Rhétorique du pouvoir médiéval

Les Lettres de Pierre de la Vigne et la formation du langage politique européen (XIIIe-XVe siècles)

Benoît Grévin

Éditeur : Publications de l’École française de Rome

Année d'édition : 2008

Date de mise en ligne : 15 mai 2013

Collection : Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome

ISBN électronique : 9782728310081

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Référence électronique :

GRÉVIN, Benoît. Rhétorique du pouvoir médiéval : Les Lettres de Pierre de la Vigne et la formation du langage politique européen (XIIIe-XVe siècles). Nouvelle édition [en ligne]. Rome : Publications de l’École française de Rome, 2008 (généré le 05 décembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/479>. ISBN : 9782728310081.

Édition imprimée :

ISBN : 9782728308088

Nombre de pages : 1027

© Publications de l’École française de Rome, 2008

Conditions d’utilisation :
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Au XIIIe siècle, les pouvoirs médiévaux s’assimilent un ensemble de techniques rhétoriques élaborées au Moyen Âge central sous le nom d’ars dictaminis La cour sicilienne de l’empereur Frédéric II est, sous l’impulsion de Pierre de la Vigne, un laboratoire privilégié dans le processus de perfectionnement de cette prose politique rythmée. Alors que s’effondre la dynastie souabe, les héritiers de sa chancellerie transmettent à la postérité les textes les plus représentatifs de cette rhétorique impériale en créant une collection de dictamina : les Lettres de Pierre de la Vigne, auquel ce style emphatique et voilé d’obscurités métaphoriques sera désormais associé. Ce livre étudie une étape décisive de la formation du langage politique européen à partir de l’histoire des Lettres, envisagée dans ses différents aspects, de la création mystérieuse de la collection jusqu’à sa transformation en objet historique, en passant par l’analyse du milieu, de l’idéologie et des techniques rhétoriques des créateurs de ses textes, de leur impact et de leur interprétation contradictoire dans la société du XIIIe siècle. Il montre les procédures mises en œuvre par les notaires ultérieurs pour exploiter ce « miroir rhétorique » et son poids dans la transformation générale du langage étatique européen au cours d’un long XIVe siècle (1270-1420), de l’Angleterre à la Bohême, de la France à l’Italie. En explorant ce continent du dictamen politique ultérieurement recouvert par la vague humaniste, on tente ainsi de progresser, sur la piste de Kantorowicz, dans la reconstitution des liens mystérieux unissant idéologie linguistique, droit et construction étatique à l’automne du Moyen Âge.

Sommaire

Avant-propos et remerciements

Conventions d’orthographe et d’abréviation

Introduction générale

1. Mythe et réalité d’un style politique médiéval

2. Étudier un style institutionnel pour comprendre les dynamiques de l’écriture politique médiévale au xiiie et au xive siècle

3. Conditions de l’enquête. La correction de l’analyse philologique par la reconstitution sociale

4. Les étapes d’une exploration

Premier livre. Les voies de la création

Première partie. Origine, forme et fonction d’une summa dictaminis

1.1. L’HISTORIEN FACE AUX LETTRES : PERCEPTIONS ET DÉFORMATIONS D’UNE SUMMA DICTAMINIS

1.2. LA FORME D’UNE COLLECTION

1.3. NOUVELLES HYPOTHÈSES SUR LA TRIPLE « AUTORITÉ » DES LETTRES : FRÉDÉRIC II, PIERRE DE LA VIGNE, NICOLAS DE ROCCA

1.4. CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE : LE TRIPLE PRINCIPE ET LA TRIPLE AUTORITÉ DES LETTRES

Seconde partie. La création des Lettres

Les techniques

2.1. LES LETTRES DE PIERRE DE LA VIGNE DANS LEURS RAPPORTS AVEC L’ENSEIGNEMENT ET LA PRATIQUE RHÉTORIQUE AU xiiie SIÈCLE

2.2. LA CONSTRUCTION RHÉTORIQUE

2.3. LA LETTRE ET L’ORGANISATION MÉDIÉVALE DU SAVOIR

2.4. CONCLUSION DE LA SECONDE PARTIE

Troisième partie. L’école campanienne d’ars dictaminis comme milieu social

Origines, carrières et idées des rédacteurs, compilateurs et premiers diffuseurs des Lettres (vers 1190-1290)

3.1. LES NOTAIRES COMME MILIEU SOCIAL : PRÉSENTATION D’ENSEMBLE ET DYNAMIQUE DE GROUPE

3.2. LE MILIEU SOCIAL DES NOTAIRES : DYNAMIQUES INDIVIDUELLES, DE LA FORMATION À L’ÉCLATEMENT (1220-1290)

3.3. CONCLUSION À LA TROISIÈME PARTIE

Second livre. Les voies de la réception

Quatrième partie. Les textes des Lettres dans l’ensemble des formes de communication politique au xiiie siècle

