La Famille Bonhomme
chez la reine d’Angleterre

Yak Rivais

Éditions Éveil & Découvertes

S’il est toujours en vie,
au médecin qui m’a soigné enfant,
à Newcastle.

Yak Rivais

1
L’annonce

Un soir, le téléphone sonna. Monsieur Bonhomme porta l’écouteur à son oreille en disant :

– Allô ?

– Allô ! répondit une voix masculine. Je suis bien chez Monsieur Léon Bonhomme ?

– Oui monsieur.

– Monsieur Bonhomme, reprit la voix. J’ai une excellente nouvelle pour vous. Regardez-vous la télévision ?

– Hé bien, hésita monsieur Bonhomme tandis que madame Bonhomme intriguée se rapprochait en essuyant une assiette. Pas en ce moment, parce que les enfants apprennent leurs leçons…

– Très bien ! coupa la voix dans le téléphone. Veuillez allumer votre téléviseur. Vous allez comprendre.

– Bien, accepta monsieur Bonhomme.

Une image apparut sur l’écran. C’était celle d’un présentateur en veste à carreaux. La voix se fit de nouveau entendre. Elle provenait du téléviseur :

– Vous me voyez, Monsieur Bonhomme ? C’est moi, Gontran Lamuseur ! Le célèbre présentateur de télévision !

Et l’homme agitait la main. Malgré lui, un peu ému, monsieur Bonhomme lui répondit, sans penser que son interlocuteur ne pouvait pas le voir.

– Heu… Bonsoir, dit-il.

Les enfants Bonhomme avaient abandonné leurs livres. La famille intimidée scrutait le téléviseur où Gontran Lamuseur exhibait ses dents blanches :

– Monsieur Bonhomme ! J’ai une grande nouvelle pour vous et votre famille ! Est-elle auprès de vous ?

La famille secoua la tête. Monsieur Bonhomme répondit au téléphone :

– Oui monsieur. Nous sommes tous là : ma femme Léontine, notre fils Léo, notre fille Léonie, et moi-même, Léon Bonhomme.

– Hé bien ! Mon cher Léon, nous sommes en direct ! Vous savez, n’est-ce pas, qu’un grand concours a été organisé à la télévision par les sociétés Schproutt et Schprounn ?

– Heu non, je…

– Votre nom a été tiré au sort parmi ceux de nos compatriotes. Vous avez gagné le gros lot !

– Ah bon…

Léontine Bonhomme tirait sur la manche du pull de son mari :

– Demande ce qu’on a gagné ? suggéra-t-elle à mi-voix.

Le présentateur de télévision l’entendit sans doute, car il s’exclama :

– J’entends une voix féminine ! Celle de Madame Bonhomme, je présume ? Bonsoir, chère Madame !

– Bonsoir, murmura madame Bonhomme, et elle répéta « bonsoir » en attirant à elle la main de son mari qui tenait le téléphone.

Le présentateur lui envoya un baiser sur l’écran :

– Je vous fais la bise, Madame Bonhomme ! Vous vous demandez ce que vous avez gagné ?

– Oui, répondit madame Bonhomme en attirant encore le téléphone.

– Mais vous avez gagné le gros lot !

La famille se regardait avec perplexité. Madame Bonhomme semblait interroger son mari, qui se contenta d’écarter les bras, en aveu d’ignorance.

– Demande c’est quoi qu’on a gagné ? suggéra la petite Léonie à son père.

– Heu, oui, dit alors monsieur Bonhomme. Qu’est-ce que nous avons gagné ?

– Vous avez gagné ce dont tout le monde rêvait ! répliqua le présentateur en brandissant un petit rectangle de papier.

– Un chèque ? supposa monsieur Bonhomme.

– Mieux que ça ! éclata Gontran Lamuseur.

– Deux chèques ? renchérit monsieur Bonhomme troublé.

– Mieux que ça ! Un voyage ! Le voyage des voyages !

– Dans la lune ? crut comprendre monsieur Bonhomme perturbé. Et il ajouta tout bas pour sa petite famille : Je donne ma langue au chat.

Le présentateur exhibait le rectangle de papier. Il adopta un ton grave :

– Monsieur Bonhomme ! Parlez-vous anglais ?

– Heu non… Heu…

– Peu importe ! Monsieur et Madame, vous venez de gagner pour vous et votre famille un voyage à Londres. Vous serez reçus à dîner chez la reine d’Angleterre !

Là-dessus, la télévision entonna l’hymne national britannique sur une vue du palais royal. La famille Bonhomme, jambes coupées par l’émotion, se laissa tomber assise sur le canapé.

2
Une leçon de géographie

Sitôt le téléviseur éteint, et le téléphone raccroché, les enfants posèrent des questions.

