présentation de l’éditeur

Issues de la tradition ou de l’air du temps, mêlant souvent vrai et faux, les idées reçues sont dans toutes les têtes. L’auteur les prend pour point de départ et apporte ici un éclairage distancié et approfondi sur ce que l’on sait ou croit savoir.

Tout le monde connaît au moins une personne phobique, qu’elle ait une peur maladive des araignées, du sang, des ascenseurs ou encore des avions ! Et parmi ces phobies, il y a celles dont on parle et sourit volontiers et celles, plus nombreuses, que l’on garde secrètes. Par pudeur, embarras, honte parfois car ces angoisses sont incontrôlables.

Les tentatives d’explications sont légion, des plus personnelles aux plus générales, associées à des croyances variées sur la signification, les conséquences et les solutions à y apporter : « Il faut chercher la cause des phobies dans l’inconscient », « Les phobiques sont surtout des femmes », « Les parents transmettent leurs phobies à leurs enfants », « Il faut se confronter à sa peur », etc.

Antoine Pelissolo passe ici en revue les nombreuses idées reçues sur les phobies et les analyse à la lumière des connaissances psychologiques et neuroscientifiques actuelles, mais aussi des observations issues de son expérience de praticien.

Antoine Pelissolo est professeur de psychiatrie à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière et à l’université Pierre-et-Marie-Curie à Paris. Il est également président de l’Association française des troubles anxieux et de la dépression (AFTAD).

Les Phobies :

faut-il en avoir peur ?

idées reçues sur ces angoisses qui paralysent

Antoine Pelissolo

Antoine Pelissolo

Professeur de psychiatrie à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière et à l’université Pierre-et-Marie-Curie à Paris, Antoine Pelissolo est président de l’Association française des troubles anxieux et de la dépression (AFTAD) et anime par ailleurs le blog « mediKpsy ».

Du même auteur

– Le Cerveau anxieux (avec Charles Cohen-Salmon), PIL, 2003.

– Bien se soigner avec les médicaments psy, Odile Jacob, 2005.

– Des troubles anxieux à la dépression, Phase 5, 2006.

– Ne plus rougir et accepter le regard des autres (avec Stéphane Roy), Odile Jacob, 2009.

Merci à Christophe André pour sa grande sagesse et son immense savoir sur les peurs, à Jean-Charles Aschero pour son amitié et ses choses de la nuit anti-phobies, à Anne-Laure Marsaleix pour ses conseils précieux et à Stéphany Pelissolo pour toutes les émotions que nous partageons.

définition

Phobie n. f.

Du grec phobos, peur soudaine et effroi intense pouvant conduire à la fuite et au désordre. En médecine et en psychologie, les phobies sont des troubles anxieux qui se manifestent par une crainte intense, persistante, et gênante, focalisée sur un objet précis ou sur un type de situation bien défini. L’angoisse ressentie est le plus souvent incontrôlable et toujours excessive par rapport au danger réel. Il existe trois grandes familles de phobies : l’agoraphobie, les phobies sociales et les phobies spécifiques. Les phobies font partie des pathologies non psychotiques, dans lesquelles la personne est consciente du caractère excessif de sa réaction, voire de son absurdité. Plusieurs termes techniques dérivent de phobie, comme « objet phobogène » (élément ou situation provoquant la peur) ou « objet contra-phobique » (qui supprime la peur, souvent par un effet de réassurance symbolique). Dans le langage courant, l’utilisation de phobie est beaucoup plus large et imagée, comme dans xénophobie, homophobie ou technophobie.

introduction

Tous les hommes ont peur. Tous. Celui qui n’a pas peur n’est pas normal ; ça n’a rien à voir avec le courage.

