Louvain-la-Neuve, une manière de concevoir la ville

Genèse et évolution

Jean Remy

Éditeur : Presses universitaires de Louvain

Année d'édition : 2007

Date de mise en ligne : 21 février 2013

Collection : Hors collections

ISBN électronique : 9782875581808

http://books.openedition.org

Référence électronique :

REMY, Jean. Louvain-la-Neuve, une manière de concevoir la ville : Genèse et évolution. Nouvelle édition [en ligne]. Louvain-la-Neuve : Presses universitaires de Louvain, 2007 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pucl/944>. ISBN : 9782875581808.

Édition imprimée :

ISBN : 9782874630644

Nombre de pages : 152

© Presses universitaires de Louvain, 2007

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Associé comme consultant au début des projets urbanistiques de Louvain-la-Neuve, Jean Remy y assure depuis 1990 la coordination des études urbanistiques. Son intérêt constant pour ce laboratoire de vie urbaine a aussi pris la forme d’échanges avec les étudiants dans ses cours de sociologie urbaine et d’aménagement du territoire. Fort des observations qu’il a pu faire dès les premières années de la mise en œuvre, il présente ici la genèse du projet et son évolution, en regard des questions ayant surgi au fil du temps. La situation actuelle correspond-t-elle à ce qui était escompté au début ? Les évaluations varient selon les points de vue et les critères. Conscient de son implication, l’auteur nous invite néanmoins à un dédoublement critique. Le fait d’être juge et partie n’a pas que des désavantages...

À l’heure des évaluations et d’un regain d’intérêt pour les villes nouvelles, ce livre intéressera les curieux d’espace, de vie urbaine et de modernité, qu’ils en aient fait ou non leur métier comme les architectes, urbanistes, géographes, sociologues, philosophes...

Sommaire

Préface

Jean-Claude Nihoul

Avant-propos

Introduction

La vision anticipatrice chez Michel Woitrin

La conjoncture du moment et l’imaginaire porteur

Chapitre 1 - Visée utopique et contraintes pratiques

Chapitre 2 - De l’idée directrice à la mise en forme urbanistique : le travail de UA

Chapitre 3 - Processus spatio-temporel et accumulation d’expériences

Chapitre 4 - Regards rétrospectifs : évaluation ex post des significations prises par le site urbain

Annexes

Volumes de référence utilisés au moment de la rédaction du plan directeur

Volumes cités dans le travail

Publication de recherches personnelles

Préface

Jean-Claude Nihoul

1En tant que sociologue, spécialiste des matières urbaines, le Professeur J. Remy n’a cessé d’apporter sa contribution au projet de création de la ville nouvelle de Louvain-la-Neuve. D’abord associé aux travaux des équipes fondatrices auxquelles il a apporté la dimension sociologique, il s’impliquera davantage en 1990 en acceptant d’assumer le rôle combien important et délicat de responsable du Plan urbain.

2Par sa position, Jean Remy s’est constamment placé à la croisée des courants et influences qui lient, et parfois opposent, l’Université fondatrice et le projet urbain. Sans relâche, il s’est installé en gardien des principes, ouvert aux réalités et aux nécessaires ajustements.

3Alors que depuis 1999 le nombre d’habitants a dépassé celui des étudiants résidents, il est incontestable que le projet de Louvain-la-Neuve a passé le cap du non-retour. Avec L’esplanade, dont la phase majeure est dédiée aux commerces et aux logements, le centre urbain s’est définitivement structuré alors que les échanges avec la périphérie urbaine se sont considérablement accrus. Tous ces éléments n’ont pas manqué d’interpeller les acteurs du site à un moment où l’Université est elle-même entrée dans une profonde mutation.

4Incontestablement, les années qui arrivent seront marquées par des changements importants dans les relations qui lient l’Université au site et le site à son environnement. Quoi qu’il en soit, l’Université fondatrice et le site qu’elle a façonné vont, de par leurs enracinements réciproques, évoluer de pair. Même si la manière est différente, l’important est qu’ils s’attachent à se renforcer et à se valoriser mutuellement.

5Par sa contribution sous le titre Louvain-la-Neuve, une manière de concevoir la ville : genèse et évolution, Jean Remy nous livre ses réflexions et le fruit de sa perception. Ce travail permettra sans conteste d’éclairer celles et ceux qui accompagneront les évolutions universitaires et urbaines qui s’annoncent.

