QUE SAIS-JE ?

La démographie

JEAN-CLAUDE CHESNAIS

Septième édition mise à jour

25e mille

978-2-13-061283-4

Dépôt légal – 1re édition : 1990

7e édition mise à jour : 2010, novembre

© Presses Universitaires de France, 1990
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Qu’est-ce que la démographie ?

Le mot « démographie » est apparu pour la première fois en 1855 sous la plume d’A. Guillard (1790-1876). La démographie est, écrit-il, l’« histoire naturelle et sociale de l’espèce »¹. Elle perpétue la grande tradition de l’arithmétique politique et l’éclairage qu’elle apporte est un guide indispensable pour l’action des pouvoirs publics. La réduire à une comptabilité des hommes serait toutefois lui donner une apparence abstraite, voire étriquée, alors même qu’elle repose sur la donnée la plus concrète et la plus fondamentale entre toutes : la vie et la mort des hommes.

Technique quantitative et science humaine

On peut donc distinguer deux dimensions de la démographie : la démographie pure (ou analyse démographique) et la démographie large. La première est un exercice technique, une application de la statistique aux populations humaines ; son objet est d’enregistrer et de mesurer les phénomènes, sans en saisir les tenants et les aboutissants. La seconde (la démographie large), quant à elle, va au-delà : elle s’intéresse aux causes qui ont pu produire les phénomènes étudiés, à leurs conséquences possibles, ainsi qu’aux politiques de populations souhaitables.

La définition la plus complète de la démographie est fournie par le dictionnaire démographique multilingue des Nations Unies : « La démographie est une science ayant pour objet l’étude des populations humaines, et traitant de leur dimension, de leur structure, de leur évolution et de leurs caractères généraux, envisagés principalement d’un point de vue quantitatif. »

Bioéthique et qualité des hommes

Le point de vue quantitatif n’est pas exclusif ; il paraît toutefois désormais de plus en plus réducteur. L’attention portée à la qualité (instruction, santé) des hommes ne cesse de croître. La diffusion de la contraception moderne a permis aux couples de limiter leur descendance ; le progrès des biotechnologies va déplacer les exigences psychologiques : à la volonté de maîtriser le nombre de ses enfants, va peu à peu s’ajouter celle d’en déterminer un nombre croissant de caractéristiques individuelles (sexe, taille…), ou, du moins, d’éviter l’apparition de caractères considérés comme indésirables. Nous marchons à grands pas vers la société eugénique.

L’objet de cet ouvrage est de présenter les principaux acquis (outils et lois fondamentales) de la démographie et d’introduire aux grands débats que suscitent les changements de la population elle-même, par exemple la conciliation entre la vie professionnelle et la vie familiale pour les couples, le financement de la protection sociale, la hausse des coûts de main-d’œuvre et les délocalisations des entreprises vers les géants démographiques émergents tels que la Chine.

Chapitre I

La démographie et ses sources

Comme toute autre science sociale, la démographie se nourrit d’informations de base sur les sociétés humaines. Ce réservoir de matières premières est plus ou moins important selon les pays. Certains pays, notamment en Europe, disposent de données abondantes et de grande qualité, qui remontent parfois à plusieurs siècles. D’autres, comme en Afrique, n’ont réalisé que peu de recensements et dont la qualité demeure fragile. L’ancienneté du système statistique, la régularité des opérations de collecte et le caractère objectif des informations recueillies garantissent la précision des réponses et la sûreté des résultats obtenus.

On peut distinguer quatre sources d’informations de base :

les recensements de la population ;

les statistiques d’état civil ;

les enquêtes démographiques par sondage ;

les registres de population.

Les recensements et les enquêtes donnent une description, une photographie de la population à un moment donné, elles correspondent aux statistiques d’état de la population. L’état civil et les registres renseignent sur les changements qui affectent cette population et donc alimentent ce qu’on appelle les statistiques de mouvement de la population. Ces sources se complètent.

Par son caractère exhaustif et exceptionnel, le recensement est l’opération la plus complète, à l’issue de laquelle on obtient une description détaillée du profil des habitants d’un territoire. Le recensement constitue ainsi une référence indispensable pour l’action des pouvoirs publics, nationaux ou locaux, ou managériaux. Il fournit, par ailleurs, le cadre statistique nécessaire pour la constitution de tout échantillon représentatif utilisé lors de la réalisation d’enquêtes par sondage.

