Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Laurent Queyssi

Milady

Pour Tim, qui écoute et fait le café.

AEI BEAGLE XXI/OBJET 556C ENQUÊTE INTERNE

Pièce à conviction 8B : journal du capitaine (incomplet/corrompu)

Ce qui suit appartient à l’Agence Environnementale Intergalactique (AEI) et ne peut être consulté que par des personnes autorisées.

Vaisseau : AEI Beagle XXI (exploité par les Sittuuns, classe K)

Dernier emplacement connu : Battani 045, objet 556/C - connu sous le nom de « Gyre »

Officier de communication : Capitaine Jamal al-Jehedeh

Rapport n° : 178

Date : 26/11/338ED

À 0618hr, le Beagle a effectué un atterrissage d’urgence sur l’objet 556/C. Nous avons subi de sérieux dégâts au niveau des appareils de contrôle, de navigation et des moteurs. Tous les radeaux de survie ont été endommagés.

Les onze membres d’équipage ont tous survécu à l’impact et ne sont pas blessés.

Le chargement est intact et opérationnel. Notre premier examen indique que [texte manquant] anciens rapports sont incorrects et [texte manquant] le Gyre est inhabité.

Nous ne sommes pas seuls ici.

Rapport n° : 201

Date : 24/12/338ED

[texte manquant] négociations ont échoué. L’aspirant Hussein, le docteur Kamal et l’enseigne Siddiqui ont été capturés et tués.

[texte manquant] pas en mesure de réparer les radeaux de survie et l’horloge est lancée dans un compte à rebours vers le Jour Zéro.

[texte manquant] balise d’urgence ne fonctionne plus depuis notre deuxième semaine ici. Nous avons peu d’espoir d’être secourus.

Rapport n° : 289

Date : 06/03/339ED

Notre centième jour sur le Gyre s’est déroulé sans incident.

[texte manquant] Aisha récupère lentement et le docteur Heeva n’écarte pas la possibilité d’une infection.

[texte manquant] moral est toujours bas avec l’attaque près des gorges, il y a un peu plus d’une semaine. Toujours aucune nouvelle des enseignes Aziz, Sharma et Saïd qui sont présumés morts. Il y a un campement permanent près des vallées de cuivre, au nord, [texte manquant] nous voyons leurs feux et entendons leur musique ; un bruit de tambour tribal qui témoigne de leur barbarie.

[texte manquant] Heeva et Baasim pensent tous les deux que nous devrions quitter le vaisseau et partir en direction de l’ouest, vers l’extrémité du Gyre, mais je ne suis pas d’accord.

[texte manquant] et notre mission est de la plus haute importance.

[texte manquant] ne nous reste que huit jours.

[texte manquant] Les humains arrivent.

Chapitre premier

— D’accord. Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Amy en criant plus fort que le bip perçant qui sortait du tableau de bord.

— C’est un signal, répondit le Docteur sans quitter une seule seconde des yeux l’écran devant lui. Une balise. Une alarme. Non… c’est plus étrange que ça.

Soudain, le Tardis remua violemment et manqua de les faire tomber tous les deux.

— Et ça, c’était quoi ? dit Amy en s’accrochant pour s’efforcer de garder son équilibre.

— Eh bien, je ne suis pas sûr, dit le Docteur. Je crois qu’on a peut-être heurté une sorte de ralentisseur gravitationnel.

— Un ralentisseur gravitationnel ? Il y a des ralentisseurs dans l’espace ? On allait à quelle vitesse ?

Au centre du tableau de bord, la colonne brillante et cristalline grinça et souffla, comme si elle luttait contre une force inimaginable. Les lumières s’estompèrent et l’intérieur du vaisseau se retrouva dans l’obscurité.

— Bon, pas exactement un ralentisseur, dit le Docteur que la baisse de l’éclairage et la monstrueuse cacophonie produite par le Tardis ne semblaient pas perturber le moins du monde. Plutôt une anomalie. Plus petite qu’un trou noir. Bien plus petite qu’un trou noir. Mais c’est de là que vient le signal.

Un énorme bruit métallique, semblable à celui d’un immense marteau frappant une enclume d’une taille incroyable, retentit brusquement et le Tardis cessa de bouger.

— OK. Je crois que nous avons atterri.