Circulation, transpositions et déformations

4.1. LA RHÉTORIQUE DES LETTRES ET SES RAPPORTS AVEC LES AUTRES FORMES DE COMMUNICATION SOLENNELLE À LA COUR IMPÉRIALE : LA QUESTIO, LE SERMON, L’ANNALE

4.2. LES RAPPORTS DES LETTRES AVEC LES DIFFÉRENTS VECTEURS DE COMMUNICATION POLITIQUE DU xiiie SIÈCLE : AUTOUR DE SALIMBENE DE PARME

4.3. LA RÉCEPTION CONTEMPORAINE DE LA RHÉTORIQUE POLITIQUE DES LETTRES : AUTOUR DE MATTHIEU PARIS ET EUDES DE CHÂTEAUROUX

4.4. LES LIMITES À LA RÉCEPTION ET À LA COMPRÉHENSION D’UN STYLE OBSCUR : L’ENSEIGNEMENT DES MANUSCRITS

4.5. CONCLUSION À LA QUATRIÈME PARTIE

Cinquième partie. Les lettres de Pierre de la Vigne, matrice stylistique et juridique du moyen âge tardif

Enquête sur la diffusion d’un style et ses limites (xive-xve siècles)

5.1. DIFFUSION ET UTILISATION DES LETTRES À L’ÉCHELLE EUROPÉENNE : CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES ET MÉTHODOLOGIQUES

5.2. LA CHANCELLERIE ROYALE FRANÇAISE AU xiveSIÈCLE : UNE UTILISATION CLASSIQUE DES LETTRES

5.3. LES LETTRES À LA CHANCELLERIE ROYALE ANGLAISE (1272-1377) : UNE RÉUTILISATION VIRTUOSE

5.4. L’EMPIRE, TERRE D’ÉLECTION DES LETTRES

5.5. LES LETTRES EN ITALIE ENTRE PRATIQUE NOTARIALE ET RÉFLEXION HUMANISTE

5.6. LES LETTRES DE PIERRE DE LA VIGNE DANS LES CHANCELLERIES EUROPÉENNES AU xive SIÈCLE (1270-1430) : SONDAGES PÉRIPHÉRIQUES, ÉLÉMENTS DE COMPARAISON ET BILAN PROVISOIRE

Conclusion

Les Lettres dans les pratiques d’écriture du Moyen Âge tardif : une leçon méthodologique ?

Quel sens donner aux Lettres ? Exégèse littéraire, exégèse politique et intentionnalité

Histoire sociale et histoire des textes : étudier les notaires pour comprendre un style

Concordances entre les éditions des Lettres de Pierre de la Vigne de la collection classique et leurs inclusions dans les Regesta imperii

Sources manuscrites

Bibliographie

Liste des tableaux

Index

Avant-propos et remerciements

1Ce livre propose une réflexion sur l’écriture du pouvoir médiéval à partir de l’étude de la gestation, de la constitution et de l’influence d’une « forme d’écriture » que son histoire place au centre de cette perspective, le recueil rhétorique (summa dictaminis) des Lettres de Pierre de la Vigne. Cette somme regroupe plusieurs centaines de lettres et actes écrits au nom de Frédéric II, Conrad IV et Manfred ou en leur nom propre par les notaires et stylistes de la cour de ces souverains souabes du royaume de Sicile dans le second tiers du xiiie siècle. Elle reflète à la fois les concepts stylistiques d’une chancellerie prestigieuse qui affirma peu à peu son identité au long d’un règne glorieux, et leur influence décisive dans le temps long de l’automne du Moyen Âge, de la diffusion de cette collection dans les grandes chancelleries européennes qui la prirent pour modèle après la chute de la dynastie souabe, dès la fin du xiiie siècle, jusqu’à sa transformation en objet historique au xvie siècle. Il s’agit donc d’un essai sur la genèse et l’influence d’une « forme informante » d’un pan important des pratiques d’écriture de la société médiévale pendant les trois derniers siècles du Moyen Âge. Il s’adresse aux historiens de la rhétorique, des usages du langage, de la communication et de l’idéologie du pouvoir médiéval ; il touche de très près aux problématiques de la diplomatique, même s’il ne s’agit pas d’un travail de diplomatique stricto sensu ; il apporte de l’eau au moulin de l’histoire notariale et des pratiques d’écriture en rapport avec les notaires et les chancelleries, et peut enfin intéresser, sur un point crucial de leur réflexion, les historiens du droit.

