MAURICE BEDEL

JOURNAL DE GUERRE

1914-1918

Préface de Philippe Claudel
Introduction de Jean-Pierre Rioux

Ouvrage édité, présenté et annoté par Chantal Verdon,
agrégée de Lettres modernes

Notes complémentaires de Franck Beaupérin

TALLANDIER

Cet ouvrage est publié avec le concours du Centre national du livre.

Photographies : © Famille Maurice Bedel, collection privée.

Éditions Tallandier – 2, rue Rotrou – 75006 Paris

www.tallandier.com

© Éditions Tallandier, 2013

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

EAN : 979-10-210-0301-9

1914-1915

Docteur Maurice Bedel

Médecin aide-major

au 170e Régiment d’Infanterie – 2e bataillon

[1914]

1er août

Dans le train qui m’emporte vers Nancy tout le monde est ivre.

La mobilisation générale n’est pas encore proclamée, mais les convocations individuelles ont touché des milliers de réservistes qui gagnent les dépôts de leur régiment. Il y en a de tous les âges. Je m’étonne d’en apercevoir qui portent bien quarante ans. Dans le même compartiment que moi est monté un homme de 38 ans, canonnier à Toul, convoqué dès avant-hier. Sont également montés deux Polytechniciens, d’un entrain endiablé, un médecin lugubre et tout entier abandonné à la Peur, et un jeune sous-lieutenant de Dragons insouciant, au teint rose, qui va à la guerre comme à une chasse à courre.

Au moment où le train, regorgeant de monde, quitte la gare de l’Est, la foule qui l’occupe et celle qui encombre la gare entonnent la Marseillaise sur tous les tons. C’est hurlé, c’est « gueulé ». C’est pénible. La marche est scandée du cri : « À Berlin !…. À Berlin ! » On entend les bouteilles aller se briser sur les voies latérales. Une odeur de vin emplit l’atmosphère.

Le train marche à bonne allure. À la Marseillaise, ont succédé des romances sentimentales, des chansons de café-concert. À chaque passage à niveau, à chaque gare une foule compacte encombre les abords de la voie. Les cris redoublent : « À Berlin !….À Berlin ! »

Et puis la nuit vient et les chants se calment.

À partir de 8 heures du soir (nous sommes partis à 5 heures 30) le train avance avec une extrême lenteur. Tous les deux ou trois cents mètres il stoppe. Derrière lui s’allonge l’interminable file de wagons de cinq ou six autres convois.

À Bar-le-Duc où nous arrivons à 3 heures du matin nous apprenons que la mobilisation générale vient d’être ordonnée. Des bruits circulent : un garde-champêtre, première victime de la guerre, a été tué hier soir par les Allemands à Sainte-Marie-aux-Chênes. À cette nouvelle, des vociférations s’élèvent des wagons où je croyais tout le monde endormi. « À Berlin ! À Berlin ! » Du sang a coulé : les voilà ivres de sang… parce qu’ils n’ont plus de vin à boire.

Au petit jour je remarque que la voie est gardée par des espèces de gardes nationaux vêtus de costumes mi-civils, mi-militaires. La plupart ont une capote réglementaire, mais beaucoup ont comme coiffure une casquette de cycliste ou un chapeau mou, voire un chapeau de paille. Ces braves gens ne prêtent pas à rire : ils sont, le fusil à la main, d’une gravité, d’un sérieux émouvants.

À Toul, la gare est envahie de dragons, d’artilleurs, de canons, de caissons, de chevaux. Beaucoup d’ordre dans tout cela. Détail frappant : les employés de la gare font la toilette des quais, les arrosent et les balaient. Bon signe.

Des fantassins gardent chaque pont, chaque aiguille, presque chaque poteau télégraphique.

2 août

Nancy

À Nancy où nous arrivons à 6 heures et demie, treize heures après notre départ de Paris, foule avinée, tumultueuse, dans la gare, au buffet, dans les salles d’attente. Sur un quai, gardé par des gendarmes, quelques femmes et quelques enfants : des Allemands qu’on expulse.

La foule est d’une familiarité horrible. Des hommes qui puent le vin m’interpellent : « Vous voyez cette main-là, mon lieutenant, ça en étranglera encore bien une douzaine, vous savez ! » On entend des conseils comme celui-ci : « Mon vieux, jamais deux sans trois, et puis, tu sais vise à la gueule ! »

Vers 8 heures – Un train se forme pour la direction d’Épinal. De nouveaux bruits circulent : la voie est bombardée du côté de Saint-Nicolas. Des patrouilles de uhlans ont été vues aux abords de Nancy !…. Que sais-je ?

