L’historien face au manuscrit

Du parchemin à la bibliothèque numérique

Fabienne Henryot (dir.)

Éditeur : Presses universitaires de Louvain

Année d'édition : 2011

Date de mise en ligne : 21 février 2013

Collection : Hors collections

ISBN électronique : 9782875581945

http://books.openedition.org

Référence électronique :

HENRYOT, Fabienne (dir.). L’historien face au manuscrit : Du parchemin à la bibliothèque numérique. Nouvelle édition [en ligne]. Louvain-la-Neuve : Presses universitaires de Louvain, 2011 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pucl/1234>. ISBN : 9782875581945.

Édition imprimée :

ISBN : 9782874632136

Nombre de pages : 366

© Presses universitaires de Louvain, 2011

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Le manuscrit, par sa rareté, sa fragilité et les soins de conservation qu’il requiers, fascine le grand public. Il est aussi un support essentiel du métier d’historien. Les mutations récentes provoquées par les progrès informatiques et l’arrivée de nouveaux moyens d’analyse et de signalement des documents bouleversent depuis quelques années la recherche historique. Ce volume livre les réflexions de vingt chercheurs belges et français autour de leurs propres pratiques historiennes et approches méthodologiques. De l’enquête sur l’élaboration du manuscrit depuis le Moyen Âge à la constitution de corpus de recherche grâce aux bases de données archivistiques, de l’analyse et de l’édition critique des documents aux nouvelles perspectives offertes au signalement dans des réservoirs documentaires accessibles sur la Toile, de la conservation à l’émergence d’outils numériques, différentes facettes sont mises en lumière. Elles donnent à réfléchir sur la manière dont on écrira demain l’histoire.

Sommaire

Introduction

Des historiens, des manuscrits… mais aussi des conservateurs du patrimoine et des ingénieurs

Fabienne Henryot

Définir le manuscrit

Le manuscrit, l’historien et l’archiviste dans l’histoire

Le manuscrit et son élaboration

Le corpus et ses limites

Du manuscrit à l’édition critique

Le signalement

Partie 1. La fabrique du manuscrit

En amont du manuscrit, préparation et commerce du parchemin

Quelques pièces du dossier français (xiiie-xve siècles)

Jean-Marie Yante

1. L’approvisionnement en peaux

2. Les aspects techniques de la parcheminerie

3. Les corporations de parcheminiers

4. La commercialisation

5. L’approvisionnement des administrations

6. La concurrence du papier

Être bibliothécaire en Chartreuse : la gestion des bibliothèques cartusiennes aux xve et xvie siècles

Anne-Sophie Dominé

1. Descriptions des fonds cartusiens et de leur entretien par Carpentarius

2. Sur le personnel des bibliothèques cartusiennes

3. Catalogues et inventaires

Écrit, fiscalité et dépendance au crépuscule du Moyen Âge

Le « Registre des conditions des villes du pays de Haynnau sur le fait des mortesmains »

Nicolas Ruffini-Ronzani

1. Le « Registre » : caractères matériels

2. La structure du « Registre », une réponse aux vues de la Cour des mortemains ?

3. Efficacité et destin du « Registre »

Exploitation d’une « copie de sauvegarde » : le manuscrit 687 du Musée Condé

Alain Cullière

ANNEXE

Le nobiliaire de dom Pelletier : de la généalogie à l’histoire

Anne Motta

1. (En)quête de noblesse

2. Hommage aux puissants

3. Dom Pelletier historien ?

Manuscrits ecclésiastiques / manuscrits d’ecclésiastiques

Philippe Martin

1. Une écriture ecclésiastique ?

2. La diversité d’une écriture

3. Une écriture croisée

Les réguliers et la patrimonialisation du manuscrit au xviiie siècle

Fabienne Henryot

1. Les réguliers face à leurs bibliothèques (xviie -début du xviiie siècle)

2. Cartographier le patrimoine : les voyages littéraires et les bibliographies

3. Vers la notion de patrimoine public

Partie 2. Le corpus, réalité archivistique ou construction intellectuelle ?

Les inventaires anciens de bibliothèques médiévales françaises

Bilan des travaux et perspectives

Monique Peyrafort-Huin et Anne-Marie Turcan-Verkerk

1. Le programme dessiné dès 1943 et ses prolongements

2. Les nouveaux outils de la recherche : réalisations et projets

Annexe

Les écrits du for privé en France de la fin du Moyen Âge à 1914 : bilan d’une enquête scientifique en cours. Résultats de 2008-2010

Élisabeth Arnoul, Raphaëlle Renard-Foultier et François-Joseph Ruggiu

1. Une enquête nationale

2. Résultats des dépouillements 2008-2010

3. Une base de données en ligne

4. Perspectives scientifiques

Annexe :

La collection des cours manuscrits d’Ancien régime de l’Université catholique de Louvain