2Mais il a aussi pour point de départ l’histoire d’un foyer culturel particulièrement prestigieux du bas Moyen Âge, la cour « sicilienne », en fait plus sud-italienne que sicilienne, de l’empereur Frédéric II (1194-1250) et de ses successeurs immédiats. De ce point de vue, sa réception ne peut être tout à fait la même en France et ailleurs. Dans sa première partie, consacrée à l’histoire de la création de la somme des Lettres de Pierre de la Vigne, à travers l’étude du milieu des notaires impériaux et l’analyse de leurs techniques d’écriture, les lecteurs français qui ne seraient pas familiers des travaux anciens ou récents sur cette question en langue allemande ou italienne trouveront les éléments d’une histoire de ces pratiques d’écriture, du milieu qui les a véhiculées et de ses idées. Ce secteur de la recherche historique n’avait plus été étudié de première main en France depuis les travaux encore fondamentaux, mais désormais datés, de Huillard-Bréholles, sous le second Empire. Ces recherches s’inscrivent en revanche dans un contexte de production européenne très dense, de qualité parfois inégale, mais souvent excellente, qui ne s’est pas démentie après la vague annonciatrice des colloques des années 1994-1998 sur Frédéric II. Mon souhait, modeste, est donc que le premier livre de cet essai (« les voies de la création ») sur la création des Lettres de Pierre de la Vigne et son contexte inscrive une note francophone dans ce débat scientifique européen en cours sur un aspect fondamental de l’histoire de l’Italie méridionale.

3En revanche, le second livre (« les voies de la réception »), portant principalement sur la réception et l’utilisation des Lettres de Pierre de la Vigne dans l’Europe de la fin du Moyen Âge, entre 1270 et 1500, tout en s’inscrivant dans la lignée de travaux prestigieux mais lointains en langue allemande et anglaise (principalement ceux de G. Ladner, d’H. Wieruszowski et d’E. Kantorowicz), remplit en quelque sorte un vide historiographique, et n’a pas encore beaucoup d’équivalents. Il est en effet construit sur l’extension à une bonne partie de l’Europe d’une recherche qui tente de redécouvrir les voies de l’utilisation de la summa dictaminis des Lettres de Pierre de la Vigne comme guide d’écriture notariale et politique à un moment où l’on considère traditionnellement que l’ars dictaminis elle-même est frappée de caducité, et indique, au moins dans mon idée, la possibilité d’une perspective différente dans l’étude des pratiques d’écriture à la fin du Moyen Âge. Certainement, la démonstration a les défauts d’une étude pionnière. Certaines régions n’ont été qu’effleurées, certaines analyses seront peut-être infirmées ou révisées, au fur et à mesure de l’élargissement de l’enquête à d’autres sommes de contenu et de style dangereusement analogues à celle des notaires de Frédéric II, Conrad IV et Manfred qui ont forgé les textes contenus dans les Lettres. Telle quelle, j’avoue pourtant que c’est cette partie de l’étude qui est devenue la plus importante à mes yeux. J’espère donc que les collègues allemands, autrichiens et italiens voudront bien pardonner ce qu’ils pourront légitimement considérer comme des redites aux travaux antérieurs dans certains passages du premier « livre », à la faveur des explorations du second, qui concernent aussi bien l’Italie et l’espace germanique que la France ou l’Angleterre.

4Reste à présent l’agréable devoir de remercier les personnes et institutions qui ont facilité cette recherche, qui fut d’abord menée dans le cadre d’une thèse d’histoire médiévale soutenue à l’université de Paris X-Nanterre en mars 2005.

5Je retrouve naturellement en pensée Henri Bresc, qui m’a aidé de son enthousiasme, de ses idées, de sa patience et de ses critiques judicieuses, du début jusqu’à la fin ; Isabelle Heullant-Donat et François Menant, qui m’ont donné les premières armes bibliographiques sur l’histoire du notariat et de l’Italie du xiiie siècle ; Anne-Marie Turcan-Verkerk et Charles Vulliez, qui m’ont fait partager leurs lumières sur l’histoire du dictamen et la méthodologie de son étude ; Laurent Feller et Olivier Mattéoni, qui m’ont permis de présenter, le premier dans son séminaire de Marne-la-Vallée, le second à Chambéry avec Guido Castelnuovo, les tout débuts et la toute dernière étape de ce travail ; et à Rome, François Bougard et, de nouveau Guido Castelnuovo, qui m’ont tout deux aidé à me familiariser avec le milieu scientifique italien ; mes collègues à l’Ecole française de Rome Pierre Savy et Stéphane Gioanni, qui ont relu une partie du manuscrit ; Jean-Marie Martin, qui m’a fait profiter de son inépuisable savoir sur l’Italie méridionale. Parmi les chercheurs italiens qui m’ont aidé de leurs suggestions, je dois distinguer particulièrement Cristina Carbonetti-Venditelli, Giuliano Milani et Enrico Artifoni, autre grand spécialiste des problèmes du dictamen et de ses relations avec la société italienne du xiiie siècle.

6Nicole Bériou m’a grandement stimulé en m’incitant à confronter les réalités du dictamen avec celles de l’autre grand moyen de communication médiéval qu’était le sermon scolastique, et en partageant mon enthousiasme pour une étude des transitions et contacts entre ces deux formes. Les encouragements et enseignements du grand spécialiste de l’histoire du langage et de ses usages sociaux dans la France et l’Angleterre du bas Moyen Âge qu’est Serge Lusignan m’ont conforté dans ma quête d’une histoire centrée sur des questions linguistiques. Avoir pu mettre en contact les problématiques de la thèse, puis du livre, avec celles de ce qui est devenu le beau livre de La langue des rois... a représenté une grande chance pour moi.

