Alain Grousset

AU NOM DU FILS

GIGANTE

Le monde et les personnages de Gigante

ont été créés en collaboration avec Pierre Bordage.

Au présent roman répond celui de Pierre Bordage :

GIGANTE

AU NOM DU PÈRE

L’ATALANTE

Nantes

À mon Munch préféré,

toujours disponible avec son esprit si fécond

CHAPITRE PREMIER

KOEB MERTICANT ouvrit les yeux mais ne vit rien. Il fallut plusieurs secondes avant que la lumière lui vrille le cerveau. Des boules lumineuses s’agitaient autour de lui dans un ballet frénétique qu’il ne pouvait contrôler. Tout bougeait, tanguait à lui donner la nausée. Où était-il ? Quelque chose niché au fond de son ventre l’obligea à se redresser d’un coup de la table en inox sur laquelle il était allongé.

Il se mit à vomir sans retenue de longs jets d’un liquide verdâtre.

— Bien, fit une voix sortie de nulle part. Plus vous rejetterez les cryoconservateurs, moins de toxicité restera dans votre corps.

Koeb eut encore plusieurs crises de spasmes qui lui retournèrent douloureusement l’estomac, puis cela se calma. Cramponné au rebord de la table, un filet de bave pendant à ses lèvres, l’homme commençait à reprendre ses esprits.

Je suis arrivé !

Cette pensée lui fit oublier ses souffrances, qu’il savait passagères. Lentement, il tourna la tête pour apercevoir en enfilade plusieurs dizaines de tables comme la sienne où, sur chacune, un homme ou une femme se tenait à peu près dans la même position que lui, en train de recommencer leur vie.

Tout lui revint en mémoire, telle une porte qui s’ouvre sur une bibliothèque accueillante.

Il venait de passer quarante ans dans ce vaisseau stellaire, le Velox, en direction de la planète Gigante. Quarante années de cryogénisation. Il porta soudain une main au niveau de son cou à la recherche d’une vilaine cicatrice qu’il ne trouva pas. Il poussa un petit soupir de soulagement. Il se rappelait que, pour un gain de place, on l’avait endormi puis on avait découpé son corps afin de ne conserver que sa tête. Les cryoconservateurs avaient remplacé son sang pour empêcher des cristaux de glace de se former au moment où on l’avait refroidi.

Quarante ans après, grâce au processus de régénération, le reste de son corps avait été reformé à l’identique puisqu’il avait souscrit à cette formule. D’autres, plus fortunés, payaient très cher pour une procédure qui leur redonne une nouvelle jeunesse.

La nanotechnologie avait exploré les moindres recoins de sa tête, réparant d’éventuels dégâts. En résumé, il était quasiment neuf. Cette pensée lui arracha un petit sourire, et il examina ses mains puis ses pieds pour admirer le résultat.

Un servirobot s’approcha silencieusement et lui offrit un verre d’un liquide ambré. En patient obéissant, il avala le breuvage, qu’il trouva très fade mais qui lui donna un bon coup de fouet. Il constatait que ses forces lui revenaient rapidement.

Quand il pensa être prêt, il posa un premier pied au sol, puis le second. Il dut se cramponner à la table. Il sentait ses jambes flageolantes incapables de le porter, encore moins de marcher. Il se raidit, serra les dents, se redressa peu à peu. Il finit par lâcher la table pour trouver son équilibre. Son cerveau lui sembla mieux décoder les informations que lui envoyaient ses plantes de pied, car il se mit à donner les bonnes instructions à ses muscles qui n’avaient pas été atrophiés pendant le voyage puisqu’ils venaient d’être créés.

Enfin Koeb osa marcher. Il se sentait dans la peau d’un bébé dévoré par l’envie d’aller rejoindre les bras tendus de sa mère, mais empli de la peur de tomber. Il se mit à tourner autour de la table jusqu’à ce que sa démarche devienne assurée. En jetant un œil dans la salle, il constata que les autres étaient en train de faire le même exercice.

Jugeant son allure correcte, la voix synthétique l’encouragea une nouvelle fois et l’invita à se rendre à la douche. Il ne s’était pas écarté de quelques mètres qu’il vit une armée de bras articulés récurer son emplacement tandis qu’un long tiroir s’ouvrait sortant le passager suivant. Il est vrai que ressusciter douze mille migrants était une lourde tâche.

