MICHAŁ TYMOWSKI

UNE HISTOIRE DE LA POLOGNE

Nouvelle édition

Traduit du polonais par Jean-Yves Erhel

Dans cette brève histoire de la Pologne, le lecteur trouvera les faits essentiels qui se sont produits de la naissance de la nation jusqu’à nos jours. Michał Tymowski présente, sous la forme de dix-sept chapitres, les moments forts de la vie politique, économique, sociale et culturelle du pays avec en arrière-plan le cadre plus large de l’histoire de l’Europe.

Ouvrage de référence, Une histoire de la Pologne est enrichie dans cette nouvelle édition d’une riche iconographie et d’un chapitre inédit sur l’après-1989.

Michał Tymowski est né en 1941 à Varsovie. Après des études d’histoire à l’Université de Varsovie et à l’École pratique des hautes études à Paris, il dirige le Centre de civilisation polonaise de 1989 à 1993 et depuis 2002 l’Institut d’histoire de l’Université de Varsovie. Auteur de nombreuses publications universitaires et d’ouvrages de vulgarisation, il a notamment publié Histoire du Mali, Histoire de Tombouctou, et en collaboration avec Jan Kienewicz et Jerzy Holzer Une histoire de la Pologne qui a fait l’objet de nombreuses rééditions en Pologne.

Cet ouvrage a été numérisé avec le concours du Centre national du livre.

Les publications numériques des Éditions Noir sur Blanc sont pourvues d’un dispositif de protection par filigrane. Ce procédé permet une lecture sur les différents supports disponibles et ne limite pas son utilisation, qui demeure strictement réservée à un usage privé. Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur, nous vous prions par conséquent de ne pas la diffuser, notamment à travers le web ou les réseaux d’échange et de partage de fichiers.

Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivant du Code de la propriété intellectuelle.

ISBN : 978-2-88250-308-4

Avant-propos

En écrivant ce livre, j’ai voulu présenter aux lecteurs, sous une forme synthétique, une brève histoire de la Pologne qui s’attache aux faits et aux phénomènes essentiels ayant concouru à cette histoire, et qui permette de réfléchir à leur signification et à leurs conséquences.

Le texte est divisé en dix-sept courts chapitres, le titre de chacun faisant ressortir le problème primordial ou le phénomène central — selon moi — de la période qu’il aborde. Ainsi, par exemple, des Xe au XIIe siècles, c’est la formation de l’État et la recherche de la place qui lui revient en Europe ; au XVIe siècle, c’est l’organisation de la république nobiliaire et de sa culture ; le XIXe siècle, c’est la lutte pour l’indépendance, d’une part, et pour la modernisation de la société et de l’économie, d’autre part. Plus nous nous rapprochons de l’époque contemporaine, plus la description se précise. C’est pourquoi j’ai accordé une part semblable à ces trois époques : aux cinq siècles du Moyen Âge (Xe-XVe), aux trois siècles des temps modernes (XVIe-XVIIIe) et au XIXe. Quant au XXe siècle, je lui ai consacré davantage de place. Le récit a été mené jusqu’à la fin de 2002. Il faut cependant rappeler que la perspective historique nous fait encore défaut pour apprécier la portée des événements contemporains et que la relation des toutes dernières années a plutôt le caractère d’une chronique. Je me suis en outre efforcé de faire en sorte que l’histoire politique n’étouffe pas l’histoire économique et sociale, tout aussi importante, ou l’histoire de la culture. J’ai réservé à chacun de ces domaines la place qui lui revenait.

L’histoire de la Pologne, comme pour tout pays, est le résultat des métamorphoses intérieures aussi bien que de l’évolution de la situation extérieure. C’est pourquoi je me suis également attaché à la toile de fond internationale des événements — pour les temps reculés, elle est surtout européenne, pour l’époque plus proche de nous, elle est mondiale. En fin de volume, un tableau chronologique présente des dates qui concernent l’histoire de la Pologne et, en regard, les dates essentielles de l’histoire du monde.

Je souhaite que mon ouvrage aide les lecteurs à se faire une opinion sur quelques problèmes fondamentaux dont débattent ceux qui s’intéressent de près à l’histoire de la Pologne.

