DU MÊME AUTEUR

L’Oubli de l’Inde

Une amnésie philosophique

Presses universitaires de France, 1989

Nouvelle édition revue et corrigée Le Livre de Poche, « Biblio-Essais », 1992

Philosophie, France, XIXe siècle

Écrits et opuscules

En collaboration avec Stéphane Douailler et Patrice Vermeren

Le Livre de Poche, « Classiques de la philosophie », 1994

Philosophie et démocratie dans le monde

Une enquête de l’UNESCO

Préface de Federico Mayor

Le Livre de Poche-Éditions UNESCO, 1995

Le Culte du néant

Les philosophes et le Bouddha

Seuil, 1997

La Compagnie des philosophes

Odile Jacob, 1998

Des idées qui viennent

En collaboration avec Dan Sperber

Odile Jacob, 1999

Le Clonage humain

En collaboration avec Henri Atlan, Marc Augé, Mireille Delmas-Marty, Nadine Fresco

Seuil, 1999

A DIRIGÉ LES VOLUMES COLLECTIFS :

Présences de Schopenhauer

Grasset, 1989.

Réédition Le Livre de Poche, « Biblio-Essais », 1991

Philosophie. Classe terminale

Editions de la Cité, Manuel +, 2000

DANS LA MÊME COLLECTION

Tahar Ben Jelloun

Le Racisme expliqué à ma fille

Régis Debray

La République expliquée à ma fille

Max Gallo

L’Amour de la France expliqué à mon fils

Sami Naïr

L’Immigration expliquée à ma fille

Jacques Duquesne

Dieu expliqué à mes petits-enfants

Annette Wieviorka

Auschwitz expliqué à ma fille

Jean Ziegler

La Faim dans le monde expliquée à mon fils

Lucie Aubrac

La Résistance expliquée à mes petits-enfants

Jacques Sémelin

La Non-violence expliquée à mes filles

Nicole Bacharan et Dominique Simonnet

L’Amour expliqué à nos enfants

Jérôme Clément

La Culture expliquée à ma fille

ISBN 978-2-02-114087-3

© Éditions du Seuil, septembre 2000

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

Cet ouvrage a été numérisé en partenariat avec le Centre National du Livre.

Comment est né ce livre

J’ai été surpris. Quand ma fille Marie a eu treize ans, je me suis rendu compte qu’elle n’avait pas reçu d’éducation religieuse. Évidemment, ce n’était pas un hasard. Nous avions pensé : « Elle choisira, elle construira ses propres convictions. » Cette position avait paru raisonnable. La famille avait plus ou moins protesté, plus ou moins laissé faire. Marie avait donc grandi sans appartenir à une religion, comme beaucoup d’enfants de sa génération.

Mais nous n’en avions pas imaginé les conséquences : j’ai été surpris par les points de repère qui lui manquaient. La Bible, l’idée même de Dieu, la signification du sacré, par exemple, rien de tout cela ne lui était familier. Les ressemblances et différences les plus fondamentales entre juifs, chrétiens et musulmans n’étaient pas nettes dans son esprit. Pas plus que les principaux points d’accord et de désaccord entre le christianisme et le bouddhisme. L’unité des religions, et leur diversité, personne ne lui en avait clairement parlé. Ni à l’école ni chez elle.

Pourtant, il est indispensable d’avoir, sur toutes ces questions, des points de repère. Pour la « culture générale » et la compréhension des œuvres d’art. Pour la vie quotidienne dans le monde actuel. Dans tous les pays, à présent, voisinent des gens de croyances différentes, qui doivent apprendre à se connaître.

Ce n’est pas tout. Les religions sont un élément essentiel de l’expérience humaine. Si nous n’en parlons pas à nos enfants, des trésors d’humanité risquent de leur échapper totalement.

J’ai donc voulu essayer. J’ai tenté de parler avec ma fille, le plus simplement possible, de ce que croient des centaines de millions d’êtres humains, des espérances qui les animent et des sentiments qui les habitent. Il s’agissait de répondre à ses interrogations de manière juste et claire, sans cacher les limites de mes compétences ni les limites de cette tentative. Il n’était pas question de constituer des fiches d’encyclopédie. Percevoir l’esprit de chacune des diverses religions est plus important que de dresser la liste des fêtes ou des règles alimentaires.