Koeb se dirigea nu vers la salle de bains tout en effectuant des exercices d’assouplissement.

L’eau qui lui tombait sur le dessus de la tête et ruisselait le long de son corps était relativement fraîche, mais elle lui nettoyait la peau autant que l’esprit. Elle semblait emporter avec elle son ancienne vie. Il goûtait à la renaissance qu’il avait tellement désirée. Lui, l’ethno-archéologue qui passait son temps à classer des os sur Azadée, sa planète d’origine, sans jamais aller sur le terrain, lui qui était marié à une femme qu’il n’aimait plus, lui qui se sentait chaque jour davantage pris au piège d’une existence plate et morne, avait décidé sur un coup de folie de tout plaquer en achetant un billet pour Gigante.

La douche s’arrêta d’un coup, signe qu’il avait atteint son quota d’eau contingentée sur le vaisseau. Koeb serait bien volontiers resté plus longtemps à laver ses souvenirs, mais il savait qu’il n’obtiendrait rien de plus. Il sortit de la cabine d’un pas décidé : il était temps d’aller affronter l’avenir.

Il trouva une pile de vêtements près d’une serviette de bain. Les servirobots avaient de nouveau frappé ! Koeb enfila des sous-vêtements blancs et une tenue de sport bleu pâle. Ses chaussettes se montrèrent quelque peu récalcitrantes à se placer sur des pieds encore humides. Enfin une paire de chaussures de sport à lacets magnétiques compléta le tableau. Il accrocha pour finir le badge qui l’identifiait.

— Avancez jusqu’à l’ascenseur, puis rendez-vous au sixième étage sur le pont supérieur.

Koeb obéit aux consignes. Il monta dans l’ascenseur avec trois autres voyageurs habillés comme lui. Ils échangèrent un hochement de tête et un sourire. Pendant la montée, ils retrouvèrent aussitôt leurs réflexes d’hommes civilisés qui les faisaient courir leurs yeux au plafond ou sur leurs pieds afin d’éviter de croiser de nouveau le regard des autres. Un léger tintement les soulagea de cette petite angoisse. Les portes s’ouvrirent sur une salle immense que Koeb ne se rappelait pas avoir traversée au moment du départ. Peut-être avait-elle été agencée juste pour l’arrivée, car des centaines de personnes en survêtement s’y trouvaient déjà. Il en arrivait sans arrêt d’autres par les nombreux ascenseurs.

Douze mille migrants à réveiller, cela fait du monde, pensa Koeb.

Au milieu de cette foule planait un brouhaha.

Qu’est-ce que les gens ont à se raconter après quarante ans de sommeil avec seulement la tête congelée ? s’interrogea-t-il avec une pointe de mépris.

Certains tentaient de se frayer un passage en jouant des coudes et regardant partout. Manifestement, ils cherchaient des membres de leur famille ou des amis. Par endroits, des groupes plus compacts s’agglutinaient auprès d’une personne. Koeb soupçonna qu’il s’agissait de communautés religieuses heureuses de se retrouver collées à leur gourou, telle une batterie de poussins autour de leur mère poule.

Koeb était seul et bien content de l’être. Pour tuer le temps, il entreprit de se diriger, non sans difficultés, vers le point opposé, en direction d’un vaste buffet qui avait été dressé à leur intention. Il parvint à se faufiler jusqu’à l’immense table, réussit à attraper un jus d’orange et un morceau de gâteau. Il retraversa la foule dans l’autre sens à grands coups de « pardon ! » et dénicha un coin moins fréquenté. Il but une gorgée du jus, qui se révéla être tout sauf de l’orange ; du coup, il regarda avec une légère suspicion le cake avant d’y planter ses dents.

Pas fameux non plus.

En voyant sa grimace, un homme amusé le rassura :

— Nous n’avons pas encore retrouvé toutes nos facultés gustatives. Tout nous semble amer, fade ou absolument pas en adéquation avec nos souvenirs. On m’a assuré que cela reviendrait vite.

— Cela fait longtemps que vous êtes là ? Qu’attendons-nous ?

— J’ai été réveillé ce matin, enfin si cette notion de matin veut dire quelque chose. Je crois que le commandant va bientôt s’adresser à nous.

