Les membres des associations romaines

Le rang social des collegiati en Italie et en Gaules, sous le Haut-Empire

Nicolas Tran

Éditeur : Publications de l’École française de Rome

Année d'édition : 2006

Date de mise en ligne : 27 mai 2013

Collection : Collection de l'École française de Rome

ISBN électronique : 9782728310166

http://books.openedition.org

Référence électronique :

TRAN, Nicolas. Les membres des associations romaines : Le rang social des collegiati en Italie et en Gaules, sous le Haut-Empire. Nouvelle édition [en ligne]. Rome : Publications de l’École française de Rome, 2006 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/2048>. ISBN : 9782728310166.

Édition imprimée :

ISBN : 9782728305568

Nombre de pages : 577

© Publications de l’École française de Rome, 2006

Conditions d’utilisation :
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Entre le début de notre ère et les années 260, l’appartenance à une association professionnelle, cultuelle ou funéraire a présidé à la définition du rang social de nombreux habitants de l’Italie et des Gaules romaines. Aussi ce livre porte-t-il au jour la place que les membres des associations romaines, les collegiati, occupaient dans leurs sociétés. L'appartenance à un collège faisait naître un sentiment de respectabilité, et permettait parfois d'acquérir un réel prestige. Cette respectabilité et ce prestige résultaient de l’insertion des associations dans les cités : le rang de collegiatus était de nature civique. L’association correspondait à l'un des groupes dans lesquels les collegiati nouaient des relations interpersonnelles, et l'interaction de ces multiples appartenances déterminait leur position sociale. Toutefois, le rang des collegiati, tel qu’il apparaît dans les sources disponibles, n'est pas une donnée objective. Il est au centre d'un discours épigraphique construit par les collegiati eux-mêmes. Les membres des associations se plaisaient à décrire leurs destinées comme des réussites. Cependant, leurs discours comportent des omissions, et des pans bien choisis du réel côtoient fréquemment l'exagération, la métaphore ou le fantasme.

Sommaire

Remerciements

Introduction générale

DES STRUCTURES TRADITIONNELLES DE LA VIE ROMAINE

LES COLLEGIATI DU HAUT-EMPIRE DANS L’HISTOIRE DU PHÉNOMÈNE ASSOCIATIF

ÉLÉMENTS POUR UNE APPROCHE SOCIOLOGIQUE DU FAIT COLLÉGIAL ROMAIN

L’ÉTUDE DU RANG SOCIAL DES COLLEGIATI : UNE DÉMARCHE SPÉCIFIQUE

Première partie. La dignité de collegiatus : l’acquisition de la respectabilité et du prestige

Introduction à la première partie

Chapitre 1. Une dignité partagée par des individus très différents

LES ESCLAVES DANS LES COLLÈGES DE L’OCCIDENT ROMAIN

DES COLLEGIATI ACCÉDANT AU RANG DE NOTABLES

Chapitre 2. Un moyen détourné d’atteindre la respectabilité et le prestige

COLLEGIUM ET STATUT DE TRAVAIL : MÉTIER ET DIGNITÉ CIVIQUE

LES AFFRANCHIS ET LES COLLÈGES DE L’OCCIDENT ROMAIN

Chapitre 3. Un espace collectif de construction du prestige individuel

HONNEURS COLLÉGIAUX ET RANG SOCIAL

LES COLLEGIATI ET LES CONDUITES DE DON

Deuxième partie. Le rang des collegiati dans la cité : une catégorie civique dans les sociétés de l’occident romain

Introduction à la deuxième partie

Chapitre 4. Des personnages en quête d’une gloire civique

LES COLLEGIATI ET LES HONNEURS CIVIQUES

LES BIENFAITS CIVIQUES DES COLLEGIATI

Chapitre 5. Les collèges, des structures territoriales et humaines des cités

LES COLLEGIATI DANS LES ESPACES URBAINS

LES COLLEGIATI ET LES COMMUNAUTÉS DE TAILLE INFÉRIEURE À LA CITÉ

LES COLLÈGES, LES CITÉS ET LES « ALLOGÈNES »

Chapitre 6. Les collèges, les collegiati et la sphère publique

LES COLLEGIATI ET L’AUTORITÉ PUBLIQUE

LES COLLÈGES : COMMUNAUTÉS CIVIQUES ET DOMAINE PUBLIC

Troisième partie. Réseaux de relations interpersonnelles et rang social : l’enchevêtrement des appartenances collégiales et familiales

