Tome 1

Gitty Daneshvari

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Paola Appelius

Illustré par Darko Dordevic

À Francesca et Olivia Knoell,

mes Madrilènes préférées

Chapitre premier

Nichée au sein des luxuriantes forêts de l’Oregon était une bourgade que rien ne distinguait des autres. Comme toutes les villes américaines, elle possédait ses boutiques, ses restaurants, ses petites résidences et, bien sûr, ses écoles. Elle était si normale en apparence qu’on l’oubliait facilement. Chaque année, un grand nombre de voyageurs la traversaient sans lui prêter la moindre attention, inconscients de la nature unique et extraordinaire de cet endroit. Mais, si l’on s’arrêtait et qu’on y regardait de plus près, on s’apercevait vite que la ville de Salem abritait une population plutôt inhabituelle, car là vivaient… des monstres !

Vous pensez qu’une ville de monstres doit être un endroit terriblement mystérieux ? Vous n’y êtes pas du tout. Les habitants de Salem avaient appris depuis belle lurette à faire leur petit bonhomme de chemin sans provoquer l’ombre d’un scandale ou d’un drame, en dehors de l’éternel débat sur le choix du cimetière qui accueillerait le Bal des Morts joyeux en mémoire de tous les bienheureux défunts. De fait, si ordinaire était la communauté de Salem que l’événement le plus exaltant en ce lundi matin était la rentrée des classes au complexe scolaire de Monster High.

À la première heure ce jour-là, l’école ouvrait ses grilles de fer forgé patinées à une nouvelle horde d’élèves. Au milieu de la foule se trouvait une petite gargouille vêtue d’une sublime robe de lin rose ceinturée avec style d’un foulard Diorreur retenu par une broche d’un célèbre joaillier de la place Fantôme. Elle se déplaçait avec précaution, gardant un œil sur sa valise Louis Triton, l’autre sur Roux, son griffon gargouille de compagnie, et surveillait de près ses propres mains. Faites de pierre, les gargouilles sont affligées d’un poids extrême et de griffes monstrueusement acérées. Et Rochelle ne voulait certainement pas d’un accroc à sa robe neuve pour son premier jour dans sa nouvelle école.

— Pardonnez-moi 1, madame ? demanda-t-elle de son accent délicieusement scarisien une fois en haut des marches. Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais vous cherchez peut-être ceci ?

Rochelle se baissa pour ramasser une tête aux cheveux noir corbeau et aux lèvres rouge sang qu’elle tendit à la femme sans tête qui se tenait dans le hall.

— Merci bien, jeune fille ! J’ai tendance à perdre la tête, au sens propre comme au figuré ! J’ai récemment été frappée par la foudre et j’en ai gardé une certaine « confusion mentale », comme disent les médecins. Rien d’inquiétant, ce n’est que temporaire, expliqua le proviseur Santête en rajustant la sienne sur ses épaules. Voyons voir, est-ce que je vous connais ? Dans mon état actuel, il m’est très difficile de me souvenir des visages et des noms et, pour tout dire, de presque tout.

— Non, madame, vous ne me connaissez pas. Je m’appelle Rochelle Goyle et je viens de Scaris. Je suis une des pensionnaires de votre nouvel internat.

— Je suis horriblement ravie que sa réputation de première institution pour monstres ait valu à notre établissement autant d’inscriptions d’étudiants étrangers. Vous arrivez de Scaris, dites-vous ? Comment avez-vous voyagé ? Pas sur le dos de ce joli griffon, j’espère ? poursuivit le proviseur Santête en s’avisant du petit animal qui s’agitait dans les bras de Rochelle.

— L’alinéa 11.5 du Code éthique des gargouilles nous recommande déjà d’éviter de nous asseoir sur les meubles, alors les animaux ! Nous sommes venus avec Air Transe, une compagnie aérienne très fiable ; leurs appareils sont même équipés de sièges en acier renforcé pour les voyageurs comme nous faits de granit, répondit Rochelle, qui montrait son corps mince au poids pourtant considérable. Madame, puis-je vous demander où se trouve l’internat ?