Origines. Caractéristiques. Potentialités

Françoise Hiraux et Françoise Mirguet

1. L’enseignement universitaire à Louvain

2. Le cours, ses conditions de production et sa structuration

3. La collection

Personnalités politiques, manuscrits et correspondances dans la France contemporaine

Jean El Gammal

1. Inventaires

2. Contenus

3. Usages

Partie 3. Approches critiques et méthodologiques

Du manuscrit à l’imprimé : le Livre des serments de la cathédrale de Tournai (xive-xviie siècles)

Morgane Belin

1. Tournai, ville et cathédrale

2. Le manuscrit comme objet : son utilisation, du xive au xviie siècle

3. Quelques éléments de contenu

De l’utilité des écrits du for privé pour analyser les sentiments de l’intime

Le cas de l’amitié

Aurélie Prévost

1. Qualités de la source

2. Du bon usage des écrits du for privé

Épistolarité et base de données : l’étude d’une correspondance savante à l’aide des TIC

Yves Moreau

1. Le projet de recherche et les sources

2. Le projet SyMoGIH

3. L’historien face aux logiciels

4. Une nouvelle appréhension du texte

Les actes des synodes des Églises réformées de France au xviie siècle : édition imprimée ou numérique ?

Yves Krumenacker

1. Les actes des synodes provinciaux

2. Une source fondamentale pour l’histoire du protestantisme

3. Quel type d’édition ?

Éditer la correspondance d’Henri Poincaré

Philippe Nabonnand et Laurent Rollet

1. Les diverses éditions de la correspondance de Poincaré et le projet des archives Poincaré

2. Le rôle des correspondances pour reconstruire l’identité professionnelle de Poincaré

3. Le rôle des correspondances pour reconstruire l’identité privée de Poincaré

Les Carnets et souvenirs de combattants de la Grande Guerre

Autour de trois publications récentes

Jean-Noël Grandhomme

1. L’autobiographie en tant que genre historique

2. L’évolution récente des publications de sources

3. Une guerre « humanisée » ?

Partie 4. Signaler les manuscrits

La numérisation des manuscrits médiévaux à la Bibliothèque nationale de France : programmes et état des pratiques

Charlotte Denoël

1. Des collections d’une grande richesse et d’une grande diversité

2. Les ressources numériques existantes

3. Les programmes de numérisation de manuscrits et les partenariats en cours

4. La chaîne de numérisation

Les manuscrits médiévaux dans les bibliothèques numériques en France

Raphaële Mouren

Signaler des sources, et au-delà ? L’exemple de Calames

Jean-Marie Feurtet

1. Calames : définition et contexte d’origine

2. Quels outils pour quelles recherches ?

3. De nouvelles sources en déploiement

4. Valoriser les sources

Introduction

Des historiens, des manuscrits… mais aussi des conservateurs du patrimoine et des ingénieurs

Fabienne Henryot

1Au temps de la prolifération de l’imprimé et de l’écrit immatériel, le manuscrit ne cesse plus de fasciner, par la patience que sa fabrication requiert, par le miracle de sa conservation, par la compétence (linguistique, paléographique, etc.) qu’il exige de l’historien. Les grands projets qui visent actuellement à mettre à la disposition du plus grand nombre les plus fameux corpus manuscrits de la planète, ne seront sans doute jamais exploitables que par une minorité de chercheurs. Mais qu’importe, tout le monde peut ou pourra, dans les années à venir, scruter depuis son fauteuil les fragments de Qumrân1 ou les vestiges des bibliothèques du Sahara2, ainsi qu’une foule d’autres textes quasi mythiques qui frappent l’imagination, même sans lire un mot d’araméen, d’hébreu ou d’arabe. On pourra s’émerveiller à son aise devant les précieuses collections des princes d’Europe à la fin du Moyen Âge, grâce au corpus Europeana Regia qui, à l’échelle de l’Europe occidentale, vise à rassembler les pièces dispersées des rois de France, d’Espagne et de Naples3 – même si, par certains aspects, le corpus déterminé pour cette opération emblématique et profondément identitaire, pour les pays concernés, est discutable et très incomplet. Même les projets menés à l’échelle d’un pays participent parfois de la fabrique d’une identité collective. Ainsi, le remarquable portail e-codices helvétique4 n’obéit pas à une logique strictement historique, mais semble poursuivre le but non avoué de donner une cohérence culturelle au territoire suisse, en rassemblant sur le même portail l’ensemble des manuscrits médiévaux conservés dans les bibliothèques des différents cantons, et en favorisant la coopération entre institutions.

