Collection dirigée
par François-Guillaume Lorrain

Déjà parus

La phytothérapie
Les francs-maçons
Napoléon

© Éditions la Boétie

EAN : 9782368650059

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

L’Iran fascine et inquiète. Il fascine par son histoire, sa culture, son univers spirituel. Patrie de grands philosophes, de mystiques et de poètes dont le rayonnement dépasse largement les limites de son territoire, l’Iran est aussi un foyer des arts. On ne compte plus le nombre de ses miniaturistes, calligraphes, tisserands, orfèvres, dinandiers, céramistes, verriers, ébénistes, musiciens… Ses architectes et bâtisseurs ont laissé un patrimoine remarquable, comme, entre autres, le site de Persépolis, la place royale d’Ispahan, la Mosquée Bleue de Tabriz ou les tours des vents de Yazd. Ses jardiniers ont créé un style singulier, mélange harmonieux entre plans d’eau, réseaux de canaux et végétations, comme les jardins de Dowlatabad à Yazd ou de Fin (prononcé fine) à Kāchān, propre aux zones semi-arides, un modèle repris dans le pourtour méditerranéen et en Asie. L’éclat culturel de l’Iran ne brille pas seulement de ses feux passés. Aujourd’hui, son cinéma est un des plus récompensés, ses photographes sont reconnus, et même en peinture, sculpture, céramique, arts graphiques ou dans la vidéo, les artistes iraniens sont présents sur la scène mondiale.

Pourtant, cela fait plus de trente ans que l’Iran intrigue, qu’il surprend et inquiète. Le grand tournant date de février 1979 et du triomphe de la révolution islamique. Purges sanglantes, tribunaux révolutionnaires aux condamnations plus qu’expéditives : le nouveau régime a très vite soulevé l’indignation. Quelques mois plus tard, la prise d’otages des diplomates de l’ambassade américaine, un acte sans précédent dans les annales de la diplomatie, a choqué la communauté internationale pendant les quatre cent quarante-quatre jours qu’aura duré leur détention. Entre-temps, l’Iran est attaqué par Saddam Hussein en septembre 1980. La guerre avec l’Irak va, durant huit ans, occuper le devant de la scène, faire des centaines de milliers de victimes, menacer les approvisionnements pétroliers venus du golfe Persique et paradoxalement permettre au régime islamique de Téhéran de consolider ses bases en éliminant l’opposition. Ce conflit exporte aussi la révolution : avec l’aide de la Syrie, devenue la principale alliée de Téhéran, le Hezbollah libanais est créé en 1982. La guerre à peine terminée, Khomeyni lance en 1989 sa fatwa contre Salman Rushdie, l’auteur des Versets sataniques : le blasphème devient soudain un enjeu international et le monde découvre que l’Iran est prêt à frapper partout ceux qui osent penser différemment.

À la suite de la disparition de Khomeyni, les violations des Droits de l’homme se poursuivent de plus belle avec son successeur Ali Khamenei. Après le pragmatisme de Rafsandjani et l’intermède réformiste de Khatami, qui soulèvent des espoirs de transformations « thermidoriennes » du régime et d’ouverture de la société, l’élection du conservateur Mahmoud Ahmadinejad prend de nouveau de court la communauté internationale. Elle est bientôt consternée par l’aggravation du discours anti-israélien, déjà présent chez Khomeyni, mais qui se teinte soudain d’une dimension négationniste. Le tableau pouvait-il être plus sombre ? La réélection frauduleuse d’Ahmadinejad en 2009, suivie de l’essor du Mouvement vert qui mobilise des centaines de milliers d’Iraniens, avant d’être écrasé par la répression, l’obscurcit encore. Tout cela coïncide avec une montée en puissance régionale de l’Iran favorisé indirectement par Washington qui a éliminé des régimes hostiles à Téhéran, en Afghanistan et en Irak. Pour couronner le tout, débute en 2002 l’affaire du nucléaire : un casse-tête, une saga interminable pour la communauté internationale, et une crise récurrente qui n’a sans doute pas encore atteint son paroxysme.

Saurait-il y avoir d’autres motifs d’inquiétude ? La raison la plus profonde réside sans doute dans la nature même du régime. La République islamique est un étrange objet, un oxymore, où le politique et le religieux sont dangereusement entremêlés, ne garantissant aucune liberté et aucun progrès économique. En effet, la liberté menacerait sa survie et le progrès économique transformerait l’Iran en un pays émergent, ce qui l’obligerait à s’ouvrir au monde, une évolution bien trop périlleuse pour le pouvoir islamique. Incapable de se réformer tant sur le plan politique qu’économique, le régime iranien n’a d’autre issue que de se réfugier dans une sorte de révolution permanente qui se nourrit des crises qu’il engendre au plan international. La contestation de l’ordre régional et international participe de cet exercice, tandis qu’à l’intérieur, le verrouillage implacable des médias, conjugué à une répression politique et à un contrôle social constants, contribuent au maintien en place du pouvoir.

Ces « 100 questions sur l’Iran » sont destinées à faire toucher du doigt la complexité iranienne. Elles offrent des pistes de réflexions, des clés qui permettront au lecteur de se faire sa propre idée des innombrables facettes de ce pays méconnu. L’ouvrage aborde un vaste éventail de domaines. Il est divisé en huit thématiques : histoire, société, système politique, culture, religion, questions géopolitiques, économie et relations France-Iran. Chacune de ces « 100 questions » est traitée de manière succincte, mais la plus complète possible. La forme adoptée ici vise à donner au lecteur une vue d’ensemble à la fois précise, informative et synthétique.