Introduction à la troisième partie

Chapitre 7. Les collèges professionnels et les réseaux de l’élite sociale

UN MODÈLE HISTORIOGRAPHIQUE CONTESTABLE

LA RELATIVITÉ DE L’AUTONOMIE ET DE LA DÉPENDANCE

Chapitre 8. Collèges, réseaux et ascension sociale

LES M. CORNELII DU CORPUS LENUNCULARIORUM TABULARIORUM AUXILIARIORUM OSTIENSIUM

VALIDITÉ ET LIMITES D’UN MODÈLE

OBSERVATIONS SUR LE RECRUTEMENT INTERNE DES PATRONS DE COLLÈGES

Chapitre 9. Les appartenances collectives et les réseaux des collegiati

PLACE DANS LES RÉSEAUX, DISCOURS SUR SOI ET AGRÉGATS FAMILIAUX

DÉPENDANCE, AUTONOMIE, SOLIDARITÉS ÉCONOMIQUES ET SOCIALES

Conclusion

Bibliographie et abréviations

Index

Remerciements

1Ce livre est issu d’une thèse de doctorat de l’université Paris IV-Sorbonne, soutenue le 29 novembre 2003. Le jury était composé de Mesdames Mireille Cébeillac-Gervasoni et Ségolène Demougin, ainsi que de Messieurs Jean Andreau, Jean-Pierre Martin (directeur de thèse) et Onno van Nijf. Monsieur Jean-Pierre Martin est mon maître depuis plus de dix ans. Je le remercie d’avoir grandement contribué à ce que naisse en moi la volonté de devenir enseignant et chercheur. Monsieur Jean Andreau et Madame Ségolène Demougin m’ont beaucoup appris, par leurs séminaires, et par les précieuses remarques que mes « pages », lues avec bienveillance, leur ont inspirées. Avec bienveillance aussi, Madame Mireille Cébeillac-Gervasoni m’a aidé à accéder aux collections épigraphiques d’Ostie, et m’a permis de lui soumettre mes travaux lors de journées d’études organisées par l’université de Clermont-Ferrand. J’éprouve une grande reconnaissance à l’égard de ceux qui, à un moment de mes recherches, ont accepté de me lire ou de discuter de mes travaux. Je remercie tout particulièrement Mesdames Claude Briand-Ponsart et Catherine Virlouvet, ainsi que Messieurs Christophe Badel, François Bérard, Pierre Cordier, Onno M. van Nijf et Stéphane Verger. Les bourses d’études dont j’ai bénéficié à l’École française de Rome furent l’occasion d’avancées décisives dans mon travail. Je suis très honoré de publier celui-ci dans la Collection de l’École française de Rome et remercie le conseil scientifique de m’en avoir donné la possibilité. Je ne peux citer ici tous mes proches pour les remercier de leur soutien ; ils savent à quel point ils me sont chers. Parmi eux, je remercie Cécile Laborde, Catherine Tran, Nicole Tran, Mouna Mekouar, Maria-Luisa Bonsangue, Frédéric Tran et Éric Bourdonneau, pour leur aide grammaticale, orthographique, bibliographique, épigraphique, informatique, méthodologique et plus encore pour leur soutien attentif et amical.

Introduction générale

DES STRUCTURES TRADITIONNELLES DE LA VIE ROMAINE

1L’une des premières attestations épigraphiques du mot « collegium », sous la forme « gonlegium », figure sur un document de Falerii1. A. Degrassi et les éditeurs du CIL I2ont proposé de dater cette lame de bronze opisthographe du iiie siècle av. J.-C., d’une époque proche – « paulo post », avance A. Degrassi – de la destruction de Falerii Veteres par les Romains en 241 av. J.-C., et de la création de la province de Sardaigne en 238 av. J.-C. Selon cette hypothèse de datation, l’inscription contiendrait l’attestation de loin la plus ancienne du mot « collegium ». D’après A. Ernout2 et R. Wachter3, cependant, la rédaction de ce texte n’est pas antérieure à 150 av. J.-C. Des collèges sont expressément cités sur des inscriptions de Rome et de Préneste, datant, semble-t-il, de la seconde moitié du iie siècle av. J.-C.4. Les arguments linguistiques d’A. Ernout et d’A. Wachter semblent convaincants ; et la datation conjecturale d’A. Degrassi ne fournit en fait qu’un terminus post quem.

2De façon spectaculaire, cependant, le texte de Falerii révèle des structures et un discours très proches de celles et ceux que l’on observe bien plus tard, sous l’empire. La première face du document porte une dédicace adressée à Jupiter, Junon et Minerve par des Falisques installés en Sardaigne, et réalisée par les soins de deux magistri. Sur la seconde face, plus originale, un poème a été gravé par des cuisiniers que les principaux commentateurs identifient aux premiers dédicants. Les « ququei » mettent en avant leur métier, avec un ton poétique qui traduit, semble-t-il, leur fierté professionnelle. Issu de l’exercice du même métier, mais en marge de la pratique professionnelle proprement dite, le collège apparaît comme une communauté cultuelle et festive, dirigée par des magistri, offrant à ses membres un cadre d’agrément, dont le faste relatif mais revendiqué inspire un sentiment de satisfaction.