I. – Les statistiques d’État : recensements et enquêtes

Le recensement est l’outil privilégié de la démographie puisqu’il consiste en un dénombrement exhaustif d’une population dans ses principales caractéristiques démographiques, économiques, sociales, culturelles. Le recensement permet donc de connaître le nombre et la structure de la population.

En France, de 1801 à 1946, si l’on excepte les périodes de guerre, les recensements ont eu lieu tous les cinq ans : 1801, 1806, 1811…, 1946. Depuis la guerre, la périodicité est devenue irrégulière, passant de cinq à six, sept, huit ou neuf ans : 1954, 1962, 1968, 1975, 1982, 1990, 1999.

De par son caractère systématique, le recensement ne peut avoir qu’une portée limitée, d’où l’utilité des enquêtes, pour combler telle ou telle lacune sur un sujet particulier que l’on souhaite mieux connaître. L’enquête répond donc à un objectif plus précis (études sur la cohabitation hors mariage, sur les pratiques contraceptives, le comportement sexuel ou sur le racisme).

II. – Les statistiques de mouvement : l’état civil et les registres de population

Les principaux événements de l’existence (naissances, mariages, divorces, décès) donnent lieu à une inscription sur les registres de l’état civil. L’état civil est né de la volonté de faire respecter les sacrements. Dans l’édit de Villers-Cotterêts (1539), François Ier ordonne que les paroisses tiennent des registres de baptêmes et d’enterrements. Tenus par les mairies depuis 1792, les registres d’état civil ont pris la suite des registres paroissiaux de l’Ancien Régime.

De façon générale, dans les pays développés, l’enregistrement des naissances et des décès répond à une obligation légale. Il est pratiqué de longue date et fournit des renseignements de grande qualité. Dans les pays à bonne tradition statistique d’Europe occidentale et centrale, les données d’état civil peuvent être considérées comme parfaites. Dans les pays en voie de développement, l’enregistrement des naissances, des mariages et des décès est incomplet, voire inexistant : les jeunes enfants recensés sont beaucoup plus nombreux que les naissances des années correspondantes, même si le recensement est lui-même sujet à omissions.

L’observation statistique des unions libres se pose en des termes assez différents. Si l’enregistrement des mariages ne fait aucun problème, les unions consensuelles sont mal connues ; or elles connaissent un développement exceptionnel. Elles doivent donc faire l’objet d’une enquête spécifique.

Quant à la statistique des divorces, elle varie d’un pays à l’autre, en fonction des législations et des procédures de séparation.

Le registre de population est le système d’observation idéal puisqu’il permet de suivre de façon permanente les mouvements de la population. Il s’agit, en effet, d’un répertoire général des personnes physiques ; en tant qu’instrument administratif, ce répertoire est constamment tenu à jour, les chiffres du recensement étant extrapolés à l’aide des chiffres du mouvement annuel, naturel et migratoire, de la population. Sur ce registre, tenu par les mairies, les habitants sont, en effet, tenus de signaler leur changement de domicile. Mais un tel système, qui suppose un esprit civique poussé, n’existe que dans certains pays (Europe du Nord : Suède, Danemark, Finlande, Norvège ; Belgique, Pays-Bas, Suisse) et est cependant loin de fonctionner de façon parfaite. Là où la discipline collective est assez forte, sa fiabilité est grande et il apporte alors un éclairage précieux sur une question délicate à saisir : les migrations, et en particulier l’immigration étrangère : toute personne qui élit domicile dans une commune est inscrite au registre de la population de cette commune et toute personne qui, en changeant de domicile, quitte une commune est rayée du registre de la population.

En l’absence de tels registres, le mouvement migratoire, par nature plus difficile à observer que le mouvement naturel (naissances et décès), n’est connu que de manière incomplète et approximative. La population migrante est saisie comme un stock à l’occasion du recensement ou comme un flux lors d’une période donnée (au travers, par exemple, de fiches administratives remplies lors du franchissement de la frontière ou de l’inscription auprès des autorités de police de quartier). La discordance entre les flux de migrants enregistrés par les pays d’immigration et les flux enregistrés par les pays d’émigration est un fait constant, observé dès le XIXe siècle dans le cas des migrations transatlantiques. L’expérience suggère que la préférence doit aller à la statistique du pays d’immigration.

