QUE SAIS-JE ?

Économie de la Chine

BRUNO CABRILLAC

Économiste

Troisième édition mise à jour

9e mille

978-2-13-061106-6

Dépôt légal — 1re édition : 1997

3e édition mise à jour : 2009, septembre

© Presses Universitaires de France, 1997
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

La Chine n’est plus seulement l’« empire du milliard », une vieille nation anesthésiée par un siècle de déclin, quarante ans d’anarchie puis trente ans de communisme révolutionnaire, le parent pauvre des grandes puissances, porteur pour l’Occident d’une vague menace démographique. Après trente ans de croissance à marche forcée, la Chine est devenue un acteur clé du commerce international, le premier pays d’accueil des investissements étrangers, le pôle le plus dynamique de l’économie mondiale. On ne lui promet plus un hypothétique réveil, ni même le rang de première économie mondiale mais, avec un peu de présomption, le rôle de puissance dominante de l’économie mondialisée.

Les réformes mises en place par Deng Xiaoping à partir de 1978, deux ans à peine après la mort de Mao, ont servi de catalyseur au décollage économique de la Chine. Tirant les leçons des échecs du maoïsme (« le socialisme, ce n’est pas la pauvreté »), Deng Xiaoping a entrepris de décollectiviser l’agriculture, de substituer le marché au Plan comme mode de régulation, d’ouvrir l’économie sur l’extérieur et de décentraliser le pouvoir économique et, dans une bien moindre mesure politique et administratif. Parallèlement, le contrôle des naissances a été renforcé pour alléger la pression démographique. Les réformes ont été graduelles et pragmatiques. Elles se sont appuyées sur le système de pouvoir en place et n’ont progressé qu’en suivant les lignes de moindre résistance au sein du Parti communiste et de la bureaucratie. Elles ont été portées par leur succès et soutenues par les autorités locales parce que celles-ci ont largement profité de ces succès.

La réussite est incontestable, non seulement au regard des expériences des autres pays qui ont mis en œuvre leur transition vers l’économie de marché, mais encore à l’aune de l’émergence des pays industrialisés d’Asie. Entre 1978 et 2008, la croissance a dépassé 9 % en rythme annuel, sans pour autant qu’apparaissent des déséquilibres majeurs. Les conditions et le niveau de vie des Chinois se sont très sensiblement améliorés ; une partie de la population a accédé à la société de consommation, plus de 500 millions de Chinois sont sortis de la pauvreté. Cependant, en dépit de la rapidité du décollage économique, la Chine reste un pays en développement, avec une large population rurale qui vit frugalement et des poches de pauvreté importantes. L’agriculture est encore l’activité du plus grand nombre et la compétitivité de l’industrie repose sur des salaires qui, pour la main-d’œuvre non qualifiée, restent parmi les plus bas du monde.

Les Chinois de l’extérieur, au premier rang desquels les « compatriotes » de Hong-Kong, Macao ou Taiwan, ont pris une part importante à cette réussite. La Chine a largement profité des capitaux, mais aussi des réseaux commerciaux et du « savoir-faire capitaliste » de la diaspora qui a trouvé sur le continent une main-d’œuvre peu chère et un marché immense. L’intégration économique au sein du monde chinois a donc considérablement progressé, au point qu’il eût été réducteur d’exclure Hong-Kong, Macao, Taiwan et même le reste de la diaspora d’une étude de l’économie chinoise. L’ensemble constitué par la Chine, Hong-Kong et Taiwan est, par sa taille (13 % du PIB mondial en parité de pouvoir d’achat, dont 11,4 % pour la seule Chine et 12 % du commerce mondial) et son dynamisme (environ un quart de la croissance mondiale entre 2000 et 2008), une puissance économique de premier plan.

Données 2008

Source : FMI.