Avant-propos

1 Ce texte cherche à comprendre le projet urbain dans sa genèse et son évolution pour se donner une distance critique.

2 Partant de la genèse, nous adoptons un point de vue « ex ante ». La présentation de la séquence historique se combinera avec une analyse « ex post » qui sera esquissée dans la dernière partie de ce texte. Dans celle-ci, l’évolution du projet sera évaluée à partir de la situation actuelle et en tenant compte notamment des transformations du contexte métropolitain. La combinaison de ces deux modes d’analyse devrait aider à jeter un regard prospectif sur l’avenir de Louvain-la-Neuve à partir de l’état actuel de développement.

3 Le point d’observation étant la conception et la guidance urbanistique, les autres points de vue intervenant dans la mise en œuvre du projet ne seront évoqués que de façon complémentaire dans la mesure où les préoccupations qu’ils exprimaient ont eu une incidence sur le propos urbanistique. Celles-ci ne sont pas à négliger, car les autres partenaires n’étaient pas de simples exécutants mais avaient des exigences qui entraient en transaction avec le point de vue urbanistique. Une perspective d’ensemble est présentée dans l’ouvrage de J.M. Lechat (2006), « Naissance de Louvain-la-Neuve, une aventure entrepreneuriale ». Cet ouvrage porte uniquement sur la période 1962-1971.

4 Ce dernier ouvrage part d’une conversation qui eut lieu en 1962 entre Mgr Descamps, recteur de l’UCL-KUL qui évoque avec Michel Woitrin le campus sud. Il s’achève en février 1971 avec la pose de la première pierre du cyclotron, qui est retenue comme la date de la fondation de Louvain-la-Neuve. Il porte sur la période initiale où la décision et les modalités de travail se mettent en place. La période ainsi délimitée est un bon analyseur de l’esprit d’entreprise qui a régi le travail dès le début.

5 Notre étude est d’une facture toute différente. Même si elle évoque quelques antécédents, elle commence pratiquement en 1968, au moment où la décision de déménager est prise. Elle donne une importance particulière à ce qui s’est passé jusqu’en 1981, date de la suppression du groupe UA (Urbanisme et architecture). Ces années nous paraissent être la période fondatrice dans laquelle ont été inventés l’esprit et les formes qui régissent l’urbanisme de Louvain-la-Neuve.

6 Ce qui est arrivé après coup est néanmoins décisif pour la mise en œuvre du projet. Si dès les premières années les principes de base étaient posés, l’évolution ultérieure ne fut pas une application menacée par des risques de dégradation. Les germes éclos pendant la période fondatrice ont continué à nourrir l’organisme urbain en croissance. Les services ont dû réagir à de nouveaux enjeux qui ont suscité des réinterprétations. Il convient d’en évaluer la portée. Puisse ce texte contribuer à un exercice de dédoublement critique !

7 Nous remercions Luc Boulet pour ses nombreuses suggestions

Introduction

1Dès son origine, le projet d’une ville universitaire a été porté par une tension entre rationalité et émotion : le déménagement n’est pas une décision technocratique prise à froid, comme ce fut souvent le cas dans la création de villes nouvelles dans la seconde moitié du 20ième siècle. Le déménagement forcé de l’université suscita un ensemble d’initiatives en vue d’assurer un transfert sur un site nouveau où l’université trouverait un support adéquat à son dynamisme. La volonté de relever le défi incitait à une bonne utilisation de tous les outils de travail disponibles. Ainsi naquit une tension créatrice entre un engagement affectif et une volonté de construire un outil de travail approprié.

2Néanmoins, la nécessité de trouver un nouveau site en zone francophone, comme en région flamande, s’était imposée depuis quelques années. Les autorités souhaitaient déconcentrer, vu le poids disproportionné que prenait une université en croissance dans une ville de la dimension de Louvain. La recherche de terrains était guidée par divers critères dont l’accessibilité par train et par route, de manière à faciliter les échanges avec l’extérieur. Elle aboutit à une proposition de localisation à Ottignies. Elle découlait d’un choix raisonné. Le terrain fut utilisé pour un enjeu qui n’était pas évoqué lors des prospectives commencées en 1962.

