Illustrateur : Laurent Miny

Blog d’actualité sur la série du Félin :

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Éditions Éveil & Découvertes

À mon trésor, Nathalie

- Yvain de Bréa dit « le Félin » : chevelure brune mi-longue, parfois retenue sur la nuque par un cordon de cuir, yeux bleu sombre, physique athlétique. Cet homme de trente ans se meut ou s’exprime avec une parfaite maîtrise physique et mentale. Il est chevalier, agent secret et protecteur de la maison de Montbrisac. Son visage est celui d’un homme secret aux intentions parfois énigmatiques. En certaines circonstances, on peut aussi découvrir un être sensible qui sait rire… et aimer.

- Isabeau de Montbrisac : jeune femme à la magnifique chevelure chatain-roux et aux yeux bleu-vert, d’un tempérament à la fois tendre et déterminé. Elle parvient souvent à s’immiscer dans les aventures du Félin, devenant une véritable partenaire de missions. Elle change alors complètement d’attitude et de tenue vestimentaire, sans jamais négliger sa féminité pour autant. Son arme est le Bras-de-Shiva, un fouet spécial conçu par maître Pirus. Elle est éprise du Félin, dont elle espère se faire aimer… et épouser.

- Gilles d’Estrée : écuyer du Félin, il n’a que quatorze ans, mais il est déjà un pittoresque compagnon d’espionnage. Surnommé le Furet, ce jouvenceau plein de promesses, à la chevelure blonde et au regard espiègle possède un tempérament déluré, mais suit avec application les enseignements de son chevalier. Sa maladresse est celle d’un apprenti-espion, souvent drôle dans ses répliques, toujours courageux et loyal.

- Le seigneur Hugues de Montbrisac : ce vieux guerrier est un « caractère ». Ses réactions sont parfois orageuses, mais il sait se maîtriser pour entendre les conseils de son entourage. Il est fougueux, toujours prêt à batailler pour défendre une juste cause, toujours prêt à rire et à organiser des fêtes. Il est un père tendre qui rêve de devenir grand-père, c’est-à-dire de faire sauter sur ses genoux des petits… félins.

- Maître Pirus : « l’inventeur-alchimiste-armurier le plus génial de la Chrétienté » selon son protecteur, le seigneur Hugues de Montbrisac. Ce vénérable savant, à longue barbe blanche, a voyagé aux confins du monde, approché les mystères les plus fascinants, engrangé les connaissances les plus avancées de son temps. C’est un homme de sciences qui sait être espiègle et tendre, malgré un caractère parfois… explosif. C’est lui qui conçoit pour le Félin son équipement d’agent secret et dote la maison de Montbrisac d’inventions aussi utiles que déroutantes, auxquelles il donne des noms farfelus.

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Mouvements de troupes suspects

Le chevalier se concentra. L’essai précédent n’avait pas été concluant, puisqu’il avait décapité net l’ennemi qu’il ne devait que neutraliser. Maître Pirus, l’inventeur-armurier de la maison de Montbrisac, « génialissime, mais pas toujours » selon sa propre expression, était tendu à l’extrême, comme s’il s’était lui-même trouvé à la place du guerrier en armure, monté sur socle à vingt pas du tireur.

– Et surtout, messire, que votre bras aille bien jusqu’au bout du mouvement, recommanda-t-il.

Le chevalier Yvain de Bréa, dit le Félin, approuva d’un imperceptible mouvement de tête. Il plia les genoux puis, d’un geste ample et vif de discobole grec, il projeta l’épais disque de métal sur le bord duquel étaient fixées trois poires métalliques. Celles-ci, par force centrifuge, se détachèrent et tendirent chacune d’un coup leur filin long d’une coudée1. Après un élégant vol plané, l’estourbisseur de maître Pirus fit sauter pour la seconde fois le heaume cabossé du mannequin. Son concepteur secoua la tête de désappointement, alors que des applaudissements retentissaient dans la salle d’armes. La démonstration avait lieu en présence de Gilles, l’écuyer du Félin – qui voyait dans cette nouvelle arme secrète un petit bijou de technologie –, de damoiselle Isabeau, la fille unique du maître des lieux, le seigneur Hugues de Montbrisac. La jeune femme, terriblement séduisante dans sa longue robe de velours émeraude, quitta le banc d’où elle avait assisté à l’expérience pour venir féliciter le chevalier. Sa chevelure châtain-roux était coiffée en un complexe jeu de nattes, d’une « coquetterie savante qui ravagerait les cœurs les plus durs », selon son père.