Et d’abord, il s’agit de savoir ce qui l’emporte dans cette histoire, de la continuité ou, au contraire, des catastrophes brisant l’enchaînement des processus historiques. Car, du Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine, nous avons affaire à des secousses et à des crises multiples, violentes, qui ont radicalement modifié le caractère de l’État polonais et ont même parfois conduit à sa liquidation complète. Il a ressurgi sous une forme territoriale et politique nouvelle. À la monarchie centralisée du haut Moyen Âge a succédé une époque de démembrement territorial. La forme du territoire et la composition ethnique de la monarchie restaurée au XIVe siècle étaient différentes de celles de la Pologne du haut Moyen Âge. L’époque des partages, les combats libérateurs et les insurrections du XIXe siècle constituèrent pour la Pologne une série de catastrophes entraînant de brusques changements territoriaux et de système de gouvernement. Lorsque la Pologne recouvra son indépendance, après la Première Guerre mondiale, son territoire n’était plus celui d’avant les partages. La catastrophe de la Seconde Guerre mondiale mit un terme à une brève période d’indépendance au cours de laquelle avaient été façonnées les structures d’un État moderne. Pendant la guerre, un gouvernement et une armée virent le jour en émigration et, dans le pays occupé, les institutions clandestines de l’État et son armée secrète. Mais ce ne sont pas les autorités légales de la Pologne combattante qui prirent le pouvoir après la guerre. Ou bien elles furent anéanties par l’Union soviétique, ou bien les Alliés cessèrent de les reconnaître. Rétabli, reconstruit après la Seconde Guerre mondiale et subordonné à l’URSS, l’État polonais changea une fois encore, dans la violence, et de territoire et de système de gouvernement¹. Enfin, la catastrophe de l’expérience communiste imposée du dehors à la Pologne s’est achevée sous nos yeux.

L’aspect politique représente un élément d’une extrême importance, mais nullement exclusif, de l’histoire de chaque pays et de chaque peuple. En matière économique et sociale, mais surtout dans le domaine de la culture, l’histoire de la Pologne se caractérise par une constance et une continuité indéniables. Si nous voulons précisément peser laquelle de ces tendances tellement opposées — des brusques catastrophes ou de la continuité — l’a emporté, nous pouvons chercher la réponse dans le fait qu’après chaque grande secousse, chaque crise, l’État polonais s’est relevé. Car c’était la volonté de gens habités par le sentiment d’une communauté historique, linguistique, culturelle et, aux XIXe et XXe siècles, d’une communauté nationale enracinée dans le passé.

À cet égard, justement, la culture a joué un rôle considérable dans l’histoire de la Pologne. La Pologne était associée depuis le début de l’État, au Xe siècle, au monde culturel de l’Europe occidentale, méditerranéenne, et par son baptême, en 966, elle s’est trouvée durablement unie au catholicisme. Mais elle n’était pas uniquement un espace périphérique de la culture occidentale. Au cours des siècles, elle s’est forgée une culture propre, originale, également ouverte aux courants venus de l’Est : d’abord des territoires de la chrétienté orthodoxe, mais aussi du Proche-Orient musulman. Ce n’est pas un hasard si l’image de la Vierge noire de Częstochowa est une icône orientale restaurée et adaptée au goût du gothique polonais, ou si le costume et le mode de vie du noble des XVIe et XVIIe siècles rappelaient à ce point le costume et le mode de vie orientaux, ou si, enfin, tant de grands novateurs polonais ont été formés et se sont illustrés dans les confins polono-lituaniens et polono-ukrainiens, mais aussi à la frontière germano-polonaise. Au cours de son histoire, la Pologne a su tirer parti de sa situation au carrefour de deux grands espaces culturels,en se faisant l’intermédiaire des courants venus des deux bords et en façonnant sa propre culture, originale et tellement attachante qu’elle a conservé sa force de séduction même lorsqu’elle était asservie et victime de catastrophes politiques.