3Lorsque l’obligation de déménager s’imposa, le site d’Ottignies apparut comme une opportunité à saisir. La manière de l’aménager s’appuya sur une aspiration diffuse de bâtir une université dans la ville, à la façon dont on l’expérimentait à Leuven. Dans cette ville, depuis 1455, l’université avait grandi avec la ville et s’était entremêlée au tissu urbain. Cette mixité était vécue comme atout pour la vie sociale de l’Université. Cette aspiration donna naissance à un projet culturel relié à une manière de vivre la ville. Le terme culturel est pris au sens anthropologique et non au sens restreint d’activités culturelles. Nous parlons aussi d’un projet à visée utopique pour caractériser cette expérience qui était à la recherche d’une mise en forme en rupture avec la manière, fréquente à l’époque, de construire des campus universitaires. Le terme utopique est ici un terme analytique que nous proposons ex post pour comprendre l’esprit qui a inspiré la mise en œuvre. Il n’a pas été utilisé par les promoteurs de l’opération. Ils voulaient construire une ville normale, selon l’expression souvent utilisée par Michel Woitrin. Cette dernière référence a diverses connotations. Il fallait éviter une ville à part, coupée du reste de la région. Pourtant, la normalité signifiait aussi que le projet devait être en rupture avec les évolutions dominantes que d’aucuns considéraient comme un affadissement de la vie urbaine. Une ville normale devait favoriser une vie sociale conviviale et créative. Nous appelons utopie cette volonté de rupture fondée sur l’idéalisation d’une manière de vivre la ville. Tel qu’il est utilisé, le terme n’a pas la connotation d’un rêve irréalisable tournant le dos à un pragmatisme social. Néanmoins, la visée utopique inspirant le projet repose sur un souci de changer certaines habitudes, voire de modifier des préférences. Ce choix volontariste accroît l’incertitude d’aboutir au résultat escompté. Il suppose des prises de risques, des défis à relever, des innovations en vue d’aboutir à la mise en œuvre.

4La capacité d’innover est d’autant plus cruciale que ce projet de ville restait très flou sur les formes que pouvait revêtir sa traduction spatiale. C’est pourquoi nous parlons d’une utopie culturelle plus que d’une utopie urbanistique. Ce qui était souhaité n’était pas préconçu dans des modalités concrètes, au contraire de ce qui se passe lorsque l’on s’appuie sur des doctrines urbanistiques préétablies, par exemple celles qui ont inspiré l’urbanisme moderne. L’aventure entrepreneuriale s’entremêle à la mise au point d’une conception urbanistique adéquate.

La vision anticipatrice chez Michel Woitrin

5M. Woitrin, administrateur général de l’Université, en charge du déménagement, a joué un rôle d’entrepreneur, au sens de Shumpeter, en combinant vision d’avenir, recherche de collaboration adéquate et prise de risque calculé au moment où certains choix devaient se faire en urgence. Il a joué un rôle décisif dans la mesure où il recherchait des collaborations aptes à donner forme à une sensibilité urbaine dont il était porteur. Il écrit en juin 1963, dans une interview à La Libre Belgique : « L’Université doit créer un milieu stimulant, non seulement au point de vue strictement intellectuel, mais culturel, social, spirituel, … » (in M. Woitrin, Louvain-la-Neuve, Louvain-en-Woluwe, Le grand dessein, p. 17). L’ouvrage de M. Woitrin qui vient d’être cité est d’ailleurs émaillé de textes relatifs à l’âme des villes (p. 156), terme qu’il utilise. Si le dessein était précis, il restait flou dans les formes urbanistiques.

6On a déjà évoqué la recherche de terrains pour assurer l’extension de l’université en dehors de l’agglomération louvaniste. Cette recherche était ouverte sur diverses implantations. La proposition de s’installer à Ottignies prit du temps avant de devenir une décision définitive. En juin 1966, la Commune d’Ottignies donne son accord pour l’installation de bâtiments universitaires sur le plateau de Lauzelle. À partir de ce moment, une réflexion plus concrète peut s’entamer, même si officiellement on raisonne toujours dans le cadre d’une installation satellite, par exemple pour y installer des études de premier cycle. Le 17 septembre 1967, M. Woitrin rédige un cahier de charges urbanistiques relatif à la cité universitaire d’Ottignies. Le document de trois pages est destiné à un concours d’idées à proposer à des urbanistes belges et étrangers (ibidem, pp. 54-55).