Koeb répondit à ces paroles par un petit hochement de tête. Ses yeux avaient été attirés par une femme d’un âge certain qui pourtant arborait un corps de rêve. En voilà une qui avait payé un supplément pour arrêter rapidement le processus de régénération.

— De toute beauté, n’est-ce pas ? fit l’homme qui avait suivi son regard.

Un trille musical retentit soudain dans la salle, interrompant net toutes les conversations. La lumière diminua d’intensité et le plafond noir s’éclaira pour laisser la place à un écran géant. Un individu souriant, les tempes grisonnantes, apparut aussitôt. Chacun reconnut le commandant Quinwest.

— Bonjour à toutes et à tous. Je suis très heureux de vous annoncer que nous sommes arrivés à bon port !

Un cri d’allégresse jaillit de la foule, suivi par un tonnerre d’applaudissements. Le commandant attendit la fin de ce débordement de joie avant de continuer :

— La phase de réveil a été déclenchée ce matin à 6 h 00 TU et va se poursuivre pendant trois jours. Vous faites partie de la première vague à descendre sur Gigante. Un système de navettes est déjà mis en place. Les premières ne tarderont pas à nous aborder. Ceux dont le badge clignotera seront invités à rejoindre le pont inférieur où ils seront embarqués. Que personne ne s’inquiète. Vos bagages vous suivront. Pour ceux qui ont du matériel plus conséquent, celui-ci sera débarqué dès l’atterrissage du Velox.

Un murmure d’étonnement parcourut la foule.

— Mais ce genre de vaisseau reste constamment dans l’espace, commenta l’homme aux côtés de Koeb. S’il atterrit, le Velox ne pourra jamais repartir.

— Je comprends votre surprise, reprit le commandant. Cela mérite quelques explications. Vous imaginez sans peine que pendant les quarante ans de votre voyage interstellaire la technologie a évolué. Des découvertes majeures en mécanique quantique permettent désormais l’utilisation d’une énergie noire. La propulsion des nouveaux vaisseaux est vingt fois plus rapide que celle du Velox. Aujourd’hui, pour effectuer le même voyage entre Azadée et Gigante, deux années suffisent. Ce modèle d’appareil est maintenant obsolète, complètement dépassé. Nos armateurs ont donc décidé de vendre le Velox à une société gigantine de récupération de métaux. Les deux premières vagues de migrants feront le trajet en navettes de débarquement pour laisser la place à la troisième, qui atteindra Gigante avec le Velox. Permettez-moi de vous souhaiter bonne chance sur Gigante.

Tous les gens présents perçurent de la tristesse dans la voix du commandant, certainement très attaché à son navire. Après quelques instants de silence, une salve d’applaudissements récompensa ce discours. Koeb y participa. Il jeta un regard sur son voisin, qui avait l’air complètement abattu.

— D’autres sont arrivés avant nous, lâcha-t-il comme si cette évidence était pour lui une catastrophe majeure…

CHAPITRE 2

LORSQUE son badge clignota enfin, Koeb prit cela comme une véritable délivrance. Il en avait marre d’attendre dans cette salle remplie du bleu des migrants en survêtement. Il se rua vers les ascenseurs, descendit vers le pont inférieur et se mit dans la file des appelés. Le hasard le plaça dans la navette près d’un hublot. Ce qu’il vit le surprit grandement. Rien qu’un immense mur ocre ; une paroi qui cachait les étoiles : Gigante !

Il remarqua, accrochée au dos du siège devant lui, une paire de lunettes bizarre. Curieux, il l’ajusta à ses yeux et mit les écouteurs qui l’accompagnaient. Rien ne se passa avant qu’il n’appuie sur un bouton qui clignotait face à lui. Aussitôt, un faisceau de lumière cohérente vint frapper ses rétines. Le monde autour s’effaça et il se retrouva flottant dans le vide sidéral. Il fut si impressionné par cette sensation qu’il ôta précipitamment les lunettes pour reconnaître l’intérieur de la navette. Il les remit et se laissa, cette fois, emporter dans le cosmos. Un voyage parmi les corps célestes jusqu’à ce qu’un point jaune apparaisse et ne cesse de grossir pour finir par occuper tout l’espace, cachant les étoiles de sa masse colossale. Une voix profonde se lança dans un commentaire solennel :

— Gigante a été découverte par une mission d’exploration il y a trois mille ans. Pour tous les scientifiques elle demeure une énigme, une véritable impossibilité scientifique.