I. Histoire

1. Qui sont les Perses ?

Les Perses et les Mèdes font partie des peuples indo-européens venus à la fin du IIe millénaire avant notre ère, peut-être du sud de la Russie et de l’Asie centrale, pour s’établir sur le plateau iranien. Au terme de leur migration, les Perses s’installent dans un territoire situé au nord-est du golfe Persique (la Perside des Anciens ou le Fārs actuel), adossé au pays de l’Élam (la province iranienne actuelle du Khouzistan, située au sud-ouest du pays, aux confins de l’Irak et du golfe Persique) tandis que les Mèdes se déploient plus au nord-ouest du plateau près de la chaîne du Zagros. Dans les régions qu’ils occupent, les Perses comme les Mèdes vont progressivement développer leur puissance. Au VIIe siècle av. J.-C., les Mèdes forment un empire qui jouera un rôle déterminant dans la chute du puissant Empire assyrien (dont la capitale était Ninive, au nord-ouest de l’Irak), tout en rivalisant avec ses autres voisins, la Lydie de Crésus (Asie Mineure) et Babylone. Mais, en 552, la Perse devient un royaume indépendant sous Cyrus II dit « le Grand » qui se soulève contre les Mèdes et réussit à les vaincre. En 550 débute la formation de l’Empire perse achéménide (du nom du clan fondateur) au sein duquel la Médie sera une satrapie (province) parmi d’autres.

« La Perse », en grec ancien hê Persis, est le nom métonymique hérité des Grecs de l’Antiquité qui renvoie à cette région portant le nom de « Pars », Pârsa en vieux perse, Pârs en moyen perse et Fârs en persan nouveau après l’invasion arabe. En ce qui concerne la langue, outre le babylonien et l’élamite, les Achéménides utilisent ce que l’on nomme le vieux perse, dont les inscriptions en cunéiformes se trouvent sur les monuments de Bistoun et de Persépolis. Après le vieux perse, la langue des Sassanides sera le moyen perse ou pahlavi, encore pratiqué même après l’invasion arabe et qui influencera la formation du nouveau persan à partir du IXe siècle.

2.
Quand la Perse
a-t-elle atteint son apogée ?

Installé dans l’Iran méridional (la province actuelle du Fārs), le peuple perse, sous la conduite de Cyrus le Grand (Kourosh en persan), se lance vers 550 av. J.-C. dans l’édification d’un empire : l’Empire perse achéménide. Ce premier empire mondial de l’histoire de l’humanité s’établit sur les ruines de l’Empire assyrien abattu par les forces conjuguées des Mèdes et des Babyloniens que les Perses dominent rapidement. Autour de Cyrus et de son enfance – il aurait été condamné à mort à sa naissance et substitué, tel Moïse – courent bien des légendes. Son tombeau est visible dans la plaine de Pasargades, la première capitale des Achéménides. On connaît aussi Cyrus grâce au célèbre « Cylindre de Cyrus », découvert à Babylone en 1879 et aujourd’hui exposé au British Museum. Ce document est souvent mentionné comme la première « charte des Droits de l’homme ». Son fils Cambyse a étendu l’empire jusqu’en Égypte, mais, poussant ses armées trop loin, une partie de ses soldats auraient péri dans une tempête de sable selon Hérodote. La recherche des vestiges de cette armée perdue est un des défis de l’archéologie actuelle.

L’empire atteint son apogée durant le règne de Darius Ier (522-486 av. J.-C.), dont le récit de l’arrivée au pouvoir et des conquêtes a été gravé sur un escarpement rocheux à Bistoun. Déchiffrés en 1835, ces textes capitaux, écrits à l’identique en trois langues (vieux persan, élamite et akkadien), sont à l’écriture cunéiforme ce que la pierre de Rosette est aux hiéroglyphes égyptiens. Cet empire multiculturel s’appuie notamment sur de puissantes forces militaires, une administration efficace – le territoire est divisé en satrapies dont le tribut est fixé par le pouvoir central –, un commerce international, des techniques agricoles performantes, un contrôle des espaces maritimes, la création de routes royales, d’un système postal remarquable et l’existence d’une idéologie impériale à vocation mondiale. Sa langue administrative sera la lingua franca de l’époque : l’araméen. Cet empire couvre le Moyen-Orient, y compris l’Égypte et la mer Rouge, le golfe Persique, les îles de la Méditerranée – comme Chypre – et de la mer Égée. Il englobe aussi le Caucase et les bords de la mer Noire, une partie des Balkans avec le Danube comme frontière extérieure, une partie de l’Asie centrale jusqu’au sud du Kazakhstan actuel, l’Afghanistan et le Pakistan. Par son étendue et sa longévité (550-330 av. J.-C.), l’Empire perse achéménide ne peut se confronter, dans l’histoire de l’Antiquité, qu’à l’Empire romain. Les ruines splendides que l’on visite aujourd’hui encore à Persépolis, les reliefs des tombes royales de Naqsh-e Rostam ou les somptueuses pièces d’orfèvreries achéménides visibles au Louvre ou au British Museum témoignent de sa magnificence. Les dynasties perses suivantes, parthe (250 av. J.-C.-220 apr. J.-C.) puis sassanide (226-641), qui succéderont aux Achéménides vaincus par Alexandre le Grand, ne parviendront jamais à dominer des territoires aussi vastes que ceux de ce premier Empire perse.