7Nous examinerons la situation plus en détail lorsque nous aborderons la genèse urbanistique du projet. Vu ces divers préambules, un certain esprit était en place lorsqu’en juin 1968, le gouvernement imposa le déménagement de l’Université francophone. Même ceux qui vivaient la situation de façon dramatique se rallièrent autour du slogan : « Pas une université dans un champ de betteraves ! » Implicitement était acceptée l’idée de profiter du déménagement pour créer un site urbain.

La conjoncture du moment et l’imaginaire porteur

8Un milieu d’échanges et de réflexion se constitue autour de cet intérêt à promouvoir une ville nouvelle pour une société nouvelle, comme l’écrit M. Woitrin (Ibidem p. 163). Cette aspiration se nourrissait à la conjoncture du moment. L’urbanisme moderne qui, dix ans plus tôt se présentait encore comme une manière de construire un nouvel homme urbain, engendrait bien des déceptions au vu du décalage entre les intentions et le vécu. Une attitude se diffusait prônant un retour aux quartiers anciens. On s’intéressait de plus en plus à la restauration des centres villes. Un regard sur la ville traditionnelle apparaissait quelquefois comme une source d’inspiration pour inventer de nouveaux lieux urbains.

9Divers architectes étaient à la recherche des vertus d’une architecture qui s’exprimait en langue locale à travers les bâtiments ordinaires. À partir d’elle, on appréciait la diversité des lieux urbains. Le terme d’architecture vernaculaire exprimait le propos de façon plus générale dans la mesure où on cherchait à mieux comprendre les architectures nées d’une accumulation d’expériences vécues. De ce fait, on entrait dans l’esprit d’une architecture où le bâtiment était associé à l’environnement social qu’il contribuait à créer. Ainsi, divers types de recherches sur les médina au Maghreb avaient été entreprises par des architectes qui devinrent ultérieurement membres de l’équipe de conception.

10Cette référence à la ville ancienne pour imaginer un nouveau cadre de vie fut une ressource lorsque le déménagement s’imposa comme une nécessité. À ce moment, elle donna de la légitimité à la mémoire collective de l’expérience urbaine vécue dans la vieille ville de Leuven que, d’une manière ou d’une autre, certains rêvaient de reproduire. Par-là, divers facteurs se conjuguent et se renforcent mutuellement : la mise en question des formes prônées par l’urbanisme moderne, l’intérêt pour les vertus de la ville traditionnelle et les souvenirs de la vie urbaine louvaniste. En mobilisant de diverses manières les parties concernées, cette conjonction particulière fut favorable à une ouverture créatrice. Quinze ans plus tôt, le projet mobilisateur aurait probablement été tout autre.

Chapitre 1 - Visée utopique et contraintes pratiques

Enjeu culturel et visée utopique

1L’enjeu culturel de promouvoir une ville conviviale et ouverte à l’innovation était fondateur de la vision utopique. Il fut à l’origine de multiples explorations en vue d’inventer des formes urbanistiques appropriées. La manière d’assumer le travail ne s’imposait pas de soi. Après bien des péripéties, le groupe Urbanisme-Architecture (UA), groupe interne à l’université, fut chargé des tâches de conception. L’histoire de la formation de ce groupe sera évoquée ultérieurement. Elle influencera la manière dont les diverses questions seront abordées.

Visée utopique et indétermination sur les formes

2Le flou sur les formes valait pour la dimension urbanistique, comme pour la dimension architecturale. Ce flou n’était pas un objectif en soi. Il exprimait une ouverture et une recherche de solutions. Comme le répète Marc Gossé, un des premiers architectes associés à l’équipe de conception : « On savait ce qu’on ne voulait pas, on ne savait pas ce qu’on voulait ». La créativité collective dans le milieu des urbanistes reposait sur une visée culturelle, soucieuse de rompre avec l’individualisme isolationniste pour promouvoir une sociabilité ouverte. Celle-ci était donnée comme typique de la vie urbaine. Cette visée culturelle était partagée par les équipes qui assuraient les divers aspects du transfert de l’université. Cette visée commune fut un atout qui contribua à rapprocher des gens qui, dans d’autres services, auraient été incapables de s’exalter pour défendre des formes urbanistiques. Au fur et à mesure des collaborations, les urbanistes s’efforcèrent de renforcer la connivence avec une conception de la ville en développant un consensus sur des images exprimant une ambiance de rues et de places. Proposer des esquisses évoquant le milieu urbain fut une manière de faire caractéristique du groupe UA, surtout pendant la période de mise en train. Cette concrétisation d’une ambiance à promouvoir n’était pas seulement un mode de communication, elle était aussi un outil de travail qui aida le groupe UA à expliciter ce qu’il cherchait. Il servit de médiation stimulant les discussions sur la manière de relier architecture et urbanisme.