– Avec vous, sire Yvain, même les échecs sont des réussites, déclara-t-elle.

Le chevalier la dévisagea. Dans ses yeux bleu nuit luisait une expression amusée et moqueuse à la fois.

– Avec vous, damoiselle Isabeau, répliqua-t-il aimablement, les échecs ont toujours beau visage. Mais je maintiens que ce redoutable estourbisseur ne me conviendra pas tant qu’il risquera de fracasser des têtes au lieu de se contenter de les estourbir2.

– Certes, mais si elles sont aussi vilaines que celle du baron du Breuil, dont l’armure vous sert de cible, cela se discute.

Gilles alla récupérer l’engin qui pendait au cou du mannequin décapité. C’était un adolescent blond, plein de fougue, que les innovations de maître Pirus séduisaient toujours autant, fussent-elles mortellement imparfaites.

– Pour ma part, je l’adopterais volontiers, dit-il en considérant l’engin avec envie.

– Désolé, Gilles, déclara le Félin, mais finalement je vais garder cette arme, qui n’a en fin de compte pour défaut que d’être dangereuse.

– Il y a une solution, intervint Isabeau, changeons les filins en rubans, les poires en perles et cela deviendra un estourbisseur à damoiselles.

Elle se détourna et ajouta en s’éloignant vers la sortie, comme pour elle seule :

– Si vous avez alors besoin d’une cible, je me porterai peut-être volontaire.

À cet instant, un page surgit de l’escalier en colimaçon. Il salua Isabeau d’une brève inclinaison du buste, puis vint annoncer au Félin :

– Messire Yvain, Monseigneur voudrait vous consulter, tout de suite si votre service auprès de damoiselle Isabeau le permet.

Le Félin jeta un regard interrogateur vers la fille du châtelain, qui lui ravit la parole :

– Le chevalier n’a pas tout à fait terminé son « service », mais nous voulons bien le libérer pour qu’il puisse rejoindre son maître.

– Trop aimable, lâcha Yvain en s’inclinant à la manière d’un serviteur.

Depuis deux jours, sa relation avec la fille de son suzerain avait pris une tournure bizarre, faite de sous-entendus permanents, d’allusions obscures et de petites piques sans fondement. Il y avait donc comme un malaise, qui finirait sûrement en explication franche et vigoureuse à un moment ou un autre. En attendant, le Félin, en chevalier courtois, donna le bras à la jeune femme qui l’accepta avec une œillade satisfaite.

À peine eurent-ils gravi une dizaine de marches, que leur langue se délia et se déchaîna, telle une bourrasque estivale. Un étage plus haut, dans sa salle des Audiences, Hugues de Montbrisac, absorbé dans l’examen d’un parchemin étalé devant lui sur une table longue, leva brusquement le nez. Les voix de sa fille et de son premier chevalier résonnaient dans l’escalier.

– Ma parole, ils se disputent ! gronda-t-il.

Les yeux écarquillés, il entendit Yvain s’exclamer :

– C’était donc cela ! Quelle sottise !

– Le faites-vous exprès ? Sottise rime avec Élise !

– Et Élise avec bêtise ! Mais voyons, Isabeau, est-ce ma faute si…

– Certainement, puisque vous lui avez répondu !

Le seigneur Hugues rit doucement dans sa barbe poivre et sel. Pour lui, une dispute entre sa fille et le Félin était plutôt bon signe… celui d’un mariage prochain, tant espéré mais un peu long à se déclarer. Tout d’un coup, le ton monta d’un cran. Désormais anxieux, le seigneur tendit l’oreille. Ne voyant pas apparaître les deux moitiés de son cœur, il croisa les bras, émit un grondement d’impatience, tapota le sol du pied… Et comme cela paraissait ne pas vouloir finir, il décida d’employer les grands moyens.