2Le manuscrit exerce donc une véritable séduction sur tout un chacun, sur le bibliothécaire et l’archiviste, sur l’historien et le philologue. Il n’est qu’à voir la cartographie des projets, aboutis ou en cours, réalisée par le ministère de la Culture en

3France pour dresser un état des lieux de la numérisation du patrimoine5. Sur les 2801 projets recensés, 384 concernent des fonds manuscrits (distingués ici des archives qui, elles, ont fait l’objet de 272 opérations). À dire vrai, les contenus de ces « fonds manuscrits » sont très hétérogènes et leurs contours, très imprécis : on y trouve, pêle-mêle, les registres de l’Amirauté de La Rochelle pour l’époque moderne (Archives départementales de Charente-Maritime), les manuscrits scientifiques de Louis Ampère (CNRS), des antiphonaires médiévaux (Bibliothèque municipale de Montauban), les archives de l’Outre-Mer sur la Nouvelle-France... On reste rêveur aussi devant des glissements inexplicables de corpus : les Bibliothèques virtuelles humanistes élaborées par l’université de Tours, entreprise de numérisation de livres du xvie siècle, sont mentionnées, justement, au « rayon » des manuscrits dans ce Catalogue des collections numérisées. Preuve, s’il en fallait encore une, que la numérisation à tout crin ne favorise pas une perception bien claire de l’immense offre documentaire ainsi générée.

4Au-delà des illusions et des fantasmes auxquels il donne lieu, le manuscrit connaît aujourd’hui de nouvelles perspectives, offertes par l’utilisation de technologies émergentes et de nouvelles approches épistémologiques. Érudition et conservation profitent toutes deux de ces avancées.

Définir le manuscrit

5Le manuscrit est une réalité polymorphe et institutionnellement mouvante. Qu’est-ce qui le différencie de l’archive ? Pourquoi y-a-t-il eu, dès le Moyen Âge, la coexistence de deux institutions pour conserver les « papiers » ? Pourquoi range-t-on une copie des sermons de saint Augustin à la bibliothèque et des registres de comptes aux archives ? Un détour par les usages en vigueur à l’époque moderne trouble encore le tableau6. En 1770, dans leurs constitutions refondues à la suite des prescriptions édictées par la Commission des Réguliers, les bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur fournissent, comme il est d’usage, des recommandations pour l’office du « gardien des archives » et, à la suite, pour le « préfet de la bibliothèque »7. Les deux ont en commun une responsabilité de conservation – l’archiviste doit s’assurer que son local résisterait à l’épreuve de l’eau et du feu –, de catalogage rigoureux et de surveillance. Nul ne doit pénétrer sans permission dans la bibliothèque comme dans les archives et la consultation des livres comme des liasses est soumise à l’autorisation des supérieurs. Enfin, ces deux officines doivent être hermétiquement fermées à clef. La seule différence tient dans la nature des documents conservés : au premier, les « chartes authentiques, les documents originaux » ; au second, les livres imprimés bien sûr, et les « cahiers manuscrits » qui nécessitent un traitement particulier. Les choses semblent assez schématiques chez ces bénédictins, par ailleurs familiers de ces documents dont ils se sont faits, en historiens, une spécialité. Le vocabulaire même est signifiant : aux archives, l’authentica, l’originalia, l’autographa ; à la bibliothèque, des copies, remarquables ou fautives, ou des textes plus contemporains qui n’ont pas eu l’heur de trouver un éditeur.

6Au même moment, les tertiaires réguliers de saint François refondent aussi leurs statuts et, si la question du manuscrit les préoccupe peu (ce n’est pas un ordre ancien, donc sans patrimoine hérité), ils consacrent un chapitre aux archives. Celles-ci se définissent moins par leur réalité documentaire que par leur fonction. Sont ainsi distinguées archives générales, au couvent de Nazareth à Paris, et archives locales que renferme chaque couvent. Dans la liste des documents à conserver dans ces dépôts, on trouve des pièces qui relèvent traditionnellement de la bibliothèque, notamment les chroniques manuscrites de l’ordre8.

7Dans les années suivantes, Nicolas-Thomas Le Prince offre au public une notice historique de la Bibliothèque du Roi, institution qui s’est imposée dans le paysage culturel et savant de l’Europe moderne. Il consacre de longues pages aux quelques 25 000 manuscrits qu’elle renferme9. La logique privilégiée est celle du fonds, qui garde la mémoire de l’ancien possesseur et permet, pour chaque ensemble, d’en reconstituer la généalogie et la circulation. Au fil de la description d’une vingtaine de ces fonds, il énumère, sans logique apparente, des épîtres de saint Paul en grec et en latin du viie siècle (fonds Dupuy), des correspondances politiques contemporaines (fonds Béthune), 80 volumes de titres originaux avec leurs sceaux concernant les évêchés et abbayes de France (fonds Gaignières), des cartulaires (fonds Dufourny), les exceptionnels manuscrits orientaux et grecs du fonds Colbert, des romans de chevalerie médiévaux (fonds du Roi)... Les collections de la Bibliothèque du Roi apparaissent hétéroclites, mélangeant pièces d’archives et textes littéraires ou historiques écrits ou copiés à la main, ainsi que les originaux autographes d’ouvrages contemporains ensuite mis sous la presse, tels les manuscrits de la monumentale Histoire de France de Mézeray.