Avant que le proviseur Santête puisse répondre, Rochelle fut projetée au sol par ce qui avait l’apparence et la force d’une colonne d’eau. Quelque chose de solide, d’humide et d’extrêmement froid enveloppa instantanément Rochelle et Roux d’une brume épaisse. Levant les yeux, la jeune gargouille aperçut une femme grisonnante, petite et replète, qui progressait dans la foule à la manière d’un tsunami, balayant tout sur son passage dans un rayon de trois mètres.

— Mademoiselle Sue Nami ? l’interpella le proviseur Santête alors que la femme aquatique aplatissait contre un mur un pauvre vampire sans méfiance.

Au son de la voix haut perchée du proviseur Santête, Mlle Sue Nami s’arrêta net et fit demi-tour au pas de charge, semant des flaques sur son chemin. De près, Rochelle ne put que remarquer sa peau flétrie, son regard bleu acéré et sa trop forte corpulence. Plantée jambes écartées dans le couloir, les poings sur ses hanches informes, elle ressemblait furieusement à un lutteur, qui plus est de sexe masculin.

— Oui, madame ? gronda Mlle Sue Nami d’une voix de cataracte.

— Cette jeune demoiselle fait partie de nos nouveaux pensionnaires. Auriez-vous l’obligeance de la conduire au dortoir ? la pria le proviseur Santête avant de revenir à Rochelle. Vous êtes entre de bonnes mains. Mlle Sue Nami est notre CPC – conseillère principale des catastrophes.

Par crainte que les élèves ne tirent avantage de sa distraction temporaire, notamment pour les retenues, le proviseur Santête avait en effet décidé de s’adjoindre les compétences de la redoutable Mlle Sue Nami pour gérer tout ce qui touchait à la discipline et au maintien de l’ordre.

— Prenez votre valise et votre joujou et veuillez me suivre, entité scolaire, tempêta cette dernière à l’intention de Rochelle.

— Roux n’est pas un jouet, mais un griffon gargouille apprivoisé. C’est mon petit animal de compagnie. Je ne veux pas vous tromper – ni vous ni personne d’autre. Nous, les gargouilles, sommes très pointilleuses avec la vérité.

— Leçon numéro un : lorsque vos lèvres bougent, vous parlez. Leçon numéro deux : lorsque vos jambes bougent, vous marchez. Si vous n’êtes pas capable de faire les deux en même temps, je vous prierai de vous concentrer sur la seconde activité, répliqua sèchement (façon de parler) Mlle Sue Nami, qui bifurqua brutalement pour s’engouffrer dans le corps de bâtiment par l’immense entrée principale.

Alors qu’elle pénétrait entre les murs emblématiques de Monster High, Rochelle éprouva soudain le mal du pays. Tout ici lui était étranger. Elle qui était habituée aux murs tendus de tapisseries, aux moulures dorées à l’or fin et aux lustres-chandeliers de cristal ! Il faut dire que son ancien établissement, l’École de gargouilles, occupait un château qui avait été jadis la résidence du comte de Scaris. Rochelle reçut donc un choc culturel en se prenant en pleine figure la modernité insolente du sol dallé violet, des murs peints en vert et des casiers roses en forme de cercueil de Monster High. Sans oublier la pierre tombale artistiquement sculptée dressée au milieu du grand hall pour rappeler aux élèves qu’il était interdit de hurler à la lune, de se transformer, de manger ses petits camarades et de réveiller les chauves-souris qui dorment dans les couloirs.

— Pardonnez-moi, madame, ce sont de vraies chauves-souris ? Vous savez certainement que ces animaux sont porteurs de nombreux microbes, objecta Rochelle.

Ses petites jambes devaient tricoter ferme pour tenir le rythme de la femme-vague qui déferlait dans les couloirs.

— Monster High emploie des chauves-souris dûment vaccinées pour lutter contre les parasites. Étant donné que certains élèves apportent des insectes vivants pour leur déjeuner, nos chiroptères font partie intégrante du personnel d’entretien de l’établissement. Si les chauves-souris vous posent un problème, je vous suggère d’en toucher deux mots à madame le proviseur. Et je vous conseille de vous assurer qu’elle a bien toute sa tête à ce moment-là, mugit Mlle Sue Nami en enfonçant une porte ouverte que s’apprêtait à franchir un zombie à la démarche ralentie.