Le troisième point dont on débat lorsqu’on évalue l’histoire de la Pologne, et que je souhaite aborder, c’est le schéma communément admis d’« un pays et un peuple à l’histoire particulièrement malheureuse ». Ce point de vue a pris forme après l’époque des partages, à l’évocation du destin effectivement douloureux de la Pologne des XIXe et XXe siècles. Pourtant, un simple coup d’œil sur l’histoire de l’Europe centrale et orientale dans son ensemble suffit à nous convaincre que cette aventure pleine de souffrances, de catastrophes, de perte de souveraineté était aussi le lot de nombre d’autres peuples voisins — Tchèques, Slovaques, Lituaniens, Ukrainiens, Hongrois. La Pologne n’était donc pas seule à assumer ce passé difficile. Mais le plus important, c’est qu’en aucune manière ce schéma de l’histoire malheureuse ne s’applique à l’intégralité de l’histoire de la Pologne. Il en va même tout autrement : pendant six cents ans au moins, de la seconde moitié du Xe siècle jusqu’à la charnière des XVIe et XVIIe, c’est une histoire dénuée de soubresauts et pourtant favorable, couronnée au XVIe siècle par l’instauration d’un État au système de gouvernement original et par l’émergence d’une culture qui rayonne au-dehors. Ce schéma partial de l’« histoire malheureuse » est démenti par une longue période de développement et par une époque d’épanouissement et de grandeur qui s’est prolongée pendant plus d’un siècle. De même, la liberté, le bien-être et la tolérance qui régnaient dans la République du XVIe siècle, tout comme l’efficacité du fonctionnement de l’État, contredisent le jugement négatif, partisan, répandu depuis le XVIIIe siècle contre la république nobiliaire — jugement qui repose sur l’observation des formes perverties de ce gouvernement à la fin du XVIIe siècle et dans la première moitié du XVIIIe.

On peut également considérer le problème de l’« histoire douloureuse » sous un autre angle, celui de l’histoire sociale. Dans ce domaine, au cours des trois derniers siècles, la Pologne a pris conscience de son retard économique, de sa subordination matérielle aux centres économiques mondiaux et du bas niveau de vie de ses couches populaires — surtout des paysans, mais, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, des ouvriers aussi. Le souci de modernisation de l’économie et des rapports sociaux, de généralisation de l’instruction publique, les tentatives d’industrialisation répétées, énergiques, et qui n’ont abouti qu’en partie, voilà— sans parler de la lutte pour l’indépendance politique — le grand, le difficile problème, toujours d’actualité, de l’histoire de la Pologne au cours des derniers siècles.

Un autre des grands phénomènes qui caractérisent l’histoire de la Pologne et sur lequel j’ai voulu attirer l’attention, ce sont les multiples changements de structure de la société dans sa composition ethnique, linguistique, religieuse, culturelle et, aux XIXe et XXe siècles, nationale. L’État polonais a vu le jour au Xe siècle, conséquence de l’unification des tribus léchites que langue et culture rapprochaient. Mais l’afflux de population germanique et juive sur les territoires polonais, particulièrement intense à partir du XIIIe siècle, puis la domination polonaise sur la Russie rouge au XIVe siècle et l’union avec la Lituanie ont diversifié la composition ethnique et religieuse des sujets du roi de Pologne. Dès lors, les Polonais, qui formaient la majorité de la population, ont vécu dans un même État en compagnie des Germains, des Ruthènes, des Juifs et, après l’union, des Lituaniens. À l’apogée de son épanouissement, au XVIe siècle, la République était un État multiethnique, multiconfessionnel et multiculturel, tolérant et, somme toute, aussi attrayant pour ses propres sujets que pour une partie de ses voisins. Le souvenir de la grandeur et de la plénitude de l’État a très fortement influencé les Polonais qui, au XIXe siècle, luttaient pour la reconquête de leur indépendance. Mais en même temps, le XIXe siècle a été une époque de développement de la conscience nationale pour beaucoup de peuples d’Europe centrale. Dans le cas de la Pologne, deux ambitions contraires se sont douloureusement heurtées : l’aspiration à reconstruire l’État dans sa dimension historique, territoriale, multiculturelle et, d’autre part, le désir d’édifier un État national. Cette dernière ambition n’était pas uniquement polonaise, d’autres peuples de cette partie de l’Europe s’étaient fixé le même objectif, ce qui, étant donné la mosaïque qu’ils formaient dans les territoires polonais des confins et l’héritage de l’histoire, déclencha de nombreux conflits.

Résultat des grandes secousses de l’histoire, la Pologne est aujourd’hui une nation relativement homogène, les minorités biélorusse, allemande, ukrainienne et juive sont peu nombreuses. Cependant, le passé multiculturel de la Pologne n’est pas uniquement du domaine de l’histoire passée et close. Le souvenir des aspects positifs, novateurs de la cohabitation de gens de langues et de cultures différentes, tout comme celui des côtés négatifs et douloureux de l’histoire commune peuvent être utiles, surtout maintenant que s’offrent à la Pologne la grande chance et la tâche difficile de définir — de manière intelligente, mesurée, tout amicale à l’égard de ses voisins — sa place dans le groupe des États et des peuples d’Europe centrale et orientale récemment affranchis, mais aussi de rechercher avec eux sa place dans la grande Europe.

