Présentation de l’éditeur

Depuis l’époque romantique, l’imaginaire collectif associe volontiers l’an mille à une ère de violence et de superstition, avec son cortège de guerres, de famines et d’épidémies. Fléaux du temps que les mentalités médiévales auraient interprétés comme autant de signes annonciateurs de la fin du monde. Comme le démontre avec force Pierre Riché, cette vision cauchemardesque d’une époque hantée par la catastrophe n’a qu’un très lointain rapport avec la réalité. Car les années autour de l’an mille furent, d’abord et surtout, l’âge d’une renaissance intellectuelle et artistique en Occident. Elles virent l’entrée dans la chrétienté des nouvelles églises de Hongrie et de Pologne.

Deux personnalités dominent cette époque charnière : le tout jeune empereur Otton III et le pape Gerbert-Sylvestre II, le plus grand savant de son temps. Empereur et pape s’entendent – fait exceptionnel au Moyen-Âge – pour faire de Rome leur capitale.

Professeur émérite à l’université de Paris X-Nanterre, Pierre Riché a publié de nombreux ouvrages plusieurs fois réédités sur le Haut Moyen-Âge, devenus des classiques et traduits en plusieurs langues. Citons en particulier Éducation et Culture dans l’Occident barbare (1962), Les Carolingiens, une famille qui fit l’Europe (1997), et Les Grandeurs de l’an mille (2008).

© CNRS Éditions, Paris, 2013

ISBN : 978-2-271-07940-4

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L’Europe en l’an mille

Empereur et pape en l’an mille

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L’Europe en l’an mille

Il convient de jeter un regard sur l’Occident qui existait il y a un millénaire, car il faut éloigner de nous les légendes qui encombrent encore certains livres. Ne raconte-t-on pas en effet, qu’à l’approche de l’an mille tremblements de terre, raz de marée, épidémies, guerres civiles, famines, etc., étaient autant de présages de la fin du monde et provoquaient parmi les hommes de terribles terreurs1 ? C’est du moins ce que rapportent les historiens romantiques, Michelet en tête. « Cet effroyable espoir du Jugement dernier s’accrut dans les calamités qui précédèrent l’an mille ou le suivirent de près, etc. », écrit-il dans le premier chapitre du Livre IV de l’Histoire de France (1833). Et ce dernier de parler de catastrophes qui auraient conduit les hommes à se précipiter dans les églises et à faire don aux moines et aux clercs de tous leurs biens pour le salut de leur âme. C’est que Michelet et ses émules ont suivi quelques chroniques tardives, et surtout, ils ont lu sans esprit critique le chroniqueur Raoul Glaber2, qui écrivait vers 1040. Ce moine bourguignon toujours inquiet, névrosé, enclin à voir partout l’œuvre du diable, a construit sa Chronique autour de l’an mille, avec l’obsession de faire de cette date un moment décisif pour l’histoire du monde. Il avait lu dans l’Apocalypse que l’Antéchrist serait libéré « mille ans accomplis ». Refusant l’interprétation augustinienne selon laquelle la date de l’an mille serait avant tout un chiffre symbolique signifiant une longue durée, il s’efforça de faire coïncider ce passage du livre sacré avec les événements survenus au Xe siècle. Il accumula, pour se faire, tous les récits de calamités : famines, hérésies, découvertes de fausses reliques, pluies de pierres, invasions, etc.3

Deux remarques s’imposent d’emblée. D’une part, c’est une tentation facile pour toutes les époques que d’énumérer les catastrophes qui affligent les hommes. D’autre part, en dehors de quelques savants, tous ignoraient à l’époque que l’on était en l’an mille, le comput de l’incarnation n’étant pas encore très utilisé. On laisse d’ailleurs à des spécialistes du comput, tel Abbon de Fleury ou Hériger de Lobbes, le soin de discuter sur la date exacte de la naissance du Christ4. Ce pourquoi, Marc Bloch écrit avec raison : « Si néanmoins on ne voit pas alors se répandre sur les masses l’universelle terreur que nos maîtres du romantisme ont eu le tort de dépeindre, la raison est avant tout qu’attentifs au déroulement des saisons et au rythme annuel de la liturgie, les hommes de cette époque ne pensaient pas communément par chiffres d’années ni moins encore par chiffres clairement calculés d’après une base uniforme. Que de chartes, on l’a vu, privées de toute mention chronologique ! Parmi les autres même, que de diversité dans le système de référence pour la plupart sans lien avec la vie du Sauveur : années de règne ou de pontificat, repères astronomiques de tout genre (…) En vérité pour la plupart des Occidentaux ce mot d’an mille qu’on voudrait nous faire croire tout chargé d’angoisses était incapable d’évoquer aucune étape exactement située dans la suite de jours5 ».

Ainsi, on passa sans trouble d’un millénaire à l’autre. Il n’y eut pas un « avant » puis un « après » l’an mille ; il n’y eu pas, comme on le dit quelquefois, de « mutation de l’an mille6 ». Il y eut au contraire continuité entre la fin du Xe siècle et le début du siècle suivant, une continuité qui s’exprima dans tous les domaines : politique, économique, intellectuel, artistique, comme nous allons le voir. Enfin et surtout, cette période n’est pas spécialement caractérisée par des catastrophes et des misères. C’est au contraire une époque de stabilité et de prospérité. Il faut définitivement écarter les « terreurs de l’an mille » pour laisser place à ses grandeurs7.

L’EUROPE S’AGRANDIT

Mais avant de caractériser la civilisation de l’an mille, il convient de rappeler dans quel cadre géographique elle a pu s’épanouir. Ce cadre est essentiellement déterminé par la chute de l’Empire carolingien. L’Europe qui lui succède se caractérise par un agrandissement dans toutes les directions.

Au nord, les peuples scandinaves qui jusque-là n’étaient que des pirates païens, entrent dans le monde civilisé. Les chefs unifient leurs États et se convertissent au christianisme. Harald-à-la-Dent-bleue fait graver sur la pierre de Jellins (vers 965) qu’il s’est rendu maître de tout le Danemark et de la Norvège et qu’il a converti son peuple au Christ. Les Norvégiens occupent le Groenland et « découvrent l’Amérique » en s’installant au Labrador, ils colonisent également l’Islande. Les Suédois s’engagent sur les routes de l’est et entretiennent de bonnes relations avec la Russie de Kiev.

Au IXe siècle, les Scandinaves avaient occupé une grande partie de l’Angleterre et avaient fondé une principauté en Irlande. Or au cours du Xe siècle, les rois anglo-saxons reconquièrent toute l’Angleterre du nord-est. Edgar le Pacifique (†975) est sacré à la façon carolingienne par Dunstan de Canterbury et se fait appeler « par la grâce de Dieu empereur auguste de toute l’Albion ». Si son successeur Aethelred, « le mal avisé », est incapable de contenir une nouvelle invasion scandinave à partir de 980, le triomphe des rois Danois Svend et surtout Cnut le Grand permet l’organisation d’un empire anglo-danois comprenant l’Angleterre, le Danemark et la Norvège de 1014 à 1035.