 »Dix-huit mille fois plus grosse que PrimeTerre, c’est une géante gazeuse. Un énorme soleil qui ne se serait pas allumé aux dires de certains. Pourtant une croûte solide s’est constituée à sa surface. Piort Stewuag, qui a consacré sa vie à l’étude de Gigante, a affirmé que cela ressemblait à la peau d’un lait cuit. Personne n’a trouvé meilleure image depuis lors. L’oxygène en abondance a permis l’émergence d’une flore et d’une faune généreuses. Ses proportions sont impressionnantes. Je vous rappelle qu’un avion conventionnel mettrait un siècle sans s’arrêter pour en faire le tour.

 »Les premières migrations ont eu lieu il y a deux mille ans. La population de Gigante compte actuellement un peu plus de dix milliards d’individus, mais, vu sa taille, on a l’impression que cet astre n’est pas peuplé.

Koeb volait maintenant au ras de la planète, découvrant d’immenses plaines, des canyons gigantesques, des cascades saisissantes, des océans infinis. Il était fasciné par cet Éden encore vierge.

— Au vu de sa masse et de sa rotation, poursuivit la voix, une journée gigantine dure deux mois TU. Un mois de jour suivi d’un mois crépusculaire où les douze lunes qui gravitent autour de Gigante délivrent une pâle clarté, plus ou moins forte selon leurs conjonctions.

 »La gravité est forte et risque de vous handicaper dès votre arrivée. Nous vous conseillons de vous faire aider par un exosquelette qui soulagera vos articulations et votre cœur. Nous vous mettons en garde contre la haute teneur de l’atmosphère en oxygène qui pourra vous plonger dans une sorte d’euphorie pouvant entraîner des prises de risques inconsidérés, capables de vous conduire à la mort. Une longue période d’adaptation est nécessaire…

Il y eut une coupure d’image, puis la présentation de Gigante redémarra au début.

Koeb ôta les lunettes et les écouteurs. Une légère vibration lui apprit que la navette était en route pour Gigante. Il ne s’en était même pas aperçu tant il était absorbé par ce qu’il venait de voir. Loin de l’effrayer, cela l’avait fasciné. Il ressentait ce que ressentaient tous les pionniers qui arrivaient sur une terre vierge où tout était à construire, à faire par soi-même. Ses derniers remords concernant son départ, l’abandon de sa femme et de ses rares amis, étaient balayés, enterrés. Place à l’aventure ! Koeb s’était passionné pour des géants qui jadis auraient habité Gigante. Tout cela n’était que suppositions, légendes. Lui les trouverait !

Satisfait, Koeb se cala dans son siège, la tête contre le hublot, et s’endormit avec la même conscience qu’un bébé.

L’entrée dans l’atmosphère le réveilla. Cela secouait beaucoup. Koeb ne vit rien par le hublot ; une plaque d’acier était venue l’occulter le temps de la descente. Malgré la climatisation, la chaleur augmenta très vite à l’intérieur de l’habitacle. Plus personne ne parlait ou ne faisait quoi que ce soit. Chacun avait vérifié si ses sangles étaient bien serrées et se tenait tassé au fond de son siège. Certains fermaient les yeux, peut-être perdus dans une prière destinée à les mener à bon port. Soudain tout se calma, les volets des hublots remontèrent doucement, laissant entrer un flot de lumière. Koeb aperçut le sol qui se rapprochait à toute vitesse. Le contact avec la piste fut impeccable. Les voyageurs furent plaqués contre leur fauteuil lorsque les parachutes, conçus pour ralentir l’appareil, s’ouvrirent.

Quelques minutes plus tard, enfin immobilisée, une noria de véhicules techniques entoura la navette qui, une fois vérifiée, repartirait à la pêche aux migrants.

Dès qu’il sortit sur la passerelle, Koeb éprouva deux sensations fortes. Un air pur vivifiant emplit ses poumons qui goûtaient avec un plaisir évident cette liqueur non recyclée. L’autre, moins agréable, était qu’il avait soudain l’impression qu’un éléphant lui avait grimpé sur les épaules. Il lui semblait marcher au fond d’une piscine avec des palmes.