Un sourire entendu sur le visage, le Docteur leva les yeux vers Amy pour la première fois depuis longtemps. Les moteurs du Tardis avaient cessé de siffler et aucun bruit ne provenait de l’extérieur. Dedans, toutefois, le bip aigu continuait de résonner.

— Alors, c’est une sorte de signal de détresse ? demanda Amy.

Le Docteur acquiesça.

— C’est exactement ça, lui dit-il. Mais ce qui est étrange, c’est qu’il s’agit d’un signal de détresse transtemporel.

— Euh… c’est-à-dire ?

— C’est un signal de détresse qui traverse le temps. Très sophistiqué à sa façon. Un vaisseau spatial quitte la planète A et se rend sur la planète B, à six mois-lumière de là. Lorsqu’il arrive à destination, il a une défaillance. En fait, le signal de détresse voyage à rebrousse-temps et atteint la planète juste après le départ du vaisseau, ainsi une équipe de secours peut se mettre en branle tout de suite.

— Mais si le signal remonte le temps, pourquoi ne s’envoient-ils pas un message à eux-mêmes pour s’empêcher de partir pour la planète B ?

— Oh, Amy Pond… Tu as tant à apprendre. Les paradoxes, l’espace-temps, les boucles temporelles fermées…

— D’accord… Bon, où est-on ?

Le Docteur attira Amy de son côté du tableau de bord et lui montra un des moniteurs. En observant l’écran, elle vit l’image d’un système solaire de douze planètes qui s’étendait autour de son étoile centrale. Aux confins de la représentation, un point vert brillait.

Le Docteur dessina, du bout du doigt, un cercle autour de l’écran.

— C’est le système Battani 045. Cette planète-là, c’est Jashi Minor. Celle-ci… bon, je suis incapable de prononcer son nom. Là, c’est la comète de Schuler-Khan et ça… (il montra le point brillant) c’est nous. Le problème… c’est que nous avons atterri sur un gros objet solide. Et que rien de gros et solide n’est censé exister dans ces parages.

Il regarda la porte, de l’autre côté du poste de commande.

— Vous voulez sortir, dit Amy.

C’était une affirmation, pas une question.

Le Docteur se retourna vers elle et sourit, d’un sourire étrange et impénétrable qui mit une seconde ou deux pour se propager jusqu’à ses yeux.

— Bon, dit-il en s’éloignant du tableau de bord et en se dirigeant vers la porte en lui tournant le dos. Il y a bien un signal de détresse. Je briserais toutes sortes de codes de bonne conduite galactique si je n’essayais pas, au moins, de découvrir d’où il vient. Et puis… un grand objet mystérieux qui ne devrait pas être là. Ça serait de la fainéantise de ne pas chercher à en savoir plus, non ? Enfin… c’est vrai, non ?

Il ouvrit la porte avant qu’Amy puisse répondre et elle roula des yeux dans son dos. Elle savait désormais comment fonctionnait le Docteur. S’il y avait un mystère de l’autre côté de cette porte, il était obligé de l’ouvrir.

Il se retourna et, des deux mains, fit un geste vers l’extérieur, comme un magicien qui dévoilerait son dernier tour.

— Allez ! s’exclama-t-il, rayonnant. En avant !

Amy traversa le poste de commande en courant et ils sortirent tous les deux d’un pas timide. La vue sur laquelle ils débouchèrent coupa le souffle de la jeune fille et elle éclata de rire, incrédule.

Elle ne savait pas à quoi s’attendre. Un paysage rocailleux, peut-être, percé de cratères et de crêtes montagneuses, ou un désert ? Quelque chose qui ressemblait à la Lune ? Mais ce n’était pas du tout le cas.

Le sol sous leurs pieds était en métal ni lisse ni brillant. Il était entièrement composé de fragments de ferraille aplatis ; certains à peine plus gros que des boîtes de conserve et d’autres de la taille d’un bus. Ce paysage métallique s’étendait dans le lointain et devenait parfois irrégulier avec des collines tordues et des crêtes épineuses et aiguisées comme des rasoirs. Çà et là, on distinguait des plantes qui n’avaient rien de commun avec celles de la Terre. Cet endroit ne lui rappelait qu’une chose, une casse sans fin qui s’étirait aussi loin que portait le regard.

Le pire était l’odeur. Amy se rappela soudain les jours du ramassage des ordures à Leadworth où, lorsqu’on marchait derrière un des camions, on se retrouvait embaumé par une horrible pestilence. Quoi que fût ce monde, il puait tellement qu’il paraissait en putréfaction.