Dans le train je rencontre le capitaine Sainte-Claire-Deville. Enfin un homme avec qui échanger des impressions ! Il se rend dans un des forts d’Épinal. Il est persuadé qu’Épinal, dans le plan allemand, doit être négligé et que l’attaque se fera plutôt par Verdun.

Il fait un temps magnifique. Tous, nous avons la gaîté au cœur et la certitude de la victoire. Nous traversons une partie de la Lorraine, si jolie par cette belle matinée. La voie est gardée par les comiques G.V.C. (gardes des voies et communications).

À partir de Blainville nous voyons les quais de débarquement envahis de cuirassiers de Lyon, de hussards de Tarascon. Ils sont déjà là !….

Épinal

Nous arrivons à midi à Épinal.

Il y règne une animation extraordinaire. À la gare, beaucoup d’ordre. Tout a l’air de s’y passer avec une méthode merveilleuse. Dans les rues, des militaires, rien que des militaires de tous âges, de toutes armes. Je m’étonne de tant d’hommes à cheveux gris. Quoi ? Déjà les classes de la territoriale sont convoquées et nous ne sommes qu’au matin de la mobilisation.

Tout ce monde-là a l’air exténué. Est-ce la chaleur intense, la longueur du voyage ? Je crois plutôt que cette pâleur, ces mines hâves, ces yeux creux sont le fait du vin, de l’absinthe, de la bière…

À peu près tous les magasins sont fermés. L’hôtel du Louvre est entrouvert. On y peut manger. Dans le restaurant une foule d’officiers, des généraux, des colonels, des médecins (que de médecins !), des aviateurs… Ça bavarde, ça rit, ça boit. On se reconnait. On se retrouve. On s’aborde. Des mots, toujours les mêmes, dominent le brouhaha : « Russes… Berlin… Angleterre… Et les Italiens ?…. Victoire… Victoire… Victoire… »

À la caserne du 170e d’infanterie, presque personne. Mon régiment occupe déjà ses positions dans les forts et aux environs.

On me fait appeler pour donner mes soins à un homme qui vient de s’ouvrir la gorge sur le quai de la gare. Quand j’arrive, il est mort. Sinistre Gribouille, il se jette dans le sang pour l’éviter.

Les journaux ne sont pas parvenus ici. Nous ne savons rien. Des bruits, rien que des bruits : l’Allemagne aurait déclaré la guerre à la Russie. À l’état-major du Gouverneur on affirme qu’à l’heure qu’il est il n’y a rien de nouveau dans les rapports franco-allemands.

Les trains déversent sans arrêt des troupeaux d’hommes. Ils sont exténués par la chaleur et par le vin. Ce sont des réservistes. Ils sont conduits par groupes aux casernes. Ils se sentent maintenant près de la frontière. Ils ne chantent plus. Ils ne parlent même pas. Leur silence est lugubre. Tous ces gens-là ne m’ont pas l’air d’être d’un patriotisme ardent.

Je trouve, pour passer la nuit, une chambre à l’hôtel.

3 août

Ferme de la Grande-Colombière (Est d’Épinal)

Je suis détaché comme médecin aide-major au 2e bataillon du 170e régiment d’infanterie.

J’ai comme médecin-auxiliaire, le Dr Caussade, chef de clinique à Nancy. En qualité de médecin du bataillon, je vais vivre désormais avec le commandant Molard, commandant le bataillon, le lieutenant Boulanger, commandant la section de mitrailleuses et le Dr Caussade.

C’est donc avec eux que je ferai « popote ». Ce sont eux que je trouve à la ferme de la Grande-Colombière, à la sortie du faubourg d’Ambrail, à quinze cents mètres du centre d’Épinal. C’est là que se tient l’état-major du bataillon, tandis que les quatre compagnies sont dispersées dans les forts de Razimont et de la Mouche.

Mon régiment est un régiment de forteresse chargé de la défense de la place d’Épinal.

L’état de siège est proclamé à Épinal, les journaux n’y arrivent plus. Les « bouches inutiles » sont expulsées. Les magasins sont fermés, barricadés. On croirait que l’ennemi déjà fait le siège de la place !

Nous ne vivons que sur des bruits : Strasbourg est en feu et la révolte y gronde… Un zeppelin est passé cette nuit au-dessus d’Épinal… L’Allemagne propose deux milliards à la France à la condition que celle-ci s’abstienne dans le conflit Russo-Allemand !!….

Voici les seuls spectacles auxquels j’assiste : je vois passer de nombreux espions encadrés de baïonnettes, la région en est infestée. On a trouvé ce matin de nombreux fils téléphoniques coupés.