8L’étymologie ne nous aide pas davantage à percevoir la spécificité du « manuscrit » comme objet culturel, dans un monde où la communication « à la main » a été longtemps le seul mode d’échange, et est restée très importante après la diffusion de

9l’imprimerie10. Au Moyen Âge, en effet, si le manuscriptus est bien un cahier écrit à la main pour la transmission d’une œuvre, le terme manuscriptum (substantif neutre) s’emploie aussi, et exclusivement, pour désigner les chartes et autres actes dont la signature fait foi11. Les archives fondent le droit et la mémoire d’une institution publique ou privée ; les bibliothèques en conservent les biens culturels et ces derniers peuvent, au terme de tribulations, passer d’un statut à un autre. Ce qui est plus décisif, c’est l’avènement de l’imprimerie au milieu du xve siècle, qui pose autrement la question du manuscrit, en créant une rupture matérielle, économique, patrimoniale, intellectuelle. L’imprimé relègue progressivement le manuscrit au rang d’antiquité respectable, en imposant, plus que la reproductibilité à l’infini, d’autres mises en pages et d’autres repères de lecture ; il rehausse aussi la rareté du manuscrit qui devient un objet à protéger.

Le manuscrit, l’historien et l’archiviste dans l’histoire

10Toutes les confusions sont possibles entre deux univers documentaires dotés d’institutions spécifiques. Aujourd’hui encore, le catalogue informatisé des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France a été dénommé « BnF archives & manuscrits » et les professionnels du patrimoine écrit connaissent quotidiennement les problèmes de gestion posés par la convergence de ces deux types de documents, problèmes de gestion et de signalement notamment12. Du reste, cette confusion terminologique reflète bien les pratiques anciennes. Pour l’historien des temps modernes, la distinction entre archives et bibliothèques n’a pas lieu d’être. Un ensemble de documents anciens, manuscrits – authentiques, originaux et autographes pour reprendre le vocabulaire des mauristes – fait face à un autre massif, celui des « autheurs », le plus souvent imprimés, historiens précédents à l’égard desquels une certaine méfiance est de mise. Pour autant, le retour aux sources impose qu’on leur applique les règles de la « critique ». Celle-ci est une posture, plus qu’une discipline ou une science auxiliaire de l’histoire et peine, à la fin du xviie et au début du xviiie siècle, à définir ses propres règles. La critique consiste en un travail de discernement sur les sources, de nature à la fois philologique (pour éprouver l’authenticité du document et les modalités de sa rédaction) et historique13. Elle repose sur la comparaison des documents entre eux, sur leur mise en contexte et, revendique le bénédictin Jean Mabillon, père de la diplomatique à la fin du xviie siècle, sur l’expérience de l’historien familiarisé à ces manuscrits14.

11Le carme déchaussé Honoré de sainte Marie, tentant au début du xviiie siècle de théoriser la critique, s’intéresse au « témoignage tiré des manuscrits »15. Ceux-ci donnent accès à la vérité historique, pour peu qu’on en sonde avec honnêteté la crédibilité. « Les critiques ont souvent recours aux originaux, pour redresser les imprimez & eclaircir plusieurs choses », écrit-il. Ce travail permet d’écarter les apocryphes tenus longtemps pour authentiques, de vérifier l’existence des passages systématiquement cités par les « autheurs » (pour s’apercevoir, parfois, que ces passages n’existent pas) ; de collationner les textes et confronter les versions et variantes. Le carme observe toutefois avec une certaine ironie que l’application des « règles de la critique » est nécessairement contradictoire : les silences d’un manuscrit pourront être interprétés tantôt comme l’inexistence d’un fait, tantôt comme ne prouvant rien du tout. L’ancienneté non plus n’est pas toujours une garantie de vérité historique. Les arguments d’Honoré de sainte Marie sont puissants : comme il le fait remarquer, en étant trop aveuglément critique, que restera-t-il des Écritures, dont on sait depuis le temps de l’humanisme, que les versions les plus anciennes diffèrent sur des passages entiers, parfois escamotés, ou apparaissant dans le désordre ? Et que faire d’une foule d’apocryphes, sur le critère de l’antiquité des textes ? L’écriture de l’histoire fait ainsi naître une grande perplexité au début du xviiie siècle. Richard Simon, en 1693, fait ainsi sagement observer que les manuscrits ont connu différentes altérations et retouches qui en compromettent l’authenticité, et que le fait de disposer de plusieurs manuscrits rapportant le même propos, ne signifie pas que le propos soit véritable, mais peut-être simplement que les copistes ont puisé à la même source, et aux mêmes erreurs16.