— C’est affreux, gémit-elle en se bouchant le nez.

— Ah bon, s’étonna le Docteur. J’ai senti pire. Tu aurais dû voir Londres au xvie siècle. On aurait dit un égout à ciel ouvert. Allez, viens, Pond.

Le Docteur s’engagea dans la vallée métallique sur laquelle le Tardis avait atterri et, en secouant la tête, résignée, Amy le suivit.

— Pourquoi vous m’appelez Pond ? demanda-t-elle après avoir évité un amas de métal écrasé et de plastique tordu particulièrement piquant.

— Pourquoi ? Tu n’aimes pas ça ?

— Ben… c’est juste… Pond. Vous n’aimez pas Amy ?

— Tu n’aimes pas Amelia ?

— Pas vraiment. Pas plus que vous m’appeliez simplement « Pond ». Ça me donne l’impression d’être…

— « Pond » signifie « mare » en anglais. J’aime bien les mares. Elles sont remplies de canards. Enfin… certaines. Et les canards, c’est super. Quant à ce nom, il est porté par des personnes importantes. John Pond, par exemple. Astronome royal. Un type charmant. Mais doté d’un sens de l’humour vulgaire. Il m’a un jour raconté cette blague sur un…

— Ça suffit avec mon nom, l’interrompit Amy. Où est-on ? Bon… c’est une planète, mais vous avez dit qu’il ne devrait pas y avoir de planètes ici.

Le Docteur cessa de marcher et regarda autour de lui, la mer infinie et tordue de débris anciens qui les cernait.

— Non, dit-il. Ce n’est pas une planète. Pour commencer, les planètes ne sont pas plates.

— Comment ça ? Comment vous savez qu’elle est plate ?

— L’horizon est bizarre. Si je ne me trompe pas, et je ne me trompe pas, cet endroit est plat. Et regarde… des plantes ici et là, mais ailleurs il n’y a que des… ben, des détritus.

— Alors… c’est quoi ? demanda Amy. Si ce n’est pas une planète, qu’est-ce…

Avant qu’elle puisse finir sa phrase, le Docteur la quitta et partit en courant dans la vallée. Elle le suivit en pestant doucement.

— Qu’est-ce qu’il y a encore ? cria-t-elle.

— Oh, c’est pas possible ! dit le Docteur en arrivant près d’un monticule de ferraille qui dépassait sur leur chemin.

Avec un enthousiasme quasi enfantin, il en souleva quelques petits morceaux et les lança. Dans un nuage de poussière grise, le Docteur mit au jour ce qui ressemblait à une antenne satellite à demi enterrée, d’à peu près deux mètres et demi de diamètre.

— Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? demanda Amy.

— Oh, c’est brillant ! lui répondit le Docteur.

— Quoi ?

Une vieille plaque sale était fixée sur un côté de la base de la parabole. Le Docteur passa la main dessus pour essuyer des décennies, voire des siècles, de crasse et de poussière.

— Ça, dit le Docteur, c’est Pioneer 10.

Amy regarda par-dessus son épaule et vit, gravée sur la plaque, l’image d’un homme et d’une femme nus se tenant devant un dessin au trait de la parabole.

— Une image cochonne ? dit-elle. Vous regardez une image de fesse ?

— Ce n’est pas un dessin cochon, répondit le Docteur en soupirant. C’est Pioneer 10. Une sonde interstellaire lancée par la NASA en 1972. C’est donc ici qu’elle a achevé sa course. Plutôt triste, en fait.

— Pourquoi y a-t-il une image cochonne dessinée sur une sonde de la NASA ?

— Ce n’est pas une image co… (Le Docteur soupira une fois de plus.) Ça sert à montrer aux extraterrestres à quoi vous ressemblez.

— Sans nos vêtements ?

— Ben… oui. Tu n’es pas née avec un tee-shirt et un jean, non ? Bref… L’idée était que ce truc volerait dans l’espace et que peut-être un jour quelqu’un ou quelque chose le récupérerait. Plutôt triste. Qu’il ait passé d’innombrables millénaires à voyager dans l’espace pour finir sur un tas de ferraille. Une gigantesque décharge cosmi…

Dans un mouvement si brusque qu’Amy dut sauter en arrière et manqua de trébucher, le Docteur se leva et tournoya sur lui-même pour faire demi-tour sur les talons.

