue histoire qui est passée par bien des péripéties8. Cette histoire s’accomplit lorsque la société se structure autour d’un continuum de positions salariales qui sont à la fois différentes et structurellement reliées entre elles puisqu’elles font partie d’un même ensemble interdépendant. Cette structure est celle de la société salariale. Comme le dit Michel Aglietta, qui a été le premier théoricien de ce type de formation sociale analysée sous ses principales facettes par l’école de la régulation : « Dans une société salariale, tout circule, tout le monde se mesure et se compare9 » – mais sur la base de l’inégalité des positions.

C’est pourquoi la société salariale fonctionne à la distinction, pour reprendre cette catégorie analytique à laquelle Pierre Bourdieu a donné toute sa force10. Car la dialectique de différenciation qu’elle met en œuvre ne joue pas seulement entre des individus. Ce sont les grandes catégories socioprofessionnelles homogènes composant la société salariale sur la base de la place qu’elles occupent dans la division du travail qui jouent le jeu de la distinction. Chacune se compare dans son rapport aux autres, aspirant à se rapprocher du statut de la strate supérieure et à se démarquer de celui de la strate au-dessous d’elle. On n’est plus dès lors dans une logique d’opposition entre classes mais de concurrence entre groupes professionnels, bien que ceux-ci puissent à l’occasion d’un conflit plus intense nouer des alliances et reconstituer une certaine unité du salariat qui reprend alors la figure d’une opposition de classe (lors de grandes grèves comme celles de mai 1968 par exemple).

Cette dynamique opère à travers la négociation collective entre les « partenaires sociaux ». Le premier objectif poursuivi est le « partage des bénéfices » de la croissance11. Chaque catégorie socioprofessionnelle gagne une certaine amélioration de sa situation, tout en estimant en général qu’elle n’a pas obtenu assez. Mais elle peut penser aussi que dans six mois ou dans un an on remettra les cartes sur la table et qu’elle obtiendra davantage car « il y a du grain à moudre12 ».

Les inégalités peuvent ainsi apparaître supportables parce qu’elles ne sont pas figées. Joue ce que l’on pourrait appeler un principe de satisfaction différée en fonction duquel chaque groupe peut programmer à terme l’amélioration de sa condition. De ce fait la radicalité des conflits est désamorcée dans le présent (on ne joue jamais à quitte ou double) et on peut même anticiper à terme une réduction progressive des inégalités. Parce que demain sera meilleur qu’aujourd’hui, il n’y a plus de lutte finale à envisager et dès à présent chaque catégorie sociale voit sa situation s’améliorer et se consolider ses acquis : un salaire au moins égal au SMIC et indexé sur la croissance, un droit du travail qui réduit progressivement l’arbitraire patronal, des protections efficaces contre les principaux aléas de l’existence, la maladie, l’accident, la cessation de travail (retraite)13.

Telle est la logique du « compromis social » du capitalisme industriel. Le mot « compromis » ne doit pas évoquer un consensus un peu mou au sein duquel les partenaires sociaux échangeraient des aménités. On discerne à l’arrière-plan le « grondement de la bataille », comme disait Michel Foucault. Mais les conflits parfois très durs, les grèves, et même le recours à la rhétorique de la Révolution ne sauraient faire oublier qu’il y a fondamentalement compromis entre intérêts divergents. Du côté du capital, les rapports de production demeurent inchangés, le salariat n’a pas été aboli mais au contraire il s’étend et s’installe et reste un rapport de subordination que le monde du travail est obligé d’accepter. Mais du côté de ce monde du travail, la condition salariale s’est consolidée et elle est désormais entourée et traversée de protections. On pourrait même dire que le salarié ne travaille plus seulement pour son employeur puisqu’une partie du fruit de son activité (le « salaire indirect ») lui revient pour financer sa sécurité.