– AAAAH ! hurla-t-il comme si on l’égorgeait.

Deux secondes plus tard, ses sauveurs surgissaient, épée au poing pour le Félin, dague en main pour Isabeau. Le rusé les accueillit avec un large sourire de plaisantin se réjouissant d’avoir réussi son coup.

– Vous voici enfin ! Merci d’avoir fait si vite.

– Pourquoi avez-vous crié, père ? s’enquit Isabeau.

– Hein ? Oh, rien, j’ai trucidé une araignée. Approchez, il faut que je vous parle d’une affaire qui me semble sérieuse.

Gilles et maître Pirus les rejoignirent à leur tour dans la grande salle.

– Voici ce qui me préoccupe, reprit Hugues de Montbrisac en montrant deux parchemins déroulés sur la table. Ce sont des messages de mes vassaux Montrougier et Roche-Montelle. Ils me signalent les allées et venues de petites bandes de rôdeurs armés ressemblant fort à des routiers3. Curieusement, elles ne rançonnent personne, mais elles ne font pas que passer. Certaines laissent traîner derrière elles des espions. D’autres s’installent sur des collines, comme pour guetter les environs. Des soldats de Montrougier ont intercepté vers Saint-Clémentel l’un de ces groupes. Ils se sont brièvement accrochés, puis les marauds ont déguerpi alors qu’ils étaient plus nombreux… Le vieux guerrier se gratta la joue, puis conclut :

– Tels sont les faits et je dis que tout cela n’augure rien de bon. Qu’en pensez-vous, sire Yvain ?

Le Félin prit le temps de lire attentivement les missives avant de risquer une réponse :

– Si l’on interprète ce que nous apprennent nos voisins, ces étrangers surveillent le passage de quelqu’un. Nous pourrions imaginer qu’il s’agit d’une personnalité importante qu’ils comptent attaquer.

– Holà ! S’ils créent des troubles chez moi ou chez mes amis, ça va chauffer ! s’indigna le seigneur qui déjà se voyait battre la campagne avec sa garnison.

– Avant cela, il nous faut savoir de quoi il retourne. Je partirai tout à l’heure avec Gilles…

– Yahou ! s’écria l’écuyer en levant les bras au ciel.

– À moins, ajouta le Félin en lui adressant une remontrance du regard, que je ne lui confie la tâche de s’entraîner avec l’estourbisseur de maître Pirus.

– Oh ! lâcha l’intéressé. S’il vous plaît, mon maître, cela fait plus d’une semaine que je n’ai pas risqué ma vie dans une mission périlleuse.

Le Félin rectifia :

– Effectivement, je t’avais demandé de m’attraper un beau faisan pour l’offrir à l’un de nos artisans et tu as trouvé le moyen de planter ta flèche dans la portière de la voiture de l’évêque de Clermont qui passait par là. Nous avons failli avoir un incident diplomatique…

– Je vous trouve bien cruel de désappointer ce garçon dont on connaît le goût pour l’action, le coupa Isabeau.

Piqué au vif, le Félin répliqua :

– Et moi, je le trouve un peu trop spontané et maladroit pour un futur chevalier agent secret. Il faut qu’il sache se maîtriser, en toutes circonstances. C’est pourquoi je ne lui passe rien.

– Si l’on y regarde de près, votre maîtrise n’est point infaillible…

Les mâchoires du Félin se contractèrent.

– C’est pourquoi je vous annonce que je vous accompagne dans cette mission d’information, annonça-t-elle avec détermination, en croisant les bras.

– Isabeau, s’il vous plaît, soupira le chevalier.

– Vous voyez, vous craquez.

– Mais non ! clama le Félin, à cran.

– Là… si !

– Pardonne-moi, ma mie, tenta de s’interposer son père, mais ce voyage pourrait comporter quelques dangers. Or, tu sais que je ne permets pas que tu risques ta vie.

– Je ne compte pas risquer ma vie, père. Nous dirons que je serai le pendant diplomatique du Félin, en allant rassurer en votre nom nos vassaux inquiets.

– Hum… Effectivement, c’est une bonne idée, admit le seigneur.

