QUE SAIS-JE ?

Les sciences de l’éducation

GASTON MIALARET

Professeur honoraire de l’université de Caen

Onzième édition mise à jour

58e mille

Du même auteur

Dans la même collection

La Formation des enseignants, Paris, PUF, « Que sais-je ? », n° 1703, 1977 ; 4e éd., 1996 (trad. espagnole, italienne, portugaise, arabe).

La Pédagogie expérimentale, Paris, PUF, « Que sais-je ? », n° 2155, 1984 ; 3e éd., 1996 (trad. italienne, grecque, espagnole).

La Psychopédagogie, Paris, PUF, « Que sais-je ? », n° 2357, 1987 ; 4e éd., 1998 (trad. italienne, portugaise).

Les Sciences de l’éducation, Paris, PUF, « Que sais-je ? », n° 1645 ; 10e éd., 2005 (trad. portugaise, espagnole, japonaise, italienne, arabe, hongroise, turque).

Psychologie de l’éducation, Paris, PUF, « Que sais-je ? », n° 3475, 1999 (trad. portugaise, espagnole) ; 2e éd., 2003.

Méthodes de recherche en sciences de l’éducation, Paris, PUF, « Que sais-je ? », n° 3699, 2004.

978-2-13-061160-8

Dépôt légal – 1re édition : 1976

11e édition mise à jour : 2011, janvier

© Presses Universitaires de France, 1976
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Les sciences de l’éducation ont fait leur entrée officielle dans l’Université française en octobre 1967. Les cursus, en ce domaine nouveau, conduisent à une licence, une maîtrise et un doctorat de sciences de l’éducation. Quelques-uns se sont demandé – et se demandent encore quelquefois – pourquoi ne pas parler simplement de pédagogie ?

Il faut reconnaître d’ailleurs qu’un grand désordre règne dans la terminologie et que les interférences et confusions entre enseignement, éducation, pédagogie… sont nombreuses et complexes¹. L’étymologie n’est pas étrangère à cette situation ; le pédagogue, dans l’Antiquité, est l’esclave qui conduit les enfants au maître chargé de l’enseignement ; d’où, par extension, le pédagogue est devenu synonyme de maître, précepteur. Le mot pédagogie est apparu beaucoup plus tardivement ; d’après le Dictionnaire Robert, il semble remonter à 1485 ; Littré signale qu’on le trouve dans l’Institution chrétienne de Calvin en 1536 : « … pourtant le Seigneur les a entretenues en ceste pédagogie… » L’Académie l’a admis en 1762 ; le mot se répand au XIXe siècle. Pour Durkheim (1911), la pédagogie est « la théorie pratique de l’éducation ». D’une façon plus générale, c’est « la science de l’éducation des enfants » et elle se distingue ainsi de l’éducation qui se réfère à une action exercée sur quelqu’un.

L’étymologie du mot « éducation »² ne conduit pas à de telles confusions. « L’étymologie suggère que éduquer consiste : soit à faire sortir l’enfant de son état premier ; soit à faire sortir de lui (à actualiser) ce qu’il possède virtuellement » (P. Foulquié, Dictionnaire de la langue pédagogique). Si le mot n’apparaît pas encore dans le Dictionnaire de l’Académie de 1835, Dauzat signale pourtant qu’il est apparu en 1327 dans le Miroir historial de Jean de Vignay et qu’il est communément employé dès le Moyen Âge dans l’Éducation des princes écrit par des précepteurs de fils de roi. On le trouve en 1690 dans le Dictionnaire d’Antoine Furetière avec la définition suivante : « Soin qu’on prend d’élever, de nourrir les enfants ; se dit plus ordinairement du soin qu’on prend de cultiver leur esprit, soit pour la science, soit pour les bonnes mœurs. »

Depuis cette époque, plusieurs centaines de définitions de l’éducation ont été proposées. Nous n’en rapporterons ici que deux dont les différences de style et de contenu traduisent bien l’impossibilité de les comprendre sans les resituer dans un contexte beaucoup plus large que celui de la simple relation du maître avec ses élèves.