3Pour la réussite du déménagement, il était nécessaire que les divers services traduisent leurs préoccupations en les faisant entrer dans le projet commun. À titre d’exemple, on peut citer comment les services chargés de la programmation académique entrèrent dans le jeu. A. Ransart, responsable du service, s’attacha d’abord à établir une programmation quantitative qui fut aussi l’objet de soins particuliers. Fidèle à l’esprit du moment, il avait pris des contacts à l’étranger pour établir ses normes, permettant de quantifier les espaces nécessaires à diverses fonctions. Une fois cela fait, il eut le souci de spatialiser la programmation en proposant des regroupements et des dispersions.

4Pour ce faire, il se livra à toute une recherche par interviews qui lui permit de dégager les schémas d’interaction souhaités par les divers départements. Il s’inspira de la méthode des sociogrammes. Ceci lui permit de préciser les proximités à favoriser entre départements appelés à travailler ensemble. Il en résultait plusieurs groupes plus ou moins autonomes les uns par rapport aux autres … Tout cela aidera à discuter des implantations sur le site. Cette question sera reprise ultérieurement.

5Le même enthousiasme guidait l’implication des équipes chargées de trouver des financements ou de résoudre des problèmes techniques. Ces équipes avaient divers échanges avec le groupe UA (Urbanisme et Architecture) responsable de la conception urbanistique. Ces échanges étaient des lieux de transaction qui permettait à chacun de faire valoir des contraintes qui leur étaient propres. Le jeu de contraintes multiples aboutit à proposer certains types de bâtiments universitaires auxquels personne n’avait pensé au départ. Ainsi naquit la notion de pool d’auditoires qui donnait de la souplesse tout en réalisant des économies. On s’éloignait de la notion d’auditoire à destination spécifique en proposant des bâtiments autonomes regroupant des usagers de divers départements, voire de diverses facultés.

6Cette impulsion, résultant de l’aspiration commune, assurait la convergence entre les divers services. Elle reposait sur des préoccupations à caractère culturel. L’esprit d’entreprise qui en résultait aboutissait à une mobilisation autour d’une visée utopique, au sens où Karl Mannheim utilise ce terme. Dans ce sens, l’utopie est une rupture par rapport à ce qu’il est convenu de faire à un moment donné. Cette rupture est fondée sur une volonté de promouvoir une autre manière de vivre. Dans le cas présent, la rupture est associée à une dimension pratique avec le désir de mettre à l’épreuve les propositions faites et d’en tester les modalités de mise en œuvre. Comme il a déjà été dit, l’utopie, dans ce sens, n’équivaut pas à une rêverie irréalisable parce que déconnectée de la vie quotidienne.

7K. Mannheim envisage même le cas de l’utopie „conservatrice“, où le regard sur le passé livre une expérience qui permet d’inventer du nouveau. Le regard sur le passé permet de prendre distance par rapport au présent que l’on veut critiquer. Nous préférons parler d’utopie rétrospective, en nous inspirant de l’expression anglaise looking back to the future. Cette expression évoque bien la sensibilité qui régnait à l’origine de Louvain-la-Neuve : prendre les leçons du passé pour préparer l’avenir. Rappelons qu’on se trouvait à un moment où l’on commençait à ressentir les conséquences négatives sur la vie sociale d’une utilisation radicale des principes de l’urbanisme moderne qui prônait une rupture avec le passé, en vue de construire l’habitat pour l’homme nouveau. La déception vis-à-vis des courants modernistes suscitait un enthousiasme critique : on va enfin pouvoir faire les choses correctement en comparant le présent et le passé. Cette attitude vis-à-vis de l’urbanisme n’impliquait pas nécessairement un rejet de l’architecture moderne. L’autonomie ainsi que l’interdépendance entre les deux marqua les premières recherches de l’équipe de conception.

