Un éléphant qui trompe

Écrit par Gérard Lecas
Illustré par Joëlle Passeron

© 2013 Scrineo Jeunesse

8, rue Saint-Marc, 75002 Paris

Diffusion : Volumen

Couverture et mise en pages :
Marguerite Lecointre et Clémentine Hède

Epub : Clémentine Hède

ISBN papier : 978-2-3674-0037-2

ISBN numérique : 978-2-3674-0106-5

Dépôt légal : avril 2013

Gérard Lecas aime le cinéma et la littérature, et, par chance, il réussit à vivre de ces deux activités. Il a publié plusieurs romans, dont certains ont été portés à l’écran, et en a traduit d’autres. Il habite une maison au bord d’un grand fleuve d’où il peut regarder passer les péniches… Juste à côté de chez lui se trouve l’école Saint-Exupéry. Alors si vous lisez ce livre, vous allez tout comprendre.

Joëlle Passeron a beaucoup de chance parce qu’elle dessine tous les jours ou presque. Elle a étudié dans un beau lycée à Strasbourg, puis à l’école Supérieure Estienne, à Paris. Elle a illustré plein de romans et tout et tout (Mon carnet secret, Seul contre tous, Le Chat-Pitre, Lucy Poids-Plume, Bayard) et fait de la bande dessinée avec Christian Jolibois (Tranche-Trognes, Artisan Bourreau, Gallimard).

Félix : c’est un aventurier, d’ailleurs c’est lui qui le dit. Toujours prêt à prendre tous les risques pour retrouver les animaux disparus… Et pour épater ses copines !

Bruna : c’est la bonne élève du trio. Elle sait tout sur tout et ne fait jamais de faute d’orthographe. Et surtout, qu’elle est belle !

Inès : une vraie peste et quelle insolence ! Elle est capable de tenir tête à n’importe qui… mais elle est tellement sympathique.

1
Un jour au cirque

– Et maintenant… Et maintenant…

Le magicien, qui porte un chapeau haut-de-forme avec une cape rouge à paillettes, retire d’un grand geste théâtral le drap qui recouvre la forme allongée sur la table, et là… Pfuiiiiit ! La jolie demoiselle qui s’y trouvait encore quelques secondes plus tôt a tout simplement disparu. Volatilisée ! Des exclamations de surprise fusent dans le public. Bruna ouvre des yeux ronds et se tourne vers Félix, assis à ses côtés.

– Comment a-t-il fait ? souffle-t-elle.

Inès, qui a entendu la question, se penche vers eux, visiblement intéressée elle aussi par la réponse que pourrait fournir Félix. Celui-ci est plutôt embarrassé. D’ordinaire, il aime tenir le rôle du garçon qui a réponse à tout, mais il a beau observer avec la plus grande attention la piste de cirque et la table à tréteaux sur laquelle reposait l’assistante du prestidigitateur, il n’arrive pas à comprendre où s’est envolée la demoiselle en bikini à perles.

– Il y a un truc, déclare-t-il.

– C’est quoi, le truc ?, insiste Inès.

– Je trouverai, assure Félix avec aplomb, il suffit de réfléchir.

– Tu ne trouveras rien du tout, se moque Bruna en haussant les épaules. Et quand il fait sortir les tourterelles de son chapeau, tu as une explication ?

C’est l’un des nombreux tours effectués par l’artiste, qui fait sortir des oiseaux, des lapins ou des bouquets de fleurs de sa manche ou de son haut-de-forme.

– Et si c’était de la vraie magie ? fait Inès en serrant ses mains l’une dans l’autre.

« – Peut-être que le magicien pourrait faire disparaître Inès pour de bon, souffle derrière eux la voix de Kevin Brossard. »

– Moi, je n’y crois pas, affirme Bruna, qui est pourtant originaire de la Martinique, où on est très intéressé par tout ce qui touche à la magie.

Félix, lui non plus, ne croit pas aux gens qui s’évanouissent dans l’air d’un claquement de doigts, ni à ceux qu’on coupe en deux et qui se recollent miraculeusement à la fin du numéro. Alors il observe attentivement le spectacle. À présent, l’assistante du magicien réapparaît des coulisses[1] pour venir saluer la foule, avec force pirouettes et cabrioles.

Elle est forcément passée sous la piste, en déduit Félix. Oui, mais voilà, comment a-t-elle traversé la table, puis l’espace entre la table et le sol, qui reste parfaitement visible ? Il se jure qu’il trouvera la solution.

– Peut-être que le magicien pourrait faire disparaître Inès pour de bon, souffle derrière eux la voix de Kevin Brossard.

Inès se retourne immédiatement vers son camarade de classe, dont les grandes dents brillent dans l’obscurité. Ces deux-là ne perdent jamais une occasion de se chamailler.

– En tout cas, toi, tu pourrais faire clown : il suffit que tu descends sur la piste, tout le monde va se mettre à rigoler.

– Il suffit que tu descendes, corrige machinalement Bruna. Bon, je crois que les animaux viennent juste après.