Il songeait aussi qu’un voyage permettrait sûrement aux deux « caractères » de sa maison de se réconcilier.

– Mais tu resteras à l’abri des murs de mes barons, tandis que sire Yvain mènera sa mission. Sommes-nous bien d’accord ?

– Nous finissons toujours par être d’accord, mon père chéri.

Elle l’embrassa, puis s’éclipsa en adressant une œillade provocatrice au Félin et en annonçant qu’elle allait se préparer.

Durant ce temps, quelque part au nord du fief de Montbrisac, un guetteur perché dans un arbre aperçut au loin, progressant vers le sud à travers prés, une troupe d’une dizaine de cavaliers, suivie d’un grand mulet chargé de lourds bagages. Il plaça sa main en visière pour mieux scruter vers ces voyageurs. La courte colonne était composée d’hommes enveloppés dans de grandes capes de toile brune. Parmi ces gens, se distinguait un immense gaillard au visage carré, aux grosses moustaches tombantes et à l’expression farouche. On eût dit un guerrier viking ou peut-être slave. Le guetteur remarqua que tous étaient armés et sur le qui-vive.

– Ce sont eux ! lança-t-il à un complice en observation dans un arbre voisin.

– T’es sûr, la Guêpe ? Parce que moi j’ai pas envie de me faire trancher les oreilles, comme ceux-là qui se sont trompés l’autre jour.

Le guetteur hésita avant de confirmer :

– Oui-da. C’est sûr !

– Alors, y’a pas de temps à perdre !

Agiles comme des écureuils, ils retrouvèrent le plancher des vaches et leurs montures. Après une chevauchée d’une heure, à brides abattues, ils atteignirent un campement en pleine forêt. Des hommes en armes, vêtus de cottes de cuir ou d’éléments d’armure disparates, se levèrent vivement à leur approche comme s’ils craignaient une attaque. Les deux guetteurs sautèrent de cheval pour rejoindre un personnage vêtu de cuir noir clouté, à la chevelure brune, à la barbe bien taillée et au regard bleu perçant.

– Chef, je crois que cette fois, c’est bien eux qui arrivent, annonça le dénommé la Guêpe. Par l’ancienne route de Clermont qui traverse les terres de Montbrisac.

– À quelle distance ?

– Deux lieues4. Mais ils avancent vite.

– Combien sont-ils ? s’enquit-il.

– Neuf, dont un colosse qui compte pour deux.

Poings sur les hanches, le chef inspira profondément en levant les yeux au ciel, comme s’il hésitait sur la décision à prendre.

– Ils ne devaient être que trois, fit remarquer un gros type poilu, armé d’une masse d’armes.

– Et si on les intercepte qu’à nous six, y nous tailleront en pièces, renchérit un autre individu, en fendant l’air de son énorme poignard.

– Possible, murmura le chef, de plus en plus indécis. La Guêpe, pars prévenir mon frère que nous suivrons Valperthuis sans l’attaquer, jusqu’à… jusqu’à ce qu’il s’arrête pour bivouaquer. Nous le prendrons alors en tenaille.

– Et s’il ne bivouaque pas ? s’inquiéta un petit guerrier barbu qui portait à la ceinture une fronde et deux dagues de chasse.

– Il le faudra bien ! gronda le chef.

Le sixième membre du groupe, un personnage flasque et chauve qui tenait à deux mains une hache de bourreau, ajouta ses doutes à ceux de ses compagnons :

– Et si vot’frère et sa troupaille ne nous rejoignaient point à temps, hein ?

Le chef perdit son sang-froid et lança avec véhémence :

– Le prochain qui dit « et si », je lui arrache la langue ! En route !

[1] Une coudée : environ cinquante centimètres.

[2] Assommer

[3] Routiers : au Moyen Âge, brigands qui pillaient en bande les campagnes.

[4] Deux lieues : environ huit kilomètres.

Arthur Ténor

Auteur

Arthur Ténor est écrivain pour la jeunesse depuis 1998. Il a publié des romans pour toutes les tranches d'âge et pratiquement dans tous les domaines. Il est cependant plus connu pour ses récits historiques,...