Andrea Cremer

Nightshade
2. L’Enfer
des loups

Traduit de l’américain
par Julie Lopez

GALLIMARD JEUNESSE

Pour Will,
pour toujours.

Dans la guerre, la force et la fraude sont les deux vertus cardinales.

Thomas Hobbes, Le Léviathan.

PREMIÈRE PARTIE

LE PURGATOIRE

J’étais épuisé ; tous deux incertains du chemin à prendre, nous fîmes halte sur un plateau plus isolé que les sentiers du désert.

Dante, Le Purgatoire.

Un

Les cris étaient assourdissants. L’obscurité m’enveloppait. Un poids terrible oppressait ma poitrine, faisant un combat de chaque respiration, alors que je me noyais dans mon propre sang. Je me redressai dans un sursaut et je clignai des yeux.

Les cris s’étaient arrêtés. La pièce était calme désormais, baignée de silence. Je déglutis à plusieurs reprises, difficilement, pour humecter ma bouche desséchée. Il me fallut un moment pour comprendre que c’était moi qui avais hurlé jusqu’à m’écorcher la gorge. Je portai les mains à ma poitrine. Mes doigts coururent sur la surface de mon sweat-shirt. Le tissu était lisse ; sans accroc ni déchirure qu’auraient dû laisser les carreaux de l’arbalète. Même si je ne voyais pas grand-chose dans la pénombre, je savais que ce n’était pas le vêtement que j’avais emprunté à Shay – celui que j’avais porté la nuit où tout avait changé.

Une succession d’images confuses déferla dans mon esprit. Un manteau de neige. Une forêt obscure. Le battement des tambours. Les hurlements des loups m’appelant à l’union.

L’union. Mon sang se figea. J’avais fui mon destin.

J’avais fui Ren. Le cœur serré, je laissai tomber ma tête entre mes mains, mais alors une autre image remplaça celle de l’alpha Bane. Celle d’un garçon à genoux, les yeux bandés, les mains liées, seul dans la forêt.

Shay.

J’avais entendu sa voix, senti ses mains sur ma joue alors que je perdais et reprenais conscience. Que s’était-il passé ? Il m’avait abandonnée dans le noir pendant si longtemps… J’étais encore seule. Mais où ?

Mes yeux s’adaptaient à la faible luminosité. Les rayons du soleil, filtrés par le ciel nuageux, entraient dans la pièce par de grandes fenêtres à petits carreaux couvrant toute la longueur du mur opposé, et teintaient les ombres pâles d’une multitude de tons de rose. Cherchant une issue, je remarquai une grande porte en chêne à la droite du lit. À trois mètres, peut-être quatre.

Je réussis à ralentir ma respiration, mais mon cœur tambourinait encore. Je pivotai et posai les pieds à terre avec prudence. Je n’eus aucun mal à me lever ; tous mes muscles revinrent aussitôt à la vie, tendus, prêts à tout.

S’il le fallait, je serais capable de combattre, et de tuer.

Un bruit de bottes parvint à mes oreilles. La poignée tourna et la porte s’ouvrit vers l’intérieur, révélant un homme que je n’avais vu qu’une fois auparavant. Il avait des cheveux épais et bruns, de la couleur du café noir. Son visage aux traits forts, ciselés, marqué de quelques rides, était ombré d’une barbe poivre et sel de plusieurs jours – négligé, mais séduisant.

Notre première rencontre avait eu lieu quelques secondes avant qu’il ne m’assomme avec le pommeau de son épée. Mes canines s’acérèrent et un grognement monta dans ma poitrine.

Au moment où il ouvrait la bouche pour parler, je me transformai en louve et me ramassai sur moi-même, rugissante. Sans cesser de gronder, je lui montrai les crocs. J’avais deux options : le mettre en pièces ou m’enfuir. Et je ne disposais sans doute que de quelques secondes pour me décider.

Sa main se rapprocha de sa taille, repoussa un pan de son long manteau en cuir et se posa sur la poignée d’un long sabre incurvé.

Ce sera donc la manière forte.

Les muscles frémissants, je me préparai à attaquer, les yeux vissés sur sa gorge.

– Attends.

Il retira sa main et me montra ses paumes ouvertes en un geste pacificateur. Je me figeai, stupéfiée et un peu irritée par sa présomption. Il en faudrait plus pour me calmer. Je fis claquer mes crocs puis je risquai un coup d’œil au couloir, derrière lui.

– À ta place, je ne ferais pas ça, dit-il en bloquant mon champ de vision.

Je lui répondis d’un grognement.

Et à ta place, je ne voudrais pas voir ce dont je suis capable quand je suis acculée.

– Je comprends ton impulsion, continua-t-il en croisant les bras sur sa poitrine. Tu te dis que tu pourrais passer malgré moi. Si tu y arrives, tu rencontreras un détachement de gardes au bout du couloir. Et si tu parviens à les dépasser eux aussi – ce dont je te crois capable, puisque tu es une alpha –, tu tomberas sur des gardes encore plus nombreux à chaque issue.

« Puisque tu es une alpha ». Comment sait-il qui je suis ?

Je reculai, lançant un bref coup d’œil par-dessus mon épaule aux hautes fenêtres. Je pourrais les briser sans peine. Ce serait douloureux mais, à condition que la chute ne soit pas trop longue, je survivrais.

– Impossible, dit-il en regardant les fenêtres.

Mais c’est qui, ce type ? Un devin ?

– Après une chute de cent cinquante mètres, tu t’écraserais sur du marbre, dit-il en faisant un pas en avant, auquel je répondis par un pas en arrière. Et personne ici ne veut que tu te blesses.

Mes grognements moururent dans ma gorge.

– Si tu reprenais ta forme humaine, nous pourrions parler, poursuivit-il d’une voix plus basse, plus lente.

Je serrai les crocs, frustrée, avançant de biais. Mais nous savions tous les deux qu’à chaque minute passée, je perdais de mon assurance.

– Si tu essaies de t’enfuir, nous serons obligés de te tuer.

Il s’était exprimé avec un tel calme qu’il me fallut un moment pour assimiler ses paroles. Je protestai d’un bref aboiement, qui se mua en rire sombre quand je redevins humaine.

– Je croyais que personne ne voulait me faire du mal.

– C’est le cas, dit-il, avec un rictus infime. Calla, je m’appelle Monroe.

Il avança d’un pas.

– Restez où vous êtes, dis-je en retroussant les lèvres.

Il s’arrêta. Je continuais de scruter la pièce à la recherche du moindre détail pouvant me conférer un avantage tactique.

– Ce n’est pas parce que vous n’avez pas encore essayé de me tuer que je peux vous faire confiance. Si tout ce métal qui pend à votre ceinture bouge de un centimètre, je vous arrache le bras.

Il acquiesça en silence.

Une foule de questions se bousculait dans ma tête, me donnant la migraine. La sensation d’essoufflement menaçait de me submerger à nouveau. Je ne pouvais me permettre de paniquer, ni de laisser paraître le moindre signe de faiblesse.

Des souvenirs s’agitaient en moi, tourbillonnaient sous ma peau, me donnaient la chair de poule. Des cris d’agonie résonnaient dans mon esprit. Je tremblais, revoyant les spectres dégouliner autour de moi comme des nébuleuses sombres tandis que les succubes s’égosillaient. Mon sang se glaça.

« Monroe ! Le garçon est là ! »

– Shay ? m’étranglai-je, saisie de terreur.

Des bribes du passé traversaient mon esprit, images floues que je n’arrivais pas à fixer. Je me débattais avec elles, essayant de les attraper, de les immobiliser afin de comprendre ce qui s’était produit, et comment j’étais arrivée ici. Je me revoyais courir dans des couloirs étroits avec Shay, comprendre que nous étions piégés, et déboucher dans la bibliothèque de Rowan Estate. Je revoyais Bosque Mar, l’oncle de Shay, réussissant à me faire douter de ce qui nous arrivait, à éroder ma colère et mon indignation.

