À Nicola, Mina et Kamran Charles

Direction éditoriale : Sylvie Cuchin

Édition : Céline Lorcher

Corrections : Gérard Tassi

Conception de la couverture : Sarbacane

Photo de la couverture : © Glamour International / Age Fotostock / Hoaqui / GHPF

Conception de la maquette et réalisation : Christine Paquereau

© Retz, 2006

ISBN : 978-2-7256-6359-3

Jean-Charles Nayebi est docteur en psychologie. Ancien attaché d’enseignement et de recherche à l’université de Paris-XIII, psychologue clinicien, psychothérapeute et chargé de missions d’expertise auprès de tribunaux pour enfants, il est fondateur du laboratoire d’examens psychologiques où il poursuit ses recherches en psychologie clinique et pathologique.

Préambule

Voici le profil d’un enfant qui « a la bougeotte » : il ne tient pas en place ; les parents sont convoqués par on école : on leur parle de ses « problèmes de comportement ». Il est franchement mauvais en classe où ses résultats varient du meilleur au pire en l’absence d’une raison tangible ; a-t-il du mal à se concentrer ? On se demande pourquoi cet enfant est toujours sur la brèche. Il court, il grimpe partout, souvent et sans raison précise ; on dit de l’enfant qu’il est sautillant, remuant, nerveux, agité, excité, instable, etc.

Cet enfant est peut-être simplement hyperactif…

S’il existe une littérature anglo-saxonne fournie au sujet de l’hyperactivité infantile, les positions théoriques et pratiques des professionnels de l’enfance en France demeurent divergentes. Le problème, pour les parents, consiste à entreprendre des démarches afin d’aider leur enfant hyperactif. Ils se sentent parfois coupables de ce qui arrive à l’enfant ; les informations fournies par psychologues, pédiatres, pédopsychiatres, psychosomaticiennes et orthophonistes sont certes intéressantes quant à leurs points de vue sur cette question, mais elles fournissent peu d’indications compréhensibles pour les parents. Ces parents finissent par dire qu’ils n’y comprennent plus rien et répètent légitimement l’éternelle question : « Mais qu’est-ce qu’il faut faire ? »

À l’annonce du diagnostic de l’hyperactivité infantile, le psychologue ou le médecin se trouve sollicité pour faire comprendre aux parents la « différence » de l’enfant ; tâche peu aisée, dans la mesure où l’acceptation de la différence hyperactive suggère nécessairement la réadaptation de quelques positions éducatives parentales. Or, ces parents sont déjà malmenés par l’état de leur enfant, qui paraît « mal élevé » aux yeux de l’entourage familial et scolaire ; ils ont tendance à culpabiliser.

Il se trouve cependant que cette réadaptation, nécessaire, est souvent facilitée lorsque les parents réalisent que d’autres parents ont également eu à faire face à ce problème, qu’ils se posent les mêmes questions…

Dans cet ouvrage, nous allons tenter de traduire ces informations scientifiques et quelquefois complexes fin de les rendre accessibles pour le plus grand nombre de parents. Puis nous évoquerons, concrètement, les démarches à suivre pour une meilleure prise en charge de la scolarité et des soins, car si l’on ne peut pas encore parler de guérison, une prise en charge adaptée de l’hyperactivité est de nature à améliorer considérablement le vécu des parents et des enfants atteints de ce trouble, ainsi qu’à en réduire les méfaits.

Nous adaptons la rhétorique des questions-réponses afin de reproduire le plus fidèlement possible les associations d’idées les plus fréquemment évoquées par les parents, lors de consultations avec les psychologues. Les professionnels y trouveront quant à eux une pédagogie qui les aidera à assurer leur mission d’information face aux parents.

En annexe, des ressources bibliographiques et des adresses de sites Internet offrent la possibilité de poursuivre la réflexion et la quête d’information.