Jean-Paul Sartre, Les Chemins de la liberté, 1945

Tout le monde connaît au moins une personne phobique, qu’elle ait une peur maladive des araignées, du sang, ou encore des ascenseurs. Il y a les phobies dont on parle et sourit volontiers, car elles sont communes et sans conséquence majeure pour l’image de soi ; et puis celles, sûrement beaucoup plus nombreuses, que l’on garde secrètes. Par pudeur, embarras, et même honte parfois, car ces angoisses incontrôlables sont inexplicables, voire totalement absurdes ou bizarres. Difficile de confier à un collègue ou à un ami que l’on a peur de faire un malaise, ou de perdre le contrôle de soi, devant un papillon, un oiseau, ou simplement sur un pont. Une personne active et bien insérée socialement assume en général très difficilement d’avoir une peur extrême de conduire une voiture, ou de monter dans un avion. Certains tentent de le cacher, en multipliant les ruses pour justifier leurs absences ou leurs indisponibilités pour un voyage par exemple. Et tous déploient des trésors d’imagination pour contourner les problèmes et compenser leurs défaillances, avec une dose de souffrance parfois insoupçonnée. De même, on imagine difficilement l’ampleur de la honte ressentie par les personnes redoutant de rougir en public, ce que l’on appelle l’éreutophobie. De nombreux patients, hommes ou femmes, jeunes ou âgés, m’ont révélé ainsi avoir souffert toute leur vie de cette obsession sans oser en parler à personne, ni à leurs amis ni même à leur conjoint, avec l’idée que leur image et leur crédibilité seraient détruites à tout jamais si « on savait » qu’ils rougissaient et qu’ils en souffraient.

Naturellement, toutes les phobies n’ont pas le même impact sur la vie quotidienne, et certaines restent anecdotiques. Si le degré de la peur est faible, et qu’elle est donc facilement contrôlable, le handicap reste en général limité, de même que si les situations redoutées sont rares et peu importantes dans la vie de la personne concernée. Il semble exister également, à première vue, de grandes variations dans la complexité des phénomènes phobiques : très simples voire pauvres dans certaines peurs physiques (le vertige, le noir, la claustrophobie), ou très tortueuses et cérébrales dans les phobies comportant une forte part d’imagination voire de fantasme (peur du jugement de l’autre, peur de la séparation, etc.). Mais, dans tous les cas, le discours est le même : « Je sais qu’il n’y a pas de raison, mais c’est plus fort que moi. » Quels que soient la personnalité, l’origine, ou le niveau intellectuel et culturel du phobique, on retrouve cette impossibilité à faire face à la peur, avec ce sentiment très pénible de ne plus être soi-même et de ne plus pouvoir se contrôler ni même se comprendre. Ces points communs font l’intérêt d’une approche générale des phobies, des plus fortes ou plus légères, et des plus repandues aux plus rares.

Les phobies sont probablement présentes dans l’histoire humaine depuis toujours. Comme beaucoup de phénomènes psychologiques, elles demeurent encore mal connues au plan scientifique. De très nombreuses tentatives d’explications, les unes personnelles et les autres plus générales, circulent ainsi dans l’imaginaire collectif, associées à des croyances variées sur la signification, les conséquences et les solutions à y apporter. Cet ouvrage va donc nous permettre d’aborder et de discuter ces différentes idées reçues sur les phobies, à la lumière des connaissances psychologiques et neuroscientifiques actuelles, mais aussi d’observations issues de la pratique clinique. Ceci en les regroupant en trois grands chapitres : les définitions et la fréquence des phobies (quoi, qui ?), les explications possibles (pourquoi ?) et enfin les possibilités de traitement (que faire ?).

Liste des phobies

Beaucoup de noms de soi-disant phobies sont des curiosités linguistiques et non des vraies pathologies. Voici un inventaire non exhaustif mais qui correspond à des peurs pouvant réellement donner lieu à des phobies (ou parfois plutôt à des obsessions).

Ablutophobie ou aquaphobie : peur de se baigner ou de se noyer.

Acarophobie : peur des parasites de la peau, des acariens.

Achluophobie ou kénophobie ou nyctophobie : peur de l’obscurité et du noir.