Après l’invasion arabe au VIIe siècle qui met fin à la dynastie sassanide, il faudra attendre la formation de l’Empire safavide (1501-1722) et la constitution d’un État unitaire et fort pour retrouver un équivalent territorial aux Empires perses antiques. Les Safavides contrôleront un territoire plus restreint comprenant la partie centrale des Empires préislamiques. L’Iran safavide atteint son apogée sous le règne de shah Abbas Ier le Grand (1558-1629), qui, outre le territoire actuel de l’Iran, étend son royaume sur les côtes sud du golfe Persique, la Mésopotamie, le Caucase, la partie méridionale de l’Asie centrale et l’Afghanistan.

Après la chute des Safavides, Nader Qoli Mirza (1688-1747), ancien officier de l’armée safavide, réunifie le pays en 1732 et se proclame roi sous le nom de Nader shah Afshar. Il prend possession de l’Afghanistan, du Caucase, d’une partie de l’Asie centrale et envahit le nord de l’Inde en 1739. Dernier des grands conquérants asiatiques, son règne est interrompu tragiquement par son assassinat et, après sa disparition, le nouvel empire s’effondre rapidement.

À l’époque contemporaine, l’Iran connaît une période de décadence marquée par des pertes territoriales importantes sous la dynastie Qadjar, notamment au Caucase au profit de l’Empire russe, mais aussi en Afghanistan avec la perte définitive de la ville d’Herāt (1856). Avec l’arrivée au pouvoir de la dynastie pahlavi en 1925, la puissance iranienne se reconstitue progressivement sous le règne de Reza shah (1925-1941), puis sous celui de son fils, Mohammad Reza shah (1953-1979), grâce à une politique volontariste de modernisation économique et aux rentrées pétrolières croissantes après la Seconde Guerre mondiale. L’étendue territoriale de l’Iran fixée à l’époque Qadjar ne connaît guère de variations à l’époque contemporaine. La puissance iranienne va s’exprimer dans le domaine militaire. Au cours du règne de Mohammad Reza shah, l’Iran se dote de l’une des meilleures forces armées du Moyen-Orient. Entre le retrait des forces britanniques de la zone du golfe Persique en 1971 et la chute de Mohammad Reza shah en 1979, l’Iran est considéré comme la puissance militaire régionale la plus importante de toute la zone du golfe Persique.

3.
Le patrimoine de Persépolis
est-il menacé ?

Persépolis, en grec ancien « la cité des Perses », en vieux perse Parsâ et en persan Takht-e-Jamshid « le Trône de Jamshid », était la plus prestigieuse des capitales de l’Empire achéménide qui comptait également Suse, Ecbatane et Babylone. La cour achéménide, itinérante, alternait annuellement entre ces quatre centres de pouvoir. Persépolis est situé à 70 kilomètres au nord-est de Shiraz, dans la plaine de Marvdasht, berceau de la dynastie achéménide. Sa construction, qui a débuté vers 521 av. J.-C. sous Darius Ier, a duré plus de soixante ans. Des ouvriers et artisans venus de toutes les provinces (satrapies) de l’empire ont œuvré à cette cité de pierre qui s’étend sur 12,5 hectares. Voilà pourquoi le style architectural du palais reflète une combinaison originale de formes diverses empruntées à toutes les régions de l’empire. Pour certains spécialistes, dont Ernest Herzfeld qui effectua des fouilles dans la région durant les années 1930, Persépolis n’a pas joué le rôle d’une capitale au sens administratif ou commercial. La ville était plutôt destinée à servir de décor d’apparat dans le cadre des fêtes de Nowrouz (le Nouvel An) où les émissaires de tous les peuples soumis apportaient leurs offrandes au Grand Roi. Cette cérémonie est d’ailleurs représentée – et toujours visible – sur les escaliers de la salle d’audience de Persépolis, l’Apadana. Mais cette version est aujourd’hui contestée. En effet, la découverte de nombreuses archives inscrites sur des tablettes d’argile a permis d’établir que la cité tenait un rôle central dans l’administration achéménide. En janvier 330 av. J.-C. , Alexandre le Grand entra dans la ville, qui n’opposa aucune résistance. Il va y demeurer quatre mois. Il est traditionnellement admis qu’Alexandre est à l’origine de sa destruction (trois bâtiments majeurs sont démolis : l’Apadana, la Salle aux 100 Colonnes et la Trésorerie), mais les avis divergent sur les circonstances et les raisons de celle-ci. Alexandre a-t-il délibérément fait mettre le feu au palais du Grand Roi et aux autres bâtiments pour venger la destruction des temples d’Athènes par le Perse Xerxès ? A-t-il agi après une orgie alors qu’il était ivre ? Nombreux sont les chercheurs qui excluent le mobile de la vengeance. Seule certitude : il en éprouvera des regrets, comme l’indiquent les sources antiques.

Dès le XIVe siècle, Persépolis fut souvent visité par les voyageurs occidentaux. Mais les fouilles archéologiques ne commenceront vraiment que dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Elles se poursuivent aujourd’hui encore. Parmi les archéologues français qui ont travaillé sur ce site, on citera Charles Chipiez, Georges Perrot, Marcel Dieulafoy et André Godard. Le festival de Shiraz-Persépolis, organisé avec le soutien de l’impératrice Farah de 1967 à 1977, fit mieux connaître le site achéménide dans les milieux artistiques et culturels occidentaux.