Au sud, les musulmans qui occupaient l’Italie méridionale et une partie de l’Espagne, commencent à refluer. De leur côté, les Byzantins sont maîtres de l’Italie du Sud et la reconquista de la Castille progresse. Les rois d’Espagne installent leur capitale à Léon, puis à Burgos. La dernière offensive arabe d’Al Mançour (985-1000) est sans lendemain. Le califat de Cordoue se divise en petits royaumes.

À l’est, les Slaves qui se trouvent au-delà de l’Elbe sont plus ou moins christianisés par les missionnaires allemands, mais ce qui est nouveau c’est que les Polanes, qui se situent au-delà de l’Oder, unifient le pays qui devient alors l’état de Pologne. Mesco I est baptisé en 966 et noue des relations avec la Papauté. Il épouse une princesse tchèque et prend sa place parmi les souverains d’Europe centrale. Au sud des Carpates, les Hongrois, qui jusqu’en 955 ont terrorisé l’Europe, sont installés dans la plaine du Danube et sont unifiés par le prince Geza. Ce dernier accepte la venue de missionnaires germains et slaves. Son fils Étienne sera le premier roi chrétien de Hongrie.

En Occident, le grand événement du milieu du Xe siècle est le rétablissement de l’Empire par Otton Ier, roi de Germanie. Issu de la famille des ducs de Saxe, Otton devient roi en 936 et fait reconnaître son autorité par les ducs de Lorraine, Franconie, Bavière et Souabe. En 951, il conquiert l’Italie et devient roi de ce pays dont la capitale est alors Pavie. En 962, nouvelle étape : il se fait couronner empereur par le pape et il rétablit cette dignité qui avait disparu depuis la fin du règne des Carolingiens8. Il rétablit aussi les relations avec l’empereur d’Orient, et cherche à s’imposer en Italie du Sud mais surtout il réussit à obtenir la main d’une princesse byzantine pour son fils le futur Otton II (972).

Otton Ier soumet la Papauté à son autorité, renforce sa domination sur les marches slaves entre Elbe et Oder, et crée l’archevêché de Magdebourg dont dépendent plusieurs nouveaux évêchés, notamment Brandenbourg et Mersebourg. En 973, peu avant de mourir, il a la joie de recevoir en son palais les ambassadeurs hongrois, bulgares, russes, byzantins et les ducs de Pologne et de Hongrie. Une nouvelle Europe se crée. Ajoutons que le royaume de Bourgogne qui va des Vosges à la Provence est alors gouverné par le beau-frère d’Otton, le roi Conrad le Pacifique. Les princes installés dans ce royaume consolident leur gouvernement. Le plus célèbre est Guillaume de Provence qui réussit à chasser les Arabes de leur repaire de Fraxinetum près de Saint-Tropez. Les musulmans sont également refoulés de cette région.

À l’ouest de la Bourgogne et de la Lorraine s’étend le royaume de France. Il est dirigé jusqu’en 987 par des princes carolingiens. Ces derniers disposent encore de grands domaines, de plusieurs abbayes et nomment des évêques dans plusieurs diocèses des provinces ecclésiastiques de Reims et de Sens. L’archevêque de Reims, qui a le titre de chancelier, sacre le roi. Lorsqu’Adalbéron de Reims ne soutient plus le roi, la famille carolingienne doit laisser la place à une autre famille, celle des Capétiens.

Le roi Hugues Capet (987-996) et son fils Robert, qu’il associe au trône, sont reconnus par les chefs des grandes principautés mais ces derniers désirent de plus en plus avoir une certaine autonomie9. En Neustrie, les comtes de Blois et d’Anjou s’opposent. Dans le nord, le comte de Flandre tient bien en mains son comté en le gouvernant selon la tradition carolingienne. Le prince normand en fait autant : Richard de Normandie (†996) est maître des évêchés et abbayes. En Bourgogne, Hugues Capet réussit à installer son fils Henri comme duc.

Les rois capétiens ont peu d’influence dans le sud du royaume. Le duc d’Aquitaine Guillaume V (993-1030) fait figure de souverain. Les comtes de Barcelone et de Toulouse ignorent de plus en plus, à la fin du siècle, les rois de France. Lorsque Robert-le-Pieux décide de faire un grand pèlerinage qui le conduit au Puy, à Conques et à Aurillac (1019-1020), c’est la dernière fois que la France du sud voit le roi avant le XIIe siècle.

Ainsi, l’Europe en l’an mille atteint la Vistule et le Danube moyen, les pays scandinaves, les plateaux de Castille.

L’EUROPE S’ÉQUIPE MATÉRIELLEMENT

À en croire certains historiens, le Xe siècle est encore celui d’un temps archaïque : un Occident « sauvage » caractérisé par la misère, les famines perpétuelles, les villes enfermées dans leur muraille. Il aurait fallu attendre le milieu du XIe siècle pour qu’un renouveau économique10 fasse son apparition.

Pourtant les textes sont là qui disent le contraire, ainsi que l’archéologie. Nous constatons par exemple que la reprise économique, commencée dès l’époque carolingienne s’amplifie, que les populations augmentent, que les terres incultes sont occupées, que de nouvelles villes sont créées et des marchés ouverts.

L’augmentation démographique combinée à la recherche de meilleures conditions climatiques oblige les paysans à chercher de nouvelles terres de cultures, et les propriétaires du sol les encouragent en leur donnant des facilités d’existence. Au nord, l’Islande est colonisée, les forêts scandinaves commencent à être peuplées, les plaines alluviales de Flandre asséchées. À l’est, même situation pour les forêts slaves et bavaroises. Au sud, les terres abandonnées par les musulmans sont occupées par des paysans. De nombreuses chartes de franchises favorisent leur implantation. Meilleures charrues, meilleurs attelages, outils en fer de plus en plus nombreux, tout cela est prouvé par les trouvailles archéologiques. Les moulins à eau, déjà nombreux à l’époque carolingienne, se multiplient et se perfectionnent. Les paysans se regroupent dans des villages dont les archéologues retrouvent des éléments. Signalons celui qui était établi au bord du lac de Paladru dans le Gresivaudan vers l’an mille et qui a disparu trente ans après en raison d’une montée des eaux. Trois mille objets de toute sorte ont été retrouvés qui permettent de reconstituer la vie quotidienne de ces paysans-guerriers.

Mais les famines dont parle Raoul Glaber, objectera-t-on ? Elles ont sans doute existé, de manière moins dramatiques que le voudrait le chroniqueur cependant, et en moindre nombre qu’à l’époque carolingienne. Quant aux révoltes paysannes de Normandie en l’an mille, il faut attendre deux siècles avant d’en trouver témoignage et elles sont sans doute légendaires.

Les paysans travaillent beaucoup pour gagner peu, certes. Ils sont souvent méprisés par les clercs, mais Adalbéron de Laon, dans son poème au roi Robert, convient de leur caractère indispensable. Reconnaissant que c’est grâce aux paysans que les hommes peuvent trouver richesse et vêtement, il va jusqu’à affirmer que « les rois et évêques semblent se mettre sous la dépendance de leurs serfs ».