Achmophobie/Aichmophobie : peur des aiguilles et des objets pointus (ciseaux, couteaux, seringues par exemple).

Acnophobie : peur de l’acné.

Acrophobie : peur des hauteurs ou du vide (vertige).

Aérodromphobie ou aviophobie : peur de l’avion, des voyages en avion.

Agoraphobie : peur des lieux ou des situations sans issue ou sans assistance possible en cas de malaise ou d’incident.

Ailurophobie : peur des chats.

Algophobie : peur de la douleur.

Anthelmophobie ou vermiphobie : peur des vers.

Apiphobie : peur des abeilles ou des insectes possédant un dard ou pouvant piquer.

Apopathodiaphulatophobie : peur d’être constipé ou de la constipation en elle-même.

Astraphobie : peur du tonnerre.

Arachnophobie : peur des araignées.

Autodysosmophobie : peur de dégager une mauvaise odeur.

Automysophobie : peur d’être sale, de sentir mauvais.

Bacillophobie : peur des bacilles, des bactéries.

Basophobie : peur de marcher (ou ptophobie : peur de tomber).

Bélénophobie : peur des aiguilles.

Cancérophobie : peur du cancer.

Chiroptophobie : peur des chauves-souris.

Claustrophobie : peur des espaces confinés.

Coulrophobie : peur des clowns.

Cynophobie : peur des chiens.

Entomophobie : peur des insectes.

Émétophobie : peur de vomir.

Éreutophobie : peur de rougir devant autrui.

Géphyrophobie : peur des ponts (ou de traverser les ponts).

Glossophobie : peur de parler en public.

Graphophobie : peur de l’écriture (fait d’écrire).

Hématophobie : peur du contact et de la vue du sang.

Herpétophobie : peur des reptiles ou amphibiens.

Iatrophobie : peur des médecins.

Maskaphobie : peur des masques.

Musophobie : peur des souris ou rats.

Mysophobie : peur de la saleté, de la contamination par les microbes.

Nécrophobie : peur des cadavres.

Nosophobie : peur de la maladie, d’être malade.

Ochlophobie : peur de la foule.

Ophiophobie : peur des serpents.

Ornitophobie : peur des oiseaux.

Phobie sociale ou sociophobie : peur des situations sociales.

Phobophobie : peur d’avoir peur.

Pédiophobie : peur des poupées.

Psychopathophobie : peur de devenir fou.

Pyrophobie : peur du feu.

Scopophobie : peur du regard des autres.

Sidérodromophobie : peur de voyager en train.

Téléphonophobie : peur de répondre au téléphone.

Thanatophobie : peur de la mort.

QUE SONT LES PHOBIES ET QUI TOUCHENT-ELLES ?

« Il existe des centaines de phobies différentes. »

Seuls les cailloux ignorent la peur.

Pascale Roze, Ferraille, 1999

Coulrophobie, épistaxiophobie, géphyrophobie, etc. Les phobies ont souvent des noms compliqués, et leur liste fait sourire mais peut aussi faire peur : on y découvre des frayeurs insoupçonnées et, sait-on jamais, contagieuses ? Les journalistes adorent en faire régulièrement des inventaires à la Prévert et beaucoup de sites internet les répertorient. Au-delà de ces présentations souvent anecdoctiques, un tri s’avère nécessaire. Heureusement, il existe aujourd’hui des définitions relativement claires.

Tout d’abord, qu’appelle-t-on phobie ? Il s’agit d’une crainte anormale, d’une ou plusieurs situations, et qui répond à trois critères essentiels :

– être excessive par rapport au danger réel,

– être intense et persistante,

– être à l’origine de problèmes réels pour la personne qui en souffre.