Voilà la véritable raison de la présence au cirque Brantano’s de toute la classe de CM2 de l’école Saint-Exupéry : Mme Sartori, son professeur, a décidé que l’installation du chapiteau* dans leur ville d’Attigny-le-Pont ferait l’objet d’un projet pédagogique. Elle a constitué des groupes de trois élèves chargés chacun d’étudier un aspect différent.

– Monsieur Mansard et ses amies, a-t-elle déclaré en s’adressant à Félix, Bruna et Inès, vont certainement s’intéresser aux animaux du cirque ! Ceux-là, au moins, ils ne risquent pas de disparaître !, a-t-elle ajouté perfidement.

Elle est comme ça, Mme Sartori, elle aime leur lancer des piques, comme si elle ne supportait pas d’avoir parmi ses élèves les membres du groupe, FBI Animaux disparus dont la spécialité est justement de retrouver les animaux égarés, volés ou envolés pour une raison quelconque…

La classe au grand complet est donc venue applaudir les sauts périlleux des trapézistes*, l’incroyable habileté des jongleurs et les facéties* des clowns. Les employés du cirque sont maintenant en train de préparer la piste pour la suite du spectacle. Trois cubes multicolores sont installés en plein milieu. Puis l’homme chargé d’annoncer chaque nouveau numéro – on l’appelle monsieur Loyal –, fait son apparition en bondissant vers le public. Il porte un costume séparé en deux moitiés, l’une rouge, l’autre bleue, avec un énorme nœud papillon jaune.

– Et maintenant, commence-t-il en faisant tournoyer une canne dans sa main gantée de blanc, j’ai le plaisir de vous présenter un personnage célèbre dans le monde entier, le plus grand des dompteurs d’éléphants, je veux parler de monsieur Jack Latimer, qui vient parmi nous avec ses trois meilleurs amis, toute la famille éléphant, le papa, King, la maman, Gotha, et leur fils, le petit Star. Pourquoi est-ce que je dis petit ? Tout simplement parce qu’il n’est âgé que d’un an… mais il pesait quand même cent quarante kilos à la naissance, vous vous rendez compte, les enfants ?

Des exclamations fusent dans le public en réponse à sa question.

– En compagnie de Jack Latimer, vous découvrirez le jeune Hugo, qui a tout juste dix ans. Il est venu travailler au cirque Brantano’s pour réaliser son rêve : apprendre le métier de dompteur d’éléphants. Car le cirque, vous le savez, c’est un endroit magique, merveilleux, alors applaudissez-les bien fort… Jack Latimer et ses éléphants acrobates ! »

Félix et ses deux amies s’intéressent beaucoup à Hugo. Non seulement il a le même âge qu’eux, mais il a remporté un jeu à la télévision qui lui a donné le droit de suivre le cirque Brantano’s pendant une année entière : au bout de cette année, il devra présenter un petit spectacle avec un éléphant. Une semaine plus tôt, Bruna lui a envoyé un courrier par Internet pour déclarer qu’elle, Félix et Inès aimeraient le rencontrer durant son passage dans leur ville.

– Il pourrait nous aider pour faire notre exposé sur les animaux du cirque, a suggéré Bruna.

Hugo a gentiment répondu qu’il les accueillerait volontiers après une représentation.

Une musique pleine de trompettes retentit dans les haut-parleurs. Le haut rideau rouge s’écarte et un éléphant fait son entrée d’un pas lent et majestueux, sa trompe se balançant entre les deux défenses pointues et recourbées. Bruna a expliqué à ses amis que les défenses des éléphants sont en fait des dents d’une dimension exceptionnelle qui leur servent à fouiller la terre pour déterrer des racines dont ils sont friands. Le nom de l’animal, King, est brodé sur un tissu jeté en travers de son dos. Gotha, la femelle du couple, apparaît derrière lui, coiffée d’une sorte de large bonnet en soie brillante. Un homme marche à ses côtés, habillé d’une tunique en cuir qui laisse ses bras nus et d’un pantalon bouffant.

– On dirait un gladiateur, comme dans les films ! lance Inès.

– C’est sûrement Jack Latimer dit Félix, qui admire le corps musclé de l’homme et songe qu’il va encore lui falloir faire beaucoup de sport avant de lui ressembler.

Le dresseur d’éléphants salue la foule en brandissant un bâton épais muni d’une boule à chaque extrémité. Enfin, derrière les deux éléphants adultes, un éléphanteau arrive en se dandinant sur la piste. Un chapeau pointu a été fixé sur son crâne et un gamin vêtu d’une combinaison blanche constellée de points brillants est juché sur son dos.

– Voilà Hugo ! s’exclame Bruna.

Guidés par le dompteur, les mastodontes* font un tour de piste de leur démarche pesante. Félix remarque que Star l’éléphanteau semble réticent à suivre les deux adultes et qu’il entame un demi-tour sur lui-même, comme s’il voulait retourner en arrière. Hugo tente de le ramener à sa place en lui donnant des petites tapes sur les flancs, mais c’est Jack Latimer qui doit intervenir en poussant vigoureusement Star du bout de son bâton.