1. Voir les cartes à la fin du volume.

1

La naissance de l’État polonais

La Pologne tire son nom de la tribu des Polanes — ceux qui cultivaient les champs (pola). Cette tribu était installée dans le bassin de la Warta, une région plus tard appelée Grande Pologne. Le siège du pouvoir se trouvait à Gniezno. Des fouilles archéologiques ont permis de reconstituer, à partir du VIIIe siècle, le développement de ce castrum et de ses puissantes fortifications défensives. C’est là que s’étaient établis les souverains tribaux des Polanes qu’on appela plus tard — du nom de leur légendaire ancêtre — les Piast.

À côté des Polanes, d’autres tribus se sont également développées, entre les VIIe et IXe siècles, sur le territoire de la Pologne future. Comme elles étaient éloignées des pôles de la civilisation européenne — aussi bien de Rome que de Byzance ou de l’empire carolingien —, elles ont pu se développer sans hâte, à l’abri des dangers, en respectant la distinction des pouvoirs entre chefs de tribus locales, en édifiant des castra défensifs, en s’associant.

Au IXe siècle, la plus puissante — et certainement la plus nombreuse — était la tribu des Vislanes, à la tête de laquelle se trouvait, comme nous l’apprend la Vie de saint Méthode, « un prince fort puissant ». Pourtant, les Vislanes entrèrent en conflit avec le puissant État de Grande-Moravie, leur prince fut capturé, baptisé de force, cependant que le territoire et le gouvernement des Vislanes passaient sous la souveraineté des Grands-Moraves. Lorsque ceux-ci, au début du Xe siècle, succombèrent sous la ruée des Magyars, l’expansion des Vislanes était déjà brisée.

Les Polanes se voyaient à leur tour offrir une chance de jouer un rôle de fondateur d’État ; tout au long du Xe siècle, sous la conduite de leurs ducs piastiens, ils multiplièrent les conquêtes et réunirent sous leur autorité d’autres tribus léchites installées entre l’Oder et le Bug, les rives de la Baltique et les Carpates. Ils conquirent successivement les Cujaviens et leur castrum central, Kruszwica, les Mazoviens avec Płock, les Lendzianes avec Sandomierz, les Poméraniens avec Gdańsk et Wolin et, à la fin du Xe siècle, les Vislanes et leur capitale, Cracovie, ainsi que les tribus silésiennes avec Wrocław, Opole et Legnica.

Le premier prince de la dynastie des Piast que mentionnent les sources contemporaines est Mieszko Ier (env. 960-992). La tradition orale nous a transmis les noms de ses trois prédécesseurs : Siemowit, Lestko et Siemomysł. Pourtant, c’est Mieszko Ier qui passe pour être le fondateur de l’État polonais, car c’est à son époque que s’achèvent la conquête et l’unification de tribus que leur langue et leur culture rapprochaient. Le prince réorganisa les territoires conquis et les rassembla en un État homogène. En 966, Mieszko se fit baptiser, introduisant ainsi l’État polonais dans le système politique de l’Europe centrale et montrant les voies européenne et chrétienne au développement de la société et de l’État polonais.

Comme beaucoup d’autres États du haut Moyen Âge, la Pologne des Xe au XIIe siècles était une monarchie considérée par ses souverains comme une propriété dynastique et leur patrimoine — patrimonium. Le prince et le groupe assez restreint des seigneurs de son entourage (anciens chefs de tribus ou personnages investis de quelque autorité de par la volonté du prince) disposaient d’un fort pouvoir centralisé. L’armée était composée d’une garde d’élite formée de plusieurs milliers d’hommes nourris et équipés par le prince, ainsi que de paysans libres mobilisés sans délai en cas de nécessité.

L’État était divisé en provinces, et cette division correspondait aux anciens territoires tribaux. Les provinces étaient à leur tour subdivisées en circonscriptions de castra — au nombre d’une centaine. Dans chacune résidait un maître de castrum représentant le prince, exerçant en son nom l’autorité militaire, judiciaire, fiscale, administrative. Il était entouré d’un petit groupe de « compagnons ». Au nom du prince, les paysans libres — qui constituaient l’essentiel de la population — étaient tenus de verser un tribut, généralement sous forme de céréales, d’animaux d’élevage, parfois aussi de miel, de cire, de peaux. On pouvait s’acquitter d’une partie du tribut en travaillant, par exemple, à la construction des castra, des ponts, au piquetage des chemins. Les biens et les services nécessaires notamment au prince, à sa cour et à son armée étaient fournis par ceux qu’on appelait les serviteurs. La manière dont le service était organisé nous est connue grâce aux noms des localités qui se sont conservés jusqu’à nos jours. Ainsi, Grotniki est une localité dont les habitants fournissaient des pointes de lances (grot) ; Bednary, les tonneaux (bednarz : « tonnelier »). On s’acquittait aussi du tribut en fournissant des boucliers, des pots, en s’occupant des troupeaux de chevaux princiers (Kobylniki, de kobyła : « jument ») et du bétail, en préparant la nourriture et en cuisant le pain pour la cour du prince, etc. Nous connaissons une quarantaine de tâches et de services de ce genre assurés par la population paysanne.