Cela a pris du temps. Nous avons poursuivi de longues conversations, enregistré certains dialogues, échangé des notes. De jeunes lectrices et lecteurs ont fait part de leurs remarques. Plusieurs adultes ont également contribué à l’avancement de ce livre. Le texte tient compte de leurs suggestions. Je l’ai rédigé en pensant que ces éclaircissements pourraient être utiles à d’autres enfants et à d’autres parents.

Voilà donc le projet expliqué. Les religions, c’est une autre affaire. Il faut d’abord changer de page.

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Des outils pour commencer

– Écoute, je préfère ne pas te raconter d’histoires. T’expliquer les religions, c’est impossible ! Mieux vaut le dire tout de suite : nous n’y arriverons pas !

– Ça commence bien ! Moi, je pensais que tu pouvais me dire qui croit quoi, m’expliquer ce que les gens pensent dans les différentes religions.

– Je vais essayer. Mais nous n’utilisions pas le mot « expliquer » dans le même sens, toi et moi, à l’instant. « Expliquer » peut vouloir dire « raconter ». Par exemple, si je te demande : « Explique-moi ce que tu as fait dans la journée », c’est simplement une façon de te demander de me raconter comment s’est passée ta journée, ce qui t’a intéressée ou ennuyée, etc. Ton « explication », dans ce cas-là, c’est simplement l’histoire de ta journée, le récit de ce qui t’est arrivé.

Mais ce mot peut aussi concerner les causes. Par exemple, si tu me dis : « Explique-moi le bleu du ciel », cela signifie : « Dis-moi pourquoi le ciel est bleu, comment ça se fait que ce soit comme ça et pas autrement. »

– Et pour les religions ?

– Eh bien, il me semble qu’on peut les « raconter ». On peut dire, en résumé, ce qu’elles contiennent. Mais on n’arrivera pas à dire de façon certaine « pour quelles raisons » il existe des religions, à quoi correspond leur existence. Ça, il me semble que c’est une part de mystère. Ceux qui croient en Dieu verront là une part du mystère de Dieu. Ceux qui n’y croient pas diront que c’est une part du mystère des humains. Les animaux n’ont pas de religions ! Au contraire, les humains, presque partout, et à toutes les époques, sont fascinés par ce qui les dépasse et qu’ils ne parviennent pas vraiment à comprendre. Par exemple, la naissance, la mort, l’écoulement du temps, le simple fait d’exister, la beauté du monde, l’infinité du ciel, les grandes forces de la nature. A toutes ces questions, qui sont plus vastes que notre intelligence, les religions ont essayé de donner différentes sortes de réponses.

– Combien il y a de religions ?

– Mille et une ! Bien sûr, c’est une façon de parler. Mais c’est une expression qu’on pourrait comprendre, elle aussi, de plusieurs manières. « Mille » veut dire que les religions sont très nombreuses, très diverses. Tu le sais bien : dans tous les pays, dans toutes les civilisations, à toutes les époques, on trouve des religions. Cette grande diversité ressemble un peu à la diversité des êtres humains.

– Les religions ne sont pas aussi nombreuses que les humains ! Sinon on ne va pas s’en sortir !

– Pourtant, comme les humains, les religions naissent et meurent, à leur manière. En effet, beaucoup de religions ont disparu au cours de l’Histoire. Il reste des temples, des statues, parfois des textes. Mais plus personne ne les pratique. Les religions de l’Antiquité, comme celle des Égyptiens, celle des Grecs, celle des Romains, celle des Gaulois, sont étudiées par les historiens. Mais les gens de notre temps ne partagent plus certaines de leurs croyances. Les cérémonies de ces religions disparues ne sont plus suivies par personne.

D’autres religions ont traversé les siècles. La plupart des grandes religions qui existent aujourd’hui dans le monde entier sont très anciennes. Elles se sont maintenues depuis l’Antiquité, en se transmettant de génération en génération. Elles se sont parfois transformées. Elles ont dû s’adapter à des époques différentes. Dans l’ensemble, pourtant, ces religions qui ont traversé le temps sont restées à peu près les mêmes. Comme si elles avaient changé de coiffure ou de chapeau, mais en gardant le même visage.