QUE SAIS-JE ?

L’ergonomie

ALAIN LANCRY

Professeur de psychologie du travail à l’Université de Picardie Jules-Verne

Directeur exécutif de la revue Le Travail Humain

Bibliographie thématique

« Que sais-je ? »

Dominique Méda, Le travail, n° 2614

Christophe Dejours, Le facteur humain, n° 2996

Alain Supiot, Le droit du travail, n° 1268

Guy Karnas, Psychologie du travail, n° 1722

Jacques Igalens, Les 100 mots des ressources humaines, n° 3804

978-2-13-061157-8

Dépôt légal — 1re édition : 2009, mai

© Presses Universitaires de France, 2009
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

L’ergonomie est parfois réduite, dans le langage courant, à l’une des qualités d’un objet manufacturé, renvoyant à la facilité de son usage (utilisabilité), voire à son design. Pourtant, pour concevoir un objet facile à utiliser mais aussi correspondant aux attentes des futurs utilisateurs, il aura fallu mettre en œuvre des études et développer des réflexions portant tout aussi bien sur les caractéristiques des utilisateurs potentiels, sur les fonctionnalités de l’objet en lien avec les besoins de ces derniers, sur ses dimensions physiques et les circonstances de son usage. Ce faisant, on appréhende l’ensemble des éléments qui caractérisent l’ergonomie contemporaine : un objet (pas forcément physique ou pouvant être une situation), une ou des personnes utilisant cet objet et par conséquent une activité reliée à une ou des tâches, dans un contexte donné, pour atteindre un objectif plus ou moins bien identifié. Bien entendu, il ne s’agit pas, par cet exemple forcément simplificateur, de rendre compte parfaitement de ce qu’est l’ergonomie aujourd’hui. Toutefois, à partir de « l’ergonomie de », il est possible d’envisager « l’ergonomie pour » et « l’ergonomie par ». C’est-à-dire une ergonomie dont le domaine dépasse très largement celui de la conception manufacturée et qui a développé, au fil de son évolution, des méthodes et des cadres théoriques lui permettant de traiter des grandes questions qui traversent le monde du travail.

Discipline récente au regard d’autres disciplines scientifiques, cette science du travail (ergon, « travail », et nomos, « règles ») est une discipline nécessairement en évolution, puisque son domaine (l’homme au travail, c’est-à-dire tous les aspects de l’activité au travail et les conditions de sa réalisation), est en perpétuel changement. C’est aussi une discipline qui est fortement liée à ses voisines que sont la médecine, la physiologie, la psychologie et particulièrement la psychologie du travail et la psychologie cognitive, la sociologie, l’économie et la gestion, et plus récemment les sciences cognitives. C’est enfin une discipline qui, nécessairement et épistémologiquement, doit allier intervention dans les situations réelles de travail et construction des repères nécessaires que sont les théories, les concepts et les méthodes.

Le cadre restreint de cet ouvrage ne permet ni de rendre compte de la totalité des thématiques et des méthodes de l’ergonomie, ni de développer entièrement celles qui sont exposées. Nous voulons toutefois montrer l’importance et l’intérêt de cette discipline, et inviter ceux et celles qui souhaitent prolonger leur lecture et compléter leur information à consulter les ouvrages donnés en références bibliographiques.

Cet ouvrage est organisé en trois grandes parties. D’abord à partir des prémisses de cette discipline, il s’agit de montrer comment elle a su s’adapter aux évolutions de son objet principal, l’homme au travail, et quelles sont les notions clés et les théories principales qui ont contribué à cette évolution (chap. I et II). Ensuite (chap. III), nous avons voulu insister sur l’importance qu’elle accorde au facteur humain dans l’analyse et l’aménagement des situations de travail. Les chapitres IV et V illustrent les nouvelles préoccupations de l’ergonomie contemporaine. Enfin, le chapitre VI expose les principales méthodes, outils et démarche de l’ergonomie.

En annexe, le lecteur trouvera une synthèse de l’organisation de l’ergonomie française concernant la formation et la recherche, les sociétés savantes et la diffusion des connaissances.