Les artisans spécialisés, en revanche, étaient peu nombreux. Ils étaient installés dans ce qu’on appelait les suburbia, qui se développaient au voisinage de quelques-uns des castra les plus importants. Vivaient également là quelques commerçants locaux ou de passage, peu nombreux, qui fournissaient au prince et aux seigneurs des produits inaccessibles dans le pays en échange d’esclaves, de fourrures, d’ambre et de colorants.

À côté de la population libre et qui payait tribut conformément au droit princier, la population serve croissait en nombre. Les prisonniers de guerre, s’ils n’étaient pas vendus, étaient attachés à la glèbe dans les propriétés organisées par le souverain et quelques seigneurs encore peu nombreux.

Dans cette monarchie naissante, ce n’est pas la fortune personnelle ou familiale qui assurait une position sociale élevée mais la participation au pouvoir et le droit, accordé par le prince, de profiter d’une partie des revenus de l’État.

1. Site d’un castrum à Rokitno, en Mazovie (XIIe-XIIIe siècles). Ici, aux XIIe et XIIIe siècles, se trouvait un castrum sous l’autorité d’un châtelain, semblable à de nombreuses constructions de ce type qui, à partir du Xe siècle, ont constitué le système de défense de l’État polonais et son réseau administratif. À l’inverse de l’époque tribale où, en cas de danger, toute la population avoisinante se réfugiait dans de vastes castra, les castra du début de la monarchie des Piast étaient réduits, car ils servaient avant tout aux fonctionnaires du prince et aux personnels de défense. Ce changement traduisait la division sociale qui s’affirmait de plus en plus depuis le Xe siècle. Le réseau de castra en Mazovie fut vraisemblablement créé par les princes de la dynastie des Piast au Xe siècle, lorsqu’ils envahirent ce territoire tribal. C’était un réseau d’une exceptionnelle régularité — on érigea un castrum tous les trente kilomètres environ, c’est-à-dire à une journée de marche d’un détachement armé de la garde princière. Afin d’assurer la défense des castra on les construisait au milieu des marécages, sur des îles et dans des zones inondables en bordure des fleuves. Rokitno est situé dans la vallée de l’Utrata. C’est depuis la haute terrasse fluviale visible sur la photo dans le réseau de champs cultivés que le castrum pouvait être le plus facilement attaqué. Aussi est-ce de ce côté que fut élevée une tour, Stołp — le point de défense le plus puissant en même temps que la résidence du maître du castrum, le châtelain.

2

La Pologne dans l’Europe du Xe au XIIe siècle

Lorsque Mieszko Ier prit le pouvoir, vers 960, surgit un dilemme politique dont les siècles à venir montreront à quel point il était essentiel pour la Pologne : quelles devaient être les relations entre l’État fondé par les Piast, l’Empire germanique et la papauté ? L’expansion germanique dans les territoires de la moyenne et de la basse Elbe et la conquête des tribus slaves qui les occupaient plaçaient l’État polonais face à un voisin à la fois puissant, dangereux et plein d’attrait sur le plan de la civilisation. Les ambitions universelles de la Germanie se concrétisèrent en 962 avec le couronnement de l’empereur Otton Ier. Le prince polonais et l’élite du pouvoir rassemblée autour de lui pouvaient opter pour le maintien du paganisme et la lutte pour une souveraineté politique complète (nous savons aujourd’hui qu’à long terme ce choix aurait conduit à une défaite), ou pour le baptême, la Pologne se trouvant ainsi introduite dans le cercle de la civilisation chrétienne européenne et ses rapports avec l’Empire reposant sur le principe de la reconnaissance d’une vague suzeraineté de ce dernier. Mieszko Ier choisit cette seconde voie ; il assurait ainsi à la Pologne les bases de son développement et de sa participation à la communauté des États et des peuples d’Europe. En 965, il prit pour épouse la princesse tchèque Dobrava. Des prêtres figuraient dans sa suite, qui s’employèrent à évangéliser la Pologne. Le souverain lui-même fut baptisé en 966. Deux ans plus tard, le premier évêché polonais voyait le jour à Poznań, avec à sa tête l’évêque Jordan. L’alliance avec la Bohême, le baptême, la personne de l’évêque Jordan — sans doute un Italien — montrent que le souverain aspirait à trouver une compensation à ses relations de dépendance avec l’Empire. L’acte par lequel Mieszko Ier plaça la Pologne, vers 990, sous la protection de la papauté rend plus explicite encore cette politique.