Politiquement parlant, il s’agit bien d’une réponse réformiste à l’antagonisme du capital et du travail tel que l’a conçu le marxisme. La Révolution n’a pas eu lieu, en Europe occidentale du moins. Elle a sans doute été économisée grâce à ce compromis, et on croit de moins en moins qu’elle pourra advenir un jour14. Le prolétaire devenu un salarié doté d’un statut de l’emploi a désormais bien davantage à perdre que ses chaînes. Car si le salariat demeure avec ses sujétions, voire son exploitation, il est néanmoins substantiellement transformé. Pour s’en convaincre, il n’est que de comparer la situation d’un prolétaire au début du capitalisme industriel, survivant au jour le jour dans la misère et l’insécurité sociale permanente, et celle de la grande majorité des salariés au moment de l’apogée de ce capitalisme industriel, dans les années 1960-début des années 197015. Le travailleur n’est certes pas devenu le maître du monde, ni même de sa propre condition. Mais, avec ses semblables, il est le socle d’une société salariale qui assure à lui-même, à sa famille et à la majorité des membres de la société les conditions de base de leur indépendance économique et d’une sécurité sociale étendue. C’est bien d’une transformation fondamentale de la condition salariale qu’il s’agit16.

La dynamique de la décollectivisation

à son apogée le capitalisme industriel est ainsi parvenu à réaliser cette forme complexe et tendue d’équilibre caractéristique de ce que Peter Wagner appelle la « modernité organisée17 ». L’ensemble de la société est pris dans des systèmes de régulations collectives qui ménagent une certaine redistribution des ressources, et surtout assurent des protections étendues à la grande majorité des citoyens des démocraties occidentales (en France, mais aussi, avec des variantes nationales importantes, dans les principaux pays d’Europe occidentale). Cette construction a permis de dépasser les apories de la première « modernité libérale restreinte » (Peter Wagner) des débuts du capitalisme industriel, fondée sur la prééminence du contrat et la domination des notables et des propriétaires qui peuvent seuls jouer pleinement le jeu de la citoyenneté parce qu’ils sont supportés par la solidité de leur statut social. Cette première modernité, conséquence de l’avènement des principes du libéralisme comme mode de gouvernementalité de la société, avait échoué à rapatrier en son sein la masse des travailleurs parce qu’ils ne disposaient pas des ressources et des droits nécessaires pour se comporter et être reconnus comme des citoyens à part entière. Mais désormais la citoyenneté sociale acquise sur la base de leur travail va leur permettre, bien que les inégalités demeurent, de faire partie d’un continuum de positions sociales qui est aussi un continuum de droits18.

Il faut toutefois souligner, pour comprendre la dynamique qui sous-tend la transformation actuelle, que cette consistance de la condition salariale dépendait de l’inscription de ses membres dans des collectifs : collectifs de travailleurs avec le poids de la grande industrie ; collectifs syndicaux qui prennent en charge les intérêts homogènes de grandes catégories socioprofessionnelles ; conventions collectives grâce auxquelles ce n’est plus un travailleur isolé qui contracte, il prend appui sur des acquis qui ont été collectivement négociés ou imposés ; régulations collectives du droit du travail et de la protection sociale ; avec, coiffant le tout, le pilotage de l’état social, qui est l’instance du collectif par excellence. L’état n’est certes pas un arbitre neutre entre les partenaires sociaux. Mais il n’est pas non plus l’instrument exclusif de la domination d’une classe. C’est lui qui le plus souvent pousse aux compromis entre ces partenaires au nom du maintien de la cohésion sociale, et en tous les cas les entérine et leur donne force de loi. Il s’était opéré ainsi une sorte de synergie entre l’organisation collective du travail, l’existence de partenaires sociaux agissant comme des acteurs collectifs et une présence forte de l’état social donnant un caractère légal et obligatoire aux équilibres négociés entre les intérêts du capital et ceux du travail.

Dans cette configuration, c’est le collectif qui protège. Au long du développement du capitalisme industriel, il s’était produit comme une désindividualisation progressive des relations de travail correspondant à la promotion du « travail abstrait », c’est-à-dire à la reconnaissance de la signification collective de la valeur travail. Le salarié a cessé d’être un individu isolé, individualisé à travers une relation de face-à-face avec son employeur comme dans le « contrat de louage » des débuts de l’industrialisation à travers lequel il se retrouvait toujours floué. Il est désormais inscrit dans les systèmes de garanties collectives du statut de l’emploi et de la protection sociale.