— C’est ça ! cria-t-il en claquant des doigts. C’est exactement ça !

— Quoi ? Une décharge ?

— Oui ! Euh, non. Pas vraiment. Ce sont des détritus. Un gros amas de détritus de l’espace. Les forces gravitationnelles et les vents solaires ont poussé et attiré tous ces déchets qui ont fini leur course ici. C’est ça, tu comprends ? Deux mille siècles de voyage spatial et les gens continuent à jeter leurs ordures. Ils n’apprendront jamais…

— Attendez. Vous venez de dire deux mille siècles ?

— Oui.

— En quelle année sommes-nous ?

— Euh… Nous avons quitté la Terre en 2010 à peu de chose près, non ?

Amy acquiesça.

— Ben, j’imagine que nous devons nous trouver aux environs de l’année 250 000.

Avant que la jeune femme ne puisse dire quoi que ce soit, le Docteur s’accroupit de nouveau près de l’épave de la sonde et ouvrit un panneau sur son flanc.

— Alors, où… est… elle ? dit-il en sortant son tournevis sonique de sa poche d’une main et en fouillant à l’intérieur de l’engin spatial de l’autre. Ah, la voilà !

Le tournevis sonique s’alluma avec un sifflement aigu et envoya un rayon de lumière verte de la taille d’une aiguille dans les mécanismes internes de la sonde.

— L’horloge atomique, reprit le Docteur. La batterie est un peu fatiguée depuis 1972, mais ça devrait y remédier… Oui. Nous sommes en 250 339. Le 14 mars 250 339 pour être précis. Et il est 13 h 06.

Il se leva une fois encore et se retourna. Amy, choquée, écarquillait toujours les yeux.

— Deux… deux cent… cinquante… mille ? bredouilla-t-elle.

— Trois cent trente-neuf ajouta le Docteur, rayonnant.

— Mais c’est… c’est…

— Oui, l’avenir assez lointain, j’imagine. Pour toi.

— Assez lointain ? Assez ? Lointain ?

— Ben, je ne comprends pas ce qui te surprend tellement. Tu es déjà allée dans le futur. Je croyais que l’effet de nouveauté s’était dissipé…

— Mais deux cent cinquante mille ?

— Oui. C’est ce que j’ai dit. Et c’est cohérent avec la taille de ce truc. Il doit mesurer des centaines, voire des milliers de kilomètres de circonférence pour posséder une gravité. Et une atmosphère.

Le Docteur leva les yeux vers le ciel bleu foncé au-dessus d’eux.

— Oh ! La voilà ! dit-il en souriant et en levant un doigt.

— Quoi ? demanda Amy.

En suivant ce qu’il lui montrait, elle vit, parmi les étoiles scintillantes et les planètes lointaines, un unique objet luisant, plus brillant que tout le reste. À sa suite, une queue spectrale entourée d’une brume vert pâle et violet tremblotait.

— Schuler-Khan, dit le Docteur. La comète ? Celle dont je viens de parler ? Le seul problème…

Avant qu’il puisse ajouter un mot, ils entendirent le vrombissement d’un moteur et une voix crier :

— Halte !

Amy et le Docteur regardèrent tous les deux vers la crête du tas de ferraille et virent un véhicule à quatre roues qui ressemblait à un buggy. À son bord se trouvaient deux créatures en combinaisons spatiales bleues, aux crânes gris et lisses comme ceux de dauphins et aux visages quasiment dépourvus de traits à l’exception de petits yeux noirs et de minces bouches sans lèvres. Agrippé à un côté du véhicule, un des extraterrestres pointait, droit sur eux, un fusil, apparemment de gros calibre.

— Ne bougez pas ! hurla-t-il.

Le moteur vrombit une fois de plus, les grosses roues de poids lourds firent voler des nuages de poussière et des morceaux de métal, et le buggy descendit vers eux. Après être passé sur la parabole de Pioneer et l’avoir écrasée comme du simple papier, le véhicule s’arrêta dans la vallée.

En faisant signe à Amy de l’imiter, le Docteur mit les mains en l’air.

— Ah ! dit celui qui portait le fusil. Regarde ça, Charlie. Ils ne sont que deux. Ils ne sont jamais si peu nombreux, en général. On devrait les ramener.

Le conducteur du buggy s’extirpa de derrière le volant et son regard passa du Docteur à Amy avant de faire le trajet inverse.