Les succès ne doivent pas masquer les contradictions de l’« économie socialiste de marché », dernier avatar en date de la voie chinoise vers le capitalisme. Privé de contenu idéologique, ce qui reste du socialisme n’a d’autre justification que de garantir la Chine contre les excès du capitalisme, en préservant la stabilité sociale et in fine la stabilité politique. Or, les inégalités se sont rapidement creusées, l’État a perdu une partie de ses moyens d’action et de contrôle, tandis que des féodalités locales se sont constituées ou renforcées, la production de services collectifs (santé, éducation…) et de biens publics (infrastructures), la protection sociale et celle de l’environnement ont été négligées. Au cours de ces dernières années, les autorités chinoises ont cependant infléchi leur politique pour répondre à ces divers défis.

Toujours étroitement contrôlé par le Parti communiste, le système politique a tiré une nouvelle légitimité du succès des réformes, mais ne trouve pas d’autre raison d’être dans le fonctionnement actuel de l’économie que d’animer la technostructure. Il n’en aura que plus de difficultés à gérer les tensions entre deux objectifs parfois contradictoires : la poursuite d’une croissance rapide et un développement plus durable et plus égalitaire. À l’extérieur, les défis engendrés par le poids grandissant de la Chine dans l’ordre économique mondial ne sont pas moins lourds et sont compliqués par la montée d’un nationalisme qui se substitue progressivement aux postures socialistes.

Chapitre I

Les héritages

I. – Un vieil État-nation

Les historiens datent généralement la fondation de la nation chinoise de la dynastie Shang (âge du bronze). Entre le Ve et le IIe siècle av. J.-C. apparaissent plusieurs éléments fondamentaux de la culture chinoise : le confucianisme, le taoïsme, le légisme, le mandarinat. La naissance de l’État chinois remonte à la fondation de l’Empire par le prince de Qin, en 221 av. J.-C. Celui-ci conquiert un vaste territoire, le protège en commençant à construire la Grande Muraille et en organise l’administration depuis sa capitale située près de l’actuelle Xi’an. À sa mort, un aventurier s’empare du pouvoir et fonde la dynastie Han, nom qui sera désormais attribué aux Chinois, dans une confusion très symbolique de la naissance d’un État-nation. Tout au long de son histoire, l’Empire chinois a vécu sous la menace des invasions de peuples venus du nord ou de l’ouest. Les Mongols du XIIIe au XIVe siècle (dynastie Yuan), puis les Mandchous (dynastie des Qing) de 1644 jusqu’à la fin de l’Empire s’emparent même de la couronne. Mais les envahisseurs se sont généralement fondus dans la civilisation chinoise, de sorte que l’État-nation des Han a survécu jusqu’à nos jours, sans solution de continuité.

L’ancienneté de l’État-nation chinois a pour conséquence que la constitution de son territoire est le résultat d’une évolution multiséculaire, fondée sur une dynamique en deux temps : conquête puis assimilation, qui a relégué au second plan les périodes d’affaiblissement, puis de renforcement de l’État central. Sous la dynastie Han, le territoire de l’Empire chinois est déjà très étendu, allant de Pékin au nord jusqu’à l’île de Hainan au sud, englobant à l’ouest le Sichuan et le couloir du Gansu qui constituait une partie importante de la Route de la Soie. Ses contours sont, à peu près, ceux de la « Chine des dix-huit provinces », dite intérieure. Ce vaste espace déborde largement le noyau originel de la nation chinoise limité par Pékin au nord, le Changjiang au sud, Xi’an à l’ouest. Les terres conquises au sud et à l’ouest sont progressivement colonisées, les populations indigènes assimilées. Le transfert de la capitale de l’Empire dans le Sud, à Hangzou, sous la dynastie Song, symbolise la réussite de ce processus. L’extension du territoire chinois à l’ouest et au nord dans les provinces dites de la Chine extérieure a connu plus de vicissitudes. Sous la dynastie Tang (VIIe au XIe siècle), l’Empire chinois fait de nombreuses incursions au Yunnan, au Tibet et en Mongolie. Mais les tribus du Yunnan vainquent les Chinois à plusieurs reprises et ne sont soumises qu’au XIIIe siècle lorsqu’une dynastie mongole s’empare du pouvoir impérial. C’est finalement sous la dynastie mandchoue des Qing (1644-1912) que la Chine extérieure est intégrée au territoire chinois. Au XVIIIe siècle l’Empire chinois étend son protectorat sur la Corée et le nord de la péninsule Indochinoise. Au cours du XIXe siècle, il s’empare, souvent difficilement, de vastes territoires : à l’ouest, le Qinghai, le Xinjiang et une partie du Tadjikistan, du Kirghizstan et du Kazakhstan actuels, une large bande de terre au nord du fleuve Amour. À son apogée, le territoire de l’empire Qing dépasse 12 millions de kilomètres carrés. Cependant, le déclin du pouvoir impérial rend son contrôle, sur les territoires de la Chine extérieure, intermittent et d’autant plus théorique que les colons Han restent peu nombreux.