3Plutarque, par ailleurs, attribue à Numa la répartition du peuple romain en corps de métier. Dans un très célèbre extrait de sa biographie, le roi législateur est ainsi décrit comme le lointain créateur des collèges professionnels5. L’historicité d’une telle mesure n’est pas considérée comme plausible6. Néanmoins, la reconstruction dont le biographe se fait l’écho tend à démontrer que, sous le Haut-Empire, les collèges étaient regardés comme des structures ancrées dans le passé immémorial des Romains. L’association, le collège professionnel en particulier, est une structure traditionnelle de la vie romaine. Le Haut-Empire correspond à une phase particulière de sa très longue histoire. Entre le début de notre ère et les années 260, la participation à la vie collégiale préside à la définition du rang social de nombreux habitants de l’Italie et des provinces occidentales de l’Empire. Aussi notre étude vise-t-elle à porter au jour le rang occupé par ces individus dans leurs sociétés et dans les hiérarchies propres à celles-ci.

LES COLLEGIATI DU HAUT-EMPIRE DANS L’HISTOIRE DU PHÉNOMÈNE ASSOCIATIF

Le collège : éléments de définition

4« Collegium » a été considéré comme le mot le plus vague dont les Latins usaient, notamment, pour parler d’association7. Cependant, ceux-ci recouraient au même vocable pour désigner des réalités que les modernes ne considèrent pas comme associatives au sens strict, les quatre amplissima collegia de la religion civique par exemple. Le juriste Marcellus rapporte les propos laconiques d’un de ses devanciers : « Neratius Priscus tres facere existimat collegium »8. Les anciens ne livrent pas de définition précise d’un mot que les étymologistes rattachent à « lex », à une loi commune à laquelle se plie un groupe de plusieurs personnes9.

5Sous la plume des historiens, « collège » désigne de manière générique des collectivités nommées par les anciens de façons très diverses10. Les termes « corpus », « sodalitas », « sodalicium », « societas », pour ne citer que les plus courants, sont aussi employés. Les modernes ont cherché à découvrir les nuances qui pouvaient distinguer chacune de ces dénominations11. L’entreprise est pour le moins délicate. En effet, l’épigraphie met en scène des membres de collegia, de corpora, de societates ou encore de sodalicia se conduisant de la même manière, dans des contextes identiques. Certains documents révèlent en outre des emplois synonymiques ou tendant vers la synonymie. Gaius évoque par exemple des « sodales sunt qui eiusdem collegii sunt »12. Sur trois inscriptions en l’honneur d’Antonin, de Faustine et de Marc-Aurèle, installées dans le même édifice, des joueurs de scabellum de Pouzzoles se présentent alternativement comme les membres d’un collegium scabillariorum et comme des socii scabillarii13.

6L’expression « corpus habere » ayant une signification juridique précise, liée au statut d’uniuersitas de certaines collectivités privilégiées, il a été avancé que les corpora des inscriptions du Haut-Empire étaient sans doute des associations plus officielles, plus liées aux instances publiques que les autres14. Cette thèse, influencée par la situation juridique des corpora de l’Antiquité tardive, ne semble pas soutenable15. Dans les sources juridiques, l’expression « corpus habere » s’applique à des collegia et à des societates. Dans d’autres fragments, le mot « corpus » semble désigner une réalité générale, qui englobe le « collegium ». Par exemple, évoquant des « collegia tenuiorum », des collèges de petites gens, Marcien traite des attributions des « curatores horum corporum », des curateurs de ces corps16. Des dispositions légales, précisent les juristes, s’appliquent aux « collegia uel corpora », aux collèges ou aux corps. L’expression semble renvoyer, non pas à des entités de nature différente, mais aux différentes dénominations que celles-ci se donnaient. Les « collegia uel corpora » évoqués par un fragment de Callistrate jouissent du même ius cœundi, du même droit de s’assembler17. Après avoir fait preuve de précision au début de son propos, le juriste cède ensuite à la commodité. Il parle de « collegia » pour définir les privilèges de membres de « collegia uel corpora ». Les lois de la familia Siluani de Trebula Mutuesca18et du collegium salutare Dianae et Antinoi de Lanuvium19qualifient les confrères d’individus « ex corpore ». Certes, comme nous le soulignerons, les associations romaines ne forment pas un ensemble homogène, sur le plan juridique en particulier ; mais cette hétérogénéité semble indépendante des noms que prenaient les associations. L’usage générique des mots « collège » et « collegiatus », pour désigner les associations romaines et leurs membres, ne paraît pas illégitime20.