Il monta dans un aérobus qui l’emmena avec les autres migrants dans un hall de l’astroport de Magniz, ville d’arrivée sur Gigante. Là, comme partout, les formalités de douane débutaient.

Mais avant, ils devaient récupérer leurs bagages. Koeb attendit le sien pendant un long moment. Il commençait à désespérer lorsqu’il le vit sortir sur un tapis roulant et se diriger droit vers lui. Il adorait cette valise antigrav calée sur son aura magnétique. Pas besoin de s’en préoccuper ni de la porter. Elle vous suivait comme un brave toutou.

Quand ce fut son tour au poste de douane, il présenta son badge du Velox. Le douanier l’inséra dans un lecteur.

— Koeb Merticant ?

— C’est cela, oui.

— Pourriez-vous m’indiquer le prénom de votre femme ?

Le cœur de Koeb changea de rythme. Pourquoi cette question ? Qu’est-ce que son épouse avait à voir avec son arrivée sur Gigante ? Il s’exécuta cependant.

— Miltaf, pourquoi ?

Le visage du douanier s’éclaira. Il pressa un petit appareil qu’il portait à la base du cou.

— Il est devant moi, monsieur… Bien, monsieur…

Puis il regarda Koeb et lui dit :

— Veuillez vous mettre sur le côté, s’il vous plaît. On va venir vous chercher bientôt. Je vous souhaite un bon séjour sur Gigante.

D’un signe de la main, il fit signe au suivant de s’approcher. Koeb prit rapidement conscience que les autres migrants le fixaient. Qu’avait-il fait ou pas fait ?

Il n’eut pas le temps de gamberger plus longtemps sur son sort que plusieurs hommes arrivaient. Le premier s’avança main tendue vers Koeb, qui la serra par politesse. L’individu était habillé d’une combinaison qui affichait des motifs changeants. Il avait le crâne rasé. Plusieurs bosses saillaient sous la peau, de chaque côté de sa tête, signe qu’il s’était fait greffer des appareils qui lui permettaient d’être en permanence connecté à divers réseaux.

— Monsieur Merticant, c’est un honneur pour moi de vous recevoir à l’aéroport de Magniz. J’en suis le directeur. Cela fait quarante ans que nous avons la liste des passagers en provenance d’Azadée. Croyez-moi, nous attendions votre arrivée avec une grande impatience.

— Merci de votre chaleureux accueil, mais en quoi en suis-je digne ?

— Venez avec nous, vous ne tarderez pas à comprendre.

Cette fois, ce fut au tour de Koeb de regarder les autres arrivants et de les narguer quelque peu lorsqu’il emprunta un chemin de toute évidence privilégié. Sa valise le suivit comme son ombre au milieu de ses accompagnateurs qui s’efforçaient de l’éviter.

Ils empruntèrent plusieurs couloirs et au moins deux passerelles. Cela permit à Koeb de découvrir d’énormes vaisseaux interstellaires aux lignes inconnues. Il eut ainsi la preuve qu’une nouvelle génération de transporteurs avait bien supplanté celle du Velox.

Enfin le petit groupe pénétra dans une salle de réception où deux hôtesses attendaient derrière des bouteilles. Sur le mur du fond, des moniteurs holographiques déroulaient des images de l’astroport. Koeb reconnut même son hôte qui parlait debout dans la tour de contrôle. Le son avait été coupé, mais nul doute que ce film vantait les mérites et l’efficacité du site. Devant ces écrans publicitaires, une colonne grecque d’un blanc immaculé soutenait un buste en bronze représentant un homme.

Le directeur de l’aéroport s’empara de deux flûtes où un liquide vert pâle bullait. Il en tendit une à Koeb qui reconnut aussitôt le champagne de Rod’stir, un des meilleurs et des plus rares de la Galaxie. Décidément, on ne se refusait rien pour fêter son arrivée.

Il trinqua avec son bienfaiteur, but une petite gorgée. Immédiatement, des centaines de bulles éclatèrent sur sa langue, libérant des arômes incomparables. Koeb fut heureux de constater que ses sens olfactifs étaient de nouveau opérationnels.

— Bienvenue sur Gigante ! lança le directeur de l’astroport.

Puis il prit Koeb par le bras et l’entraîna devant le buste en bronze.

— Je vous présente Zaslo Merticant, votre fils !