Ce mot de « serf » signifie-t-il que l’esclavage continue d’exister ? Non pas, car seule survit la traite des esclaves domestiques. Les serfs sont en fait des paysans installés sur le sol, sol pour lequel ils doivent des redevances et des corvées aux maîtres des domaines. Leur condition diffère selon les pays. Dans le sud de l’Europe les alleutiers, c’est-à-dire ceux dont la terre est libre de toute servitude, sont plus nombreux. En Italie, les libellarii sont des hommes qui ont signé des contrats de longue durée avec de grands propriétaires.

Les villes s’agrandissent et s’enrichissent de faubourgs, et ce bien avant le XIe siècle, contrairement à ce que disait Henri Pirenne. En Italie, la vie urbaine est traditionnellement active, comtes et évêques se disputant la faveur des marchands. En Espagne, Léon possède des bâtiments civils ecclésiastiques et des marchés qui nous sont bien connus grâce aux textes écrits. En Catalogne, Barcelone s’agrandit après le raid dont elle a souffert en 985 et devient très riche. En France, non seulement dans les villes des pays méditerranéens mais aussi dans celles du centre et du nord, les faubourgs s’organisent également avec églises et marchés. Dudon de Saint-Quentin célèbre Rouen où se rencontrent Celtes, Belges et Anglais, et un écrivain contemporain chante la gloire d’York, « remplie et enrichie par les trésors des marchands qui accourent de toute part et principalement ceux de la race danoise ». C’est l’archéologie qui nous révèle l’importance de villes telles que York et Dublin, fondée par les Scandinaves, ou encore celle de la ville de Douai en Flandre.

Dans les régions rhénane et bavaroise, les villes aux mains des évêques sont florissantes. Les rois de Germanie accordent des privilèges aux cités de l’intérieur du royaume et leur concèdent des marchés ainsi que des ateliers monétaires. Plus de vingt diplômes sont délivrés dans la deuxième partie du Xe siècle. La Pologne subit le contrecoup de cette politique : les forteresses rurales (grod, gorod) deviennent des villes ouvertes au commerce. À Cracovie, autour des églises dans les nouveaux quartiers, les objets s’échangent. Le juif Ibn Yakoub qui vient d’Espagne et voyage en Occident, nous décrit avec admiration cette ville ainsi que celle de Prague.

Les marchands sont, comme à l’époque carolingienne, privilégiés par les rois, les évêques et les abbés qui ont besoin de leurs services. Il serait fastidieux de citer tous les centres où les marchands résident mais nous pouvons en nommer quelques-uns : Barcelone, Pavie, Plaisance, Venise, Amalfi, Rouen, Londres, York, Provins, Cologne, etc. Les marchands danois et frisons rivalisent d’actions en mer du Nord et en mer Baltique. Les marchands anglais sont dispensés de douanes à Pavie. Les marchands juifs sont nombreux dans les villes d’Allemagne ainsi qu’à Prague.

Qui dit commerce dit échanges monétaires. Le denier est toujours la monnaie européenne qui circule en tous lieux. En témoigne les milliers de deniers trouvés dans le trésor de Fécamp, enfoui vers 980, et dans celui du Puy datant de la même époque. Les ateliers royaux émettent des deniers en Germanie, en Italie et en Angleterre. Des familles de monétaires sont connues à Milan.

Terminons cet aperçu de la vie économique en l’an mille par un rappel des routes commerciales qui se sont établies à l’époque. Dans le nord, les trouvailles monétaires nous disent que la Scandinavie commerce de plus en plus avec l’Occident. En effet, alors que jusque vers 970 les monnaies arabes étaient très nombreuses dans les trésors scandinaves, ce sont désormais les monnaies anglaises et allemandes qui s’y trouvent. Les marchands anglais se dirigent vers la Normandie et la Scandinavie. En Germanie, une grande route part de Verdun vers Mayence, Ratisbonne, Prague et Cracovie. C’est de là qu’arrivent les malheureux Slaves qui sont vendus en Espagne musulmane (d’où le mot « esclave »), car de Verdun, la route conduit, à travers la Bourgogne et la Provence, vers Barcelone et Cordoue. Les routes italiennes partent de Milan vers Pavie, Plaisance, Rome, Amalfi ou vers Venise, la Dalmatie et la Croatie. Les marchands importent d’Orient épices, soieries et autres objets précieux. Avec eux arrivent également des artistes qui sont employés dans des ateliers de l’Occident, d’où les influences byzantines que l’on trouve dans l’art européen.

LA TROISIÈME RENAISSANCE CAROLINGIENNE

Après le développement économique, l’essor culturel. Mais pourquoi utiliser cette expression inhabituelle de « troisième renaissance carolingienne11 » ? C’est d’une part pour bien montrer que, contrairement à ce que l’on dit, la fin du Xe siècle et les débuts du siècle suivant ne sont pas une période d’où la création artistique et intellectuelle serait absente, mais au contraire un bel âge pour la culture ; d’autre part, pour établir les liens de continuité entre cet âge et l’âge carolingien, bien que certaines inventions annoncent déjà une évolution.

Créations artistiques12

Les échanges économiques que nous avons évoqués plus haut s’accompagnent d’échanges artistiques. Des ivoires byzantins pénètrent en Occident et se retrouvent sur les plats de reliure ottoniens, les tissus sont conservés dans les reliquaires ou utilisés pour les vêtements des aristocrates laïcs et religieux. Des artisans grecs viennent travailler à Paderborn. En Espagne, les peintres mozarabes s’inspirent des objets qui proviennent du monde arabe, et des artistes italiens vont travailler à Chatillon-sur-Seine, Fleury, Trèves. Les voyageurs qui rentrent de Rome tentent d’imiter les œuvres antiques dans leur église, tel Bernward d’Hidelsheim qui fait couler en bronze une colonne Trajane, suivant un modèle réduit et christianisé.

Les ateliers de peintres

Tous les grands rois, princes, évêques, abbés ont des peintres à leur service pour évangéliaires, sacramentaires, psautiers de luxe, etc. Ces peintres prennent comme modèles les œuvres carolingiennes et subissent quelque fois l’influence byzantine. Les grandes abbayes qui fournissent des manuscrits enluminés sont Reichenau pour Otton III et Henri II, Cologne pour les archevêques et abbesses, Ratisbonne, Mayence. Le célèbre « maître du registre de Grégoire le Grand » qui vient d’Italie, est au service d’Egbert, archevêque de Trèves. Nous trouvons également des écoles de peintres en Angleterre à Winchester, Cantorbery et à Saint-Bertin, l’abbé Otbert étant lui-même peintre. En Espagne chrétienne, les monastères de la Rioja fournissent les fameux manuscrits mozarabes du Commentaire de l’Apocalypse de Beatus et d’autres auteurs.

Ivoiriers et orfèvres

Les Grands ont auprès d’eux des artistes en ivoire ou ivoiriens qui travaillent également selon la tradition carolingienne à Magdebourg, Milan, Trèves, Metz. Il en est de même pour les orfèvres qui fabriquent des devants d’autel, des croix, des reliquaires, dont le plus fameux est celui de Conques, ainsi que des statues. La ronde-bosse fait sa réapparition non seulement dans ces statues, mais dans les portes de bronze commandées par Bernward d’Hildesheim.