7Définir les collèges romains comme des associations volontaires est d’usage courant. Le titre choisi par les auteurs d’un ouvrage récent en est révélateur21. L’association, dans le sens strict établi par les sociologues, est volontaire par nature. Pour Max Weber, une association « est un groupement formé par entente dont les règlements statutaires ne revendiquent de validité que pour ceux qui y entrent librement de leur chef »22. L’idée de volontariat apparaît en introduction des grandes synthèses sur le phénomène associatif romain. Pour F. M. De Robertis, par exemple, l’association est une « riunione volontaria di persone perseguenti uno scopo comune permanente, in un sistema di reciproche relazioni, di cui ciascuno sia ben cosciente »23. La notion d’association volontaire mérite néanmoins d’être explicitée. Selon toute vraisemblance, sous le Haut-Empire, l’inscription dans une association de métier ou dans une confrérie étrangère à la parenté ne répond pas à un principe d’automaticité. Que les choix et les engagements aient pu s’imposer d’eux-mêmes, sous le poids de déterminations sociales indépendantes des volontés individuelles, est un autre problème.

8C’est dans la lex du collegium salutare Dianae et Antinoi de Lanuvium que le caractère volontaire des associations romaines, dans le sens ici retenu, apparaît de la manière la plus nette. La loi stipule en préambule : « tu qui nouos in hoc collegio intrare uole[s, p]rius legem perlegere » ; et son premier article est le suivant : « [plac]uit uniuersis ut quisquis in hoc collegium intrare uoluerit dabit kapitulari nomine HS C n(ummum) et ui[ni] boni amphoram item in menses sing(ulos) a(sses) V »24. L’entrée dans le collège est subordonnée à la volonté d’un candidat à l’adhésion, qui s’acquitte d’un paiement si une réponse positive lui est donnée. Ce principe est-il généralisable à toutes les collectivités collégiales ?

9Les sources épigraphiques et juridiques confirment que l’entrée dans un collège est soumise à une procédure formelle d’admission, à une adlectio vénale. Par exemple, le privilège de Cn. Sentius Felix d’Ostie, « gratis adlectus inter nauicularios maris Hadriatici », révèle cette vénalité par jeu de miroir25. Les adlectiones, dont les inscriptions se font l’écho, semblent indiquer que les collegiati, réunis en assemblée délibérative, avaient à se prononcer sur des candidatures. Outre « adlegere », les verbes « adrogare », « adsciscere », « recipere », « adsumere » et « suscipere », employés dans des inscriptions et dans des fragments de la jurisprudence, semblent transcrire cette même réalité26. Par ailleurs, plusieurs documents indiquent que les dignitaires des collèges disposaient de prérogatives en matière d’inscription des nouveaux membres. Un fragment de Marcien conservé au Digeste définit cette procédure d’admission comme le fait, pour les responsables des associations, de « recipere in collegio » un individu qui, doit-on admettre, en a préalablement exprimé le désir27. En effet, la particularité de ce texte est de traiter de la compatibilité de l’esclavage et de l’appartenance à un collège. Un seruus peut être reçu dans un collegium, si son maître y consent ; si le maître accepte de consentir au vœu de son esclave, comprend-on. Les curatores du collège doivent s’assurer que l’esclave, dont ils examinent la candidature, a bien l’aval de son maître. Un second fragment de Marcien, traitant certes d’un problème très précis, tend tout de même à établir une relation entre l’appartenance à un collège et la volonté exprimée du collegiatus. Le juriste sévérien rappelle que les divins frères ont interdit d’appartenir à plusieurs collegia licita, sans grande efficacité, semble-t-il28. Le contrevenant doit choisir la communauté « in quo magis esse uelit ». Il peut recouvrir le droit qu’il a payé pour pénétrer dans la ou les communautés qu’il est invité à quitter. L’adhésion à un collège apparaît à nouveau comme le résultat d’un engagement non seulement consenti, mais encore jugé assez digne d’intérêt pour mériter un prix. L’appartenance à un collège est un élément distinctif au sein des plèbes urbaines. La qualité de collegiatus paraît non seulement volontaire, mais aussi et surtout recherchée.

10Les collèges romains sont parfois définis comme des associations privées29. L’emploi de cette notion soulève des questions importantes. Dans plusieurs chapitres de son livre, O. van Nijf traite de l’implication d’associations dites « privées » dans la vie publique : les anciens concevaient-ils les collèges comme des « associations privées » ? La manière la plus simple de cerner cette notion moderne, dans le but de rendre compte de réalités antiques, consisterait à avancer une définition négative. Seraient à considérer comme telles des collectivités dont la genèse serait étrangère à la puissance publique. Cependant, les catégories établies par les anciens ne sont pas aussi tranchées. À l’époque julio-claudienne, les « custodes corporis » de l’empereur, ses gardes-du-corps, se présentent comme les membres d’un collegium Germanorum, bien qu’ils ne forment pas une association au sens strict du terme. Attachée à la personne du prince et à elle seule, leur unité avait une apparence « privée » dont les corps de troupes légionnaires et auxiliaires étaient dépourvus. Cet exemple est, certes, très particulier, mais il montre bien que « collegium » est un mot vague pouvant donc être appliqué à des réalités différentes, dont certaines ne sont pas tout à fait étrangères à la puissance publique. Sous l’empire, il existe des collèges de militaires, de sous-officiers en activité et de vétérans30. Ces collectivités semblent évoluer en marge des structures de commandement de l’armée romaine et de l’exercice du métier de soldat, tout en regroupant des individus dont le statut est indissociable de la puissance publique.