CHAPITRE 3

PAR PUR RÉFLEXE, Koeb réussit à ne pas faire tomber sa flûte de champagne. Il afficha sa plus belle tête d’ahuri, des yeux aussi ronds que la bouche. Le directeur de l’astroport semblait se délecter des effets de sa petite surprise.

— Mon fils ? Quel fils ? finit par demander Koeb.

— Oui, je savais que votre stupeur serait totale. Je peux vous assurer cependant que ce buste représente bien votre fils. Votre femme était enceinte lorsque vous êtes parti d’Azadée.

Koeb prit le coup comme un excellent boxeur : il resta debout malgré le choc ! Son cerveau se bloqua en position de défense, refusant d’analyser toutes les implications de ce qu’il venait d’apprendre.

Il se concentra sur le buste. Anguleux, les joues rentrées, le visage mettait en valeur un regard froid, inquisiteur. Les cheveux courts laissaient apparaître toutefois quelques ondulations sur le haut du crâne. Koeb cherchait une ressemblance qui accréditerait d’une manière irréfutable les dires du directeur de l’astroport, mais, d’emblée, ce n’était guère évident. Peut-être le nez, long et fin…

— Comment savez-vous cela ? demanda-t-il enfin à son interlocuteur.

— Tout le monde connaît cette histoire sur Gigante, répondit l’homme, heureux de pouvoir lui en dire plus. Comme vous allez bientôt vous en rendre compte, votre fils est l’une des célébrités de cette planète. Il a sauvé la vie à des milliards de personnes en les avertissant à temps de la venue d’un orage électrique d’une puissance phénoménale qui a ravagé Gigante, il y a treize ans TU. Alors chacun a voulu en savoir un peu plus sur ce héros moderne. C’est ainsi que nous avons appris votre existence et votre présence à bord du Velox. C’est Zaslo lui-même qui a raconté que vous vous étiez embarqué pour ce très long périple sans être informé que votre femme attendait un enfant. Je suis conscient que le choc doit être rude, mais il va falloir vous habituer à cette soudaine notoriété : être le père d’une icône chère aux cœurs de tous les Gigantins. Dès que vous serez sorti de cet astroport, attendez-vous à ce qu’une armée de journalistes et de curieux ne vous lâche plus.

Koeb hocha de la tête pour montrer qu’il avait compris, mais ce n’était pas vraiment le cas.

— Je suppose que vous devez être fier…

Koeb avait les yeux dans le vague. Serait-il parti s’il avait su… ?

— Où habite-t-il ?

Le directeur de l’astroport se racla la gorge pour y décrocher des mots difficiles à prononcer.

— Le problème… c’est qu’on ne sait plus rien de lui depuis le fameux grand orage qui a eu lieu il y a maintenant treize ans. Certains prétendent qu’il s’est sacrifié pour nous sauver ; d’autres pensent qu’il est vivant, mais sans plus de preuves. Il ne se passe pas un jour sans que quelqu’un affirme l’avoir vu d’un coin à l’autre de la planète, ce qui est ridicule.

J’ai un fils, j’avais un fils, il se pourrait que j’aie un fils…

Tout se bousculait dans la tête de Koeb. Le directeur continuait à lui parler, mais il n’écoutait plus. Il avait hâte de se retrouver dans une chambre d’hôtel, le temps d’assimiler ce qu’il venait d’apprendre.

— Avant que vous partiez vous jeter dans l’arène médiatique, un créateur de mode, très en vue ici, nous a apporté des vêtements exosquelettés de tout premier choix. Vous ne pouvez pas vous montrer dans cet affreux survêtement.

Koeb le suivit docilement dans une pièce attenante à la salle de réception. Un homme les y attendait près de portiques soutenant des dizaines d’habits différents.

— Je vous laisse. Je vous retrouverai ensuite pour vous escorter jusqu’aux portes de l’astroport.

Le directeur fit demi-tour et faillit s’étaler de tout son long. Il n’avait pas vu la valise antigrav qui continuait d’accompagner son propriétaire.

— Bien, bien, fit une voix chantante. La maison Kritcx & Vartel, dont je suis aujourd’hui le modeste représentant, est très fière de mettre à votre disposition tous les vêtements que vous désirerez porter.

L’homme pointa vers Koeb une espèce de gros boîtier qui ronronna quelques secondes.