Shay m’a serré la main tellement fort qu’il m’a fait mal.

– Dis-moi qui tu es vraiment.

– Je suis ton oncle, répondit Bosque posément, en s’approchant de nous. Ta chair et ton sang.

– Qui sont les Gardiens ? demanda Shay.

– Des gens comme moi, qui veulent seulement te protéger. T’aider. Shay, tu n’es pas un enfant comme les autres. Tu n’imagines même pas l’étendue de tes talents inexploités. Je peux te montrer qui tu es vraiment. T’apprendre à utiliser le pouvoir que tu détiens.

– Si vous tenez tant à Shay, pourquoi devait-il être sacrifié lors de mon union ? demandai-je en poussant Shay derrière moi pour le protéger.

Bosque secoua la tête.

– Encore un terrible malentendu. C’était le test, Calla, de ta loyauté à notre noble cause. Je pensais que nous t’avions offert la meilleure éducation possible, mais peut-être n’es-tu pas familière du sacrifice d’Isaac par son père Abraham ? Le sacrifice de celui qu’on aime n’est-il pas la preuve ultime de la foi ? Tu penses vraiment que nous voulions que Shay meure entre tes mains ? Nous t’avions demandé d’assurer sa protection.

– Vous mentez, dis-je en tremblant.

– Vraiment ? rétorqua-t-il en souriant, paraissant presque bienveillant. Après tout ce que tu as vécu, tu n’as aucune confiance en tes maîtres ? Nous ne t’aurions pas forcée à tuer Shay. Une autre proie aurait été fournie à sa place au moment ultime. Je comprends qu’une telle épreuve puisse paraître trop horrible pour être honnête, trop exigeante pour toi et Renier. Peut-être êtes-vous encore trop jeunes.

Je serrai les poings pour que Monroe ne les voie pas trembler. J’entendais les hurlements des succubes et des incubes, le sifflement des chimères, les pas traînants de ces horribles créatures desséchées, sorties des portraits pendus aux murs de Rowan Estate.

– Où est-il ? répétai-je en grinçant des dents. Je vous jure que si vous ne me dites pas…

– Il est sous notre surveillance, m’interrompit-il.

De nouveau, ce demi-sourire. Je n’arrivais pas à déchiffrer le comportement de cet homme, fait de réserve mais aussi d’assurance.

J’ignorais ce que « surveillance » signifiait dans ce cas précis.

Les dents toujours en évidence, je parcourais la pièce de part et d’autre tout en l’observant, attendant un geste de sa part. Les événements passés continuaient de défiler devant mes yeux telles des aquarelles vacillantes.

Du métal glacé autour de mes bras. Un cliquetis de serrures, mes poignets soudain libérés d’un poids. La chaleur d’une caresse chassant le froid sur ma peau.

– Pourquoi ne s’est-elle pas encore réveillée ? demandait Shay. Vous m’aviez promis qu’elle ne souffrirait pas.

– Elle va se remettre, répondait Monroe. Les carreaux d’arbalète sont enchantés et agissent comme un puissant sédatif ; leur effet se dissipera dans un moment.

J’essayai de parler, de bouger, mais mes paupières étaient trop lourdes, et les profondeurs du sommeil me rappelèrent à elles.

– Si nous parvenons à un accord, je te conduirai jusqu’à lui, reprit Monroe.

– Un accord ?

J’avais raison de vouloir cacher ma faiblesse. Si je devais conclure un marché avec un Chercheur, ce serait selon mes propres termes.

– Oui, dit-il en risquant un pas vers moi.

Voyant que je ne protestais pas, il esquissa un sourire. Il n’essayait pas de me duper – je ne sentais pas l’odeur de la peur – pourtant son sourire fut rapidement remplacé par quelque chose d’autre. Du chagrin ?

– Nous avons besoin de toi, Calla.

Ma confusion augmenta, bourdonnante, aussi agaçante qu’un essaim de mouches, et je secouai la tête pour m’en débarrasser. Il ne fallait pas qu’il sache que sa conduite étrange me désarçonnait.

– C’est qui « nous », au juste ? Et pourquoi avez-vous besoin de moi ?

Même si ma colère s’était évaporée, je me concentrais pour garder mes canines acérées. Il ne devait pas perdre de vue un seul instant à qui il avait affaire. J’étais toujours une alpha – ni lui ni moi ne devions l’oublier. C’était le seul atout qu’il me restait.

– Mon peuple, dit-il en désignant la porte d’un geste vague. Les Chercheurs.

– Vous êtes leur chef ? demandai-je, incrédule.

Il paraissait fort mais fripé, comme quelqu’un qui ne dort jamais autant qu’il en a besoin.

– Pas le grand chef, non. Je dirige l’équipe Haldis. Nous lançons des opérations à partir de l’avant-poste de Denver.

« Parlons de vos amis à Denver. »

Quelque part, au fin fond de mon esprit, Lumine, ma maîtresse, sourit et un Chercheur hurla.

Je croisai les bras sur ma poitrine pour contenir mes tremblements.

– Je vois.

– Mais mon équipe n’est pas la seule à avoir besoin de ton aide, continua-t-il, se mettant subitement à faire les cent pas devant la porte, tout en passant les mains dans ses cheveux. Nous en avons tous besoin. Tout a changé ; il n’y a plus de temps à perdre.

J’envisageai un instant de profiter de sa distraction évidente pour filer, mais quelque chose chez lui me subjuguait et me retenait.

– Tu es peut-être notre seule chance. Je ne pense pas que le Scion puisse réussir seul. Tu pourrais être la partie manquante de l’équation. Le point de bascule.

– Le point de bascule de quoi ?

– De cette guerre. Tu peux y mettre un terme.

La guerre. À ce mot, mon sang se mit en ébullition. Tant mieux : la chaleur qui courait dans mes veines me donnait une impression de puissance. J’avais été élevée pour faire la guerre.

– Il faut que tu rejoignes notre camp, Calla.

Je l’entendis à peine. J’étais prise au piège d’un brouillard rouge – la violence qui consumait une si grande partie de ma vie avait de nouveau empli tout mon être.

La guerre des Sorciers.

Depuis que je savais déchirer de la chair avec mes crocs, j’étais au service des Gardiens, contre les Chercheurs. J’avais chassé pour eux. J’avais tué pour eux.

Je posai les yeux sur Monroe. J’avais tué les siens. Et il souhaitait maintenant que je m’allie à eux ?

Sentant ma méfiance, il s’immobilisa. Sans un mot, il joignit les mains derrière son dos, m’observant, attendant que je parle.

Je déglutis et raffermis ma voix.

– Vous voulez que je combatte pour vous. Moi ?

– Pas seulement toi.

Je sentais qu’il luttait lui aussi pour contrôler son débit de paroles, qu’il mourait d’envie de remplir de ses pensées l’air qui nous séparait.

– Mais c’est toi la clé. Tu es une alpha, une dirigeante. Voilà ce qu’il nous faut. Voilà ce qu’il nous a toujours fallu.

– Je ne comprends pas, dis-je en contemplant ses yeux fiévreux, hésitant entre la peur et la fascination.

– Les Protecteurs, Calla. Ta meute. Il faut que tu les persuades de rejoindre notre cause, de se battre à nos côtés.

J’avais l’impression qu’une trappe s’était ouverte sous mes pieds et que je tombais. Je voulais le croire. Un moyen de libérer ma meute. N’était-ce pas justement ce que j’avais tant espéré ?

Si. Mon cœur battait la chamade à la seule idée de retourner à Vail, de retrouver les membres de ma meute. De revoir Ren. On m’offrait la possibilité de les éloigner des Gardiens. De leur proposer un autre avenir, un avenir meilleur.

Néanmoins, les Chercheurs étaient mes ennemis. Je devais manœuvrer avec prudence. Je décidai de simuler une grande méfiance.