On peut exactement saisir à partir de ce background le sens et la portée de la grande transformation produite par l’avènement du nouveau régime du capitalisme postindustriel. C’est une dynamique de décollectivisation, ou de réindividualisation, qui l’anime de part en part. On se contentera ici de marquer très schématiquement les effets de cette dynamique à travers la reconfiguration profonde qu’elle opère de l’organisation du travail et des carrières professionnelles.

Sur le plan de l’organisation du travail d’abord, on assiste à une individualisation croissante des tâches, qui exige la mobilité, l’adaptabilité, la prise de responsabilité de la part des « opérateurs », comme on dit volontiers aujourd’hui, car le terme de « travailleur » n’est plus up to date. à la limite le collectif de travail peut même être complètement dissous comme dans le travail en réseau où des individus se connectent le temps de la réalisation d’un projet, se déconnectent lorsqu’il est achevé, quitte à se reconnecter ensuite autrement pour réaliser un nouveau projet19. Si sous ces formes extrêmes ce sont les modalités les plus avancées du « travail immatériel » qui sont concernées, un tel dynamisme exerce aussi une pression très forte sur la plupart des autres secteurs de l’organisation du travail. Par exemple ces bastions de la grande industrie où autrefois les grandes chaînes de montage assuraient l’hégémonie de la division taylorienne du travail sont complètement reconfigurés par ces nouvelles exigences : le travail s’organise en petites unités autogérant leur production, les entreprises font largement appel aux intermittents et aux contractuels, elles pratiquent la sous-traitance sur une large échelle. Les anciens collectifs de travail sont cassés et les travailleurs sont mis en concurrence les uns avec les autres, avec des effets profondément déstructurants sur les solidarités ouvrières20.

Du côté des trajectoires professionnelles aussi on assiste à la même mise en mobilité. On peut parler avec Ulrich Beck d’un « modèle biographique21 » pour nommer cette exigence des travailleurs de prendre eux-mêmes en charge leur parcours professionnel, de faire des choix, d’opérer des reconversions, de faire face à des changements incessants. Les carrières professionnelles sont devenues discontinues, elles cessent d’être inscrites dans les régulations collectives de l’emploi stable. C’est ainsi le statut de l’emploi lui-même qui se trouve déstabilisé à travers la discontinuité des trajectoires et la fluidité des parcours.

Du fait de ces transformations, l’injonction à être un individu se généralise. Mais elle peut prendre des significations différentes, et à la limite opposées. Certains individus tirent très bien leur épingle du jeu face à ces nouvelles exigences, maximisent leurs chances et deviennent hypercompétitifs. Ce sont les gagnants de ces transformations. Pour eux l’affranchissement des encastrements collectifs peut effectivement se traduire par une meilleure efficience et un gain d’autonomie. C’est sur leur réussite que repose le discours managérial, ou plus largement néo-libéral dominant, célébrant l’esprit d’entreprise et les performances de l’individu « libéré » de la pesanteur des règlements et des freins qu’imposent les contrôles bureaucratiques, juridiques ou étatiques.

Ces discours de célébration comportent cependant un non-dit. Ils font l’impasse sur le sort réservé à d’autres catégories d’individus également engagés dans le maelström du changement, mais qu’ils sont impuissants à maîtriser. Non pas qu’il s’agisse d’une incapacité congénitale. Le plus souvent ils n’ont pas été formés à le faire, ni accompagnés pour le mener à bien. Ils manquent des « capitaux » au sens de Bourdieu, ou des supports ou des ressources de base, comme on voudra appeler ces conditions requises pour faire positivement face à la nouveauté. Ils sont ainsi menacés d’invalidation sociale, soit qu’ils décrochent des supports collectifs qui leur procuraient les conditions de base de leur indépendance sociale (exemple, le chômeur de longue durée), soit qu’ils ne parviennent pas à s’y inscrire (exemple, le jeune en quête d’emploi qui « galère » en associant de manière plus ou moins acrobatique un peu d’aide sociale, un peu d’aide familiale, des petits boulots, voire les expédients de l’économie parallèle).