7Mes remerciements les plus vifs vont également à Olivier Guyotjeannin pour avoir accepté de porter un regard de diplomatiste sur cette recherche et m’avoir donné l’occasion d’en présenter certains aspects au congrès international de diplomatique de Troyes sur la langue des actes, en septembre 2003 ; à François Dolbeau, pour m’avoir permis de présenter la recherche une fois achevée à l’atelier médiolatin de Paris, en 2005 ; à Sébastien Barret, pour sa généreuse communication des éditions de sa thèse de l’École des Chartes sur les préambules royaux français, en cours de transformation en livre ; et à Alexis Charansonnet, pour m’avoir tout aussi généreusement communiqué sa thèse inédite sur les sermons d’Eudes de Châteauroux et avoir relu mes développements sur le sujet.

8Deux institutions prestigieuses, allemande et française, ont grandement facilité cette recherche, commencée à l’université de Paris X-Nanterre ; une bourse de l’institut français de Göttingen m’a permis d’aller étudier un mois dans la bibliothèque des Monumenta Germaniae Historica de Munich, en été 2003, dont le directeur, monsieur Rudolf Schieffer, et le personnel, m’ont réservé un accueil bienveillant. L’École française de Rome m’a accordé trois bourses mensuelles successives en 2001, 2002 et 2003 avant de m’accueillir comme membre à partir de 2003 : je renouvelle ici l’expression de ma reconnaissance à François Bougard et André Vauchez pour l’appui qu’ils m’ont donné.

9Mon séjour à Munich m’avait permis de rendre visite au regretté Hans Martin Schaller, qui fut le grand spécialiste de la chancellerie des derniers Souabes et de leur rhétorique, et c’est lui qui m’avait encouragé malgré mes doutes à mettre l’accent dans cette recherche sur la postérité des Lettres de Pierre de la Vigne, tout en me mettant en contact avec Fulvio Delle Donne, sans doute le plus compétent chercheur italien dans le domaine du dictamen campanien, avec lequel j’ai pu travailler en étroite collaboration entre la fin de la thèse et la parution de ce livre. Je ne saurais trop dire à quel point ce dernier s’inscrit dans mon esprit dans le prolongement des travaux de Hans Martin Schaller, et en complément avec les enquêtes philologiques de Fulvio Delle Donne. Autant mon regret est vif de n’avoir pu présenter cette recherche enfin achevée au premier, autant je suis redevable au second qu’il m’ait donné la possibilité de consulter le manuscrit électronique d’Una silloge... avant l’impression du livre, et d’améliorer ainsi mes propres transcriptions des textes du ms. Paris, BnF lat. 8 567.

10Je dois enfin remercier les intimes qui m’ont accompagné dans cette entreprise et épaulé dans les moments les plus difficiles : Étienne Anheim et Valérie Theis pour leur soutien amical et constant, leurs suggestions judicieuses concernant l’agencement de la thèse, et leur relecture intégrale ; mes parents, François-Charles et Michèle Grévin, pour leurs relectures extensives et répétées ; enfin Gian Luca Borghese, pour sa patience pendant, avant et après la soutenance de la thèse.

11Je dédie ce livre à Etienne Anheim, Gian Luca Borghese et Claudie Bruvier.

Conventions d’orthographe et d’abréviation

Lettres de Pierre de la Vigne et lettres PdV

1On utilise le sigle PdV pour distinguer les lettres isolées ou groupes de lettres, présents dans la collection classique des Lettres de Pierre de la Vigne par opposition à la somme des Lettres en tant qu’ensemble textuel.

2(Lettre) PdV III, 26 : la vingt-sixième lettre du troisième livre de la collection classique des Lettres de Pierre de la Vigne.

3Des lettres PdV se trouvent mêlées à... : des lettres répertoriées dans la collection classique se trouvent mêlées à...

4Les Lettres de Pierre de la Vigne... : sous-entendu, la collection des Lettres de Pierre de la Vigne considérée dans son ensemble.

5On utilise de même les sigles ThdC et RdP pour distinguer entre lettres incluses dans la collection, et la collection des Lettres de Thomas de Capoue, ou de Richard de Pofi, prise comme un tout.

6Par extension, l’emploi du terme « lettres » sans italique renvoie à des documents isolés. L’emploi du terme Lettres renvoie à une collection (dans cette étude, les Lettres de Pierre de la Vigne).

Logique suivie dans la citation des lettres PdV

7Je ne renvoie qu’exceptionnellement aux lieux d’édition des différentes lettres PdV de la collection classique citées ou mentionnées dans le corps du texte. Pour retrouver les différentes éditions des lettres et leurs commentaires dans les registres d’actes impériaux, il faut se reporter à la table de concordance des principales éditions et régestes des Lettres donnée infra p. 889-895.