– Je ne sais pas si ça va être possible…

– Mais si ! s’écria Monroe.

Il se précipita en avant, comme pour me prendre les mains, une lueur démente dans les yeux.

Je fis un bond en arrière, puis je me transformai en loup et je tentai de lui mordre les doigts.

– Je suis désolé, dit-il en secouant la tête. Il y a tant de choses que tu ignores encore.

Je me transformai à nouveau. Des rides profondes creusaient son visage hanté, empli de secrets.

– Pas de mouvements brusques, Monroe, dis-je en m’avançant lentement vers lui, la main tendue pour parer à toute autre tentative d’approche. Je suis intéressée, mais je doute que vous compreniez vraiment ce que vous me demandez.

– Au contraire, dit-il en détournant le regard, troublé. Je te demande de tout risquer.

– Et qu’y gagnerais-je ?

Je connaissais déjà la réponse. J’avais tout risqué pour sauver Shay. Et je recommencerais sans la moindre hésitation, si cela me permettait de retrouver ma meute. De la sauver.

Il fit un pas en arrière et me désigna la porte ouverte.

– La liberté.

Deux

La porte donnait sur un couloir large et bien éclairé. J’en restai bouche bée. Les murs étaient taillés dans un marbre luisant dont la surface reflétait le soleil voilé qui se déversait par le plafond de verre.

Où suis-je ?

J’étais tellement distraite par la beauté saisissante des lieux que je ne remarquai même pas que Monroe et moi n’étions pas seuls.

– Attention, dit une voix particulièrement maussade.

Je sursautai et me retournai, conservant à grand-peine ma forme humaine, hérissée, furieuse de m’être laissé surprendre. Je faillis me transformer immédiatement en voyant mon interlocuteur.

Ethan. J’avais croisé son chemin à deux reprises, et à chacune d’entre elles, nous nous étions battus. La première fois à la bibliothèque municipale, la seconde à Rowan Estate. Je retroussai les lèvres et lui montrai les dents, puis je posai mon poing serré contre ma poitrine. Les carreaux de son arbalète avaient failli me tuer, juste avant que Monroe ne me frappe à la tête. Ethan me rendit mon regard ; il avait le nez encore légèrement de travers à l’endroit où Shay l’avait cassé. Son beau visage endurci n’en paraissait que plus dangereux.

Mes muscles tremblaient. Il suffit d’un infime mouvement de ses doigts vers le poignard glissé dans une gaine à sa taille : je bondis, me transformant au vol et mon cri furieux se mua en hurlement. Je le renversai et nous roulâmes à terre.

Idiote. Idiote. Idiote. Il avait suffi de quelques mots gentils de Monroe et j’avais foncé droit dans une embuscade.

Ethan agrippa la fourrure sur mon torse et me repoussa violemment, juste au moment où mes crocs allaient se refermer sur sa gorge. Il crachait des jurons tout en s’agitant sous moi. Je réussis à me dégager et m’apprêtais à attaquer sa chair exposée quand quelqu’un se jeta sur mon dos.

Des bras et des jambes s’enroulèrent autour de mon torse, m’enserrant de toutes leurs forces, refusant de lâcher. Je rugis et me cabrai, me tordant le cou pour essayer de me libérer de ce nouvel assaillant. Je n’arrivais pas à bien le voir, ni à planter les crocs dans le bras vissé autour de ma poitrine. Un cri de triomphe rauque et masculin et des rires attisèrent encore ma rage. Je me mis à tourner sur moi-même en faisant de petits bonds pour le faire tomber.

Les rires venaient d’Ethan, qui s’était relevé et me regardait me débattre, un petit sourire satisfait au coin des lèvres.

– Tiens bon, cow-boy ! Huit petites secondes, Connor, et tu décroches l’or. Tu en es déjà à cinq.

– Arrêtez ça ! s’écria Monroe en surgissant entre Ethan et moi. Calla, je te donne ma parole que tu n’es pas en danger ici. Connor, laisse-la.

Le rire de Connor se propagea dans mon dos, ce qui ne fit qu’intensifier ma fureur.

– Mais, Monroe, je vais battre mon record !

– Bienvenue au rodéo du loup ! s’esclaffa Ethan, plié en deux, les mains posées sur les genoux pour ne pas tomber.

– J’ai dit : arrêtez, répéta Monroe, sans aucune trace d’amusement dans la voix.

Ne m’attendant pas à ce que Connor lui obéisse, je donnai une autre ruade et faillis tomber à la renverse alors qu’il était déjà descendu de mon dos.

– Holà, tout doux, la Belle au bois dormant, dit Connor.

Je fis volte-face. Il me lança un grand sourire. Je n’eus aucun mal à le reconnaître : c’était le Chercheur qui, avec Ethan, nous avait tendu une embuscade, à Shay et à moi, à la bibliothèque municipale. C’était lui qui, à Rowan Estate, alors que Shay était inconscient et sous sa forme de loup, l’avait pris dans ses bras avant de filer le mettre à l’abri des spectres, des succubes et des incubes de Bosque Mar.

Je frémis, au souvenir de cette horde et à l’idée, qui me terrifiait encore, que je ne savais pas ce qui était arrivé à Shay.

Contrairement à Ethan, dont le seul regard avait suffi à me faire comprendre qu’il avait autant envie de plonger un couteau dans mon ventre que moi de planter mes dents dans sa gorge, Connor s’efforçait manifestement de ne pas éclater de rire, avec un charme enfantin, un peu innocent, même.

Cela dit, je ne me rappelais que trop bien la dextérité avec laquelle il maniait l’épée. Deux sabres incurvés, identiques à ceux de Monroe, pendaient d’ailleurs à sa taille à ce moment précis.

Grondant férocement, je reculai.

– Je vois qu’on n’est pas du matin, commenta Connor. Je te promets qu’on va te donner un petit déjeuner, jeune louve. Mais ne mange pas Ethan. D’accord ?

– Calla, dit Monroe en secouant la tête, s’approchant de moi, nous ne sommes pas tes ennemis. Je t’en prie, laisse-moi une chance.

Mon regard rencontra le sien, intense, un peu craintif. Puis je jetai un coup d’œil à Ethan et à Connor. Ils avaient pris position de chaque côté de Monroe, un peu en retrait, mais sans dégainer leurs armes. Des impulsions contraires me paralysaient. Tous mes instincts me hurlaient d’attaquer, et pourtant je devais admettre que leurs réactions n’avaient été que défensives. D’ailleurs, ils n’essayaient pas de me blesser.

Toujours sur mes gardes, je changeai de forme.

– Je la préfère comme ça, pas toi ? murmura Connor en lançant une œillade à Ethan, qui se contenta d’un grognement.

– Qu’est-ce qu’ils font là ? demandai-je à Monroe. Vous aviez dit que je serais en sécurité avec vous.

– Ce sont des membres de mon équipe, répondit Monroe. Et tu travailleras en étroite collaboration avec eux. Tu peux leur faire confiance, à eux tout comme à moi.

Cette fois, ce fut mon tour d’éclater de rire.

– Confiance ? Ces deux-là ont essayé de me tuer plus d’une fois.

– C’est fini maintenant, on est dans la même équipe, dit Connor. Parole de scout.

– Toi, un scout ? Laisse-moi rigoler, railla Ethan, dont le sourire disparut aussitôt. Et je vous signale qu’elle vient juste de tenter de m’égorger !

– Ethan, le réprimanda Monroe avec un regard sévère.

Pourtant, l’hostilité déclarée d’Ethan me rassurait plus que les promesses de Monroe ou que les piques de Connor. Ils étaient des Chercheurs, j’étais une Protectrice. Qu’avions-nous d’autre à nous offrir qu’un bain de sang ?

– Calla, dit Monroe, nos mondes sont en train de changer plus vite que tu ne peux l’imaginer. Oublie tout ce que tu crois savoir à notre sujet. Nous pouvons nous aider mutuellement. Nous désirons tous les mêmes choses.