S’il est un trouble dont le psychologue pour enfant ou le pédopsychiatre entend parler, c’est bien l’hyperactivité infantile. La problématique du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDA/H) suscite des équivoques et des controverses, autant de la part des professionnels de l’enfance que de la part des parents. L’hyperactivité est connue dans des pays comme les États-Unis ou le Canada, mais elle semble, pour l’heure, ne pas jouir d’un grand intérêt aux yeux du corps professionnel français, excepté quelques services spécialisés, naturellement débordés. À titre d’exemple, chaque année, à l’hôpital Robert-Debré de Paris sont reçus quelque 150 enfants en vue d’un diagnostic de TDA/H, mais 600 d’entre eux sont inscrits en liste d’attente. L’ampleur des besoins est si vaste que la médecine de ville se voit obligée de faire face à la demande croissante de consultations en vue du même diagnostic. Or, le nombre d’initiés au diagnostic complexe de TDA/H ne semble pas suffisant, étant donné le nombre d’intervenants nécessaires à son établissement, ce diagnostic étant par ailleurs lent et processuel. Cela fait dix ans que je reçois en consultation, au laboratoire d’examens psychologiques, des enfants dont on ne sait plus que faire. Ces enfants, adressés par des pédopsychiatres, les centres médico-psychologiques et parfois même directement par l’école, ne sont pourtant pas tous des « cancres » ou des « sales gosses »…

Taxée de « maladie à l’américaine » ou de « maladie à la mode », cette pathologie infantile frappe pourtant également les écoliers français. Selon les statistiques les plus réductrices¹, il y aurait, en moyenne et au moins, un élève hyperactif dans chaque classe de nos écoles. La question est de savoir si nous sommes prêts à répondre aux besoins spécifiques de ces enfants, dans la mesure où sans une bonne connaissance de cette pathologie par les parents, le corps enseignant et les professionnels de l’enfance, ces enfants n’ont pratiquement aucune chance de sortir psychologiquement indemnes des échecs consécutifs de l’état hyperactif.

Cet état hyperactif fait, curieusement, moins l’objet d’une réflexion que les troubles qui lui sont associés. Ainsi nous réalisons, au fil des consultations, que l’école (le plus souvent) et les pédopsychiatres dans leur majorité retiennent plus facilement la dyslexie, la dyspraxie, la dyscalculie et autres troubles associés – dont il sera question dans ce livre – tant il est vrai que ces troubles de l’apprentissage sont connus depuis bien plus longtemps. Les parents, en revanche, sont plus sensibles aux conditions supposées par cet état hyperactif, sans doute parce que c’est au quotidien qu’ils doivent faire face aux difficultés de sa « gestion ».

On comprend mieux, dans cette conjoncture, qu’afin de pouvoir mieux les aider le premier des efforts soit celui de faire connaître et de savoir reconnaître cette maladie, de manière à ce que les stéréotypes de « sale gosse » ou de « cancre » ne nuisent pas à la compréhension du problème de ces enfants.

Reconnaître un enfant hyperactif n’est pas chose aisée, y compris pour les professionnels de l’enfance. Une meilleure sensibilisation au TDA/H des intervenants, qu’ils soient enseignants, psychologues, médecins généralistes ou spécialistes, est donc indispensable. Un meilleur soutien pour les parents et les enseignants et une plus grande accessibilité aux ressources d’information entourant le TDA/H seraient également souhaitables. C’est par cet aspect de la problématique que nous commencerons ici. Les bases nécessaires au repérage de l’hyperactivité et des troubles associés sont regroupées dans ce premier chapitre.

Définitions

Qu’appelle-t-on un enfant hyperactif ? Est-ce la même chose que TDA/H ?

L’enfant présentant une hyperactivité est décrit comme très turbulent, nerveux, difficilement capable de maintenir son attention, se tortillant, passant sans cesse d’une activité à l’autre…

Il y a une surabondance de termes : hyperactivité, impulsivité, instabilité psychomotrice, hyperkinésie, turbulence, opposition infantile…

Ces termes-là et bien d’autres encore rendent compte de la difficulté du corps scientifique à cerner ces « enfants à souci ».

