Arthur Ténor

© 2012 Scrineo

8, rue Saint-Marc, 75002 Paris

http://lesfabuleux.canalblog.com

Diffusion : Volumen

Couverture : Laurent Miny

Mise en page : Marguerite Lecointre

Epub : Clémentine Hède

ISBN papier : 978-2-3674-0034-1

ISBN numérique : 978-2-3674-0041-9

Dépôt légal : Mars 2013

À Nathalie, qui contribue à rendre fabuleux chacun de mes voyages dans l’Imaginaire.

Le temps des explorateurs

1
Le choix de l’inconnu

Le professeur Kovalch était le seul, sur les dix personnes présentes dans le centre de recherche, à ne rien dire ni bouger un cil. Assis face à la console de commande de l’hyper-synchrotron, l’accélérateur le plus puissant jamais construit et dont il était le principal concepteur, il semblait comme en état de torpeur, l’esprit et le corps paralysés par la décision qu’il s’apprêtait à prendre et qui, autour de lui, suscitait tant de discussions et de réactions véhémentes.

Ce brouhaha de place de marché finit par lui devenir insupportable :

– Faites silence ! S’il vous plaît. Laissez-moi réfléchir deux secondes tranquillement.

De nouveau, son regard s’ancra, au-delà de la baie vitrée, sur la sphère luisante, hérissée de tuyaux et de câbles électriques de diverses dimensions. C’était la chambre de collisions, en ultravide, d’un volume permettant à un homme de s’y tenir debout. Pourtant, l’espace où venaient se percuter les particules atomiques, propulsées par magnétisme dans un anneau de dix kilomètres de circonférence, n’excédait pas la grosseur d’une tête d’épingle. En se désintégrant, ces infimes fragments de matière inscrivaient sur les capteurs des traces semblables à des griffures sur une plaque métallique, que les scientifiques passaient ensuite des semaines à interpréter. On appelait cela la recherche fondamentale. Dans le domaine de la physique quantique, celle de l’infiniment petit où les lois classiques n’ont plus cours, elle touchait vraiment au fondement de tout, comme on touche à l’ultime en étudiant le premier instant de l’univers, ironiquement appelé « Big Bang » en 1950 par le physicien Fred Hoyle.

Le professeur Julius Kovalch était certainement l’un des plus grands spécialistes mondiaux de cette discipline où l’absurde devient raison, l’incohérent logique probabiliste. Mais davantage que la matière, ce qui intéressait et même obsédait ce brillant cerveau d’une cinquantaine d’années, c’était le vide !

« Puisque le vide n’est pas le rien, qu’est-ce ? »

Pour tenter de répondre à cette question d’apparence si simple, il avait conçu l’hyper-synchrotron et consacrait l’intégralité de son temps, depuis des années, à la compréhension du vide. Il avait acquis l’intime conviction qu’en lui se nichait la clé d’une autre énigme de la science moderne : la matière sombre, autrement appelée « masse manquante », c’est-à-dire ces 90 % du contenu de l’univers que la théorie avait révélés, mais pas l’observation.

– Qu’est-ce que vous voulez prouver, Professeur ? Que vous êtes le savant le plus fou de la Terre !

L’interpellation fit tressaillir le scientifique, non pas par son contenu, mais parce que son esprit était entré dans un état de « suspension » proche de celui qu’il atteint lorsqu’il se livre à sa non-activité favorite, la méditation zen. Il leva les yeux pour considérer l’élégant quadra en costume gris qui venait de l’apostropher. Il s’appelait Clément Lauzin, un nom aussi banal que son sens des affaires était exceptionnel.

Une lueur d’espièglerie anima le regard bleu ciel de Kovalch.

– Pourquoi prouver ce qui est déjà ? Bien sûr que je suis le savant le plus fou de la Terre ! C’est d’ailleurs pour cela que vous financez mes recherches, et parce que je suis le plus têtu, et aussi parce que j’ai convaincu nos hautes instances publiques de nouer un juteux partenariat avec vous.