Je ne répondis pas, me demandant ce qu’il savait au juste de mes désirs.

– Acceptes-tu de venir avec nous ? demanda-t-il. D’écouter ce que j’ai à te dire ?

Je regardai des deux côtés du couloir incurvé. Rien ne m’était familier. Si je m’enfuyais, je ne saurais où aller. Au moins, en le suivant dans le bâtiment, je pourrais essayer de repérer une issue.

– D’accord.

– Fantastique ! s’exclama Connor en riant. On fait la paix ! Alors nous sommes amis intimes, maintenant ? demanda-t-il avec un regard appuyé sur ma poitrine. Charmant…

– C’est une louve, dit Ethan d’un ton brusque. T’es dégoûtant.

– Pour l’instant, je ne vois pas de louve.

Sans relever les yeux, il s’avança de quelques pas. Je distinguai alors un parfum de cèdre et de violette, mêlé à l’arôme du café. Cette combinaison ne m’était pas inconnue ; je m’étais déjà trouvée en sa présence. Je rugis et fis un bond en arrière, essayant de me débarrasser du nuage de souvenirs qui se formait dans mon esprit.

– Tu es sûre que c’est une alpha ? demanda Connor, qui me serra plus fort contre sa poitrine en me sentant remuer. Elle n’a pas l’air si robuste que ça.

– Imbécile, le rembarra Ethan. Tu as vraiment la mémoire courte. Ce n’est pas parce qu’elle a pris la forme d’une jolie blonde que la louve a disparu.

– Je vois le bon côté des choses, mon pote, c’est tout. Il faut savourer l’instant présent. En l’occurrence, tenir une jolie fille dans ses bras.

– Arrêtez de parler d’elle comme si je n’étais pas là ! s’emporta Shay.

– Ô horreur ! s’exclama Connor. J’ai offensé l’Élu ! Obtiendrai-je un jour son pardon ?

– Laisse le petit tranquille, dit Monroe. Nous sommes presque au point de rendez-vous.

– Désolé, petit, dit Connor, narquois.

– J’en ai ma claque, rugit Shay.

J’entendis des pas précipités.

– Waouh ! fit Ethan en apparaissant devant moi. Je ne peux pas te laisser faire ça, gamin.

– Ça suffit, dit Monroe. Nous sommes au portail. Allez-y.

Je tentai de bouger, de distinguer ce qui m’entourait. On aurait dit que l’air scintillait ; le froid laissa la place à de la chaleur. Connor resserra son étreinte et je glissai de nouveau dans l’inconscience.

Ce n’était pas la première fois que je voyais Connor avec ce sourire espiègle, je le savais, même si mes souvenirs étaient flous. Il me rendit mon regard, les yeux pétillants de malice. Je serrai le poing, me demandant ce qui m’apporterait le plus de satisfaction : le frapper au ventre, ou un peu plus bas. S’il voulait la paix, il allait devoir maîtriser ses paroles en ma présence.

Mais Monroe me devança.

– Arrête, Connor. Accorde-lui une période d’adaptation avant de lui infliger ton sens de l’humour.

– Oui, mon commandant !

Connor se mit au garde-à-vous, mais il riait. Ethan grommela, sans se départir de son air méfiant, mais il ne fit pas un geste. La perplexité m’envahit de nouveau.

Et si leurs intentions étaient réellement pacifiques ? À chacune de nos rencontres, avant aujourd’hui, j’avais essayé de les tuer, alors leurs plaisanteries étranges et désinvoltes n’avaient pour moi ni queue ni tête. Qui étaient ces gens ?

– Anika nous attend en Tactique, dit Monroe, dissimulant maladroitement ses rires sous un raclement de gorge. Allons-y.

Il se détourna et s’éloigna dans le couloir.

Je devais presque trotter pour rester à son niveau. La présence de Connor et d’Ethan dans mon dos me mettait les nerfs à vif. Il me fallait toute ma volonté pour ne pas les regarder par-dessus mon épaule, ne serait-ce que pour leur montrer les dents en guise d’avertissement.

Plus nous marchions, plus ma confusion augmentait. Le couloir formait une courbe constante ; nous passâmes devant plusieurs portes, sans jamais rencontrer de coins ou de tournants. Cet endroit, quel qu’il fût, paraissait circulaire, baigné de soleil, de plus en plus lumineux à mesure que le matin cédait la place au jour. Je dus plisser les yeux pour me protéger de la lumière étincelante. Même les murs scintillaient. De minuscules veines de cristaux multicolores, au sol et sur les murs, découpaient la surface du marbre en rivières de couleurs qui, se joignant aux rayons du soleil, remplissaient l’espace d’arcs-en-ciel fantomatiques. J’étais tellement hypnotisée par ces motifs que je faillis percuter Monroe lorsqu’il s’arrêta brusquement.

Nous venions d’entrer dans une large salle ouverte. Sur notre gauche, des portes vitrées donnaient sur un pont en marbre sculpté, qui devait mener au centre du bâtiment. Je le suivis des yeux et j’en eus le souffle coupé : une immense cour se trouvait cent cinquante ou deux cents mètres plus bas.

Alors Monroe ne mentait pas au sujet des fenêtres…

La cour, à ciel ouvert, était constituée de… de serres et de jardins ? On aurait dit des jardins, mais aucune plante n’y poussait. Mais c’était presque l’hiver, non ? Depuis combien de temps étais-je ici ? De petits flocons de neige dérivaient paresseusement avant de se poser sur la terre sombre.

Je sursautai lorsqu’on me toucha l’épaule.

– Les affaires d’abord, dit Monroe en souriant. Ensuite, tu pourras visiter, promis.

– D’accord, acquiesçai-je en le suivant dans le couloir sur notre droite, le rouge aux joues, espérant ne pas trop avoir trahi mon ébahissement.

Ce couloir était beaucoup plus large que l’autre, et il était droit. Il y avait des portes de chaque côté et une autre, à double battant, en bois robuste, juste en face de nous. Arrivée devant elle, je restai stupéfaite : sur chaque battant était gravé le symbole alchimique de la terre – le triangle représentant la Caverne d’Haldis sur les pages de La Guerre de tous contre tous.

– Elle a bien fait ses devoirs, commenta Connor. Silas sera aux anges.

Monroe et Ethan l’ignorèrent et je me mordis la lèvre. Il fallait absolument que j’apprenne à dissimuler mes émotions. Mais ces bonnes résolutions s’évaporèrent dès que Monroe ouvrit la porte. Nous pénétrâmes dans une grande pièce au milieu de laquelle trônait une massive table ronde tout droit sortie de la cour du roi Arthur. Des livres anciens aux couvertures de cuir recouvraient tous les murs : ils étaient semblables à ceux que nous avions parcourus à Rowan Estate, ce qui suffit à susciter ma nervosité.

Du coin de l’œil, j’aperçus deux personnes, debout près d’une étagère, qui discutaient tranquillement tout en passant en revue les titres sur le dos des volumes. Je connaissais l’une d’entre elles. Et je l’aimais.

La tête penchée, Shay écoutait la fille qui l’accompagnait. Elle devait avoir mon âge et ses grands yeux marron liquide étaient à moitié voilés par de fines mèches acajou échappées de l’épais chignon retenu sur sa nuque par une pince en métal. Contrairement aux autres Chercheurs, elle n’était pas armée jusqu’aux dents, même si, comme les autres, sa tenue lui donnait un air féroce : pantalon de cuir usé, bottes à talons épais, et tunique en lin écru près du corps. Les mêmes vêtements que ceux que je portais maintenant. Une grosse ceinture tombait sur ses hanches, et deux fines piques en métal à l’allure étrange y étaient accrochées. Je ne savais pas ce que c’était. D’environ soixante centimètres de long, elles ressemblaient à des rails de chemin de fer en argent vif terminés par des pointes acérées. Elle tenait dans une main une liasse de papiers pliés qu’elle tapotait en rythme contre sa cuisse.