L’histoire récente de Persépolis est surtout marquée par les festivités organisées durant trois jours en octobre 1971. Il s’agissait de célébrer les deux mille cinq cents ans de la fondation de l’Empire perse par Cyrus. À cette occasion, le shah invita de très nombreuses personnalités étrangères, mais le faste de cette commémoration fut mal perçu à l’intérieur du pays et très critiqué dans les médias étrangers. Après la révolution, afin d’éradiquer les références trop fortes à l’Iran préislamique, l’ayatollah Khalkhali, le Fouquier-Tinville de la révolution islamique, tenta avec ses gardes révolutionnaires de raser les ruines de Persépolis à l’aide de bulldozers. Mais les gardiens du site s’interposèrent. Les habitants et les autorités locales de Shiraz se mobilisèrent. Le site fut sauvé in extremis. Classé en 1979 par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité, Persépolis est un lieu fragile qui souffre de la pollution, de dégradations liées à l’érosion et aux passages des visiteurs. Un programme de protection du site est en cours. Mais les constructions d’un barrage dans la région de Pasargades et d’un chemin de fer à proximité de la zone de Persépolis, où l’on dénombre de très nombreux autres sites achéménides, inquiètent les défenseurs du patrimoine historique de l’Iran.

4. L’Iran a-t-il été arabisé ?

L’Empire sassanide, empêtré dans des crises internes et affaibli par une rivalité constante avec l’Empire byzantin, s’est effondré en 642 face aux envahisseurs arabes. Le premier objectif des Arabes était l’islamisation du pays, qui se déroula assez lentement. Il faut attendre le Xe siècle pour que la majorité des Persans soit convertie à l’islam. Durant la domination arabe sur le territoire iranien, qui dure environ deux siècles, l’arabe est imposé comme langue officielle de l’Empire. De nombreux savants, poètes et penseurs persans l’utilisent dans leurs œuvres, contribuant à partir du VIIIe siècle au développement des lettres arabes. Ce phénomène se poursuit durant plusieurs siècles, l’arabe étant considéré comme lingua franca dans le monde islamique, sur le modèle du latin pour le monde chrétien médiéval. Mais l’arabisation de l’Iran se heurte à de grandes difficultés. Si les Iraniens, issus d’une civilisation très structurée et ancienne, acceptent la nouvelle religion, ils ne veulent perdre ni leur culture ni leur langue. Ce mouvement de résistance des Non-Arabes (ajami), appelé par les historiens arabes la Shu’ubiyya (shu’ub désignant le « peuple » contrairement à qaba’il, « tribus arabes »), se développe en Iran, surtout durant le califat abbasside (750-1258), dans les régions semi-autonomes où l’autorité directe est exercée par des familles d’origine iranienne comme les Tahérides et les Saffarides. Il prend de l’ampleur sous la dynastie iranienne samanide (819-1005) installée à Boukhara et qui contrôle la région du Khorasan, située au nord-est du plateau iranien. Encouragés par les Samanides, les Iraniens continuent à pratiquer entre eux leur propre langue. La cour attire de grands lettrés qui contribuent à la renaissance de la langue et de la culture persanes. Cette renaissance reflète une volonté populaire, conjuguée au soutien des élites politiques originaires du pays et à une implication impressionnante de l’élite intellectuelle.

Le persan nouveau qui réapparaît au IXe siècle a subi un certain nombre de transformations au contact de la langue arabe. La pratique de la nouvelle religion contribue à l’introduction de mots d’origine arabe. Le persan s’écrit désormais en caractères arabes dont plusieurs lettres sont modifiées pour rendre les sons propres au persan (alphabet arabo-persan), mais il garde l’essentiel de sa structure et de son vocabulaire. Grâce à sa production littéraire et savante, cette langue indo-européenne devient rapidement la deuxième langue du monde musulman et son rayonnement s’étend bien au-delà du plateau iranien. Parmi les grands poètes qui ont contribué aux IXe et Xe siècles à la renaissance de la langue persane, il faut citer Ferdowsî (940-1022), auteur du Shâh Nâmeh, le Livre des rois, qui relate, en plus de cinquante mille distiques, l’épopée nationale de l’Iran jusqu’à l’invasion arabe, épopée où les mythes se mêlent à l’histoire. Quant à l’arabe, après l’invasion mongole de l’Iran au XIIIe siècle, son utilisation se confine progressivement à des œuvres littéraires purement philosophiques, théologiques ou de jurisprudence. Il perdure dans le milieu religieux jusqu’à aujourd’hui. À l’heure actuelle, l’arabe n’est plus parlé en Iran que par des populations peu nombreuses installées essentiellement dans la province du Khouzistan et le long du golfe Persique.

5.
Quand l’Iran a-t-il atteint
ses frontières actuelles ?

L’Iran d’aujourd’hui, avec une superficie de 1 648 000 km² (17e rang mondial), est limitrophe d’une quinzaine d’États. Il a plus de 7 500 kilomètres de frontières dont 5 440 de frontières terrestres. La délimitation du territoire iranien est essentiellement le produit de l’histoire des XIXe et XXe siècles. Le tracé de ses frontières est la conséquence des rapports de force avec ses voisins, essentiellement les Empires russe, ottoman et britannique, qui se sont tous effondrés au XXe siècle. En d’autres termes, l’Iran d’aujourd’hui est un vieux pays, entouré de jeunes États tous issus de la décomposition de l’un ou l’autre des trois empires voisins. Il n’est donc pas une construction territoriale récente comme d’autres pays de la région. Ses limites actuelles ne sont pas le résultat d’une volonté d’expansion territoriale, mais d’une perte de territoires essentiellement au profit de son grand voisin du nord : la Russie.