Il reporta son attention sur l’impressionnante installation de l’hyper-synchrotron, dont l’aluminium étincelait sous les puissantes lampes de la voûte du centre de recherche. Plusieurs techniciens en combinaison bleu clair, une charlotte sur les cheveux, papillonnaient autour, au ralenti, leur calepin numérique à la main.

– Si je savais ce que je veux prouver, je n’aurais plus besoin de le chercher, reprit-il pensivement.

Le financier fit volte-face en émettant un borborygme d’agacement. Un autre personnage s’approcha, le savant type, en blouse blanche – Kovalch avait toujours travaillé en veste de tweed à chevrons et jeans élimés –, lunettes cerclées, barbe fournie et embonpoint généreux – Kovalch portait des lentilles de contact et la mèche grisonnante ondulant avec soin, car il était un chercheur coquet !

– Professeur, en poussant la machine au-delà des limites que vous avez vous-même fixées…

– Et alors ? le coupa Kovalch en le fusillant du regard. Qu’est-ce qui vous fait peur, Grossian ? Dépasser les limites, c’est entrer dans l’inconnu, c’est-à-dire dans l’exploration. À quoi servirait donc cette machine, comme vous dites, s’il s’agissait de rester dans le monde du connu, du calculé et même du probable ? Ma décision est prise. Je vous remercie d’avoir contribué à ma réflexion. Le temps de l’action est venu ! Équipage, sur le pont ! Branle-bas de combat ! Flavien, entre dans le serveur les paramètres que je t’ai donnés tout à l’heure. Grossian, à la manœuvre… Allez, mon vieux, au boulot !

Le staff d’ingénieurs et de techniciens supérieurs, tous hautement qualifiés, commença à s’animer mollement. Puis quelques-uns, les plus jeunes, commencèrent à s’enthousiasmer, prenant conscience que ce qu’ils s’apprêtaient à faire n’avait jamais été tenté, à savoir pulvériser tous les records d’énergie mise en œuvre pour réaliser une collision atomique. Voilà qui pouvait entrer dans l’histoire de la physique comme l’exploit du siècle… ou bien le fiasco technologique le plus coûteux de la décennie. Mais cela concernait seul Clément Lauzin, P-DG de Quantum SA. Le malheureux s’en souviendrait alors comme de l’exploit de sa vie, celui qui aurait atomisé sa carrière.

Ce risque certain n’était pas entré dans le raisonnement du physicien durant sa « suspension » de conscience. Aucun calcul ne l’avait aidé à trancher le dilemme, ni même une intuition. Il s’agissait juste pour lui d’un acte créateur, parce qu’il dépendait uniquement de sa volonté. « Je le veux, s’était-il dit. Et puisque je le peux, je le fais ! » Ainsi fut prise sa décision, lui procurant un pincement d’émotion, puis un apaisement réconfortant. Il s’était quand même rassuré en estimant que, quoi qu’il advînt, il n’aurait pas de regret.

Comme s’il préférait ne pas assister au désastre, Clément Lauzin tourna le dos à la baie vitrée. Il se déplaça jusqu’au fond de la salle où se tenait à l’écart, en observatrice anxieuse, une jeune femme brune, aux yeux noisette irrésistibles et aux courbes qui ne l’étaient pas moins pour un mâle de la finance à l’appétit de profits aussi féroce que celui des plaisirs charnels.

– Votre père finira pas me rendre aussi fou que lui, lâcha-t-il dans un soupir.

– C’est pour cela que nous le suivons, n’est-ce pas ? répliqua-t-elle avec un sourire enjôleur.