12Toutefois, cette envahissante critique, malgré ses travers et les réserves qu’elle suscite dans le monde savant, consacre définitivement la supériorité de l’archive et des faits bruts offerts à l’interprétation de l’historien, sur les analyses conditionnées par les avantages que l’historiographe, souvent partial, pouvait retirer de sa démonstration17. Nécrologes, cartulaires, registres de trésors princiers ou cathédraux, manuscrits hagiographiques ou historiques anciens, nécessairement uniques, imposent au chercheur une enquête patiente, des dépouillements sur les lieux mêmes de la conservation, à moins de pouvoir compter sur de serviables rabatteurs, souvent bibliothécaires, qui copient, pour d’autres, les chartes ou manuscrits des fonds dont ils ont la garde. C’est le cas, par exemple, d’Étienne Baluze (1630-1718), juriste et philologue, bibliothécaire de Colbert et éditeur de textes patristiques et historiques anciens. Ses stratégies documentaires reposent sur deux principes : le prêt de manuscrits, négocié à force de persuasion auprès de confrères dans différentes institutions, monastiques ou privées ; d’autre part, un important réseau de correspondants issus de toute l’élite intellectuelle européenne. Par ces lettres, il réclame parfois une information bibliographique ou érudite, voire la copie d’un manuscrit18.

13À leur tour, nombre d’historiens de la fin du xviie puis du xviiie siècle ont à cœur de rendre accessibles ces manuscrits et ces archives, par l’édition, critique et définitive, de ceux-ci, en d’interminables « pièces justificatives » de leurs ouvrages. L’historien de la Lorraine Augustin Calmet, dans son Histoire de Lorraine, produit ainsi pour le seul tome 119 (d’une fresque qui en compte 7), seize documents anciens transcrits et commentés pour les dix premiers siècles de l’histoire de la Lorraine. Ces pièces sont de nature variée : chroniques anciennes, généalogies, récits de fondations d’abbayes, chartes, privilèges, épitaphiers… La provenance de ces documents suggère bien l’opiniâtreté de l’historien amené à explorer des fonds très divers : archives et bibliothèques d’abbayes, trésors de cathédrales, collections publiques. Il tient à prouver sa rigueur lorsqu’il explique, en tête de son édition critique de la Gesta trevirorum, que certes, Luc d’Achery l’a déjà publiée au t. XII de son Spicilegium en 1677, puis Leibniz en 1700 dans son Codicis juris gentium diplomatici, mais le bénédictin s’est fondé sur un manuscrit conservé à l’abbaye Saint- Corneille de Compiègne qui couvre une période moins importante ; la confrontation de ce texte avec le manuscrit de la bibliothèque de l’abbaye Saint-Matthias de Trêves montre que ce dernier est plus ancien et plus complet. Ces documents, ainsi mis au jour et rendus publics, suscitent de nouvelles curiosités et d’ardents débats. C’est ainsi que les historiens lorrains du début du xviiie siècle, à la suite de dom Calmet, « redécouvrent » les premiers temps de l’État lorrain moderne, avec des figures comme René II, Philippe de Gueldre ou Antoine, d’autant plus intéressantes que ce même État ducal, dans les années 1730, est en train de sombrer, absorbé progressivement par la France20. Dom Calmet incarne assez justement quatre aspects essentiels du rapport de l’historien au manuscrit : la critique matérielle et textuelle des documents soumis à sa perspicacité ; la constitution du corpus de sources sur lequel fonder sa recherche ; l’édition critique des documents manuscrits ; enfin, la composition de bibliographies savantes qui repèrent et signalent ces documents uniques. Cette quadruple démarche doit, encore aujourd’hui, fonder notre travail.

Le manuscrit et son élaboration

14Le manuscrit connaît un processus de fabrication, depuis la formalisation intellectuelle de la pensée de l’auteur jusqu’à sa mise par écrit, puis, pour un « canon » de textes célèbres, la copie, de génération en génération. Celle-ci devient parfois, par l’ajout de gloses ou l’omission de certains passages, une opération de réécriture. Il invite ainsi à se pencher sur les conditions matérielles de l’écriture et de la copie, en particulier l’approvisionnement en matières premières21, sur la règlementation qui entoure la conservation de cet objet au temps où il est l’unique support de la transmission22, sur la progressive formalisation et fonction symbolique des registres qui matérialisent le pouvoir d’une entité – communale, épiscopale, abbatiale par exemple23. Lorsque l’imprimé conquiert l’espace public, il ne fait pas véritablement concurrence au manuscrit, qui garde d’autres raisons d’être. Plusieurs types de manuscrits coexistent à l’époque moderne. Citons-en seulement cinq. Le manuscrit d’écrivain, d’abord, présente l’état provisoire d’une pensée et d’un projet intellectuel que l’imprimerie figera24. Le manuscrit cadeau, ensuite, est l’offrande d’un objet unique et personnalisé à un puissant, comme fit Alphonse de Rambervillers, poète lorrain, en offrant à Henri IV en mars 1600 le manuscrit de ses Dévots élancemens du poete chrestien. Aux temps modernes, la copie manuscrite de textes imprimés, spirituels et dévotionnels en particulier, pour fabriquer des textes personnalisés par la mise en page et la graphie, prouve encore la spécificité du texte manuscrit pour le processus d’appropriation des textes25. En troisième lieu, le manuscrit garde encore, dans une certaine mesure, la fonction de transmettre des textes qui, sans copies, pourraient disparaître ; ces copies, associées dans des recueils de « mélanges », construisent un moment de l’histoire littéraire26. Quatrièmement, une part des fonds manuscrits, par leur caractère unique, par la personnalité de l’auteur ou du copiste, par l’usage, surtout, qui en est fait, prend au fil du temps une valeur patrimoniale et identitaire aux yeux des institutions qui les conservent27.