Monastères et églises

Il ne faut pas attendre 1003, comme le disait Raoul Glaber, pour que l’Occident « se couvre d’un blanc manteau d’églises ». Au milieu du Xe siècle, avec la reconstruction des monastères qui fait notamment suite aux nouvelles invasions, beaucoup de chantiers sont ouverts en Occident. Il faut insister sur le grand mouvement de réforme monastique qui s’enclenche alors. Le désordre provoqué par la spoliation des laïcs au début du Xe siècle et par les nouvelles invasions, a nécessité non seulement la réorganisation des monastères mais une réforme radicale. On revient à la règle de Saint Benoit ; on restaure la vie religieuse et culturelle. Cluny montre l’exemple avec la chance de compter de grands abbés tels Odon (926-942) mais surtout Mayeul (954-994) et Odilon (994-1049) qui, pendant leur très long abbatiat, ont la possibilité d’étendre leur influence en Aquitaine, en Bourgogne, en Italie et même en Rhénanie. En Germanie, la réforme née à Gorze s’étend assez loin. Les évêques eux-mêmes suscitent des rénovations de monastères et les princes les y encouragent. Dans ces conditions, de nombreux bâtiments monastiques sont construits, rénovés ou augmentés au milieu du Xe siècle. Mayeul de Cluny, par exemple, décide de remplacer la modeste église par une plus grande (Cluny II) et fait construire alentour tout un ensemble dont on a pu reconstituer l’essentiel. En 970 est fondée l’abbaye de Charlieu, peu après que l’abbaye Saint-Géraud d’Aurillac a été consacrée une fois agrandie. En 975, sous l’abbé Garin, Saint-Michel-de-Cuxa est inaugurée puis c’est au tour de la nouvelle église de Ripoll. En 990, Guillaume de Volpiano, qui avait été abbé de Saint-Bénigne de Dijon, construite par l’évêque Brun de Roucy, fait édifier La Trinité de Fécamp et l’on pourrait continuer à énumérer les monuments monastiques qui apparaissent à la fin du Xe siècle et au début du siècle suivant.

De leur côté les évêques, fort riches eux aussi, agrandissent leurs églises. Adalbéron, archevêque de Reims, transforme sa cathédrale et fait construire un cloître pour les chanoines auxquels il impose une vie commune. Arnoul d’Orléans, après l’incendie de sa ville en 989, fait reconstruire la cathédrale et de nombreuses églises. Nous avons encore la crypte de Notre-Dame de Chartres construite par l’évêque Fulbert, et celle de la cathédrale d’Auxerre. En Germanie, en 955, commencent les travaux de la cathédrale de Magdebourg, en 963 est construite celle de Toul puis viennent, jusque vers l’an mille, les cathédrales de Metz, Senlis, Liège et Beauvais. En Angleterre, celle de Winchester est transformée à la fin du Xe siècle ; celle de Durham, « l’église blanche », reconstruite en 998. En Italie du Nord, même constatation pour Caorle, et Torcello, pour Sainte-Marie d’Acqui au temps de l’évêque Primus (986-1018), Aoste sous Anselme II (994-1026), etc.

Des fouilles et des études récentes révèlent toute une série de constructions de grandes et petites églises même dans les régions plus éloignées : Calabre, Croatie (Saint-Étienne d’Otok), Bohème, Pologne qui prouvent une vitalité religieuse et l’opulence des évêques.

Dans le nord et à l’est, les architectes restent fidèles à la tradition carolingienne des grandes basiliques charpentées, munies de tours avec massif occidental. Quelques nouveautés se font jour en Bourgogne à l’abbaye de Tournus commencée dès 1007, mais aussi à Saints-Geosmes (Haute Marne) et à Dijon. Mais c’est surtout dans le Midi que l’art préroman manifeste une certaine originalité : constructions et petit appareil avec voûte en pierre (Saint-Martin du Canigou), cryptes de grandes dimensions (Verone, Ivrée). Toutes ces églises sont édifiées dans le souci de la conservation des reliques et de la bonne organisation des processions. Elles doivent également assurer aux moines-prêtres, de plus en plus nombreux, des possibilités de célébrer l’office, d’où un plus grand nombre de chapelles et les développements des chevets.

Abbés et évêques veulent orner leurs églises de peintures monumentales. Celles de la nef de Saint-Georges d’Oberzell sur l’île de la Reichenau sont réalisées sous l’abbatiat de Witigowo surnommé « l’abbé d’or » durant la seconde moitié du Xe siècle. On peut les rapprocher de celles de Saint-Sylvestre de Golbach, près du lac de Constance. En Italie du Nord subsistent les peintures du prêtre Saint-Ours d’Aoste, à la basilique de Saint-Vincent de Galliano près du lac de Côme.

Pour l’ornementation des églises, il faut signaler les sculptures en pierre (chapiteaux), en stuc (ciborium), en bronze (portes d’Hildesheim), des linteaux de marbres en Catalogne, des portails sculptés à Zadar, etc. L’art de l’an mille tel que ses manifestations nous sont connues, est un art riche et varié digne des évêques et abbés mécènes qui ont mis tous leurs efforts et toutes leurs richesses pour magnifier leur gloire et celle de Dieu.

On ne peut quitter le domaine des constructions sans parler des bâtiments civils que nous connaissons par les textes ou par quelques éléments archéologiques. Les rois de France possèdent des palais qui sont soit construits à l’époque carolingienne et restaurés (Attigny, Compiègne) soit récents (Senlis, Étampes, Orléans), soit annexés à des abbayes (Saint-Denis, Chelles). Les princes Ottoniens résident dans des demeures fortifiées (Goslar) ou dans de vastes palais tel celui de Magdebourg, que l’on a retrouvé et qui rappelle les palais carolingiens. Le duc de Normandie a fait construire le palais de Fécamp étudié il y a quelques années. Dans l’ouest de la France, nous avons encore à Langeais et à Loches quelques exemples de donjons résidentiels qui datent de la première moitié du XIe siècle. Ils sont en pierre alors que beaucoup de châteaux étaient encore en bois, installés sur des mottes. En Catalogne ce sont des châteaux-refuges également en pierre qui sont encore debout, à Coaner et à San Miquel-de-la-Vall. Les auteurs des « Miracles de Ste-Foy » parlent de châteaux du Rouerge qu’ils ont vus, mais qui ont disparu comme beaucoup hélas.

L’ESSOR INTELLECTUEL

Les raisons de cet essor intellectuel sont triples : l’équipement des bibliothèques, l’ouverture de l’Occident aux influences extérieures et la vitalité des écoles.

Les hommes de l’an mille ont la passion des livres13. Les manuscrits sont des trésors que l’on protège et que l’on garde jalousement. Malheur à celui qui a emprunté un livre sans le rendre. Il existe alors deux sortes de manuscrits : ceux qui constituent des objets de luxe magnifiquement enluminés et ceux qui servent aux études. Les bibliothèques sont reconstituées et nous sont connues par les inventaires et catalogues. À Bobbio, vers la fin du Xe siècle, on comptait plus de 600 manuscrits d’ouvrages païens et chrétiens. Beaucoup se sont retrouvés dans les bibliothèques de Turin, Milan, Rome, Wolfenbutel. Gerbert, nommé abbé en 982, en a bien profité. De son côté, Abbon de Fleury disposait des livres du monastère, environ 250 à 300 manuscrits. Les bibliothèques épiscopales ne sont pas moins riches, les évêques profitant de leurs voyages, particulièrement en Italie, pour rapporter des manuscrits. Gerbert trouva par exemple à Reims une importante bibliothèque dont il augmenta le contenu. Lui-même était partout à la recherche de manuscrits et cherchait à faire établir des copies ici et là. Nous possédons encore quelques-uns de ses livres dans le fonds de Bamberg. Les princes laïcs également ont des livres comme c’est le cas de Jean de Naples, de Guillaume V d’Aquitaine qui, d’après Adhémar de Chabannes, « lit jour et nuit », et d’Otton III, fils d’un roi de Germanie et d’une princesse byzantine.