Au début de son règne, Bolesław [Boleslas] Ier le Vaillant (992-1025), fils et successeur de Mieszko, chercha à accroître l’indépendance de la Pologne en suivant la même voie. En 997, il organisa la mission de l’évêque tchèque Adalbert sur le territoire des tribus prussiennes, et lorsque le prélat fut tué, il acquitta une rançon pour le corps, qu’il fit inhumer dans la cathédrale de Gniezno, et mit la canonisation du martyr à profit pour rehausser le prestige de la Pologne. Une conjoncture politique internationale de courte durée favorisa ses desseins. Tout imprégné d’idéalisme, l’empereur Otton III avait pour ambition de bâtir une communauté chrétienne universelle dont l’un des rameaux serait la Sclavinia — les Slaves — représentée par Bolesław le Vaillant. En l’an 1000, une rencontre des deux souverains eut lieu à Gniezno, sur la tombe de saint Adalbert. L’empereur y qualifia Bolesław de patricien de l’Empire, lui remit une réplique de la lance de saint Maurice, posa sur sa tête le diadème impérial et, c’est là l’essentiel, exprima son accord — après concertation avec Rome — pour élever Gniezno au rang de métropole ecclésiastique polonaise. C’est le frère de saint Adalbert, Radzym Gaudenty, qui fut nommé archevêque de Gniezno. Trois nouveaux évêchés furent créés dans les principaux castra de province — à Cracovie, à Wrocław et, en Poméranie, à Kołobrzeg —, qui vinrent s’ajouter à celui de Poznań. L’organisation ecclésiastique, complétée par les premiers couvents bénédictins, devint un élément important de la structure politique de l’État.

Le successeur d’Otton III modifia la politique de l’Empire, et la Pologne dut défendre cette indépendance politique qu’elle avait acquise en l’an 1000. Bolesław le Vaillant, sorti victorieux de la longue guerre germano-polonaise (1002-1018), consolida sa suprématie en Europe centrale et orientale par une expédition à Kiev, en 1018. Le couronnement royal des souverains — Bolesław Ier le Vaillant en 1025, Mieszko II en 1025 également — constituait l’expression de l’indépendance de la Pologne. Pourtant, en 1031, après avoir perdu la guerre contre l’Empire, la Russie et la Bohême, Mieszko II fut privé de la couronne. À ces défaites succédèrent des luttes pour s’emparer du trône princier, la mort de Mieszko II, une révolte des seigneurs puis des serfs païens, l’ébranlement de l’organisation ecclésiastique et la fuite du jeune successeur au trône, Kazimierz [Casimir], hors de Pologne. Il revint au pays grâce au soutien germanique et restaura l’État, ce qui lui valut le surnom de Rénovateur, mais il ne fut pas tenté, ensuite, d’écarter la tutelle de l’Empire. Son fils, Bolesław II le Hardi (1058-1079), après de nombreuses guerres victorieuses et la restauration de la métropole ecclésiastique, retrouva la couronne (1076). Pour y parvenir, il profita du conflit entre l’Empire et la papauté, prenant parti pour Grégoire VII dans son combat contre le roi germanique Henri IV. Lui-même dut lutter contre les seigneurs polonais que la centralisation excessive du pouvoir inquiétait. Dans son combat contre l’opposition, le roi exécuta l’évêque de Cracovie qui en avait pris la tête, Stanisław (futur saint et patron de la Pologne), ce qui provoqua une telle indignation dans le pays qu’il fut contraint de fuir, abandonnant le trône. Le frère et successeur de Bolesław, Władysław Herman, se contenta du titre princier et reconnut à l’Empire une certaine suprématie. Le fils de Herman, Bolesław III Bouche-Torse (1102-1138), resta prince lui aussi, bien qu’il eût remporté de nombreuses guerres, repoussé une invasion germanique en 1109, unifié la seigneurie et la chevalerie polonaises sous la bannière du combat pour la reconquête de la Poméranie. Il reprit cette contrée par les armes et fut l’un des organisateurs de la mission évangélisatrice d’Otton de Bamberg qui baptisa les Poméraniens, il fonda également de nouveaux évêchés polonais à Włocławek et à Lubusz, qui incluaient la Poméranie dans leurs attributions. Le chroniqueur Gallus Anonymus a rapporté avec éloquence le programme politique du souverain et des seigneurs qui gouvernaient la Pologne. Dans sa chronique, Bolesław III est appelé prince, mais l’État qu’il gouverne, royaume (regnum). Le devoir essentiel du prince est de défendre « la très ancienne liberté de la Pologne ». « En ce moment, devait déclarer le prince aux émissaires impériaux, je préfère perdre le royaume de Pologne en défendant sa liberté plutôt que le conserver à jamais en toute sérénité dans la honte de la soumission. »