11De fait, il paraît préférable de parler « d’associations de droit privé », plutôt que « d’associations privées »31. Par « droit privé », l’on peut entendre « l’ensemble des règles de droit qui gouvernent les rapports des particuliers entre eux » ; et par « particulier », « chacun des membres d’une collectivité considéré en lui-même et dans ses activités propres, abstraction faite des fonctions publiques qu’il peut exercer »32. Les collegiati agissent en tant que priuati, et non « in potestate », comme peuvent l’être des magistrats détenteurs de l’autorité publique33. Gaius distingue la pactio conclue librement par des sodales, de la lex publica : les dispositions de la pactio ne doivent pas contrevenir à la lex publica. La sphère collégiale se trouve rejetée hors du domaine public au sens strict. Telle est, en droit, la situation des collèges. Mais, comme nous le verrons, les réalités des sociétés municipales, la manière dont elles sont perçues et présentées par les acteurs, sont plus complexes ou tout du moins plus ambiguës.

12Associations volontaires composées de priuati, les collèges romains sont des groupes circonscrits de manière claire et explicite. Pour Max Weber, une association est fondée sur des relations sociales fermées, « nach aussen geschlossen »34. Un groupe ne peut pas être désigné comme un collège s’il ne remplit pas la condition suivante : ses membres doivent avoir pleine conscience de former une association. Un groupe ne peut pas être qualifié d’association stricto sensu si, de caractère informel, il ne fait apparaître aucune structure d’organisation de la vie collective. Les collèges romains correspondent en fait à des structures d’intégration au sens durkheimien du terme. Les collegiati ont conscience de leur communauté de destin et de valeurs, sont en interaction – se rencontrent physiquement en tant que membres d’une même entité –, se donnent des buts communs. Les collèges répondent aux trois critères fondamentaux qui, sous la plume d’Émile Durkheim, permettent de distinguer les structures d’intégration de groupes sociaux plus informels, qui peuvent ne s’apparenter qu’à de simples catégories35. Ainsi présenté, ce clivage paraît évident ; mais il ne l’est pas. Tout iuuenis n’appartient pas à un collegium iuuenum, mais les historiens n’ont pas toujours tenu compte de ce postulat qui paraît pourtant indiscutable36.

13Tous les groupes professionnels, désignés par un pluriel dans l’épigraphie romaine, sont-ils des collèges professionnels, des associations de métier ? La réponse est négative. Personne ne songerait à avancer ouvertement le contraire. Cependant, on relève dans l’historiographie certaines tendances qui se nourrissent d’ambiguïté37. Parler de « corporation », quand les sources ne citent qu’un nom de métier au pluriel, est ambigu et tendancieux. La démarche consiste à confondre le sens usuel et vague du mot, aussi vague que l’expression « corps de métier », et la signification précise de « corporation » qui renvoie à des entités clairement définies et créées à des fins d’organisation de la vie économique. Ces deux acceptions sont, l’une et l’autre, insatisfaisantes pour rendre compte des caractères propres aux collèges professionnels romains. Même si beaucoup de collèges professionnels sont des corpora, les définir comme des « corporations » est contestable, car les collèges de l’Occident romain ne sont pas des structures d’organisation et de réglementation des pratiques professionnelles, comparables aux corporations médiévales et modernes. C’est pour cette raison que M. I. Finley a pu affirmer : « there were no guilds in antiquity »38. Certes, comme nous le verrons, dans l’existence sociale des collegiati, les sphères professionnelle et collégiale sont distinctes mais communiquent entre elles. La formule de M. I. Finley est provocatrice. Le propos doit être nuancé, mais il demeure que l’assimilation du collège à une « corporation » est un facteur de confusion39.

14Dès lors, faut-il limiter l’usage du mot « collège », préféré à « corporation », aux seuls groupes qui se définissent explicitement comme une entité collective ? Cette attitude aurait certes le mérite de la clarté, mais elle s’accorde mal avec les réalités antiques. Des groupes professionnels, définis uniquement par un nom de métier au pluriel, se conduisent comme des collèges sans en porter le nom40. De surcroît, des collectivités, se présentant comme un collegium ou un corpus sur certaines inscriptions, apparaissent par le biais d’un simple nominatif pluriel sur d’autres documents41. En réalité, la nature des collèges romains apparaît, pour une grande part, à travers les activités pratiquées par ces groupes.