C’est grâce à cette dernière que l’Occident s’ouvre sur l’Orient. Le grec est mieux connu qu’autrefois par quelques hommes et femmes. Le maître qui initie Otton à cette langue est Jean Philagathos, archevêque de Plaisance, qui, en 997, tenta avec l’aide de Byzance de s’emparer de la couronne pontificale. L’Occident s’ouvre aussi du côté du monde musulman. En Catalogne, les travaux des savants arabes sont connus, en particulier ceux qui traitent des sciences mathématiques. Ainsi sont traduits en latin les traités d’arithmétique et d’astronomie.

Ce lettré qu’est Gerbert fut le maître par excellence dans l’école de Reims à partir de 973. Mais il n’est pas le seul écolâtre14 de son époque. À Fleury sur Loire, Abbon est également célèbre par ses connaissances en grammaire aussi bien qu’en calcul et en astronomie. Après l’an mille, Fulbert de Chartres a aussi une grande réputation. Comme les marchandises, les connaissances traversent les territoires et s’échangent. Ces maîtres sont en effet en relations avec d’autres savants qui dirigent des écoles en Angleterre, en Lotharingie, en Saxe, en Italie du nord. D’où des échanges de manuscrits, d’élèves mais aussi des disputationes entre maîtres, telle la fameuse dispute entre Gerbert de Reims et Otric de Magdebourg à la cour de Ravenne en 981.

Deux branches du savoir sont particulièrement à l’honneur à cette époque : la dialectique et le quadrivium. La dialectique est, après la grammaire et la rhétorique, le troisième art du trivium. Elle a été enseignée à l’époque carolingienne encore assez timidement, car elle paraissait un danger pour l’orthodoxie si elle était appliquée aux dogmes. Vers l’an mille, elle retrouve une grande place dans les écoles de Reims, de Fleury et de Chartres. Elle est étudiée à partir des traductions d’Aristote et de Porphyre par Boèce, mais aussi à partir des « Catégories du Pseudo-Augustin ».

Gerbert a notamment écrit un traité sur « le Raisonnable et l’usage de la raison », qu’il a dédié à son élève Otton III, en rappelant que ces questions avaient été débattues dans le milieu de la cour. À Ravenne, en 981, il avait déjà discuté avec Otric sur les divisions de la philosophie, différents problèmes sur l’origine du monde d’après Platon, la cause de l’ombre, les rapports entre mortel et raisonnable, etc. Gerbert estime que l’homme doit utiliser l’outil rationnel que Dieu lui a donné sans pour cela être un « rationaliste ». Mais ce recours aux autorités profanes lui valut l’hostilité de certains qui n’admettaient pas qu’un moine puisse être « philosophe ». Certes, le Dieu de Gerbert était, comme pour Boèce, davantage le Dieu des philosophes et des savants que celui d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Il se veut d’ailleurs dans ses études comme dans ses rapports avec Otton III un « nouveau Boèce ».

Aux quatre disciplines du quadrivium, il faut ajouter la médecine. Elle s’enseigne à partir des traductions d’Hippocrate, de Galien et d’Oribase. L’école de Chartres ou celle de Salerne en Italie sont réputées pour cet enseignement et des dizaines de manuscrits médicaux de cette époque nous sont parvenus.

À examiner le résultat de ces études, on remarque que les clercs et les moines ont laissé très peu d’œuvres religieuses en dehors des traités de morale, des sermons, des Vies de saints, mais que leur intérêt pour les auteurs classiques païens les a au contraire conduits à un certain humanisme. Les lettrés se plaisaient à écrire en vers et en prose, à adopter un style maniéré et précieux. Le goût de la lettre d’art, de la prose rythmique, du théâtre, de la satire, manifestait un retour à l’esthétisme littéraire de type antique. Les écrivains n’hésitaient pas à imiter les fables d’Ésope, à composer des chansons à boire, voire des poèmes érotiques. La joie de vivre reflétée par la littérature de cette époque est bien loin des sentiments d’angoisses et de frayeurs dont certains historiens modernes parlaient.

1. Sylvain Gouguenheim, Les fausses terreurs de l’an mil, Paris, Picard, 1999.

2. L’édition de M. Prou, Paris 1886, a été suivie d’une traduction de E. Pognon, L’an mille, Paris, 1947, puis d’une édition et traduction italienne par G. Cavallo et G. Orlandi, Fondazione L. Valla, 1989, d’une édition et traduction anglaise par J. France, Oxford, 1989, et enfin d’une traduction française par M. Arnoux, Louvain, 1996, p. 45-144.

3. Raoul Glaber, Histoires, édité et traduit par M. Arnoux, Paris, Brepols, 1996.

4. Alfred Cordoliani, « Abbon de Fleuri, Hériger de Lobbes et Gerland de Besançon sur l’erreur de l’incarnation de Denys le Petit », dans Revue d’Histoire ecclésiastique, 1949, p. 465-487.

5. Marc Bloch, La société féodale, Paris, Albin Michel, 1939, t. I, p. 136.

6. Dominique Barthélémy, La mutation de l’an mil a-t-elle eu lieu ?, Paris, Fayard, 1997.

7. Pierre Riché, Les Grandeurs de l’an mille, Paris, Bartillat, 1999.

8. Robert Folz, La naissance du Saint-Empire, Paris, Albin Michel, 1967.

9. Yves Sassier, Hugues Capet, Paris, Fayard, 1987 ; Laurent Theis, Robert le Pieux : le roi de l’an mil, Paris, Perrin, 1999.

10. Pierre Riché, Les Grandeurs de l’an mille, op. cit., p. 49 et s.

11. Pierre Riché, Les Grandeurs de l’an mille, op. cit., p. 167 et s.

12. Pierre Riché et collaborateurs, L’Europe de l’an mil, Paris, Paris, collection Zodiaque, 2001 ; et Le Siècle de l’an mil, (dir.) L. Grodecki, F. Muterich, J. Taralon, T. Wormald, Paris, Gallimard, coll. « Univers des formes »,1973.

13. Pierre Riché, Les Grandeurs de l’an mille, op. cit., p. 183.

14. Pierre Riché, Écoles et enseignement dans le Haut Moyen âge, Paris, Picard, 1999.

Empereur et pape en l’an mille

À la fin du Xe siècle, la société occidentale ne semble pas aux prises à un grand désarroi, dans l’attente des catastrophes de la fin du millénaire. Telles que les sources nous la décrivent, elle paraît au contraire en pleine expansion. Selon quelques clercs qui cherchent à définir les différentes catégories sociales, la société est tripartite : il y a ceux qui travaillent, ceux qui combattent, ceux qui prient. C’est notamment ainsi que la conçoivent Aelfric l’Anglo-saxon, à la fin du Xe siècle, et Adalbéron de Laon au début du siècle suivant1.

