QUE SAIS-JE ?

Les rites maçonniques anglo-saxons

Émulation, York, Marque, Arc Royal

ALAIN BAUER

Premier Grand Principal d’Honneur
de l’Ancienne Maçonnerie d’York,
de la Marque et de l’Arc Royal au Grand Orient de France

ROGER DACHEZ

Président de l’Institut maçonnique de France

Les ouvrages ci-dessous ont été publiés aux Presses Universitaires de France dans la série proposée par Alain Bauer

Alain Bauer, Roger Dachez, Les 100 mots de la franc-maçonnerie, n° 3799.

Alain Bauer, Pierre Mollier, Le Grand Orient de France, n° 3607.

Roger Dachez, Histoire de la franc-maçonnerie française, n° 3668.

Roger Dachez, Jean-Marc Pétillot, Le rite écossais rectifié, n° 3885.

Marie-France Picart, La Grande Loge Féminine de France, n° 3819.

Andrée Prat, L’ordre maçonnique, le droit humain, n° 3673.

978-2-13-061666-5

Dépôt légal — 1re édition : 2011, mai

© Presses Universitaires de France, 2011
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Généralités sur les Rites maçonniques

Dans l’univers symbolique de la franc-maçonnerie, il est des mots qui échappent parfois à la sémantique commune et revêtent, au sein des loges ou dans le discours maçonnique, des sens nouveaux ou adoptent une flexion particulière qui en modifie ou en précise le sens habituel.

Ainsi du mot rite. Si l’on réfère aux dictionnaires usuels, on trouve en effet des significations qui paraissent a priori assez bien adaptées à l’usage maçonnique. L’immense source que constitue le Trésor de la langue française (TLF)¹ détaille précisément les acceptions courantes du mot :

Rite, subst. masc.

A. – 1. RELIG. Ensemble de prescriptions qui règlent la célébration du culte en usage dans une communauté religieuse. Synon. cérémonial. Rite ancien, antique, sacré, traditionnel ; rite ambrosien, dominicain, latin, mozarabe, romain ; rite alexandrin, arménien, byzantin, grec, maronite, syrien. La fonction culturelle est le fait d’une Église qui, par la médiation du rite, rend le mystère du salut concrètement efficace (Philos., Relig., p. 38-8).

– LITURG. CATH., vieilli. Degré de solennité d’une fête religieuse. [Les saints] sont presque tous classés, à mesure qu’on les introduit dans la chapelle du calendrier, sous le degré du double, ils refoulent les saints antérieurs dont quelques-uns furent pourtant d’une autre taille qu’eux et qui n’ont été inscrits, dans les époques reculées, que sous le rite demi-double ou simple (HUYSMANS, Oblat, t. II, 1903, p. 179).

2. P. anal. [À propos d’une société secrète] Rite écossais, maçonnique. Chez lui [Alexandre de Cagliostro], de réelles connaissances ésotériques – n’a-t-il pas fondé un rite maçonnique particulier, le rite égyptien ? (CARON, HUTIN, Alchimistes, 1959, p. 50). V. loge ex. 6.

3. P. méton., surtout au plur. Geste, célébration prescrit(e) par la liturgie d’une religion. Synon. rituel. Rite(s) du cérémonial, du culte, de la sépulture. Les juifs lisaient pour ainsi dire à chaque page de leurs livres sacrés et dans chacun de leurs rits la prophétie claire et certaine de cette même rénovation de l’univers (P. LEROUX, Humanité, 1840, p. 740). Pour qu’il ne le fût pas [prêtre], il aurait fallu que l’évêque eût omis un des rites essentiels de l’ordination (BILLY, Introïbo, 1939, p. 237). V. cérémonial ex. 3, funèbre ex. 1.

– P. ext. Les vieilles sociétés avaient leurs livres sacrés, leurs épopées, leurs rits nationaux, leurs traditions, qui étaient comme le dépôt de l’éducation et de la culture nationale (RENAN, Avenir sc., 1890, p. 335).