Nature des collèges et activités collégiales

15Les associations romaines se présentent le plus souvent comme une entité, un collegium ou un corpus par exemple, regroupant des individus évoqués au génitif pluriel, comme une fraction d’une communauté civique. Les fabri tignuarii d’Ostie, les charpentiers du port de Rome, forment le collegium fabrum tignuariorum Ostiensium. Par ce type de dénomination, les collèges affichent leur vocation fondamentale : réunir une collectivité de taille inférieure à la cité. Or, les collectivités ainsi représentées sont d’une grande diversité : les raisons d’être mises en avant par celles-ci laissent une impression de grande hétérogénéité. Cependant, la nature des activités pratiquées par les collèges contribue à l’unité relative du fait collégial.

16Les premiers grands historiens des collèges romains ont cherché à définir la nature des associations par le biais d’une taxinomie fonctionnelle qui a été critiquée. Les collèges apparaissent en effet comme des collectivités pluri-fonctionnelles42. Les réalités antiques laissent observer l’enchevêtrement des catégories modernes. Ainsi, des groupes se présentent comme des collectivités de cultores, mais il serait erroné d’individualiser une catégorie particulière d’associations cultuelles, étant donné que toute association, semble-t-il, est cultuelle.

17Un grand nombre de collèges sont des associations de métiers, mais l’organisation de la vie économique et la défense des intérêts professionnels ne correspondent pas à leur but premier. L’importance relative de ces groupes est une singularité du phénomène associatif de l’Occident romain. Ceux-ci réunissent des individus exerçant des métiers très variés. L’impression de foisonnement qui se dégage de leur recension est à l’image d’un tissu économique qui fait apparaître un très grand nombre de spécialités professionnelles43. En réalité, les métiers les plus représentés dans les sources collégiales sont d’un nombre limité. Par ailleurs, tous les collèges romains ne semblent pas avoir recouru aux mêmes critères professionnels de recrutement. Les collèges de fabri et de centonarii sont très souvent attestés dans les cités de l’Italie et des provinces occidentales44. Ces collectivités, auxquelles il faut adjoindre les collèges de dendrophores, semblent se distinguer des autres associations par un caractère officiel plus affirmé, par leur rôle public dans la lutte contre les incendies45, et par leurs critères professionnels de recrutement. Néanmoins, elles semblent bien avoir choisi leurs membres au sein du monde des métiers. Et les fabri, au moins, se définissent en mettant en avant une dénomination professionnelle.

18Certains historiens, F. M. Ausbüttel et O. van Nijf par exemple, pensent toutefois que les centonarii regroupés en collèges n’étaient pas des professionnels du cento, de l’étoffe grossière, mais qu’ils utilisaient des centones dans la lutte contre les incendies46. Cette théorie s’appuie notamment sur un passage du Satiricon de Pétrone. « Echion centonarius » assiste à la cena et prend la parole avec véhémence. Le romancier le présente de la même manière que « Habinnas seuir », évoquant une qualité qui ressemble plus à un titre civique qu’à une profession, aux yeux des historiens précédemment cités47. L’album des centonarii de Solva a aussi suscité bien des interrogations. Sous le principat de Septime Sévère, le collegium centonariorum local comptait 93 membres, alors que la cité du Norique n’était pas une très grande ville. Les historiens évoqués estiment donc invraisemblable que tant d’habitants de Solva aient vécu d’une seule et même spécialité professionnelle. Toutefois, leur position générale n’est pas unanimement admise. On peut remarquer qu’un conlegium centonariorum est attesté à Rome, au ier siècle. Dans ce contexte précis, il est plus difficile d’imaginer que les centonarii formaient autre chose qu’une association de métier ordinaire. La rareté des associations liées à l’activité textile, à l’exception des collèges de foulons, ne s’expliquerait-elle pas mieux si des centonarii, si ce n’est tous les centonarii et leurs collegia en tant que corps, n’étaient pas étrangers à ce secteur professionnel ? Notre étude ne portant pas exclusivement sur les associations de métier, nous avons choisi de traiter des centonarii, sans adopter de position tranchée dans le débat concernant leur rapport à l’activité économique.

19Si le métier de centonarius a paru trop spécialisé au regard du nombre de collegia centonariorum attestés, le mot « faber » paraît assez vague pour avoir englobé plusieurs professions distinctes. Le terme désigne les artisans qui travaillent des matériaux durs : le métal, le bois, la pierre, mais aussi le cuir, par exemple. Aussi les anciens accolaient-ils diverses épithètes au mort « faber ». Les fabri tignuarii mis à part, de telles précisions sont absentes lorsque les inscriptions des petites cités d’Italie et des provinces mentionnent des collegia fabrum. Il paraît donc probable que les collèges de fabri regroupaient des individus qui exerçaient des métiers artisanaux divers.