Si l’importance de « ceux qui travaillent » : les paysans, les marchands, les artisans, n’est pas en cause, ce sont « ceux qui combattent » et protègent le Peuple et l’Église qui s’attirent les faveurs des chroniqueurs. Les plus actifs sont les chefs des grandes principautés. En France, Germanie et Italie, ils se disent descendants des princes carolingiens. Ils sont au service des rois, auxquels ils doivent fidélité, conseil et aide. Mais à la fin du Xe siècle, ils se mettent à rechercher une certaine autonomie, tout en restant fidèles à l’idéologie royale. Ils imitent le roi en faisant frapper leur monnaie, en rendant la justice et en garantissant la paix. Ils disposent de châteaux de plus en plus nombreux qu’ils remettent à leurs vassaux. Ces châteaux construits sur une motte sont encore généralement en bois, mais déjà, à Loches et à Langeais, s’élèvent, nous l’avions dit, des châteaux en pierre.

À la tête de ceux qui combattent nous trouvons le roi et l’empereur, dit Adalbéron de Laon. Le roi n’est pas un guerrier ordinaire puisqu’il est sacré, il a donc un pouvoir religieux, voire thaumaturgique. L’empereur, Otton Ier, mort en 973, a été lui aussi est sacré comme roi de Germanie avant d’être couronné empereur par le pape. Son fils Otton II n’a pas ses qualités politiques mais il peut compter sur l’appui de l’aristocratie, ducs et évêques que son père Otton Ier avait réussi à soumettre. Son règne de dix ans est surtout marqué par un conflit avec le roi Lothaire à propos de la Lotharingie et par une expédition malheureuse dans le sud de l’Italie. Le carolingien Lothaire qui revendiquait la Lotharingie, berceau de la famille, fit une expédition contre Aix la Chapelle en 978. Otton II répliqua par une promenade militaire qui l’amena jusqu’à Paris, mais en 980 les deux rois se réconcilièrent. En Italie, Otton II, voulant assurer son autorité sur les territoires qui étaient toujours soumis à Byzance, se fit reconnaître par les ducs lombards de Bénévent, Capoue et Salerne (981) et envahit, l’année suivante, les terres byzantines des Pouilles et de Calabre. Mais les Arabes qui tenaient encore quelques terres lui infligèrent une sévère défaite. Ceci ne suffit pas à entacher le prestige d’Otton II, qui réunit, le 27 mai 983, une grande assemblée à Vérone où se retrouvèrent aristocrates germains et italiens, ainsi que les abbés Mayeul de Cluny et Gerbert de Bobbio. C’est au cours de cette assemblée que le jeune Otton III, âgé de 3 ans, est proclamé roi. Quelques mois plus tard Otton II meurt à l’âge de 28 ans2.

Cette mort provoque une grave crise en Germanie, car Henri de Bavière, cousin du petit roi, revendique la couronne. Il faut l’énergie des deux impératrices : Adelaïde, veuve d’Otton Ier, et Theophano, mère du roi, toutes deux aidées par quelques archevêques y compris Adalbéron, pour défendre le trône. Henri se soumet en 985, mais Lothaire profite de cette crise pour envahir la Lotharingie et prendre Verdun. D’autre part, les Slaves qui se trouvent au-delà de l’Elbe se sont révoltés et il faut organiser tous les ans des expéditions militaires pour les contenir.

C’est dans ces conditions que grandit Otton III. Théophano, aidée de l’archevêque de Mayence, Willigis, réussit à gouverner la Germanie et même l’Italie où elle fait un long voyage en 989-990. Mais elle meurt en 991. Adelaïde doit alors reprendre la régence jusqu’au moment où, en 994, Otton est déclaré majeur.

Du côté de la France, les derniers Carolingiens règnent jusqu’en 987. Le roi Louis V, fils de Lothaire, n’ayant pas d’enfant, Adalbéron de Reims et Gerbert négocient avec les princes l’élection du duc Hugues Capet comme roi. Mais le prétendant carolingien, Charles duc de Basse Lorraine, proteste et une guerre s’enclenche entre Capétiens et Carolingiens qui dure jusqu’en 991. Laon est prise par Charles, puis c’est au tour de la ville de Reims. En effet, après la mort d’Adalbéron (989) Hugues Capet, pour rallier ses adversaires, avait cru bon de le remplacer par Arnoul, bâtard du roi carolingien Lothaire. Mais Arnoul livra Reims à Charles de Lorraine.

Après l’emprisonnement de Charles et d’Arnoul en 991, le roi fit juger l’archevêque félon par un concile national réuni à Saint-Basle près de Reims, et il nomma Gerbert comme archevêque de Reims. Mais le pape n’accepta pas cette nomination et considéra Gerbert comme un « intrus », d’où un long conflit qui s’en suivit entre l’archevêque et la Papauté3.

C’est dans ce contexte qu’en 996 Gerbert décide d’aller à Rome pour défendre sa cause. Il y rencontre Otton III qui venait chercher sa couronne impériale, et une amitié naît entre ce jeune homme de 16 ans et cet archevêque qui avait presque 50 ans. Otton III rencontra d’autre part Adalbert, évêque de Prague, qui s’était retiré dans un monastère sur l’Aventin. Le nouvel empereur a désormais deux amis qui deviendront ses maîtres intellectuel et spirituel.

Gerbert qui n’a pas réussi à se faire reconnaître par le pape Grégoire V, et ce malgré l’appui de l’empereur, revient en France pour apprendre la mort d’Hugues Capet, son principal soutien. Le nouveau roi Robert, pourtant ancien élève de Gerbert, négocie avec Rome la reconnaissance de son mariage avec sa cousine Berthe et, à cette fin, abandonne Gerbert au profit de l’ancien archevêque Arnoul. Gerbert quitte alors Reims et se retire en Germanie où il devient le maître d’Otton III.

En 998, l’empereur revient en Italie pour rétablir l’ordre et combattre l’anti-pape, Jean XVI. Il emmène Gerbert avec lui, qui, dans un traité philosophique dédié à l’empereur écrit : « Nôtre, nôtre est l’Empire romain : l’Italie riche en fruits, la Gaule et la Germanie fécondes en guerriers lui donnent ses forces et les puissants royaumes de Scythes (c’est-à-dire des Slaves) ne nous manquent pas non plus. Tu es bien notre César, empereur auguste des Romains, qui né du sang le plus prestigieux des Grecs surpasse les Grecs par l’Empire, commande aux Romains en vertu de ton droit héréditaire, distance les uns et les autres par le génie et l’éloquence. » Cet hymne de gloire aura sa correspondance sur les manuscrits où l’on voit Otton III, vers qui s’avancent des femmes symbolisant les nations de l’Europe en faisant leurs offrandes.

L’empereur vainqueur de ses adversaires s’installe en Italie, se fait construire un palais sur le mont Palatin et se considère comme le chef de la Chrétienté. Rome est la « tête du monde ».