Pour quelles raisons les princes polonais, malgré leurs échecs, reprenaient-ils constamment le combat pour l’indépendance complète de la Pologne ? Il existait pourtant d’autres modèles, comme par exemple la politique des souverains de Bohême, qui reconnaissaient en permanence la suzeraineté impériale mais conservaient une liberté appréciable en politique intérieure comme en politique extérieure. Sans doute l’une des raisons était-elle le caractère militaire de l’État des premiers Piast. Il avait vu le jour par la voie des conquêtes, le prince disposait d’une garde forte et bien armée. Le potentiel territorial et démographique de l’État polonais incitait également à engager le combat pour l’indépendance. Au XIe siècle et au début du XIIe, la Pologne s’étendait sur environ 250 000 kilomètres carrés et sa population était de l’ordre de 1 000 000 d’habitants.

2. Le rachat du corps de saint Adalbert : fragment de porte de Gniezno (seconde moitié du XIIe siècle). L’une des dix-huit alvéoles coulées dans le bronze des portes de la cathédrale de Gniezno dans la seconde moitié du XIIe siècle, qui sont encore en place aujourd’hui. Elles présentent la vie de saint Adalbert (Wojciech), évêque de Prague qui, chassé de la principauté tchèque, vint en Pologne et fut envoyé par Bolesław le Vaillant en mission de christianisation dans la tribu païenne les Prussiens. Le missionnaire périt en 997. La scène représente l’instant du rachat de la dépouille du martyr par le souverain polonais à prix d’or et d’argent. On l’inhuma à Gniezno. Il devint le patron de la métropole ecclésiastique qui y fut établie en l’an mille. Bolesław le Vaillant, quant à lui, est entré à jamais dans l’histoire de la Pologne comme le héros de cette métropole, vénéré par la tradition orale, les annales et la chronique d’un anonyme dit Gallus Anonymus, rédigée au début du XIIe siècle. Sur les portes de Gniezno,le souverain est représenté dans toute la majesté de son pouvoir, de sa richesse et de sa piété : la couronne sur la tête, assisté d’un chevalier portant un glaive — symbole de justice — et entouré d’autres courtisans, il ordonne d’ajouter du métal dans un plateau de la balance. Une magnifique guirlande végétale romane, dans laquelle sont entrelacées des représentations de créatures et d’animaux étranges, entoure toutes les scènes. Bien qu’elles rappellent, par leur style, le cercle des artisans œuvrant sur la Meuse, les portes de Gniezno ont vu le jour en Pologne. Elles sont un exemple du haut niveau de l’art roman polonais. Elles démontrent qu’à une époque de morcellement territorial subsistait la mémoire d’un État polonais uni, de son histoire, des mérites des souverains de la dynastie des Piast et du rôle de l’Église dans la persistance de cette mémoire.

3

Le démembrement territorial

Le système de la loi princière — pouvoir fortement centralisé entre les mains des représentants de la dynastie, seigneurs subordonnés au prince — s’effritait peu à peu sous l’effet d’une lente féodalisation des rapports sociaux. Autant, dans les premiers siècles de l’existence de l’État, la fortune du seigneur dépendait de sa participation au pouvoir politique, autant, au XIIe siècle, de nombreux seigneurs disposaient déjà d’une terre que leur avait donnée le prince ; ils organisaient le peuplement, fixaient les principes de l’exploitation des paysans soumis. L’Église, elle aussi, avait transplanté les modèles féodaux d’organisation et de droit en Pologne et aspirait à obtenir des propriétés foncières. La féodalisation du système limitait la dépendance des seigneurs par rapport au prince. Cela se manifestait par des rivalités internes pour le pouvoir, par le soutien de groupes de seigneurs à tel ou tel prétendant au trône. Ces tendances centrifuges étaient caractéristiques du nombre d’États de l’Europe féodale du Moyen Âge. En Pologne (comme dans la Russie de Kiev), elles prirent la forme d’un démembrement territorial. L’État fut divisé en duchés dont chacun était gouverné par une branche de la même dynastie — la dynastie des Piast.