15Enfin, dans la mesure où tout texte n’est pas destiné à la publication, mais peut s’élaborer dans l’intimité, pour soi-même, pour garder la trace de réflexions fugitives et la mémoire des menus faits du quotidien, le manuscrit devient – et est toujours – le support des confidences de l’individu, aristocrate ou simple bourgeois, homme ou femme, laïc ou clerc28. Ces pratiques d’écritures sont facilitées par la familiarisation grandissante des individus alphabétisés avec l’écriture à titre professionnel : dans les domaines du droit, de l’économie, de la diplomatie, de la théologie par exemple, l’écriture est requise en permanence29 et le geste de prendre la plume pour se confier au papier tend à devenir un geste élémentaire. La littérature confirme cette évolution : l’écriture intime et la correspondance entre ami(e)s est un poncif de la fiction du xviiie siècle, dans le cadre du boudoir, du salon privé, de la chambre, désormais équipée d’un secrétaire ou au moins d’une écritoire. En 1679, déjà, Mme de Sévigné écrit à sa fille : « Mais je vous vois peu attentive à votre personne, dormant peu, mangeant peu, et cette écritoire toujours ouverte. Ma fille, si vous m’aimez, donnez-moi quelque repos en prenant soin de vous »30. Les héroïnes du xviiie siècle, Marianne, Clarisse Harlowe, Miss Jenny et tant d’autres, en usent à longueur de romans31. Rousseau, dans ses confessions, rapporte en ces termes son installation sur un bateau : « je procédai à l’ameublement de la chambre que je m’étais choisie. Je me fis un bon matelas de mes vestes et de mes chemises, des draps de plusieurs serviettes que je cousis, une couverture de ma robe de chambre, un oreiller de mon manteau roulé. Je me fis un siège d’une malle posée à plat, et une table de l’autre posée de champ. Je tirai du papier, une écritoire, j’arrangeai en manière de bibliothèque une douzaine de livres que j’avais. Bref, je m’accommodai si bien, qu’à l’exception des rideaux et des fenêtres, j’étais presque aussi commodément à ce lazaret absolument nu qu’à mon jeu de paume de la rue Verdelet »32. L’écriture personnelle est alors devenue un geste banal.

Le corpus et ses limites

16Les investigations de dom Calmet dans les chartes et les manuscrits témoignent, en second lieu, du problème de la réunion des sources nécessaires à tout projet d’investigation historique. Le corpus est-il le résultat d’une logique institutionnelle à laquelle l’historien doit se plier, sous peine, en butinant dans un vaste ensemble documentaire, de perdre la notion du tout ? Il convient de garder à l’esprit les modalités de constitution des grands massifs documentaires dans lesquels on pioche, au gré des curiosités. La Bibliothèque de documentation internationale contemporaine, à Nanterre, en fournit un exemple éclairant. Cette institution, conçue dès le lendemain de la Première Guerre mondiale pour collecter activement tout document, écrit, iconographique ou autre, témoignant de la diplomatie et des conflits contemporains, est dépositaire d’innombrables fonds cédés par des individus, des associations ou des institutions. Les manuscrits y tiennent une place importante : carnets personnels de soldats ou de résistants, lettres et documents personnels de déportés, archives de militants de toutes obédiences… Les motifs des dons, la personnalité des donateurs, leur contexte historique changeant depuis les années 1920 sont des éléments indispensables à la bonne compréhension de la réunion de ces fonds hétéroclites mais extrêmement riches33. Les tribulations des fonds rappellent aussi la part de hasard dans la conservation des documents, surtout pour les mouvements religieux ou politiques marginaux et frappés d’interdits. La Bibliothèque de Port-Royal, à Paris, réunit ainsi une série de fonds sur le jansénisme, rassemblés dès le xviiie siècle dans le secret des familles restées fidèles à cette doctrine condamnée par l’Église, par le jeu de copies d’archives et de manuscrits diffusées ensuite dans le réseau janséniste34. Au fur et à mesure des legs, les documents ont fait l’objet de plusieurs réorganisations, par la confection de recueils reliés, qui ont pu modifier la portée de ces documents. La conservation produit ainsi du sens historique et l’historien ne doit pas en être dupe. Le fonds donne une cohérence aux documents qui s’éclairent les uns les autres et se mettent en perspective35. La logique de conservation privilégiée par les archivistes, notamment pour les fonds privés déposés dans les archives publiques, confère une véritable cohérence aux documents de chaque fonds, liés entre eux par un possesseur unique, comme on peut le voir dans le cas des documents privés des hommes politiques du xxe siècle, consultables aux Archives nationales notamment36.

