DU MÊME AUTEUR

Marchands et Banquiers du Moyen Age

PUF, coll. « Que sais-je ? », 1955

Le Moyen Age

Bordas, 1962

La Civilisation de l’Occident médiéval

Arthaud, 1964

édition abrégée en collection de poche :

Flammarion, coll. « Champs », 1982

édition nouvelle plus complète en collection de poche :

Arthaud, 1984

Le Moyen Age (1060-1330)

Bordas, 1971

Pour un autre Moyen Age

Gallimard, 1977

La Naissance du Purgatoire

Gallimard, 1981

L’Apogée de la chrétienté (v. 1180-v. 1330)

Bordas, 1982

Les Intellectuels au Moyen Age

Le Seuil, coll. « Points Histoire », 1985

L’Imaginaire médiéval

Gallimard, 1985

Intellectuels français, Intellectuels hongrois

CNRS, 1986

La Bourse et la Vie

Hachette, 1986

Nouveaux Problèmes

(avec Pierre Nora)

Gallimard, 1986

Nouvelles Approches

(avec Pierre Nora)

Gallimard, 1986

Nouveaux Objets

(avec Pierre Nora)

Gallimard, 1986

Histoire et Mémoire

Gallimard, 1988

Le XIIIe Siècle

Bordas, 1992

OUVRAGES COLLECTIFS

(édition et collaboration)

Hérésies et Sociétés dans l’Europe pré-industrielle

(XIe-XIIIe siècles)

Mouton, 1968

Faire de l’Histoire

(avec Pierre Nora)

Gallimard, 1973, 3 vol.

Famille et Parenté dans l’Occident médiéval

(avec Georges Duby)

École française de Rome, 1977

La Nouvelle Histoire

(avec Roger Chartier et Jacques Revel)

Retz, coll. « Encyclopédie du savoir moderne », 1978

Histoire de la France urbaine

(sous la direction de Georges Duby)

Tome 2 : La Ville médiévale

(avec E. Chédeville et J. Rossiaud)

Le Seuil, 1980

Objets et Méthodes de l’histoire de la culture

Actes du colloque franco-hongrois de Tihany

CNRS, 1982

Histoire de la France religieuse

(avec René Rémond)

Tome 1 : Des dieux de la Gaule à la papauté d’Avignon

Le Seuil, 1988

Histoire de la France

(sous la direction d’André Burguière

et Jacques Revel), 4 vol.

Vol. 2 : L’État et les Pouvoirs

Le Seuil, 1989

L’Homme médiéval

Le Seuil, 1989

coll. « Points Histoire », 1994

ISBN 978-2-02-112181-0

© C.H.Beck, Munich, pour les cartes

© Éditions du Seuil, juin 1994 pour la langue française

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

Cet ouvrage a été numérisé en partenariat avec le Centre National du Livre.

L’Europe est ancienne et future à la fois. Elle a reçu son nom il y a vingt-cinq siècles et pourtant elle est encore à l’état de projet. La vieille Europe peut-elle répondre aux défis du monde moderne ? Son âge est-il source de solidité ou cause de fragilité ? Ses héritages la rendent-elle capable ou incapable de s’affirmer dans la modernité ? En historiens, interrogeons la longue durée.

L’Europe fait son entrée dans l’histoire par la porte de la mythologie. Fille d’Agénor, roi de Phénicie, elle aurait été enlevée par Zeus métamorphosé en taureau qui la conduisit en Crète, où, de ses amours avec le roi des dieux, naquit Minos. L’Europe ainsi baptisée par les géographes grecs de l’Antiquité naît dans le mythe au sein de la plus ancienne strate de haute culture de l’Occident, la culture grecque. Et pourtant, la géographie n’imposait pas l’individualisation d’un continent Europe. Le dessin de leurs côtes identifie l’Afrique ou les Amériques. L’Europe n’est que la pointe de l’immense continent asiatique qu’il faut donc appeler eurasiatique. Mais les Grecs n’apportent pas de réponse à une question qui deviendra et restera majeure : quelles sont les limites de l’Europe à l’Est ? Les steppes de l’actuelle Russie, les hauts plateaux qui séparent l’Anatolie des vallées de l’Euphrate et du Tigre sont la zone indécise où l’Europe sort de l’Asie.