Je me hérissai en voyant que son autre main était posée sur le bras de Shay. La jalousie me mordit violemment, profondément. Je ne voulais pas qu’une autre fille le touche. Il était à moi.

Il releva la tête comme s’il avait lu dans mes pensées. Néanmoins, quand il se tourna vers moi, je compris qu’il avait reconnu mon odeur. À cette idée, ma peau se mit à picoter et je courus vers lui instinctivement, jetant au passage un regard menaçant à la fille.

– Calla ! s’écria-t-il en me tendant les bras. Est-ce que ça va ?

Mon cœur battait trop vite et j’avais du mal à reprendre mon souffle. J’avais eu peur de ne jamais le revoir. Peur que ni lui ni moi ne survivions à cette épreuve.

Comme je commençais à hocher la tête, mes jambes cédèrent sous mon poids, mais Shay était là. Il passa les deux bras autour de ma taille et je m’accrochai à lui, sachant qu’il était aussi fort que moi désormais. Je pouvais l’étreindre de toutes mes forces sans craindre de le blesser. Il me serra plus fort et je me collai contre lui. Il posa la main sur ma tête et la pressa contre sa poitrine, ses lèvres effleurant le sommet de mon crâne.

Shay. Shay. J’inspirais à pleins poumons. Son odeur, l’odeur du printemps, chaude et porteuse d’espoir, comme le soleil qui emplissait cette pièce, se déversait en moi.

Enfouissant mes doigts dans ses cheveux, j’attirai son visage vers le mien. Quand je l’embrassai, je goûtai sa surprise, douce et vive. La douceur devint chaleur, puis brûlure alors que sa bouche s’aventurait sur ma joue.

– Calla, murmura-t-il, prenant le lobe de mon oreille entre ses dents.

C’était un geste de loup, et je blottis affectueusement mon nez contre son cou.

À moi. Il est à moi.

– Je n’en pouvais plus d’être séparé de toi, dit-il en se penchant en arrière pour me regarder. Mon Dieu, comme c’est bon de te revoir.

Connor siffla, et le regard curieux de la fille pétilla de malice. Malgré mon soulagement, je me maudis en silence d’avoir momentanément baissé la garde. Je savais pourtant à quoi m’en tenir. Nos retrouvailles n’étaient pas privées. Le moindre de nos mouvements était observé. Shay m’avait manqué ; dès que j’avais posé les yeux sur lui, chaque centimètre de mon corps avait brûlé de le toucher. Mais les Chercheurs n’avaient pas à le savoir. Forçant mes muscles à se raffermir, je me dégageai de ses bras.

– Je vais bien, Shay, dis-je en m’efforçant d’ignorer une sensation de perte déchirante. Dans l’ensemble. Je suis juste un peu confuse.

– C’est pour ça que nous sommes là, intervint Monroe en s’approchant de nous. Shay, j’espère que tu vas bien.

– Je vais mieux maintenant, répondit-il sans me quitter des yeux.

Mes orteils se recourbèrent de plaisir lorsque, ignorant ma tentative de mettre de la distance entre nous, il me ramena contre lui.

– Je suis moi aussi ravi que Calla soit complètement remise, reprit Monroe. La perdre aurait été une tragédie.

Je lâchai un rire amer.

– Me perdre ? C’est pourtant lui qui a tiré sur moi, si je ne m’abuse.

Je lançai un regard accusateur à Ethan, qui ne broncha pas.

– Et c’est vous qui m’avez assommée, continuai-je à l’intention de Monroe.

Il hocha la tête et m’adressa un sourire contrit.

– Nous devions en savoir plus sur toi avant d’envisager une alliance avec toi.

Je le considérai avec suspicion.

– Et nous avons fait tout notre possible pour que tu guérisses rapidement.

Cette fois, ce fut à Shay de manifester son mépris.

– C’est ça, comme si on pouvait se fier à vos guérisseurs.

– Des guérisseurs ? demandai-je.

Mes souvenirs de ce qui s’était passé entre l’échauffourée à Rowan Estate et mon réveil étaient au mieux embrouillés, au pire terrifiants. Quelqu’un m’avait soignée, cela ne faisait aucun doute, mais je ne me le rappelais pas du tout.

– Je ne sais pas ce qu’ils t’ont fait, dit Shay en foudroyant Monroe du regard.

– Les carreaux l’ont mise hors d’état de nuire pendant un long moment, expliqua ce dernier en haussant les épaules. Ils sont conçus pour ça. Nos guérisseurs se sont chargés d’éliminer toutes les toxines de son sang. Il ne devrait pas y avoir d’effets secondaires.

J’ai poussé un hurlement, luttant pour me rapprocher de lui. Chaque pas me faisait souffrir horriblement. Les carreaux de l’arbalète sortaient toujours de ma poitrine. Le sang dans mes poumons me noyait lentement.

Lorsque je l’atteignis, je changeai de forme et je plongeai les mains dans sa fourrure, secouant ses épaules.

– Shay ! Shay !

Mais je sentais mes forces s’échapper.

– Des carreaux ensorcelés ; j’espère que tu apprécies.

La voix graveleuse d’Ethan me fit tourner la tête. Il pointait son arbalète sur moi.

– C’est toi qui l’as transformé ?

Ma poitrine était en feu, ma vision brouillée. Je hochai la tête et je m’affalai par terre, à côté de Shay.

Machinalement, je portai la main à ma poitrine, qui s’était contractée au souvenir des projectiles perçant ma chair. « Hors d’état de nuire » ?

– Combien de temps ? murmurai-je.

– Quoi ? demanda Shay en repliant sa main sur la mienne.

– Combien de temps suis-je restée inconsciente ? Depuis combien de temps avons-nous quitté Vail ?

– Une semaine environ.

Une semaine. D’un côté, ce n’était pas beaucoup. Pourtant, quand je pensais à tout ce qui avait pu arriver à ma meute pendant ce laps de temps, à ce qui avait pu lui arriver dans les quelques heures qui avaient suivi la découverte de ma défection, cela me paraissait une éternité.

Et Ren. Que lui avaient-ils fait ? Il avait menti pour nous permettre d’échapper aux Bane lancés à nos trousses, et les Gardiens avaient forcément mis au jour sa traîtrise.

Je commençai à trembler, et Shay resserra son étreinte, mais dans mon esprit, j’étais dans les bras de quelqu’un d’autre.

C’était comme si la voix de Ren s’élevait juste derrière moi.

– Je ne sais pas comment te croire. Qu’y aurait-il d’autre ? C’est ce que nous sommes.

– Ce n’est pas pour ça que c’est bien. Tu sais que je n’abandonnerais pas ma meute si je n’y étais pas obligée. Si ce n’était pas le seul moyen de les aider.

Il me regarda dans les yeux, tendu et incertain.

– Nous avons peu de temps. Tu as beaucoup d’avance sur les autres ?

Il regarda dans la direction d’où il était arrivé.

– Ça a été le chaos quand ils ont découvert le corps de Flynn ; j’ai senti ton odeur et je suis parti. Les autres étaient en train de se regrouper. Enfin, la meute de mon père. Les aînés Bane.

Il se tendit et le froid envahit mes membres.

– Et les Nightshade ?

– On les a arrêtés pour les interroger.

– Que s’est-il passé à Vail ?

Je m’écartai de Shay. J’avais besoin de reprendre mes esprits.

Personne ne répondit, et je repoussai un pressentiment aussi sinistre que celui qui m’avait envahie le soir de notre fuite.

Je ne pouvais pas laisser la peur me consumer. Une force inébranlable et une volonté de fer étaient mes meilleurs, non, mes seuls atouts pour venir en aide à ma meute.

– Et à Rowan Estate ? Comment nous avez-vous trouvés ? Vous avez tué Bosque Mar ?