Les zones grises d’une société d’individus

Il faut prendre au sérieux cette présence dans notre formation sociale d’un nombre croissant d’individus ainsi affectés par la nouvelle conjoncture qui s’implante depuis une trentaine d’années comme une conséquence du passage au nouveau régime du capitalisme. Ce constat conduit à s’interroger sur les limites de la célébration générale des mérites de la promotion de l’individu portée par l’idéologie dominante. Il est vrai, et il ne s’agit pas de revenir sur le caractère révolutionnaire de la promesse que porte la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, que l’individu, la possibilité qu’il se conduise comme un sujet libre et responsable, constitue bien la valeur de référence de la modernité. Mais il est vrai également que la capacité d’être ainsi un individu n’est pas donnée d’emblée et une fois pour toutes, parce que l’individu n’est pas une substance mais une construction historique. Cette capacité dépend de conditions qui ont été montées au long de l’histoire de la constitution de la modernité. On peut appeler propriété sociale le socle de ressources et de droits qui ont donné à la majorité des individus dans la société moderne (ceux qui n’étaient pas protégés et reconnus sur la base de la propriété privée) les moyens de leur indépendance et les ont ainsi pourvus d’une citoyenneté sociale, pendant de la citoyenneté politique22. Grâce à la généralisation de la propriété sociale, c’est-à-dire de la participation à des ressources et à des droits collectifs, la capacité d’exister comme un individu à part entière n’était plus réservée à une élite qui pouvait asseoir son indépendance sur la propriété privée (dans la terminologie de Peter Wagner, c’est le passage de la modernité libérale restreinte à la modernité organisée). C’est en tous les cas ainsi que l’on pouvait se représenter la promotion de l’individu moderne jusqu’à il y a une trentaine d’années. Mais tout se passe comme si une bifurcation s’était récemment produite dans cette trajectoire.

D’une part, le processus de promotion de l’individu se prolonge et s’intensifie. Nous sommes bien et de plus en plus dans une « société des individus23 », pour parler comme Norbert Elias, dans laquelle la capacité de se conduire comme un acteur social responsable est de plus en plus requise et de plus en plus valorisée. Cette affirmation de l’autosuffisance de l’individu peut même aller jusqu’à la posture solipsiste d’individus tellement nantis de ressources et de biens que, comme de nouveaux Narcisse, ils s’enferment en eux-mêmes dans la culture de leur subjectivité, jusqu’à oublier qu’ils vivent en société. On pourrait alors parler d’individus par excès. Mais d’autres individus manquent des supports nécessaires pour pouvoir affirmer un minimum d’indépendance sociale. On pourrait les qualifier d’individus par défaut, dont la présence aujourd’hui prouve que la dynamique de la modernité porte aussi une possibilité de déqualification de l’individu.

Il faut en effet oser poser cette question, qui n’implique évidemment aucun mépris à l’égard de ces personnes : un chômeur de longue durée, un allocataire du RMI, un jeune qui galère – comme autrefois un vagabond dans la société préindustrielle ou un prolétaire des débuts de l’industrialisation, mais c’était avant l’invention de la propriété sociale – sont-ils reconnus et traités comme des individus à part entière ? La réponse est non. Ils sont certes des individus en tant qu’ils ont des affects, des désirs, des peurs et des envies, qu’ils éprouvent des plaisirs et des peines comme tout un chacun. Mais il leur manque les ressources pour pouvoir conduire leurs projets et être maîtres de leurs choix. Ils vivent souvent au jour le jour dans la dépendance du besoin ou de la bienveillance d’autrui, ou dans la dépendance des secours publics qui leur accorderont sans doute une aide, mais en leur faisant bien sentir qu’ils n’appartiennent pas au régime commun. Et ils payent durement le fait d’être incapables de se tirer d’affaire par eux-mêmes. La campagne actuelle qui stigmatise les assistés, accusés de vivre aux crochets de la France qui se lève tôt, et même les chômeurs, accusés de l'être d’une manière « volontaire », nous rappelle que la séculaire condamnation des « mauvais pauvres » est toujours vivante et que l’on blâme facilement les victimes. Vivre ces situations représente une manière tellement problématique d’être un individu qu’elle est à mille lieues de la conception dominante de l’individu libre et responsable que l’on célèbre dans la lignée de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. La dynamique de l’individuation porte ainsi des effets contrastés. Elle maximise les chances des uns et en invalide d’autres. à la limite, elle tend à cliver deux profils d’individus, les uns nantis de toutes les ressources, et les autres auxquels manquent les moyens de réaliser leurs aspirations sociales.