B. – ETHNOL., SOCIOL., surtout au plur. Pratiques réglées de caractère sacré ou symbolique. Rites d’initiation ; rites nuptiaux. Tous les rites qui obéissent à un cycle (cosmique ou biologique) s’enchaînent ou se répondent en référence à un ordre naturel (Religions 1984).

Rite de passage*. […]

Chacun sait donc que les francs-maçons recourent à des symboles et à des rites. Ou plus exactement à des rituels, c’est-à-dire à des formulaires, des protocoles en quelque sorte, qui associent plusieurs rites élémentaires, encadrent et présentent des symboles, à l’occasion insèrent dans une dramaturgie initiatique des légendes ou des mythes : le rite devient alors, selon un schéma archétypal largement établi par l’anthropologie religieuse, une mise en œuvre, une réactualisation du mythe.

Il est cependant une autre valeur du mot rite, encore vivante dans l’univers religieux et elle aussi clairement attestée par les lexiques usuels : elle renvoie à la formule particulière des rituels, l’ordonnancement des gestes symboliques propres à une liturgie parmi d’autres. Dans l’Église chrétienne, on distingue ainsi le Rite latin (éventuellement « pontifical ») du Rite oriental par exemple. On mesure aussitôt que ces distinctions ne concernent pas uniquement la technique rituelle elle-même, mais qu’elles sous-tendent aussi des clivages institutionnels et même des présupposés doctrinaux.

La franc-maçonnerie a-t-elle transposé sans nuance les diverses acceptions du mot rite ? On peut, pour s’en assurer, consulter l’excellent article qui lui est consacré dans le Dictionnaire de la franc-maçonnerie (dir. D. Ligou). On se bornera ici à le citer largement² :

RITE (du latin Ritus, forme ancienne : rit). L’étude de la famille étymologique de ce mot conduit aux notions d’arrangement, de succession, de nombre (grec : arithmos, nombre) puis d’ordre (sanscrit : Rtam, ordre, correction religieuse).

Le rite est donc l’ordre prescrit des cérémonies qui se pratiquent dans une religion (Littré), l’ensemble des cérémonies du culte en usage dans une communauté religieuse (Robert).

C’est dans ce sens que la franc-maçonnerie a emprunté ce terme lorsqu’elle parle de Rite Écossais Rectifié, de Rite Français, de Rite Écossais Ancien et Accepté. Syn. Régime, Système.

Il est à noter que cet emprunt est tardif. Tant que les usages généraux de la maçonnerie n’ont pas présenté de divergences notables, on n’a pas parlé de rites en franc-maçonnerie. La première de ces divergences, et sans doute celle qui a eu le plus de conséquences, a été l’apparition d’une nouvelle Grande Loge en Angleterre en 1751. Cette nouvelle Grande Loge accusait son aînée de 1717 de déviations : elle appelait les membres de sa rivale les Moderns, et les siens les Ancients, d’où les désignations de Rite Moderne et de Rite Ancien, le premier de ces termes n’ayant qu’une portée polémique qui apparaît bien par l’étude de l’ouvrage fondamental de Knoop, Jones et Hamer, The Early Masonic Catechisms (Manchester, 1963).

Bien que cette opinion puisse paraître paradoxale, on doit penser que l’expression Rit Écossais a, en France, une origine méridionale. Le terme n’apparaît pas dans les Patentes accordées « le 17e jour du 6e mois 5774 » (1774) par la loge Saint-Jean d’Écosse à l’Orient de Marseille à la loge Saint-Jean d’Écosse à l’Orient d’Avignon qui prit alors, comme son aînée, le titre de Mère Loge Écossaise. Il n’apparaît pas non plus dans les Règlements généraux de la maçonnerie que cette Mère Loge se donna pour les trois premiers grades, deux mois plus tard. Mais on relève dans les Règlements des Chapitres Écossais adoptés le 26e jour du 8e mois 5774 :

« Art. 1er – Tous les maçons du Rit Écossais auront dans chaque État un point de réunion ; et ce sera une assemblée générale qui aura le titre de : Souverain Chapitre Métropolitain » (documents, Bibliothèque municipale d’Avignon).

Cette constatation renforce l’idée, fort vraisemblable, que l’expression Rit Écossais tire son origine du nom du grade d’Écossais, grade rouge supérieur à la maçonnerie bleue³. Il se serait ensuite appliqué par contamination à cette dernière⁴.