– Comme vous le voyez, notre petit Hugo a encore du travail avant de maîtriser le métier de dompteur, commente M. Loyal.

Quand il passe devant eux, Félix remarque qu’Hugo a vraiment fière allure, perché bien droit sur sa monture. Du coin de l’œil, il observe Bruna et Inès qui dévorent le garçon des yeux et il ressent un petit pincement de jalousie.

Ensuite, au rythme d’une musique de foire, les trois animaux se mettent à danser, c’est-à-dire à se balancer de droite à gauche, puis à effectuer un tour complet sur eux-mêmes, tandis qu’Hugo frappe dans ses mains en cadence. Inès pouffe de rire car il faut avouer que le spectacle est plutôt drôle. À présent, Jack Latimer pousse le premier éléphant, King, vers l’un des cubes multicolores qui ont été placés sur la piste. Le pachyderme* pose doucement l’un de ses énormes pieds sur le cube, puis l’autre patte avant. Ensuite, il répète l’opération avec ses pattes arrière et parvient à se hisser tout entier. Le dompteur se tourne à présent vers l’éléphante, et lui fait exécuter la même opération. Gotha grimpe à son tour, les quatre pieds rassemblés sur la petite surface.

– Il va les faire se dresser sur leurs pattes arrière, prédit Félix.

– Tu n’as pas besoin de nous le dire avant ! proteste Inès.

C’est à cet instant que Star, l’éléphanteau, échappe à la surveillance d’Hugo. Il lève la trompe, pousse un petit barrissement* aigu et se précipite vers Gotha pour aller se frotter contre elle. Hugo hésite, on sent qu’il est pris au dépourvu, et c’est encore le dompteur qui se précipite pour tenter de redresser la situation. Il plante son bâton dans le flanc de l’animal et appuie de toutes ses forces pour l’éloigner de sa mère. Félix distingue parfaitement l’expression courroucée qui passe sur le visage de Jack Latimer. Le petit Star recule mais, au lieu de retourner sagement vers le cube qui l’attend, il se met à divaguer à travers la piste, tandis que le dompteur court derrière lui, ce qui déclenche l’hilarité parmi les nombreux enfants présents dans l’assistance.

– Ah, c’est trop drôle ! s’exclame Inès.

– Regardez un peu : quel coquin, ce petit Star, il n’en fait qu’à sa tête ! lance M. Loyal dans son micro.

Félix, lui, observe Hugo et comprend qu’il n’a pas envie de rire, à en juger par son air angoissé.

– Tu crois que ça fait partie du numéro ? demande Bruna.

– Non, je n’ai pas l’impression, dit Félix.

L’incident n’est pas terminé, car soudain, l’éléphante Gotha s’agite sur son cube, elle lève la trompe, émet un barrissement puissant et descend de son perchoir afin de poursuivre elle aussi son éléphanteau de fils… Et un éléphant qui court, c’est très impressionnant !

Bruna jette un regard interrogateur à Félix, qui lui-même ne sait pas trop s’il convient de rire ou de s’inquiéter. Il y a un moment de confusion sur la piste. Des assistants pointent la tête derrière le grand rideau. M. Loyal lui-même semble hésiter sur la conduite à tenir. Jack Latimer pousse un grand cri et lève son bâton très haut devant Gotha, qui s’arrête brutalement.

– Pas de panique, lance M. Loyal, tout va s’arranger, tout va rentrer dans l’ordre !

Tout ne rentre pas vraiment dans l’ordre puisque Star fonce vers les coulisses, arrachant au passage le grand rideau rouge, qui s’effondre sur lui. Alors M. Loyal décide de mettre fin au numéro :

– Excusez-nous, chers spectateurs, ce sont des choses qui arrivent, aujourd’hui nos éléphants sont dissipés. Vous allez pouvoir applaudir dans quelques instants les frères Ramonoff, les plus grands équilibristes du monde : c’est absolument stupéfiant, vous n’allez pas en croire vos yeux !

Tandis qu’on reconduit tant bien que mal les deux éléphants adultes, Félix observe Jack Latimer. Le regard du dompteur est empli de fureur contenue. De son côté, Hugo salue le public et quitte rapidement la piste…

– Les équilibristes, ça doit être génial, dit Inès.

– Tu verras, plaisante Félix, c’est rien à côté de moi : je traverse la cour de récré en marchant sur les mains.

– Pfffft, répond Inès en haussant les épaules. Et qu’est-ce qu’on va pouvoir raconter en classe sur les animaux du cirque ? se demande-t-elle.

– Qu’ils ne sont pas toujours obéissants, dit Bruna, et qu’un éléphant, ça ne doit pas s’élever comme un petit chien.

– Et comment ça s’élève, alors ?

– Justement, il faut qu’on aille discuter avec Hugo, il va nous expliquer ce qui s’est passé. Dès que le spectacle est terminé, on y va.

Bruna se tourne vers Félix, elle lui sourit et, devant ses grands yeux clairs, il fait tout de suite oui avec la tête, même si elle ne lui a pas posé de question…

[1] Retrouvez les définitions des mots suivis d’une * dans le glossaire en fin d’ouvrage.