Bien entendu, il s’agit là des deux positions extrêmes dans un spectre qui n’exclut pas une foule de situations intermédiaires. Mais le point sur lequel il faut insister, c’est que, même si spectre il y a, on n’est plus dans le cadre du continuum des positions de la société salariale qui, comme on l’a souligné, permettait de faire tenir ensemble des inégalités, même très accusées, et de fortes protections pour tous. La caractéristique la plus spécifique de la conjoncture actuelle n’est pas que les inégalités s’aggravent, bien qu’elles s’aggravent effectivement (disons très schématiquement que les riches ont tendance à devenir plus riches et les pauvres plus pauvres, et ceux-ci le deviendraient encore davantage si diverses mesures n’avaient été prises pour essayer de remédier à ces situations dégradées à travers le traitement social du chômage, les politiques d’insertion et de lutte contre l’exclusion, la politique de la ville, etc.). Mais, plus profond que le creusement des inégalités, il faut souligner le fait que l’on assiste à une transformation du régime des protections lui-même qui fait que les « individus par défaut » sont renvoyés vers des formes inférieures de protections. Ils sont ainsi dévalués non seulement parce qu’ils ne sont pas intégrés dans le régime de l’emploi (et de ce fait ils ne sont pas protégés par le système assurantiel fondé sur le travail), mais aussi à travers les dispositifs montés pour pallier les carences de l’emploi et l’absence de protections construites à partir du travail.

En effet, depuis le milieu des années 1970 on voit se multiplier les prestations délivrées sous condition de ressources à des catégories de publics qui ne sont pas intégrés au marché du travail (logique des minima sociaux, dont le RMI est le plus représentatif). Ces prestations ont en commun d’être inférieures aux assurances tirées du travail. Elles ont en commun aussi d’être conditionnelles : elles sont octroyées à des publics qui doivent faire la preuve qu’ils sont en déficit par rapport au régime commun. Et de plus en plus elles ont en commun également de devoir s’inscrire dans une logique de la contrepartie : les bénéficiaires doivent collaborer aux dispositifs qui leur sont proposés pour leur venir en aide. Le mot d’ordre de l’« activation des dépenses passives » est ainsi devenu le leitmotiv de la recomposition de l’action publique. Il implique que les ressources et les services ne doivent plus être automatiquement distribués, mais que leur obtention exige la mobilisation des bénéficiaires.

Cette évolution exprime à la fois la progression d’une logique marchande dans le champ du social (donnant-donnant, pas de prestation sans contre-prestation) et l’extension de l’appel à la responsabilité de l’individu qui doit être partie prenante dans les entreprises visant sa réhabilitation (pas d’aide octroyée à qui n’essaye pas de s’aider lui-même). Elle marque ainsi le triomphe du principe d’individualisation qui doit désormais s’appliquer également aux individus qui sont dans les situations les plus différentes, y compris les plus difficiles d’entre elles : par exemple construire un projet professionnel, rectifier sa trajectoire de vie, alors que l’on est sans emploi depuis des mois, voire des années, et en proie aux difficultés de survivre au jour le jour.