Urbanisme et architecture : interdépendance et autonomie

8Louvain-la-Neuve pose un problème intéressant sur les liens entre urbanisme et architecture. Aurait-on pu avoir un urbanisme assez semblable avec des formes architecturales différentes ? À Louvain-la-Neuve, la forme architecturale n’a pas dicté les options urbanistiques, au contraire de ce qui s’est passé au campus de la Plaine à l’ULB où les formes architecturales ont induit une composition urbanistique. Ici l’option, en termes d’urbanisme, était première. Pourtant, elle n’était pas dissociée de la recherche d’expressions architecturales adéquates.

9Le refus d’une induction unilatérale où un point de vue dominerait l’autre suppose un mode de travail qui n’est pas fréquemment mis en œuvre. Souvent, l’urbanisme est dissocié de l’architecture. Ainsi, un urbanisme peut reposer sur l’art de faire un lotissement où l’on s’occupe du parcellaire, du réseau viaire, de la densité et du gabarit des bâtiments. Dans une telle manière de procéder, les règles d’urbanisme sont compatibles avec divers types d’architecture. Un même lotissement peut regrouper des bâtiments d’inspirations architecturales différentes. L’urbanisme est en quelque sorte indifférent à l’architecture. La mise à distance entre architecture et urbanisme se renforce encore si l’on passe du lotissement à une échelle spatiale, plus large. L’aménagement du territoire s’occupe des grandes infrastructures et désigne des modes d’occupation des sols. Dans une position extrême inverse, les options architecturales sont un déterminant de base. Elles sont un préalable qui commande les mises en relation possibles auxquelles un urbanisme peut aboutir. Dans certains cas, un même lieu urbain peut être confié à plusieurs architectes. De là naît l’idée d’un laboratoire d’architecture contemporaine dans un périmètre d’expérimentation urbanistique. Ainsi, le quartier des Deux Lions à Tours est-il présenté par la municipalité comme l’image de Tours, lieu créatif … où les architectes peuvent déployer leurs talents et leur imagination et exprimer leur vision de la vie urbaine. L’autonomie de l’architecture est donnée comme un critère d’excellence et les contraintes urbanistiques préalables sont réduites au minimum.

10Dans les deux cas, la division des tâches entre architectes et urbanistes ne favorise pas les interactions réciproques entre les deux points de vue et ne leur permet donc pas de s’interféconder. Comme le dit B. Terlinden, architecte urbaniste à La Cambre, cette méconnaissance d’une double exigence dilue les responsabilités : « Ni les urbanistes, ni les architectes ne se sentent responsables de la forme des dispositifs territoriaux ». Louvain-la-Neuve ne correspond à aucun des deux cas de figure. La dénomination-même du groupe UA (urbanisme-architecture) indique le souhait d’affirmer la distinction entre les deux points de vue, en même temps que la nécessaire mise en relation et en tension.

11La notion d’échelle humaine servit de concept médiateur pour relier une composition spatiale à un contexte favorisant la rencontre, la convivialité. L’échelle humaine était une référence d’autant plus féconde qu’il s’agissait d’un concept polysémique susceptible de faire consensus malgré des approches différentes. La notion d’échelle humaine est en relation directe avec les préoccupations des architectes, mais elle a des consonances au niveau de la ville et donc de la composition urbanistique. L’ambiguïté même de la notion permet de faire mieux ressortir à la fois l’interdépendance et l’autonomie entre les deux points de vue. Ce concept fut mobilisateur. Il permit de guider les explorations et de critiquer certaines propositions. Mais la diversité des significations que chacun pouvait lui attribuer fut aussi à l’origine de tensions.

12L’échelle humaine amène à s’interroger sur le statut des formes et leur incidence sur la vie quotidienne. Ceci élargit le débat surtout si l’on met en question le lien automatique entre formes spatiales et vie sociale…La tendance à établir une relation mécanique entre les deux aspects fut remplacée par une conception probabiliste. « Comment accroître la chance de survenance d’une réaction ? » devint ainsi une question stimulante. Elle permit d’introduire des considérations démographiques et sociales et d’examiner comment elles interviennent pour déterminer l’usage qui est fait d’un espace architecturé. Cette façon de procéder permet de distinguer et de relier divers problèmes à résoudre : Dans quelle mesure peut-on dissocier formes urbanistiques et formes architecturales ? Comment les relier les unes et les autres à des « formes de sociabilité », pour reprendre les termes de G. Simmel ? Cette manière d’associer échelle humaine et forme dans leurs diverses dimensions ouvre à une transversalité disciplinaire où l’architecte doit intervenir sans avoir ni le monopole, ni une nécessaire coordination. Celle-ci revient à quiconque est apte à jouer chef d’orchestre, c'est-à-dire capable d’apprécier l’apport de chacun en le transposant dans une musique commune. Malgré l’esprit d’ouverture qui régnait, cette conception heurtait des habitudes de travail. Il en résulta des tensions et des conflits internes à l’équipe qui furent stimulants ou stériles d’après les cas.