Le premier critère permet de distinguer la peur normale de la peur pathologique. Si vous habitez en bordure d’une route nationale et que vous redoutez tous les jours de traverser les quatre files de voiture sans passage-piéton pour rejoindre le parking d’en face, vous n’êtes pas phobique des accidents. Vous êtes seulement lucide, et la sagesse devrait vous pousser à faire quelques centaines de mètres pour traverser à un feu rouge (ou à déménager !). De même, si votre moniteur de plongée vous propose de rester 10 minutes en apnée, au fond de la piscine, dans une cage fermée, vous n’êtes ni aquaphobe ni claustrophobe, mais juste prudent et réaliste. La peur du phobique est donc soit complètement imaginaire (dormir dans le noir par exemple), soit très exagérée par rapport au danger réel (crainte de l’avion, des chiens, des orages, etc.).

Le deuxième critère de pathologie d’une peur est son niveau d’intensité et sa durée. On n’est pas phobique de temps en temps ou pendant une durée courte, on l’est en général pendant des années, redoutant toutes les confrontations avec « l’objet » de sa peur. Une simple appréhension, facilement maîtrisable et tolérable, ne peut pas être considérée comme une phobie. Cette évaluation est assez subjective, mais quelques éléments permettent de la matérialiser un peu, comme l’existence d’une anticipation avant les confrontations. Si la personne y pense plusieurs jours à l’avance et ne dort pas bien les nuits précédentes, on peut penser que sa peur est intense. De même, si le stress dure et reste pénible pendant toute la confrontation, il ne s’agit pas d’une crainte banale. Ceci permet de différencier le simple trac de l’acteur, ressenti en début de représentation mais qui disparaît rapidement une fois lancé, d’une réelle phobie sociale dans laquelle l’angoisse reste forte, voire croissante, durant toute la durée de l’échange avec les autres. L’intensité de la phobie peut aussi s’apprécier par la facilité de déclenchement de la peur. Certains phobiques d’animaux, par exemple, ne supportent même pas la vue d’une photo de chat ou d’oiseaux, se sentant au bord du malaise et devant détourner le regard. En revanche, une personne capable de regarder calmement une blessure réelle à environ un mètre par exemple ne peut pas être considérée comme réellement phobique du sang.

Le dernier critère est la conséquence des deux premiers : il faut que la crainte génère une réelle perturbation dans la vie de la personne pour que l’on puisse parler de phobie. Cette perturbation est souvent liée à un niveau d’angoisse très pénible, affectant les tâches à réaliser : difficultés à se concentrer lors d’un examen en public, à conduire sa voiture, ou encore à nager loin du bord de la piscine. La gêne peut aller jusqu’à un évitement complet des situations redoutées. Avec à la clé d’importantes réorganisations de la vie quotidienne, telles que des limitations de déplacement (peur des transports en commun ou de la voiture) ou d’activités (peur des prises de parole en public). En fonction des situations craintes, ces évitements sont plus ou moins faciles et plus ou moins conséquents. Si vous avez peur des serpents mais que vous habitez en ville, votre phobie aura très peu d’impact sur votre vie quotidienne ; alors que si vous ne pouvez pas descendre dans le métro, vous risquez de le payer cher, en fatigue, temps et argent.

Après cette définition générale des phobies, il faut en préciser les différents types. Ce diagnostic est assez simple et se base sur une question essentielle : « Que redoutez-vous ? » Le type de la phobie est en effet défini par l’objet de la peur ou par le scénario redouté (« Que pourrait-il se passer dans cette situation ? »)

Il existe en fait trois grandes catégories de phobies : l’agoraphobie, la phobie sociale et les phobies spécifiques.

L’agoraphobie est la peur excessive et durable des situations desquelles on ne peut sortir facilement en cas de problème, ou dans lesquelles on ne peut pas être aidé, également en cas de problème. Il s’agit bien là d’un scénario assez précis : je me trouve dans un lieu clos, dans la foule, ou au contraire dans un espace vide et loin de tout, et j’anticipe un risque d’incident (un malaise par exemple) qui me laisserait brutalement démuni, sans issue et ni aide possible.