Chapitre I

L’ergonomie en évolution

I. – Une discipline dans un monde en évolution

Que s’est-il passé dans le monde du travail depuis 1981, date de la dernière édition du précédent « Que sais-je ? » sur l’ergonomie – rédigé par A. Laville –, qui a pu influencer l’évolution de l’ergonomie ? Pour bien comprendre ce processus d’évolution conjointe des contextes socio-politico-économiques et de cette discipline, il importe de considérer que l’ergonomie est finalement à l’intersection de deux logiques : la logique technico-organisationnnelle et la logique du vivant (Hubault, 1992). La logique technico-organisationnelle s’appuie sur une vision du travail comme vecteur de développement et de richesse qui tend à atteindre des objectifs économiques, financiers et aussi politiques. La logique du vivant est celle de l’agent, du travailleur, chargé par son activité de travail de participer à atteindre les objectifs prescrits par l’organisation du travail. On a souvent écrit que l’ergonomie, loin d’être l’adaptation de l’homme au travail, était au contraire l’adaptation du travail à l’homme, comme le souligne une des premières définitions, proposée, en 1971, par la Société d’ergonomie de langue française¹. En fait, l’ergonome doit, dans sa pratique, concilier ces deux points de vue, allier efficacité (le point de vue organisationnel) et le bien-être (le point de vue de l’agent). En conséquence, l’ergonomie contemporaine a dû intégrer dans son dispositif d’analyse et d’intervention les cinq vecteurs de changement qui ont modelé les sociétés actuelles : les évolutions politique, sociétale, économique, technologique et managériale.

1. L’évolution politique. – Plusieurs événements majeurs ont bouleversé le monde en cette fin de XXe siècle et au début du XXIe : l’échec de la politique d’inspiration communiste et des économies s’y référant, et par conséquent l’émergence de nouvelles puissances économiques et politiques venant bousculer les équilibres anciens et l’hégémonie de certains pays ou certaines parties du monde ; la poussée d’autres pays visant à atteindre les niveaux de développement des pays industrialisés ; le développement de l’Europe politique ; l’impuissance des organismes internationaux à régler les conflits alors que les États-Unis d’Amérique sont devenus « le gendarme du monde ». Ces bouleversements, pour « macroscopiques » qu’ils soient, ont eu des répercussions sur les équilibres politiques qui n’avaient guère bougé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, et par conséquent sur les politiques nationales et en répercussion sur leur économie.

2. L’évolution économique. – Les sociétés contemporaines à fort développement industriel et économique ont été ébranlées par plusieurs crises économiques : crises des approvisionnements en énergie, crises financières dont celle de 2008 figure parmi les plus importantes qu’on ait connues. Nos sociétés ont à intégrer par ailleurs d’autres visions des modes de vie liées à des prises de conscience collective comme le réchauffement climatique, l’épuisement des ressources minérales. Par ailleurs, la gouvernance des grandes entreprises s’est mondialisée, comme se sont mondialisés les marchés. Sont ainsi apparus de nouveaux modes de gestion des entreprises : le « juste-à-temps » qui permet de suivre au plus près, sur le plan de la production, les évolutions de la demande du marché ; la gestion de la production par la qualité totale ; le management par les technologies avancées. Ces modes de gestion visant à plus de flexibilité modifient nécessairement les pratiques professionnelles et enrichissent le travail en même temps qu’elles l’intensifient.