Au nord, l’Iran partage des frontières terrestres avec l’Arménie, l’Azerbaïdjan et le Turkménistan. Elles ont été déterminées au XIXe siècle avec la Russie à la suite de deux guerres russo-persanes. À l’ouest, les frontières avec les États successeurs de l’Empire ottoman, c’est-à-dire la Turquie et l’Irak, ont été établies par des accords signés dans les années 1930. Le contentieux irano-irakien sur le fleuve frontalier Chatt al-Arab n’a cependant été réglé qu’en 1975 (accord d’Alger). Mais il a resurgi au moment de la guerre Iran-Irak en 1980-1988. À l’est, les frontières avec le Pakistan ont été fixées après des pourparlers avec Londres à la fin du XIXe siècle. Enfin, des accords ont été conclus avec l’Afghanistan au XIXe siècle puis dans les années 1930 pour préciser le tracé des frontières dans la région du Sistan et partager les eaux de la rivière Helmand.

En ce qui concerne le territoire maritime iranien, l’Iran applique la règle de 12 miles nautiques (22 kilomètres) pour la délimitation de ses eaux territoriales. Dans la zone du golfe Persique, de 1969 à 1975, il a conclu avec la plupart des monarchies arabes des accords de délimitation du plateau continental. Il reste à fixer la délimitation du plateau continental Iran-Koweït et Iran-Irak, deux questions liées. Dans le Golfe, Téhéran possède par ailleurs un domaine insulaire méconnu qui comprend seize îles importantes, dont onze sont habitées, ainsi qu’une myriade d’îlots et de rochers inhabitables. Sur les trois îlots d’Abou-Moussa, de la Petite et de la Grande Tomb qui occupent une position stratégique importante à l’ouest du détroit d’Ormuz, il existe, depuis 1971 et la reprise par l’Iran de ces îlots, un contentieux entre Téhéran et les Émirats arabes unis. Cette question, qui envenime épisodiquement les relations entre les deux pays, semble pour le moment sans issue. Jusqu’en 1970, l’Iran a aussi considéré l’archipel de Bahreïn comme partie intégrante de son territoire, sa « 14e » province. Encore aujourd’hui, surtout dans les périodes de tension, le règlement de la question de Bahreïn est parfois mis en cause par certains politiques iraniens. Enfin, pour la mer Caspienne, depuis l’effondrement de l’URSS, les cinq pays riverains (Iran, Russie, Azerbaïdjan, Kazakhstan, Turkménistan) n’étant pas parvenus à s’entendre sur le statut juridique de cette mer, l’Iran n’a pas conclu d’accord de délimitation du plateau continental avec ces pays.

6.
Quelle fut l’attitude de la Perse pendant la Grande Guerre ?

La Première Guerre mondiale a éclaté à un très mauvais moment pour la Perse. Le pays venait de connaître une révolution constitutionnelle entre 1906 et 1911 et la Russie y était intervenue pour « rétablir l’ordre ». Un nouveau shah, Ahmad shah Qadjar, est couronné seulement huit jours avant le déclenchement du conflit qui va avoir des répercussions très importantes sur le pays. Le 1er novembre 1914, le shah déclare la « neutralité » de la Perse qu’il n’a cependant pas les moyens de faire respecter. Alors que des forces russes et britanniques sont déjà présentes sur le territoire persan, l’entrée en guerre de l’Empire ottoman aux côtés de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie provoque l’intrusion d’autres acteurs dans le pays : les Ottomans et les agents allemands. La Perse devient alors un nouveau champ de bataille entre les deux camps. Dès novembre 1914, des forces ottomanes pénètrent au nord de la Perse avec l’aide de tribus kurdes locales. Les Ottomans sont aussi actifs au sud-ouest du pays à partir de la Mésopotamie (futur Irak) qu’ils contrôlent. Après la révolution russe de 1917, ils occupent l’Azerbaïdjan iranien jusqu’à l’armistice de 1918. De son côté, l’Allemagne jouit d’un large soutien parmi la population persane très antibritannique et antirusse en raison des sempiternelles ingérences de ces deux puissances impériales. Mais Berlin a peu de moyens à opposer aux Britanniques. L’Allemagne mise surtout sur ses agents envoyés en Perse, dont le célèbre Wilhelm Wassmuss surnommé le « Lawrence de Perse », et sur le nationalisme persan qu’il manipule. Un comité regroupant des nationalistes iraniens, le Persisches Komitee, s’installe dans la capitale allemande dès 1915. Sur le terrain, les agents allemands s’appuient sur différentes forces : les nationalistes appartenant au comité de défense nationale (Komiteh-e Defa-e Melli) qui s’oppose au shah et à son cabinet anglophile, la gendarmerie persane commandée par des officiers suédois favorables à la Triple Alliance et des éléments de différentes tribus nomades iraniennes très puissantes à l’époque. Fin 1915, les forces pro-allemandes contrôlent une grande partie du territoire persan mais le vent tourne pour elles à partir de 1916. Face aux menées ottomanes et allemandes, les Russes utilisent la brigade des cosaques persans qu’ils commandent à Tabriz, Qazvin et Téhéran, et envoient aussi des troupes dans le nord de la Perse. De son côté, la Grande-Bretagne consolide ses forces présentes dans le sud du pays dès novembre 1914 et occupe la ville de Bassora en Mésopotamie ottomane pour protéger ses intérêts pétroliers en Perse. Au sud-ouest de la Perse, Londres s’appuie sur ses alliés tribaux et crée aussi une force d’environ huit mille hommes, les South Persian Rifles. Cette dernière mène une campagne de reconquête militaire dans le centre du pays. Après la révolution d’Octobre 1917, les Britanniques prennent aussi en charge les cosaques persans et les zones occupées par les troupes russes. Début 1918, une force britannique est déployée dans le nord du pays. À la fin de la guerre, la disparition de l’Empire russe permet à Londres de devenir l’unique puissance dominante en Perse. Au cours du conflit, les troupes russes et britanniques ont combattu les Ottomans mais aussi les agents allemands et leurs auxiliaires dans toutes les régions du territoire persan jusqu’aux frontières de l’Afghanistan. La Perse reste un champ de bataille largement ignoré de la Première Guerre mondiale. Elle sort pourtant du conflit complètement exsangue. Entre 1917 et 1921, des centaines de milliers de personnes sont mortes, victimes de la guerre, de la famine qui a sévi en 1917 et 1918 et des pandémies (typhus, grippe espagnole en 1918-1919). Téhéran comptera cinquante mille morts sur une population totale de trois cent mille habitants. Le gouvernement central ne contrôle plus directement que la capitale. La situation du pays demeure très difficile jusqu’au début des années 1920 lorsque Reza Khan (futur Reza shah) prend le pouvoir et rétablit l’autorité de l’État.

