Marie de Vals et Suzanne Saisse

Roger Cousinet : la promotion d'une autre école

2002

Présentation

Que doit être une école, lieu d'acquisition de culture ? Que doit être une école, lieu de vie pour les enfants ? Pour Roger Cousinet (1881-1973), l'école ne peut être l'un sans l'autre, sinon elle n'est ni l'un ni l'autre : il n'y a pas d'alternatives. Les extraits qui constituent cet ouvrage sont centrés sur l'apprentissage intellectuel des enfants, domaine dans lequel Roger Cousinet a particulièrement innové. A partir d'observations rigoureuses et de réflexions pertinentes sur la vie sociale des enfants et les démarches qui lui sont propres, il est à l'origine d'une " méthode de travail libre par groupes " et d'une " pédagogie de l'apprentissage " qui gardent aujourd'hui toute leur actualité.

Ouvrage de
Marie de Vals et Suzanne Saisse

Copyright

© ERES, Toulouse, 2012.

ISBN numérique : 9782749229331

ISBN papier : 9782749200736

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Table

Préface (Louis Raillon)

Préambule

Avertissement

Brève chronologie

Introduction

La bosse et le trou

1. L'école, lieu d'acquisition de la culture

Qu’est-ce qu’un élève cultivé ?

Qu’est-ce qui rend un apprentissage culturel ?

2. Un exemple : comment un élève peut-il se cultiver en faisant de l'histoire ?

Faut-il enseigner l’histoire ?

3. La classe selon Roger Cousinet

La liberté donnée à l’enfant

Pour permettre aux enfants d’agir librement, l’enseignant organise le milieu

4. L'originalité de l'éducation nouvelle : bien plus que des méthodes, un esprit

Pour en finir avec les définitions réductrices

Une attitude nouvelle à l’égard de l’enfant, c’est cela l’originalité de l’éducation nouvelle

L’éducation est le mode de vie des enfants

5. Pédagogie de l'apprentissage : une méthode remise à l'élève

6. L'enseignant : ses tentations, ses difficultés, sa formation

La tentation de fabriquer

La tentation d’expliquer

La formation de l’enseignant en cours d’exercice

La formation initiale

L’enseignant est toujours en recherche

Conclusion

Quelques réflexions pédagogiques de Roger Cousinet

Bibliographie

Préface

Louis Raillon

Codirecteur avec Roger Cousinet de la revue Éducation et développement, auteur de Roger Cousinet, une pédagogie de la liberté, Armand-Colin, 1990.

Il n’est pas de guide plus sûr que Roger Cousinet pour aborder l’éducation nouvelle : il en a été, tout à la fois, l’un des créateurs les plus ingénieux et l’un des témoins les plus pénétrants. C’est pourquoi il faut saluer l’initiative de Suzanne Saisse et Marie de Vals qui, avec le présent livre, nous offrent un montage percutant des grands thèmes de l’œuvre écrite de Roger Cousinet.

Créateur, il l’a été en mettant au point sa fameuse Méthode de travail libre par groupes. Comme Maria Montessori, comme Decroly (de dix ans ses aînés), il est parti de la perception enfantine, fonction psychologique qui est la clé de toute pédagogie, puisqu’elle permet à l’enfant de sortir de soi et d’entrer en communication avec les êtres et les choses. Mais si Decroly est frappé par le caractère global de l’appréhension perceptive et en tire les conséquences avec la lecture « naturelle » et les centres d’intérêt, si Maria Montessori s’attache à la précision et à la conjugaison des données sensorielles (vue et toucher, ouïe et vue, etc.) et privilégie, dans l’ambiance éducative, le matériel sensoriel le plus efficace, Roger Cousinet, lui, constate que l’enfant se dégage véritablement des ambiguïtés perceptives en confrontant ses propres données à celles des autres enfants au cours de leurs activités communes. Il ne cesse dès lors d’observer les jeux, les activités où s’exprime la vie sociale des enfants, une vie sociale qui, tout à la fois, ressemble à nos sociétés d’adultes et en diffère. Après des années de patientes recherches, il suggère aux enfants, dans quelques classes de sa circonscription d’inspecteur primaire, de s’organiser, avec les camarades de leur choix, pour travailler à ce qui les intéresse, tout comme ils s’organisent pour jouer. Et des groupes se constituent, rassemblent des matériaux, observent des fleurs, des métaux, des objets, rédigent leurs observations, les collationnent, les classent… Ils s’instruisent par eux-mêmes et apprennent comment le faire. Cette expérimentation du travail libre par groupes, Cousinet la poursuit pendant vingt-cinq ans, dans des dizaines de classes dont les élèves passeront, tout aussi bien que les autres, examens et diplômes. Cette expérimentation sera confirmée dans les cadres les plus variés. Mais elle va s’élargir aux différents aspects de l’éducation nouvelle, en particulier à l’école La Source, où Suzanne Saisse et Marie de Vals ont été enseignantes de nombreuses années, travaillant et collaborant avec Roger Cousinet, avant d’essaimer, chacune de son côté, dans de remarquables réalisations pédagogiques.