– Durkheim (1911) : « L’éducation est l’action exercée par les générations adultes sur celles qui ne sont pas encore mûres pour la vie sociale. Elle a pour objet de susciter chez l’enfant un certain nombre d’états physiques, intellectuels et moraux que réclament de lui et la société politique dans son ensemble et le milieu social auquel il est particulièrement destiné. »

– Ligue internationale d’éducation nouvelle : « L’éducation consiste à favoriser le développement aussi complet que possible des aptitudes de chaque personne, à la fois comme individu et comme membre d’une société régie par la solidarité. L’éducation est inséparable de l’évolution sociale ; elle constitue une des forces qui la déterminent.

« Le but de l’éducation et ses méthodes doivent donc être constamment révisés, à mesure que la science et l’expérience accroissent notre connaissance de l’enfant, de l’homme et de la société. »

Jusque vers les années 1950, une distinction semble pouvoir s’établir ainsi : l’éducation est de l’ordre de l’action, la pédagogie de celui de la réflexion, tout en affirmant en même temps l’impossibilité éventuelle de les séparer absolument, étant l’une et l’autre les deux faces d’un même processus comme le sont l’action et la pensée. C’est à ce moment que commence à se répandre l’expression : les sciences de l’éducation³.

Dès la fin du siècle dernier, le mot « science » (au singulier ou au pluriel) était apparu aux côtés, soit du terme « éducation », soit de celui de « pédagogie ». En 1879, Alexandre Bain publie un livre de méthodologie de l’enseignement (bases psychologiques, méthodes, plan d’études) sous le titre : La Science de l’éducation. Pour lui, la science de l’éducation se limite à l’étude scientifique d’un art : celui d’enseigner, car cette science a pour objet de faire acquérir des connaissances (cité par Dottrens et Mialaret). En 1910 paraît, sous la plume de Lucien Cellerier, une Esquisse d’une science pédagogique avec, en sous-titre « Les faits et les lois de l’éducation » ; dans cet ouvrage, l’auteur expose les conditions d’une science qu’il nomme « pédagogique » pour la distinguer de l’éducation considérée comme l’art d’élever les enfants.

La dénomination semble encore incertaine. On est d’accord sur la nécessité de rechercher des fondements scientifiques à l’éducation mais on reste dans le domaine limité de l’univers de la classe. Ce sera, l’œuvre des chercheurs du siècle dernier d’avoir précisé, en extension et en compréhension, ce concept. Mais ce travail d’élaboration n’est jamais terminé parce que les conditions et les formes de l’éducation se modifient constamment, elles aussi. Devant l’extension des activités éducatives (voir chap. I, § 2), un certain nombre de praticiens, de chercheurs proposent de parler des sciences de l’éducation et de la formation afin d’intégrer, d’une façon plus explicite, les activités de formation continue, de formation des adultes. Il nous faut aussi signaler que depuis quelques années les sciences de l’éducation traversent plusieurs « périodes de turbulence », comme diraient nos charmantes hôtesses de l’air. Lors de leur création, en 1967, leur statut épistémologique n’était pas défini avec une grande précision : ensemble de « sciences » conduisant directement à la pratique éducative (pédagogie) ? Nouveaux champs de recherche scientifique ? Ensemble de sciences autonomes ou de sciences dépendant directement des autres disciplines scientifiques appliquées à l’éducation (psychologie de l’éducation, sociologie de l’éducation…) ? Petit à petit, les sciences de l’éducation ont trouvé leur place au sein de l’ensemble des disciplines scientifiques universitaires. Mais le calme fut de courte durée.

