Le Philologue

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 [extraits]

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Des Tropes, 2010

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Discours sur l’universalité de la langue française, 2013

Horace Raisson

CODE GALANT

OU
ART DE CONTER FLEURETTE

Éditions Manucius

© Éditions Manucius, 2013
40, rue de Montmorency – 75003 Paris.
www.manucius.com

ISBN (ePub) : 978-2-84578-363-8

ISBN (papier) : 978-2-84578-144-3

La version ePub de ce livre a été réalisée en partenariat avec le
Centre National du Livre

NOTE LIMINAIRE

Journaliste, historien et éditeur-fondateur du journal Le feuilleton littéraire, Horace Raisson fut l’ami et le collègue en écriture de Balzac, ils ont publié ensemble en 1825 un Code des gens honnêtes ou l’art de ne pas être dupe des fripons. Dans les années 1820, la production de codes et de manuels, reflet des usages et modes, rédigés avec humour et souvent illustrés, est à son apogée. H. Raisson s’en fait une spécialité en publiant entre 1827 et 1854 : le Code gourmand, manuel complet de gastronomie ; le Code civil, manuel complet de la politesse ; le Code conjugal ; le Code de la toilette ; le Code de la conversation ; le Code galant ou art de conter fleurette. Ce dernier est publié en 1829, et l’on ne sait pas exactement si Balzac qui œuvre encore alors largement comme nègre, a participé ou non à son écriture. L’ouvrage connaît un grand succès et de multiples éditions, c’est celle de 1837 qui est ici reproduite.

PROLÉGOMÈNES

Jeune ou vieux, bien ou mal, sot ou sage, une fois au moins l’homme doit aimer ; et du hasard d’un premier amour dépend trop souvent la somme de bonheur de la vie entière.

Ce serait un livre précieux que celui ou seraient enseignées toutes les délicates théories de l’amour, où l’art de plaire se trouverait réduit en principes : la jeunesse, l’inexpérience, y puiseraient de précieuses leçons ; malheureusement un tel ouvrage est impossible.

Un livre ne saurait donner qu’une idée bien pauvre de l’amour, de cet amour qui occupe toute l’âme, la remplit d’images tour à tour heureuses ou désespérantes, mais toujours sublimes, l’isole et la concentre dans une série d’idées où se rattache le malheur ou la félicité. Comment pouvoir rendre sensibles la simplicité de geste et de caractère, le regard, peignant si juste et avec tant de candeur la nuance de chaque sensation ? Comment surtout exprimer cette aimable non-curance pour tout ce qui n’est pas la personne aimée ? Aussi, que de romans, que d’histoires amoureuses, et combien peu d’observations simples et vraies sur l’amour !

Au reste, par le temps qui court, l’amour n’est pas une des affaires graves de la vie, et contre un fou qui se brûle la cervelle à Montmorency, on compte vingt étourdis qui se ruinent dans les coulisses de l’Opéra ; notre temps est plutôt celui de la galanterie que celui de l’amour, et l’on ne saurait, au vrai, trop dire s’il faut l’en féliciter ou l’en plaindre.

Le Code Galant que nous publions aujourd’hui est donc en quelque sorte un livre de circonstance, et à ce titre du moins nous espérons pour lui, de la part du lecteur, un bienveillant accueil : quant à son contenu, nous avouons en toute humilité n’en être en quelque sorte que le compilateur ; un petit ouvrage de ce genre s’écrit beaucoup plus avec la mémoire qu’avec l’esprit, et nous nous sommes avant tout appliqués à y rassembler surtout ce qui se rattache à l’art de conter fleurette, les idées vives, les aperçus ingénieux, les observations délicates, épars dans une foule de bons ouvrages, et qui, ainsi réunis, forment en quelque sorte un corps complet de doctrine, d’où l’on peut, à son gré, déduire de faciles et précieux enseignements.

Dans quelques parties de ce Code nous avons eu à aborder de délicates matières : nous nous sommes appliqués à les traiter avec beaucoup de ménagements, nous avons même parfois mieux aimé passer à côté de la difficulté que de heurter de front les idées enracinées de l’usage reçu ; aussi espérons-nous que la pruderie nous saura gré de notre retenue. Quant aux lecteurs dont les idées sympathisent avec les nôtres nous sommes assurés d’avance d’être compris par eux.

Peut-être nous reprochera-t-on, comme on a déjà fait pour quelques bagatelles publiées antécédemment1, la futilité de ce petit livre : mais est-ce donc une obligation invariable d’employer un style mâle, et n’est-il permis d’écrire que sur des sujets collets montés ? Il y a cent façons de réformer et d’instruire, et les heures n’appartiennent pas toutes aux pensers graves. On parle, à tout propos, du positif de la génération nouvelle et de la tendance sérieuse des esprits de la jeune France. Grâce au ciel, maintes gens, nos amis, qui ne sont pas tombés encore a l’état caduc, aiment toujours la liberté, le plaisir, peut-être un peu même la licence ; mais leur gaîté, bien qu’elle ne se pince pas les lèvres, est tout autant dans les mœurs constitutionnelles que le sérieux de nos philosophes frais émoulus du collège.

Il nous reste, en lançant ce livret dans le monde, à faire des vœux pour sa fortune et à le recommander surtout à l’indulgence du lecteur. Nous eussions dû sans doute le faire meilleur et plus hardi : nous n’osons dire ce qui nous en a empêché. s’il ennuie, l’excuse ne serait pas admise ; s’il fait passer gaiement une heure, il est pardonné. H. R.

1 Code gourmand, Code civil, etc.