Il faudra poursuivre ce type d’interrogations qui me paraissent aujourd’hui essentielles pour apprécier la place, positive mais aussi parfois plus que problématique, qu’occupe l’individu dans la modernité24. Elles concernent la recomposition du champ de la protection sociale et des interventions sociales, mais aussi certains secteurs des politiques de l’emploi et du traitement du chômage. Il apparaît en effet que ces « individus par défaut » ne sont pas seulement ceux auxquels le travail fait défaut. Avec la dégradation du statut de l’emploi et la multiplication des formes de sous-emploi, de plus en plus de travailleurs (par exemple les « travailleurs pauvres ») manquent eux aussi des conditions nécessaires pour se comporter et être reconnus comme des individus à part entière. Les individus par défaut ne sont plus seulement ceux qui relèvent de ce que l’on appelait autrefois l’assistance, maintenant l’aide sociale. Ils peuvent aussi travailler, être actifs, parce que des activités se multiplient qui ne sont plus à proprement parler des emplois à part entière. On voit ainsi se développer une zone hybride de la vie sociale entre travail et non-travail, assurance et assistance, intégration et désaffiliation, où les conditions pour construire son indépendance économique et sociale font défaut. Notre modernité tardive qui se déploie comme une « société des individus » comporte beaucoup de zones grises, et une tâche essentielle de la sociologie aujourd’hui me paraît être l’exploration de ces parties un peu honteuses du corps social.

Une société du risque ?

Une société qui devient de plus en plus une « société des individus » est aussi une société dans laquelle l’incertitude augmente d’une manière virtuellement exponentielle parce que les régulations collectives font défaut pour maîtriser tous les aléas de l’existence. C’est de ce fait une société dans laquelle la référence au risque devient omniprésente et débouche sur une représentation totalisante de la société contemporaine comme une « société du risque25 ». Que nous soyons dans une société du risque est une autre manière de dire que nous vivons des temps incertains. Mais il me paraît salutaire au moins d’esquisser une mise en perspective de cette montée en charge de la thématique du risque à partir de plusieurs noyaux, afin de préciser ce qu’elle recouvre et de dégonfler quelque peu la hantise généralisée du risque dans laquelle beaucoup de nos contemporains se complaisent. On peut distinguer au moins trois configurations principales de risques dans la société contemporaine. J’insisterai surtout sur le fait qu’elles ont très peu de choses en commun.

Une première constellation de risques s’organise autour de la notion de risque social. C’est sans doute la première qui a été identifiée avec précision, et en tout cas la première qui a été efficacement prise en charge. Il s’agit de la construction d’une « société assurantielle » à travers la mutualisation de ce type de risques par la technologie de l’assurance obligatoire avec la garantie de l’état social26. C’est le noyau de notre conception de la protection sociale telle qu’elle s’est imposée en France (et avec des variantes significatives dans les principales démocraties occidentales) principalement à partir de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale27.

Nous sommes toujours dans cette configuration, et elle constitue toujours la base principale de notre système de protection. Cependant l’une des conséquences majeures de la « grande transformation » actuelle est, pour le moins, sa fragilisation. On proposera dans la suite de cet ouvrage plusieurs analyses qui s’efforcent de prendre en compte l’ampleur de ce changement. Disons, pour simplifier, que les systèmes de couverture des risques sont aujourd’hui confrontés à deux défis principaux. Le premier est que non seulement le chômage de masse et la précarisation des relations de travail menacent le financement du système largement fondé sur les cotisations salariales, mais qu’aussi ils remettent en question la généralité de sa structure elle-même puisqu’une part croissante de la population, hors travail ou dans des situations très précaires de travail, ne peut plus être « couverte » par cette modalité de prise en charge des risques. Le second défi tient à l’apparition depuis une vingtaine d’années de nouveaux risques sociaux. Ainsi le « risque dépendance », qui n’est pas à proprement parler « nouveau », mais qui a cessé d’être marginal du fait de l’allongement général de la durée de la vie. De même les risques entraînés par les facteurs de dissociation familiale. Les « familles monoparentales » par exemple posent des problèmes difficiles de prise en charge qui ne peuvent pas être assumés par le système assurantiel. On pourrait aujourd’hui ajouter le « risque chômage » et le « risque précarité » qui, s’ils ne sont pas non plus nouveaux, ont pris une telle ampleur qu’ils déstabilisent en profondeur notre système de protection sociale.