17À moins que l’historien ne crée un objet de recherche qui relève d’une construction intellectuelle sans rapport avec une réalité ancienne. Les « écrits du for privé » n’existent pas en tant que tels avant l’avènement, dans les années 1980, de courants de recherche historiques et littéraires sur l’intimité et l’individu. À l’historien, alors, d’inventer des sources, de créer des typologies sur des critères aussi objectifs que possibles, et discriminants pour que son corpus ait une délimitation bien nette37. Ces corpus sont alors de remarquables outils de travail, appelant des analyses variées, sur des thèmes transversaux par exemple38. Les sources sur lesquelles se fonde le projet des Bibliothèques médiévales de France ne correspondent pas non plus à la définition canonique de l’inventaire de livre tel qu’on en dressait au Moyen Âge ; les documents sollicités sont très hétéroclites, testaments, catalogues, mentions d’achats ou d’échanges, voire sources postérieures à la période que cette ambitieuse enquête souhaite éclairer. Mais cette hétérogénéité est la condition de la réussite du projet, qui entend reconstituer une géographie et une sociologie de la possession de livres au Moyen Âge39.

Du manuscrit à l’édition critique

18En troisième lieu, l’étude des manuscrits a souvent débouché, depuis le xvie siècle, sur leur édition critique, une fois identifié le texte, son auteur, les circonstances de son élaboration et, éventuellement, la copie la plus satisfaisante. L’édition critique des inédits des grandes figures des lettres et de l’histoire, nationales ou locales, ou des parfaits inconnus qui incarnent un terroir ou témoignent d’un événement, est devenue monnaie courante au xixe siècle. Sans avoir jamais réellement faibli, elle connaît un regain avec l’intérêt nouveau porté au regard des petites gens sur leur existence et sur la « grande » histoire. Les carnets de Poilus, à ce titre, ressurgissant en masse du fond des coffres et des armoires des particuliers à chaque commémoration décennale de la Première Guerre mondiale, sont particulièrement prisés, et des historiens, et du public. Une distinction s’impose toutefois entre carnets tenus au jour le jour par les combattants, souvenirs écrits au lendemain du conflit et souvenirs tardifs des derniers survivants des tranchées40. Les sources institutionnelles ne sont toutefois pas négligées, comme en témoignent des collections éditoriales telles les « Documents inédits sur l’histoire de France » du CTHS, « Documents et Témoignages » au Septentrion, ou tant d’autres. Le Livre des serments de la cathédrale de Tournai est un exemple de ces sources institutionnelles dont l’édition critique est l’occasion d’un examen approfondi des conditions d’écriture de ce registre et de l’univers social dont il témoigne41. Ces entreprises connaissent aujourd’hui un tournant. Les historiens ont pris conscience des avantages offerts par les outils numériques dans le domaine de l’édition savante : comparaison des différents états d’un texte, recherches lexicologiques ou des formes syntaxiques, étude des brouillons, mise en place de liens internes et externes... Au final, l’outil de travail présente une souplesse d’utilisation que n’a pas l’édition traditionnelle sur papier. L’encodage selon les recommandations de la TEI (Text Encoding Initiative)42 permet de distinguer différents éléments constitutifs du texte en les hiérarchisant : chapitres, sections, sous-sections, titres, paragraphes, réclames, commentaires, etc. Les questions qui taraudent traditionnellement le chercheur, hésitant par exemple entre le respect de la langue, des abréviations et de la ponctuation originale et une adaptation en français moderne, cessent de se poser puisqu’il est possible de mettre en parallèle plusieurs formes du texte : l’image numérisée, la transcription fidèle et l’adaptation43. Il est enfin possible de réaliser des analyses automatisées de contenu, qui confirment ou infirment les intuitions des chercheurs, sur les sources par exemple44, ou le vocabulaire et la structure des textes, afin de les comparer avec des textes similaires et d’identifier des pratiques d’écriture à une époque donnée. La génétique des textes, pratiquée depuis plus de trente ans par les littéraires45, qui ont eux-mêmes effectué divers emprunts conceptuels et méthodologiques aux médiévistes et codicologues, a montré tous les bénéfices que l’on peut retirer d’une étude des brouillons, ratures et corrections d’épreuves apportées par l’auteur à son texte. L’utilisation des outils électroniques confère une incontestable valeur ajoutée à ces recherches, et a aussi le mérite de les rendre davantage visibles, grâce à la Toile46. La technologie hypertextuelle permet de restituer de manière dynamique, à l’échelle de la phrase, du paragraphe ou du chapitre, la manière dont le texte s’est progressivement constitué. D’innombrables tentatives ont été effectuées, à l’aide d’applications informatiques extrêmement inventives47. Ces outils cumulent les étapes de l’inventaire des données et de leur édition, ce qui permet à l’historien d’enrichir la description de données supplémentaires, utiles à sa recherche : caractérisation de différents éléments (personnes, lieux, actions), typologie documentaire... Normalisées, ces données se prêtent ensuite à diverses manipulations, représentations cartographiques, mise en place d’une sociologie des scripteurs ou des personnes citées. Les corpus de correspondances, particulièrement, autorisent de semblables analyses. C’est l’objet du projet La Communication manuscrite en Europe à l’époque moderne, dirigé par Anthony McKenna, visant à montrer la place de la correspondance dans la mise en place de la République des Lettres. L’entreprise est vaste et associe des corpus hétérogènes, telles les correspondances des réfugiés huguenots, celles des milieux franc-maçons, les manuscrits philosophiques et clandestins48, les correspondances des réguliers49 et des penseurs des Lumières50. A minima, ce projet doit déboucher sur des inventaires critiques des pièces constituant chaque corpus. Ces inventaires permettront la « représentation des convergences des nœuds des réseaux des correspondances ». Autant que possible, ces pièces feront ensuite l’objet d’une édition papier et / ou électronique. À une échelle plus restreinte, mais aussi plus réaliste, ces mêmes préoccupations sont au cœur de travaux comme l’édition critique des actes des synodes des Églises réformées françaises du xviie siècle51 ; ou l’étude de correspondances savantes comme celle de Jacob Spon52.