En compensation de Reims, Gerbert reçoit l’archevêché de Ravenne, une église fort riche, deuxième siège de l’Italie. Mais il n’y demeure qu’un an, car après la mort de Grégoire V, Otton le nomme pape (printemps 999). Avant de rappeler comment Otton III et Gerbert, devenu le pape Sylvestre II dirigent la chrétienté, il convient de présenter le troisième groupe de la société composé de « ceux qui prient ».

Notons d’abord que « ceux qui prient » ne font pas que prier. En effet, les moines et les clercs jouent un rôle économique, social et politique. L’étendue de leur rôle s’expliquant par la richesse et la puissance que détiennent alors abbés et évêques. Nous avons déjà dit comment les abbés de Cluny ont non seulement reformé la vie religieuse des monastères, mais ont aussi étendu leur influence en France et en Italie4. « Prince de la vie monastique, les rois et les Grands l’appellent Seigneur et maître », écrit Odilon à propos de Mayeul, mort en 994. Lorsqu’Odilon succède à Mayeul, l’abbaye de Cluny compte des dizaines de succursales et de paroisses, sans compter les possessions foncières qu’elle reçoit des grands propriétaires laïcs. Abbon, l’abbé de Fleury (Saint-Benoît sur Loire), gardien des reliques de Saint-Benoît, est non seulement puissant matériellement mais il est aussi l’un des grands savants de l’époque. Il réussit à échapper à la tutelle de l’évêque d’Orléans et, comme les abbés de Cluny, obtient une exemption qui le rattache directement à Rome. Dans le Sud, l’abbé Garin a la direction de cinq abbayes dont Saint-Michel de Cuxa en Catalogne. Guillaume de Volpiano, ami de Mayeul est abbé de Saint-Benigne de Dijon et il est appelé à diriger des abbayes en Normandie. En Allemagne et en Angleterre, les monastères reformés obtiennent la faveur et l’appui des souverains. Tous ces abbés sont des mécènes qui, comme nous l’avons vu, font travailler les ouvriers du bâtiment, les orfèvres et les peintres.

On peut en dire autant des évêques, autre catégorie du groupe de « ceux qui prient ». Issus de l’aristocratie, ils sont les amis des rois qui les nomment et leur concèdent des privilèges. Certains disposent d’une véritable seigneurie ayant sous leur autorité leur ville et son territoire, et même plusieurs comtés. Tels sont les archevêques de Mayence, Cologne, Trèves, l’évêque de Liège, celui de Sion, de Plaisance, etc. Ils ont leur milice qui aide le souverain en guerre, leurs marchands, leurs monétaires. Dans le sud de la France ils organisent des « assemblées de paix » dans le but de remplacer le roi défaillant et de protéger les paysans, marchands et clercs désarmés de la brutalité des guerriers.

L’évêque de Rome n’est pas un évêque parmi d’autres. Il est responsable de la ville et de son diocèse ; il est métropolitain d’une partie de l’Italie ; il est patriarche d’Occident et pape universel. Selon une antique tradition, il remet le pallium aux archevêques comme signe de leur union avec Rome. Le prestige de la Papauté est encore très grand malgré la crise qui a secoué cette institution dans la première moitié du Xe siècle. Saint Pierre est toujours présent à Rome, on va vénérer ses reliques en organisant des pèlerinages, on rattache des églises à celle de Rome. Les papes interviennent dans la vie politique, dans les élections des évêques lorsque cela est nécessaire. On a dit que les papes avaient refusé de confirmer l’élection de Gerbert comme archevêque de Reims. Or, ironie de l’histoire, ce Gerbert malmené par le Latran devient lui-même pape en 999.

SYLVESTRE II ET OTTON III

Otton qui se disait « nouveau Constantin » veut avoir auprès de lui un autre Sylvestre, puisque le premier Sylvestre avait baptisé le premier empereur chrétien5. Le pape s’installe au Latran et vit au milieu des clercs et des fonctionnaires généralement issus de l’aristocratie romaine. Le plus important, en dehors du trésorier qui enregistre tous les revenus provenant des territoires de Saint-Pierre, est le chancelier. C’est lui qui prépare les bulles que le pape délivre aux églises de la chrétienté. Gerbert se souvient de ses amis catalans, mais intervient aussi pour défendre les monastères contre l’intrusion des laïques, et pour régler des conflits entre candidats à l’épiscopat. Nous avons conservé trois bulles sur papyrus portant la signature de « Gerbert dit également Sylvestre ».

Pendant trois ans, fait exceptionnel au Moyen âge, un pape et un empereur gouvernent la Chrétienté en parfait accord. Les assemblées et les synodes ecclésiastiques sont présidés conjointement par les deux hommes. Le pape ne proteste nullement lorsqu’Otton III dénonce la « fausse donation de Constantin ». C’est conjointement que sont décidés la canonisation de saint Adalbert et le voyage en Pologne qui devait aboutir à la création d’une église nationale polonaise.

Adalbert, le conseiller spirituel d’Otton, était parti avec quelques compagnons pour prêcher l’Évangile aux païens de Prusse orientale. L’ancien évêque de Prague est massacré en 997. Otton en est très affecté et demande à Sylvestre II de canoniser le martyr. D’autre part, il nomme le demi-frère d’Adalbert « archevêque de Saint Adalbert de Prague martyr ». En l’an mille, il se rend à Gniezno pour vénérer les restes d’Adalbert. Fort bien reçu par le prince polonais Boleslas, fils de Miesco, il décide avec l’accord du pape d’établir une province métropolitaine dont la tête est Gniezno et les évêchés Wroclaw, Kolobrzeg et Cracovie. Le clergé allemand, voyant échapper ces églises à son contrôle, en est mécontent mais ne peut empêcher cette audacieuse politique. Pourtant, contrairement à ce qu’espérait Boleslas, l’empereur ne confère pas la couronne royale au prince polonais6.

En Hongrie au contraire Sylvestre II et Otton décident non seulement l’organisation d’une église nationale, avec Esztergom comme métropole et une dizaine d’évêchés, mais accordent la couronne royale à Étienne Ier. Ce n’est pas la couronne dite de Saint-Étienne conservée de nos jours à Budapest, mais une couronne qui a disparu et qui a servi de modèle à celle qui est toujours vénérée par les Hongrois. Ainsi la frontière de la Chrétienté romaine est repoussée jusqu’à la Vistule et au Danube moyen, elle n’a pas bougé depuis. La Hongrie est donc chrétienne et par la suite les Croisés partant en Terre Sainte passeront par ce royaume. Cette Hongrie s’organise et le roi Étienne légifère sur le modèle ottonien donc carolingien.

Pendant qu’Otton III était en Pologne, Sylvestre II est resté à Rome. À son retour, pape et empereur suivent la grande procession du 15 août dans laquelle l’icône de la Vierge est portée du Latran à Sainte-Marie-Majeure au milieu d’un grand concours de peuple. Le premier millénaire s’achève sans que rien de particulier ne marque ce passage. Le 1er janvier 1001, Otton promulgue un diplôme en faveur de Paderborn et le pape confirme les privilèges de cette église. Le 13 janvier, une grande assemblée réunit dans l’église Santa-Maria-in-Pallara, actuellement San-Sebastiano-in-Palatino, l’empereur, le pape, le duc de Bavière, futur Henri II et des évêques de Germanie et d’Italie. On discute, entre autres choses, de la querelle qui oppose Willigis, archevêque de Mayence, et Bernward, évêque d’Hildeshein à propos de l’abbaye de Gandersheim.