Parallèlement, les puissances occidentales, à partir de la défaite chinoise lors de la première guerre de l’opium (1839-1842), puis le Japon, après sa victoire dans la guerre sino-japonaise de 1894, établissent progressivement leur contrôle sur la plupart des grands ports de la façade orientale. La déliquescence du pouvoir central chinois s’accélère au début du XIXe siècle, amenant la chute de l’empire Qing, puis une longue période d’anarchie. Le Japon en profite pour étendre son influence puis pour s’emparer de la Mandchourie (1931-1935), de Pékin, de Nankin et de la plus grande partie de la Chine du Nord (1937-1940) ; l’occupation japonaise ne prendra fin qu’avec la Seconde Guerre mondiale. Cependant, à aucun moment de cette douloureuse période, l’État-nation chinois n’a été réellement remis en cause. Dès la fin de la guerre, sous le gouvernement nationaliste de Tchang Kaï-chek (Jiang Jeshi), puis sous la férule des communistes, cet État retrouve son territoire « naturel », celui des Qing, amoindri des conquêtes russes puis soviétiques, de Hong-Kong et de Macao, derniers stigmates de la colonisation européenne. Un des premiers gestes de la nouvelle République populaire de Chine est d’ailleurs d’occuper militairement le Tibet pour y rétablir l’autorité de Pékin. Ainsi, comme le notent Jean-Pierre Larivière et Pierre Sigwald (La Chine), « le territoire de la République populaire a été produit par une civilisation et une société qui, sur une très longue durée, l’ont contrôlé et organisé ».

Comme tous les territoires des grands empires, celui de la Chine présente une double caractéristique : il a des dimensions continentales, il est bordé par une périphérie allogène d’espaces récemment conquis. Si les voisins immédiats ont pu parfois constituer une menace militaire, ils n’ont jamais, à l’exception du Japon de l’ère Meiji, été de réels concurrents ou partenaires commerciaux et culturels. Les espaces vides de l’Asie centrale et l’arriération de l’Asie du Sud-Est sont, sans doute, à l’origine de l’introversion de la civilisation chinoise et du « complexe du Centre », si caractéristique de la culture chinoise.

