UN MYSTÉRIEUX
BRACELET

Anne-Marie Desplat-Duc

Illustrations de Sara Benecino

Éditions Éveil & Découvertes

Chapitre 1

– Quand est-ce qu’on arrive ? demande Laurent.

Émilie, sa sœur, a déjà posé la question il y a cinq minutes.

– J’en sais rien. Mais c’était à prévoir… un 14 juillet ! grogne leur père, les yeux fixés sur la route.

– Charles ! voyons, ne t’énerve pas. Cette pauvre tante Gaby serait si malheureuse de nous voir bloqués dans les embouteillages par sa faute, dit leur mère.

Tante Gabrielle est morte. Le père de Laurent et Émilie leur avait annoncé : « Tante Gaby est décédée », mais ça ne veut rien dire, alors que « morte » on comprend tout de suite qu’on ne la verra plus jamais. Une peine immense avait submergé Émilie. Il lui semblait qu’elle ne pourrait plus jamais s’arrêter de pleurer. Elle aimait beaucoup tante Gaby.

Depuis cinq ans, son frère et elle, ses cousins Aurélie et Nicolas, passaient leurs vacances à Chomérac dans la grande maison que tante Gaby partageait avec Véronique, la sœur cadette de leur mère.

Tante Gaby ne paraissait pas vieille. Bien sûr, elle avait les cheveux blancs relevés en chignon sur la nuque, bien sûr, elle était ridée, mais elle organisait de grandes randonnées à vélo, de gigantesques chasses au trésor dans la forêt, des pique-niques au bord de la rivière, des parties de pêche, des courses en sac. Certains soirs, tante Gaby racontait les aventures incroyables vécues au cours de ses voyages. Elle avait visité le monde entier, sac au dos, couchant sous la tente ou chez l’habitant, se déplaçant en train, en car, à vélo ou à pied.

La dernière histoire qu’elle leur avait racontée se passait en Inde. Un Hindoului avait offert un étrange bracelet composé de quatre pierres sculptées. Ce bracelet semblait avoir certains pouvoirs, mais tante Gaby n’avait pas compris toutes les explications de l’Hindou, seulement quelques mots : trésor, trahison… Intrigués, les enfants avaient voulu le voir, mais tante Gaby ne savait plus où elle l’avait rangé.

Dans une heure, ils arriveront à Chomérac. Aurélie et Nicolas, seront là, mais à quoi bon, ils n’auront certainement pas le droit de jouer et se sépareront le soir même.

Émilie s’entend bien avec sa cousine Aurélie qui a son âge, et Laurent est le compagnon idéal de son cousin Nicolas. Pourtant, comme leurs parents habitent à plus de trois cents kilomètres de distance, ils ne se voient pas souvent, sauf l’été où ils se retrouvaient chez tante Gaby pour passer ensemble de formidables vacances. Émilie soupire.

Chapitre 2

À l’ombre pâle des cerisiers, les hortensias bleus, orgueil de tante Gaby, penchent leurs lourdes têtes aux pétales flétries. Deux voitures sont rangées côte à côte sous le hangar.

On aimerait que quelqu’un surgisse sur le seuil, agite les bras joyeusement. On aimerait klaxonner pour annoncer sa venue comme on le faisait avant…

Laurent a reconnu la Peugeot bordeaux de l’oncle Claude et se précipite dans la cour en appelant :

– Hou ! Hou ! Nicolas !

– Chut ! Ne crie pas, lui dit sa mère.

– Pourquoi ? Tante Gaby est morte… je peux plus la réveiller et c’est bien dommage, mais ça ne m’empêche pas de dire bonjour à Nicolas.

Émilie adopte une mine de circonstance. Elle sait qu’on ne doit pas faire de bruit lorsque quelqu’un est mort. Ça ne change rien, on est seulement encore plus triste, comme si la vie autour s’arrêtait elle aussi.

D’ailleurs tout se ligue pour augmenter sa peine : aucune agréable odeur ne s’échappe de la cuisine, rien ne mitonne sur la cuisinière, aucune confiture, aucune marmelade ne frémit dans la bassine en cuivre, aucune tarte ne dore dans le four… Ça ne sent rien de bon. Au contraire, une odeur de cire, de naphtaline, de Javel s’accroche aux narines faute de pouvoir s’échapper par les fenêtres aux volets clos. La maison est lugubre. Tante Gaby n’aurait pas aimé.