8Les citations des lettres de la collection classique suivent l’édition la plus récente pour chaque lettre, dans l’ordre de priorité suivant : Delle Donne 2005, Delle Donne 2003, Constitutiones et acta... (ces trois références ne proposent d’éditions que pour une petite minorité de lettres de la collection classique, qui ne se recoupent pas) ; Huillard-Bréholles, Historia diplomatica... (HB, qui contient la majorité des lettres des quatre premiers livres, mais très peu des deux derniers) ou Huillard-Bréholles, Vie et correspondance de Pierre de la Vigne (HBP, qui contient les correspondances personnelles et jeux d’écriture des notaires des troisième et quatrième livres) ; édition Iselin 1740 (= réimp. anastatique Schaller 1991, dernière édition intégrale). Dans les cas où la lettre n’est éditée que dans Iselin, trop approximatif, ou dans celui où les notaires dont les techniques d’utilisation des Lettres sont discutées s’inspirent visiblement de versions assez lointaines de celles proposées par Huillard-Bréholles ou les Constitutiones et acta, je me suis parfois permis de proposer une version sensiblement différente de celle de ces éditions, à partir de mes propres transcriptions. Dans tous les cas, quand le texte proposé diffère fortement des versions éditées existantes, l’origine de la version présentée est indiquée.

Conventions d’abréviation généralement appliquées pour les sources imprimées et les études secondaires

9Les éditions d’autres sources ponctuellement utilisées et la littérature secondaire sont généralement citées selon le système anglo-saxon, avec mention du nom d’auteur ou éditeur et date d’impression (Murray 1980) renvoyant aux sections ‘sources éditées’ ou ‘littérature secondaire’ de la bibliographie, ou exceptionnellement en reprenant les premiers mots du titre quand il s’agit de séries, catalogues ou régestes dont la publication s’est étendue sur plusieurs années (Ordonnances des roys...). Une exception a été faite pour les quatre collections d’éditions et régestes en rapport avec les Lettres de Pierre de la Vigne les plus couramment utilisées, qui sont indiquées par les sigles ou abréviations suivants :

10 BF = Johann Friedrich Böhmer, Regesta Imperii, 5/1, neu hg. v. Julius Ficker, Regesta Imperii 5, 2-3 neu hg. von Julius Ficker und Eduard Winkelmann, Innsbruck, 1877.

(BF)Z = Regesta imperii, 5/4, Nachträge von Paul Zinsmaier, Cologne-Vienne, 1983.

HB = Historia diplomatica Friderici secundi, éd. Huillard-Bréholles, Paris, 1852-1861 (pour mentionner une lettre éditée dans cette collection).

HBP = Huillard-Bréholles, Vie et correspondance de Pierre de la Vigne, Paris, 1865 (pour mentionner une lettre absente de la collection classique et éditée dans les pièces justificatives de cet ouvrage. Un renvoi à la partie narrative de cette étude est indiqué par : Huillard-Bréholles 1865.

Introduction générale

1. Mythe et réalité d’un style politique médiéval

... La renommée de Pierre de la Vigne se fonda tout spécialement sur ses dons de styliste. Ce ne fut que lorsque la croisade eut donné à l’empereur de nouveaux horizons que les manifestes du Capouan prirent de l’ampleur et s’exaltèrent. Ils atteignirent à ce pathétique dont les éclats violents et redoutables devaient entourer la majesté universelle de Frédéric II.
Son latin était une langue artificielle, d’une forme parfaite, souvent difficilement intelligible, au point que les contemporains de Pierre de la Vigne considéraient son style emphatique comme ‘volontairement obscur’. Mais seule cette obscurité permettait sans doute de tirer encore du latin, cette langue maltraitée depuis des siècles, les accents que requiert le récit des hauts et des bas de l’histoire, sans pour autant le priver de sa vigueur. Car lorsque un peu plus tard, les humanistes ranimèrent le latin classique d’un Cicéron, ce fut, curieuse fatalité, une langue morte qu’ils redécouvrirent et firent renaître. Après Pierre de la Vigne, plus personne ne mania le latin créateur. Avec son style obscur, le latin vivant s’éteignit dans l’enflure de son faste, dans le lustre d’une plénitude magnifique qui, il est vrai, recélait déjà en elle les germes nouveaux de la latinité classique des humanistes. Cette véritable ‘somme’ qu’est la langue de Pierre de la Vigne épuise toutes les possibilités linguistiques latino-chrétiennes dans le domaine de l’Église et de l’Empire.
Durant des siècles, et alors que le monde romain et chrétien auquel elles se rapportaient était mort depuis longtemps, les lettres de Pierre de la Vigne, qui furent réunies, demeurèrent des chefs-d’œuvre de perfection formelle et survécurent dans les chancelleries européennes...1.