III. – Développement économique et qualité des données

La qualité des données est fonction du niveau de développement, mais l’évolution est loin d’être linéaire ; dans les pays peu développés, cette qualité est défectueuse alors que dans les sociétés industrielles elle a longtemps avoisiné la perfection. La ligne de partage qui sépare les pays où les données sont fiables et ceux où la statistique demeure imparfaite recouvre à peu près la distinction entre pays dits développés et pays moins développés. La qualité de la connaissance statistique du tiers-monde s’est considérablement améliorée lors des dernières décennies, grâce aux recensements et enquêtes.

Aucun recensement n’est parfait. Il y a des erreurs (omissions, doubles comptes) ; par ailleurs, il y a imperfection des déclarations, en particulier sur l’âge, dans des populations où la notion de durée est très floue. C’est le cas des populations traditionnelles (Europe ancienne, pays peu développés actuels). D’importantes distorsions affectent alors la répartition par âges en raison de l’attraction qu’exercent les âges ronds (âges terminés par 0 ou 5). Des corrections sont donc opérées, selon diverses techniques.

Dans les pays les plus avancés, une menace pèse désormais sur la qualité du système d’observation statistique. Les progrès de l’informatique et la capacité croissante de stocker des informations ont donné à craindre à l’opinion que les pouvoirs publics n’utilisent les données rassemblées à l’occasion d’un recensement pour établir des fichiers en vue d’un contrôle individuel pouvant revêtir un caractère policier. L’image des recensements s’en est trouvée altérée et le caractère obligatoire de l’opération a été mis en cause par une fraction sensible de la population. L’extension de la sphère perçue comme privée et la défiance grandissante à l’égard des institutions sont à l’origine des difficultés récentes rencontrées pour mener à bien les opérations de recensement dans nombre de pays à bonne tradition statistique (Allemagne ou Pays-Bas, en particulier). Il est à craindre que, dans un nombre croissant de pays occidentaux, du fait de l’hostilité et des refus de réponse qu’elle suscite, la réalisation des recensements ne devienne de plus en plus problématique et qu’en conséquence la qualité des données statistiques devienne défectueuse.

Les abus possibles de l’utilisation des fichiers sont connus, mais les règles d’anonymat et de confidentialité qui président à leur constitution le sont moins, de même que leur utilité collective. La satisfaction des besoins élémentaires (construction d’écoles, d’hôpitaux, de routes, de surfaces commerciales, d’équipements socioculturels ; installation de réseaux d’eau potable, de postes, de banques, de télécommunications et services divers) suppose une connaissance détaillée et exacte de la population. De même, la lutte contre les grandes pathologies (telles que, de nos jours, le sida, le cancer ou les maladies cardio-vasculaires) est inconcevable sans les progrès de la connaissance épidémiologique, donc sans identification précise des différents facteurs de risques auxquels sont soumises les diverses catégories de population selon leur hérédité (code génétique) et leur comportement (alimentation, sexualité, mode de vie). C’est toute la question du contrat social qui est en jeu.

IV. – Le progrès des mesures indirectes

On a longtemps considéré que les données des pays du tiers-monde étaient trop mauvaises pour que l’on puisse en tirer des informations fiables sur la situation démographique de ces régions. Les progrès de l’analyse démographique ont amené à reconsidérer cette position car peu à peu, tout un système de méthodes a été mis sur pied qui permet de tirer le meilleur parti des données défectueuses. Ces nouvelles techniques ont fait de grands progrès et elles constituent désormais à elles seules une nouvelle branche de l’analyse démographique. Ces progrès sont dus pour l’essentiel à W. Brass². L’utilisation de ces techniques a pour fondement la cohérence liant les différents paramètres d’une population : une pyramide des âges donnée n’est compatible qu’avec certains niveaux et tendances de la fécondité et de la mortalité. Le procédé consiste soit à utiliser des modèles mathématiques de population, comme celui des populations stables, semi-stables ou quasi stables, soit à appliquer certaines méthodes d’évaluation ou d’ajustement à partir des informations disponibles sur la population étudiée.