7.
Quand la Perse
est-elle devenue l’Iran ?

À la suite d’une tradition remontant à la Grèce antique, l’Iran d’aujourd’hui était, jusqu’en 1935, connu dans les langues occidentales sous le nom de « Perse », un terme d’origine grecque. Mais en persan, le pays a toujours été désigné sous le terme d’« Iran ». De même, la langue de la Perse (Iran) a toujours été internationalement connue sous le vocable de « persan ». « Farsi », que certains tentent aujourd’hui de mettre à la mode, est en fait le mot persan qui désigne la langue « persane ».

Les conventions d’appellation pour la Perse ont changé en 1935. Reza shah décide qu’à partir du 20 mars 1935 (Nouvel An iranien) le pays s’appellera désormais « Iran » au lieu de « Perse » dans toutes les communications internationales. Il s’agissait de marquer un nouveau départ dans l’histoire du pays, en rupture avec la période de décadence et d’humiliation nationale précédente. Il s’agit aussi de mettre l’accent sur l’aspect « aryen » de son peuple, l’associant ainsi davantage à l’Occident dans l’esprit de l’époque. Le nom « Iran » dérive en effet de « Arya » qui est un nom ethnique désignant les « Perses ». Le ministère persan des Affaires étrangères envoie donc un mémorandum à toutes les ambassades étrangères à Téhéran, demandant que le pays soit désormais appelé « Iran ». Malheureusement, « Iran » sonnait un peu exotique à l’époque pour les Non-Iraniens et la connexion avec la Perse historique s’en est trouvée rompue dans de nombreux esprits. Aujourd’hui encore, il n’est pas certain que l’Iran renvoie pour tous à la Perse antique. Mais, par ailleurs, l’emploi du mot « Perse » au lieu de « Iran » peut aussi heurter une certaine susceptibilité chez les Iraniens dont la langue maternelle n’est pas le persan (les turcophones d’Iran par exemple), tandis que dans les langues européennes il y a parfois confusion entre « Iran » et « Irak ». Cela est dû à une translittération approximative du nom arabe de l’Irak qui en fait se prononce « Eraq » ou « Eragh ».