II. – Les marges du territoire chinois

1. Hong-Kong et Macao. – L’implantation d’une colonie britannique dans l’île de Hong-Kong fut la conséquence des guerres de l’opium. Les Britanniques envoyèrent un corps expéditionnaire qui contraignit l’Empire chinois à signer en 1841 la Convention de Chuan Bi, confirmée par celle de Nankin (août 1842), par laquelle, entre autres concessions, l’île de Hong-Kong était vendue à la Couronne britannique. La déliquescence de l’Empire chinois au XIXe siècle donna l’occasion aux Britanniques d’agrandir par deux fois la nouvelle colonie : en 1859, en acquérant la péninsule de Kowloon, et en 1898, en obtenant pour quatre-vingt-dix-neuf ans la concession d’un morceau plus vaste du continent et de nombreuses îles autour de celle de Hong-Kong ; cet ensemble est connu depuis sous le nom de « Nouveaux Territoires ». Pendant plus de cent cinquante-cinq ans, Hong-Kong est resté sous administration britannique, sans autre interruption que l’occupation japonaise entre 1942 et 1945. C’est à la date d’expiration du bail des Nouveaux Territoires (1er juillet 1997) qu’a eu lieu la rétrocession de l’ensemble de la colonie à la Chine. Cette rétrocession s’est faite sur la base d’un accord sino-britannique, signé en décembre 1984 à Pékin qui accorde à Hong-Kong le statut particulier de « Région administrative spéciale » (RAS). Les dispositions de cette « déclaration conjointe sino-britannique » ont été ensuite reprises dans la « Basic Law » (Loi fondamentale), sorte de mini-constitution adoptée par le Parlement chinois en avril 1990 et régissant le fonctionnement de Hong-Kong depuis la rétrocession. Fondée sur le principe « un pays, deux systèmes », la Loi fondamentale garantit le maintien, pendant les cinquante années qui suivent la rétrocession, du système économique et social préexistant. Depuis la rétrocession, Hong-Kong a ainsi conservé une totale autonomie, sauf en matière de défense et d’affaires étrangères.

Hong-Kong est un point minuscule sur la carte de la Chine ; la RAS ne couvre que 1 100 km², dont 80 km² seulement pour l’île de Hong-Kong. Le relief très accidenté, notamment dans l’archipel (235 îles, la plupart inhabitées), la rareté de l’eau malgré l’humidité du climat et la fréquence des typhons constituent un environnement inhospitalier. Pourtant, près de 7 millions de personnes habitent la RAS. Hong-Kong, qui comptait moins de 50 000 habitants en 1850, est une des plus spectaculaires villes champignons du XXe siècle, en raison de l’afflux de migrants fuyant les nombreux troubles qu’a connus la Chine ou attirés par la prospérité et la stabilité de Hong-Kong. Ancienne colonie anglaise, terre d’immigration, cité cosmopolite, Hong-Kong est pourtant essentiellement peuplé de Chinois (90 % de la population), en majorité venus de la province voisine du Guangdong. La population expatriée excédait néanmoins 500 000 personnes en 2005, date du dernier recensement.

Tout comme Hong-Kong, la petite enclave de Macao est une séquelle de l’époque coloniale. L’implantation des Portugais à Macao est cependant très antérieure à celle des Britanniques à Hong-Kong. Parvenus en Chine puis au Japon au début du XVIe siècle, les Portugais furent autorisés à s’installer à Macao en 1556. Ils y créèrent un comptoir qui devint vite le point nodal d’un commerce triangulaire entre les Indes occidentales, la Chine et le Japon. Dès le début du XVIIe siècle, le déclin du Portugal entraîna celui de Macao qui ne retrouva une réelle activité qu’après l’ouverture de Canton au commerce occidental en 1685. L’installation des Britanniques à Hong-Kong en 1841 et la fin de la marine à voile sonnèrent cependant le glas des ambitions commerciales de Macao, désavantagé par la faible profondeur de son port. Aussi la ville est-elle en pleine décadence lorsque la Chine y reconnaît officiellement la souveraineté du Portugal en 1887. En avril 1987, les gouvernements portugais et chinois ont, par une déclaration conjointe, annoncé le rétablissement de la souveraineté chinoise à Macao. Celle-ci a eu lieu en décembre 1999. Régi par une Loi fondamentale, votée par le Parlement chinois, Macao bénéficie pendant cinquante ans du maintien du système préexistant et d’une large autonomie garantie par un statut de région administrative spéciale, calqué sur celui de Hong-Kong.