Dès 1778, on voit apparaître en France, à Lyon, le Régime Écossais Rectifié. Le mot régime a été choisi par les fondateurs parce qu’en fait il s’agissait d’un système maçonnique dirigé et gouverné par les grades les plus élevés. On dit maintenant plus couramment, quoique incorrectement, Rite Écossais Rectifié. Le Régime Écossais Rectifié puisait ses origines en Allemagne dans la Stricte Observance Templière, d’où sont issus aussi le Système de Zinnendorf⁵ et celui pratiqué en Suède.

On parle ensuite de Rite Français, défini par le Grand Orient de France en 1786, puis de Rite Écossais Ancien et Accepté, de Rite de Misraïm, de Rite de Memphis⁶.

C’est surtout à partir du début du XIXe siècle que ce terme se répandit. […]

Le Rite, en franc-maçonnerie, désigne par conséquent tout à la fois un certain esprit, un certain vocabulaire mis en œuvre dans l’exécution rituelle, mais aussi l’échelle et la nature spécifique des grades qui composent un système maçonnique donné. Il ne faut jamais perdre de vue cette dualité de sens.

Nantis de ces précisions lexicographiques, qui fixent aussi un programme d’étude, nous pouvons à présent nous pencher sur l’histoire et les particularités de l’un de ces Rites…

PREMIÈRE PARTIE

Aspects historiques

Chapitre I

La Querelle des Anciens et des Modernes

La constitution des rites et des usages fondamentaux de la franc-maçonnerie, dans l’Angleterre et l’Écosse du XVIIe et du XVIIIe siècle, ne peut se comprendre sans la replacer dans la perspective des siècles précédents : celle de l’histoire de la maçonnerie dite « opérative », celle des chantiers médiévaux et des circonstances d’émergence d’une organisation nouvelle et très différente, la franc-maçonnerie « spéculative »⁷.

I. – Origines de la franc-maçonnerie spéculative

1. Les mythes fondateurs. – C’est en terre britannique que furent écrites et découvertes les sources les plus anciennes relatives aux coutumes et aux traditions des bâtisseurs, des maçons de métier : les maçons opératifs. Dès la fin du XIVE siècle, on connaît au moins deux textes fondateurs, à l’origine d’une longue lignée de textes manuscrits, gravés ou imprimés, qui se succédèrent jusqu’au cœur du XVIIIe siècle, les Anciens Devoirs (Old Charges) : le manuscrit Regius (c. 1390) et le manuscrit Cooke (c. 1420).

Leurs auteurs, inconnus mais presque certainement des clercs, poursuivaient deux objectifs : le premier était, dans le droit fil de leur mission pastorale, de donner à de rudes ouvriers des règles professionnelles et morales garantissant une certaine « éthique du métier » et visant à régler leurs comportements et leurs mœurs dans le monde pénible et l’environnement précaire et dangereux qui étaient les leurs : ce sont proprement les « Devoirs » ; ensuite proposer à des hommes peu instruits, en s’inspirant des auteurs antiques et des récits bibliques, une histoire légendaire, fabuleuse et mythique qui situait le métier de maçon dans un projet grandiose remontant à l’origine des temps.

C’est ainsi que l’on évoquait les deux colonnes, l’une de marbre, l’autre de briques, façonnées avant le Déluge et sur lesquelles on avait gravé tout le savoir humain afin de le préserver de l’imminente catastrophe qui devait emporter presque toute l’humanité, hormis Noé et sa famille : c’est donc à ces deux ouvrages de maçonnerie que le monde « noachique » devait de ne pas avoir perdu sa mémoire !

Plus loin dans le texte, on voyait s’élever les grands édifices de l’histoire biblique : la tour de Babel et surtout le temple de Salomon à Jérusalem. On enseignait ainsi aux jeunes apprentis des chantiers, lorsqu’ils s’apprêtaient à entrer dans le métier, qu’ils allaient s’associer à la chaîne ininterrompue de tous ceux qui, depuis les temps les plus reculés, avaient donné à l’humanité ses plus prestigieuses réalisations. Ce que les Anciens Devoirs nomment indifféremment la « maçonnerie » ou la « géométrie » – essentiellement conçue comme l’art de mesurer et d’arpenter la terre – représentait pour cette raison ce que les textes du début du XVIIIe siècle qui s’insèrent dans la même tradition documentaire appelleront plus brillamment « l’Art Royal ».