8.
L’Iran a-t-il été épargné
par la Seconde Guerre mondiale ?

Au moment où se déclenche la Seconde Guerre mondiale, Reza shah, le fondateur de la dynastie pahlavi, règne depuis seize ans. Dans les années 1920, il a établi des relations politiques et économiques avec l’Allemagne, un pays considéré comme une « troisième force » utile pour faire contrepoids à la Grande-Bretagne et à l’Union soviétique dont les influences pèsent au sud et au nord de l’Iran. Berlin joue à cette période un rôle de médiateur pour diverses questions opposant la Perse à Londres ou à Moscou. L’arrivée au pouvoir de Hitler ne modifie pas les bons rapports germano-iraniens. Certains dirigeants nazis comme Alfred Rosenberg rêvent d’une sphère d’influence qui engloberait la Perse. Ils vont utiliser l’image positive de l’Allemagne pour renforcer, à partir de 1934, le rôle économique du IIIe Reich en Iran. En 1939, Berlin est devenu le premier partenaire commercial de Téhéran en raison notamment de l’annexion d’une partie de la Tchécoslovaquie, pays qui entretenait d’importantes relations économiques avec l’Iran. L’influence allemande et la présence d’Allemands en Iran (environ trois mille) indisposent la Grande-Bretagne. Le déclenchement des hostilités en Europe en septembre 1939 ne va guère la rassurer. Pourtant Reza shah, prudent, déclare la neutralité de l’Iran dans le conflit et cherche à la faire respecter même si l’opinion iranienne est plutôt pro-allemande. Déçue par le pacte germano-soviétique de 1939, elle se réjouit au contraire du déclenchement par le IIIe Reich de l’opération Barbarossa contre l’URSS en juin 1941. À Londres, alors que les forces soviétiques sont écrasées par la machine de guerre hitlérienne, la possibilité de voir basculer l’Iran dans le camp allemand sous l’action d’une très hypothétique « cinquième colonne » pronazie inquiète en haut lieu. Il faut aussi prévenir une possible percée des forces du IIIe Reich à travers le Caucase et le territoire iranien en direction du golfe Persique et de son pétrole, et protéger l’Inde. Le contrôle du territoire iranien permettrait aussi de sécuriser les approvisionnements pétroliers et de faciliter le transfert d’équipements vers l’URSS. Churchill va donc s’entendre avec Staline pour exiger l’expulsion des ressortissants allemands vivant en Iran. Face à l’ultimatum présenté par Londres et Moscou, Reza shah tergiverse. Le 25 août 1941, en violation complète de la neutralité iranienne, vingt mille soldats britanniques pénètrent par le sud du pays alors que quarante mille Soviétiques envahissent le nord de l’Iran. Une partie du territoire iranien se retrouve occupée par les forces anglo-soviétiques. Le 16 septembre 1941, trois semaines après l’invasion, Reza shah abdique en faveur de son fils Mohammad Reza et prend le chemin de l’exil où il mourra en 1944. En janvier 1942, un accord tripartite entre l’Iran, la Grande-Bretagne et l’URSS est signé. Il transforme l’Iran en pays « allié », les puissances occupantes s’engageant à respecter son intégrité territoriale, à payer les frais occasionnés par la présence de leurs troupes et surtout à retirer leurs forces six mois au plus tard après la fin des hostilités. Cet accord sera confirmé en décembre 1943. Dans l’intervalle, en 1942, des troupes américaines se joignent aux forces anglo-soviétiques déjà présentes dans le pays. L’Iran va par ailleurs pouvoir bénéficier du prêt-bail des États-Unis. Durant les années de guerre, les conditions de vie en Iran sont difficiles pour la population en raison notamment des pénuries alimentaires. L’Iran va pourtant jouer un rôle majeur pour les Alliés. Grâce à la modernisation et à l’extension d’axes routiers et de ports iraniens mais aussi du chemin de fer transiranien construit sous Reza shah entre le golfe Persique et la mer Caspienne, le pays devient le couloir de transport privilégié pour l’approvisionnement de l’URSS en matériel civil et militaire américain. Les millions de tonnes de matériels qui transitent par son territoire contribuent de manière décisive à l’effort de guerre de l’URSS et donc in fine à la victoire finale des Alliés. C’est aussi pendant cette période que le jeune shah développe des relations avec les États-Unis. Ce rapprochement entre les deux pays est le fruit des demandes iraniennes, mais aussi du souhait de Washington qui inaugure, durant le conflit, une nouvelle politique active au Moyen-Orient. Téhéran constituera un des plus importants piliers de la stratégie moyen-orientale américaine jusqu’à la révolution islamique de 1979.

9.
Pourquoi la première
grande conférence
de la Seconde Guerre mondiale
a-t-elle eu lieu à Téhéran ?

La conférence de Téhéran s’est déroulée du 28 novembre au 1er décembre 1943. Pour la première fois, Churchill, Roosevelt et Staline sont réunis. Téhéran est un choix imposé par Staline qui ne voulait pas trop s’éloigner de Moscou, refusant toute autre proposition. Roosevelt cède à sa demande, car il entend établir des relations personnelles directes et amicales avec Staline, qui, pour gagner la capitale iranienne, effectue son premier voyage aérien. Les Alliés n’informent les Iraniens de l’arrivée des trois dirigeants que quelques jours avant le début de la conférence. Ils se comportent en Iran comme en pays conquis alors que ce dernier est désormais un « allié » qui vient de déclarer la guerre à l’Allemagne en septembre 1943 et ne ménage pas ses efforts pour accueillir ses invités en toute sécurité. Pendant toute la durée de la conférence, le pays sera complètement coupé du monde.

Si la partie iranienne considère le choix de Téhéran comme un véritable honneur, les trois dirigeants ne témoignent aucun égard pour le jeune shah. Churchill ne le mentionne même pas dans le tome V de ses Mémoires sur la Seconde Guerre mondiale qui compte pourtant quatre chapitres consacrés à la conférence. Ils le rencontreront lors de leur séjour mais de façon très protocolaire. En raison d’un prétendu complot allemand, les réunions entre les Trois Grands se déroulent essentiellement à la mission soviétique où loge Roosevelt, au grand dam de Churchill, et dans une moindre mesure, à la mission britannique située juste en face, les Alliés ayant décliné l’invitation de se réunir dans un palais du shah. Aucune personnalité iranienne n’est conviée à la moindre rencontre ou au moindre dîner de gala. Les trois dirigeants remercieront néanmoins le jeune souverain pour l’accueil reçu et les mesures de sécurité prises par Téhéran.