— Je ne sais pas, Ahmed, dit-il. Ils ne ressemblent pas aux autres. Vise leurs vêtements.

— Ils sont humains. Que peuvent-ils être d’autre ? Nous devrions les ramener au vaisseau. Ton père sera content. Nous pourrons peut-être nous en servir comme otages.

Le dénommé Charlie secoua la tête.

— Non, dit-il, les humains ne négocient pas.

— Euh, excusez-moi…, dit Amy en levant une main plus haut que l’autre.

Charlie se tourna vers elle.

— Oui ? dit-il sèchement.

— Ben… je suis humaine. Et nous négocions. Parfois. Enfin. Tout dépend de quoi il s’agit, mais bon…

— Silence ! dit Charlie. Vous êtes donc humains ? Que s’est-il passé ? Vous vous êtes séparés de votre groupe d’éclaireurs ? Envoyés pour nous espionner ? Nous traquer ? C’est ça ?

— Non ! protesta Amy. Non, nous ne sommes pas des espions. Nous venons juste d’arriver. (Elle se tourna vers le Docteur.) Expliquez-leur.

— Oui, bon…, dit le Docteur. En fait… Nous avons capté un signal de détresse. Ce qui nous a amenés ici. Et c’est donc peut-être vous que nous cherchions…

Charlie secoua la tête.

— Impossible, dit-il d’un ton sec. Notre signal de détresse a cessé de fonctionner il y a deux mois. Et comment êtes-vous venus ? Si un vaisseau était arrivé, nous l’aurions vu.

— Oh, vous n’auriez pas remarqué mon vaisseau, lui dit le Docteur. Il est petit. Enfin… de l’extérieur. Et puis, il ne fait pas des claquettes lorsqu’il débarque. Tenez, il est là. Vous voyez ? Là-bas.

Il montra le Tardis. Charlie et Ahmed regardèrent la cabine bleue, minuscule par rapport à son environnement, puis échangèrent un coup d’œil.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Ahmed.

— Je ne sais pas, répondit Charlie. Sans doute encore une épave.

— Hé ! dit le Docteur, offensé. Ce n’est pas une épave, c’est le Tardis.

Charlie et Ahmed secouèrent la tête de conserve.

— Très bien, dit Ahmed. Assez joué. Vous venez avec nous. (Il leva son fusil et visa le Docteur en lui indiquant le buggy.) Montez !

Le Seigneur du Temps acquiesça à contrecœur en lançant un dernier coup d’œil en arrière vers le Tardis puis il grimpa à bord avec Amy. Elle le regarda en fronçant les sourcils. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il se contente de lever les mains et de se rendre ainsi, mais après tout, ces extraterrestres avaient une arme. Qui était toujours pointée sur eux lorsque Charlie se mit au volant pour leur faire traverser la vallée et les éloigner du Tardis.

— Où nous emmenez-vous ? demanda Amy.

— À notre vaisseau, répondit froidement Ahmed.

Même en l’absence de traits humains, la jeune femme savait reconnaître une expression de haine lorsqu’elle en voyait une.

— Oh, bien… c’est super, dit le Docteur.

Il se retourna vers Amy en souriant et la gratifia d’un clin d’œil.

— Vous êtes fou, lui dit-elle. Nous nous faisons enlever et vous réagissez comme si nous étions en excursion dans un parc safari.

— Oui, s’enthousiasma le Docteur. Un safari cosmique. Je trouve que ça peut aider lorsqu’on se retrouve face à des extraterrestres armés. Dites-moi… Ahmed…

Ahmed se tourna vers le Docteur et rectifia la cible de son fusil.

— Oui ?

— Je n’ai pu m’empêcher de remarquer… Cette comète. Là-haut ? Schuler-Khan. Est-ce que par hasard…

Sa phrase fut interrompue lorsque, loin au-dessus d’eux, ils entendirent un énorme fracas. Une boule de feu de détritus descendait en rebondissant sur une des pentes tandis que des morceaux enflammés s’en séparaient à chaque choc. Elle termina sa course sur leur piste, à quelques mètres du buggy et explosa au moment de l’impact avec le sol.

Charlie tourna le volant d’un côté et le buggy monta sur un talus en cahotant violemment. Amy s’accrocha du mieux qu’elle put au dossier du siège du conducteur, mais le Docteur fut projeté hors du véhicule. Il roula sur le talus en direction de la vallée.