1Ces lignes sont d’Ernst Kantorowicz et se trouvent dans le chapitre de son Frédéric II où il discute le rôle de Pierre de la Vigne, conseiller de l’empereur et principal dirigeant de la chancellerie impériale jusqu’à sa mort en 1249, dans la création d’un style emphatique et obscur adapté à la majesté et à la violence des manifestes politiques du grand souverain. C’est un ensemble d’interrogations suscitées par la lecture de ce passage qui est à l’origine du présent livre. Kantorowicz présente le style des manifestes politiques élaborés par Pierre de la Vigne pour Frédéric II comme une sorte d’apothéose du latin médiéval, résumant toute l’évolution de la langue. Ce style semble posséder des propriétés qui le mettent à part des lois logiques. Il est éclatant, mais obscur ; il est artificiel, mais opposé au latin « mort » des humanistes ; il est médiéval, mais porte en germe la nouvelle latinité classique ; enfin, il ferme une époque, mais il est recueilli par toutes les chancelleries des siècles postérieurs.

2La composition de cette période sent son montage rhétorique. Tout comme le jeune Kantorowicz a voulu faire de Frédéric II le « surhomme médiéval » par excellence, il a rehaussé la figure légendaire de son logothète pour en faire une sorte de génie stylistique2. Comme l’empereur, dominant de sa figure complexe le passé médiéval et l’avenir renaissant, le style de la chancellerie de Frédéric II aurait été une sorte de composé fascinant et mystérieux contenant en lui la synthèse des possibilités de la langue latine développées depuis l’antiquité tardive et les germes de la nouvelle culture humaniste.

3Tout cela n’est-il pas exagéré ? Le style de Pierre de la Vigne et de la chancellerie de Frédéric II appartenait à un courant important et bien individualisable des pratiques d’écriture médiévales développé en Italie puis en France à partir de la fin du xie siècle : l’ars dictaminis. Cette ars dictaminis, liée à la formalisation des lettres politiques et à la culture juridique depuis son développement originel autour du Mont-Cassin, de Bologne et de la vallée de la Loire, obéissait certes à des règles complexes, mais n’était ni plus ni moins artificielle que d’autres procédés de standardisation raffinés du langage médiéval empruntés aux modèles classiques comme le schéma métrique de maint poème hagiographique et la période cicéronienne des correspondances humanistes, ou inventés pour répondre aux besoins d’une nouvelle institution, comme le latin scolastique des studia universitaires.

4Enfin, la formalisation des manifestes mêmes de Frédéric II se caractérise certes par sa complexité, mais c’est une complexité en grande partie partagée avec d’autres institutions contemporaines employant l’ars dictaminis. À l’époque même de Frédéric II, les grands manifestes politiques des papes, ses adversaires, étaient construits sur un modèle analogue.

5Il existe pourtant un fond de vérité dont partent ces descriptions exaltées de l’historien des Deux corps du roi. Les contemporains de Frédéric II et Pierre de la Vigne ont été fortement impressionnés par le style politique développé dans les règles de l’ars dictaminis par la chancellerie sicilienne entre 1220 et 1250. Ils ont fait de Pierre de la Vigne, grand-juge, protonotaire et logothète du royaume de Sicile que son ascension progressive au faîte du pouvoir suivie par une disgrâce et une mort mystérieuse en février-mars 1249 avaient rendu légendaire, le styliste par excellence, l’homme qui par la puissance de sa rhétorique avait vaincu la bassesse de ses origines et conquis le cœur de l’empereur avant d’être précipité du faîte des grandeurs par sa propre faute ou par l’envie des courtisans. Dante, en faisant de lui le héros du treizième chant de l’Enfer, transmua cette renommée en immortalité littéraire3.

6L’« obscurité » légendaire du style de Pierre de la Vigne n’est pas non plus une pure invention de l’historien. C’est l’écho, démesurément amplifié, d’un témoignage quasi-contemporain, celui du juriste bolonais Odofredus de Denariis, mort en 1265. Cette remarque, isolée, n’en est pas moins intrigante. À partir de quels critères, pour quelles raisons, un contemporain lettré de Pierre de la Vigne et de Frédéric II a-t-il été conduit à souligner l’obscurité du style des écrits politiques ou juridiques impériaux ? Et quelle signification cette obscurité pouvait-elle bien avoir pour un langage utilisé dans la rédaction de manifestes politiques pour lesquels on imaginerait a priori que la clarté de la communication devait paraître une nécessité ?

7Enfin, prise à la lettre, la présentation du style de Pierre de la Vigne comme un aboutissement et un commencement, un alpha et un oméga du langage politique médiéval, est évidemment intenable. Si Kantorowicz voulait dire par là que le style des Lettres de Pierre de la Vigne dépendait des écrits analogues antérieurs, et qu’il a influencé des écrits similaires postérieurs, il s’agit d’une constatation qui pourrait être faite pour n’importe quel grand courant des pratiques d’écriture politique médiévales4. En revanche, réduite à sa dimension véritable, l’importance de ce style politique pour le développement des pratiques d’écriture dans les chancelleries des xive et xve siècles est une hypothèse tentante. Il existait bien une « somme » des Lettres de Pierre de la Vigne rassemblée après sa mort, qui fut diffusée, et sans doute étudiée, pendant tout le reste du Moyen Âge dans le milieu des notaires actifs dans les grandes chancelleries princières. Mais les conditions exactes de cette réutilisation n’ont jamais été étudiées dans tous leurs détails.