Le terme TDA/H, trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, est utilisé pour désigner un trouble du comportement dû à une perturbation du traitement de l’information par le cerveau. Il s’agit de la traduction neuropsychologique de l’hyperactivité. Le trouble TDA/H, diagnostic répertorié dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux publié par l’American Psychiatric Association (DSM-IV, 1996 - Voir Critères diagnostiques du trouble déficit de l’attention/hyperactivité), a comme caractéristique essentielle un mode persistant d’inattention ou d’hyperactivité-impulsivité, plus fréquent et plus sévère que ce qu’on observe habituellement chez les personnes d’un niveau de développement similaire.

Déficit d’attention et l’hyperactivité ne sont cependant pas forcément liés : il existe des enfants ne souffrant que de troubles de l’attention, sans hyperactivité associée. Ces cas sont plus tardifs (diagnostic à 8 ou 9 ans contre 5 à 7 ans pour l’hyperactivité) et touchent plutôt les filles.

Sur quelle base diagnostique, quand et comment se rendre compte de l’hyperactivité d’un enfant ?

Ce syndrome est décrit cliniquement depuis le début du XXe siècle, et le diagnostic repose actuellement sur des critères empiriques définis dans des classifications internationalement reconnues (DSM-IV, 1994 ; CIM 10, 1993).

Ces troubles ne sont que très peu visibles à la naissance, mais on les remarque au fur et à mesure que l’enfant grandit. Lorsqu’on attend de lui une certaine maîtrise normale, il n’est pas capable de produire cette « normalité », et ceci même lorsqu’il est plus grand.

Pratiquement, l’hyperactivité est décelée lorsque le comportement de l’enfant devient socialement perturbateur, le plus souvent au moment de sa scolarisation.

Comment différencier l’enfant hyperactif de l’enfant nerveux, de l’enfant turbulent ou de l’enfant « mal élevé » ?

Les enfants « nerveux » ne sont pas des hyperactifs en puissance. Certains enfants naissent avec un tempérament dit « nerveux » ; il s’agit là de traits de caractère rarement dommageables. Chez les enfants dont il est question ici, l’hyperactivité engendre des effets néfastes quant à leur développement socio-affectif et scolaire, et altère leurs capacités d’apprentissage.

Bon nombre de ces enfants sont incapables de maintenir leur attention plus de quelques minutes en classe ; il n’est donc pas étonnant de les voir cumuler un retard scolaire parfois important par rapport à leurs camarades.

L’enfant turbulent n’est pas forcément hyperactif. Il est impulsif, mais finit par se calmer, et ses troubles ne persistent pas dans la durée. L’enfant hyperactif n’est pas un enfant mal élevé, il ne contrôle tout simplement pas sa propre désorganisation. Un enfant turbulent présente des périodes calmes et des périodes agitées. L’enfant hyperactif, lui, n’a quasiment pas de repos dans son comportement, souvent perçu comme capricieux ; il ne finit que très rarement ce qu’il a commencé. Par ailleurs, la discipline et l’autorité imposées par l’entourage sont mieux acceptées par l’enfant turbulent que par l’enfant hyperactif.

En ce qui concerne la « mauvaise éducation », une éducation parentale laxiste pourrait, certes, expliquer une partie des conduites turbulentes ; mais les enfants vraiment instables le sont en dehors de toutes considérations éducationnelles.

Une consultation spécialisée est indiquée si l’enfant manifeste des turbulences inexplicables, car un diagnostic précoce de cette instabilité psychomotrice permet aux parents et enfants de prendre ensemble ce problème en charge. Cela permet aussi aux enseignants de se sentir concernés par la difficulté de l’enfant.

Les garçons comme les filles peuvent-ils présenter ces troubles ?

Les données épidémiologiques ne sont pas nombreuses sur les troubles déficitaires de l’attention-hyperactivité. Selon les estimations, entre 3 et 5 % des enfants d’âge scolaire sont hyperactifs². Un meilleur dépistage de ces troubles a en effet pour incidence que le nombre de cas diagnostiqués est en augmentation.