Le P-DG approuva d’un léger hochement de tête, puis considéra la fille de son chef de projet en se composant une expression de complicité amicale, un peu paternaliste. Mais pour un esprit aussi fin que celui de Serena Kovalch, la concupiscence se lisait dans les prunelles marron de son interlocuteur, aussi clairement que la gourmandise dans celles d’un chien lorgnant un morceau de sucre. Les yeux du séducteur en costume d’alpaga s’ombrèrent de dépit, avant de se détourner du visage de la jeune chercheuse en physique nucléaire, pour se reporter sur l’expérience en cours. Du coup, il avait une raison supplémentaire de fulminer.

– Attention, compte à rebours lancé ! annonça l’un des ingénieurs attablés de part et d’autre du « Grand Sachem » – l’amical surnom du professeur –, au monumental pupitre de commande de l’hyper-synchrotron.

Durant le décompte, chacun, à un moment ou à un autre jeta un coup d’œil vers le professeur, sur les épaules duquel reposait la possible destruction, en un milliardième de seconde, de plusieurs millions d’euros. À trente secondes du micro-Big-Bang qui devait se produire dans la chambre de collisions, les compteurs commencèrent à s’affoler. Des avertissements rouges et des icônes clignotantes s’affichèrent sur les écrans de contrôle. Une procédure d’autorisation apparut sur celui du professeur.

– Il est encore temps, lui susurra son voisin barbu de droite.

– Le temps, répéta pensivement Julius Kovalch. Le temps n’est qu’une perception. Il n’existe pas au niveau de nos chères particules. Elles sont anitya, sans durée. Vous devriez réviser vos notions de bouddhisme, Grossian.

Il esquissa un étrange sourire, puis son index droit pressa la touche Entrée de son clavier. Il était désormais impossible d’arrêter l’expérience, dont le niveau d’énergie programmé était déjà perceptible dans le sifflement émis par l’anneau d’accélération. Il régnait dans la salle de commande une tension extrême, qui contrastait singulièrement avec l’apparent détachement du chef de projet.

– Vous entendez ? demanda ce dernier.

– Non. Quoi ? l’interrogea Grossian.

– La musique des sphères. Je sens que nous allons vivre un grand moment.

– Attention ! s’exclama un technicien. Collision dans… cinq secondes ! Quatre, trois, deux, un…

Le professeur poussa un cri tout en se jetant en arrière. On eût dit qu’il avait reçu une balle dans la tête. Il se courba, les mains crispées sur les tempes.

– Ça ne va pas, Professeur ? s’enquit son collègue ingénieur.

Serena accourut.

– Papa, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en se penchant sur lui.

Elle l’aida à se redresser doucement. Il rouvrit les yeux, cligna plusieurs fois des paupières, puis inspira profondément.

– Ça ira… j’ai… C’était comme… comme un claquement de ténèbres.

– Un quoi ?

– Non, rien. C’est passé. Où en est le compte à rebours ?

– La collision s’est produite, sans conséquence apparente sur le matériel, répondit un technicien, en s’épongeant le front de son mouchoir, soulagé comme s’il venait d’assister à la fin heureuse d’un accouchement délicat.

Clément Lauzin, qui sur le coup avait, comme les autres, été saisi par la réaction pour le moins inattendue du physicien, fit mine de se désintéresser de l’état de santé de celui-ci. Mains dans les poches, il s’approcha pour observer au-delà de la baie vitrée la sphère de collisions. Il porta ensuite son attention, de part et d’autre, sur la section visible du tube d’accélération taurique qui traversait l’immense hall de l’hyper-accélérateur.

– Au moins, constata-t-il, ça n’a pas explosé. Que dit le compte rendu de collision ?

Un technicien, préposé à la partie strictement informatique de l’expérience, sortit de sa stupeur pour pianoter sur un clavier.

– Je vous dis ça tout de suite, Monsieur.

Des signes cabalistiques apparurent sur le grand écran plat devant lui. Leur signification ne devait pas être de bon augure, car il grimaça.

– Je crois qu’on a un problème.

Tous les regards convergèrent vers lui, sauf celui du jeune patron, qui lâcha entre ses dents :

– Évidemment.