Les Grecs ont pourtant une nette conscience de l’opposition entre ces deux continents et leurs habitants. Selon ses théories, qui accordent un rôle déterminant à l’influence du climat sur la nature physique et morale des individus et des sociétés, comme le fera Montesquieu au XVIIIe siècle, Hippocrate, le célèbre médecin grec qui vécut à la fin du Ve et au début du IVe siècle avant l’ère chrétienne, estime que les Européens sont courageux mais belliqueux, tandis que les Asiatiques sont sages, cultivés mais sans ressort ; les Européens tiennent à la liberté et sont prêts à se battre pour elle. Leur régime politique préféré est la démocratie ; les Asiatiques acceptent aisément la servitude en échange de la prospérité et de la tranquillité, ils s’accommodent de régimes despotiques. Ce schéma idéologique qui subsistera jusqu’aux Lumières et au-delà (le concept marxiste de mode de production asiatique n’est-il pas l’héritier de la théorie du despotisme asiatique ?) reflète la mentalité d’hommes marqués par la lutte des cités grecques contre l’Empire perse mais offre à la naissance de la conscience européenne l’idée démocratique. Cette idée, le monde moderne la retrouve précisée et compliquée par l’histoire : les nations démocratiques d’aujourd’hui ont d’autres dimensions que l’Athènes antique mais Platon et Aristote ne sont-ils pas toujours des sources de la réflexion européenne sur la démocratie ?

Quelques thèmes majeurs de l’histoire de l’Europe sont ainsi posés dès l’Antiquité grecque. Les données géographiques toujours fondamentales, quoique modifiées par l’histoire politique, ne posent-elles pas toujours la même question : quelles frontières à l’Est pour l’Europe ? La civilisation grecque a proposé des valeurs essentielles qui sont toujours aujourd’hui des instruments intellectuels et éthiques pour les Européens : l’idée de nature, l’idée de raison, l’idée de science, l’idée de liberté et surtout peut-être le concept de doute et sa pratique. L’esprit critique n’a-t-il pas été un des outils essentiels de la pensée et de l’action des Européens et ne demeure-t-il pas aujourd’hui un de ses grands atouts face au ritualisme ou au fondamentalisme d’autres pensées qui n’ont pas su accueillir le doute méthodique ?

L’Empire romain semble marquer un dérapage de l’Europe. Il est centré sur la Méditerranée, il englobe de larges portions de l’Afrique et de l’Asie ; mais son centre, c’est l’Italie, pays européanissime. Il fait mordre sa civilisation unitaire sur de vastes régions : Portugal, Espagne, nord de l’Angleterre, Gaule, vallée du Rhin jusqu’à Maastricht, vallée du Danube jusqu’à Aquincum aux portes de l’actuelle Budapest. L’empreinte romaine est toujours visible dans nombre de villes européennes car cette empreinte est surtout urbaine. L’Empire romain diffuse une langue qui donnera naissance à l’ensemble des langues romanes et qui demeure encore aujourd’hui, et il faut espérer qu’elle le demeurera longtemps, une langue européenne de culture, le latin. Respectant les nations, il accorde avec l’empereur Caracalla, au début du IIIe siècle de l’ère chrétienne, le titre, dont on est fier, de citoyen romain. Un saint Paul déjà, qui bénéficiait de ce titre, se sentait avec une égale fierté juif et romain. L’Empire romain répand dans cette Europe qui va de l’Écosse à la Sicile et de la Galice à la future Hongrie des habitudes que l’on retrouve toujours dans les mœurs européennes, qu’il s’agisse d’une haute culture fondée sur l’écrit, le livre et l’école, ou de pratiques quotidiennes. Les Européens consomment du vin au-delà des régions qui le produisent, utilisent la pierre et la brique, en successeurs de ces maçons et de ces architectes qu’ont été les Romains, ou encore ils font un usage public et sonore de la parole qui, dans les diverses langues de l’Europe, suscite un peu partout des orateurs et s’exprime par la rhétorique.