2. Étudier un style institutionnel pour comprendre les dynamiques de l’écriture politique médiévale au xiiie et au xive siècle

8Le style des Lettres de Pierre de la Vigne, débarrassé des fantasmes dont la figure de Frédéric II a été recouverte, reste donc un objet d’étude potentiellement instructif pour l’historien des pratiques politiques médiévales. Mais c’est peut-être surtout parce qu’il peut être identifié et suivi comme tel. En effet, la notion même de style pose un problème aux médiévistes. Les lettrés du Moyen Âge pouvaient parler de style pour caractériser une manière d’écrire individuelle, dans un sens approchant de l’acception actuelle du terme. L’étude de ces styles est alors le domaine des spécialistes de la littérature. Ils parlaient bien plus souvent de style en fonction de catégories générales, renvoyant à la culture antique et tardo-antique, pour indiquer des échelles de complexité par rapport auxquelles ils se définissaient, comme le style isidorien ou cicéronien, les styles bibliques opposés des évangiles et des prophètes. Mais le terme servait aussi, et peut-être surtout aux xiiie, xive et xve siècles, à définir le langage supposé fixe employé par une institution politique, comme la Curie romaine (stylus curie romane5).

9Le langage épousait ainsi l’institution, et sa redéfinition formelle était un enjeu politique et culturel majeur auquel ont participé, pendant tout le bas Moyen Âge, la plupart des grands lettrés ayant approché ces cœurs administratifs des grandes institutions politiques qu’étaient les chancelleries. Or, entre les somptueuses créations diplomatiques encore très faiblement standardisées des chancelleries embryonnaires du Moyen Âge central, comme ces diplômes catalans de l’an 1000 étudiés par Michel Zimmerman6, et la fixation de nouvelles normes d’écriture liées à la double émergence du néo-classicisme latin et de l’emploi standardisé des langues vulgaires qui caractérise la transition du Moyen Âge à la Renaissance, la première grande formalisation stylistique du langage politique, au moment de la naissance de structures d’encadrement politiques complexes liées à l’apparition de l’État prémoderne, s’est faite sous le signe d’une adaptation décisive de l’ars dictaminis à ces nouvelles exigences administratives, entre 1150 et 1350.

10L’émergence d’un langage politique accompagnant la première croissance administrative de l’État est donc en soi un phénomène fondamental de l’histoire politique, institutionnelle et culturelle du bas Moyen Âge. Mais si les études de détail sur la pratique des chancelleries, ou les études générales sur la théorie de l’ars dictaminis ne manquent pas, il n’existe pas vraiment, à ma connaissance, de synthèse proposant à partir d’une problématique précise une tentative de comprendre la dynamique de formation et de diffusion de cette première grande formalisation du langage politique administratif à l’échelle de l’Europe du xiiie et du xive siècle. Or, la variante de cet ensemble stylistique correspondant aux Lettres de Pierre de la Vigne est précisément l’instrument idéal pour étudier cette dynamique à partir d’un cas d’espèce à la fois délimitable, et étroitement associé à l’ensemble de cette dynamique.

11Il s’agit en effet d’un style issu de l’ensemble de la tradition de l’ars dictaminis des générations précédentes, directement lié à son élaboration campanienne, bolonaise et ligérienne, et, comme on le verra, étroitement dépendant dans sa formation de l’institution la plus importante pour la création à partir de l’ars de procédés de formalisation standardisés correspondant aux nouvelles exigences étatiques : la papauté.

12Il a été créé pour les besoins d’un pouvoir politique bien particulier, le royaume de Sicile, mais à une époque où sa superposition momentanée avec la légitimité impériale le plaçait au centre des dynamiques de diffusion politique.

13Exceptionnellement individualisé par ses contemporains, caractérisé par une complexité perceptible dès le xiiie siècle, il a eu, si l’on en croit la tradition manuscrite, un impact déterminant sur l’ensemble de l’Europe pendant tout le reste du Moyen Âge, à travers son influence sur la pratique d’écriture des grandes chancelleries princières, et certainement de bien d’autres lieux d’écriture.

14Ce sont toutes ces caractéristiques qui ont donné lieu à l’inflation rhétorique à propos du style de Pierre de la Vigne dont Kantorowicz est un des premiers responsables. Il ne s’agit pas de succomber ici à la même exaltation. Étant donnée l’importance de son lieu et de son moment de création, et l’ampleur de la diffusion manuscrite de la somme, le style des Lettres de Pierre de la Vigne a certainement occupé une place déterminante dans la redéfinition générale du langage politique qui s’opéra avec le perfectionnement des premières machineries administratives complexes en Europe entre 1220 et 1400.