Les deux sexes présentent ces troubles, mais pas dans la même proportion : l’hyperactivité semble une pathologie essentiellement masculine. Le sex-ratio varie de 4 à 1 ou de 9 à 1 en faveur des garçons, suivant les études auxquelles se réfère la littérature pédopsychiatrique. Mais cette disproportion s’expliquerait en partie parce que l’hyperactivité des petites filles est moins perturbatrice à l’école, lieu où sont le plus souvent repérés les enfants hyperactifs.

Quelle est l’origine de l’hyperactivité ?

Pour l’heure, il est assez difficile de parler d’une origine unique pour cette maladie.

D’un côté, on trouve des causes psychologiques évidentes qui soulignent le poids de l’environnement dans le développement de cette maladie, notamment dans le profil de l’hyperactivité réactionnelle.

De l’autre, certains chercheurs évoquent un dysfonctionnement cérébral (organique), c’est-à-dire qu’ils pensent qu’il y a un trouble des neurones (cellules nerveuses).

En procédant à une enquête systématique, j’ai découvert qu’il y avait souvent des membres de la famille, paternelle ou maternelle, qui avaient manifesté ces troubles semblables dans leur enfance ; mais à l’époque, cette maladie n’étant pas connue, ils passaient simplement pour de « sales gamins ».

Certaines études tendent à démontrer le rôle des gènes dans la pathologie, en particulier une association entre déficit génétique, troubles de l’attention et hyperactivité ; d’autres études sur des jumeaux et des enfants adoptés ne permettent pas d’exclure les facteurs environnementaux. Ce qui conduit à penser que, comme dans beaucoup de maladies, l’influence des gènes est limitée et modifiée par l’environnement. L’on voit qu’il est difficile de sortir du vieux débat scientifique sur l’inné et l’acquis…

Enfin, dans la clinique psychanalytique infantile, le terme d’hyperactivité désigne encore l’instabilité psychomotrice, l’étourderie, la maladresse. On considère que la nervosité des enfants est accompagnée ou non d’un syndrome hyperkinétique. Les situations suivantes, génératrices d’angoisse et d’insécurité, sont citées dans la psychogenèse de l’hyperactivité :

– naissance d’un puîné, séparation, mésentente familiale, divorce ;

– deuil ;

– familles recomposées aux repères incertains.

L’enfant réagirait par un surcroît d’activité motrice ayant un rôle de défense contre cette angoisse.

D’où viennent ces difficultés d’attention ?

Il fut un temps où l’on pensait que ces troubles pouvaient résulter de la mauvaise gestion émotionnelle. La tendance actuelle, à la lumière des données neuropsychologiques, est d’évoquer une déficience cérébrale. Depuis quelques années, les troubles de l’attention tendent à constituer une nosologie bien autonome, perçue dans ses différentes comorbidités. C’est une tendance que je ne suis pas dans la mesure où, dans toute la gamme de pathologies dépressives, on rencontre des troubles d’attention. Sans vouloir prendre parti dans ce débat d’écoles, je pense que même s’il y a origine organique, les conséquences de ces troubles intéressent essentiellement le champ de la psychologie.

Ce qui me préoccupe, dans l’aide que je veux apporter aux parents, c’est de leur faire comprendre que les troubles de l’attention font vivre des échecs multiples à leur enfant, notamment dans son apprentissage et dans sa socialisation, et que l’on peut y remédier ; qu’il ne faut pas désespérer en pensant qu’ils n’ y peuvent rien puisque « cela vient du cerveau » !

Peut-on devenir hyperactif à l’âge adolescent ?

En clinique, les troubles doivent avoir commencé avant l’âge de 7 ans, durer depuis plus de 6 mois et s’observer dans au moins deux situations différentes (par exemple, l’école et la maison), avec une gêne notable dans le comportement social, scolaire et les loisirs de l’enfant.

L’origine sociale des enfants favorise-t-elle un devenir hyperactif ?

Dans l’état actuel de nos connaissances, on peut affirmer que l’hyperactivité ne fait preuve d’aucune discrimination et se manifeste dans tous les types de familles, toutes les origines ethniques et tous les pays. Rappelons simplement que plus le milieu social se montre apte à comprendre les troubles de l’enfant, plus le devenir de ce dernier peut s’avérer favorable.