Lorsqu’au milieu du XVe siècle – à l’époque même des Anciens Devoirs cités plus haut – un miniaturiste célèbre, Jean Fouquet, illustrant un ouvrage de Flavius Josèphe, les Antiquités judaïques, présente une scène de construction du temple de Salomon, c’est sous l’aspect d’une cathédrale du gothique flamboyant qu’il figure ce légendaire monument ! Un humble ouvrier des chantiers du Moyen Âge pouvait à bon droit imaginer que l’édifice sacré qu’il contribuait à bâtir, dont il n’avait pas vu poser la première pierre et dont, bien souvent, il ne devait pas voir l’achèvement, était peut-être ce même Temple, encore en construction et dont les plans avaient été remis par Dieu au père de Salomon, le roi David, très longtemps auparavant.

C’est dans cette atmosphère intellectuelle, où l’histoire et le mythe se côtoyaient jusqu’à se confondre, que s’est forgée l’idéologie fondatrice de ce qui, quelques siècles plus tard, devait donner naissance à la franc-maçonnerie spéculative.

2. Les sources écossaises. – Vers la fin du XVe siècle, et plus encore au XVIe avec la Réforme et les bouleversements politiques et religieux que connut l’Angleterre à cette époque, les grands chantiers ecclésiastiques disparurent peu à peu complètement alors même que les communautés monastiques, commanditaires traditionnels de nombre de ces chantiers, étaient dissoutes à la suite de la rupture avec Rome.

Le curseur de l’histoire maçonnique se déplaça, pour au moins un siècle, de l’Angleterre vers l’Écosse. Comme le rappelle l’excellent livre d’Arthur Herman, How the Scots Invented the Modern World, cette nation devait en effet se placer aux tous premiers rangs de la modernité.

À la fin du XVIe siècle, en 1598-1599, le métier des maçons connut dans ce petit pays, très différent de l’Angleterre, une importante réorganisation administrative, sous l’égide de William Schaw (1550-1602), « maître des ouvrages du roi et surveillant général des maçons ». Les Statuts qu’il publia établissaient dans toute l’Écosse une structure double, sur la base d’une répartition territoriale précise : d’un côté, les loges, gouvernant dans leur ressort la progression des ouvriers dans les deux échelons du métier – Apprenti-Entré et Compagnon du Métier (Entered Apprentice et Fellowcraft) ; de l’autre, la guilde des Maîtres bourgeois, l’Incorporation, qui fournissait l’emploi et contrôlait les relations entre les employeurs et les artisans.

La marque de reconnaissance des maçons approuvés et dont la compétence, reconnue par la loge, leur valait un droit exclusif à être employés par les Maîtres de l’Incorporation, consistait en un « secret », le Mason Word – le Mot du Maçon. Celui-ci était précisément délivré au cours d’une procédure très élaborée, le plus ancien rituel maçonnique connu.

En 1691, dans un ouvrage qui décrit quelques coutumes curieuses de l’Écosse, le pasteur Robert Kirk définit ainsi le Mot du Maçon : « C’est une sorte de tradition rabbinique sous forme de commentaire sur Jachin et Boaz, les deux colonnes érigées dans le temple de Salomon ; à quoi s’ajoute un certain signe secret délivré de la main à la main, par lequel ils se reconnaissent et deviennent familiers l’un avec l’autre. »

Pour la même époque, nous disposons aujourd’hui d’un ensemble de quatre textes manuscrits⁸, substantiellement identiques, décrivant de façon détaillée les cérémonies secrètes, pratiquées lors des réunions de loge, et au cours desquelles on transmettait à l’Apprenti-Entré puis au Compagnon du Métier, les mots et les signes de leur grade.