3. L’évolution technologique. – Les nouvelles technologies dans le monde du travail sont d’abord celles qui modifient les supports de communication et de traitement des informations en les rendant plus efficaces et mobiles. L’informatique, via la bureautique, a bouleversé les pratiques de secrétariat, parfois même en transférant sur d’autres les tâches d’appui (gestion du courrier électronique, de l’agenda, etc.) ou en modifiant les réseaux de communication interne (Intranet). Elle a permis de créer des secteurs nouveaux de travail (par exemple, les centres d’appel) ou d’en modifier d’autres (ainsi le secteur des services aux personnes). Elle a aussi « nomadisé » le travail en permettant de traiter des questions de travail en dehors des lieux de travail (au domicile personnel, dans les transports en commun), mais également en permettant le travail à distance du lieu naturel de travail (télétravail, travail coopératif à distance). D’autres technologies ont également modifié notre façon de travailler ; c’est le cas du réseau Internet qui facilite l’accès à l’information et son stockage, sans support papier obligé. C’est encore le cas du développement des moyens rapides de déplacement, permettant de travailler plus loin que jadis de son domicile et, par conséquent, d’être plus mobile. Toutes ces technologies, et celles encore à venir, ont des conséquences sur notre façon de travailler, de communiquer au travail et même de considérer le travail.

4. L’évolution managériale. – Le management des hommes a lui aussi évolué au cours des dernières décennies. Deux grandes formes de management sont mises en œuvre : le management de type pyramidal, qui suppose une organisation rationnelle du travail, et le management libéral, qui s’appuie sur les travaux de Maslow et McGregor et d’autres chercheurs du courant des relations humaines, et qui se veut centré sur l’épanouissement des individus. Le premier est fondé sur le pouvoir qui peut être coercitif (management de type autoritaire) et il peut par conséquent avoir des effets négatifs sur la personne (frustration, démotivation). Le second repose sur une vision de l’individu comme membre actif d’une organisation de travail et peut donner lieu à un style de management participatif comme le rappelle Masclet (in Brangier, Lancry et Louche, 2004). D’autres formes de direction des hommes font également une place privilégiée à l’autonomie (management par objectifs) ou privilégient le potentiel des personnes (gestion par les compétences) ou encore les connaissances partagées (l’apprentissage organisationnel). Bref, on ne dirige plus une entreprise et une équipe de collaborateurs comme on le faisait jadis, convaincu que le pouvoir et la prise de décision ne se partageaient pas. De cela dépendent le niveau de motivation et le niveau d’implication des salariés – et, par voie de conséquence, leur performance et leur bien-être au travail.

5. L’évolution sociétale. – En répercussion des changements d’ordre politique mondial et économique, le rapport au travail se modifie lui-même. Le sens qu’il prend dans l’ensemble des valeurs et des aspirations n’est plus le même, puisqu’il est, en grande partie, dépendant d’éléments qui imposent parfois leur logique contre celle des hommes. Le rapport au travail évolue donc aussi comme évoluent les sociétés et leur économie. Le travail n’occupe plus forcément une place privilégiée au sein de la configuration des domaines de vie (domaines personnel, social, familial et professionnel), du moins pour ceux qui en ont. Il reste bien le moyen de se procurer des biens et des services mais il n’a plus, de façon aussi forte que jadis, un rôle identitaire majeur aux yeux des membres de la société. Par conséquent, les niveaux d’engagement et d’implication au travail diminuent. Cela est surtout vrai pour deux classes de personnes : ceux et celles qui peinent à entrer dans le monde du travail (les jeunes en majorité) et ceux qui s’en sentent objectivement ou subjectivement exclus (les plus âgés en particulier).

Notons cependant que les effets des changements politiques et économiques ne sont pas tous négatifs. Il est certain que la technologie a permis de réduire la pénibilité physique au travail, même si elle crée d’autres sources de nuisances. Précisons aussi que certaines mesures adoptées à un niveau supranational – l’Europe, par exemple – ont permis que soient pris en considération des facteurs de pénibilité au travail dans les législations nationales (certains risques psychosociaux, par exemple²).

L’ensemble de ces changements puisqu’ils modifient notre façon de travailler et notre rapport au travail, a nécessairement des répercussions sur la science du travail qu’est l’ergonomie et par conséquent sur sa définition même.

II. – Une discipline contemporaine en évolution

Quelles sont les conséquences de ces changements pour l’ergonomie ? Le principe d’efficacité, mais aussi de légitimité, impose de réagir au mieux aux changements qui affectent l’objet principal, l’homme au travail, ne serait-ce que pour répondre aux objectifs qui sont de mieux adapter le travail à l’homme tout en considérant les contraintes et les objectifs de l’organisation de travail.