Composée d’une étroite péninsule et de deux petites îles, l’enclave de Macao couvre à peine 29 km², pour l’essentiel gagnés sur la mer. Sa position géographique au débouché du delta de la Rivière des Perles et à 65 km de Hong-Kong serait stratégique si l’ensablement des côtes n’empêchait pas d’y établir un port en eau profonde. Réduite à quelques milliers d’habitants au début du siècle, la population a été grossie par des immigrants chinois échappant à l’invasion japonaise puis aux troupes communistes. Macao compte aujourd’hui près de 500 000 habitants. Plus de 95 % de la population sont d’origine chinoise, les Portugais et les Macanais (métis de Portugais et de Chinois) sont moins de 10 000.

2. Taiwan. – Occupée à l’origine par des peuplades venues des îles Kouriles et du monde malayo-polynésien aujourd’hui indifféremment appelées « aborigènes », l’île de Taiwan, que les Européens ont longtemps appelé Formose, a été rattachée tardivement au monde chinois. Ce n’est qu’à partir du XIIe siècle que les premiers Han traversent le court (130 km) détroit qui sépare l’île du continent. Au début du XVIIe siècle, Taiwan passe sous la domination des Hollandais et devient un enjeu secondaire des rivalités des puissances coloniales européennes. Courte parenthèse, puisque, en 1661, une partie des armées des Ming, fuyant les troupes mandchoues, occupa l’île qui est finalement conquise par la Chine en 1683. Deux cents ans plus tard, l’Empire chinois doit céder Taiwan aux Japonais. C’est de la période de l’occupation japonaise (1895 à 1945), beaucoup moins brutale qu’en Corée ou en Mandchourie, que peut être daté le début du développement de Taiwan grâce à l’amélioration des réseaux de transport et de communication, à la généralisation de l’enseignement et à la création d’un outil industriel (sucreries, scieries, cimenteries).

Après la capitulation des Japonais, Taiwan passe à nouveau sous souveraineté chinoise. Les troupes nationalistes du Kuomintang soumirent l’île à une très violente répression qui culmina avec le massacre en 1947 de plus de 15 000 Taiwanais. En 1949, chassés de Chine continentale par les troupes communistes, les débris de l’armée de Tchang Kaï-chek se réfugièrent de l’autre coté du détroit de Formose, emmenant avec eux le gouvernement nationaliste et de nombreux civils. Plus de 2 millions de Chinois du continent s’installèrent dans l’île. Protégés par les États-Unis (traité de défense mutuelle de 1954), les nationalistes ont maintenu à Taiwan la République de Chine dont le gouvernement a représenté la Chine aux Nations Unies jusqu’en 1971. Depuis cette date, la République de Chine n’est plus reconnue que par une toute petite minorité de pays. L’élection en mars 2000, d’un président issu du Minjindang (Parti démocrate progressiste), favorable à l’indépendance de Taiwan, n’a guère fait progresser cette idée et le retour au pouvoir du Kuomintang en mars 2008 a, au contraire, marqué une inflexion dans le sens d’un rapprochement avec la Chine, cohérent avec une intégration économique croissante.

En dépit de ces invasions successives, la population est ethniquement homogène. La quasi-totalité des habitants est en effet d’origine chinoise. Cette population se partage en deux groupes : les descendants des Chinois qui ont émigré à Taiwan du XIIe au début du XXe siècle et ceux des nationalistes arrivés en 1949. Les premiers sont presque tous venus du Fujian (la majorité sont des Hokkien, environ 20 % sont des Hakka) où ils ont au moins transité, les seconds sont généralement originaires de provinces plus septentrionales. Les premiers utilisent comme langue vernaculaire un idiome local, les seconds, le mandarin. Cette différence d’origine, les souvenirs douloureux des années 1940 et 1950, la monopolisation du pouvoir politique par le Kuomintang jusqu’en 2000 et une sensibilité différente et divergente en ce qui concerne l’indépendance de Taiwan contribuent à maintenir une nette ligne de partage entre ces deux communautés. Les aborigènes, très marginalisés, et les autres minorités constituent à peine plus de 2 % de la population.

L’île abrite plus de 23 millions d’habitants sur une surface de...