Connor éclata de rire.

– Tuer Bosque Mar ? Personne ne peut tuer cette chose.

– « Cette chose » ? répéta Shay en haussant les sourcils. Comment ça, « cette chose » ?

– Personne ne peut le tuer pour l’instant, précisa Monroe. Et nous essayons encore de déterminer quelle est la situation à Vail.

– Je vois, vous ne savez rien, quoi ! lâchai-je, exaspérée.

– Sur un autre ton, la louve, rétorqua Ethan en ajustant l’arbalète pendue à son épaule. Sans nous, tu te serais vidée de ton sang dans cette bibliothèque.

– C’est ta faute si je me vidais de mon sang !

Je me jetai sur lui et, l’attrapant par le revers de sa veste, je le plaquai sur la table. Puis je me penchai sur lui, de façon que mes canines soient en plein dans son champ de vision.

– Ne t’avise pas de me parler comme ça ; tu ne sais pas à qui tu as affaire.

– Calla ! s’écria Monroe en me tirant par le bras. Je t’en prie, ce n’est pas nécessaire.

Ethan se redressa d’un bond.

– Non mais j’hallucine ! Il faut que tu lui mettes une muselière, à cette chienne, Monroe !

– Et toi, tu ferais mieux de ne pas me traiter de chienne, répliquai-je avec un petit sourire suffisant.

La fille se mit à rire.

– Charmant.

– Va au diable, Ariadne, la rembarra Ethan, livide.

– Quelle grossièreté, dit-elle en faisant claquer sa langue.

– Nous avons besoin de Calla, trancha Monroe, imperturbable. Ce n’est pas négociable.

– Non seulement ça, mais elle a raison, ajouta Connor, qui me jaugeait d’un air méfiant mais admiratif. Tu lui as quand même planté un bon paquet de carreaux dans le corps.

– C’est n’importe quoi, cracha Ethan. D’abord on négocie avec ce gamin, et maintenant avec la louve. On vaut mieux que ça.

– Ce gamin est le Scion, répondit Monroe en soutenant son regard. Et la victoire pourrait se jouer sur une alpha.

– Le Scion n’a rien accompli pour nous. Quant aux loups, il ne manquerait plus que l’issue de la guerre dépende d’eux ! Ils sont de l’autre côté !

– Je suis certain que les choses vont changer maintenant que Calla nous a rejoints, n’est-ce pas, Shay ? demanda Monroe en haussant un sourcil d’un air entendu.

– Ouais, sûrement, répondit Shay en plongeant les mains dans ses poches.

– Il va falloir faire mieux que ça, répliqua Monroe, un nuage d’irritation passant brièvement sur son visage.

– De quoi est-ce qu’il parle ? demandai-je à Shay, qui fusillait toujours le Chercheur du regard.

– Je ne voulais rien leur dire sur Vail ni sur ce que nous avions trouvé dans la bibliothèque tant que tu ne serais pas en sécurité avec moi.

– Oh.

Je réussis par miracle à ne pas rougir, mais une sensation brûlante m’envahit.

Les poings serrés, Ethan se mit à faire les cent pas devant Monroe.

– Je me fiche qu’il soit le Scion. À l’échelle de notre monde, c’est un bébé. Il doit obéir aux ordres, et non essayer d’imposer ses conditions.

– Je m’en vais quand vous voulez, si je ne suis pas le bienvenu ! rugit Shay.

– La porte est juste là ! répliqua Ethan.

– Ça suffit, Ethan ! intervint Monroe. Il en va ainsi désormais. Est-ce clair ?

Ethan le dévisagea en silence, puis se détourna et partit de l’autre côté de la pièce.

– Bon, dit Ariadne, puisque nous n’allons pas parler de Vail avant l’arrivée d’Anika, nous pourrions peut-être passer aux présentations.

Elle s’avança vers Monroe d’un pas fluide, un sourire aux lèvres, comme si l’ambiance était au beau fixe.

Il lui fit les gros yeux.

– Les présentations ?

– Bien sûr. Tu sembles avoir oublié que je fais mes grands débuts aujourd’hui. Avec toute la frénésie causée par l’arrivée de Shay, tout le monde s’en moque. N’empêche qu’on m’a ordonné de rallier ton équipe, Monroe. (Elle le frappa sur la poitrine avec sa liasse de papiers.) J’espère que tu es content de ma réussite à la formation de l’Académie. Je suis prête à effectuer ma première mission au sein de l’équipe Haldis.

Il prit les documents en soupirant.

– Oui, Ariadne, félicitations. Nous ne pourrions être plus fiers de te compter parmi nous.

Elle lui décocha une imitation de sourire.

– Ce sera juste Adne, à partir de maintenant. Ariadne, c’est vraiment un nom à coucher dehors.

– Si tu insistes. Tu as terminé ta formation avec une rapidité étonnante, et avec les éloges de tes professeurs. Tu peux choisir toi-même tes missions.

– Je sais, dit-elle.

– Tu n’es pas obligée de travailler avec Haldis.

– Je sais, répéta-t-elle, les dents serrées. Ma décision est prise, OK ? Désolée, mais tu vas m’avoir sur le dos.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, et tu le sais, commença Monroe.

Mais elle secoua la tête.

– Laisse tomber.

Elle repoussa la frange de cheveux sombres qui tombait devant ses yeux et adressa un vrai sourire à Connor.

– Alors, content de me voir ? Tu es resté à l’avant-poste pendant quoi ? Trois mois ?

– Six, et de toute évidence, tu m’as complètement oublié. J’ai bien vu comme tu draguais le Scion quand nous sommes entrés. Une vraie petite allumeuse, hein ?

– Je ne le draguais pas, protesta-t-elle, même s’il me sembla la voir rougir légèrement quand elle jeta un bref coup d’œil à Shay. Tu sais parfaitement bien où j’étais, et pourquoi. Je ne t’ai pas abandonné.

Shay me lança un regard coupable. J’enfonçai mes ongles dans mes paumes. Qui était cette fille ?

– Un homme sait quand il s’est fait plaquer, dit Connor en posant le poing sur son cœur.

– Un homme ? releva-t-elle avec un sourire ironique. C’est comme ça que tu te fais appeler ces jours-ci ? J’aurais plutôt dit un frimeur.

– Non, on va s’en tenir à « homme ». Mais peut-être voudrais-tu en avoir la preuve ?

– Je te serais reconnaissant de répondre par la négative, Ariadne, grommela Monroe en cachant un sourire sous son masque d’irritation.

– Toi, ce n’est même pas la peine de te demander si je t’ai manqué, rétorqua-t-elle sèchement.

Le sourire disparut aussitôt.

– En tout cas, moi je suis ravi de te voir, intervint rapidement Connor, alors qu’un Monroe renfrogné allait embrasser Ariadne sur la joue. Tess et Isaac ne sont jamais là. Et avec Ethan, ce n’est pas la franche rigolade ; il est trop grognon. Sans compter qu’il est bien moins agréable à regarder que toi.

J’observai la fille de plus près. Elle était jolie… trop jolie. Avait-elle flirté avec Shay pendant mon absence ?

– Il plaisante, dit-elle en regardant brièvement Shay, avant de tourner le dos à Connor.

– Non, je ne plaisante pas. Sans vouloir t’offenser, Ethan.

– Je suis dévasté, dit ce dernier, impassible.

– Alors c’est toi, la fille louve ? demanda Ariadne en m’adressant un sourire narquois. Shay n’a que ton nom à la bouche.

Je lui souris. Qu’elle lui ait ou non fait du charme, les pensées de Shay ne m’avaient pas quittée. Tant mieux. C’était ce que je voulais.

– Je te présente Ariadne, dit Shay. C’est elle qui m’a fait découvrir les lieux.

– Appelle-moi Adne.

– Moi c’est Calla.