Les Statuts de Shaw prescrivaient aussi aux ouvriers de pratiquer « l’art de la mémoire ». Par cette expression un peu énigmatique, il renvoyait sans doute, en premier lieu, à la nécessité de mémoriser les « secrets » de la loge pour en assurer la pérennité. Il référait aussi probablement à cette très ancienne discipline, héritée de l’Antiquité, consistant en une technique très élaborée de mnémotechnie. Transmis au Moyen Âge et à la Renaissance, l’art de la mémoire permettait de retenir et de restituer sans effort un long discours que l’on avait préalablement « logé » dans sa mémoire en en plaçant les différentes sections dans une « demeure idéale », imaginaire, dont les pièces, le décor, les objets symbolisaient avec les idées et les arguments divers que l’on voulait présenter dans le discours lui-même. En visualisant par la mémoire ladite demeure, on retrouvait aisément les parties successives de ce discours.

On voit donc qu’entre rituel, commentaire sur le temple de Salomon et imagination active, cette maçonnerie écossaise du XVIIe siècle, toujours professionnelle et donc « opérative », avait peut-être déjà ouvert le champ à une certaine forme de spéculation.

On sait en outre que pendant un siècle, quelques dizaines de notables écossais, aristocrates, officiers de la couronne ou généreux donateurs, furent admis à titre honorifique dans ces loges et en reçurent les secrets. Pour la plupart d’entre eux, toutefois, ces « maçons libres », dénommés Gentlemen Masons, ne remirent plus jamais les pieds dans les loges où ils n’avaient du reste rien à faire.

À la fin du XVIIe siècle, pourtant, allait émerger une franc-maçonnerie incontestablement non opérative – si ce n’est purement spéculative. Mais ce fut en Angleterre que ce phénomène se produisit.

II. – La première Grande Loge

1. Les loges en Angleterre au XVIIe siècle. – On ne connaît, pour tout le XVIIe siècle anglais, que de rares exemples de loges, manifestement sans lien direct ou officiel avec l’organisation professionnelle des maçons, laquelle n’existait d’ailleurs pas en Angleterre à l’échelon national – au contraire de l’Écosse. Ces loges réunissaient des personnes de statut social souvent privilégié, mais pas toujours, et elles n’ont laissé que des traces documentaires infimes. Cette énigmatique Masonry anglaise du XVIIe siècle est attestée à Londres, en marge de la Compagnie des maçons de Londres, guilde des Maîtres Maçons de la capitale, mais sans interférence avec le fonctionnement normal de cette dernière, à Chester où une loge semble voir existé pendant une vingtaine d’années, et encore à Warrington où une autre se réunit un jour d’octobre 1646 pour « faire maçon » Elias Ashmole (1617-1692) – un héraldiste, érudit, amateur d’antiquités – avant de rentrer à nouveau dans l’obscurité de l’histoire.

Nul ne connaît en fait ni l’origine, ni l’histoire, ni l’intention fondatrice qui avait présidé à la formation de ces loges. Correspondaient-elles du reste au même phénomène ? Rien n’est moins sûr. Avaient-elles de liens avec les Gentlemen Masons écossais ? Cette forte hypothèse n’est encore qu’intuition, mais l’itinéraire de Robert Moray, officier écossais du génie, architecte, réfugié en France, agent secret, puis président de la Royal Society, le plus ancien Gentleman Mason dont l’histoire ait retenu le nom, permet d’y accorder de l’intérêt. On sait seulement qu’au cœur de leur rituel – dont on ignore le détail – se trouvait encore la lecture des Anciens Devoirs, dont le texte avait été modifié pour parler à des hommes, souvent assez instruits, qui n’avaient plus pour destin de travailler de leurs mains sur des chantiers matériels.

Toujours est-il que le 24 juin 1717, dans une taverne du quartier Saint-Paul à Londres, à l’enseigne de L’Oie et le Gril, quatre loges s’assemblèrent pour former entre elles une Grande Loge et élire à leur tête, pour l’année à venir, un Grand Maître, Antony Sayer (1672-1742), un homme d’assez modeste condition, sans doute un commerçant. C’était là deux innovations considérables et sans antécédent connu.

Ces quatre loges,...