— Docteur ! cria Amy tandis que le buggy s’arrêtait.

Ahmed regarda derrière elle la crête d’où provenait la boule enflammée.

— On nous attaque ! cria-t-il en levant son arme et en tirant plusieurs coups de feu assourdissants vers le lointain.

Amy n’avait pas quitté des yeux le Docteur qui avait atterri à quelque six mètres d’eux. Il était étourdi et il lui fallut quelques secondes pour rassembler ses esprits et se relever. Mais il était alors déjà trop tard.

Des créatures en guenilles noires et sales descendaient de la colline. Amy eut l’impression de voir des chimpanzés sans poils, sauvages et monstrueux qui, en chargeant vers le talus, se mirent à ululer et à brailler. Elle en distingua un armé d’un arc et d’une flèche à la pointe enflammée. Il envoya le projectile avec une précision si terrible qu’il vint se ficher, encore en feu, dans le flanc du buggy.

— Sors-nous de là ! cria Ahmed. Vite !

Charlie n’hésita pas. Le moteur redémarra de nouveau, puis le véhicule traversa la pente du talus opposé tandis que ses roues patinaient, adhérant difficilement à la surface instable.

Amy tendit un bras à l’arrière du buggy. Le Docteur courait derrière eux pour échapper à leurs assaillants, mais c’était inutile. Le véhicule allait trop vite et les maraudeurs le rattrapèrent bientôt avec des filets de corde et des chaînes.

— Stop ! cria Amy. S’il vous plaît ! Le Docteur. Il faut l’aider !

Mais Charlie ne s’arrêta pas. Il continua à conduire jusqu’à ce qu’ils atteignent la crête et que le buggy entame la descente d’une autre pente de vieux métal tordu en direction d’un désert de verre brisé.

— Non ! hurla Amy. Il faut retourner le sauver.

Depuis le siège du conducteur, Charlie la regarda dans un des rétroviseurs.

— Le sauver ? dit-il. De quoi parlez-vous ? Votre ami vient d’être secouru. C’est vous qui avez besoin d’être sauvée.

Chapitre 2

Amy n’avait pas besoin d’être experte en la matière pour se rendre compte, simplement en le regardant, que le vaisseau était une épave. Il était à moitié enterré au milieu de débris, plus ou moins dissimulé par les restes tordus et endommagés des vieilles coques qui l’entouraient. Peint sur ses flancs, en lettres presque entièrement obscurcies par une couche de saleté noire et de poussière, on pouvait lire son nom : Beagle XXI.

Ils passèrent par une petite ouverture à l’endroit où la coque touchait le sol et traversèrent un labyrinthe de tunnels bas et sombres pour déboucher sur ce qui ressemblait à une aire de chargement. Aucun des passagers n’avait parlé depuis quelque temps.

Ahmed descendit le premier et passa son fusil sur l’épaule. Il ne cessait de lancer à Amy des coups d’œil méfiants et pleins d’animosité et elle ne pouvait se résoudre à croiser son regard.

— Je vais chercher ton père, dit Ahmed à Charlie avant de sortir de l’aire.

Même si elle ne l’aurait jamais avoué à voix haute, Amy avait peur. Elle était même terrifiée. Elle se demanda où pouvait bien se trouver le Docteur et ce que leurs assaillants lui avaient fait. Et s’il ne s’agissait pas d’assaillants ? S’ils avaient simplement sauvé le Docteur de ces extraterrestres ? Et si c’était elle qui avait besoin d’être secourue à présent ?

Elle réfléchissait à tout cela lorsque Charlie, toujours assis à l’avant du buggy, se retourna et croisa les bras au-dessus du dossier du siège passager.

— Ça va ? demanda-t-il.

La question prit Amy par surprise. Il avait semblé si froid, si sévère lorsqu’ils s’étaient éloignés du Docteur. Qu’est-ce qui avait changé ?

Amy haussa les épaules et secoua la tête.

— C’est fou, dit-elle en le regardant enfin. Je ne suis même pas censée être ici. C’est… c’est carrément dingue. Enfin… Qui êtes-vous ? Qu’êtes-vous ?

Charlie lui jeta un coup d’œil interrogatif et la peau lisse, grise et brillante de son front se plissa.

— Vous ne savez pas qui nous sommes ? demanda-t-il.

Amy secoua la tête.

