L’hiver 1946-1947 fut particulièrement rude. à Orléans, on alla jusqu’à tirer au canon sur la Loire prise par les glaces pour provoquer la débâcle.

à croire que tout s’en mêlait pour ajouter à une situation déjà difficile : on en était encore partout aux distributions de titres d’alimentation, de cartes de vin, de cartes textiles… dernières séquelles d’une guerre trop longue et encore présente dans tous les esprits. à cette époque, les comptes rendus des procès de « collabos » partageaient toujours la une des journaux avec les remous de la situation politique intérieure de l’après-Libération.

En tout cas, à l’aube de ce dimanche 29 décembre 1946, la récente élection de M. Champetier de Ribes à la présidence du Conseil de la République, annoncée la veille dans les journaux, ne troublait pas. outre mesure la conscience d’André Bourbonnais. Il avait d’autres préoccupations.

Il était parti de Saint-Michel-en-Brenne avant le lever du jour pour « aller au bois », laissant à la maison sa femme et ses deux garçons. Ce qui l’inquiétait, lui, c’était son vélo. Il avait bien raccommodé les pneus comme il avait pu, mais ceux-ci n’en pouvaient vraiment plus. Il risquait la crevaison à tout moment et, avec le « barda » qu’il transportait, réparer n’était pas une petite opération. La « cognée » attachée au cadre par des « lieuses », la serpe et la scie sur le porte-bagages, il avait également la musette préparée par sa femme pour casser la croûte à midi ; ça lui évitait de revenir et de perdre du temps, car les jours sont courts à la fin de décembre.

En semaine, André Bourbonnais travaillait chez Olivier Méry, un entrepreneur de travaux. Là, justement, ils étaient en train de creuser un étang près de Montmélier, sur la propriété du Blizon. Et, le dimanche, il coupait du bois « à façon » : pour deux cordes de faites, il y en avait une pour lui.

Il se pressait sur le chemin du bois de Loups, « priant l’bon Dieu de n’pas crever », indifférent au paysage qui commençait à s’éclairer aux premières lueurs de l’aube. Et pourtant que la Brenne était belle !

Moins connue que la Sologne, sa grande sœur, mais plus sauvage, cette plaine marécageuse parsemée de « buttons », que la légende attribue au passage de Gargantua dans la région, s’étend au sud-ouest de Châteauroux, la préfecture du département de l’Indre. Étangs et brandes, genêts et roseaux s’entrelacent dans les brumes matinales qui couvrent le paysage d’un voile de mystère. C’est le paradis du canard sauvage, du garenne, du grand lièvre roux et, par tradition, également celui des braconniers.

André Bourbonnais ne perdit pas de temps. Il faisait à peine jour quand, d’un coup bien appliqué, le tranchant de sa cognée s’enfonça profondément dans la chair tendre d’un bouleau.