Créateur, mais aussi témoin de l’éducation nouvelle : tout au long de sa vie, Roger Cousinet a animé revues et mouvements pédagogiques vers lesquels convergeaient les informations, les ouvrages spécialisés, les comptes rendus d’expériences pédagogiques, a participé au grand congrès de la Ligue internationale pour l’éducation nouvelle fondée par Adolphe Ferrière, où se rencontraient les pionniers : Decroly, Montessori, Claparède, Washburne, Profit, Freinet, pour ne citer que quelques noms parmi les plus connus. Il a lu tout ce qui a été publié (dans cinq ou six langues), il a rencontré tous les fondateurs, il a correspondu, discuté avec eux. Finalement, de 1944 à 1957, il a enseigné la pédagogie nouvelle dans la chaire où enseignait, un demi-siècle auparavant, son maître Durkheim; dans le même temps, il a publié une dizaine d’ouvrages où il a analysé, avec une profonde largeur de vues et une grande rigueur, la situation de l’éducation nouvelle face aux habitudes séculaires.

On ne peut donc rêver d’un témoignage plus autorisé, plus authentique que celui de Roger Cousinet sur l’éducation nouvelle. J’ai fait allusion aux différences méthodologiques des grands pionniers ; ces différences affectent les branches qui émanent d’un solide tronc commun : l’éducation nouvelle, quelles que soient les applications que l’on en fait, est une éducation fondée sur l’observation (aussi objective que possible, c’est-à-dire toujours renouvelée) des enfants, afin de leur fournir, dans un climat de liberté, les aliments, les démarches, le milieu les plus propres à susciter et à favoriser leur développement personnel.

Si le projet de l’éducation nouvelle tourne désormais autour de la personne de l’enfant, il ne s’ensuit nullement que l’adulte voit son importance disparaître, comme certaines dérives d’une non-directivité mal comprise l’ont laissé entendre. Ici encore, le témoignage de Roger Cousinet, dans toute sa rigueur, est capital. Sans doute, l’action de l’adulte, dans la perspective de l’éducation nouvelle, subit-elle un transfert important, mais si elle perd peut-être en panache, elle gagne en richesse et en intérêt : le nouvel éducateur doit connaître chaque enfant pour être capable de répondre à ses besoins, il doit être suffisamment cultivé pour jouer son rôle de pourvoyeur du milieu éducatif ; il est moins un orateur qu’un philosophe doublé d’un clinicien.

Que toutes les propositions de l’éducation nouvelle soient encore discutées, c’est compréhensible, étant donné la puissance de la tradition ; qu’elles soient encore méconnues, c’est un scandale, en un temps où trop d’enfants, en raison de leur scolarité, connaissent des difficultés psychologiques graves. Les textes de Roger Cousinet, nourris d’une pensée rigoureuse, riches d’une information considérable, écrits d’une plume concise, souvent incisive, doivent éclairer tous ceux qui n’ont pas renoncé à chercher un monde plus tonique pour les enfants de notre temps.