GEORGES BENSOUSSAN

JUIFS EN PAYS ARABES

Le grand déracinement
 1850-1975

Ouvrage publié avec le concours du Centre national du livre

TALLANDIER

Éditions Tallandier – 2, rue Rotrou 75006 Paris

www.tallandier.com

© Éditions Tallandier, 2012

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

EAN : 978-2-84734-904-7

Pour une femme arabe au cœur de ma vie
Maroc, 1958.

Note liminaire

En dépit des dissemblances, divergences et particularités, le monde arabo-musulman constitue une unité de civilisation. En son sein, la place des communautés juives a connu un sort globalement semblable, compte tenu des évolutions singulières de chacune des grandes zones géographiques et des communautés.

Pour entendre cette histoire, a fortiori celle de sa disparition en moins d’une génération, il faut procéder par plongées successives et dessiner, tel un archéologue, les contours puis les détails internes de cette cité engloutie.

Nous avons retenu cinq pays, du Maroc à l’Irak. Le Maroc, parce que, jamais soumis à la loi ottomane et demeuré indépendant jusqu’en 1912, il regroupe très tôt la plus importante communauté juive du monde arabe. La Libye, parce que, à partir de 1911, cette petite communauté sous juridiction ottomane passe sous le contrôle colonial de l’Italie. L’Égypte, parce qu’elle offre une situation atypique, celle d’une terre d’immigration juive tout au long du XIXe siècle ; seconde particularité, il n’y a pas là une communauté juive, mais plusieurs qui cohabitent et dont la plupart, a contrario du reste du monde juif, demeurent peu liées à la culture arabe. L’Irak, parce qu’il s’agit de la plus vieille communauté juive d’Orient et de la deuxième en importance après le Maroc, mais aussi parce que c’est la plus arabisée d’entre toutes. Le Yémen, enfin, l’une des communautés les plus assujetties, au cœur d’un territoire archaïque et enclavé ; sa judaïcité émigre dès 1880 vers la Palestine (Eretz Israël) pour y bâtir, au côté des sionistes d’Europe orientale, le Foyer national juif moderne.

La fin du monde juif en terre arabe ne se lit pas à la seule aune du conflit israélo-arabe. C’est jusqu’au mitan du XIXe siècle qu’il faut remonter pour repérer les premiers éléments de la faille, moment où la modernité occidentale aborde, timidement encore, aux rivages des judaïcités de l’Orient arabe. Pour comprendre aussi pourquoi la modernité juive, née dans le sillage de la Haskala et de la colonisation, va séparer les Juifs de leur environnement tandis que, parallèlement, l’évolution du nationalisme arabe va pousser au divorce.

Alors que les archives arabes sont souvent fermées (une mince documentation d’origine arabe a parfois été publiée en langue occidentale dans des travaux d’universitaires ou dans des recueils de documents), nous avons utilisé le fonds – immense – de l’Alliance israélite universelle, qui, de 1862 à 1939, couvre la quasi-totalité du monde arabe, les archives diplomatiques françaises aussi, souvent essentielles pour le Maghreb (et le Proche-Orient d’après 1945), les archives sionistes à Jérusalem enfin pour ce qui a trait à la naissance des mouvements sionistes en terre arabe d’une part, pour l’après-1945 d’autre part.

Les mondes juifs en terre arabe semblent avoir été dépossédés de cette connaissance intime qui structure l’existence. Non qu’il y ait absence de monographies et d’ouvrages divers sur ces judaïcités-là, ni que l’on manque à ce sujet d’érudits et de bibliothèques. Il s’agit d’autre chose : de la connaissance intériorisée d’une histoire qui vous insère dans la filiation des générations, d’un savoir qui seul endigue l’angoisse d’être au monde en donnant sens à la fragilité des êtres et des choses. Le passé des Juifs du Maroc, d’Irak ou du Yémen doit encore devenir cette histoire, ce tissu de civilisation dont leurs descendants sont aujourd’hui les dépositaires.