Le signalement

19Parce que les manuscrits sont nécessairement uniques, la question de leur repérage et de leur signalement se pose de manière cruciale. Dès le xviie siècle, des catalogues, de qualité inégale, ont été dressés pour recenser les manuscrits. Ce fut, par exemple, l’entreprise du chanoine flamand Antoine Sandérus qui publia en 1641 le premier volume de sa Bibliotheca belgica manuscripta, accompagné d’un second en 1643 ; il s’agissait d’un inventaire des manuscrits des bibliothèques des Pays-Bas, qui rendit de grands services à de nombreux érudits en faisant connaître les richesses des collections de Flandre, du Hainaut, du Brabant et du Pays de Liège. Cet ouvrage n’est pas exempt d’une intention de défense d’une certaine identité culturelle, de même que certaines entreprises nationales telles le Catalogi librorum manuscriptorum Angliae et Hiberniae in unum collecti cum indice alphabetico d’Edward Bernard (Oxford, 1697). Au milieu du xviie siècle, le jésuite français Philippe Labbé avait fait à son tour paraître une Nova bibliotheca manuscriptorum librorum (1653) détaillant plusieurs centaines de ces manuscrits repérés dans les collections royales, épiscopales, monastiques et privées. L’ouvrage fut diversement apprécié ; au xviiie siècle surtout, tandis que la codicologie naissante s’était dotée d’un outillage méthodologique, on reprocha à Labbé de s’être borné à compiler des titres sans décrire réellement les documents53. Il est vrai aussi qu’à partir de 1739, l’enquête de Labbé s’était trouvée concurrencée par un travail plus solide et plus complet, celui de dom Bernard de Montfaucon, indéniable spécialiste de ces supports par son excellente pratique du grec. Il collationna les catalogues, établissant des concordances entre eux pour aider les érudits et en édita les listes dans sa Bibliotheca bibliothecarum manuscriptorum nova.

20Pour chacun de ces bibliographes, l’objectif était de défier le caractère statique de la conservation, obligatoirement associée à un possesseur donc à un lieu topographique. À l’heure actuelle, les catalogues collectifs poursuivent le même objectif. Le Catalogue général des Manuscrits des Bibliothèques publiques, publié dans la seconde moitié du xixe siècle, qui a rendu d’inestimables services à des générations de chercheurs grâce aux près de 182 000 notices qu’il renferme, a fait peau neuve avec son informatisation, achevée en 200854. Même si les notices mériteraient beaucoup de corrections formelles et analytiques (corrections en cours dans certaines bibliothèques), l’historien dispose d’un accès unique pour repérer et localiser des manuscrits à travers toute la France. La norme EAD55 a été retenue, afin de permettre la publication et les échanges de notices, grâce à un balisage standardisé56. L’affichage des réponses, lors de l’interrogation de la base, montre d’ailleurs la fidélité à la structure du CGM papier, puisque chaque notice est remise dans le contexte du catalogue initial et il est possible de visualiser les notices précédentes ou suivantes.

21Les projets semblables sont nombreux en Europe. On citera par exemple, en Belgique, le projet CICWEB, catalogue collectif des manuscrits médiévaux conservés dans 37 institutions de la Communauté française de Belgique (Wallonie et Région de Bruxelles)57. Cet outil en ligne, inauguré en 2007, permet d’interroger une base de 1 300 manuscrits médiévaux et envisage, à plus long terme, d’en numériser une partie. Ce projet témoigne aussi,...