Le testament de Bolesław III Bouche-Torse, en 1138, marqua le début du démembrement territorial. Il partagea l’État entre ses cinq fils, instituant le premier d’entre eux suzerain. Mais cette suzeraineté fut rapidement balayée, et la prolifération de la dynastie entraîna de nouveaux partages. À l’apogée du morcellement territorial, au milieu du XIIIe siècle, la Pologne se composait d’une vingtaine de principautés. Le dépérissement du pouvoir central et l’affaiblissement des princes locaux renforcèrent l’autonomie de l’Église polonaise ainsi que celle des seigneurs et de la chevalerie. La propriété de la terre et les privilèges octroyés par les princes formèrent la base de cette autonomie. L’Église obtint ses premiers privilèges lors de l’assemblée des princes polonais à Łęczyca, en 1180 ; pour la chevalerie et les seigneurs, l’attribution se fit individuellement, par la reconnaissance d’immunités judiciaires et fiscales. Ces privilèges permettaient au chevalier qui en avait reçu le bénéfice de juger ses sujets, ils lui donnaient aussi l’exclusivité de la perception du tribut qui entrait dans la composition de ses biens propres.

La modification de la structure sociale ne concernait pas exclusivement le groupe des gouvernants, elle touchait aussi la couche paysanne et les citadins. Les XIIe et XIIIe siècles furent une époque d’accroissement démographique et de peuplement intense. Les princes,les évêques, la chevalerie, n’étaient pas seulement intéressés par l’exploitation des biens existants, mais également par la création de nouveaux villages et de nouveaux centres urbains. Pour cela, ils s’en remirent aux modèles d’organisation venus de Flandre et surtout d’Allemagne. Attirée par des conditions avantageuses, une vague de colons germaniques afflua en Pologne. Les pertes démographiques dues aux invasions mongoles avaient accru la nécessité de faire venir des colons. Les souverains et les seigneurs féodaux leur accordèrent des privilèges, dits de locatio, permettant soit l’aménagement des centres urbains existants (par exemple Poznań, qui obtint le privilège de locatio en 1253 ; Cracovie, en 1257), soit la création de localités absolument nouvelles (ce qui s’appelait créer « sur des racines brutes »). Le droit germanique (de Magdebourg) définissait l’organisation des localités gratifiées de privilèges, introduisait les principes de leur autogestion, leur accordait leur propre juridiction de base, définissait les principes de leur trésorerie et fixait les redevances par contrat. L’organisation juridique et fiscale était associée à une réforme de l’urbanisme : agencement de la place du marché, du réseau de rues, des parcelles. L’espace rural fut lui aussi réorganisé et l’unité de terre colonisée qu’était la manse (environ 17 hectares) fut uniformisée. Conséquence de cette longue action colonisatrice régie par le droit germanique — longue, car elle se prolongea de la seconde moitié du XIIe siècle jusqu’au XIVe (et, dans certaines régions de Pologne, même jusqu’au XVe) : on introduisit non seulement des modèles juridiques, mais aussi des capitaux marchands, des techniques de travail artisanal et agricole. Dans l’agriculture, l’usage de la charrue lourde se généralisa, ainsi que le système de l’assolement triennal. Dans les métiers de transformation on vit se multiplier les moulins à eau et les moulins à foulon. Il en résulta une accélération du développement économique, un accroissement de la population et du nombre des villages et des villes, la dynamisation du commerce, la généralisation de l’usage de la monnaie.

L’afflux des colons allemands créa aussi en Pologne une situation ethnique nouvelle. Jusqu’au XIIe siècle, la population avait été presque exclusivement indigène, slave ; elle remontait aux tribus léchites de l’époque qui avait précédé la formation de l’État. Les étrangers — clergé (allemand, français et italien), chevalerie aux origines diverses, marchands allemands ou juifs — appartenaient à l’élite et étaient relativement peu nombreux. À partir du XIIIe siècle, les sujets d’origine germanique constituèrent un pourcentage croissant. Dans les villes s’établit une riche population juive, gratifiée d’un privilège particulier par le duc de Grande Pologne, Bolesław le Pieux, en 1264.

Les changements...