Tous les civils non mobilisables de la place sont réquisitionnés pour les travaux de défense. Je vois aller et venir sur la route de lamentables travailleurs : les uns boiteux, les autres poitrinaires, d’autres de 15 et 16 ans… Tout ce monde-là creuse des tranchées, abat des arbres, pose des piquets, établit des réseaux de fil de fer. Les routes sont barrées par des arbres abattus, par des machines aratoires. À chaque barrage une sentinelle qui ne laisse passer que sur le mot de ralliement.

Il fait chaud et orageux.

Des aéroplanes ronflent dans les airs.

À Nancy, paraît-il, on entend le canon tonner. La guerre serait-elle déclarée ?….

4 août

Grande-Colombière

Je suis allé aux nouvelles, à Épinal. Rien. Des bruits, des bruits… Il paraît que l’Allemagne nous a déclaré la guerre, que son ambassadeur a quitté Paris. Il paraît qu’un violent combat se livre au col du Bonhomme.

Je rencontre des infirmières de la Société de secours aux Blessés militaires : Mlle Renée Voisin, Mme et Mlle Féraud, dix autres ; elles transforment en hôpitaux les collèges, lycées et orphelinats. Les voilà déjà populaires : les militaires les saluent dans la rue !

On vient de fusiller un photographe d’Épinal.

Un sous-officier se suicide d’un coup de revolver. C’était un candidat-officier d’administration…

Je regagne la Grande-Colombière, découragé par cette absence systématique de nouvelles.

5 heures – Un médecin nous apporte des nouvelles qu’il dit officielles : les Allemands ont déclaré la guerre, donc l’Italie ne marcherait pas. Le président de la Jeunesse Alsacienne, Samain, et son frère ont été fusillés par les Allemands. L’ennemi a violé la neutralité de la Belgique. Des escarmouches sont signalées un peu partout, surtout du côté de Cirey, de Belfort où des troupeaux ont été razziés en territoire français. Des navires allemands ont bombardé Bône et Philippeville.

5 août

Grande-Colombière

Je passe mon temps, assis sur le talus de la route de Razimont.

Les dernières familles expulsées quittent leur ferme, leur maisonnette en pleurant. Elles emportent de pauvres petits bagages, hâtivement chargés sur des brouettes, des voitures d’enfant.

Le temps est superbe.

D’heure en heure des cyclistes passent, porteurs de nouvelles magnifiques : les troupes du général Bataille occupent Munster. Garros se serait sublimement dévoué en se jetant sur un zeppelin qu’il a anéanti. On parle beaucoup des zeppelin, de Garros, de Védrines… Le zeppelin voilà l’obsession du jour.

Je monte au fort de Razimont voir un malade. Au moment où j’y arrive on entend le canon tonner, loin, très loin. Un arc-en-ciel se développe, magnifique, du côté de l’Alsace, encadrant la sentinelle qui veille à l’un des angles du fort. Image empoignante.

On voit, placardé un peu partout, le Message du Président Poincaré à la Nation. Les troupiers le lisent, le commentent avec joie et confiance. […]

7 août

Grande-Colombière

Passé la matinée à Épinal dont la prodigieuse animation me stupéfie. Et quel ordre dans cette mêlée, quel calme !

Au collège Saint-Joseph, où la Société de Secours a organisé un hôpital, je trouve Mlle Toutain occupée à astiquer les carreaux avec de l’eau de Javel. Mademoiselle de Caters, passe, portant une pile énorme de couvertures. Une autre transporte des matelas, une autre fait les lits… Quand je parlais du dévouement de ces femmes-là, les imbéciles levaient les épaules : « Bast ! Du snobisme… ».

L’après-midi, passage de troupes sur la route de Razimont. Voici le 30e d’infanterie d’Annecy, le 99e de Vienne, le 14e chasseurs à cheval. Ils se rendent à la frontière.

À Épinal, j’aperçois entrant aux bureaux de la Place, un grand sous-officier de uhlans. Voici ce qu’on raconte à son sujet : il commandait, aux environs de Baccarat, une patrouille de quatre cavaliers : la patrouille rencontre deux chasseurs à pied en sentinelles. L’un tombe traversé de part en part d’un coup de lance, l’autre est blessé au côté. Ce dernier fait le mort. Les cavaliers s’en retournent. Le blessé envoie posément quatre balles aux quatre cavaliers qui tombent ; le sous-officier se rend. On montre à la gendarmerie les tuniques, les casques et les lances des quatre tués.