Dès 1990 (congrès d’Alençon), et à l’occasion d’une restructuration générale de l’association (AIPELF) qui allait devenir l’Association francophone de recherche en sciences de l’éducation (AFIRSE), deux orientations « scientifiques » se font jour : celle qui se réfère au paradigme de l’« explication » et celle qui se réfère au paradigme de la « compréhension » (au sens de Dilthey)⁴.

À peu près à la même époque un autre mode d’approche apparaît. Le champ de la réalité auquel se réfèrent les sciences de l’éducation est particulièrement étendu⁵. Son analyse objective peut être abordée de plusieurs façons. Nous avons essayé, dans ce livre, de présenter, d’une façon un peu formelle, un tableau général des sciences de l’éducation. D’autres chercheurs ont choisi une autre entrée par les « didactiques »⁶ : didactique des mathématiques (les anciens IREM), didactique de l’enseignement de la langue maternelle, des langues étrangères… Ces chercheurs mettent l’accent sur les problèmes de la relation au savoir des élèves, sur les problèmes de l’apprentissage de la discipline et présentent ainsi, d’une autre façon, l’orientation des sciences de l’éducation actuelles ; ce courant est prometteur et nous amènera peut-être, un jour ou l’autre, à modifier ou à restructurer le tableau que nos présentons dans ce livre.

Une autre tempête va secouer l’ensemble des sciences de l’éducation celle liée à la formation des maîtres et à la création des IUFM³. Depuis leur création en 1989 ; les IUFM, après une assez longue période de difficile naissance (critiques nombreuses, refus de certains, objectifs non toujours bien déterminés, successeurs ou non des anciennes écoles normales de l’enseignement primaire…), les IUFM avaient trouvé leur « vitesse de croisière ». Mais la loi Fillon de 2005 remet en cause le statut de ces établissements en les réintégrant aux universités sous la forme d’IUT, en leur faisant perdre leur autonomie et en modifiant profondément leur statut d’institution de formation professionnelle pédagogique⁷.

L’existence et le développement des IUFM a fait naître un autre problème en relation directe avec le développement des sciences de l’éducation : celui de la recherche scientifique. Les IUFM (à la fois par leurs relations avec les terrains de la pratique pédagogique journalière et par le fait que les professeurs ont le niveau doctoral) ont développé de nombreuses recherches scientifiques tout à fait intéressantes. Mais quelles sont les relations scientifiques et statutaires entre les recherches développées dans les instituts universitaires de sciences de l’éducation et dans les IUFM ? Il est trop simple et trop naïf, comme le font certains, de classer les types de recherche entre recherche fondamentale (Université) et recherche appliquée (IUFM).

Nous montrerons donc, dans le premier chapitre, que le concept d’éducation s’est considérablement enrichi au cours des dernières décennies et que les sciences de l’éducation actuelles font appel à de nouveaux champs scientifiques pour décrire, analyser et, si possible, expliquer, les situations contemporaines d’éducation et de formation. Cette extension du champ de recherches, cet appel à de nombreuses disciplines scientifiques amènent à poser, inévitablement, la question de la spécificité, de l’unité, des sciences de l’éducation.

Chapitre I

Extension actuelle de la notion d’éducation

I. – Les quatre sens principaux du mot « éducation »

Les mots ont leur histoire et de nombreuses discussions pourraient être évitées si l’on prenait le soin de bien préciser le sens que l’on utilise. Maurice Debesse rappelle que « le mot “éducation” est relativement récent. Tiré du latin, il a une double origine : educare veut dire : nourrir, et educere : tirer hors de, conduire vers, en un mot, élever. Nourrir et élever. Ne sont-ce pas là les deux tendances séculaires et souvent en conflit d’une éducation tantôt préoccupée avant tout de nourrir l’enfant de connaissances, tantôt de l’élever pour en faire émerger toutes les possibilités »⁸ ? La langue contemporaine utilise « éducation » avec des significations différentes quoique correspondant pourtant au même domaine sémantique. Si nous abandonnons la perspective historique, nous pouvons examiner le mot « éducation » dans quatre directions différentes.