Pourtant, peu après, un soulèvement éclate à Rome, fomenté par les chefs de l’aristocratie romaine, les Crescenti. Otton, suivi du pape, quitte Rome et s’installe à Ravenne. De là il organise une expédition pour reprendre la « capitale du monde ». Un ascète, Romuald, cherche à le convaincre d’adopter le genre de vie monastique en voyant qu’Otton s’adonne à la prière et à l’ascèse. Mais Otton dit qu’il se retirera du monde après la reprise de Rome. En janvier 1001, l’empereur se trouve à Paterno près du Mont Soracte, attendant les renforts qui viennent de Germanie. C’est là qu’il meurt d’un nouvel accès de malaria. Il avait alors 22 ans. Un poème se fait l’écho de la stupeur quand mourut celui que l’on a appelé la « merveille du monde ».

Sylvestre II rentre à Rome, convoque des synodes, promulgue des bulles. Mais le vieillard s’éteint le 12 mai 1003 et est enterré sous un portique de Saint-Jean de Latran. Quelques années après, le pape Serge IV composa une épitaphe en vers élégiaques que l’on peut encore lire sur un pilier de la basilique.

LA FIN DU MONDE CAROLINGIEN

La disparition d’Otton III et celle de Sylvestre II ne marquent pas davantage la fin d’une époque que le passage d’un millénaire à l’autre ne l’avait fait. Il faut attendre environ 1030 pour constater les débuts d’une transformation de l’Occident. Jusqu’alors les institutions carolingiennes se maintenaient en partie7.

La royauté est l’institution principale aussi bien en Germanie qu’en France et en Angleterre. Le roi est sacré selon le cérémonial traditionnel que les ordines du Pontifical romano-germanique nous ont conservés. Les rois, comme autrefois, font sacrer leur fils de leur vivant et peuvent les associer à leur pouvoir. Le souvenir de Charlemagne et de ses successeurs reste bien présent en Occident. Aix-la-Chapelle est une des capitales de l’Empire, les rois y sont sacrés. En l’an mille, Otton III fait ouvrir le tombeau de Charlemagne pour avoir un contact direct avec son glorieux prédécesseur. Les chancelleries royales gardent les habitudes des époques antérieures. Le sceau d’Hugues Capet rappelle celui du carolingien Lothaire.

Les rois ne gouvernent pas seuls, mais réunissent, comme par le passé, des assemblées où se retrouvent les Grands laïques et les évêques. Abbon de Fleury estime que le roi peut compter sur les grands vassaux qui lui doivent, comme à l’accoutumée, conseil et aide. Il reprend en fait le texte de Jonas d’Orléans, écrivant au IXe siècle le De institutione regia. Le roi doit défendre les églises et les faibles, et user de modération.

Hugues Capet, devenu roi, écrit que : « Ne voulant en rien abuser de la puissance royale, nous décidons toutes les affaires de la respublica en recourant aux conseils et aux sentences de nos fidèles ».

L’idée de la respublica, de la puissance publique, de l’État, est toujours affirmée. En même temps un aristocrate reçoit l’avouerie d’une abbaye qu’il doit défendre et dont il a les revenus, il reçoit aussi une délégation du prince, le devoir d’une mission publique. Le droit romain n’est pas en reste et même en Italie du Nord et du Sud, il est l’objet de nouvelles études. Des textes de droit sont conservés dans les bibliothèques monastiques, et les Novelles de Justinien, par exemple, qui étaient lues par Odon de Cluny, pénètrent en Normandie grâce à des moines italiens.

Les maîtres des grandes principautés qui, à l’instar du roi, se disent duc ou comte « par la grâce de Dieu », veulent garder leur pouvoir vis-à-vis de leurs vassaux. Mais on assiste à la dislocation des circonscriptions administratives de type carolingien. Autour des châteaux qui s’élèvent, les comtes ou leurs vassaux, simples chevaliers, cherchent à s’émanciper et à organiser une « seigneurie banale ». Ces transformations sont évidentes vers les années 1030, du moins en France. Les prérogatives et les droits exercés par le seigneur sont désignés par le mot « coutumes » ou dans le midi « usages ». La société féodale se met en place.

Remarquons que c’est à cette époque que disparaissent les grands acteurs de la vie politique de l’an mille. C’est la fin d’une génération, c’est aussi la fin d’une époque.

Même dans le domaine religieux, les changements s’observent. Les besoins d’une réforme se font sentir. On proteste contre l’insécurité et on salue les « assemblées de paix » organisées par les évêques qui se multiplient en France. On proteste contre les méfaits du pouvoir de l’argent, contre la simonie, le désordre des mœurs. Des moines, pour marquer leur désaccord avec la société, se retirent du monde si bien que l’érémitisme progresse en Italie. La Vie de saint Romuald (†1027) est écrite par Pierre Damien qui a fait de bonnes études à Ravenne au début du XIe siècle, mais qui rompt avec ses habitudes et s’installe dans l’ermitage de Fonte Avellane vers 1035. Il critique avec vigueur la culture, prône la « sainte simplicité qu’il faut préférer à la science qui enfle » et s’écrie : « Ma grammaire c’est le Christ ». Plus question de cet humanisme dont nous avons parlé plus haut, on s’achemine vers une culture essentiellement religieuse. La grande réforme de l’Église est en marche.

En conclusion, À partir de 950, on l’a dit, l’Occident connaît une certaine stabilité. L’Empire est restauré en 962, les Carolingiens gouvernent en France jusqu’en 987 puis sont remplacés par les Capétiens qui héritent de leurs traditions politiques. Le christianisme a gagné les pays scandinaves puis la Pologne et la Hongrie, le reflux des Arabes débutent en Espagne et Italie. Les monastères se sont réformés, les chantiers de constructions et les ateliers d’artistes sont en plein essor, ce qu’on appelle la « Renaissance ottonienne » se poursuit après l’an mille.

1. Georges Duby, Les trois ordres ou l’imaginaire du féodalisme, Paris, Gallimard, 1978.

2. Pierre Riché, Les Grandeurs de l’an mille, op. cit., p. 71 et s. et p. 241 et s.

3. Pierre Riché, Gerbert d’Aurillac le pape de l’an mil, Paris, Fayard, 2006, p. 1, 4, 6 et s.

4. Marcel Pacaut, L’ordre de Cluny, Paris, Fayard, 1986.

5. Pierre Riché, Les Grandeurs de l’an mille, op. cit., p. 276.

6. Nicole Charbonnel et Jean-Éric Lung, Gerbert l’Européen : actes du colloque d’Aurillac 1996, Aurillac, Mémoires de la société « la Haute Auvergne », 1997, p. 247-272.

7. Pierre Riché, Les Grandeurs de l‘an mille, op. cit., p. 81 et s. ; Bernd Schneidermüller, Karolingische Tradition und frühes franzosisches Konigstum, Wiesbaden, Steiner, 1979.

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