Je me redressai pour profiter des quelques centimètres que j’avais de plus qu’elle. Même si Shay n’était pas intéressé, je voulais qu’elle sache ce qu’il y avait entre nous.

– C’est ce que je me suis laissé dire, répondit-elle, une expression d’hilarité dans le regard. Une Protectrice appelée Calla… comme la fleur. C’est trop mignon.

Je ne pus réprimer un grognement.

– C’est ça. Comme la fleur.

C’était exactement l’image que je ne voulais pas renvoyer.

– Absolument fantastique, murmura-t-elle avec l’ombre d’un sourire. C’est un plaisir de faire ta connaissance, Lily. Du moins, si tu es réellement de notre côté.

Remerciements

Bravo à la meute Wolfsbane ! Charlie Olsen, Richard Pine, Lyndsey Blessing et la fabuleuse équipe d’Ink Well Management, les précieux navigateurs qui ont permis à ce navire de garder le cap. Sans l’esprit et la sagesse de Michael Green, mon séjour dans le monde de l’édition n’aurait pas été aussi agréable, loin s’en faut ! Ce livre doit sa beauté formelle à la finesse, à l’œil critique et à l’habileté de Jill Santopolo. Jill, merci pour ces aventures dans le domaine de l’écriture et du trapèze ! Le Penguin Young Readers Group est devenu une vraie famille pour moi : Don Weisberg, Jennifer Haller, Emily Romero, Erin Dempsey, Shanta Newlin, Jackie Engel, Linda McCarthy, Katrina Damkoehler, Felicia Frazier, Scottie Bowditch, Courtney Wood, Anna Jarzab, Julia Johnson, ainsi que tous les fantastiques représentants commerciaux. Merci pour votre travail et vos encouragements.

Sans amour, ce livre n’aurait jamais vu le jour. Merci encore à mon incroyable camarade et critique, Lisa Desrochers. L’un des avantages, quand on devient écrivain, c’est de pouvoir rencontrer et sympathiser avec des écrivains exceptionnels : Cynthia Leitich Smith, Becca Fitzpatrick et Kiersten White – merci beaucoup pour votre gentillesse et votre enthousiasme. À mes parents, Darrel et Patricia Robertson, qui sont, si c’est possible, encore plus excités que moi par mes livres. À mon frère, Garth, qui ne m’a jamais laissée abandonner. Et à Will, qui a allumé en moi un feu qui ne s’éteindra jamais.

À combien de guerres l’amour peut-il survivre ? Découvrez-le en lisant un extrait de la suite de L’Enfer des loups :

Extrait

Nightshade 3
Le duel des Alphas

J’entendais chaque battement de mon cœur. Ce son semblait descendre le long de mes veines, sortir de mon corps, et se propager dans l’espace vide entre le portail scintillant et la maison obscure.

Il était là. Cela ne faisait aucun doute. Même si je ne le voyais pas, si je ne percevais pas le moindre effluve de son odeur chaude et fumée, je savais qu’il était là. Qu’il m’attendait. Mais pourquoi ? Pourquoi Ren serait-il venu en ce lieu solitaire ?

Je passais en revue les ombres qui, se déformant chaque fois qu’un nuage passait devant la lune, me rappelaient désagréablement les spectres. Je fixais le ciel pour ne pas avoir à regarder les bâtisses, ni les squelettes de celles qui n’avaient jamais été terminées. Ici, le temps s’était figé. Le flanc de la montagne, dont on avait coupé les arbres pour faire place à ce cul-de-sac encerclé de demeures, parlait à voix basse d’un passé hors d’atteinte. Le lotissement Haldis – ou ce qui aurait dû devenir le lotissement Haldis – s’étalait devant moi, luxueux, destiné exclusivement à la meute que Ren et moi aurions dû diriger ensemble. Notre repaire. Notre foyer.

Je me tournai vers Adne tout en m’efforçant de dissimuler mes frissons.

– Reste cachée. S’il y a un problème, tu m’entendras, et si je reviens en courant, tu as intérêt à ouvrir une porte en moins de deux. Quoi qu’il arrive, ne viens pas me chercher.

– Marché conclu, dit-elle en reculant déjà vers la forêt. Merci, Calla.

Je hochai la tête puis me transformai en loup. Adne se fondit dans l’obscurité. Une fois assurée que personne ne pourrait la repérer, je m’approchai de la maison à pas feutrés. Les fenêtres étaient sombres, la structure silencieuse. À tous égards, elle paraissait vide, mais je ne m’y trompais pas.

Le museau au ras du sol, je reniflais. Nous avions le vent dans le dos, et je me sentais vulnérable. Je ne parviendrais à détecter l’odeur d’un individu dissimulé sous le voile de la nuit qu’au dernier moment. J’agitais mes oreilles d’avant en arrière, sur le qui-vive, cherchant à percevoir le moindre signe de vie. Rien. Ni lapins filant se mettre à l’abri sous des buissons, ni oiseaux de nuit voletant dans le ciel. Cet endroit n’était pas seulement abandonné : on sentait peser sur lui une malédiction, comme si rien ni personne n’osait franchir les frontières de la clairière.

J’accélérai le pas pour parcourir la distance qui me séparait encore de mon but, sautant par-dessus les congères, mes griffes crissant sur les rivières de glace recouvrant la chaussée. Arrivée devant le perron, je m’arrêtai pour humer le sol. Je suivis des yeux les traces fraîches de pattes qui se transformaient en empreintes de bottes. L’odeur de Ren était forte. Il nous avait précédées de peu. Je gravis lentement les marches et changeai de forme pour ouvrir la porte à moustiquaire. Puis je tournai la poignée avec prudence. La maison n’était pas fermée à clé. Je laissai la porte s’ouvrir toute seule. Elle grinça légèrement ; rien de plus. Je me glissai à l’intérieur, puis je la refermai et la verrouillai. Si quelqu’un arrivait après moi, je préférais en être avertie.

Je repris ma forme de loup pour suivre le parfum de Ren. En me dirigeant vers l’escalier, je passai devant l’entrée de la salle à manger et réprimai un mouvement de recul. Une superbe table en chêne, une pièce d’antiquaire, sans doute, avec ses chaises. Quatre de chaque côté, une à chaque bout. Dix. Je n’imaginais que trop bien les repas que nous aurions pris ici. Nos deux meutes réunies, riant, se chamaillant, naturellement.

Je grimpai doucement l’escalier, maudissant le bruit de mes griffes sur le bois dur. Au premier étage, je fis une pause, tendant l’oreille. La maison ne me répondit que par le silence. Toujours guidée par mon odorat, je passai devant trois chambres et une salle de bains, et parvins à une porte, au bout du couloir. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine quand j’entrai dans la chambre principale.

Je me figeai après quelques pas seulement. Des rayons de lune illuminaient l’imposant lit à baldaquin d’ébène, sur lequel s’entassaient des oreillers et des draps en satin. Des armoires assorties étaient disposées contre un mur. Contre un autre, adjacent, une coiffeuse avec trois miroirs et un canapé faisaient face au lit.

L’odeur de Ren imprégnait toute la pièce. Fumée de bois sec persistant sous un ciel frais d’automne, suave âcreté du cuir usé, copeaux de bois de santal. Je fermai les yeux, laissant ce parfum entêtant se déverser sur moi, m’emplir de souvenirs. Il me fallut un moment pour me secouer et renvoyer le passé au loin afin de me concentrer sur le présent.

De hautes fenêtres en saillie filtraient la lumière du dehors. En dessous se trouvaient un siège et, blotti par terre, en partie dissimulé dans l’ombre, Ren. Il était immobile, la tête posée sur ses pattes. Et il me fixait du regard.

Nous restâmes à nous regarder ainsi, pétrifiés, pendant un moment qui me parut interminable. Finalement, je me forçai à avancer d’un pas. Il redressa brusquement la tête, poils hérissés, émettant un grondement rauque et menaçant. Je m’arrêtai et luttai contre l’instinct qui me poussait à rugir.