Parler d’éducation, c’est tout d’abord évoquer une institution sociale, un système éducatif. On oppose ainsi l’éducation chinoise à l’éducation américaine ou l’éducation moderne à l’éducation antique. L’éducation en tant qu’institution possède ses structures, ses règles de fonctionnement, même si celles-ci sont peu précises ou peu explicitées comme nous pouvons l’observer encore dans certains groupes ou tribus. L’éducation française est un ensemble qui a, à sa tête, un ministre ; elle possède des établissements, un corps professoral, des élèves ; un ensemble de lois et de règlements en fixent le fonctionnement. Mais ce serait restreindre, dans cette première perspective, le sens du mot « éducation » que de vouloir le ramener à l’aspect strictement institutionnel et/ou officiel. Il existe, comme nous allons le voir dans les pages qui suivent, des systèmes plus ou moins diffus d’éducation (radio, presse, télévision, Internet, par exemple), un ensemble de structures ou d’organismes, qui complètent l’action du ministère de l’Éducation et qui appartiennent à ce que l’on peut appeler d’une façon générale, l’éducation française (formation et recyclage des adultes, animation culturelle, enseignement privé, religieux…).

Il est possible d’étudier l’histoire et la dynamique de tels ensembles pour essayer d’en mieux connaître l’état actuel ; les comparaisons entre les différents systèmes ne manquent pas d’intérêt théorique et pratique. Tous les projets de réforme qui voient le jour dans un très grand nombre de pays ont pour objet d’améliorer le système par rapport à des normes qui ne sont pas toujours unanimement acceptées et qui tiennent souvent compte de l’expérience des pays dont les conditions sociales, économiques, techniques et politiques sont analogues.

Le langage courant utilise le mot « éducation » dans un autre sens : celui du résultat d’une action. On a reçu une bonne ou mauvaise éducation ; on est le produit d’une éducation classique par opposition à celui qui a reçu une éducation technique. En fait, on se place ici sur le plan de l’individu qui est le « produit » de telle ou telle partie du système éducatif. Nous ne rappellerons pas ici Le Meilleur des mondes d’Aldous Huxley dans lequel les produits de l’éducation sont nettement définis en vue d’un certain équilibre social.

Mais c’est en général sur ces « produits » que l’on évalue le système éducatif ou l’éducation prise au premier sens du mot. On estimera que l’éducation prépare les jeunes gens et les adapte à la vie actuelle ou, qu’au contraire, les élèves sortant du système n’ont pas assez d’imagination, de créativité, d’initiative. On dira « que le niveau baisse » parce que les enfants n’auront plus exactement les mêmes connaissances que celles acquises par leurs parents sur les bancs de l’école. D’où les projets de réforme de l’éducation-système pour améliorer l’éducation-produit. D’où les discussions et les contestations parce que l’on ne peut pas connaître, sans une série de longues préexpérimentations, ce que sera l’éducation-produit résultant d’une réforme de l’éducation-système.

Le troisième sens du mot « éducation » se réfère au processus lui-même qui relie d’une façon prévue ou imprévue deux ou plusieurs êtres humains et qui les met en communication, en situation d’échanges et de modifications réciproques. Ainsi comprise (et avant même d’en expliciter la définition), on voit que l’éducation déborde très largement le cadre scolaire dans lequel on avait l’habitude de la considérer et que l’éducation-processus est un fait très général qui s’observe à tous les âges de la vie et dans toutes les circonstances de la vie humaine. C’est elle que nous essayerons de définir dans les pages qui suivent.