— Bon. Je m’appelle Baasim al-Jehedeh, mais la plupart des gens m’appellent Charlie. Et nous sommes des Sittuuns. Si c’est ce que vous vouliez savoir.

— Charlie ? dit Amy. C’est un nom bizarre pour un extraterrestre. Et votre copain, là-bas. Ahmed. Un garçon de mon école s’appelait Ahmed…

— Les Sittuuns se servent de noms humains, lui expliqua Charlie. Notre langage est trop complexe pour que les cordes vocales des humains puissent les prononcer et il comporte des fréquences que vos oreilles ne peuvent entendre. Il nous est plus facile de choisir des noms terriens lorsque nous avons affaire à des humains…

— Mais Sittuun…

— C’est un mot arabe qui veut dire « soixante », poursuivit Charlie et Amy crut voir sa bouche former un sourire. C’est un équipage interstellaire syrien qui est arrivé le premier sur notre monde. La ville qu’ils ont trouvée juste après comptait soixante habitants et ils l’ont donc appelée Sittuun. Soixante.

Amy réfléchit un instant puis fronça les sourcils.

— D’accord, dit-elle. Vous avez donc été découverts par des humains…

— Nous préférons dire que nous nous sommes rencontrés.

— OK, des humains vous ont rencontrés… Vous vous servez de noms humains… mais vous ne les aimez pas ? Et vous m’avez enlevée parce que je suis humaine ? Et le Docteur a été capturé par ces… ces choses… Enfin, c’était quoi ?

— Vous voulez dire que vous l’ignorez ? demanda Charlie.

Avant qu’elle puisse répondre, ils entendirent un bruit de pas dans un couloir à l’extérieur et Ahmed, accompagné d’un autre Sittuun, les rejoignit. Amy remarqua que l’autre extraterrestre était plus costaud que Charlie et Ahmed et qu’il portait, au sommet du crâne, une fine bande de cheveux blancs formant une crête iroquoise. Son uniforme, aux bandes colorées près de la poche de poitrine de sa veste, semblait militaire. Il se tourna vers Charlie et se mit à parler en une succession de sifflements aigus et de petits bruits secs. Le plus jeune Sittuun recula face à celui qui paraissait son aîné et se tassa légèrement.

— Je ne comprends pas, dit Amy. Le Docteur m’a dit que le Tardis traduit tout ce que les gens peuvent dire. N’importe quelle langue. Où que l’on soit.

Le plus vieux Sittuun la regarda, l’air condescendant.

— Papa…, dit Charlie, gêné. Parle en humain, s’il te plaît. Nous avons une invitée.

— Nous avons une prisonnière, Baasim, l’interrompit son père avant de se tourner vers Amy. À quel genre de traduction vous attendiez-vous, jeune fille ? Un modulateur vocal ? Un champ télépathique ? Ces choses ne fonctionnent pas avec notre langue. Dites-moi… Qui êtes-vous ? D’où venez-vous ? De la ville humaine ?

— Je m’appelle Amy Pond, dit Amy. Je viens de Leadworth. Près de Gloucester.

— Gloucester ? C’est quoi ?

— Une ville.

— Mais où ?

— Euh… sur la planète Terre ?

— Vous venez de la Terre ? La planète Terre ? Vous savez que vous venez de la Terre ?

— Euh… oui ? Je suis humaine et je viens de la Terre. C’est si étrange que ça ?

Les trois Sittuuns se regardèrent, surpris.

— Remarquable, dit le père de Charlie d’un ton à la fois hésitant et condescendant. Hé ben, si c’est pas fabuleux ? Elle dit peut-être la vérité. (Il se tourna de nouveau vers Amy.) Je suis le capitaine Jamal al-Jehedeh du Beagle XXI. Suivez-moi Amy Pond. J’aimerais apprendre comment vous avez atterri ici.

Amy s’assit sur le bord d’un lit dans l’infirmerie tandis qu’un autre Sittuun, qui se présenta sous le nom de docteur Heeva, inspecta ses coupures et ses hématomes. Ils lui avaient donné un bol de soupe qui n’avait pas un goût de nourriture, mais qui lui paraissait étrangement chimique, et tous les quatre se tenaient debout autour d’elle, la regardant comme si elle était une attraction touristique ou un animal dans un zoo.

— C’est vraiment tiré par les cheveux, dit le capitaine Jamal au docteur Heeva. Enfin… des machines à voyager dans le...