13Les idées directrices qui viennent d’être évoquées donnèrent lieu à une manière de faire caractéristique de l’équipe UA. Si l’invention des configurations urbanistiques était prioritaire, elle résultait en partie d’une recherche portant sur les mises au point de formes architecturales appropriées. N’oublions pas que l’équipe est composée majoritairement d’architectes. Les deux exigences se renvoyaient l’une à l’autre. De toute manière, il s’agissait de traduire la vision culturelle mobilisatrice : une manière neuve de vivre la ville pour une nouvelle société, comme disait M. Woitrin. Cette référence servait d’horizon à la critique des travaux de chacun en mettant en avant les objectifs communs auxquels la réalisation des divers bâtiments devait contribuer. Tout cela aboutit à préciser les options d’urbanisme relativement à l’échelle humaine et aux formes urbaines. L’indétermination restait plus grande relativement à l’architecture des bâtiments : s’inspirer ou non de l’architecture moderne, prendre d’autres références.

14Le problème d’un choix en architecture se posera plus concrètement lorsque des architectes seront désignés pour construire certains bâtiments académiques. À ce moment, les transactions sont directes entre l’architecte qui veut garder un maximum d’autonomie et les urbanistes soucieux de voir le bâtiment contribuer à créer un espace public à partager avec d’autres constructions. La mise en correspondance est facilitée lorsqu’il y a acceptation d’une référence commune relative à la création de lieux urbains appropriables par les habitants et par les usagers. Cette référence permet à chacun d’expliciter son point de vue et de trouver des modalités auxquelles ni l’un ni l’autre n’avaient pensé au départ.

À la recherche d’une transposition adéquate

15Dans ce processus d’invention, la référence à une utopie pratique amène à composer idéalisation de la vie urbaine avec diverses exigences de la vie quotidienne. Diverses propositions furent testées à la manière d’une expérimentation. Certains choix furent abandonnés ou modifiés, alors que d’autres furent confirmés. Cela aboutit à une méthode particulière de mise au point du projet territorial qui repose sur une création collective et progressive. La spécificité de ce qui s’est passé apparaîtrait mieux si on la comparait à la manière dont divers lieux d’utopie ont été mis en œuvre à diverses époques et en divers endroits.

16Pour expliciter cette manière de procéder, il serait très éclairant de comprendre comment s’est régulé ce jeu d’essais et d’erreurs. Un travail minutieux de recherche des « traces » que contiennent les diverses archives devrait permettre de déceler comment s’est construit un langage commun apte à orienter l’exploration des possibles. Les outils de description mis en œuvre : mode de représentation, terminologie, … ont été des instruments d’explicitation qui ont marqué les diverses étapes.

17Pour comprendre ce qui a été retenu, il conviendrait d’avoir à l’esprit les échecs, les hésitations, les bifurcations,… Pour ce faire, les choix faits à un moment donné devraient être resitués par rapport à une chronologie bien charpentée et mettant en correspondance temporelle diverses séquences d’événements. Le dernier ouvrage de J.M. Lechat (2006) offre à cet égard un éclairage précieux pour les années de démarrage.

18Ce qui est réalisé n’était ex ante qu’un des possibles. D’autres modalités auraient pu être en consonance avec le projet. Au fur et à mesure de la mise en œuvre, le champ se balisait davantage, ce qui restreignait les possibilités pour les étapes ultérieures. En contrepartie, le projet se donnait un visage propre.

19Si l’on voulait reconstruire les diverses facettes du travail d’invention, il ne faudrait pas négliger les outils de communication mis au point par le groupe UA. Nous en avons déjà parlé. Ces graphismes cherchaient à créer une image ou à donner des modes d’emploi pour les futurs habitants. Ils ont permis de faire percevoir à un public plus large la spécificité du projet. Une convergence sur une idée de ville prit progressivement consistance. Petit à petit un consensus apparut. Un éventail de...