Mais ce processus, et nous abordons ici le quatrième sens du mot « éducation », est en relation avec le « contenu », c’est-à-dire les programmes (le curriculum des Anglo-Saxons). Une éducation, en effet, se caractérise aussi par le type d’activités qu’elle propose (et sur laquelle elle se développe), par l’ensemble des connaissances, informations qu’elle présente aux élèves. Cet ensemble peut être à dominante littéraire (Les humanités de jadis), à dominante scientifique, technique, artistique… La variété actuelle des baccalauréats français en est une bonne illustration. Vouloir donner à ses enfants une « éducation scientifique » signifie que le mot éducation se réfère presque uniquement au contenu.

II. – Les extensions de l’éducation

La définition que donnait Antoine Furetière dans son dictionnaire ne serait plus acceptable de nos jours parce qu’elle se limite trop strictement aux enfants, d’une part, et qu’elle ne considère pas l’éducation dans toutes ses dimensions et ses modalités, d’autre part. La notion d’éducation s’est considérablement élargie au cours du dernier siècle et il est nécessaire d’en examiner les principales extensions pour mieux brosser ensuite le tableau général des sciences de l’éducation.

1. La première extension porte sur l’âge du sujet à qui s’adresse l’éducation. On a assisté à un double prolongement, vers le début et vers la fin de la vie de l’homme, au cours desquels il peut être éduqué. Pendant longtemps, l’« âge de raison » était celui du début de l’éducation et dans la plupart des pays, l’école obligatoire commençait aux environs de 6 ans. Le dernier demi-siècle a vu apparaître et se développer, sous des influences diverses que nous ne pouvons pas examiner ici, un intérêt pour les jeunes enfants, c’est-à-dire pour ceux qui ont moins de 6 ans. L’éducation préscolaire, très bien représentée en France, s’installe maintenant dans beaucoup de pays. Les apports des travaux des psychologues (psychanalystes en particulier), des biologistes, et maintenant des sociologues, nous incitent à nous intéresser à l’enfant de plus en plus jeune et plus personne n’est actuellement scandalisé quand on affirme que l’éducation commence à la naissance. On sait aussi quelle est l’importance des premières années de la vie et du milieu familial sur le développement ultérieur de la personnalité. L’éducation donnée par la famille, puis par le jardin d’enfants ou l’école maternelle, ne constitue donc que les premiers maillons de la longue chaîne qui passera par l’école primaire pour se prolonger bien loin dans la vie de l’individu.

Il est évident, d’autre part, que l’éducation donnée par l’école s’étend sur un nombre d’années de plus en plus grand. L’âge de la fin de l’obligation scolaire a considérablement reculé et il oscille maintenant entre 16 et 18 ans dans les pays développés. Mais il s’agit toujours, quelles que soient les modifications apportées à la pratique de l’éducation, d’une éducation scolaire soit générale, soit professionnelle.

Les dernières décennies ont vu se développer l’éducation permanente ou l’éducation continuée dont les universités populaires ont été le prélude au début du XXe siècle. Il s’agit bien maintenant d’une nouvelle forme d’éducation qui s’adresse à des adultes appartenant déjà à la vie professionnelle et qui n’a pas toujours pour objectifs principaux l’acquisition de diplômes supplémentaires.

Cette formation des adultes s’est considérablement développée, que ce soit au sein des entreprises ou que ce soit au sein d’autres organismes spécialisés. Ce champ d’activités a pris un tel essor que certains souhaiteraient même, comme nous l’avons déjà signalé, que l’on parlât aujourd’hui de sciences de l’éducation et de la formation. Ce changement ne nous paraît pas encore actuellement nécessaire si l’on donne, comme nous l’avons fait ci-dessus, une extension suffisante au concept d’éducation.

On assiste maintenant à la naissance des universités du troisième âge et les recherches gérontologiques commencent à constituer les fondements de l’éducation réservée à ceux qui ont terminé leur activité professionnelle.

Il n’est donc pas exagéré de dire que l’éducation s’adresse à tous les âges de la vie de l’homme, de sa naissance à sa mort. Elle se présente sous des formes variées et avec des objectifs différents mais, incontestablement, il s’agit...