On nous dit que les Allemands sont arrêtés devant Liège qui résiste avec acharnement.

Les lettres ne nous parviennent toujours pas.

8 août

Deyvillers (Vosges)

Nous quittons la Grande-Colombière pour aller cantonner, avec trois compagnies, à Deyvillers. Deyvillers se trouve à six kilomètres à l’Est d’Épinal sur la route de Rambervillers.

C’est un village tout en longueur à la lisière de la forêt et au bord du ruisseau du Saint-Olger.

Je loge chez le maréchal-ferrant avec Caussade.

Nous installons notre popote à l’auberge du pays, chez Vuillaume. Elle est considérablement augmentée, notre popote. Les officiers de la 6e et de la 7e compagnies en font partie. La 5e compagnie dont le capitaine (capitaine Cocagne) m’a l’air d’un ours mal léché, fait bande à part. La 8e cantonne à Soba, de l’autre côté de la forêt, au bord de la Moselle.

Voici quels sont les officiers qui vont désormais vivre avec nous :

Le capitaine Gresser, commandant la 6e compagnie, grand enfant, très jeune, très rieur, très fort, intelligent et sensible. C’est l’optimiste de la bande. Sort de Saint-Cyr.

Ses officiers : sous-lieutenant Cordonnier, aspirant à Saint-Maixent au moment de la mobilisation, fils du colonel Cordonnier. Type du « parfait homme de guerre » comme dit Caussade. Très sérieux, très « métier ».

Sous-lieutenant Gassier (Saint-Maixent), naïf, amateur, surveille sa santé qui est florissante.

Le capitaine Dufour, commandant la 7e compagnie (sort de St-Cyr). Candidat à l’école de guerre. Très vif, très actif, très intelligent.

Ses officiers : lieutenant Boby (Saint-Maixent) fait très correctement sa besogne de chef de section. Et c’est tout. Bon caractère. Silencieux.

Sous-lieutenant Hartmann, Saint-cyrien à la fin de sa première année. Vosgien, rose comme un bébé, travailleur, calme, intelligent.

À ces derniers j’ajoute : le commandant Molard, âme de laboureur dans une enveloppe de guerrier (54 ans, Saint-Maixentais). Peu sûr de lui, s’en remet à ses capitaines pour les questions militaires. Ne s’en remet qu’à lui pour les questions administratives. Très finaud. Un Lorrain mâtiné de Normand.

Le lieutenant Boulanger, des mitrailleuses. Saint-Cyrien. Le seul officier qui ait des lectures. Violoniste. Très épris de musique et d’alcool. Connaît bien Kipling, Péguy, les Tharaud. Lit les Cahiers de la quinzaine.

Le médecin-auxiliaire Caussade, chef de clinique médicale à Nancy. Arrivera à l’agrégation. Aucune culture autre que la culture sur bouillon, sur gélose ou sur sérum.

Enfin les officiers de la 5e et de la 8e compagnies ne vivant pas avec nous : le capitaine Cocagne, 5e compagnie, un ours, mal bâti, mal léché, mal réveillé. Un persécuté. Sort de Saint-Cyr où il est entré à la force du poignet.

Son sous-lieutenant Henry. Sergent muni d’un brevet de chef de section. Un bêta et un fat.

À la 8e compagnie : le capitaine Le Folcalvez (élève Brillant de Saint-Cyr, où il a été instructeur). Sorte de vieux jockey, retiré du turf. Fait des mots d’esprit dont il est le seul à rire. Un vieux grand enfant, très épris de lui-même.

Le lieutenant Dupont, fils de la banque Dupont de Roubaix (Saint-Cyr). Gommeux.

Le sous-lieutenant Marchand. Saint-Cyrien de première année. Un enfant qui a des végétations.

Aujourd’hui, temps merveilleux. Dans le ciel très pur, vers 4 heures, passe un avion qui ressemble à tous ceux que nous voyons chaque jour aller et venir… Mais voici que quelques flocons de fumée l’encadrent : les forts lui envoient des obus. C’est un avion allemand. Il continue sa course, très haut, défiant les obus.

9 août

Deyvillers

Dimanche. Messe par le jeune curé du pays, non mobilisé. Très émouvante. Le petit sermon nous fait tous pleurer…

Dans l’après-midi je vais, à cheval, voir un malade au fort de la Mouche. Ah ! ces forts ! Dire que nous sommes appelés à vivre sous ces voûtes humides et obscures, dans ces pièces froides qui sentent le crésyl, où l’eau suinte contre les murailles !…. J’aimerais mieux la guerre en rase campagne, si meurtrière fût-elle.

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