15Lui donner la première place dans ce mouvement d’ensemble serait toutefois quelque peu abusif, le premier rôle à cet égard ayant probablement été joué par la chancellerie pontificale, qui a vu la rédaction dans la seconde moitié du xiiie siècle d’un ensemble de sommes regroupant une documentation qualitativement comparable et quantitativement supérieure aux Lettres de Pierre de la Vigne. Pourtant, ce n’est pas sans raisons que Kantorowicz est revenu à intervalles répétés dans son œuvre sur la question de la place des Lettres dans la formation du langage politique médiéval. Son origine impériale donne à cet ensemble textuel une aura particulière dans la masse des collections épistolaires du xiiie siècle. Elle la distingue de ses équivalents d’origine papale, et la place dans un rapport spécial, éminent, avec la symbolique monarchique et le droit. Ces caractéristiques hors norme invitent à ne pas radicaliser la nécessaire déflation du discours kantorowiczien sur Pierre de la Vigne. Fortement inscrite dans les courants de l’ars dictaminis pratiquée de son temps, dominés par la papauté, la somme des Lettres de Pierre de la Vigne n’en est pas moins, à sa manière, unique par son origine et certaines de ses caractéristiques.

16Cette originalité a des conséquences directes pour la recherche. L’étude de la dynamique stylistique particulière du style impérial de la chancellerie sicilienne de Frédéric II permet d’individualiser un courant particulier de dimension raisonnable dans la masse mouvante des écrits politiques des xiiie et xive siècles, d’envisager ce problème de la création d’un nouveau langage politique a priori trop vaste pour une recherche isolée à partir d’une perspective contrôlable.

17En s’aidant d’une métaphore, on peut dire que les sources reflétant les procédés d’écriture politique des trois derniers siècles du Moyen Âge forment un lac immense dont les courants contradictoires ne peuvent pas être appréhendés d’un seul regard. En faisant apparaître dans cette masse un courant particulier à l’aide d’un colorant chimique, en un point stratégique, on donnera une idée précise du mouvement d’ensemble qui ne se limite ni à une considération trop générale, ni à l’exploration d’un recoin du lac. Reste à savoir si le colorant sera assez puissant pour que l’expérience donne les résultats espérés...

3. Conditions de l’enquête. La correction de l’analyse philologique par la reconstitution sociale

18Par chance, ce courant a déjà été balisé. Son étude peut s’appuyer sur une série de travaux de qualité en rapport avec le règne de Frédéric II.

19En effet, le contenu politique, et un certain nombre des implications culturelles des manifestes de Frédéric II écrits dans ce style ont été abondamment et souvent brillamment analysés par des générations d’historiens, un père fondateur français, Huillard-Bréholles, puis et surtout des historiens de tradition allemande comme Kantorowicz, Vehse, Wieruszowski, et plus récemment Theo Kölzer ou Wolfgang Stürner. L’histoire de la chancellerie de Frédéric II qui les a produits, et de certains de ses procédés de formalisation, a été jadis ébauchée par Ladner, et surtout Hans Martin Schaller, et son étude est actuellement reprise par des chercheurs italiens, tout particulièrement Cristina Carbonetti-Venditelli et Fulvio Delle Donne.

20Enfin, l’histoire de la tradition manuscrite particulièrement complexe de la somme des Lettres de Pierre de la Vigne a été balisée par les savantes recherches du regretté Hans Martin Schaller, qu’il a couronnées par la parution d’un récent catalogue des manuscrits de cette collection. En revanche, après deux articles fondateurs de Kantorowicz concernant l’Angleterre7, aucun travail digne de ce nom n’a véritablement été fait sur la postérité des Lettres, et leur relation avec les théories rhétoriques en général, l’étude de l’ars dictaminis en particulier, n’ont été qu’effleurées par les spécialistes de l’ars dictaminis.

21Il reste donc un large espace pour mener une enquête sur les techniques de formalisation de documents dont le contenu a été bien étudié et le lieu institutionnel de production – la chancellerie de Sicile sous Frédéric II et ses successeurs directs – est relativement bien connu, mais dont les rapports avec les théories rhétoriques contemporaines doivent être précisés, la diffusion et la réutilisation explorées.

22Si les bases de départ de cette étude sont assurées, elle pose en revanche un certain nombre de problèmes méthodologiques, caractéristiques de la reconstitution des pratiques de communication au Moyen Âge, et largement liés à un défaut d’interdisciplinarité.

23Le premier problème tient à la persistance d’un fossé toujours perceptible né d’une absence de coordination satisfaisante entre les historiens généralistes et les spécialistes de l’ars dictaminis. Il est bien souvent implicitement entendu que l’étude de la rhétorique politique médiévale doit d’abord être celle de ses maîtres, les grands professeurs des universités bolonaises ou des studia ligériens, et de leurs travaux théoriques. Même si beaucoup reste encore à faire, les théories rhétoriques développées en France et en Italie aux xiie et xiiie siècles, le rôle des grands théoriciens italiens du premier xiiie siècle, Boncompagno, Bene de Florence, Guido Faba, tendent maintenant à être remis à leur juste place dans le panorama de la culture médiévale.

24Mais un travail de réflexion sur la liaison entre les théories et les pratiques de la rhétorique politique...