Les modifications vont se situer à plusieurs niveaux. De nouveaux objets d’étude apparaissent dans le champ de la discipline. Par voie de conséquence, l’étendue même du domaine est modifiée, ainsi que les rapports que l’ergonomie entretient avec les disciplines connexes. De nouvelles formes d’ergonomie, non seulement par la pratique et l’intervention mais aussi par l’ancrage théorique et disciplinaire, apparaissent. Et, finalement, c’est la définition même de l’ergonomie qui s’en trouve affectée.

L’évolution de l’ergonomie n’est pas une nouveauté en soi. On le constate si on regarde, même rapidement, comment cette discipline a été créée et comment elle a pris sa place dans l’éventail des disciplines des sciences humaines et sociales.

1. Un peu d’histoire. – L’ergonomie a eu pour précurseurs des ingénieurs et des médecins qui, les premiers, ont porté un regard scientifique sur les questions de travail. On peut situer la naissance de l’ergonomie moderne après la Seconde Guerre mondiale qui avait donné une impulsion significative aux études de l’ingénierie humaine. En 1949, Murrell crée la première association d’ergonomie : l’Ergonomics Research Society, et valide le concept même d’ergonomie (ergonomics). En 1963, la SELF (Société d’ergonomie de langue française) est créée. La reconstruction après la guerre du tissu économique et industriel permet de repenser les processus de fabrication, de les moderniser et d’introduire le souci des conditions de travail, sous l’impulsion des travaux de Mayo, mais aussi de Maslow et d’Herzberg sur les motivations. Cette ergonomie a donc d’abord été consacrée aux questions liées à l’adaptation des postes et des outils de travail à l’opérateur. Elle s’inspire à ses débuts des travaux de la psychophysique et de la psychologie expérimentale. Les apports de la physiologie et de la médecine sont également indéniables.

En France, pendant la première partie du XXe siècle, la législation moderne sur le travail se met en place (médecine du travail, reconnaissance des maladies professionnelles, sécurité sociale pour tous, etc.). On reconnaît aux travailleurs le droit de lutter pour négocier des améliorations de leurs conditions de travail et de leurs salaires.

Dans ce contexte, des travaux de recherche et des initiatives fondent l’ergonomie francophone au cours de cette première moitié du XXe siècle. Pierre Cazamian, médecin, crée un centre d’ergonomi e minière ; Alain Wisner fonde un centre de recherche pour l’amélioration du confort et de la sécurité des véhicules chez Renault. Bernard Metz ouvre un centre d’études appliquées au travail, orienté vers les questions d’environnement physique. Au CERP (Centre d’études et de recherche psychotechnique), André Ombredane (médecin), Jean-Marie Faverge (statisticien) et Jacques Leplat (psychologue) lancent des recherches sur l’analyse du travail. On constate le même intérêt pour les questions de travail en Belgique (Ombredane et Faverge) et en Suisse (Grandjean). Entre 1960 et 1970, l’ergonomie francophone se distingue de l’ergonomie anglophone (centrée sur le « composant humain » dans ses dimensions physiologique et psychologique dans une perspective d’interface homme-machine), en ce sens où elle va développer une ergonomie centrée sur l’analyse de l’activité en situation, dans son contexte technique et organisationnel, et dans un réseau de contraintes de production. Inspirées par les travaux de Vygotsky, la psychologie du travail et l’ergonomie russe, en particulier grâce aux réflexions et travaux de Ochanine et Léontiev, vont influencer cette ergonomie de l’activité³.

Parallèlement au développement de l’industrie et à l’apparition de nouveaux métiers, l’ergonomie est alors confrontée à plusieurs problèmes dont la recherche de solution va contribuer à son développement : Comment sortir du laboratoire pour aller sur le terrain ? Comment identifier le champ de cette nouvelle discipline ? Comment cibler le niveau d’intervention le plus pertinent ? Comment tenir la position entre le bien-être des travailleurs et l’amélioration (quantitative et qualitative) de la production ? De...