Il se leva et, sans cesser de gronder, se mit à aller et venir le long du mur. Je fis un autre pas vers lui. Il me montra les crocs en lançant un aboiement d’avertissement. Je baissai la tête, ne voulant montrer aucun signe d’agressivité. Cela n’avait aucune importance.

Soudain, il banda ses muscles et se jeta sur moi, me renversant sur le flanc. Je glapis alors que nous partions en glissade sur le parquet. Je roulai sur le côté, et ses mâchoires se refermèrent juste au-dessus de mon épaule. Je me relevai brusquement, esquivai une deuxième attaque. Je sentis son souffle brûlant et ses crocs qui frôlaient mon flanc. Je fis volte-face, rugissante, me préparant à encaisser sa troisième tentative. Comme ses dents manquaient à nouveau ma chair, je compris : Ren ne voulait pas m’attaquer. Il essayait simplement de me faire peur.

Je redressai les épaules, et aboyai. Arrête !

Je croisai ses yeux sombres, enflammés.

Pourquoi tu ne te bats pas ? demanda-t-il, babines retroussées.

Il tournait autour de moi, et je le suivais du regard, pivotant lentement sur moi-même. Je ne suis pas là pour ça.

Cette fois, je ne bougeai pas lorsqu’il bondit sur moi. Son museau n’était plus qu’à quelques centimètres du mien, et il grognait, mais je ne bronchai pas.

Si tu n’es pas prête à te battre, tu n’as rien à faire là.

Je suis toujours prête. Je lui montrai les crocs. Mais ça ne veut pas dire que j’en ai envie.

Ses grognements s’atténuèrent progressivement. Tête baissée, il se détourna et rejoignit la fenêtre, d’où il se mit à contempler le ciel.

Tu n’as rien à faire là.

Je sais. Je m’avançais vers lui à pas feutrés. Toi non plus.

Quand il se retourna, je repris ma forme humaine.

Le loup charbonneux cligna des yeux, puis Ren apparut devant moi.

– Pourquoi tu es venue ?

– Je pourrais te poser la même question, répondis-je en me mordant la lèvre.

Visiblement, il tuait le temps dans cette maison vide bâtie pour nous, et même si ce n’était pas la raison de ma visite, j’avais du mal à me débarrasser de ce genre de pensées. Dans cette pièce, sur cette montagne, j’avais l’impression que nous seuls existions. Je me rappelais à peine le monde extérieur. Les Chercheurs. La guerre.

Ses yeux lancèrent des éclairs, puis se vidèrent.

– On est bien, ici, quand on veut être seul.

– Je suis désolée.

J’avais l’impression d’avoir de la glace dans la gorge.

– De quoi, au juste ?

Son sourire était acéré comme une lame de rasoir. J’eus un mouvement de recul.

– De tout.

Incapable de soutenir son regard, je me mis à errer dans la pièce, les yeux dans le vague, passant devant des meubles aux tiroirs vides. Devant le lit où personne ne dormirait jamais.

– De tout, répéta-t-il.

Je me trouvais de l’autre côté de la chambre, de l’autre côté du lit, quand je lui fis face.

– Ren, je suis venue t’aider. Les choses ne sont pas figées.

– Ah non ?

– Rien ne t’oblige à rester ici.

– Et pourquoi partirais-je ? Je suis chez moi. (Il effleura la surface satinée des oreillers.) Chez nous.

J’agrippai l’une des colonnes du lit.

– Non, c’est faux. Nous n’avons pas choisi cette maison ; on l’a choisie pour nous.

– Parle pour toi, dit-il en commençant à contourner le meuble. J’ai toujours pensé qu’on serait bien ici.

Mes ongles s’enfonçaient dans le vernis du bois.

– On l’aurait peut-être été. N’empêche que ce n’était pas vraiment un choix.

– Tu n’as jamais voulu de cette vie-là, hein ?

Il avait les poings serrés. Mon cœur battait trop vite.

– Je ne sais pas. Je ne me suis jamais posé la question.

– Alors pourquoi tu t’es enfuie ?

– Tu le sais très bien, répondis-je doucement.

– Pour lui, rugit-il.

Il saisit un oreiller et l’envoya valdinguer dans la pièce. Je fis un pas en arrière, m’efforçant de conserver mon calme.

– Ce n’est pas si simple.

Dès qu’il avait mentionné Shay, quelque chose s’était réveillé en moi. Je me sentais encore triste, mais plus forte. Shay n’avait pas simplement changé le cours de ma vie. Il m’avait changée, moi. Non, ce n’était pas le terme exact. Il m’avait aidée à me battre pour découvrir qui j’étais vraiment. Maintenant, c’était mon tour d’aider Ren à en faire de même.

– Si tu le dis, répliqua-t-il en me foudroyant du regard.

– Tu aurais été capable de le tuer ? demandai-je sans baisser les yeux. C’est comme ça que tu aurais voulu commencer ta vie avec moi ?

Une partie de mon être ne voulait pas connaître la réponse. Pouvait-il vraiment souhaiter la mort de Shay ? Si je me trompais sur son compte, cela voulait dire que j’avais commis une erreur terrible en venant ici. Que nous allions nous battre et que je devrais le tuer. Ou l’inverse.

Il me montra ses canines acérées, mais finalement, il poussa un soupir.

– Bien sûr que non.

Je décidai d’aller à sa rencontre. Il observait mon approche, de marbre.

– C’est la seule vie qu’ils nous auraient proposée. Tuer ceux qui ont besoin de nous. Les Gardiens sont nos ennemis, Ren. Nous combattions dans le mauvais camp.

Calla doit sauver sa meute, les Nightshade. L’heure est venue pour elle de prendre son destin en main. Saura-t-elle convaincre Ren, celui qu’elle a trahi, de rejoindre son camp ? Pourra-t-elle compter sur Shay, pour qui elle a tout abandonné ?

Le suspense culmine dans ce 2e tome sensuel et vénéneux de l’envoûtante trilogie.

« Le personnage de Calla m’a inspiré cette trilogie.

J’ai toujours aimé les héroïnes à la forte personnalité et j’en avais assez des romans où les garçons avaient toujours le pouvoir ! »

Andrea Cremer

ANDREA CREMER est née en 1978 dans le Wisconsin, où elle a passé son enfance à vagabonder dans la forêt. Professeur d’histoire, elle vit aujourd’hui à Manhattan, mais reste au fond d’elle-même une fille de la campagne. Si la passion de l’écriture la taraude depuis toujours, il aura fallu qu’elle soit immobilisée pendant douze semaines suite à une chute de cheval pour qu’elle s’attelle à la rédaction de Nightshade. Une trilogie passionnante dans laquelle elle mêle avec talent suspense et amour.

Retrouvez Andrea Cremer sur son site internet:

www.andreacremer.com

Du même auteur

chez Gallimard Jeunesse :

Nightshade :

1. Lune de Sang

3. Le duel des Alphas

Découvrez toute la collection

en version numérique ici

5, rue Gaston-Gallimard, 75328 Paris cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wolfsbane

Édition originale publiée
par Philomel Books, Penguin (États-Unis)

© Broken Foot Productions, Inc., 2011, pour le texte

Maquette : Dominique Guillaumin

Couverture : Hite

© Gallimard Jeunesse, 2011, pour la traduction française

© Gallimard Jeunesse, 2013, pour la présente édition

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destinées à la jeunesse.

Cette édition électronique du livre

Nightshade – 2. L’Enfer des loups

de Andrea Cremer été réalisée le 2 octobre 2013

par Dominique Guillaumin (In Folio)

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en septembre 2013
par Maury Imprimeur – 45330 Malesherbes

(ISBN : 978-2-07-063382-1 – Numéro d’édition : 175305).

Code sodis : N43021 – ISBN : 978-2-07-501016-0

Numéro d’édition : 205977