Les sociétés juives d’Orient ont été écrasées par les récits de l’Europe colonisatrice, et plus encore par le récit d’un judaïsme ashkénaze lui-même recouvert par l’ombre immense du génocide. Triplement aliénées, elles ont été réduites à l’état de folklore (Vue typique du mellah ; Robe traditionnelle de mariée au Maroc ; Objets liturgiques juifs du Yémen…), muséifiées et « typicalisées ». Englouties.

L’éviction des années 1945-1965 est le préambule à l’écriture d’une histoire encore illégitime. Ce récit est destiné à ces vaincus, ces orphelins du temps, pour faire en sorte que les maîtres d’hier ne disposent pas de leur passé.

Avant-propos

« Il semble que les événements soient plus vastes que le moment où ils ont lieu et ne peuvent y tenir tout entiers. »

Marcel PROUST, La Prisonnière.

Étrange silence que celui qui entoure l’histoire des Juifs d’Orient, et plus encore celle de leur disparition. Ils relèvent pourtant de cette « civilisation juive » dont Fernand Braudel écrivait au sortir de la guerre que « la seule chose sûre, c’est que le destin d’Israël, sa force, sa pérennité, son tourment tiennent à ce qu’il est resté un noyau dur refusant obstinément de se diluer, c’est-à-dire une civilisation fidèle à elle-même ». Ce silence signe le malaise. À commencer par celui inhérent au monde juif lui-même, qui, centré sur l’Europe, en vient à compter pour quantité négligeable le judaïsme d’Orient, tant dans le domaine de la pensée religieuse que dans celui de la naissance du sionisme. Souvent oublié dans les histoires culturelles du peuple juif, le Maghreb fut pourtant présent au cours des derniers siècles dans tous les domaines de la création. Quand, au début du XXe siècle, l’entraide juive se focalisait sur les persécutés de Russie et de Roumanie, rares étaient les échos venus des judaïcités perse, yéménite ou marocaine. Constituée comme science au XIXe siècle, l’histoire juive n’a le plus souvent rendu compte que des Juifs d’Europe. Qu’on lise ou relise les grandes Histoire du peuple juif de Graetz, de Doubnov et plus tard de Baron, les Juifs d’Orient y figurent ces « Juifs oubliés » auxquels sont consacrées quelques modestes pages perdues au milieu d’un gros volume. Comme la place du parent pauvre invité aux réunions de famille.

À ce long silence s’ajoute aujourd’hui celui qui entoure la fin d’une civilisation. En une génération (1945-1970), le monde arabo-musulman (et le monde arabe en particulier) a perdu par émigration 80 % de ses Juifs. Les principales communautés juives d’Orient subsistent aujourd’hui dans deux pays musulmans mais non arabes, l’Iran et la Turquie. Pour les nationalistes arabes, la responsabilité de cette disparition incombe aux milieux coloniaux européens, aux militants sionistes, aux organisations juives internationales, aux agents israéliens enfin qui auraient poussé les communautés au départ. La question, complexe à l’évidence, ne se satisfait pas des réponses militantes, prêtes à entendre, de quelque bord que ce soit. À nous de poser des problèmes et de formuler des questions « qui ne vont pas de soi ». À partir de l’immense masse documentaire disponible, à l’Alliance et dans d’autres fonds d’archives, il s’agit de révéler le passé à lui-même, de le reconstruire dans la durée. Parce que le conflit façonne toute réalité, il s’agit de plonger au cœur des luttes qui, depuis le milieu du XIXe siècle, ont fait puis défait le monde des Juifs d’Orient.

Il faut comprendre comment ce monde agressé de l’extérieur s’est aussi défait de l’intérieur. Comment sa mémoire s’est construite. Et pourquoi le Juif d’Orient, ce sujet colonisé, doit se dire loin des visions idylliques comme des images de cauchemar. « Il me faut tout acquérir, écrivait Kafka, non seulement le présent et l’avenir, mais encore le passé, cette chose que tout homme reçoit gratuitement en partage ; cela aussi, je dois l’acquérir, c’est peut-être la plus dure besogne. »

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