La malheureuse créature oscilla mollement d’avant en arrière sous l’impact, puis s’effondra sur le sol, s’attirant des soupirs de sympathie de la part de Rochelle et de Roux. Mlle Sue Nami, quant à elle, poursuivit sa trajectoire sans dévier d’un millimètre, totalement aveugle aux effets de sa déferlante.

— Loin de moi l’idée de me mêler de vos affaires, madame, mais je me dois de vous poser la question : vous êtes-vous rendu compte du nombre de jeunes monstres que vous avez renversés pendant le court trajet que nous avons parcouru ensemble ? demanda Rochelle le plus délicatement possible.

— Le maintien de la discipline dans un établissement scolaire entraîne des dommages collatéraux. Et maintenant assez lambiné, accélérez l’allure. Je n’ai pas que ça à faire, moi ! rugit Mlle Sue Nami. Si vous êtes capable à la fois de faire fonctionner vos jambes et d’ouvrir vos oreilles, vous profiterez d’une brève visite guidée. Dans le cas contraire, sachez que c’est pour moi une façon de me remettre en mémoire la disposition des lieux ! Sur votre droite, le laboratoire de Sciences folles dingues, à ne pas confondre avec le laboratoire des Sciences complètement folles et délirantes, actuellement en construction dans les catacombes.

— N’y aura-t-il pas un risque de confusion inutile ? s’étonna Rochelle à haute voix tout en glissant un coup d’œil à la classe remplie de becs Bunsen, de fioles de liquides colorés, de lunettes de sécurité, de blouses blanches et d’un tas d’autres appareils biscornus.

— Question non pertinente à laquelle je ne répondrai pas. Je reprends. Ce laboratoire est utilisé par la classe de Sciences folles pour la fabrication d’un large éventail de produits, comme des lotions hydratantes pour les peaux à écailles, des gouttes antimoisissure pour les têtes de citrouille, des sérums antidémangeaisons pour les peaux à fourrure, de l’huile biologique pour les créatures à rouages, des bains de bouche surpuissants pour les monstres des mers, et beaucoup d’autres choses encore, énuméra Mlle Sue Nami.

Elle s’immobilisa soudain pour secouer son corps comme un chien qui s’ébroue, aspergeant tout le monde à deux mètres à la ronde. Les gargouilles étant conçues pour dévier l’eau, Rochelle et sa robe furent heureusement épargnées.

— Même moi qui kiffe la flotte, je trouve ça vraiment crade, marmonna une créature marine affectée d’un fort accent australien, chaussée de claquettes et vêtue d’un bermuda de surf rose fluo à la coupe impeccable, en s’essuyant le visage avec son foulard en filet.

— Bah ! toi au moins tu n’as pas l’air d’un chien mouillé, grogna une fille loup-garou très stylée qui essayait de redonner du gonflant à sa longue et luxuriante toison de fourrure auburn complètement détrempée.

— Lagoona Blue, Clawdeen Wolf, ne vous abaissez pas à ces récriminations de couloir. Allez vous plaindre en privé, comme les jeunes monstres intelligentes et ambitieuses que vous êtes.

— Bonjour, murmura timidement Rochelle, gratifiant les deux filles d’un sourire hésitant.

— Un foulard Diorreur en guise de ceinture ? Ça sort tout droit des pages de Morgue Magazine ! Effroyablement fashion ! la complimenta Clawdeen, visiblement scotchée par le chic scarisien de Rochelle.

— Merci beaucoup, répondit la jeune gargouille avant de se laisser entraîner dans le sillage de Mlle Sue Nami.

— Devant vous, le clocher, derrière lequel se trouvent respectivement la cour et la cafétorreur. Sur votre gauche, le gymnase, le terrain de basket funéraire, la salle d’étude et enfin la cuisine expérimortelle où sont enseignés les Lards ménagers, énuméra rapidement Mlle Sue Nami en fonçant tel un brise-lame dans les couloirs violet et vert.

Après avoir percuté une rangée de casiers roses en forme de cercueil, la femme-vague vira dans une allée latérale, poursuivant sa visite guidée.

— Et voici le cimetière, où vous pourrez satisfaire à vos obligations en Déséducation physique avec l’option Danses de cimetière. Vous pouvez également rejoindre notre équipe de CRIM – Course de Rollers Incroyablement Monstrueuse. Les entraînements ont lieu dans le labyrinthe. Voici les oubliettes, où se trouve la salle de retenue, et la bibliorreur dans laquelle se déroulent les cours de Littérature des monstres et de Monstrhistoire.