20Enfin, les dendrophores formaient des communautés très proches des fabri et des centonarii, mais dont la nature, très incertaine, a soulevé beaucoup plus d’interrogations que de réponses solides48. Il est manifeste que le culte de Cybèle était au cœur des activités des dendrophores, mais il est tout aussi flagrant que ceux-ci ne formaient pas des confréries de dévots comme les autres. Dans certaines cités, les fabri, les centonarii et les dendrophori sont désignés comme les tria collegia. Les structures et les activités des collèges de dendrophores sont très proches de celles des collèges professionnels ; et leur recrutement, ancré dans les catégories intermédiaires de la société et dans le monde des métiers, semble très voisin.

21La notion de « collegia funeraria » ou « funeraticia », par ailleurs, est moderne : Th. Mommsen l’a créée en 1843, alors qu’il cherchait à déterminer la nature des collegia tenuiorum évoqués dans quelques fragments de la jurisprudence49. Depuis Th. Mommsen, les collegia funeraticia sont identifiés aux collectivités qui percevaient les cotisations de leurs membres, parfois une stips menstrua, pour leur assurer des funérailles et une sépulture décentes. Néanmoins, la notion ne rend compte des réalités antiques que de manière imparfaite, bien que l’autorité de Th. Mommsen en ait consacré l’usage50. Le livre de T. Schiess, placé dès ses premiers mots dans la lignée de la dissertation de Th. Mommsen, révèle néanmoins l’absence d’homogénéité de la catégorie créée 45 ans plus tôt51. Les collèges qui semblent les plus proches du modèle mommsenien ne sont pas réductibles à leur but funéraire. Le collegium salutare Dianae et Antinoi de Lanuvium, au cœur des démonstrations de Th. Mommsen, se rassemblait non seulement pour enterrer ses morts et célébrer leur mémoire, mais aussi en des occasions sans rapport avec le culte funéraire, pour fêter l’affranchissement d’un esclave ou l’anniversaire d’un patron de la cité, par exemple. De même le collège romain d’Esculape et d’Hygie se réunit en dehors de tout contexte funéraire pour célébrer le dies natalis d’Antonin le Pieux, les strenuae, et plusieurs autres fêtes52. En outre, des collèges prennent en charge les funérailles de leurs membres, sans afficher cette vocation comme première. Th. Mommsen, dont les propos ne doivent pas être caricaturés, en avait pleine conscience53. On connaît une trentaine de collèges professionnels disposant d’un locus sepulturae : ce locus abritait les dépouilles des confrères qui, pour certains, s’étaient acquittés de cotisations.

22Les collèges ne sont pas réductibles à la raison d’être principale qu’ils mettent en avant. Quelques collèges se définissent comme des groupes de pure convivialité. Sur le site de Manaforno, sont ainsi attestés des comestores. Ceux-ci se présentent comme des commensaux, tout en se comportant comme les membres d’une confrérie funéraire54. Ils sont en effet les dédicants de l’épitaphe d’un sodalis. Par ailleurs, le mot « subaediani » semble renvoyer à une aedes collégiale, à un temple sans doute. Or, à Rome et à Antium, des « subaediani » romains apparaissent aussi à travers les derniers devoirs qu’ils rendent à l’un d’eux55. Comme nous le verrons par la suite, à Ostie, l’ordo corporatorum qui pecuniam ad ampliandum templum contulerunt, correspond en fait à un collège de bateliers. De plus, de rares inscriptions témoignent de l’existence, sous l’empire, de collèges formés sur une base territoriale. Il s’agit de collegia compitalicia, d’associations de quartier, dont J.-M. Flambard a confirmé l’existence à la fin de la République, à la suite de Th. Mommsen, créateur – une fois encore – de l’expression56. À Faesula, au iiie siècle, un collegius conpitalicius a procédé aux funérailles d’un couple de contubernales57. À Rome, un collegium Velabrensium dédie un monument cultuel à Liber Pater, « conserbator h(uius) l(oci) »58. Enfin, les collegia iuuenum, les associations de jeunesse de l’Occident romain, ont sans doute joué un rôle important d’apprentissage de la vie civique. Mais au-delà du critère générationnel du recrutement de ces collegia, les signes pouvant témoigner d’un rôle et d’activités de formation sont très ténus et très indirects59.

23Ainsi, les mêmes activités sont souvent pratiquées par des collèges de nature apparemment différente.

24C’est par leurs activités que les collèges paraissent laisser percevoir ce qu’ils sont avec le plus de clarté. Le plus souvent, dans les travaux de J.-P. Waltzing en particulier, les inscriptions des collèges ont été examinées en vue de décrire ces activités. L’approche historiographique dominante consiste à étudier les collèges comme des microcosmes conçus ad exemplum rei publicae, et à reconstruire le quotidien vécu au sein du collège.