La situation n’est donc pas contrôlée à ce jour. La mutualisation des risques sociaux par la technologie assurantielle a représenté et représente sans doute encore la solution la plus efficace qui ait été trouvée pour combattre une insécurité sociale qui avait été le lot séculaire d’une majorité de travailleurs. Mais cette réponse est aujourd’hui menacée à la fois dans son financement et quant à sa structure. Il me semble cependant que la problématique des risques sociaux peut continuer à être pensée à partir de ce cadre, en posant la question des possibilités de l’assouplir et de l’élargir. Il y a un difficile débat à poursuivre et un équilibre à trouver entre ce qui peut relever de la responsabilité personnelle et ce qui doit relever de la solidarité nationale dans la couverture des risques sociaux. Par exemple le risque dépendance est sans doute mutualisable, mais dans quelle mesure peut-il ou doit-il être mutualisé, et comment ? Il n’y a pas de réponses simples à ces questions qui seront abordées dans certains des chapitres suivants. Il paraît certain que l’assurance contre les risques sociaux sous la garantie de l’état continue à représenter un modèle privilégié de lutte efficace contre l’insécurité sociale, mais il faut discuter sérieusement dans la conjoncture actuelle ses champs d’application et ses conditions d’exercice.

Tout autre est la configuration qui conduit à penser en termes de « populations à risques ». Elle résulte d’un glissement qui s’est opéré au long du XXe siècle de la notion de dangerosité à celle de risque. Il existe des populations dangereuses, ou qui sont perçues comme telles, comme des fous qu’il fallait enfermer ou des délinquants qu’il fallait condamner. Cependant ces technologies d’intervention sont lourdes, coûteuses, et elles n’ont aucune valeur préventive. Il faut attendre que la crise de folie ait éclaté ou que le crime ait été commis pour que le médecin ou le policier interviennent et que les institutions sanitaires ou sociales, pénitentiaires ou judiciaires, se mobilisent. C’est du bricolage au coup par coup et souvent lorsque le mal est déjà fait.

Les choses peuvent changer du tout au tout si l’on raisonne en termes de facteurs de risques. Penser en termes de facteurs de risques donne la possibilité d’anticiper un événement indésirable avant qu’il ne se produise. On ne constate pas un danger, mais on construit une combinatoire de facteurs qui le rendent plus ou moins probable. Cette pensée du risque promeut une modalité inédite de la surveillance, la gestion prévisionnelle à distance des populations. Le panopticon de Bentham, auquel Michel Foucault a donné ses lettres de noblesse, exigeait encore la coprésence du surveillant et du surveillé. Désormais on peut détecter un danger virtuel en l’absence complète de la personne qui le porte. Les populations à risques sont construites à partir de la déconstruction des individus : il n’y a plus d’individus en chair et en os, mais des nuages de corrélations statistiques.

Une telle approche du risque promeut en même temps une véritable mutation des modalités d’intervention sur autrui. Le médecin doit être dans une relation de face-à-face avec son patient, l’assistante sociale avec l’usager de son service, le policier avec le délinquant qu’il veut interpeller. Cette relation peut se dérouler pour le meilleur ou pour le pire, mais elle est une modalité de la rencontre, et aussi l’exercice d’une professionnalité qui passe par un échange entre des individus. La construction de populations à risques donne naissance à un type de professionnel, ou d’expert, tout différent. Il travaille à distance, dans une administration peut-être, ou un ministère, ou dans une officine dont presque personne ne sait le nom. Il recueille des données, recoupe des informations, construit des profils. Il ne vous a jamais vu et vous ne le verrez jamais. Il se peut cependant que le résultat de ses calculs retombe sur vous un jour d’une manière ou d’une autre.