Inventée par Lotka en 1907³, la théorie des populations stables n’a reçu ses premières applications pratiques que vers 1960 ; elle n’est guère utilisable que pour des populations anciennes sans progrès technique puisqu’elle repose sur une hypothèse forte : celle d’une fécondité et d’une mortalité constantes. Pour étudier les populations existantes, mieux vaut recourir à des modèles plus proches de la réalité contemporaine, comme celui des populations semi-stables, c’est-à-dire ayant une répartition par âge invariable dans le temps ou mieux encore celui des populations quasi stables, c’est-à-dire ayant une fécondité invariable et une mortalité baissant lentement (cas de nombreux pays en développement lors des décennies passées). Le principe consiste à choisir pour la population observée le modèle théorique le plus approprié, puis à appliquer les propriétés algébriques de ce modèle définies par un réseau d’équations. Les avancées les plus décisives en ce domaine ont été réalisées par J. Bourgeois-Pichat⁴.

C’est dans le domaine de l’estimation de la mortalité que les méthodes d’estimation indirecte sont les plus anciennes et les plus nombreuses. Dès les années 1950, un premier réseau de tables types a été construit. Le principe de base qui a présidé à l’établissement de ces tables est l’existence d’un lien étroit entre les probabilités de décès aux divers âges. Il suffit donc de disposer de données fiables sur les risques de décéder à l’un ou l’autre âge pour reconstruire l’ensemble des éléments d’une table de mortalité.

Pour la fécondité, les procédés sont également assez variés. En dehors du recours aux modèles mathématiques de population, ils consistent le plus souvent à utiliser, en plus des données de recensement, les résultats d’enquêtes auprès de femmes sur leur nombre d’enfants, ventilés ou non par rang de naissance et par âge et durée de mariage des mères. Dans l’ajustement des données sur la fécondité, les méthodes de Brass peuvent être utilisées pour comparer la somme des taux de fécondité et la descendance moyenne des femmes.

La connaissance démographique des pays pauvres a beaucoup progressé ces dernières décennies, grâce aux grandes enquêtes internationales (1974-1981 : World Fertility Survey ; depuis 1984 : Demographic and Health Surveys).

Enfin, les données relatives à la composition par âge d’une population peuvent elles-mêmes être corrigées de diverses façons, notamment par lissage⁵.

V. – Petit lexique

Âge : durée écoulée depuis la naissance. L’âge exact donne la mesure précise de cette durée : ainsi, une personne née le 1er octobre 1975 aura, le 1er  décembre 2005, 30 ans et 2 mois (plus précisément 30 ans et 61 jours). L’âge en années révolues est l’âge au dernier anniversaire (soit, dans le cas cité, 30 ans). L’âge médian d’une population est l’âge qui divise cette population en deux groupes d’effectifs égaux, l’un étant plus jeune, l’autre étant moins jeune que cette valeur médiane. Ainsi, au 1er janvier 2005, la population de la France est évaluée à 60 millions d’habitants ; une moitié de la population, soit 30 millions d’habitants, a 38,5 ans ou moins, l’autre moitié a plus de 38,5 ans. Cet âge est l’âge médian.

Baby-boom : augmentation brusque et forte du nombre des naissances, faisant suite à un choc historique, tel qu’une guerre ; ainsi, en France, les 28 générations pleines 1946-1973 ont compté en moyenne 850 000 naissances vivantes, au lieu de 600 000 pour les générations 1930-1945 (antonyme : baby-krach) ; depuis 1974, la moyenne oscille autour de 760 000.

Calendrier : échelonnement des événements caractéristiques d’un phénomène donné au cours du temps. Comme toute distribution statistique, le calendrier se résume le plus souvent par sa moyenne. Ainsi, le calendrier de la fécondité générale est illustré par l’âge moyen à la maternité. Si, d’une année sur l’autre, cet âge augmente, le nombre de naissances observé tend, toutes choses égales d’ailleurs, à diminuer et, avec lui, l’indicateur conjoncturel de fécondité. Il peut se faire que, à la suite de circonstances défavorables (crise économique), les couples aient moins d’enfants, de façon accidentelle et temporaire, tout en gardant le même objectif de nombre total d’enfants (descendance finale) ; les naissances sont alors...