Le contenu de la conférence ne concerne pas directement l’Iran. De nombreux sujets concernant la guerre en cours sont abordés, notamment le souhait des Alliés de voir la Turquie entrer en guerre à leurs côtés et surtout l’ouverture d’un second front en Europe. Pour les Américains, un des principaux objectifs est aussi d’obtenir la coopération des Soviétiques contre le Japon. Une attente qui sera déçue puisque ce n’est qu’à la fin du mois de décembre que Molotov avise Harriman que son gouvernement accepte simplement de fournir des renseignements militaires sur le Japon. Concernant l’Iran, les Trois Grands confirment cependant l’accord tripartite de janvier 1942 que le Parlement iranien avait ratifié à une écrasante majorité (86 %). La « déclaration des Trois Puissances concernant l’Iran » du 1er décembre 1943 complète cet accord de 1942. Les Alliés y reconnaissent l’aide que l’Iran a apportée à la poursuite de la guerre contre l’ennemi commun en facilitant le transport des fournitures de l’étranger à l’Union soviétique. Les trois gouvernements admettent les difficultés économiques engendrées par la guerre et conviennent de poursuivre leur assistance économique au gouvernement iranien. Les problèmes économiques de l’Iran à la fin des hostilités devront aussi recevoir toute l’attention des Alliés. Enfin, ces derniers garantissent le maintien, après la fin du conflit, de son indépendance, de sa souveraineté et de son intégrité territoriale. Destinée à rassurer Téhéran et à conforter les intérêts nationaux iraniens, cette déclaration est très bien accueillie dans la capitale iranienne. Sa mise en œuvre après la guerre va pourtant se révéler très problématique.

10.
La guerre froide
a-t-elle commencé en Iran ?

Avec la fin de la guerre en Europe, l’occupation de l’Iran n’a plus aucune justification. Conformément à l’accord tripartite de janvier 1942, confirmé lors de la conférence interalliée de Téhéran, le gouvernement iranien demande le retrait des troupes étrangères du pays dès le 19 mai 1945. Les Américains évacuent leurs forces en décembre 1945 et les Britanniques en mars 1946. Les Soviétiques tardent en revanche à retirer l’Armée rouge. Ce retard va déclencher une véritable crise : l’« affaire d’Azerbaïdjan ». Depuis leur occupation du nord-ouest du territoire de l’Iran, les Soviétiques ont réduit à néant le contrôle du gouvernement iranien sur sa région de l’Azerbaïdjan. Ils ont favorisé en Iran le renforcement d’un parti communiste créé en 1941 en liaison directe avec Moscou : le Toudeh (Masses). Le dirigeant local de ce parti, Jafar Pishevari, réclame l’autonomie de la province d’Azerbaïdjan. En septembre 1945, le Toudeh dissout sa section régionale et ordonne à ses membres de s’affilier à un nouveau parti, le Parti démocratique d’Azerbaïdjan (fergheh demokrat), dont Pishevari prend la tête. Une milice populaire est formée, des fonctionnaires du gouvernement de Téhéran sont arrêtés. Une république autonome d’Azerbaïdjan, État fantoche créé sous la protection de l’Armée rouge, est proclamée sous la direction du comité central du nouveau parti. Ces événements obligent Téhéran, soutenu par Washington, à porter plainte contre les atteintes soviétiques à sa souveraineté devant le Conseil de sécurité des Nations unies qui vient d’entrer en fonction. Le 30 janvier 1946, le Conseil adopte une résolution recommandant des négociations directes entre Téhéran et Moscou. En février, Ahmad Ghavam, un aristocrate Qadjar, vétéran de la politique qui dirige le gouvernement iranien, se rend en URSS pour négocier. Les Soviétiques ont deux exigences : la reconnaissance de l’autonomie de l’Azerbaïdjan – Staline souhaite y étendre l’influence soviétique sous l’impulsion du dirigeant de l’Azerbaïdjan soviétique, Bagirov, favorable au nationalisme azéri en Iran avec pour objectif une union de cette province iranienne avec l’Azerbaïdjan soviétique – et la création d’une société pétrolière mixte dont Moscou détiendrait la majorité des actions pour exploiter les ressources en hydrocarbure du nord de l’Iran, une vieille ambition russe. En mars, l’Armée rouge évacue les régions situées près de Téhéran. Elle maintient cependant sa présence dans l’Azerbaïdjan iranien. L’Iran porte une nouvelle fois l’affaire devant le Conseil de sécurité. Le 4 avril, un accord prévoyant le retrait de l’Armée rouge et la création de l’entreprise pétrolière mixte est conclu entre les deux pays. La création de la compagnie pétrolière irano-soviétique devra recevoir l’approbation du Parlement iranien (le Majlis) dans les sept mois. Mais ce dernier a terminé son mandat le 11 mars et, en vertu d’une loi votée pendant la guerre, une nouvelle élection ne peut avoir lieu avant le départ des troupes étrangères. Le gouvernement Ghavam utilise cet argument pour demander aux Soviétiques d’évacuer leurs forces armées du territoire iranien avant la mise en œuvre de l’accord sur le pétrole. Le 9 mai, l’Armée rouge achève son retrait. Le 14 décembre 1946, l’armée iranienne reprend possession de l’Azerbaïdjan iranien. Elle ne rencontre que peu de résistance. Elle éliminera de nombreux cadres du parti démocratique d’Azerbaïdjan. Pichevari s’enfuit en URSS où il mourra en 1947. En janvier 1947, les élections parlementaires sont remportées par le parti démocratique de Ghavam. L’assemblée est farouchement opposée à toute nouvelle concession pétrolière. Sa ratification au Parlement en octobre est rejetée à l’unanimité moins deux voix, celles des deux élus communistes. La crise irano-soviétique s’achève donc par un échec cuisant voire une humiliation pour Staline. L’affaire d’Azerbaïdjan dépasse largement le seul cadre des relations bilatérales irano-soviétiques. Outre le fait qu’elle a révélé l’existence d’un sentiment identitaire azéri, tout en confirmant l’appartenance de la population de cette province à la nation iranienne, son déroulement et ses répercussions sur le plan international sont très importants. Elle a largement contribué à l’essor de l’antagonisme entre Washington et Moscou. On peut la qualifier de « première crise de la guerre froide ».