— Voilà, j’ai enregistré vos mensurations. Permettez-moi de vous présenter certains modèles.

L’essayage dura un bon moment. Koeb se prit au jeu. Il opta finalement pour un pantalon et une tunique néoclassique gris clair qui devait, selon les dires du modiste, mettre en valeur sa jeunesse sans oublier qu’il était le père de quelqu’un d’idolâtré. Il apprécia l’exosquelette, d’une discrétion incroyable, qui lui redonnait suffisamment de puissance pour combattre la gravité de Gigante. Il marcha plusieurs fois de long en large pour s’habituer à sa nouvelle démarche, puis sortit rejoindre le directeur qu’il retrouva, un verre à la main, en train de déambuler dans la salle de réception.

— Ah ! s’écria-t-il en apercevant Koeb. Vous êtes parfait. Allons-y tout de suite. La presse commence à s’impatienter.

Koeb avait beau avoir été prévenu, ce fut un choc. Tout crépita d’un seul coup autour de lui dès que les portes donnant sur le hall d’arrivée s’ouvrirent. Une nuée de caméras flottantes cherchaient le meilleur angle, la meilleure prise de vues. On aurait dit de grosses abeilles en colère sortant de leur ruche renversée. Le directeur avait recruté du personnel, qui s’occupa de libérer un passage jusqu’à une estrade manifestement installée pour la circonstance. Des personnes y étaient déjà installées et attendaient Koeb en souriant. Ce dernier arriva finalement à se hisser auprès d’eux. Lumières et mouvements de caméras ne cessèrent pas pour autant. Un homme s’approcha de lui.

— Je suis le curateur de la ville. C’est un grand honneur de vous rencontrer. Suivez-moi, je vous en prie.

Ils gagnèrent le centre de l’estrade. Le curateur leva les bras, réclamant ainsi le silence et une stabilisation des caméras, qui lui obéirent très vite.

— Monsieur Merticant, tous les Gigantines et Gigantins se joignent à moi pour vous accueillir chaleureusement sur notre immense et belle planète. Votre arrivée est une merveilleuse nouvelle. Sachez tout d’abord que les migrants et vous-même qui venez d’accomplir ce long périple à bord du Velox êtes les derniers arrivants sur ce type d’appareil. Se clôt avec vous cette magnifique génération d’hommes et de femmes, capables de braver le temps pour atterrir ici. Mais, bien entendu, le plus important est que votre venue enchante nos concitoyens. Ils sont tellement heureux de rencontrer le géniteur de notre brave, de notre sauveur, Zaslo !

Des applaudissements retentirent autour de l’estrade. Koeb s’aperçut qu’au-delà de la première ligne occupée par les photographes et les journalistes, des centaines de gens s’étaient agglutinés et tapaient dans leurs mains à tout rompre. Il en était abasourdi.

— J’arrête là mon petit discours, poursuivit le curateur, non sans vous remettre avec un réel plaisir les clés de la ville.

Un adjoint apporta un plateau sur lequel il y avait un coussin de velours rouge où trônait un badge magnétique doré. Le curateur s’en empara et le tendit à Koeb qui ne savait pas trop quoi faire. Finalement, il ouvrit les paumes et récolta le précieux présent comme une sainte offrande. Il comprit également qu’il n’échapperait pas à quelques mots de remerciement.

— J’avoue que ce matin, en sortant de cryogénisation, j’étais loin de me douter de l’accueil que j’allais recevoir, ici, sur Gigante. Non seulement j’y ai appris l’existence d’un fils, mais, en plus, que ce fils s’était conduit de façon exemplaire. Merci pour les clés de la ville. Je les accepte avec honneur, surtout au nom de Zaslo. Maintenant, il ne me reste plus qu’à essayer de faire aussi bien que lui. Merci !

Les applaudissements nourris qui suivirent son discours soulagèrent Koeb, guère habitué à ce genre de cérémonie. Il serra de près les autres personnes qui descendaient de l’estrade. Au passage, il remarqua un vigile qui avait du mal à retenir sa valise.

Le curateur lui présenta une jeune femme en lui affirmant qu’elle allait s’occuper de lui, puis il disparut au milieu d’une armada de véhicules aériens.

À son tour, une limousine stationna sur le trottoir de l’aéroport. Le chauffeur se...