La phobie sociale correspond à la peur excessive et durable du regard de l’autre, dans des situations d’échange banal ou de performance face à une ou plusieurs personnes, ou une audience importante. Le scénario redouté est ici un jugement négatif de l’autre, qui pourrait porter sur l’apparence, le discours, le comportement, avec un vécu de peur mais aussi de honte voire d’humiliation.

La troisième catégorie regroupe les phobies dites spécifiques. Il s’agit de toutes les peurs excessives d’objets ou de situations simples, sans scénario anticipé. La peur est brute, immédiate dès la confrontation et sans aucune élaboration de plans précis de ce qui pourrait survenir. « Que pourrait-il arriver ? Je n’en sais rien, je ne supporte pas, c’est plus fort que moi. » Telle peut être la réaction d’un phobique du sang, des araignées, du noir ou des orages. L’objet n’est pas réellement dangereux, la personne le sait bien, mais le réflexe de peur est incontrôlable, même face à une photo.

C’est dans ce domaine surtout que l’on peut trouver un nombre très important de phobies différentes, car elles peuvent se fixer, théoriquement, sur n’importe quel objet. En fait, il existe des grands classiques, les phobies spécifiques les plus courantes et probablement héritées de peurs ancestrales justifiées à une époque de l’espèce humaine : certains animaux venimeux ou prédateurs (araignées, serpents, oiseaux, félins, canins, etc.), le sang et les blessures qui évoquent la mort ou un risque corporel majeur, les lieux en hauteur, l’obscurité, la foudre, etc. Les phobies plus rares, ou propres à une personne donnée, sont le plus souvent apparues après des expériences traumatisantes, ayant engendré une peur conditionnée (apprise). Une femme de 42 ans, par exemple, consultait pour une phobie des poupées ; elle avait été marquée à vie par son père qui s’amusait, quand elle était enfant, à lui faire peur en hurlant de manière subite, dissimulé derrière des poupées.

Le facteur et les grenouilles

Jean-Michel, 28 ans, est facteur dans le Sud-Ouest de la France. Il travaillait initialement dans les bureaux de poste d’une grande ville voisine, mais a décidé de changer d’activité, se sentant mieux à l’extérieur et au grand air. Il s’est cependant vite aperçu qu’une vieille peur, enfouie depuis l’enfance, ne demandait qu’à refaire surface : la phobie des grenouilles. Tout petit déjà, il criait et s’agitait à la vue d’un dessin ou d’une photo de batracien, personne dans sa famille n’ayant jamais compris pourquoi. Malheureusement, un matin, dans un jardin où il devait rentrer pour porter une lettre recommandée, il faillit écraser un crapaud qui traversait l’allée. Il lâcha son sac et courut se réfugier de l’autre coté de la rue. Depuis, il ne peut rentrer dans un jardin inconnu sans examiner longuement à distance tout le chemin à parcourir ou, mieux, être accompagné du propriétaire lui garantissant l’absence de grenouille ou de crapaud. Cette batracophobie l’a finalement rendu rapidement sympathique à la plupart des habitants du village, mais il s’en serait quand même bien passé…

Enfin, d’autres troubles psychiques sont dénommées phobies, par des hasards de l’histoire, mais n’en sont pas vraiment.

28 rue Meslay
75003 Paris

www.lecavalierbleu.com

*

© Le Cavalier Bleu

« idées reçues » est une marque protégée

Éditeur : Marie-Laurence Dubray
Remerciements de l’Éditeur à : Anne-Laure Marsaleix et Coralie Albinet
Couverture : © Mademoiselle - annbordenave@yahoo.fr

ISBN papier : 9782846704434

ISBN ePub : 9782846704915

Cette édition numérique du livre Les Phobies : faut-il en avoir peur ? Idées reçues sur ces angoisses qui paralysent d’Antoine Pelissolo a été réalisée le 19 décembre 2012 par le Service Fabrication d’ePagine.

www.epagine.fr

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage.