Maupassant, un météore dans le ciel littéraire de l'époque

Sven Kellner

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Maupassant, un météore dans le ciel littéraire de l'époque

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« La langue française est une eau pure que les écrivains n´ont jamais pu et ne pourront jamais troubler. »

Guy de Maupassant

« J´ai vu de l´eau, du soleil, des nuages et des roches – et j´ai pensé simplement comme on pense quand le flot vous berce, vous engourdit et vous promène. »

Guy de Maupassant

« Que voulez-vous qu´on dise de ce conteur sinon qu´il est parfait. »

Jules Lemaître

Avertissement

Si Maupassant est connu en premier lieu pour être un excellent narrateur, il faut en même temps signaler ses qualités de chroniqueur ayant écrit des centaines de chroniques dont une cinquantaine a été recueillie en volume. Ce sont là des textes qui forment un réservoir quasiment inexhaustible grâce auxquels il est plus facile non seulement d´établir le climat social et politique de l´époque mais aussi de mettre en valeur les rapports qu´il y a entre les contes et les romans d´un côté et les chroniques de l´autre, celles-ci ayant fourni matière aux nombreux contes et aux romans de l´écrivain.

Il est à remarquer qu´il est assez difficile d´éviter des inexactitudes dans la datation des œuvres de Maupassant présentée ici sous toutes réserves. C´est que l´écrivain réutilise souvent le même sujet pour diverses publications. Ainsi, une chronique ou un conte qui a déjà été publié dans un quotidien, séparément, peut apparaître quelque temps plus tard dans une revue pour finalement être repris en recueil ou en volume. A cette confusion s´ajoutent les nombreuses rééditions ainsi que les éditions partielles de ses écrits.

Chapitre 1. L’ascendance de Guy de Maupassant

Guy de Maupassant qui, tout comme Gustave Flaubert, son maître vénéré, proclamait sans cesse « l´inutilité de tout » a pendant sa courte vie connu un succès éclatant avec une rapidité comparable à un phénomène météorique.

En effet, Maupassant a traversé le ciel littéraire comme un météore ou, comme il disait lui-même : « Je suis entré dans la littérature comme un météore : j´en sortirai par un coup de foudre. »

Guy de Maupassant est né le 5 août 1850, peut-être à Fécamp, lieu de naissance qui a longtemps posé des problèmes en ce sens que certains biographes ont plutôt penché pour le château de Miromesnil de même que la nièce de Flaubert, Mme Caroline Frankline-Grout, née Hamard, qui avait confié à l´écrivain et biographe Pierre Borel : « Guy de Maupassant est né au château de Miromesnil. Nos deux familles étaient très liées à mon oncle qui avait toujours eu pour Laure de Maupassant une profonde affection. »

Quoi qu´il en soit, Fécamp ou le château de Miromesnil, Guy est baptisé l´année suivante à Tourville-sur-Arques avec pour parrain, Jules de Maupassant, son grand-père paternel et pour marraine, Victoire Le Poittevin, sa grand-mère maternelle.

Quelques années plus tard, en 1854, la famille quitte Fécamp pour aller s´installer au château de Grainville-Ymauville, dans l´arrondissement du Havre, où est né, en 1856, le frère de Guy, Hervé.

Cinq ans plus tard, la famille Maupassant s´installe à Passy, rue du Marché, à Paris, où le père de Guy, Gustave, a trouvé un emploi d´agent de change dans une banque. C´est en octobre 1859 que Guy entre au lycée Impérial Napoléon, aujourd´hui lycée Henri IV.

Gustave de Maupassant, père de Guy

Le père de Guy, Gustave de Maupassant, né le 28 novembre 1821 et mort le 24 janvier 1899 à Sainte-Maxime, est le fils de Louis-Pierre-Jules Maupassant, dit « le grand-père Jules », employé de finances et né à Paris en 1795.

Jules, un adversaire acharné de l Empire, est le fils d´un Maupassant de Valmont. C´est d´ailleurs le nom du chef-lieu, situé à une douzaine de kilomètres de Fécamp, que Guy a pris pour pseudonyme au début se sa carrière littéraire en signant quelques nouvelles Guy de Valmont.

D´après des témoins, Gustave de Maupassant, au nez fin et sensuel, aux sourcils bien dessinés et aux cheveux bandés sur les tempes, est un vrai dandy, toujours très élégant qui tape dans l´oeil des femmes de l´époque et notamment dans l´oeil de celle qu´il épouse en 1846, Laure Le Poittevin.

Or, ce bel homme charmant qui fréquente les salles de jeu jusqu´à l´excès, ne cessera jamais de courir les femmes.

En fait, c´est un véritable collectionneur du sexe opposé, ce qui sera désastreux pour le futur ménage. C´est du reste déjà à Grainville qu´il a eu plusieurs aventures avec des servantes, chose qui l´éloigne de plus en plus de sa femme.

Laure Le Poittevin, mère de Guy

Laure Le Poittevin, dont la famille est étroitement liée à celle de Flaubert, est la soeur du poète Alfred Le Poittevin, ami intime de Flaubert qui ne s´est jamais consolé de la disparition précoce de son ami qu´il appelait son « alter ego » et sa « conscience littéraire ».

Laure qui, comme son mari, d´ailleurs, est du même âge que Flaubert, donc née en 1821, et avec qui elle partage le goût pour la littérature, est une femme très intelligente, cultivée et sensible aux arts. Elle possède des connaissances poussées des langues classiques ainsi que de l´anglais et de l´italien.

En plus de ses dons pour le récit et l´écriture, elle a un goût prononcé pour le fantastique, le macabre et l´au-delà.

Elle exerce une profonde influence sur son fils en dirigeant ses lectures qui le mettent très tôt en contact avec les classiques, tel Shakespeare.

Elle ne cesse de lui donner des conseils à ce sujet depuis l´enfance jusqu´à l´âge adulte de romancier établi.

Guy, à son tour, va par la suite confier à sa mère tous ses projets littéraires, romans, contes, pièces de théâtre… C´est aussi en elle qu´il trouve une critique judicieuse et pertinente ; elle qui, la première, l´a donc formé et orienté dans les domaines de la littérature.

Laure est une mère qui reste toujours très près de ses deux fils, reportant sur eux toute sa tendresse et son affection maternelles. Mais elle est aussi une femme désaxée, affolée, souffrant de terribles migraines avec des troubles de la vue qui la forcent à s´enfermer dans l´obscurité : « la lumière la faisant crier de douleur », écrit Flaubert à Mme des Genettes.

En fait, autour de la fixité d´un regard perçant flotte une aura d´hystérie. C´est pour remédier à ses ennuis de santé que cette droguée dépendante prend énormément de narcotiques.

Parlant plus tard de son ex-femme, Gustave de Maupassant raconte : « Mme de Maupassant est arrivée à tel paroxysme de fureur qu´à la moindre chose elle a des attaques terribles qui lui font un mal énorme. Sa tête déménageait et elle était inabordable… Elle a avalé deux flacons de laudanum… »

Et l´année avant la mort de son fils Guy, elle reconnaît elle-même qu´elle est dépendante de stupéfiants.

« Je suis vieille et très malade et les narcotiques que je bois à pleins verres achèvent d´user ma pensée », déclare-t-elle en 1892.

Laure avait, paraît-il, essayé de se suicider deux fois, manquant de mettre fin à ses jours, la seconde fois en 1877, en s´étranglant dans sa longue chevelure. En fait, c´est sans aucun doute elle qui a transmis à ses enfants non seulement un tempérament excessivement nerveux frisant l´angoisse mais également d´autres tares héréditaires.

En 1888, Guy écrit à son père : « Ma mère est toujours malade, agitée et en proie à de terribles crises de suffocation. »

Laure de Maupassant est morte à Nice le 8 décembre 1904.

Hervé, frère cadet de Guy

Le deuxième fils du couple Maupassant, Hervé, est né, comme nous l´avons vu, au Grainville-Ymanville en 1856. Ce château, loué par la famille, est très fidèlement décrit dans le premier grand roman de Guy, Une Vie.

Hervé, également atteint de troubles mentaux, fait son service militaire dans la cavalerie, puis il devient sous-officier, ce qui fait qu´il pourra fournir des renseignements utiles à son frère Guy, entre autres, pour le roman Bel-Ami. Hervé, qui n´est pas un intellectuel, s´installe à Antibes où il dirige un établissement horticole.

Que le terrain familial ne soit pas sain se fait sentir de plus en plus avec le temps. Outre les troubles nerveux, hérités de sa mère Laure, la santé d´Hervé va s´aggravant.

Dans une lettre de février 1888, à son père, Guy exprime la situation délicate de son frère Hervé : « Hervé écrit des lettres affolées, désespérées et incohérentes qui font perdre la tête à ma mère. Je vis dans un milieu de scènes terribles de chagrin. »

Un mois plus tard, Guy écrit de nouveau à son père, lui disant qu´Hervé, très instable, commet souvent des « sottises » et qu´il doit se retirer à la campagne pour changer de milieu.

Or, Hervé finit par sombrer dans la folie. « La tête d´Hervé s´égare complètement à tout propos. Hier, il s´est mis à scier du bois au milieu du dîner ; il n´a cessé qu´épuisé de fatigue – ma mère l´a ignoré », écrit Guy à son père en 1889.

C´est pourquoi Guy doit l´amener pour une consultation psychiatrique à Montpellier. « J´ai conduit hier Hervé dans un asile d´aliénés de Montpellier plein de fous sordides et affreux… J´irai l´y reprendre demain », écrit-il en 1889 de Cannes à son père qui habite Paris.

L´année suivante, Guy écrit à son ami Léon Fontaine à propos d´Hervé : « Mon frère a une fièvre pernicieuse avec accidents méringes. »

Il confie de même à Octave Mirbeau qu´il est auprès de malades qu´il aime mais qui ne lui laissent guère d´espoir, en pensant aussi aux ennuis de santé de sa mère.

Au début d´août 1889, Guy prévient son père qu´il va l´aider à faire interner Hervé à l´asile psychiatrique de Lyon-Bron.

Quand Guy a dû partir, laissant ainsi Hervé seul, ce dernier s´est mis à crier.

« Il m´a déchiré le coeur tellement que je n´ai jamais souffert ainsi… et quand on lui a refusé de m´accompagner à la gare, il s´est mis à gémir d´une façon si affreuse que je n´ai pu me retenir de pleurer en regardant ce condamné à mort que la Nature tue », écrit Guy à la comtesse Potocka le soir même.

Mais au moment du départ de Guy, Hervé crie que le véritable fou de la famille n´est pas lui mais son frère Guy.

A la même époque, Guy rassure dans une lettre son père qui suite à un train de vie dépensier – femmes légères, salles de jeu, affaires manquées etc. – n´a plus beaucoup de ressources pour subvenir aux frais du traitement à l´asile de son fils Hervé.

« Je fais à Hervé une pension qui payera complètement l´asile où il entre en traitement au prix de 250 francs par mois pour la 2e classe. J´assure ma mère de quoi vivre… je ne laisse pas mourir la jeune femme d´Hervé et leur fille Simone. »

C´est en novembre, 1889, que meurt Hervé à la clinique de Lyon-Bron pour ensuite être enterré non loin de là au cimetière d´une petite église de campagne où se trouve sa tombe de marmor noir sur laquelle sont écrits en lettres d´or son nom et son âge, tout ayant d´abord été réglé par l´écrivain avec la concession à perpétuité de la tombe.

La séparation des parents

Les querelles incessantes et parfois très violentes des parents du jeune Guy – il paraît que le mari battait sa femme même sous les yeux de leurs enfants – montraient donc une mésentente totale entre les deux conjoints.

Gustave, l´infatigable coureur de femmes, ne cessait donc de courtiser les servantes de la famille et même les amies de son épouse.

Celle-ci était une déséquilibrée mentale, possessive mais dépressive et mélancholique, suicidaire et grincheuse.

Tout ceci a inévitablement fini par aboutir à la séparation des deux conjoints.

Il semble d´ailleurs que la nouvelle, intitulée Garçon, un bock de 1884, ait été inspirée par une des nombreuses scènes houleuses auxquelles avait assisté Guy.

Sans pour autant divorcer, ils se sont séparés à l´amiable tout en gardant par la suite le contact, surtout par correspondance.

Laure, parfaitement convaincue que la séparation est la seule chose possible, en parle dans une lettre du 6 janvier 1862, adressée à son ami d´enfance Gustave Flaubert : « Je suis de celles qui savent prendre une résolution… inutile de vous dire que cette résolution est tout à fait irrévocable. »

Après la séparation des époux, devenue officielle au début de 1863, Laure retourne vivre en Normandie où elle se retire avec ses deux fils dans une villa à Étretat, Les Verguies, qui venait de ses parents et où Guy, jusqu´à l´âge de treize ans, a passé ses vacances de collégien.

Cette villa dont le nom vient de « verguie » qui est la forme normande de « verger », est une belle maison dont le balcon fleuri est entouré de tilleuls et de bouleaux qui se dressent parmi des rosiers et des houx.

Là, les deux frères peuvent connaître la vie des pêcheurs, faire de longues promenades dans la campagne et au bord de la mer qui est tout près de la villa. C´est une vie qui plaît énormément à Guy qui s´y sent comme un « poulain échappé ».

Le ton des lettres de Laure à son mari, dans lesquelles elle le vouvoie presque toujours, reste correct et calme. Elle l´appelle souvent « mon cher Gustave » dans ses lettres : « Je vous dis adieu, mon cher Gustave, avec d´affectueux compliments et les enfants vous embrassent de tout leur coeur. »

Laure l´informe régulièrement de la santé des enfants et de leur travail scolaire. Dans sa lettre du 9 mars 1862, elle lui écrit à propos de Guy qu´« il a gardé l´air plus délicat mais il va très bien… le pauvre écolier était si faible en latin qu´on ne pouvait point le considérer comme en état d´entrer en septième » et, continue-t-elle, « il aurait été la queue de sa classe… L´histoire va moins vite que je ne voulais, parce que l´abbé est sans miséricorde et surcharge Guy de devoirs. »

Bien que son fils ne soit pas sérieusement malade à cette époque, Laure constate qu´il souffre d´un affaiblissement nerveux qui demande un régime très tonique. » (lettre à son mari du 16 mars 1866)

Dans sa correspondance avec son mari, elle se montre non seulement correcte mais aussi très complaisante et serviable.

Ainsi s´offre-t-elle dans cette lettre pour s´occuper de son linge : « Si vous voulez renvoyer ici votre linge à raccommoder, je me chargerai volontiers du soin de le faire entretenir. »

Même si elle se montre gentille et obligeante avec lui en l´invitant aussi à venir la voir à la villa des Verguies aussi souvent qu´il le voudra, elle lui laisse entendre que toute autre relation entre eux est finie : « Nous sommes devenus étrangers l´un à l´autre et par cela même tout ressentiment, toutes récriminations doivent cesser. Qu´entre nous, le passé reste désormais couvert d´un voile. »

Chapitre 2. Élève au séminaire

A treize ans, donc en 1863, Guy est élève au séminaire d´Yvetot, sa mère lui ayant déjà donné les premières leçons de lettres.

Ensuite, elle continue à diriger ses lectures. Comme elle a vite compris que son fils a de l´inclination pour les lettres et qu´il retient avec facilité les textes étudiés, c´est avec satisfaction qu´elle voit en lui une grande ressemblance avec son frère à elle, Alfred Le Poittevin, qui fut un ancien camarade de classe et ami intime avec Gustave Flaubert.

En fait, Alfred Le Poittevin, sa soeur Laure, Gustave Flaubert et Louis Bouilhet se connaissaient bien depuis leur enfance.

Bouilhet, né en 1818, fut le premier conseiller de Flaubert qui l´appelait son « accoucheur littéraire ».

Bibliothécaire à Rouen, Bouilhet, à la demande de Laure, sera le correspondant du jeune Guy.

« Deux hommes par leurs enseignements simples et lumineux m´ont donné cette force de toujours tenter : Louis Bouilhet et Gustave Flaubert », écrit Maupassant dans la préface du roman Pierre et Jean.

C´est donc très jeune que Guy prend contact avec la poésie en rimant des vers lyriques. Mais comme son oncle, Alfred Le Poittevin, il s´intéresse également au surnaturel et au fantastique.

C´est dans un petit séminaire, une maison religieuse très austère à l´écart de la ville d´Yvetot, que le jeune élève fait connaissance avec le collège. Même si Guy, au caractère poli, docile et assidu à sa tâche, travaille bien, il s´y déplaît cependant beaucoup et, en conséquence, ne tarde pas à essayer de s´en évader.

Cette atmosphère religieuse et extrêmement étriquée, pour lui trop « curé », lui devient insupportable : « Je ne sais si tu connais cette baraque, couvent triste où règnent les curés, l´hypocrisie, l´ennui etc. et d´où s´exhale une odeur de soutane qui se répand dans toute la ville », se plaint-il dans une lettre du mois d´avril 1868, écrite à son cousin Louis Le Poittevin, fils d´Alfred Le Poittevin.

Il est tellement malheureux dans cet établissement religieux qu´il ne joue presque pas du tout. Il n´a pas de camarades et passe ses heures à regretter la maison pleurant dans son lit, raconte-t-il.

« Quand le directeur et les pions furent endormis, nous nous empressâmes de vider le garde-manger et la cave… Une bombance de tous les diables ! Comme j´étais un des meneurs, ça me valut la porte ! » a-t-il raconté plus tard à son valet de chambre, François Tassart.

Guy a maintenant quatorze ans et quelques années plus tard, à l´âge de dix-sept ans, il est expulsé avant la fin de la seconde pour avoir écrit une épître en vers trop « libre ».

« Ce garnement a le diable dans la peau ! » s´indigne son maître, M.Labbé.

Guy termine l´année scolaire chez lui, probablement en 1868.

Dans une lettre à Flaubert du 17 octobre 1879, il confirme que c´est à dix-sept ans qu´il avait été renvoyé d´« une maison ecclésiastique pour irreligion et scandales divers. »

Il paraît qu´il avait donc été expulsé, officiellement, à cause d´une épître, sans doute considérée trop libre, qu´il avait dédiée à une amie :

« Vous m´avez dit : « Chantez des fêtes…

Chantez le bonheur des amants »

Mais dans le cloître solitaire

Où nous sommes ensevelis

Nous ne connaissons sur la terre

Que soutanes et que surplis. »

Chapitre 3. Vacances à Étretat

Les vacances passées à Étretat où il avait partagé la vie des pêcheurs pendant son enfance et son adolescence, avaient donc été une sorte d´oisiveté vagabonde de grande liberté, tantôt avec des sorties en mer avec les marins du pays et quelques amis à bord d´un petit bateau, parfois par des temps difficiles : « Rien ne nous arrêtait », raconte-t-il, « nous gravissions des lames monstres pour aller au large chercher soit des turbots, soit des harengs, selon la saison », tantôt avec des promenades au bord de la mer et dans la campagne normande, une joie qu´il exprime plus tard, entre autres, dans la nouvelle La Mère Sauvage.

En fait, quel grand contraste avec la discipline sévère de la maison ecclésiastique d´Yvetot !

« J´aimais ce pays infiniment. Il est des coins… qui ont pour les yeux un charme sensuel. On les aime d´un amour physique… Nous gardons… des souvenirs… qui nous laissent dans l´âme et dans la chair un désir inapaisé, inoubliable, la sensation du bonheur coudoyé », écrit-il dans cette nouvelle.

Un jour, Guy, assis sur les galets de la plage, découvre quelques baigneuses parisiennes dont une surtout attire l´attention du jeune homme. Elle lui adresse la parole en se présentant : « Je m´appelle Fanny. Nous savons que vous êtes très connu ; on vous appelle le poète. J´aimerais que vous écriviez des vers pour moi ! »

Le soir même, il écrit un poème pour elle, tout amoureux de cette belle fille rieuse.

Le lendemain matin, il retourne à la plage où il retrouve Fanny entourée de ses amis. Il lui remet le poème dont elle le remercie beaucoup.

Quleques jours plus tard, il s´approche du chalet où habite cette fille pendant les vacances. Mais en s´approchant, il entend des éclats de rire. C´est Fanny qui lit à ses camarades, garçons et filles, le poème qu´il lui a écrit.

En fait, tous rient de ce poème en se moquant ouvertement du jeune poète.

Très offensé, Guy s´en va mais il n´oubliera jamais la belle fille trompeuse qu´il ne reverra plus jamais.

Il paraît que ce spectacle humiliant aurait marqué de son empreinte pour toujours le comportement de Maupassant envers les femmes qu´il rencontrera plus tard dans la vie.

Évidemment, il est difficile d´évaluer l´importance de cet incident pour son attitude à l égard du sexe opposé. Toujours est-il que le seul but de ce grand collectionneur de femmes sera plutôt par la suite de satisfaire en tant que séducteur cynique les désirs charnels de son tempérament.

Le sauvetage de Swinburne

Un jour d´été en 1866, Guy va tout à fait par hasard faire connaissance avec un écrivain anglais en vacances à Étretat où ce dernier habite dans un chalet chez un compatriote.

Flânant sur la plage de galets, Guy découvre brusquement un homme qui est en danger de se noyer dans une mer très houleuse.

Bon nageur, Guy, sans hésiter, se jette dans l´eau et réussit à ramener sain et sauf sur la plage l´homme qui sent l´alcool.

— Je m´appelle Swinburne, dit l´homme en remerciant son sauveur.

Cet homme, auteur de poèmes et de ballades et grand admirateur d´Edgar Poe et de Baudelaire, est un des écrivains les plus typiques de la sensibilité décadente. De petite taille et très maigre, il est décrit comme un « démoniaque » qui aggravait ses dispositions naturelles en buvant sans modération.

Enfin remis de ses émotions, Swinburne invite à dîner son sauveur dans le chalet de son hôte.

Ce dernier, donc Anglais lui aussi et un grand original du nom de Powel, a un singe, tout habillé, qui court librement dans la maison.

Découvrant des tableaux pour le moins bizarres qui décorent les murs, telle une aquarelle représentant une tête de mort qui navigue dans une coquille rose sous une lumière à figure humaine, Guy trouve que cette maison est bien un lieu où l´on célèbre le surnaturel, le fantastique et le mystère, thème intarissable dans ses futurs contes et nouvelles.

Mais ce qui le frappe le plus, ce sont des ossements avec des traces de sang ancien traînant sur les tables et une main d´écorché qui a gardé sa peau séchée, cette dernière ayant donné le titre au conte La Main d´écorché, publié sous la signature Joseph Prunier en 1875.

Ces deux hommes excentriques font aussi voir au jeune Guy des planches de grande obscénité, tout en lui servant des verres de liqueur forte.

Suffoqué par tout ce qu´il voit dans la maison pleine de choses affreuses, Guy, pris au dépourvu, répond tout court quand M.Powell lui demande son nom : « J´ai nom Mauvais Passant. »

Et pour comble de bizzareries, on lui sert un rôti de singe ! Tout à fait écoeuré par l´odeur dégoûtante que répand ce singe à la broche, Guy s´en va sans jamais y revenir malgré une deuxième invitation.

Chapitre 4. Lycée Corneille à Rouen

Maupassant entre comme interne au lycée Corneille de Rouen au printemps de 1868 pour achever sa rhétorique.

Il s´y plaît beaucoup d´autant plus que sa mère qui a toujours été un appui pour son fils pressentant l absence du père comme un grand vide, s´est installée temporairement dans cette ville.

Comme à Yvetot, Guy continue à dévorer des auteurs français, les classiques et certains philosophes dont il avait déjà découvert Laclos, Spencer et Schopenhauer, le philosophe allemand qu´il citera jusque dans Les Dimanches d´un Bourgeois de Paris.

Comme il continue également à versifier, il est content de pouvoir aller voir son correspondant, le bibliothécaire et poète, Louis Bouilhet à qui il montre ses vers pour avoir le jugement de celui-ci sur ce qu´il a écrit.

Cet homme, donc à peu près du même âge que la mère de Guy et ancien condisciple de Flaubert et d´Alfred Le Poittevin, l´oncle de Guy. a contribué au développement intellectuel du jeune lycéen Maupassant pour qui il était devenu une sorte de père de substitution.

C´est aussi à Rouen que Guy rencontre Flaubert qui ne visite pas seulement la foire Saint-Romain mais déambule aussi souvent dans les rues mal famées des bas quartiers de la ville.

Bouilhet se rend souvent avec son « poulain » et jeune correspondant chez Flaubert à Croisset où les trois parlent littérature.

Les deux « anciens » donnent de bons conseils au jeune Guy qui leur montre ce qu´il a écrit : essais et vers.

Bouilhet, son illustre ami sévère qui avait pris son jeune correspondant en affection dès le début de leur connaissance, n´hésite pas à le critiquer en faisant la grimace à la lecture de ses vers : « Tes alexandrins sont filandreux mais j´en ai lu de plus mauvais. »

Et d´ajouter d´un regard malicieux : « Bah ! Ils passeront avec le champagne ! »

Quelques années plus tard, Flaubert donne son avis sur le caractère et l´aptitude de Guy dans une lettre du 23 février 1873 à sa vieille amie de jeunesse, Laure : « Je voulais t´écrire pour te faire une déclaration de tendresse à l´endroit de ton fils. Tu ne saurais croire comme je le trouve charmant, intelligent, sensé, spirituel, bref, sympathique ! Malgré la différence de nos âges, je le regarde comme un ami… il faut encourager ton fils dans le goût qu´il a pour les vers… il aura peut-être du talent : qui sait ? Il n´a pas jusqu´à présent assez produit pour que je me permette de tirer son horoscope poétique… » Un peu plus loin dans la lettre, Flaubert recommande à Laure que Guy entreprenne « une oeuvre de longue haleine, fût-elle détestable », avant de se faire publier car il est d´avis qu´il gagnera de l´originalité avec le temps.

En effet, cette recommandation sera suivie à la lettre par le jeune disciple qui, en 1877, avait déjà beaucoup écrit sans rien publier, sauf quelques vers, des chroniques et deux ou trois contes.

Finalement, Flaubert dit deux mots sur la bourgeoisie et la démocratie qui lui sont aussi haïssables que condamnables, idée que son disciple Guy partagera entièrement.

La même année qu´il achève son roman, LÉducation sentimentale, en 1869, Flaubert apprend avec consternation la mort de son ancien camarade de classe et « accoucheur littéraire », Louis Bouilhet, le 18 juillet.

Il annonce la triste nouvelle à ses amis ainsi : « J´ai à vous annoncer la mort de mon pauvre Bouilhet. »

C´est seulement quelques jours avant son baccalauréat à Caen, le 27 juillet 1869, que Guy, lui aussi abruti de chagrin, apprend qu´il a perdu un cher correspondant, un précieux mentor et donneur de notions littéraires.

« Je me rappelle la foule incohérente, piétinant ses fleurs, écrasant les plates-bandes… pour se presser autour du lourd cercueil de chêne », écrit Maupassant plus tard à ce propos.

Chapitre 5. Études de droit à Paris et la guerre franco-prussienne

Après avoir passé le baccalauréat en 1869, Maupassant quitte Rouen pour préparer une licence de droit à Paris où il s´inscrit à la Faculté de droit en octobre de cette même année.

Il s´ínstalle dans l´immeuble où habite son père qui lui a alloué une petite pension, juste de quoi vivre très modestement.

C´est à la faculté qu´il retrouve quelques anciens camarades de classe du lycée de Rouen dont Robert Pinchon qui fréquente un atelier de sculpture à Paris. C´est avec un veritable émerveillement que Maupassant découvre Paris en compagnie de son camarade.

Les deux amis ne font pas que des études de droit ; ils flânent aussi souvent à longueur de journée sur les grands boulevards, ne manquant pas non plus de fréquenter les « lorettes », ces filles de petite vertu qu´ils trouvent surtout à Montmartre.

Cette vie insoucieuse, qui alterne avec des études plus ou moins sérieuses, dure quelques mois quand tombe la nouvelle de la déclaration de guerre à la Prusse en 1870.

Guy, alors âgé de vingt ans, est mobilisé à Vincennes. Il part pour l´armée, affecté à l´Intendance, tout d´abord à Rouen en tant que commis aux écritures. Le « deuxième » soldat, ou plutôt soldat de deuxième classe, Maupassant, sans avoir participé aux pires horreurs des combats, lutte sous la neige à la campagne de l´Eure.

« Ils avaient une artillerie terrible pour nous décimer à distance », raconte-t-il plus tard. « Nos lèvres frissonnaient… mais ce n´était pas de froid, c´était une fièvre nerveuse… tant nous avions maudit les traîtres qui nous avaient placés dans une pareille situation. »

Lui qui, comme tous ses compagnons d´armes, avait cru à une victoire rapide, ne voit tout autour de lui que des soldats en guenilles, des uniformes souillés… c´est une armée en déroute, c´est la débâcle totale de l´armée française.

Avant la défaite définitive, Maupassant avait failli être pris. Il s´était réfugié dans une vieille maison qui semblait abandonnée où il est arrivé après avoir marché toute la nuit.

Brusquement, il découvre dans la cave glaciale de cette maison en ruine une jeune femme assez forte.

Pris d´un désir brutal de la posséder, il s´approche d´elle. Malgré les protestations de la pauvre femme, il la couche sur la pierre glaciale de la cave. Elle lui donne son nom, Adrienne Legay, ajoutant qu´elle habite à huit kilomètres de Fécamp.

Le lendemain, Guy, pris d´état d´âme d´avoir abusé de cette femme, écrit à sa mère mais sans lui en dire un mot, bien entendu : « Je me suis sauvé avec notre armée en déroute. J´ai fait quinze lieues à pied. J´ai couché sur la pierre dans une cave glaciale… »

Le 2 septembre 1870, Napoléon III capitule à Sedan et quelques jours plus tard, le 4 septembre, la deuxième République est proclamée à Paris.

Pour Maupassant, autant profondément patriote qu´anti-prussien, la Prusse incarne le militarisme pur et simple qui cherche la guerre.

Dans beaucoup de ses récits, qui s´y réfèrent, le patriote Maupassant vide ses haines en jetant l´anathème sur la guerre et les envahisseurs qui, pour lui, sont des gens abominables ; des bourreaux qui adorent la guerre et qui ont infligé d´indicibles souffrances aux civils français sans défense.

C´est aussi souvent le thème des récits dans lesquels il parle de ce qu´il avait vécu pendant la guerre, tels Deux Amis, L´Aventure de Walter Schnaffs, L´Horrible, Boule de Suif, ce récit ayant pour modèle une femme, Elisabeth Roussel, appelée Adrienne Legay, puis La Folle et La Mère Sauvage, ce dernier conte présentant une femme normande qui met le feu à la grange où se sont abrités quelques soldats prussiens le soir même où elle avait appris l´affreuse nouvelle de la mort de son fils, fusillé par l´ennemi contre le mur de cette grange.

C´est aussi dans les dernières lignes de ce conte que se trouve l´enseignement moral de ses récits, inspirés par cette guerre extrêmement cruelle qui avait tant marqué le jeune soldat : « Moi qui pensais aux mères de ces quatre doux garçons, brûlés là-dedans et à l´héroïsme atroce de cette autre mère fusillée contre ce mur… »

Chapitre 6. Fin de la guerre. Employé aux Ministères

Démobilisé en novembre 1871, Maupassant qui est resté à l´écart de la Commune, tout comme Flaubert, d´ailleurs, est forcé de gagner sa vie tout seul puisque son père, faute de ressources suffisantes, ne peut plus assumer l´entretien de son fils à Paris. Ce dernier doit ainsi abandonner définitivement les études de droit, ce qu´il fait sans regret car il avait été un étudiant très irrégulier et assez indifférent pendant le temps passé à la Faculté.

Alors, il décide de poser sa candidature à un poste à l´administration de la Marine et des Colonies en janvier 1872.

Or, la réponse est négative : il n´y a pas de place vacante.

Guy vit toujours uniquement de ce que son père lui alloue, ce qui n´est que le strict minimum.

Les deux parents de Guy ayant toujours été très dépensiers, la question d´argent avait constamment infecté la vie familiale de ce couple.

Cette question brûlante provoque une véritable crise entre père et fils qui, dans une lettre à sa mère, à qui il se confie toujours, lui parle d´une querelle violente qu´il vient d´avoir avec son père à propos de certains frais d´entretien. Celui-ci, n´ayant pas accepté le compte rendu des dépenses de son fils, lui demande tout simplement de s´en aller où il voudra !

La rancune que Guy éprouve à l´égard de son père à cette occasion est profonde et sur un ton cassant et très en colère, il termine la lettre ainsi : « Ce n´est pas tout que d´avoir un père – on a d´abord des enfants et si votre conscience est muette à leur égard, au besoin, la loi des hommes est là pour vous apprendre vos devoirs… Maintenant cela devait finir – je sais ce qui me reste à faire. – Adieu – et je suis parti comme une bombe… »

Or, la brouille entre père et fils sera de courte durée et déjà quelques mois plus...