— Serait-il possible d’avoir un plan ? s’enquit poliment Rochelle, Roux gentiment perchée sur son épaule. J’ai une mémoire infaillible pour les faits, mais le cerveau lesté de pierres quand il s’agit d’orientation.

— Les plans sont faits pour ceux qui ont peur de se perdre ou ceux qui sont déjà perdus et ne veulent pas qu’on les retrouve ; aucune des deux situations ne s’applique à votre cas. En outre et dans l’immédiat, vous avez seulement besoin de savoir où se situe le vampithéâtre, qui accueillera la réunion de rentrée.

— Je ne sais justement pas où est le vampithéâtre.

— Eh bien, je vous suggère de le chercher.

— Pourriez-vous m’indiquer le chemin ?

— Certainement pas. Nous avons un circuit à boucler, et le vampithéâtre n’en fait pas partie. Allons, dépêchez-vous un peu, écuma Mlle Sue Nami en ouvrant une porte en forme de cercueil menant dans une autre aile du bâtiment.

Après avoir remonté un large corridor où ne circulait pas un chat-garou, Rochelle et Mlle Sue Nami parvinrent au pied d’un escalier en colimaçon de couleur rose dans un état de délabrement avancé.

— Pardonnez-moi, madame, mais cet escalier ne paraît pas très solide – et ne satisfait certainement pas aux dernières directives en matière de sécurité. L’alinéa 1.7 du Code éthique des gargouilles m’oblige à avertir les gens lorsqu’ils courent un danger et c’est le cas : cet escalier peut s’effondrer d’un moment à l’autre !

— Cessez de vous faire du mouron. On dirait une vieille chaussette mouillée ! la fit taire la femme-vague.

Tirant sa valise Louis Triton sur les marches roses qui gémissaient dangereusement sous son poids, Rochelle se sentit de nouveau dépaysée. Tout lui manquait de son Scaris, des arcs gothiques de sa cathédrale préférée à la façon de râler sans avoir l’air d’y toucher des Scarisiennes. Mais ce qui lui manquait le plus – surtout quand elle devait se coltiner sa valise – c’était son petit ami, Garrott DuRoque. Aussi beau que romantique. Ils ne s’étaient jamais assis ensemble sur un banc de peur que ce dernier s’effondre sous leur poids, mais partageaient bien d’autres choses, dont un rosier qu’il avait spécialement créé pour elle.

Une distraction bienvenue surprit Rochelle en haut de l’escalier. Un délicat rideau de gaze transparente tissée des plus fins fils de soie chatoyait dans la faible lumière, réjouissant le sens inné de la mode et l’amour des étoffes de la jeune Scarisienne. Elle nota mentalement d’en faire confectionner un foulard pour sa grand-mère, qui adorerait, elle aussi, cette matière aérienne. Les doigts gris bagués de fleurs de lys gothiques de la petite gargouille s’immobilisèrent à quelques centimètres du merveilleux tissu. Rochelle mourait d’envie de le toucher, mais n’osait pas de peur de l’abîmer, comme tant d’autres soieries victimes de ses griffes avant lui.

Aussi rapide qu’une lame de fond, Mlle Sue Nami lança sa grosse main fripée dans le vaporeux rideau, le déchirant en deux sur toute sa longueur.

— Quelle horreur ! hurla Rochelle à la vue de l’étoffe lacérée.

— Économisez vos larmes, il se reforme en un rien de temps, gronda Mlle Sue Nami en montrant du doigt l’escadron d’araignées qui tissaient furieusement au-dessus de leurs têtes.

Leur thorax noir de la taille d’une pièce d’un euro tressautait au rythme infernal de leurs pattes qui semblaient danser un french cancan arachnéen, et elles reconstituèrent effectivement le voile déchiré en deux temps, trois mouvements. Bien que Rochelle n’eût jamais été fan de ces créatures à huit pattes, qui avaient la sale habitude de s’installer sur les gargouilles sans demander la permission, elle fut cependant impressionnée par l’organisation et l’efficacité de celles-ci.