Grand-mère Irène et tante Véronique, habillées de noir de la tête aux pieds, discutent à voix basse.

Tante Véronique est méconnaissable. L’été dernier en short jaune, en pantalon blanc ou en robe légère, elle était si jeune ! Aujourd’hui, les joues rougies, les cheveux mal coiffés, attifée d’une jupe plissée noire, on lui donnerait au moins cinquante ans ! La mère d’Émilie s’assoit sur le canapé entre tante Véronique et grand-mère. Son père s’accoude à la cheminée à côté de l’oncle Claude. L’air pèse une tonne. On larmoie, on soupire, on marmonne… Émilie va pleurer.

– Psitt !… Psitt !…

Elle se retourne… cherche…

Là, derrière la porte du bureau… un doigt lui fait signe d’approcher. Elle avance, la porte s’ouvre devant elle puis se referme doucement. La pièce est toute joyeuse de lumière. Nicolas et Aurélie lui sautent au cou :

– Salut Émilie ! Je suis drôlement contente de te voir !

– Et moi donc… À côté, c’est d’un sinistre !

– Ben oui, tante Gaby est morte, je l’aimais beaucoup…

– Et quelles super vacances on passait avec elle et tante Véronique ! ajoute Laurent.

– Qu’est-ce que vous faites en août ? demande Aurélie.

– Ma mère nous a inscrits dans une colo à la montagne, répond Émilie.

– On ne sera plus ensemble, soupire Aurélie mélancolique.

– Tu te rappelles, l’année dernière, juste avant de nous séparer, tante Gaby nous avait raconté son voyage en Inde… Elle en avait rapporté un étrange bracelet… qu’elle avait perdu.

– Si on était restés ici, on aurait pu le chercher… ç’aurait été passionnant, dit Émilie. – Les enfants ! Où êtes-vous ? crie une voix.

– Zut, on nous appelle pour l’enterrement. Je vais sûrement pleurer, avoue Laurent.

– Faut pas, tante Gaby disait que la vie est plus forte que la mort, et le rire plus important que les larmes.

Chapitre 3

– Et si on disait à tante Véronique qu’on n’a pas envie d’aller en colo ou au centre aéré ? propose Émilie à ses cousins en fin d’après-midi.

– Bonne idée ! Profitons-en, elle est en train de préparer le souper dans la cuisine, dit Laurent.

– Véronique ! On voudrait te dire… commence Émilie en jouant avec les épluchures de pommes entassées sur la table.

– On aimerait passer nos vacances, dans cette maison avec toi et tante Gab… enfin avec toi, dit Aurélie.

– Il n’y a qu’ici qu’on peut être tous les quatre ensemble, continue Laurent.

– On est tout le temps séparés, c’est moche… sauf si tu nous gardes !

Les phrases fusent, rapides, brèves. Ils doivent absolument convaincre Véronique et chacun a son mot à ajouter. Nicolas assure qu’il sera sage comme une image, Émilie promet de faire le ménage, Aurélieprétend, un peu vite, qu’ils ne rechigneront pas pour faire leurs devoirs de vacances, et Laurent affirme qu’il désherbera les allées et arrosera le jardin.

– Vous êtes gentils, mais… ce n’est pas possible, dit Véronique.

– Pourquoi ? interrogent-ils en chœur.

– Eh bien… parce que…

Parce que quoi ? Véronique ne sait pas exactement. Parce qu’elle pensait qu’après le décès de Gabrielle, rien ne serait plus comme avant… parce que la joie d’avoir les enfants est contradictoire avec sa peine… parce que cette proposition la prend au dépourvu.

– On voudrait tellement rester ici avec toi, insiste Émilie.

– Vrai ? interroge Véronique en regardant ses neveux avec tendresse.

– Vrai ! répondent quatre voix à l’unisson.

– Il faudra que vos parents soient d’accord.

Les enfants ne manquent pas d’imagination et font une liste détaillée des arguments destinés à convaincre leurs parents : ici l’air est bon, la nourriture bien meilleure qu’à la cantine de la colo, ils seront...