– Dis papa ? demandait Léo. C’est où l’Angleterre ? Est-ce que c’est aussi grand que la France ? Et les habitants ? Ce sont des Anglais ?

– Ils sont de quelle couleur ? se renseignait la petite sœur.

Madame Bonhomme déploya le dictionnaire sur la table de la salle à manger. Elle tourna les pages en marmonnant :

– Voyons… Al… Am… Angleterre ! En anglais : « England »…

– Ils ne parlent pas français ? vérifia Léo.

– Non. Ils parlent anglais, répondit sa mère.

– Moi je connais un mot d’anglais, se vanta la petite Léonie. Et pour le prouver, elle dit : Yes ! C’est de l’anglais.

– C’est vrai, confirma sa mère. ça veut dire « oui ».

– Et comment qu’ils disent non ? se renseigna la fillette.

– Ils disent « no », répondit Léo.

Monsieur Bonhomme, cependant, épluchait le dictionnaire :

– Il n’y a pas de carte, constata-t-il.

– Il faut regarder à « Grande-Bretagne », décida madame Bonhomme.

– Pourquoi ? demanda Léo. L’Angleterre, c’est comme la Bretagne ?

Monsieur Bonhomme feuilletait le dictionnaire. C’était son tour de marmotter :

– Go… Gou… Gr… Grande-Bretagne !

Il piqua l’index sur une carte qui occupait toute la page :

– Là ! Voyez ! Juste au-dessus de la France. La mer entre les deux.

Madame Bonhomme expliqua :

– C’est une île.

– Qu’est-ce que c’est ? se renseigna Léonie.

– C’est une terre entourée d’eau, expliqua Léo, qui avait appris ça à l’école. Regarde tout le bleu autour. C’est la mer.

– Comment qu’on va y aller ? demanda la petite Léonie. En bateau ?

– à la nage ! plaisanta son frère.

– Je ne sais pas nager ! protesta la petite sœur.

Elle allait pleurer.

– Mais non, la rassura son père. Nous prendrons le bateau ou l’avion. Ils ont pensé à tout ça.

Mais madame Bonhomme se redressa avec un large sourire :

– Moi je sais ! dit-elle. Nous prendrons le train !

– Le train ? s’écria Léo. Un train flottant ?

– Mais non ! dit monsieur Bonhomme. Nous emprunterons le tunnel sous la Manche !

– Oui ! confirma madame Bonhomme. Observez sur la carte ces lignes de pointillés entre les deux pays.

Ils se penchèrent sur le dictionnaire, et les cris fusèrent :

– Oui ! Des points sur la mer !

– C’est la voie de chemin de fer ! dit monsieur Bonhomme. Dans le tunnel !

– Sous la mer ? vérifia Léo.

– Mais alors, commenta la petite Léonie. ça doit être plein d’eau. Et moi je ne sais pas nager…

Elle allait pleurer. Madame Bonhomme lui caressa la joue :

– Il n’y a pas d’eau dans le tunnel. Ils ont pensé à ça aussi, rassure-toi. Je parie que nous irons à Londres par le train.

Monsieur Bonhomme hochait la tête :

– Le plus difficile sera de parler. Je connais bien quelques mots d’anglais, par-ci par-là : football… week end… beefsteack… basket… ça veut dire panier…

– Ah ? s’étonna son épouse. Je croyais que c’était un sport.

– Justement. On jette des ballons dans des paniers.

– Ah oui, dit madame Bonhomme.

– Mais pour les autres mots, ce sera difficile, conclut monsieur Bonhomme. Quand on pense que même leur capitale, Londres, ils l’appellent « London »…

– C’est vrai, constata madame Bonhomme, soucieuse. On connaît des mots, forcément… good morning… thank you… Mais ce n’est pas suffisant pour entretenir la conversation.

– Et en plus, avec la reine ! s’écria monsieur Bonhomme. Une dame qui doit parler anglais couramment !

C’est à ce moment-là qu’on sonna à l’entrée de la maisonnette familiale.

3
Un redoutable escroc

Monsieur Bonhomme entrouvrit la porte. Sur le seuil, se tenait un grand monsieur mince aux cheveux noirs dressés en touffe. Vêtu d’une redingote, les sourcils froncés, l’air rusé, il portait un attaché-case :

– Je me présente, dit-il : Arsène Grofilou. Vous avez entendu parler de moi ?

– Heu, non. Je ne crois pas…

– Mais si ! Rappelez-vous ! L’affaire de la Banque de France ! L’affaire de la Banque d’Allemagne ! Le scandale des Assurances ! Et d’autres ! J’ai une bonne affaire...