Le dortoir se composait d’un long et majestueux couloir aux murs habillés de mousse et percés de vitraux colorés projetant des carrés de lumière sur le sol recouvert de peau de serpent argentée. La douce mousse émeraude qui recouvrait les murs poussait de façon irrégulière, dessinant un relief de monts et de vallées. Quelques lambeaux de soie accrochés au coin d’un talus témoignaient du passage des araignées.

– M. Mort, notre conseiller d’orientation, fait justement l’appel des internes, glouglouta Mlle Sue Nami en guidant Rochelle par une enfilade de portes jusqu’à la salle commune tout au bout du couloir. Suivez les règles, entité scolaire, et vous n’aurez pas de problème avec moi.

— Les règles, j’adore ça ! Je suis une gargouille. Il nous arrive même souvent d’en créer de nouvelles rien que pour le plaisir, s’enthousiasma Rochelle.

Ce à quoi la femme à flaques se borna à répondre par un hochement de tête avant de refluer dans les profondeurs de l’établissement, abandonnant la jeune gargouille à elle-même.

Seule dans un nouveau pays, où l’on parlait une nouvelle langue, dans une nouvelle école, Rochelle n’avait pas d’autre choix que de prendre son courage à deux mains et d’affronter ses problèmes un par un. Et, pour autant qu’elle sache, quel meilleur candidat que M. Mort pour poser sa première pierre ?

1. En français dans le texte. De manière générale, les italiques indiquent des répliques dans une langue étrangère à l’horroricain, parlé par tous à Monster High (NdT).

Chapitre 2

Une expression des plus moroses plaquée sur le visage, M. Mort, un squelette d’âge moyen, arpentait d’un pas las la petite salle commune. Il était l’expression vivante (ou presque) de la mélancolie, tant sur le plan physique que mental, au point de ne pas pouvoir se rappeler la dernière fois qu’il avait ri, ni même souri. Les épaules voûtées et la tête basse, M. Mort s’efforçait de rappeler à l’ordre quelques retardataires. Mais, au lieu de les réprimander ou de leur adresser un coup de sifflet, il se bornait à soupirer. Ses soupirs, d’abord discrets, gagnèrent rapidement en intensité et se firent plus agressifs. Ils ressemblaient presque à des gémissements avant qu’il réussisse à rassembler le petit groupe de monstres autour de lui.

— Chers élèves, bonjour. J’espère que mon visage osseux et ma voix d’outre-tombe ne vous déprimeront pas trop, déclama M. Mort sur un ton monocorde. Mais, si c’est le cas, je comprendrai.

Le triste sire baissa les yeux et soupira à fendre l’âme, laissant les élèves un peu décontenancés.

— Je suppose que je dois vous montrer vos chambres, marmonna-t-il avec difficulté, comme si le seul fait de parler lui coûtait la dernière goutte d’énergie qu’il possédait encore.

Rochelle fut immédiatement prise de sympathie pour cet homme lugubre, vivant de l’intérieur ses soupirs déchirants et ses froncements de sourcils. En bonne petite gargouille efficace et dévouée, elle ne pouvait s’empêcher de s’occuper de tous ceux qui étaient tristes et déprimés.

— Comme vous le voyez, les dortoirs des goules et des garçons sont séparés. Les garçons sont priés de ne pas rendre visite aux goules et inversement, expliqua M. Mort en leur montrant un embranchement. La chambre des Goules maboules a été assignée à Rose et Blanche Van Sangre de Roumanie.

Deux vraies jumelles, grandes et athlétiques, aux cheveux noir corbeau et à la peau couleur de cendre, vêtues de longues robes à pois et de capes de velours noir, s’avancèrent.

— Bonchourrr, che m’appelle Rrrose Van Sangrrre, et voici ma sœurr Blanche Van Sangrrre. Nous sommes des vampirrres du voyache et n’aimons pas dormirrr plus de trrrois nuits consécutives au même endrrroit, se présenta froidement Rose de son épais accent roumain.

— Peu m’importe où vous dormirez, et même si vous dormez. Pour ma part, je n’ai pas connu une bonne nuit de sommeil depuis… jamais, déclara M. Mort d’une voix plaintive avant de soupirer de plus belle.

— De vraies jumelles ! Identical twins !...