25Les collèges offrent à leurs membres un cadre de vie communautaire, un espace collectif de partage et de convivialité. Les collegiati partagent tout d’abord des dévotions. Une association est un groupe cultuel qui éprouve sa cohésion lors de cérémonies rendues à des divinités tutélaires. De manière très courante, ce rapport au sacré s’étend au culte funéraire. Le collège est un groupe festif, accordant une grande place à la commensalité, que la fête soit religieuse ou profane. Les activités collégiales supposent que les collegiati détiennent des biens en commun60. Les réunions se tiennent dans des scholae et dans des templa parfois aménagés avec luxe, qui sont la propriété des collèges. Ceux-ci disposent de caisses, d’arcae, qui sont alimentées par différents revenus. Certains proviennent de versements effectués à titre de donations, de cotisations des collegiati ou même d’amendes. Certains collèges, en outre, étaient propriétaires de biens fonciers dont ils tiraient des revenus agricoles61. De nombreuses inscriptions donnent des collèges l’image de collectivités administrées selon des modalités calquées sur les procédures civiques. Les confrères sont amenés à délibérer dans le cadre d’assemblées. Ils expriment alors leurs suffrages, donnant leur assentiment à des propositions de décrets ou procédant à l’élection de dignitaires. Les collèges correspondent en effet à des structures hiérarchisées, traversées par des relations de pouvoir. L’exercice de responsabilités est un moyen de distinction individuelle, par l’obtention de titres.

26Communauté restreinte et précisément délimitée, le collège donne naissance à un espace social à la fois clos et tourné vers l’extérieur. À l’image des cités, les collèges se donnent des patrons. En 206, le discours des curateurs des fabri de Fidentia décrit ainsi les attributions des patrons de collèges :

esse perpetuam consuetudin(em), / augendis collegi n(ostri) uirib(us), si optimos quosq(ue) uiros et amantissi/mos singulor(um) uniuersorumq(ue), pro defensione tutela n(ostra), patronos / olim cooptatos tabulis patrocinalib(us) prosequamur62.

27Les collèges se font les obligés et les laudateurs de riches bienfaiteurs. Les collèges rendent hommage aux Grands : à des notables locaux, aux hommes du pouvoir central, à l’empereur et à la famille impériale. Les collegiati accèdent ainsi à des formes, certes très particulières, d’expression politique. Dans les sociétés municipales, les collèges contribuent à l’intégration civique de leurs membres. Pour reprendre le titre de l’ouvrage d’O. van Nijf, ils représentent l’une des composantes d’un « monde civique ». Les collegiati participent à diverses manifestations de la vie civique en tant que corps constitués. Pour reprendre une idée exprimée ou sous-jacente dans de nombreux travaux sur les associations, en particulier dans les travaux de la fin du xixe siècle, les collèges jouent le rôle de corps intermédiaires. Cependant, l’historiographie a abordé le phénomène associatif romain de manière différenciée, en définissant trois grandes périodes dans l’histoire des collèges.

Un moment particulier du phénomène associatif romain

28Les modernes abordent le phénomène associatif à travers des discours dominants, ou consacrés comme tels, tenus par les anciens sur les collèges. Ils sont tributaires d’un corpus documentaire qui, inscrit dans la longue durée, se révèle hétérogène. Les sources du Haut-Empire, non seulement plus abondantes que celles du ier siècle av. J.-C. et de l’Antiquité tardive, fournissent en outre un éclairage différent sur les collèges et les membres de collèges. La nature, la teneur et la provenance géographique différenciées de ces sources déterminent des renversements de perspectives, qui donnent une cohérence particulière à l’histoire des collèges des trois premiers siècles de notre ère.

29Certes, les collèges républicains n’apparaissent pas seulement dans les sources littéraires. L’épigraphie républicaine des collèges a connu de grandes avancées dans la deuxième partie du xxe siècle ; elle offre un cadre d’analyse qui ne se limite pas à la ville de Rome63. Toutefois, d’un point de vue général, pour la période précédant l’ère chrétienne et pour le ier siècle av. J.-C. en particulier, l’intérêt des modernes s’est dirigé en priorité vers l’analyse minutieuse des textes littéraires. L’attirance pour la « grande histoire » et pour la science juridique a influencé l’historiographie du fait collégial. Par ailleurs, l’épigraphie ne constitue pas la seule source d’information relative aux collèges du Haut-Empire. Il faut verser au corpus quelques très rares passages littéraires, près d’une trentaine de fragments juridiques, ainsi que la documentation archéologique issue des vestiges des scholae collégiales. Cependant, la perception moderne des collèges du Haut-Empire résulte, en premier lieu, de la lecture d’inscriptions provenant d’un très grand nombre de cités de l’Empire.

30Les événements du ier siècle av. J.-C. auxquels les collèges ont été mêlés ont suscité...